SERM, XV. DURÉE DE LA PENITENCE

Kl il exerce quelquefois cette vengeance sur les enfants et petits-enfants, en punition des péchés de leurs ancêtres : comme nous voyons qu'il laisse les juifs depuis tant de temps dans l'aveuglement d'esprit et l'endurcissement de cœur en punition de l'énorme parricide que leurs ancêtres commirent autrefois sur la personne sacrée de Jésus-Christ. Il est donc plus que très- important de faire continuellement pénitence, afin de satisfaire à la justice de Dieu et éviter la vengeance que nous pourrions encourir pour les péchés de nos ancêtres : car comme le péché offense Dieu, la pénitence l'apaise; elle calme son esprit, elle adoucit sa colère, elle obtient sa miséricorde et détourne ses fléaux de nos têtes criminelles (1).

Et puis supposons que nous ayons déjà pleinement satisfait pour nos péchés et pour ceux de nos ancêtres, n'est-ce pas assez que nous sachions que Dieu est offensé en ce monde pour nous lenir dans la tristesse et dans l'esprit de pénitence? Pourrait-on dire qu'un enfant est de bon naturel, qui sachant que son père est très-mal traité, ne laisserait pas d'être joyeux et gaillard, et de faire bonne chère? ne dirait-on pas qu'il n'a point de tendresse ni d'affeclion pour son père? Nous savons que Dicu.csl méprisé de toutes parts, qu'il reçoit partout tant d'injures des païens, des juifs, des hérétiques, des mauvais catholiques : en la cour, au palais, à l'armée, au marché, aux boutiques de marchands, aux cabarets et aux maisons des bourgeois, pouvons-nous être gaillards et épanouir notre cœur en des joies mondaines et frivoles ? Ne devons-nous pas faire comme Loth ? Saint Pierre dit qu'il était juste ; et ce qui le sanctifiait, c'était sa vue et son ouïe ; Aspeclu et auditu justus eral habitons apud cos, qui de diein diemanîmàmjuslam iniquis operibus cruciobant (II Pet., n , 8 ) , parce que quand il voyait ou entendait les crimes et les abominations des Sodomites, il s'attristait et s'affligeait ; son cœur était à la torture par le sentiment de l'offense de Dieu. Ne savonsnous pas que, même selon les lois civiles, quand un père de famille est assassiné en sa maison, tous les domestiques en sont en peine, et en peuvent être recherchés de la justice.

2° Mais quand nous ne serions pas pécheurs, quand nous ne serions ni enfants, ni descendants, ni confrères des pécheurs , nous sommes enfants et membres du Fils do Dieu qui a fait pénitence toute sa vie, et qui nous dit en paroles si formelles : Celui qui veut venir après moi, qu'il renonce à soimême, qu'il porte sa croix et me suive. Qui vull venire post me, abneget semetipsum et tollat crucem suam, etset/uaturme [Matth. X, 2fc). Il ne dit pas: celui qui veut être parfait, qui veut être bien haut en paradis,

(l)Irjtus es el peccavimos f.sv?.,V, Mea est ulllo ut labatur pes eornm (Veut., ÏXXIf, 58). Propler |ieccala pareulum uepe liiijuMiioiii pouls Dei pfflcft pqsteros vel minora illis étatise auxilia largiendo vl'I variis inntaiionihil • exponi Sinendo (Lcsùns, l. Xli, de Permet , divin, c. \\ . m medio)

grand saint dans le ciel, avoir des aurco'es et couronnes particulières, mais celui qui veut être sauvé. Car pour être sauvé, il faut nécessairement aller après le Sauveur : et saint Luc déclare expressément qu'il parlait à tous : Diccbat autem ad omnes (S. Luc, IX, 23) : Qu'il renonce non-seulement au péché, au diable, au monde; mais à soi-même, à ses humeurs et inclinations vicieuses, à ses passions, à sa chair, à sa sensualité? Qu'il porte sa croix tous les jours, dit saint Luc. Et saint Paul écrivant aux Galates dit ; Ceux qui sont à Jésus-Christ, ont crucifié leur chair avec ses vices cl convoitises. Qui autem Christi sunt carnein suam cruciftxerunt cum vitiis et concupiscenliis (Galat. V, 24). Il ne dit pas les prêtres, les anachorètes, les religieux, mais ceux qui sont à Jésus-Christ ; peut -on être sauvé sans appartenir au Sauveur ? ceux qui lui appartiennent ont crucifié leur chair. Il ne dit pas, crucifieront ou crucifient, mais ont crucifié leur chair, parce que la pratique de la pénitence, c'est le premier pas de ceux qui suivent le Sauveur, la première journée de la vie chrétienne, le premier degré de l'escalier qui conduit au

ciel.

