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en l'article de la mort : toutes deux disent de belles paroles , et même quelquefois l'âme reprouvée en dit plus et de plus dévotes que l'âme choisie. Dieu écoute avec agrément les paroles de l'âme choisie, parce qu'elle les dit par esprit de piété et de dévotion; il ne faît pas grand état des belles paroles de l'âme mondaine, parce qu'elle les dit par amour propre, par crainte d'être chassée de son corps et tourmentée en enfer. Voulez-vous savoir en un mot ce qu'il faut penser et dire sur ce sujet? Le même saint Augustin et saint Salvien l'ont dit.

2. Quand vous ne cessez de mal faire qu'à la fin de votre vie, ce n'est pas vous qui quittez le péché, mais c'est le péché qui vous quitte : Peccata te dimiserttnt , non tu Ma; Quand vous serez au lit de la mort, vous direz à votre confesseur: Ahl mon père que j'ai mal fait d'aller aux lieux infâmes, au bal, au berlan, je vous promets que je n'irai plus. Non assurément, mon ami, vous n'irez plus, vous en serez bien empêché, vous ne sortirez jamais de votre maison que les pieds devant, pour être porté en terre. Comment iriez-vous au bal et au berlan ? Ce n'est pas vous qui quittez les débauches, ce sont les débauches qui vous quittent. Vous direz : Mon père, je ne m'enivrerai plus. Je le crois bien : comment vous enivreriez-vous quand on ne vous donnera plus jamais qu'un peu d'eau et de tisane? ce n'est pas vous qui quittez l'ivrognerie, c'est l'ivrognerie qui vous quitte. Vous enverrez quérir votre parente, avec qui vous avez toujours été en mauvaise intelligence: Ma cousine, je suis bien marrie de ce qui s'est passé entre nous; je vous demande pardon, je suis votre servante. Eh bien 1 c'est quelque chose, cela vaut mieux que rien; mais peut-être que vous le faites parce qu'autrement on dirait que vous êtes morte comme une Arabe, ou parce que vous ne pouvez plus lui mal faire, ou par quelque autre semblable motif. Il faut quitter le péché avant que le péché vous quitte, il le faut quitter quand vous avez encore le pouvoir de le commettre; autrement ce n'est pas bien librement, mais par contrainte.

3. Si vous êtes théologien , souvenez-vous de cette définition qui est si souvent en votre bouche : Libertas est polentia quœ, positis omnibus ad agendum requisitis, potest agere et non agere. Or quand vous êtes au lit de la mort, vous n'êtes plus en ce milieu, en cet équilibre dans celle indifférence , puisque vous n'avez plus le pouvoir de vous abandonner aux débauches et aux dissolutions mondaines. Si vous êtes canoniste, souvenezvous de ces paroles qui sont au décret : Que personne n'attende à se convertir quand il ne pourra plus pécher, car il ne le ferait pas bien librement, mais par nécessité : Nullus expectet quand» jam peccare non potest, arbitra enim quœrat libertatem ut delere possit commissa, non necessitatem; qui itaque prius a peccatis relinquitur quam ipse relinquat ea, non libère sed quasi necessilale condcmnal (c. Nullus, dePan.,distl). Si vous êtes jurisconsulte, souvenez-vous de celle loi, qui est la

troisième des règles du droit au Digeste : Ejus est nolle qui potest etvelle. Et à ce même propos Sénèque dit : Vis scire ulrum velim, fac ut ego possim nolle ( /. II de Benef., c. 10) : Voulez-vous savoir si je veux une chose, ou si je ne la veux pas , il faut me mettre en tel état que je la puisse vouloir et ne la pas vouloir. Si un villageois bien grossier et bien ignorant allait dire au roi : Sire, ne me faites pas évêque, je ne le veux pas être, on se moquerait de lui; il ne le, veut pas être, parce qu'il ne peut, il n'est pas du bois de quoi on les fait. Mais si un de ces abbés qui sont en faveur dans ta cour refusait un évêché, on pourrait dire qu'il ne veut pas être évêque. Quand vous serez au lit de la mort, vous direz : Je ne veux plus être voleur, me battre en duel, opprimer les pauvres. Je crois bien, c'est que vous ne le pouvez plus. Si vous êtes logicien, souvenez-vous de celte maxime : Conclusio sequilur naturatn prœmissarum ; l'heure de la mort c'est la conclusion de la vie , elie est de même nature que les heures et que les journées précédentes. Si vous éludiez en physique, souvenezvous qu'un effet est toujours de même nature et condition que sa cause : la conversion que vous faites alors est un effet de la crainte que vous avez de la morl; cette crainte ne vous est pas bien volontaire, car si vous pouviez, vous voudriez bien autre chose : donc ce n'est pas bien librement , ni de bonne volonté que vous vous convertissez. Qui que vous soyez, écoutez et obéissez à celle semonce de saint Paul.

