ORATEURS SACRES. LUEURS. IM

foi au mensonge. Et fttod charilalem verilatis non reeeperant ut suivi firrent, ideo mitlei tllis Deui operalionem erroris, ut credant mendaeio 'II The$$. Il, 10). 2° Ce que considérant, saint Augustin s'écrie en ses Confessions : Que votre conduite est admirable et secrète, ô Dieu de gloire et de majesté, qui demeurez en silence au plus haut des cieux, et qui selon la loi immuable et éternelle de votre justice, répandez de justes aveuglements et des ténèbres vengeresses sur les passions illicites. Quum lu secretus es habitant in excelsis in silentio Deui soins mat, nus lege infatigabili spargem pœnales cœcitalrs tuper illictlas cuptdilales (S. Aun.,l Conf. c. IUj. Cl saint Grégoire qui marche toujours sur les pas de saint Augustin, dit en son Pastoral , que si un pasteur de l'Iiglise ignore ce qui est de son devoir, celle ignorance est une peine de son péché ; mais c'est aussi une punition du peuple, qui a mérité par ses crimes d'être privé des instructions que son pasteur lui devait faire. Pailorum sœpe imperilia merilis eongruit subditorum , qui, quamvis lumen scientiœ, suuculpa exigtnte, non hnbeant, dislricto tamen Deijudicio, agilur ut per eorum ignoranliam lu etiam qui sequunlur offendanl (S. Greg.,partcl Paslor., cl).

3* Saint Augustin en rend la raison. Il n'est rien si juste, dit-il, ni rien de si conforme à la raison, que d'ôter à un serviteur l'instrument qu'on lui a donné, s'il ne s'en sert jamais. Ce maitre de la parabole, qui avait donné des talents à ses serviteurs pour en trafiquer, le fil ôter à celui qui le laissait inutile. En effet, si un de vos serviteurs vous disait : Monsieur, il y a deux ans que par votre commandement je porte tous les malins à cinq heures en hiver de la chandelle à votre fils, pour se lever et étudier, mais je vous assure qu'il n'en fait rien, il la laisse brûler sur la table et dort tous les jours jusqu'à sept heures : vous lui diriez; Ne lui en portez donc plus. Lucerna pedibus tneis verbutn tuum ; il y a deux, trois, quatre et cinq ans, que Dieu vous envoie des prédicateurs qui vous avertissent de votre devoir, qui vous montrent le chemin du ciel, qui vous prêchent la parole de Dieu, qui vous exhortent à quitter vos mondanités, vos vanités, vos afféteries, et vous n'en faites rien. Vous n'en remuez pas le bout du doigt, pour pratiquer ce qu'on vous prêche. Vous dites qu'on a beau prêcher, qu'on n'en fera ni plus ni moins : eh bien! l'un de ces jours une longue maladie, ou une mauvaise affaire TOUS mettra dans l'impuissance d'entendre les prédications. Dieu vous enverra des prédicateurs qui prêcheront à la mode, qui chatouilleront vos oreilles de périodes bien cariées, qui vous mettront dans le chemin large, chemin qui, au dire du Sauveur, conduil à la perdition. H y a cinq ou six ans que votre mère, OU votre feni'iie vous est comme un flambeau allumé, qui vous montre le chemin du ciel, par ses remontrances cl se» bons exemples, vous n'en faites aucun profil, vous vous moques d'elle ou vous lin-

SERM. XVI. DU PREMIER EMPECHEMENT DE LA PÉNITENCE

juriez. Eh bien ! un de ces jours Dieu vous ôlera ce flambeau : Movcbo candelubrurn tuum de loco suo , elle viendra à mourir, vous n'aurez plus personne qui vous retienne, vous irez de précipice en précipice.

k" L'Ecriture nous en propose un bel exemple au troisième livre des Rois : Josaphat roi de Judée, et Acbab, roi d'Israël, faisaient dessein d'aller de compagnie assiéger et prendre Remolh, ville de Galaad ; mais Josaphat, qui était prince dévot, trouva bon de ne rien entreprendre sans avoir premièrement consulté Dieu. Acbab qui était un impie, répondit: J'en suis content, et lit assembler sur-le-champ quatre cents faux prophètes, dont il se servait pour leculte du faux dieu BaaI. Ces prophètes qui étaient complaisants, voyant que le roi avait grande affection à celte guerre, lui prédirent qu'il en aurait bonne issue, et qu'infailliblement il prendrait la ville. Josaphat connaissant à leur contenance qu'ils n'étaient pas inspirés de Dieu, s'écria : N'y a-l-il point ici de prophète du vrai Dieu ? Acbab répond : Il y a ici le prophète Michée ; mais je le hais comme la mort, parce qu'il ne me prédit jamais rien de bon, toutes ses prédictions sont des prophéties de malheur. Nonobstant on envoie quérir le prophète ; le messager qui l'amena lui disait en chemin : Tous les autres prophètes donnent de bons présages au roi, je vous conseille de faire comme eux ; Michée répond : Je ne saurais flatter, je ne dirai au roi autre chose que ce que Dieu me mettra en la bouche. Etant arrivé en cour, il dit à Achab par ironie, en se moquant de ce qu'il voulait qu'on prophétisât selon son humeur: Allez, sire, allez à la bonne heure, allez assiéger la ville de Ramolli, vous remporterez sans doute. Achab se doutant bien que Michée parlait en se moquant, lui dit: Ne me dallez point, dites-moi la vérité. Alors lo prophète parlant tout de bon, lui prédit qu'il y demeurerait et que son armée serait mise en déroute. Acbab se tournant vers Josaphat : Voyez, ne vous ai-je pas bien dit que ce beau devin ne prédit que des malheurs et des infortunes ? Alors le prophète prenant la parole et parlant encore plus hardiment qu'il n'avait fait jusque-là : Sire, écoutez la vision que j'ai eue : croyez-la, ne la croyez pas, il ne m'importe, mais tant y a qu'elle cil très-véritable, et que l'issue vous eu fera voir la vérité. J'ai vu Dieu assis en son trône, environné d'un grand nombre d'esprits angéliqucs, tant bons que mauvais, auxquels il a dit : Qui est-ce qui trompera le roi Achab? Et incontinent un esprit malin se présente et dit : Je le tromperai fort aisément si vous me le permettez. Et comment le tromperastu, lui dit Dieu? Je serai un esprit de mensonge en la bouche de tous ses prophètes. Va, et fais comme lu l'entends. L'événement montra qu'il avait dit vrai; les faux prophètes avaient assuré que le roi gagnerait la bataille, et il y fut tué, cl son armée défaite, comme Michée avait prophétisé. Pourquoi Dieu permit-il qne ce pauvre roi fut ainsi malheureusement séduit? f(> fui en puni-

tion du crime qu'il avait commis, opprimant injustement et tyranniquementle pauvre Nabolh. 2° 11 fut séduit, parce qu'il le voulait ainsi. Il prenait plaisir d'être flatté, il caressait les faux prophètes qui l'entretenaient de belles promesses, et il mallrailaitle prophète Michée, qui lui disait des vérités; vous faites comme cet infortuné. Un bon confesseur vous veut retirer du péché, il vous refuse ou diffère l'absolution jusqu'à ce qu'on voie un peu d'amendement en vous : c'est un scrupuleux, un visionnaire; c'est un esprit noir et mélancolique; il ne me retient plus ; il sera bien fin s'il m'y attrape; il m'avait dit que je retournasse à la Pentecôte, pour lui rendre compte si je me serais amendé; qu'il m'y attende : s'il ne m'a pas donné l'absolution, un autre me la donnera. Vous vous adressez à un autre qui est ignorant ou intéressé, à un confesseur qui est ravi de voir à ses pieds des manteaux doublés de panne, et des robes de soie, à un confesseur à qui vous donnez des présents, ou à qui vous faites dire des messes. Il vous dit : Hé ! hé ! ce bon père est un peu trop rigoureux, il ne considère pas assez la fragilité humaine, et que vous ne pouvez pas vivre dans le monde comme des religieux, il n'a pas pesé que vous n'avez pas mauvaise intention; communiez, communiez tous les mois, tous les quinze jours, tous les dimanches, encore que vous donniez le bal, encore que vous jouiez jusqu'à minuit, que vous ne vous leviez tous les jours qu'à neuf heures, et quoique vous soyez une mégère et furie en voire maison.