Saint Thomas apporte la raison de celle vérité (I p., q. 69 a. 3) : c'est, dit-il, que nous ne sommes agréables à Dieu, nos actions ou satisfactions ne sont méritoires ni recevables devant lui, sinon en tant que nous sommes unis à notre Sauveur, entés et incorporés à l'Homme-Dieu : et comme quand vous entez un arbre, il faut que le tronc sur lequel vous entez, aussi bien que la greffo ou le scion qui y est inséré souffrent le fer et l'incision, le tronc est entamé, ouvert par le couteau, la greffe est coupée et séparée pour jamais de l'arbre qui l'avait produite, et ne tire plus de vie, de sève et de fruits que du tronc où elle est insérée ; ainsi, afin que nous fussions unis ri incorporésau Sauveur, il a enduré le fer, les clous, les épines, la croix, les rigueurs de la pénitence : donc pour être insérés en lui, nous devons aussi endurer les austérités et mortifications, être tirés cl séparés de la vie sensuelle et charnelle que nous avons reçue du vieil homme et de sa nature corrompue.

3" De plus, les gens de bien considèrent que, pour saints, innocents et parfaits qu'ils soient, ils sont hommes, c'est-à-dire fragiles, infirmes, sujets à faillir; que saint Paul a dit : Que celui qui pense être bien ferme, prenne garde de ne pas tomber : Qui se existimat slave, videat ne cadat (I Cor. X, 12) ; que tant que nous sommes en celle vie' nous avons la concupiscence, qui est appelée péché par saint Paul ; parce qu'elle est un effet et un avorton de péché, un tison, une amorce, un aiguillon et une allumette qui nous porte continuellement au péché et à toute sorte de péché, el nous y fait tomber infailliblement, si elle n'est refrénée el gourmandée par la pénitence. Caro concuuiscit adversus spirilum (Galat. V, 17).

5° Imaginez-vous qu'en une ville frontièie il y a un bourgeois brouillon, mutin et re-

ORATEURS SACRES. LEJE1 SI

mitant, gai a grande antipathie et aversion du roi , des intelligences avec l'ennemi, des

inclinations à la rébellion, «les parents et amis de même sentiment que lui : si le gouverneur était fidèle au roi, il le veillerait, il l'humilierait, il l'emprisonnerait pour l'eni- I écherde rien entreprendre contre le service de Sa Majesté. Notre corps se révolte incessamment contre la loi de Dieu, il s'entend .- avec le monde et le démon ennemis de notre Sauveur; il a les sens, l'imagination, la concupiscenceet les passions pour partisans, si nous ne veillons pour nous tenir sur nos gardes, si nous ne combattons ses appétits, si nous ne l'assujettissons et l'affligeons par les exercices continuels de la pénitence, il commettra des trahisons et des rébellions effroyables contre la majesté divine.

Il s'est trouvé des gentilsbommes si enragés et acharnés à la vengeance, que voulant se battre en duel, pour s'obliger à ne pouvoir fuir ni reculer, ils se battaient à coups de poignard dans un tonneau. En ce cas on pouvait dire à chacun d'eux : Ce n'est pas raillerie, il faut nécessairement ou tuer ou mourir, si vous ne le tuez, il vous tuera infailliblement. Nuire âme est en même conjoncture, elle a un ennemi mortel, non pas sur ses frontières et à ses portes, mais en ses entrailles, dans elle-même; un ennemi qui fait une partie de son être, la partie inférieure, la sensualité, la concupiscence, qui lui fait la guerre continuellement, qui la tuera sans y faillir, si elle ne la gourma:ide et mortifie. Si secundum carnem vixerilis, moriemini, si autem spiritu facta carnis mortificaveritis, vivelis : si vous flattez votre chair, si vous condescendez à ses inclinalions et aux désirs de la concupiscence, elle vous fera mourir; si vous lui résistez et la mortifiez, l'esprit en sera plus vigoureux et l'âme aura la vie éternelle, dit saint Paul : les exemples en sont remarquables.