Conclusion. — Ecce nunc tempus acceptabile, eccenunc dies salutis. Autant de paroles, autant de motifs pressants et de puissantes raisons. Ecce, on vous présente l'occasion et l'opportunité de faire pénitence , vous la devez prendre si vous êtes sage : elle est chauve par derrière; si vous la laissez échapper, vous ne la pourrez plus recouvrer. Aune, le temps présent est à vous, il est certain, il est plus commode ; le lemps avenir ne dépend pas de vous , il est incertain, il n'est pas en votre disposition , il sera peut-être incommode.

Tempus, c'est maintenant le lemps de bien faire l'acte de contrition ; le temps est le maîlre artisan des grands ouvrages, un ouvrage d'importance ne peut être conduit à perfection qu'avec beaucoup de temps ou par un maître bien expert. Hé! quel ouvrage plus grand, plus important, plus difficile que de vous bien convertir et d'un pécheur en faire un saint. Comme le pourrez-vous faire en deux ou trois jours ou peut-être en deux ou trois heures, qui vous resleront à vivre, ne l'ayant possible jamais fait? La première fois qu'on fait quelque chose, on ne la fait pas bien , parce qu'on n'y est pas exercé. I.a première fois que vous chaulâtes, vous ne chantiez pas bien; la première fois que vous écrivîtes, vous n'écrivîtes p s bien. L'acte de la vraie contrition est si difficile et héroïque, que même les bons religieux, après plusieurs jours d'oraison et de méditation , ont de la peine à l'obtenir. El comment le pourrez-

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ORATEURS SACRES LEJEl M

vous l'aire en si peu de temps , n'y étant pas bien exerce? Kl ne L'ayant jamais l'ait en votre Nie, ce sera alors la première fois que vous le ferez , il ne sera pas bien fail; et ce sera néanmoins la dernière fois, de laquelle dépendra votre éternité. Vous avez à présent la commodité de vous retirer en votre prie- Dieu, lire un livre spirituel, gémir et pleurer devant Dieu. Alors vous serez assiégé de gens qui ne tailleront qu'à vous réjouir, ou qui vous mettront en colère , emportant de voire maison et de votre chambre tout ce qu'ils pourront rencontrer.

Tcmpus , c'est maintenant le temps de bien faire votre confession. Vous pouvez avoir Grenade ou un autre livre qui vous découvre vos péchés, examiner votre conscience avec attention, vous confesser à loisir, faire la pénitence qu'on vous imposera : alors vous n'aurez ni l'esprit, ni le loisir, ni la commodité de le faire.

Acceptabile, votre conversion ne dépend pas seulement de vous, mais de la grâce de Dieu , et il la veut donner quand bon lui semble : Ail enim : lempore accepto, ou selon le texte d'Isaïe : tempore placido exaudivi te: Si vous la refusez à présent, vous la voudrez alors , Non est volentis ; vous vous hâterez, ncque currentis, sed miserentis Dei; vous prierez Dieu de vous faire miséricorde, et peutêtre qu'alors il ne lui plaira pas.

Ecce nunc dics salutis. Venit nox in qua nemo potest operari. Supposons qu'un avocat ait un procès d'importance, où il s'agit de tous les biens de sa partie, qui se doit juger le premier jour de carême ; si tous les jours précédents il négligeait de l'étudier, ne songeant qu'aux festins et aux jeux, et s'il attendait à revoir ses pièces et à feuilleter ses papiers jusqu'au soir du carnaval, quand il serait à demi ivre et tout endormi : qu'en dirait-on, qu'en penserait-on? ne dirait-on pas qu'il a perdu le jugement? C'est ce que vous faites : et vous voulez être estimé si sage, et vous êtes si prudent et si judicieux aux affaires du monde? Vous avez un procès qui est sur le bureau de la justice divine , où il s'agit non pas d'une maison, d'un champ, d'un pré ou d'une rente, mais d'un royaume, d'un royaumedu ciel et d'un royaume éternel.