2. Quand donc au jugement de Dieu vous vous trouverez en peine, il sera bien temps alors de dire : J'ai été trompée, l'esprit d'erreur et de mensonge était au cœur et en la bouche de ce confesseur indulgent : pourquoi Dieu a-t-il permis que j'aie été si malheureusement trompée? Pourquoi? Premièrement en punition de quelque faute notable que vous avez faite autrefois, ou en second lieu Dieu permet que vous soyez trompée, parce que vous le voulez ainsi; vous êtes bien aise d'être aveugle pour ne voir pas la difformité de vos vices, que vous ne pourriez approuver s'ils n'étaient déguisés de quelque beau prétexte. Vous aimez et estimez ceux qui se rendent partisans de vos passions. Et celle même histoire d'Achab nous montre que la seconde cause de cet aveuglement, c'est Satan qui est ravi d'avoir permission d'aveugler notre esprit, d'autant que par ce moyen il dispose mieux de nous à sa discrétion. En quoi, dit saint Grégoire (VII Mor. c. 16), il se comporte envers nous, comme le roi des Chaldécnsse comporta envers le roi de Judée (IV Reg. 25). Nabuchodonosor ayant assiégé et saccagé la ville de Jérusalem, fil prisonnier le roi Sédécias, égorgea ses enfants en sa présence, lui creva les deux yeux, l'emmena caplifen U ibylone, et le mit à la cadène comme une bête. Quelle élrange tragédie ! elle arrive tous les jours. Sédécias veut dire en hébreu (c juste du Seigneur : Vous aviez élé jusqu'à présent juslc cl vertueux, Satan vous a fail son captif par le consentement à ua

is:

OltATEl'RS S

péché mortel qu'il a extorqué Je vous, il a fait mourir toutes vos bonnes œuvres, tous vos mérites précédents, il vous lient à la cadène. allai lie d'affection à une chétive créature, il vous a poché les veux de l'entendement, il roua lient en Iiabylone en une vie pleine de confusion, de desordre et de dérèglement : (Jbi nullus ordo, sed sempiternus norror inhabitat. Oui, Sédécias : Jutttu Domini. C'est aux justes principalement qui! en veut en ce sujet, il sait qu'il n'appartient qu'aux bêles et aux plus grossières et niaises de se jeter dans les lilels qu'elles voient tendre en leur présence : Frustra jacitur relc an te uculos pcnnalorum. Les mariniers les moins experts évitent aisément les écueilsqui sont visibles et à fleur d'eau, les bons et sages pilotes ne brisent que contre les rochers cachés en la mer. Une âme qui a le cœur bien assis, se gardera bien de faire une action qui soit évidemment noire et criminelle. 11 lui cache le piège, il lui couvre l'hameçon, il la combat non à guerre ouverte, mais par embûches et artifices. lit c'est ce que je redoute principalement en vous et en moi, messieurs, sachant que, comme ditsaiut Léon : Plus est periculi in insidialore occulte quam in hosle manifesta. Je ne crains pas que vous tombiez en des actions notoirement honteuses et infâmes, j'ai trop bonne opinion de vous pour le croire; mais je dis avec David : Dclictaqui intellicjil, inlus legit ; je crains le fond du cœur, où personne ne peut lire que Dieu: les péchés intérieurs, l'orgueil secret, la présomption de nous-mêmes, la confiance en nus vertus prétendues, rattachement à nos pensées, à nos sentiments, à nos intérêts, aux biens de la terre. Lire idolâtres de vos enfants, passionnés pour les grandeurs du monde, n'aimer et ne chercher que vous en vos désirs, desseins el actions, n'avoir point d'amour de Dieu, ne rien faire que par retour à vous-mêmes, être zélés el passionnés pour vos intérêts, insensibles el froids comme glace pour ceux de Dieu ; toutes ces dispositions sont des halenées de Satan, des pièges qu'il tend couverlement pour perdre les âmes de meilleure trempe : Jfarraverunt ut absconderent laqueos. dixerunt : Quis videbil eos?

3. Mais la plus immédiate cl plus ordinaire cause de l'aveuglement d'esprit, c'est le dérèglement de la volonté, quelque passion qui y règne, l'attachement que nous avons à nousméme, à notre propre sens, à quelque créature. Il est vrai que l'entendement conduit il dirige la volonté, il est son flambeau qui J'éclaire el qui lui montre où elle doit aller : mais elle est toujours la dame, et il est comme un serviteur qui connaît bien les humeurs et lis inclinations de sa maîtresse et qui s'y rend complaisant, il détourne ce flambeau des lieux qu'elle a en aversion, il le tourne, l'arrête et le fait éclairer sur ce qu'elle aime el affectionne. Vous le voyez par expérience, quand vous avez un procès ou une querelle, les raisons vous viennent en foule pour justiOer votre cause; votre droit vous semble plus clair que le soleil en plein midi ; au contraire, votre partie adverse pense que

MillKS. UJ10JN& m

vous êtes en erreur et que vous avez le plus grand tort qui se paisse imaginer. C'esl pM une passion déréglée qui nous enivre plus que le meilleur vin qui soit au monde, elle jette des ténèbres en noire esprit, elle DOUi fait prendre de fausses lueurs pour des lumières bien éclatantes. H faut dire de tout amour déréglé ce que les anciens disaient de l'amour impudique (leur apologue avait bonne grâce) : ils disaient que Cupidon n'était pas aveugle de naissance ni au commencement de sa vie ; mais que, badinant un jour auprès de la Folie, elle le rebuta plusieurs fois, et comme il recommençait toujours, pour se délivrer de ses importunilés, elle lui donna un si grand soufflet qu'il en perdit la vue. 11 y eut là-dessus un gros procès intenté pour réparation d'injures; l'arrêt des ju| porta que puisque la Folie avait aveuglé l'Amour, elle lui servirait toujours de guide. Ainsi il ne va jamais nulle part qu'elle n'y entre la première.

IL — 1. Pour prévenir un si grand mal avant qu'il arrive, il faut considérer que les fautes que nous commettons par cet aveuglement ne seront pas impunies; et pour \ remédier quand nous y sommes tombés, il en faut ôler les causes. Non, Dieu n'excuse pas en son jugement les fautes que nous commettons par aveuglement d'esprit, principalement quand il est volontaire, ou en soi ou en sa cause; c'esl ce qu'on appelle ignorance grossière et criminelle, fautive, ce qui se fait en diverses manières. Lu premier lieu, quand vous vous ingérez à une charge ou à une vacation dont vous n'êtes pas capable; vous prenez une cure sans savoir ni prêcher ni catéchiser; vous entendez les confessions sans avoir appris les cas de conscience ; vous exercez unejudicaturc de médecine el de chirurgie sans savoir les arts ou les sciences qui sont nécessaires pour s'en bien acquitter, sous prétexte que vous étudierez et vous vous rendrez habile homme, après avoir peuplé l'enfer et fait bossus les cimetières.

En second lieu, quand vous ne priez pas assez Dieu pour obtenir de lui lumière et conduite, afin de vous bien acquitter de voire charge; vous ne lisez pas les livres qui vous y peuvent instruire ; au lieu de lire, et l'Ecriture et les Pères, pour apprendre à bien conduire les âmes, au lieu de lire les jurisconsultes, les livres de médecine et de chirurgie, vous vous amusez à jouer, à lire des romans ou d'autres livres inutiles.

En troisième lieu, quand vous vous fiei trop à vous-même, que vous ne consultez personne, et que vous pensez avoir asseï d'esprit, de science el de prudence pour vous conduire tout seul; cl cependant \olre esprit n'est que ténèbres, votre prudence (|ue folie, pour vous conduire vous-même, qui que vous soyez; ou si vous consultez quelqu'un, vous ne vous adressez pas à celui qui vous dira vos ventes, mais à un Batteur el à un complaisaul qui s'ajuste à m Ire humeur, qui condescend à \os inclinations, et qui vous forme, une conscience à la mode.

Voulez -voua voir comme les mauvaises

SERM. XVI. DU PREMIER EMPECHEMENT DE LA PENITENCE

actions que vous commettez par cet aveuglement ne sont pas excusées devant Dieu?