6° Salomon était au commencement le plus saint, le plus innocent et le plus sage prince qui eût été jusqu'alors. Il était humble jet disait par humilité: Je suis comme un petit enfant, qui ne sait pas encore comme il faut vivre. Egosum puer par vulus, ignorant egressum et introitum meum {Ul lieg., III, 7). 11 était dévot et plein d'amour de Dieu, Dilexit Salomon Dominant [Ib., V, 3-11), délacbé de l'affection des biens de la terre et de la gloire du monde; il en fut loué de Dieu, quand il exauça sa prière. Il demanda à Dieu la continence non lâchement et à demi, mais de tout l'effort de son cœur : Ex lotis prœeordiis [c. VIII). Et parce qu'il donna toute sorte de liberté à ses sens, il fut curieux de tout savoir. Il voulut éprouver la douceur des divertissements innocents, il tomba Irès-malheureusemcnl, il se vautra comme un infâme dans le bourbier des voluptés charnelles , il adora les idoles des femmes qu'il aimait, et nous a laissés incertains de son salul ou de sa réprobation. Au lieu que les saints qui ont vécu dans la pénitence n'ont pas seulement conservé l'innocence pour eux-mêmes, mais l'ont procurée

à une infinité de personnes : comme saint lean-Bapliste , saint Basile, sainl Benoit,

saint Jiruno, saint Bernard, sainl Romuald, saint Norbert, saint Etienne île Grandmont, saint Dominique, sainl François 4'Assisc, sainl François de Panle, sainte Thérèse et tous les autres saints patriarches des ordres religieux.

Conclusion. — Mais qu'est-il besoin de se mettre en peine d'apporter tant de preuves de cette vérité , puisque le Sauveur s'est expliqué si clairement sur ce sujet? En saint Matthieu , il ne marque que deux voies qui conduisent en l'autre monde : une qui est un grand chemin large, spacieux et battu par un grand nombre de voyageurs; l'autre, qui est un sentier étroit, resserré, peu frayé, qui n'est suivi , ni même trouvé que de fort peu de gens : l'un conduit à la damnation, I autre au salut éternel : Lata porta et spaliosa via ijitœ ducit ad perdilionem , et mufti sunl qui intrant per eam. Quum evgusta porta et arda via est quœ ducit ad titam, et pauci sunl qui inveniunt eam. Sur quoi saint Augustin d.l : Audiat ergo qui sapil , et qui serio animam suant sahare satagit. Ilœc est vox œternœ Supienliœ : Conlendite iutrare.

La première \oie, c'est une vie lâche, mondaine, fainéante et délicieuse ; la seconde voie, c'est une vie retirée, rigoureuse, pénitente, morlifiée : Arcta, quia arctat cupiditates ; saint Augustin : Où esl donc celle vie moyenne , cette vie qui n'est ni bonne ni mauvaise? celte vie qui se passe en jeux, en comédies, en compagnies , en visites superflues , en festins, en collations, en danses et autres passe-temps qu'on appelle dans le monde divertissements innocents et récré.itions honnêtes, sous prétexte qu'on n'y fait tort à personne? Divertissements innocents ! comme si Job ne dis;iit pas de vous et de vos semblables : Us se réjouissent au son de la guitare et d'autres instruments , ils usent leur vie en festins el en passe-temps, et ils tombent en enfer en moins de rien. Divertissements innocents! comme si le prophète Michée ne disait pas : Malheur à vous qui vous occupez de pensées inutiles ; comme si le prophète Ezéchiel ne mettait pas l'oisiveté entre les iniquités de Sodome, la plus infâme de toutes les villes; comme si le Sauveur no disait pas que les hommes rendront compte au jugement d'une parole oisive , comme >i saint Matthieu ne disait pas que le serviteur inutile fut jeté en des ténèbres OU il y a des pleurs et des grincements de dents, parce que ces récréations et divertissements inutiles nous disposent et acheminent à des crimes et des dérèglements effroyables. Je n'en veux point d'autre témoin que \ous , consultez votre conscience : quelque beau prétexte d'innocence que vous avez au dehors, elle ne l'est pas au dedans , il y a bien des ordures au fond du vaisseau ; vous savez que dans l'occasion , des tentations d'impureté ou d'injustice, ou de vengeance, vous succombez très-lâchement , et au contraire, l'expérience fait voir que ceux qui mènenl une vie retirée , pénitente et morlifiée, passent

SERM. XVI. DU PREMIER EMPECHEMENT DE LA PENITENCE

heureusement les mois , les années et même toute leur vie , sans commettre de péché mortel.