Ce procès se doit vider à l'heure de votre mort, sans appel, sans relief, sans requête civile : et vous attendez à vous y préparer et à faire une bonne confession quand vous serez pressé de la brièveté du temps, oppressé de maladie, accablé de visites, assoupi de sommeil, noyé de catarrhe; quand vous aurez l'esprit troublé par la crainte du jugement, l'imagination altérée par les vapeurs de la fièvre, l'appréhension lésée par la présence de la mort, le corps affaibli et abattu par des convulsions, la langue nouée par l'ardeur de la maladie. Faites-le à présent, si vous êtes sage, quand vous le pouvez faire plus sûrement, plus facilement et plus fructueusement, maintenant que Dieu le désire et vous en présente l'occasion, maintenant que l'esprit malin ne vous livre pas des tentations si furieuses, maintenant que vos passions n'ont

pas encore tant d'empire sur vous, maintenant que pouvez quitter le péché avant qu'il vous quitie, maintenant que roui irei i i •-• prit libre, maintenant que Dien vous ou\r. toutes les portes de sa miséricorde, pour vous ouvrir quelque jour celles de sa gloire.

SERMON XV

De la durée de la vertu de pénitence, qui doit cire toute ta vie.

Pœniipntiam agile (S. Malt h., III).

Quand l'Ecriture sainte nous enseigne que la conversion qui se fait en la dernière maladie ou en l'arrière-saison de noire âge , est ordinairement trompeuse , contrefaite et de peu d'estime devant Dieu , elle ne l'entend que de la pénitence qui se commence en une saison si tardive , si incommode et si importune; car la pénitence qui se commence de bonne heure, et qui ne finit qu'à l'instant de la mort, est très-louable, très-salutaire et trèsagréable à Dieu. Et nous pouvons dire avec vérité que la durée de la pénitence d'un \ rai chrétien, c'est qu'elle doit durer toute sa vie, C'est ce que j'ai à vous faire voir en ce discours par 1 Ecriture sainte , par les Pères, par les conciles de l'Eglise, par de vives raisons et par les exemples des saints. Le plus excellent et admirable a été le vôtre , ô sainte Vierge 1 Votre époux a dit, en son Cantique, que vous étiez comme une fleur de lis entre les épines, sicut lilium inter spinas. La fleur du lis n'a pas de coutume de naîlre au milieu des épines, et la créature raisonnable en l'état heureux de la parfaite innocence , ne serait pas obligée aux épines de la pénitence. Mais pour imiter votre Fils, encore que votre vie ait été plus que très-pure, Irèssainte et très-innocente , elle n'a été qu'un tissu et qu'une pratique conlinuelle d'austérités et de pénitences. Vous avez sujet de nous dire : Soyez mes imitateurs, comme je l'ai été de mon Fils. C'est ce que nous désirons faire par le secours de sa grâce, que nous implorons en vous saluant, Ave Maria.

IDEA SBRMON1S.

Punctum unicum. Pœnitentiœ virtus débet durare per totam vilain; quod probatur, 1* Scriptura. 2° Patribus, 3° concitiis. 4° ralionibus, 1. satisfmtioiiis pro peccatis p nmi parentis, avorum noslrorum, concivium, 2. imitationis Christi. 3. prœservutionis , 5° cowparatinnibus. (i cran/dis. — Con— clusio, confirmait!: prœdtcla per Scripturum, Patres, exempta.