Croyez-vous que les païens qui ont martyrisé les apôtres, et que les tyrans qui ont persécuté l'Eglise et les martyrs ne soient pas coupables et soient impunis? ils sont damnés, n'est-il pas vrai? Néanmoins ils pensaient bien faire, ils s'imaginaient qu'en le faisant ils rendaient grand service à Dieu. Jésus-Christ lui-même le dit : Venit hora ut omnis qui interficit vos arbitrclur obsequium se prœslarc Dco. Saint Paul et saint Barnabe prêchant à Anlioche, les Juifs suscitèrent des femmes dévoles et honnêtes : Concilavcrunt mulieres religiosas et honestas, qui s'élevèrent contre les apôtres, et leur livrèrent une si furieuse persécution, qu'ils furent contraints de quitter le pays. Elles ne le faisaient pas par impiété, puisqu'elles étaient dévotes, ni par haine de la chasteté que les apôtres prêchaient, puisqu'elles étaient honnêtes; elles le pensaient faire par un bon zèle, et elles ne laissent pas d'élre damnées; mais comment damnées? plus damnées que ceux de Sodome et de Gomorrhe. Oui, avec leur honnêteté apparente, leur dévotion orgueilleuse, elles sont plus damnées que ceux de Sodome, qiiicommircnldes charnalilés monstrueuses et dénaturées. Comment le savonsnous? l'Ecriture le dit (elle ne peut mentir) au même lieu, verset 51. Les saints, quittant le pays, secouèrent conlre elles la poussière de leurs pieds, comme le Sauveur l'avait commandé en saint Matthieu, en saint Marc et en saint Luc. Or, en ces mêmes lieux, il assure, et avec serment , que ceux à qui cela arriverait seraient plus punis au jugement que ceux de Sodome et de Gomorrhe. Voyez par là que ce n'est pas assez d'être chaste, dévot et vertueux à l'extérieur et devant les hommes! Voyez combien un zèle indiscret et passionné est dangereux ! Voyez comme l'aveuglement qui nous semblerait excusable est quelquefois cause de plusieurs grands péchés, et qui pis est, comme il nous y fait croupir et persévérer longtemps ! Les actions que vous jugez être criminelles, vous vous en confessez, et si votre confesseur a tant soit peu de zèle pour votre salut, il vous en reprend, et si vous y retombez plusieurs fois, il vous refuse ou diffère l'absolution. Vous appréhendez ce refus, vous tâchez de vous corriger : mais les actions que vous ne pensez pas être des péchés, quoiqu'elles le soient en effet, vous ne vous en repentez pas, vous ne les confessez pas, vous ne vous en corrigez pas; si votre confesseur vous en interroge, si le prédicateur les reprend en chaire, vous ne le croyez pas; vous pensez que ce sont des exagérations; vous dites que ce sont des scrupuleux, qu'ils sont trop sévères et trop rigoureux.

2. Donc pour remédier à un mal si pernicieux, il en faut ôler les causes qui sont trois, comme nous avons dit : la justice de Dieu, la tentation du diable, et quelque passion déréglée. Le remède conlre la première, c'est la prière ; conlre la seconde, c'est de demander d\ i:- ; contre la troisième, c'est de

nous défier de nous-mêmes et de nos affections. 1° Humiliez-vous beaucoup devant Dieu, reconnaissez l'extrême besoin que vous avez de sa lumière, demandez-lui souvent son Saint-Esprit pour vous et pour vos directeurs : priez-le de vous adressera on confesseur qui vous dise vos vérités, qui n'endure pas vos mauvaises habitudes. Priez-le de vous envoyerdes prédicateurs qui ne vous flattent point, qui prêchent la pure parole de Dieu, et non pas de belles pensées de philosophie. Priez-le de faire tomber entre vos mains, et vous faire goûler les livres qui enseignent solidement à vivre selon l'Evangile. Priez-le qu'il vous ouvre l'esprit pour recevoir et appréhender les vérités qui vous sont enseignées. Adressez-lui souvent ces élévations : Illumina tenebras meas.Mon Dieu éclairez mes ténèbres, enseignez-moi à faire votre sainte volonté, ne me cachez pas vos divins commandements : Doceme facere voluntalem tuam. Non abscondas a me mandata tua; Domine, ut videam : Et afin que Dieu étant apaisé, il n'ait plus sujet de retirer de vous ses lumières, lâchez de satisfaire à sa justice pour les péchés de votre vie passée, par toutes les pénitences intérieures et extérieures qui vous seront possibles.

2° Et parce que, comme il fut révélé à un saint évêque, Dieu enseigne les hommes par les hommes ; ayez un homme prudent, docle, pieux et désintéressé, à qui de temps en temps, comme deux ou trois fois l'année, vous rendiez compte de votre état, de. vos disposions intérieures et de vos actions : Mon Père, je me comporte ainsi en ma famille, je fais telle chose en ma charge, j'emploie le temps à telles actions , je fais tel marché avec mon fermier, je n'ai point d'enfants ou fort peu; ils sont déjà fort bien pourvus; j'ai tant de revenu, je ne donne que tant par an en aumônes; ne me flattez point, dites- moi franchement si c'est vivre chrétiennement, si je me puis sauver en faisant ainsi.

Au troisième livre des Rois, l'Ecriture nous apprend, qu'aussitôt que Salomon fui assis sur le trône après la mort de son père, Dieu lui apparut et lui dit : Demandez-moi ce que vous voudrez et je vous l'octroierai. Il ne demanda ni les grandeurs du monde, ni les richesses de la terre, mais seulement la sagesse ; et celte prière fut si agréable à Dieu qu'elle fut appointée sur le champ par l'octroi, non-seulement de ce qu'il demandait, mais de tous les biens temporels que lecœur humain peut souhaiter. Voulez-vous savoir en quels termes il demanda la sagesse? Dabis eryo servo luo cor docile, un cœur docile qui se laisse conduire, qui n'est point idolâtre de son opinion, qui demande et suit aisément l'avis d'autrui. Celui-là s'expose aux artifices et aux embûches du séducteur, qui refuse de se soumettre à la conduite d'un directeur: Deceptori dat manum qui dure dissimulât prœceptori (S. lier., serm. 77. in Cant.).VA ailleurs (Idem, cj>. 17, ad Auf/erium) i! dit de soi, qu'il était plus capable de conduire ci gouverner des centaine» de religieux.

OIUÏEUKS BACHES. i.l.JLl SE.

que de se conduire soi-même. Mail souvenez-vous que los j iim's ecclésiastique* sont hommes aussi bicoque les séculiers, qa il leur peul arriver quelquefois d'avoirdes respects" humai os ; de se rendre complaisants, et d'avoir égard à leur intérêt particulier. Si un confesseur, par bassesse d esprit, par trop de

mollesse, crainte de vous déplaire, vous permet des choses contraires aux maximes de l'Evangile ; si un prédicateur, pour avoir l'approbation et l'applaudissement (le tout le inonde, vous élargit la conscience, vous ouvre le chemin large et spacieux, qui est le chemin de perdition, dit le l'ils de Dieu, afin qu'on dise : Voilà 1 homme qu'il nous faut, il ne damne pas le inonde, il ne détrempe pas nos délices dans l'amertume des jugements de Dieu et de la crainte de l'éternité.

3° Vous ne serez pourtant pas justifié devant Dieu, car il dit par Ezéchiel : Si celui que j'ai mis dans la guérite pour faire le guet, voit le glaive de ma justice venir fondre sur quelque pécheur et ne l'avertit pas, le pécheur mourra en son iniquité, et je demanderai compte de son âme à celui que j'avais mis en sentinelle. Le confesseur est au confessionnaire , le prédicateur est en chaire comme en une guérite, pour avertir le peuple chrétien de ce qui est contraire à son salut. Si le confesseur lui permet le bal, la

Série de temps au jeu, le luxe et la superuité en babils, en meubles, en festins ; si les collations, les afféteries et les cajoleries illicites ; s'il ne vous avertit que l'épée de la vengeance de Dieu tombera sur vous, Dieu lui demandera compte de votre âme. .Mais vous ne laisserez pas d'être condamné : car il ne dit pas seulement, Je demanderai celte âme à la sentinelle, mais aussi il dit que le pécheur mourra dans son iniquité: cela est terrible. Ce complaisant intéressé n'est pas plus docte que saint Paul, il n'est pas plus spirituel qu'un ange du ciel : et saint Paul dit aux Calâtes : Si moi, oui moi qui suis un apôtre, ou un ange du ciel, vous annonce quelque chose de contraire à l'Evangile, ne le croyez pas, dites— lui aualhème. Je vous puis dire le même, à plus forte raison : Quand vous me consulterez à la porte de notre maison ou en votre logis, si je vous dis quelque chose contraire aux vérités de l'Evangile que je vous prêche ici, ne me croyez pas : ici je suis hardi comme un lion, là peut-être que je serai lâche comme un Thersite : ici je parle en général, je ne redoute personne, là je puis appréhender de déplaire au particulier que je crains de désobliger. C'est une vérité de l'Evangile que quiconque s'élève sera humilié , que non-seulement les larrons mais les av aririeux ne posséderont point le royaume de Dieu; que tout arbre qui ne porte pas de bons fruits sera coupé et jeté au feu, que celui qui veut être ami du monde sera ennemi de Dieu. Si quelqu'un vous dit qu'étant ambitieux, avaricieox, fainéant et mondain, vous ne serez pas humilié, banni du ciel, jelé au feu, et ennemi de Dieu, ne le croyez pas.