Et nous voyons , en l'histoire ecclésiastique, que non-seulement les patriarches des ordres religieux , mais que les saints apôtres , leurs disciples , et les chrétiens des premiers siècles , vivaient austèrement et en pénitence. Saint Paul disait : Je châtie mon corps , et je le traite comme un esclave , de peur d'être réprouvé. Son disciple Timolhée, un saint évêque dont la vie et la santé étaient très-nécessaires à l'Eglise , ne buvait que de l'eau, nonobstant ses faiblesses d'estomae. Sainte Martbc s'abstenait de vin , de chair, d'oeufs, de poisson, et jeûnait tous les jours. Saint Aurélien , disciple de saint Martial , et son successeur en l'évêcbé de Limoges, jeûna quarante ans, au pain et à l'eau. Saint Polycarpe, disciple de saint Jean l'Evangéliste, couchait ordinairement tout vêtu; car aux actes de son martyre, il est dit qu'avant que d'être jetédans le feu, il se dépouilla de ses habits et qu'il ôta sa chaussure, ce qu'il n'avait fait de longtemps. Sainte Blandine, à Lyon, répondant à la calomnie des païens, qui disaient que les chrétiens mangeaient un enfant dans leurs assemblées, disait : Comment mangerions-nous de la chair humaine, puisque nous ne mangeons pas même de la chair des animaux? Ce qui montre que les saints apôtres avaient reçu du Fils de Dieu cet esprit de pénitence, et l'avaient transmis et consigné à leur postérité. Saint Martin , en sa dernière malvidie, couché sur la cendre, couvert d'un cilice, comme on le pria de permettre que l'on y mit un peu de paille, répondit : Il faut que le chrétien vive et meure dans la pénitence. Saint Amable en fit autant à Riom, et saint Amalc, abbé du monastère de saint Romeric. Vous louez tous ces saints, vous les honorez, vous les estimez sages et heureux : imilari non pigeât , quod celebrare délectai ; imitez-les donc , si vous êtes sages et discrets; imitez-les, si vous les honorez d'un honneur sincère et cordial ; imitez-les, si vous voulez être puissamment secourus de leurs prières; imitez-les , si vous voulez participera leurs mérites; imitez-les, si vous voulez être associés à leur gloire. Amen.

SERMON XVI

Lu premier empêchement de lu pénitence , qui est V aveuglement d'esprit.

Vomimis erigil etisos, Dominas illuminai cœcos.

Le Seigneur relève ceux qui sont lombes et menicrend la vue aux aveugles (Ps., CXLV, 8j.

Après avoir vu la nécessité de la vertu de pénitence, son essence, ses qualités et le sujet sur lequel elle s'exerce, en quel temps il la faut faire, combien elle doit durer, puisqu'il y va de notre salut si nous ne la faisons, il est â propos de considérer les obstacles qui non* en peuvent empêcher. Le premier est l'aveuglement d'esprit : carie prophète royal a dit que lorsque les ténèbres sont répandues au cœur de l'âme pécheresse, les fondements

de la terre se pourraient écrouler sans qu'elle en fût ébranlée. Nescierunt, neque intellexerunt, in tenebris ambulant; movcbuntur omnia fundamenta terrœ. Nous devons donc rechercher en premier lieu quelles sont les causes de cet aveuglement; en second lieu, quels sont les remèdes qu'il y faut apporter. Un des plus salutaires, c'est votre invocation, ô sainte Vierge 1 l'Eglise en ses dévolions vous surnomme la Poric de la lumière : Tu régis alti janua, et porta lucis fulgida. Et même nous pourrions dire que comme le Père éternel est appelé par saint Jacques le Père des lumières, ainsi on vous peut nommer à bon droit la Mère des lumières , parce que vous avez répandu au monde la lumière éternelle et incréée, Jésus-Christ Notre-Seigneur, et vous communiquez tous les jours par vos prières la lumière du Saint-Esprit à ceux qui vous la demandent, comme nous faisons de tout notre cœur en vous saluant avec l'ange : Ave Maria.

Exordium.

intellcctu

In ordine naturœ nihil nobilius , nihil miserius ejus cœcitate. — I Punclum. Cœcitatis mentis causœ. X. Vindicta Lei. 1 ' Scriplura; 2* Patribus ; 3° Italione ; 4" Exemplo Achab decepli. 2. Causa, malitia dœmonis a quo obcœcamur sicut Sedecias. 3. Causa aliqua passio. — Il Punclum. Remédia. 1. Prœservativum, credere quod Lcus non excusât culpas per cœcilalem commissas. 2. Curativum, tollere causas.

1" Orando Deum et pœnitendo ; 2° Subjiciendo se directori ; 3° Diffidendo de nostris affectibus.