Point imqie. — 1. En celte belle et mystérieuse vision que le prophète Ezechiel rapporte au chapitre neuvième de ses rêvé lations, nous connaissons e\ idemment le prix inestimable de la pénitence et la grande confiance que cette vertu nous donnera, quand nous serons présentés au tribunal épouvantable de la justice divine. Ce prophète assure qu'il vil six anges eu forme et apparence

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SF.KMON XV.hUUKK DE LA PÉNITEKCE.

d'hommes, qui tenaient on main des instruments de mort , c'est-à-dire des épées. Au milieu d'eux, il y avait un autre ange aussi en forme humaine, vêtu d'une aube blanche, qui avait en sa ceinture une écritoire ou, selon les Septante, une ceinture de saphir. Il vit en même temps la majesté te Dieu, qui se leva de dessus le propitiatoire, qui vint à la porte du temple , y appela cet ange qui avait une robe sacerdotale, et lui dit : Passez par le milieu de Jérusalem , marquez un tau sur le front de ceux qui pleurent et qui s'attristent, puis il dit aux autres six anges : Passez par toute la ville, frappez sans miséricorde, mettez à mort tous ceux que vous rencontrerez , sans acception de personnes , jeunes et vieux, hommes et femmes, grands et petits , tous sans exception. Commencez cette exécution, dès mon sanctuaire; mais tous ceux qui auront le tau imprimé sur le front, ne leur faites point de mal. Cette vision nous apprend le commandement que Dieu fera à ses anges, de punir les âmes réprouvées au jour du dernier jugement. Il sort du propitiatoire et du lieu de son repos, pour faire ce commandement, parce que ce commandement ne devait pas être propice et favorable, mais sanglant et redoutable poulies hommes, dit Théodoret. Il quitte pour ce même sujet le lieu de son repos, parce que le centre de Dieu, et ce qui est comme son lieu naturel, c'est de faire du bien à ses créatures, il n'en prend le motif qu'en soi-même et en sa bonté naturelle. Quand il est conlraintde châtier, il sort comme hors de soi et du lieu de son repos, il emprunte le sujet dans l'excès de nos iniquités : Quod sitmisericors, dit Terlullien, hoc habet de suo, quod sit justus, hoc de nostro. Il y a six anges qui sont exécuteurs de la justice divine en la ville de Jérusalem, il n'y en a qu'un seul qui marque quelquesuns du caractère des prédestinés, parce que le nombre des réprouvés, même dans l'Eglise , est pour le moins six fois aussi grand que celui des prédestinés. Cet ange est habillé en prêtre, parce qu'il représente le Sauveur, i'ange du grand conseil, prêtre éternel et grand pontife de nos âmes. Il a une ceinture de saphir ; les naturalistes disent que le saphir, quand vous le portez au doigt, a je ne sais quelle vertu occulte, je ne sais quel charme naturel , pour nous faire gagner le cœur et l'affection de ceux qui nous approchent. Le Sauveur a une ceinture de saphir, c'est àdire, que de quelque côté qu'on l'approche, on trouve en lui des motifs, des objets et des sujets d'amour ; principalement les âmes pénitentes, qui n'ont point d'autre remède, ni d'autre ressource pour leur sa'ut, que les méritesdu Sauveur. La marque du tau qu'il imprime sur le front de quelques-uns, c'est le signe de la croix : car Origène, Tertullienct autres Pères, disent, qu'avant le temps d'Esdras, le tau des Hébreux était en forme de croix, et que les Massorèles, en haine de la croix, en changèrent la figure. Le texte syriaque porte, signa crucem. La justice de Dieu ravagera tous les hommes, commençant par les ecclésiastiques, qui sont au sanctuaire, OraTeuru sacrés. III.

excepté les prédestinés, auxquels le Fils de Dieu imprime le signe de la croix , c'est-àdire, influe les mérites de sa mortel passion. Et il ne marque de ce signe que ceux qui gémissent et s'attristent, c'est-à-dire, que tous les prédestinés de quelque âge, sexe et condition qu'ils soient, même les innocents, sont dans les pleurs et les gémissements : il ne dit pas qu'ils ont gémi et se sont attristés, mais au présent, qu'ils gémissent et s'attristent, parce que les prédestinés vivent continuellement dans la tristesse et dans l'esprit de pénitence ; et si les innocents le font, comhien plus ceux qui ont offensé Dieu, s'ils veulent esquiver le ravage que la vengeance du ciel fera au jour effroyable du jugement. C'est la différence que les saints ont toujours reconnue entre la fausse et la vraie pénitence, entre la pénitence des réprouvés et celle des prédestinés; que celle-là est éphémère, passagère et de peu de durée; celle-ci est continuelle, constante et persévérante jusqu'à la mort, d'une durée infinie s'il leur était possible, parce qu'ils considèrent qu'ils ont offensé une bonté et majesté infinie,