Terlullien dit forl bien : L'Ame fidèle vogue

en ce monde comme sur une mer orageuse , au milieu de- gouffres et des cru. ils, poussée

du vent du Sainl-Ksprit : Inler scopulos el vada velifUata Dei sjjiritu fides navigat, tuta si coûta, secura sialtonita (Tertul., de Idolo- ItUria, c. ullimo) ; si elle se délie de s,,i , elle évite les dangers; si elle est toujours en crainte, elle est en assurance. Défiez-vous ainsi de vos pensées, de vos lumières, de \os sentiments, de vos humeurs; mais surtout défiez-vous do \os désirs et de vos amours, pour beaux cl spécieux qu'ils soient, s'ils sont tant soit peu ardents et passion! I n'y a que deux désirs qui ne doivent pis être suspects, qui ne peuvent être trop grands . le désir d'être bien humble, el le désir de bien aimer Dieu ; tous les autres sont dangereux , défiez-vous-en el vivez en crainte. Le Sage disait : Bienheureux celui qui craint toujours; David disait : Mon Dieu, nelloyczmoi de mes imperfections cachées ; el saint Augustin, qui élaitsi humble, craignait d'avoir beaucoup d'orgueil secret, il en gém devant Dieu, et il en répandait des ruisseaux de larmes , oui , des ruisseaux de larmes. Mon Dieu, disait-il, je crains fort ce qui est caché au fond de mon âme, je crains qu'il n'y ait de l'orgueil secret , que vous voyez el que je ne vois pas; vous savez les gémissements de mon cœur sur ce sujet et les ruisseaux de larmes que j'en répands en votre présence. Maltum vereor occulta mea quœ norunt oculi (ui, mei autem non : tu nosli de hac re ad le gemitus cordis mei et flumina oculorum meorum , mullum vereor occulta mea (Aug., lib. I Conf., cap. 17). J'ai bien plus de sujet d'en dire autant à Dieu : Je crains fort le fond de mon cœur; que sais-je? peul-élre qu'il est lout pourri. O mon Dieu, devant vous peul-élre que je ne suis que pourriture, qu'un crapaud tout bouffi du venin d'orgueil , d'amour-propre et de rei b< rche de moi-même : je suis plus aveugle en l'esprit que l'aveugle-né ne l'était au corps ; je ne suis que ténèbres, que faiblesse, qu'ignorance et folie : mais mon espérance est en vous; vous êles la vraie lumière du monde, le soleil de justice , l'ange du grand conseil, la sagesse éternelle , el la sapience incréée. Soyez ma lumière, ma sagesse, ma conduite. Emiltc lueem tuum, et vciilalcm liuwi. ipsa me deducanl in montem sanctum tuum, ci in tabemacu/a tua. Amen.

SEhMON XVII.

Du second empêchement de la jx'nitence, fui est l'endurcisttmetU du cœur.

llodit\ si vocem Doffltlli audieiilis, nolilc obdin.ire corda veslra [Ps. XClV).

Il y a tant de rapport , tant d'alliance , et de sympathie entre noire entendement et notre volonté, que si rcolendemeot, étant enveloppé de ténèbres, ne connaît le souverain bien, la volonté n'a point d'inclination de se tourner \ ers lui , et de le posséder par amour, ignoli nulla cupido : quand l'âme est une fois happée de l'aveuglement d'esprit» elle tombe Infailliblement dans l'endurcisse-

SERM. XVII. DU SECOND EMPECHEMENT DE LA PENITENCE

ment du cœur. C'csl le second empêchement qui s'oppose à notre conversion, et au dessein de la pénitence. Il faut donc considérer les symptômes et les. dispositions d'un si grand mal, afin de les éviter; il n'est rien qui amollisse mieux les tumeurs du corps que l'huile; rien qui amollisse mieux l'endurcissement du cœur que l'invocation de votre sacré nom , ô sainte Vierge! Oleum effusum nomen tuum, pour cela votre serviteur saint Casimir nous donne cet avis salutaire : Ipsam cole ut de mole criminum te liberet. Hanc appella ne procéda vitiorum superet. Ensuite de ce sage conseil nous vous honorons, nous vous invoquons, nous vous saluons. Ave, Maria.

Exordium. Zacharias, visione amphorœ quœ porlata est in Sennaar, exprimit quinque gradus quibus pervenitur ad duritiem cor dis. Primus est dereliclio a Deo, cum post compte tum eumulwn peecatorum deserit animam : 1" Scripturu, 2° Patribus, 3" Exemples. 2. Gradus insensibilitas ad damna spiritualia, ad temporalia. 3. Gradus assiduiias peccandi. 4. Imprudenlia. 5. Stabilitas in malo.

Le prophète Zacharie, dans ses divines révélations, nous propose un bel emblème, auquel il dépeint comme dans un tableau raccourci , mais avec de vives couleurs , tout ce qu'on peut considérer sur le sujet de l'endurcissement et de l'obstination de cœur; il raconte qu'un ange lui fit voir une cruche , et qu'une femme qui s'appelait l'Impiété fut jetée dans le milieu de cette cruche, qu'on la houcha avec une masse de plomb; et en même temps il vit deux autres femmes qui avaient des ailes de milan, qui prirent celle cruche , l'enlevèrent entre le ciel et la terre, et l'emportèrent dans la terre de Sennaar, qui est Babylone , où elle fut posée sur sa base pour y demeurer éternellement. Celte vision se passa sur la terre , et toutefois l'ange qui parlait à Zacharie lui dit : Elevez vos yeux; pour lui enseigner que ce malheur d'endurcissement arrive par la permission de Dieu, et que c'est une vengeance du ciel, vengeance la plus sévère, la plus terrible et la plus redoutable que la justice de Dieu puisse décréter contre une âme : Et egressus est angélus quiloquebalurin me et dixit ad me: Leva oculos luos et vide, et ecce ampliora egrediens, et ecce talentum plumbi portabalur , et ecce millier una sedens in medio amphorœ, et dixit : Ilœcest impietas, etc. (Zach., 1).

Le prophète avait eu une autre vision au même chapitre, et immédiatement devant celle-ci. Il avait vu une faux qui descendait du ciel ; car au lieu qu'au texte latin il y a, J'Jrat volumen volans, les septanle interprètes, et après eux saint Chrysostome, traduisent, Eral faix volans; et l'ange dit au Prophète que celte faux représentait la guerre, la famine, les maladies et les autres fléaux que la malédiction de Dieu envoie (le temps en temps aux familles cl aux Etats, en punition de*

parjures, larcins et autres crimes qui s'y commettent. Après cette menace des punilions temporelles, le prophète ajoute la vision qui exprime l'endurcissement, pour enchérir et mettre le comble à ses menaces; car en effet cet endurcissement est une punition incomparablement plus effroyable que toutes les afflictions temporelles ; c'est, si on le peut dire, le faubourg de l'enfer, la veille de la réprobation finale et la dernière disposition à la damnation éternelle.

1. On ne tombe pas d'abord dans un abîme si profond : Extremaprimonemo tenlavit loco; on y descend par divers degrés, et il est bon de les apprendre pour les appréhender : or il y en a cinq principaux, exprimés aux circonstances de la vision de Zacharie. Le premier est l'abandon de Dieu, lorsqu'on punition des négligences à son service, des résistances à ses inspirations, ou des ingratitudes à ses bénéfices, par un jugement secret et caché, mais toujours très-adorable et très-juste, il abandonne l'âme, il retire d'elle ses faveurs extraordinaires, sa protection et assistance particulière, il permet que le péché entre jusques au fond, à la moelle et au centre de son cœur, qui est admirablement bien représenté par la cruche, à cause de sa fragilité : Hœc est impietas, et projecit in medio amphorœ, au lieu de ce mot ampliora, qui est au texte latin, en hébreu il y a epha, ou ephi; c'était une certaine mesure dont on se servait ordinairement au marché pour mesurer le froment, l'orge et autres semblables grains, mensura aridorum. Le cœur de l'homme est représenté par cette cruche, et celte cruche est une certaine mesure. Cela nous apprend une vérité Irès-importante, et si digne d'appréhension, que si elle était bien pénétrée, elle nous servirait de bride, pour nous empêcher d'offenser Dieu, pour peu que nous eussions de désir de faire notre salut. Mon Dieu, faites moi la grâce que ma langue soit un burin d'acier ou de diamant, pour graver si profondément celle vérité dans l'esprit de mes auditeurs, qu'elle n'en soit jamais effacée. Le Irésor et le magasin des grâces de Dieu est inépuisable : si est-ce néanmoins qu'il donne ses grâces par compte; sa patience est infinie, mais nimenl; sa miséricorde l'exerce par mesure.