De toutes les créatures visibles que la loule-puissance de Dieu a fait éclore du néant, la plus admirable c'est l'homme : de deux moitiés qui sont en l'homme, la plus excellente c'est l'âme : de toutes les facultés de l'âme, la première, la plus spirituelle cl la plus noble, c'est l'esprit. Cette puissance est à notre âme ce que les yeux sont à notre corps, ce que les juges sont à l'Etat, et ce que le soleil est au monde. Par cette puissance nous mesurons la hauteur des cieux, la profondeur de la mer, la rondeur de la terre ; nous connaissons le mouvement des astres, nous gouvernons les éléments, nous découvrons les propriétés des plantes, nous domptons les animaux, nous obligeons toutes les créatures à nous servir, nous portons le sceptre et lacouronne de la monarchie de cet univers. C'est l'esprit qui est le père des sciences , l'invenleur de tous les arls, le premier mobile et le principal ressort des actions humaines. Et ce qui est bien plus honorable, il est la première porte par où Dieu entre en notre cœur, il est le trône de la foi. le temple de la prophétie, le sanctuaire «le la béatitude : car selon la doctrine de saint Thomas, les saints sont essentiellement et formellement bienheureux par la vision de Dieu, Ilœc est vita œterna ut cognoscant le. Vidcbimus eum sicuti est. Sntiabor cum ajiparucrit gloria tua. Et c'est le propre de ['entende-

iihmI d'exercer celte a< :tion si haute, si uol)le, si souhaitable, si surnatu relie et divin»'.

Je sais hicii que la volonté est la reine en ce petit monde ; niais aussi je sais que l'enlemlemenl est son premier minisire , son chancelier, le chef de son conseil , ou , pour mieux dire, son unique conseiller, dont elle suit les avis si aveuglément et avec tant de déférence, que si on examine la chose de bien près, on verra qu'elle n'aime rien, qu'elle u'emhrasse, qu'elle n'entreprend et qu'elle n'exécute rien, si le jugement ne le trouve à propos, ou avec erreur, ou avec prudence et vérité. Nihil volitum quodnon prœcognitum. De plus l'esprit a un grand avantage sur la volonté, en ce que la volonté, pour jouir de ce qu'elle aime, sort de son logis et de soimême; elle va chercher son ohjet , elle se prostitue et s'abandonne à lui, elle s'y colle et s'y attache ; l'affection fait qu'elle se transforme en lui, se rend semblable à lui, se fait sa servante, sa captive et son esclave. Terrain diliyis, terra es, disent saint Auguslinet le prophète Osée : ils se sont rendus abominables comme les choses qu'ils ont aimées. L'entendement, au contraire, attire et loge en son sein son objet; et s'il est matériel , il le décharge de la matière corporelle, il l'épure, le raffine, l'anoblit, le rend spirituel et incorruptible. Si donc il est vrai, ce que dit la philosophie, qu'une privation est d'autant plus funeste que la perfection qui lui est opposée est plus excellente, Optimicorruplio pessima, ne faul-il pas avouer que c'est un malheur bien déplorable, quand une si noble puissance est obscurcie, quand cet œil de l'âme est crevé, quand ce juge est corrompu, quand ce soleil est éclipsé, quand ce conseiller est perverti , quand ce premier mobile est déréglé, c'est-à-dire quand l'homme vient à tomber dans l'aveuglement d'esprit? Pour éviter un si grand malheur, il nous faut premièrement considérer les causes d'où il procède , et en second lieu , les remèdes qu'on y peut apporter.

I. — 1. La première cause, c'est la vengeance de Dieu, qui en punition de quelque secret orgueil ou autre péché précédent, par un profond et incompréhensible, mais plus que très-juste et très-adorable jugeaient, permet que nous tombions en ce funeste accident. 1° Moïse au Dcutéronome, menaçait les Juifs que s'ils ne gardaient les commandements de Dieu, ils seraient frappés d'aveuglement ; Percutiet te Dominas eweitate [Dent. XXVIII ) ; non pas d'aveuglement corporel qui ne leur est jamais arrivé, mais d'aveuglement spirituel, où ils sont tombés très-souYenl. Comme quand Dieu ditenlsaïe: J'aveuglerai le cœur de ce peuple, et je lui fermerai les yeux, de peur qu'il ne voie et qu'il ne se convertisse et que je ne le guérisse : Exaecu cor populi liujus, et oculus ijus elnade ; ne forte vidait ovulissuis <7 convertalur et sanem cnm (Isa., VI, 10). Kl saint Paul parlant de i eux qui seront séduits à la lin du inonde, parce qu'ils n'ont pas voulu recevoir l'amour de la vérité, Dieu leur enverra un esprit d'erreur, et ils ajouteront