2. L'auteur de ce beau livre, intitulé De la vraie et de la fausse pénitence, dit fort bien que celui qui fait une vraie pénitence, doit fort peu estimer les fruits qui en procèdent, qu'il ne soit jamais content de ce qu'il fait, qu'il soit toujours outré dedouleur, et chargé de confusion en la présence de Dieu, devant qui il a péché, qu'il ne finisse sa tristesse qu'avec sa vie : car si l'apôtre saint Paul regrettait continuellement les péchés qu'il avait commis devant le baptême, que devons-nous faire autre chose que de pleurer le reste de nos jours : erus pœnitcns omnes fructus suœ pœnitenliœ par vos habeat. Nunguam credat safficere, semper doleat, semper coram Domino ante quem peccavit, erubescat , dolorem cum vita finiat : nain si apostolus peccata perbaptismum vernissa continue plorat, nobis eliam quid prœter plorarc restât (Tom. IV Opcruin S. Aug.) ?

Et saint Ambroise, écrivant à une fille nommée Susanne, qui était tombée dans une faute, lui dit : qu'elle doit faire pénitence le reste de sa vie, et entre les autres exercices qu'il lui prescrit, c'est de dire toujours le psaume Miserere, non tellement qucllement, mais en pleurant, en gémissant et soupirant.

3. El comment est-ce que les pécheurs ne seraient pas obligés d'être continuellement dans un esprit de pénitence, puisque les innocents y doivent être ? C'est l'oracle de vérité, l'Eglise assemblée en corps qui nous enseigne celle vérité. Le concile de Trente déclare {Sess. XIV, initia tract, de Ext. Unction.) que la vie du chrétien , il ne dit pas d'un voleur, d'un meurtrier, ni d'un blasphémateur, mais d'un chrétien, doit être une pénitence perpétuelle : Chris tiani vita, perpétua pœnilentia esse débet. Les raisons que le saint concile en rapporte ici et ailleurs nous donnent sujet de dire que le chrétien doit être toute sa vie dans un esprit de deuil et de gémissement intérieur, ou par salis-

[Six.)

ni

ORATEURS SACRES. LEJEI NE

faction, ou par imitation, ou par précaution, ou par tous les trois ensemble.

•V. Premièrement, par satisfaction à la justice de Dieu. Le premier pécheur qui a été en ce monde, c'est le premier homme; Dieu lui pardonna salante : Eduxil illum a delicto suo (Sap.X), eu égard à ce qu'il ne l'avait pas commise par malice, mais par complaisance àsa femme ; mais il ne lui dit pas ; Vous voilà remis en grâce, rentrez au paradis terrestre, je vous remets en la possession des privilèges que vous aviez, en la jouissance des divertissements et des plaisirs innocents que vous preniez auparavant. Au contraire, il lui dit : Vous gagnerez voire vie à la sueur de votre visage; si vous voulez avoir du pain, il faudra labourer la terre, et elle sera si stérile et ingrate à vos travaux, qu'elle semblera être frappée de malédiction ; vous serez sujet à mille disgrâces, traverses, incommodités ; et ce, non pas pour un an, pour deux ou trois ans ; mais pour deux cents, cinq cents, pour sept cents, pour toute votre vie, qui durera neuf cent trente ans : Donec revertnris in terram, et cela pour un péché, pour un seul péché, pour a voir mordu dans une pomme contre la défense qui lui en était faile. Et nous, après des péchés énormes, dénaturés, monstrueux, que nous avons commis par douzaines, par vingtaines et par centaines, nous nous contentons de deux ou trois ans de pénitence, et puis nous reprenons nos divertissements et nos passe-temps ordinaires? Nous voulons faire un séjour de délices de celte vallée de larmes, un paradis terrestre de ce lieu de bannissement? oui, lieu de bannissement : car quand nous n'aurions point commis de péché par nous-mêmes, nous devons toujours dire: Exules filii ' Evœ: Nous sommes pécheurs-nés, criminels de naissance, engeance d'Eve la pécheresse, enfants d'Adam le prévaricateur, et coupables de sa transgression. La sentence qui lui lut prononcée était décrétée contre nous : Morle morieris : le langage de Dieu est emphatique et significatif tout ce qui se peut ; chacune de ses paroles signifie tout ce que l'esprit humain ou angélique y peut raisonnablement entendre. Tu mourras de mort, c'est-à-dire de toute sorte de morts, de mort spirituelle, de mort éternelle, de mort civile et de mort corporelle. La mort spirituelle est la privation de la i^ràcc de Dieu, la mort éternelle est la privation de la gloire et de la vue de Dieu ; la tnorl civile, selon les lois humaines, c'est le bannissement ou la privation des commodités de notre pays; selon la loi divine, c'est la privation de l'usage de toutes les créatures ; la mort corporelle, c'est la privation de la vie du corps : par le péché originel nous sommes condamnés à ces quatre sortes de morts et à ces quatre privations. La théologie appelle les deux premières, les peines du péché, les deux autres, des pénalités.