Entendez-moi bien, et ne prenez pas le change : je ne dis pas qu'il y ail de pécheur si grand, si prostitué, si abominable et si désespéré qu'il ne puisse obtenir sa grâce ; non, car c'est un article de foi que vous pouvez avoir pardon de tous vos péchés, pour grands, énormes, excessifs et en grand nombre qu'ils soient, pourvu que vous vous en repentiez comme il faut, et que vous en demandiez pardon de bon cœur. Mais je dis qu'il y a certain nombre de pèches , aux uns plus grand, aux autres moindre, et à quelquesuns l'oit petit, après lequel Dieu ne vous donne plus de loisir, ne vous fait plus la grâce efficace de vous en repentir comme il faut, ni de lui en demander pardon de bon corar; il permet que vous vous abandonniez

il n'en use pas infiest immense, mais il

OltATEUlS SACRES. LKJEUNE.

désespérément au péché, que voirs vous y attachiez et colliez inséparablement. Dien a a dît, par exemple, eu ses divines idées, en

ses projets et prénotions éternelles : Je veux par patience attendre à pénitente un tel durant dix ans, un tel \ i n^t ans, un tel trente ans ; mais s'il ne se convertit dans ce tempelà, s'il laisse écouler le dernier moment de ce temps prélix sans se convertir, il ne le fera jamais, je le retirerai du monde. Je veux pardonner cinquante péché-» à une telle, ou cent à une telle; car nous n'en savons pas le nombre, Dieu le sait bien ; si elle en commet un seul davantage, je ne l'en relèverai jamais ; elle se damnera très-assurément, ce sera volontairement, mais infailliblement.

1° Le Saint-Esprit dit en l'Ecclésiastique : Gardez-vous bien de dire, La commisération de Dieu est grande, il aura pitié du grand nombre de mes péchés. De propitiato peccato noli esse sine metu, neque adjicias peccalum super peccalum, et nedicas, Miseralio Domini magna est, mulliludinis peccatorum meorum miserebitur : misericordia enim et ira ab itlo ciio proximant et in peccatores respicit ira iltius (Eccli.,V, 5, 6, 7). Comment est-ce que cela s'entend ? la miséricorde de Dieu n'eslclle pas très-grande, immense et infinie? Si elle est telle, pourquoi ne le dirons-nous pas? David l'a dit, Misericordia tua magna est (Ps. LXXXV, 13), pourquoi ne parlerons-nous pas comme lui? il parle fort proprement, il sait bien ce qu'il dit; il ne dit pas, Gardezvous de dire que la miséricorde de Dieu est grande, mais, que sa commisération est grande. Il y a différence en ces deux paroles : la commisération est l'effet de la miséricorde; les attributs de Dieu sont infinis, mais leurs productions ne sont pas infinies; les perfections divines n'ont point de bornes, parce qu'elles sont en Dieu, et tout ce qui est en Dieu est infini; mais les effets de ses perfections sont bornés et finis , parce qu'ils sont en la créature, et tout ce qui est en la créature est fini et limité. La miséricorde de Dieu est grande, et plus grande qu'on ne saurait s'imaginer ni concevoir, elle est immense et infinie : mais les effets de celte miséricorde, les commisérations, le pardon des péchés, les grâces qu'il donne aux pécheurs ne sont pas infinies cl innombrables. Le Sage en rend la vraie raison, quand il ajoute : Misericordia enitn et ira ab illo cilo proximant (Eccii., V, 7). Il n'est pas seulement miséricordieux, mais il est juste; en lui ces deux perfections ne sont point contraires l'une à l'autre; en Dieu la miséricorde n'est pas opposée à la justice, elles sont une même chose, et ainsi l'une et l'autre est infinie : mais quand il les exerce envers nous, elles ont des effets contraires, et les effets de l'une empêchent que les effets de l'autre ne soient infinis et innombrables. Il est miséricordieux, pour ce il nous attend quelque temps, et nous pardonne quelques pèches : mais il est juste, et sa justice doit avoir son cours ; pour cela il ne nous attend pas toujours et ne nous pardonne pas des pèches sans nombre. Et le conseil du Sage est trèsmlutaire : De propitiato peccato noli esse sine

melu. Ouand vous sauriez très-assurément p.-, r révélation divine, que Dieu vous a pardonné votre péché, quant à la coulpe cl quant a la peine, ne le mettez pas en oubli; ne laissez pas d'en appréhender et d'en redouter les mauvais effets. Or quels mauvais ill'> peut avoir un péché entièrement remis? Dieu punit-il deux fois un même crime .' Neimi, mais c'est que si vous en commettez de nouveau v, le péché autrefois commis, quoique pardonné tout à fait, entre en ligne de compte pour grossir le nombre prélix et déterminé ; le nombre, dis-je, après lequel Dieu a résolu de ne vous plus pardonner, mais de vous retirer de ce monde en mauvais étal : De propi'iato peccato noli esse sine meta, neque adjicias peccalum super peccalum.

2" Saint Augustin, ou l'auteur du livre do la Vie chrétienne, qui est entre ses Œuvres, enseigne clairement celle vérité, disant : Il est évident et assuré, par le témoignage de Dieu même, qu'il y a une certaine mesure de péchés, et que chacun est appelé au jugement de Dieu plus tôt ou plus lard, s- Ion qu'il a rempli sa mesure : Esse certum peccatorum tnodum atque mensurmn, Dei ipsius teslimonio comprobatur, et quod unusquisque celerius tel tardius, prout peccatorum suorum tnodum expierait, judicetur, evidentissime demonstratur. Ce qu'ayant prouvé par les exemples de l'Ecriture, que j'alléguerai incontinent, il ajoute : D'où nous appreuonsclairement que Dieu attend patiemment à pénitence chacun de nous jusqu'à ce qu'il ail achevé le comble de ses péchés : Inde manifestissime docemur singulos (amdiu ut conrerlanlur sustineri, quamdiu delictoi uni suorum cumulum non habuerini consummatum (lib. de Yita christ., c. k, tom. IX Operum S. Aug.).

3° En Amos, chapitre I, Dieu avait prescrit que si les habitants de Damas, de Tyr, de Gaza et d'autres villes commettaient plus de trois péchés, leur mesure serait comblée : ils en commirent sept, elle fut remplie, Dieu ne les convertit pas. Ainsi les Israélites, dans le désert, s'étant révoltés dix fois contre Dieu , firent le comble de la mesure ; ce qui fut cause que Dieu les priva de l'entrée de la terre promise. Et au premier livre des Uois, chapitre XIII et XV, Saùl. après cinquantedeux ans d'innocence, cinquante en une vie privée et particulière, deux ans dans le troue royal, désobéit deux fois au commandement de Dieu : il est réprouvé, il s'abandonne au mal, il persécute injustement David, et il se tue soi-même. Mais ce qui m'étonne le plus, el qui jette la frayeur dans mon cœur, c'est de voir que les anges n'ont eu qu'une ou deux grâces, que deux ou trois moments pour gagner le ciel; que le premier péché qu'ils ont commis a comblé la mesure qui leur était préfixe, et que Dieu avait dit en ses idées : Si l'ange l'ail un seul péché, je ne lui pardonnerai pas. Ainsi il a dit en ses décrets : Si un tel et une telle de la ville de Paris commet tant de péchés, trente, quarante, ou cent, dont nous ne savons pas la nombre, mais que lui s ul sait el a délcrmi-

ior»

SEKM. XVII. DU SECOND EMPECHEMENT DE LA PENITENCE

né, je ne le convertirai pas. Pour cela David, n'ayant commis que deux ou trois péchés, et faisant pénitence pour en éviter les funestes effets, criait à Dieu si souvent : Mon Dieu, ne vous éloignez pas de moi, ne me délaissez pas, ne me méprisez pas, sachant qu'il ne faut quelquefois que deux ou trois péchés pour donner sujet à Dieu de nous abandonner et de nous laisser perdre.

2. De cet abandon de Dieu on descend aisément au second degré, qui est l'insensibilité, très-bien exprimée par celle masse de plomb qui fui mise à l'entrée de la cruche : notre cœur se ferme tellement que rien de bon n'y peut être reçu, que rien ne le peut pénétrer, qu'il semble être bouché d'une masse de plomb. Le plomb est le plus vil de tous les métaux, qui ne résonne point, qui ne rend point de son quand on le frappe; c'est le symbole de la stupidité, qui nous rend insensibles à toutes les pertes spirituelles et temporelles que le péché nous cause, et à tous les accidents de cette vie qui nous devraient faire rentrer en nous-mêmes et nous convertir à Dieu. Le prophète Abdias h. 5) s'en plaint : Si fures introissent ad te, si latroncs de nocte, quomodo conticuisses? Si un larron allait chez vous, et commençait à crocheter vos coffres et à dérober votre argent ou vos meubles , quand vous le verriez ou l'entendriez, ne diriez-vous mot? Scriez-vous comme le plomb, qui ne retentit point? ne crieriez-vous point : Au larron? craindriezvous de le scandaliser? Nenni. Ce fripon prétend par ses cajoleries vous faire perdre votre honneur, la grâce de Dieu, votre salut; on vous dit : Dites-le à votre père, plaignezvous à votre mère ou à votre maîtresse qu'il vous tente de votre déshonneur. Et vous dites : Je n'oserais, je crains de le scandaliser; on le chasserait du logis. Et c'est pour cela qu'il le faudrait dire, afin qu'on le chassât de la maison, comme on crie au larron , afin qu'il sorte du logis et qu'il s'enfuie. Quoi ! un peu d'argent est-il plus précieux que la grâce de Dieu, qui coûte le sang précieux du Sauveur? un peu de linge ou autre meuble est-il plus à estimer que votre honneur et que votre salut? Si vindrmiatores introissent ad te, numquid sallem raceinum reliquissent libi? ajoute le prophète (v. 5). Si une compagnie tout entière de jeunes gens était entrée en votre vigne pour la vendanger à la dérobée, celte perte vous serait sensible, et néanmoins ils vous auraient laissé encore quelques raisins à grappiller. Ce méchant ravage la vigne de votre âme par le péché, il ruine en vous les dons du Saint-Esprit, les vertus infuses, les habitudes surnaturelles, mais si absolument, qu'il ne vous laisse pas un seul fruit, pas un petit grain de mérite de vos bonnes œuvres passées, et vous êtes insensible à celle perte!

SainlChrysostome (kom. in Epist. ad Rom.) vous compare à ces serviteurs de charlatans. Vous voyez sur un théâtre un pauvre souffre-douleur à qui on fait mille indignités, et il ne fait que s'en jouer; son maître le bafoue et se moque de lui, il lui donne des souf-

flets et des coups de poing, il lui fait dire mille sottises, lui fait faire mille impertinences ; les assistants se moquent de lui, et il endure tout, il se met à rire : une franche repue qu'on lui donne après la comédie essuie toutes ces indignités. Vous êtes comme ce niais; depuis que cet homme impudique a gagné votre cœur, vous êtes insensible à tout : Verberaverunt me, et non dolui; traxerunt me, et ego non sensi (Proverb., XXIII, 35). Vous êtes insensible à la perle du temps, à la perte de votre liberté el à la perle do votre argent.

Quand vous étiez en bon état, si vous perdiez vêpres une petite fêle , vous éliez en scrupule et en peine ; si vous eussiez manqué à la communion un seul dimanche , vous en eussiez été affligée tout le jour : ce méchant homme vous fait perdre vêpres, la grand' messe , la communion les mois , les deux mois et les trois mois entiers, et vous n'en êtes pas en peine? Vous aimiez tellement votre liberté, à n'être maîtrisée de personne et à avoir l'ascendant partout 1 cependant il vous bafoue , il vous commande d'aller à sa maison, de le laisser entrer en la vôtre à heure indue; vous êtes regardée des voisins, il vous fait faire mille actions noires, honteuses, infâmes, contre votre inclination , et vous êtes insensible à cette servitude? Vous étiez si avaricicuse et si réservée à donner aux. pauvres , cependant vous lui faites des présents, vous lui prêtez de l'argent, qu'il ne vous rendra jamais; vous lui donnez du vin, ou du bien de votre maître , qu'il vous faudra restituer; vous êtes insensible à lous ces dommages ? Traxerunt me, et non sensi. Vous êtes à l'épreuve de toutes les afflictions que Dieu vous envoie pour vous réveiller et vous retirer du mal; vous avez perdu votre procès , on vous surcharge de tailles ; votre mari ou votre enfant est mort , on flétrit votre réputation ; vous êtes souvent malade, et rien ne vous convertit, vous êtes insensible à loutes ces piqûres : Verberaverunt me, et non dolui. N'ayant donc point de sentiment des maux qui vous arrivent, ni de ceux que vous faites, vous vous y accoutumez aisément, cl vous tombez au troisième degré d'endurcissement , qui est l'assiduilc au péché.

3. Les deux femmes qui avaient des ailes de milan, et qui emportèrent celte cruche, représentent la concupiscence et l'accoutumance, qui font courir le cœur endurci de péché en péché, d'une très-grande vilesse , comme s'il avait des ailes de milan : Dimxsi eos , secundum desideria cordis eorum ibunt {Psal. LXXX,13).I!s sont à l'abandon de leur concupiscence et de leur mauvaise habitude. Ibunt, ils courent au mal promplement et avec précipitation ; l'esprit malin y contribue beaucoup , allumant les mauvais désirs et les habitudes vicieuses avec ses halenées contagieuses , Spirilus in alis earum.

Les réprouvés sont au chemin de perdition, comme les prédestinés au chemin du ciel. Saint Paul, le patron des âmes choisies, disait aux Philippiens : Je ne pense point

DR

ORATEURS SACRE . I.UKINF.

cire arrivé an terme de la perfectionne ne tourne point la tôle vers le chemin que j'ai déjà fait; j'oublie tout ce que j'ai laissé derrière, je n'ai des yeux que pour ce qui est devant moi, ci je fais toujours de nouveaux efforts, afin d'avancer vers le bout de la carrière cl de recevoir la récompense de la vocation céleste : Ego me non arbitrât comprehenditse : iimun milan qua quidem rétros unt obliviscens ad eu tero (/nie surit priora erlendens me ipsnm ad destinatum persequor ad braviitm supernœ tocationis Det (Philip., III, 13). Les prédestinés en font de méinc, ils sont infatigables au chemin du ciel, insatiables de bonnes œuvres ; ils ne se lassent jamais de bien faire; ils mettent en oubli leurs bonnes actions passées , et comme s'ils commençaient chaque jour, ils se hâtent , ils se pressent et s'avancent sans cesse, ils vont haletant continuellement et aspirant à de nouvelles vertus. Le matin ils font quelque action de piété, pendant le repas une pratique de mortification , après dîner une œuvre de miséricorde; aujourd'hui ils jeûnent, demain ils portent le cilice, après demain ils visiteront l'hôpital : Ibunt de virtute in virtutem. Ainsi les réprouves ibunt adinventionibus suis (Ps. LXXXIII, 7); ils laissent derrière eux leurs débauches précédentes ; ils ne regardent jamais le grand nombre des péchés qu'ils ont commis , ni le trésor et l'amas des punitions qu'ils ont méritées ; ils courent toujours à gueule béante après quelque nouvelle proie ; la nuit ils feront une impureté, le malin une insolence à l'Eglise, en dînant une intempérance, après dîner un jurement en jouant ; aujourd'hui une ivrognerie, demain un blasphème, et après demain une médisance, ibunt, ibunt.

Au chap. Vil des Proverbes, le Saint-Esprit nous dépeint la tentation sous la Ggurc d'une courtisane qui veut débaucher et perdre un jeune homme. Elle l'a gagné, dit-il , par les charmes de ses belles paroles ; il va après elle comme un bœuf qu'on traîne à la boucherie, comme un agneau qui s'en va bondissant , et comme un oiseau qui fond sur la proie, où il y a un piège, et il ne considère pas qu'il court risque de son salut. Itlandiliis labiurum protraxit illum, sequitur eam quasi bos duclus ad victimam : et quasi ut/nus lasciviens et ignorons quod ad vincula traliitur (Prov., VII ,21, 22).