Nous devons soigneusement remarquer, i ! nous en souvenir toute notre vie, que tant que nous sommes en ce monde, et pendant la révolution du siècle, le Sauveur n'applique sa rédemption, ni les mérites de $>l Passion,

qu'à nous affi anchir des peines du | éebé, de la mort spirituelle et de l'obligation a la mort éternelle; il ne l'applique point à m. us deli- \ rer des pénalités de la mort ( i\ île ou corpo relie. Saint Thomas le conclut ainsi, et en apporte les raisons qu'on peul voir en la troisième partie de sa Somme ( 3. p., a. C9. a. 3, in Corport ). Au commencement du monde, en l'état d'innocence et de la jusliie originelle, Dieu nous a\ ait donné l'empire et I • domaine de toutes les créatures ; nous avions droit de nous en senir à noire rolonté et pour notre plaisir; nous avons perdu ce droit par le péché du premier homme : car la moindre punition qu'on peut décréter contre un vassal qui a commis une félonie ou un crime de lèse-majesté contre son prince, c'est de confisquer ses biens. Ce que le Fils de Dieu a fail en ce sujet, c'est qu'au lieu que nous devions être damnés, il nous a mérité et obtenu de son l'ère le temps de celle vie pour faire pénitence, pour satisfaire à la justice de Dieu : mais il ne nous a pas rétablis en ce pouvoir absolu et autorité que nous avions d'user des créatures selon noire bon plaisir et à noire commandement : il est vrai que comme nous ne pouvons pas subsister, ni être conservés en vie sans l'usage de plusieurs créatures, il nous les permet par indulgence et miséricorde : Omnc quod movelur, et viril, crit vobis in cilium, mais non pas in delicias. D'où il suit par bonne conséquence , ce qu'il faudrait prêcher cent et cent fois par an, que c'esl une erreur grossière de croire que vous ayez droit de vous servir de quelque créature que ce soit par pures délices, sans aucune nécessité, pourvu que vous ne lassiez lorl à personne. Vous n'avei aucun droit d'en user qu'autant qu'il est nécessaire à la conservation frugale et honnête de votre vie et de votre état dans la condition où Dieu vous a mis ; et si \ous vous Bern i d'aucune créature par pur plaisir et volu| lé sans qu'il soit nécessaire ou utile à volrc conservation, c'est une usurpation, c'esl une oppression inique et lyrannique, c'est contrevenir à l'arrêt que Dieu a prononcé contre vous.

Ajoutez à cela que nous ne sommes pas seulement enfants de ce père criminel, nous sommes encore descendants de plusieurs autres pécheurs, de nos aïeuls, bis iï uls, trisaïeuls qui ont offensé Dieu : et si nous ne faisons pénitence pour leurs pét hés, si nous n'apaisons la colère de Dieu qu'ils ont méritée pour eux et pour leur postérité, nous serons les objets de la vengeance du ciel, puisque Dieu assure en son Ecriture qu'il venge les pèches des pères en leurs enfanls jusqu'à la troisième et quatrième génération. Oi\ le plus terrible châtiment qu'il puisse envoyer à une âme, c'est la soustraction ou la diminution des grâces auxiliaires cl des secours particuliers qui l'auraient empêchée de tomber. Quand il permet qu'une âme commette le péché et aille de précipice en précipice, l'Ecriture appelle ce châtiment une vengeance de Dieu, cesl-à-dire grande vengeance, comme Cedros Dei, montes l1 ,