Quand on commença à vous parler de tomber en ce péché, que de surprise , que d'éloignement et d'horreur en cûtes-vous ? que de refus , de renvois et de résistances fites-vous la première et seconde fois que vous y tombâtes? que de répugnance, que de crainte, que de honte, que d'appréhension , que d'aversion et que de difficullé sentiez-vou 9? Vous y alliez pesamment, tardivement, à regret et à contre cœur , comme un bœuf qu'on traîne à la boucherie, comme si on vous eût conduit au supplice. Quand vous étiez tombé, que de tristesse, que d'amertume, que de repentir, que de remords de conscience, que de reproches de la part de la syuderèse; vous ne dormiez pas d'un

bon somme, rOOi I >OJ 6l jlliei l u sursaut, fOUS n'aviez pas une bonne heure au jour, vous ne mangiez pas un morceau qui roott semblât savoureux; il roui semblait que tout le monde vous regardait. Après cela roui j êtes allé : Quasi ai/uns lascivia bondissant , en sautant, sans aucune résistance, franchement. Enfin maintenant vous y allez, velut si avis [es Une t ad laqueum (Prov., Vil , 23) , comme un oiseau qui vole de haut en bas, pour se lancer sur la proie a tire d'aile, promptcinent ;non seulement sans répugnance, mais avec gaîlé et allégresse, < t voilà justement les ailes de milan qui font mouvoir la cruche du cœur humain ; mai-, le prophète dit qu'elle fut élevée entre le ciel el la terre. Ce qui exprime et signifie:

h. La quatrième marche, qui est l'effronterie et l'impudence , lorsqu'à la vue du ciel et de la terre, des hommes et des ange-, vous commettez le péché. C'est ce que Jei mie vous reproche, Front merelrieU fada est tibi, nuluisti crubescerc (Jerem., III, 3j, vous n'avez plus la couleur de la vertu, une sainte pudeur ne couvre plus votre front : vous avez essuyé toute honte. Vous savez qu'autrefois si votre compagne eût f.iil la moindre des actions honteuses, que vous failes à présent, vous auriez dit: Je m'en étonne; si j'étais en sa place je mourrais de honte : cependant vous en failes de mille et mille fois plus infâmes, et vous n'en avez point de confusion. Vous êles si friande du faux honneur , et vous faites litière de la vraie gloire! Ce mauvais homme se moque de vous, quand vous êtes sortie de sa maison; il dit en lui-même : Quelle effrontée 1 il n'est pas possible d'être plus bête que cela ! Il le conte à ses compagnons de débauche; ils en font des railleries et des farces; on vous montre au doigl par la ville, tout le monde sait votre vie, on ne parle que de vos mauvais déportements, vous êtes le sujet de l'entretien des compagnies , el vous marchez la tête levée ! Quelle impudence ! Xoluisti erubescerc.

Tcnuit eos superbia, operti sunt iniquitaU et impietate sua (Ps. LXXII, G). Ils ni contentent pas d'avoir l'impiété au cœur, ils en sonl environnés : ils ne se contentent pas de commettre l'iniquité en secret, ils la commettent en public, au sermon, à la grand' messe, au chœur de l'Eglise, en présence du Saint-Sacrement, à la vue de ton*, les Gdé ils jettent des œillades impudiques, ils ont des yeux de vautour pour des innocentes colombes : ils font des signes de bête . ils font des allées el des venues, pour témoigner leurs mauva>s désirs, ils font gloire de ce qui leur devrait donner de la confusion. Ils ne se contentent pas de faire des monopoles secrets, des usures palliées et des injustices couvertes; ils font des oppressions visibles, des brigandages manifestes el des concussions publiques. Ils ne se cachent point pour opprimer les veuves, ruiner les villageois, prendre le bien des orphelins; ils se glorifient de ce qui les devrait humilier, ils font trophée des pèches qu'ils ont faits , ils so

SERM. XVII. f)U SECOND EMPECHEMENT DE LA PENITENCE.

vnnicnl do ccuv qu'ils n'ont pas faits : Lœtantur cum maie fecerint, et exultant in rébus pessimis (Prov., H, 14).

5. Enfin cette cruche est portée en Babylone, en la terre de Scnnaar : là elle est posée sur un cube, assise sur sa base, pour y demeurer un jamais. C'est le cinquième et le dernier degré, la stabilité et l'obstination au péché. L'âme est portée en Babylone, qui signifie confusion, elle s'habitue et s'accoutume à une vie toute déréglée : en la terre de Sennaar, qui signifie puanteur, elle se naturalise et se fait tellement aux ordures des actions infâmes, qu'elle n'en sent plus la puanteur. Sennaar signifie encore excussio dentium : les dents servent à parler arliculément et distinctement. On ne parle plus bien clairement en confession, on ne dit plus ses péchés qu'à demi ; on les plâtre et on les farde par des déguisements ; on fait des confessions nulles, des sacrilèges au lieu de sacrements : on communie en mauvais état, on s'établit et se confirme si fort au péché, qu'on devient tout à fait obstiné. Saint Bernard explique ceci, et tout ce que j'ai dit jusqu'à présent en si beaux termes, qu'il ne faut que lire son texte, pour avoir un précis et un abrégé de tout mon discours.

Conclusion. — Ce saint docteur qui ne flattait point, et qui disait les vérités à tout le monde sans acception de personne, parlant au pape Eugène qui avait été son rcligieuxen l'abbaye de Clairvaux, ellui voulant persuader de se retirer des trop grandes occupations de la papauté qui le pourraicnldiyertir de l'oraison et autres exercices de dévotion, lui dit : Je sais bien qu'étant depuis peu sorti de la solitude du monastère, dans ces premiers commencements vous vous déplaisez dans cet embarras, vous gémissez sous le poids des affaires; mais ne vous fiez pas à celte bonne disposition que vous avez présentement, petit à petit elle se perdra : or, pour vous retirer de cette compagnie mondaine, de cette conversation trop familière, de cette amitié dangereuse, je vous en dis de même : je sais bien que ces privautés et que ces libertés ne vous agréent pas, que vous y êtes comme sur les épines, mais ne vous fiez pas à cela, petit à petit cette bonne disposition s'éclipsera; il n'y a si bonne résolution qui ne se relâche avec le temps; l'accoutumance adoucit tout. Au commencement une action vous semblera et horrible et insupportable; avec le temps vous jugerez qu'elle n'est plus si fâcheuse; peu après vous la sentirez plus légère; à quelque temps de là vous n'en sentirez plus la pesanteur, et enfin vous y prendrez plaisir. Comme ceux qui n'ont jamais bu de vin, au commencement il leur semble amer, un peu après ils n'y trouvent point tant d'amertume, puis ils le trouvent bon : enfin ils s'en remplissent et s'enivrent. N'cst-il pas vrai que tout cela vous est arrivé? Si on vous eût autrefois parlé des actions que vous faites maintenant, vous en eussiez eu horreur, vous eussiez pensé qu'on vous eût plutôt arraché le cœur que de vous faire consentir à de telles ac-

tions; petit à petit votre cœur s'est gagné, vous y avez condescendu je ne sais comment, par un peu de complaisance, et quasi comme par violence : la seconde ou troisième fois, vous avez jugé que cette action n'était pas si criminelle ; puis elle vous a semblé légère, puis vous l'avez faite sans répugnance : enfin vous vous y portez de vous-même et avec plaisir. Ainsi on tombe insensiblement dans un état d'obstination et d'endurcissement de cœur.

Si vous me demandez : Qu'est-ce que le cœur endurci? ajoute saint Bernard. Saint Père, je vous prie de me dispenser de vous répondre : que si vous m'y forcez, je vous dirai avec un peu de hardiesse, mais avec beaucoup de vérité, une parole qui vous désobligera : Le cœur endurci, c'est le vôtre; oui, c'est le vôtre, si vous n'avez tremblé et frémi d'horreur de l'entendre seulement nommer, tant c'est un mal horrible et épouvantable. Le cœur endurci, c'est le cœur d'un pécheur qui n'a pas horreur de soi-même, parce qu'il ne se sent pas, c'est un état de léthargie ou d'apoplexie spirituelle, qui fait qu'on n'est pas seulement malade à l'extrémité, mais qu'on ne sent pas sa maladie. Voyez ce que c'est qu'un endurci dans la personne de Pharaon, et sachez que jamais homme de cœur endurci n'a été sauvé, que Dieu ne lui ait ôté son cœur de pierre, pour lui en donner un de chair. Mais encore quels sont les symptômes et les propriétés du cœur endurci ? c'est un cœur qui n'est jamais percé de repenlance, ni attendri de dévotion, qui ne s'ébranle par aucune prière, qui ne s'épouvante point par menaces, qui regimbe contre l'éperon, qui est ingrat aux bénéfices qu'on lui fait, infidèle aux avis qu'on lui donne, cruel au jugement qu'il fait de son prochain, effronté aux actions déshonnêtes, sans crainte dans les plus grands dangers, inhumain dans les choses humaines, téméraire dans les divines, qui oublie le passé à l'exception des injures, qui néglige le présent, et qui ne prévoit pas l'avenir. En un mot, c'est le cœur de celui qui ne respecte ni Dieu , ni les hommes (1).

(1) Noli nimis credere affectai luo qui mine esl : nil tant fixiun unimo qnod neglectu cl le.mporc non obsolescat ; vidncri veiusto ei negleclo câlins obkucitur, cl co inmnabile quo iusensibitc (it,eic.Primum libi imporlabilc videbitur aliquid, processu lempons si a&suescas, jndicalm non adeo grave, paulo posl cl levé senties, paulo post nec senties : paulo po.4 eùam delectabil. llapmdaliinincordis duriliam itur, cl ex Ula iu aversionem. etc. Ncc pergas qumrere quid sil coi- durum : si non expavisti, luum csl, hoc est ; sotwnest cor durum moi semetipsum non exhorret, quia ncc sentit. Intcrroqa Pliaraoucm, nemo duri cordis sahtlein nnqnam adeplus est, nisi quein forte miserons Deus abstu- Util!) eo, ju.ua vrophetum, cor lapideum et dedit carneum. Quid crqo cor durum ? Ipsum est quod ncc COiupunclioilC seiiidiiur,nec piclatcmdlitur, ne movelur preciout ; minis non cedil, (hujellis durai ur ; ingratttm ail bénéficia est, ad consiha nifulum, ad jndicia sirruin, iuve ccmidum ad lu pit, imp ividum ad perictda, inlt maiiuni ad liumuna, temeraman ad divina ; pnvtetiiorwm obtivitcons, prœsentia neqliqens, futura non providens. Ipsum cl eut prœterilorwn urater soins injurias, nil omnino non pra'- Util, privscnHum nil non petit : futiirornm nulla nisi forte ad ulciscendnm prospeclio scu pnvparatio est. Et. ut tir en dicam, horribilis malimnla complcclar: ipsum est auod ncc Deitin timcl nec lionitiiem reverelur [S. Bernard., de Comi- Àeralione] .

199 ORATEURS SACRÉS. I.l JI.INF

N'csl-il pas vrai que vous êtes marqué à ce coin, que votre cœur est de cette trempe? cl qui pis est, que vous n'en avez point horreur, que vous ne le sentez point, et que vous ne le croyez point? Regardez votre conscience, examinez bien votre vie, et vous verrez que si saint Bernard était à présent en ce monde pour dépeindre le cœur endurci, il n'aurait pas besoin de se servir d'une si longue description, mais de dire seulement : Le cœur endurci c'est un tel, c'est un tel d'une telle ville. N'est-il pas vrai que vous ne sentez point de contrition, après que vous avez commis les deux, les trois et les quatre péchés mortels? que vous n'en êtes pas fort en peine, que vous dormez , que vous jouez , cl que vous mangez aussi gaiment que si vous n'aviez rien fait? que vous n'êtes jamais touché de dévotion : que la Pentecôte, la Toussaint, Noëi, les prières de quarante heures, et les indulgences se passent, sans que cela vous attendrisse, et vous fasse venir à confesse? que les conjurations de vos père, mère, amis et parents, qui lâchent de vous retirer de vos débauches, ne vous ébranlent pas; que les prédications du jugement, ni les menaces de la mort éternelle, ne vous épouvantent point; que les afflictions que Dieu vous envoie, ne vous émeuvent point; vous êtes ingrat à Dieu, et à vos parents; vous ne suivez point les conseils salutaires de vos amis, vous jugez témérairement et prenez au criminel les actions de votre prochain , même celles qui se pourraient interpréter

bénignement ; vous êtes impudent tout ce qui se peut, soit en paroles, soit en actions déshonnéles, sans appréhension des dangers éminents et évidents où vous êtes ; vous allez sur la mer, vous montez sur les toils pour les refaire, vous faites de longs voyages, vous vous battez en duel, vous vous querellez en une taverne, vous vous mettez en danger d'être tué en mauvais état, en état de péché mortel , en état de damnation éternelle; entre vous et l'enfer il n'y a quasi rien: un coup de couteau en celle querelle , la rencontre des voleurs en ce voyage, une chute du haut de ce toit, une tempête ou surprise de pirates vous livrerait à la damnation, vous ferait malheureux pour jamais : et vous ne tremblez pas? Quelle audace! quelle présoraplioi.l Impavidum ad pcricula, inkumanum ad humana.

Vous n'avez point pitié des pauvres, vous avez des entrailles de tigre; les misères d'autrui ne vous touchent point, vous vous gorgez de vin, de viande et de délices; tant de faméliques vivraient de vos superfluités ! vous leur êtes aussi inhumain que si vous n'étiez pas homme I Temcrarium ad divina. Vous profanez L'Ecriture sainte par vos fables de Rabelais, la dévotion et les serviteurs de Dieu par vos paroles de raillerie; les religieux et les religieuses par vos médisances; les vierges chrétiennes par vos regards et par vos désirs impudiques; les Eglises par tos irrévérences; les sacrements par vos sacrilèges, le nom de Dieu par vos blasphèmes ; vous communiez, vous vous approchez

de l'autel et des redoutables mystères. Vous célébrez la Messe en mauvais état, arec rancune, ou au sortir d'un adultère : quelle témérité! Temerarium ad divina : prœtenlorum obliviscens , prœsentia nrqliqens, futura non prœvidens. Vous oubliez le passé, vous négligez le présent, vous ne prévovez pas l'avenir, vous mettez en oubli les péchéf de votre vie passée; vous n'en faites point de satisfaction, comme s'ils ne vous engageaient pas à la justice de Dieu; vous laissez écouler de belles occasions qu'il vous présente pour faire pénilence ; vous ne prévoyez pas le compte rigoureux qu'il faudra rendre, la mort certaine, et son heure incertaine. J g un mot, vous ne respectez ni Dieu ni les hommes , vous n'appréhendez pas la justice de Dieu, vous ne vous souciez pas des jugements, des paroles, et des averlissemenls des hommes, et même ce que je vous en dis maintenant ne vous touche non plus que si je parlais à un rocher : ces sentiments et ces considérations n'entrent point en votre âme; tant de puissantes vérités, capables de faire impression sur les esprits les plus durs, n'en font aucune sur le vôtre, mais vous voulez croupir en votre vice. C'est un très-mauvais signe, et vous avez grand sujet de craindre que votre dernier péché ne soit déjà commis, que votre mesure ne soit déjà pleine, et que vous ne soyez du nombre des réprouves. Si vous n'êtes encore en cet état, si vous avez quelque reste de bonne volonté, suivez le conseil du Saint-Esprit.

Fili peccasli : non adjicias iterum. sed et de pristinis deorecare , Ml /t'6j dimittantur (Eccti., XXI, t). Avez-vous commis quelque péché par fragilité humaine, n'y ajoutez pas l'obstination, ne vous opiniâlrcz pas à vouloir demeurer en mauvais état, les semaines ou les mois entiers, de peur qu'on ne dise de vous, comme des enfants de Jacob : Mulcdictus fur or eorum, quia pertinax. L'obstination au péché, est la veille de la damnation. Non adjicias. N'y ajoutez pas l'impudence et l'effronterie, ne vous glorifiez pas de voire péché ; confondez-vous et vous humiliez , marchez la tête baissée et le cœur outre de douleur et d'amertume , de peur qu'on ne vous dise , Quid gloriaris in malitia , qui potens es in iniquiiatc, propterea Deus aestruei le (Psal. LI , 3). Dieu se plaît à confondre , abaisser et anéantir les orgueilleux : or le plus haut point de la superbe et l'audace li plus téméraire , c'est de faire gloire du péché : si vous avez offensé Dieu par la Fragilité de voire chair , apaisez-le par l'humilité de votre esprit.

Non adjicias. N'ajoutez pas l'assiduité au pèche . de peur que faisant un cal à votre plaie par l'accoutumance , elle ne devienne lout-à-fait incurable, vulneri relusto et neyleclo callus obducitur.

Non adjicias. N'y ajoutez pas l'insensibilité, soyez sensible à la perle que vous a*cz faite; croyez assurément qu'il ne vous pouvait arriver un plus grand mal que d'offenser Dieu; que si vous vous fussiez rompu les bras ou les jambes au lieu de commettre co