AVIS AUX JLUNES PRÉDICATEURS

bis qui s'en séparent : ils sont enfin comme les mères, et nous comme de simples nourrices. * Si quelqu'un vous dispute la chaire, quoiqu'à tort, vous aurez plus d'honneur et de mérite de la céder pour l'amour de Dieu, que d'être une occasion de querelle. Si vous ne rendez pas honneur aux prédications du Fils de Dieu en cédant la chaire à un autre, vous honorez son silence; il n'a prêché que trois ans, et il a été trente ans dans le silence : Natiira invite vult mori, nec premi, nec superari, nec subesse, nec sponte subjugari : gratia vero sludet mortijîcationi propriœ, quœrit subjici, appétit vinci, nec alicui cupit dominari, etc. (lib. III de Imitatione Christi, cap. 54). Lisez souvent ce chapitre, et faites le lire aux âmes dévotes.

Abstenez-vous de toutes les paroles qui peuvent faire rire, cela sent son charlatan. Le Fils de Dieu n'en a jamais dit : toutes ses paroles tendaient à engendrer la componction et l'amour de Dieu. Mais abstenez-vous encore plus de tout ce qui peut engendrer en l'esprit de qui que ce soit la moindre imagination déshonnéte : Eloquia Domini, eloquia casta.

Quand il y aura quelque porte ou fenêtre, ou enfant ou quelque autre chose qui fera du bruit et qui vous incommodera en quelque façon que ce soit, gardez-vous bien de vous mettre en colère, mais priez doucement qu'on y mette ordre : vous ne croiriez pas comme la moindre passion qu'un prédicateur témoigne scandalise le peuple, et empêche le fruit de la parole de Dieu. Ne reprenez pas aussi en particulier, pendant que vous prêchez, celui qui vient lard, ou qui sort devant la fin, car il en a possible quelque besoin pressant, que vous ne savez pas.

Si, en la paroisse où vous serez, il y a quoique division, ne prenez pas parti, cela serait cause que ceux du parti contraire ne profileraient pas de vos sermons. Vous êtes l'ange de paix, vous devez être médiateur, comme Notre Sauveur : Qui fecit ulraque unum.

Si quelque particulier parle mal de vous, ou de vos serinons, gardez-vous bien d'en rien dire en chaire : car 1° cela l'aigrirait, et il en dirait peut-êlre encore davanlagc ; au lieu qu'avec le temps il pourra être louché de vos serinons, et se repentir. 2" Fort peu de personnes savent le mal qu'il dit de vous : mais si vous en parlez en chaire, vous le faites savoir à toute la ville ; et encore que vous vous justifiez, vous incitez votre honneur en compromis, car le monde, qui croit aisément le mal, soupçonnera que ce qu'on a dit de vous peut être vrai.

Si un autre prédicateur parle mal de vous en chaire, vous aurez plus d'honneur et de bénédiction d'honorer et d'imiter la patience et le silence du Fils de Dieu : Bene patientes trunt ut aanuniicnt. S'il vous calomnie en chaire d'avoir prêché des hérésies, vous pouvez vous en plaindre à l'évêque ou à son Kiand-vicaire : et s'il n'y est pas,.\ous pou-

vez vous justifier, éclaircissant et autorisant modestement les vérités que vous avez prêchées, mais sans aigreur, sans récriminer et même sans témoigner qu'on ait trouvée redire à vos sermons, de peur que ceux qui n'en savent rien ne l'apprennent de vous.

Vous pouvez bien exciler le monde à être assidu à la parole de Dieu, mais ne vous plaignez jamais en chaire du petit nombre de vos auditeurs : 1" en le faisant, vous êtes cause que ceux qui n'y pensaient pas commencent à y faire réflexion, et à vous mésestimer comme un homme qui n'est pas bien suivi ; 2° on vous soupçonne d'en parler pour votre intérêt ; 3° vous devez honorer le Fils de Dieu faisant un de ses plus grands sermons à une seule femmelette de Samarie. 4° II y a toujours moins d'amourpropre et quelquefois plus de profit à prêcher un petit auditoire; 5° enfin si vous criez contre les présents, ils ne sont pas coupables; si contre les absents, ils ne vous entendent pas.

L'éloquence, la propriété et emphase des paroles servent à persuader ; mais je ne puis vous conseillerdeprêcherparpériodes carrées et d'user de pensées ou de pointes trop étudiées. 1° Le Fils de Dieu ne prêchait point comme cela, et saint Paul dit : Non in persuasibilibus liumanœ sapienliœ verbis. 2° Cela sent un peu sa vanité, et toute imperfection du prédicateur mésédifie ses auditeurs. 3° Vous perdez du temps à rechercher ces fleurettes et à étudier ces périodes, et il le faudrait employer à prier Dieu, pour attirer sur vos paroles sa bénédiction. 4° Ces fleurs nuisent souvent aux fruits: car l'esprit de l'auditeur, s'amusanl à admirer la gentillesse des paroles, ne s'applique qu'à demi à la vérité des sentences.

J'ai souvent remarqué que plusieurs des auditeurs trouvaient mauvais qu'on fit un long discours à la louange d'un grand qui était présent. Si vous le faites, 1° vous êles soupçonné de flatterie ; 2° vous dites peutêtre plusieurs mensonges en la chaire de vérité; 3° plusieurs n'eslimenl pas ccgrand,etils vous méprisent de ce que vous le louez tant; 4° la chaire est faite pour louer Dieu et prêcher sa parole , non pour préconiser les hommes : In Ecclesiis benedicite Deo; 5* enGn saint Thomas dit que c'est un péché véniel de louer un homme en sa présence, parce que vous le tentez de vanité.

Il est bon de vous appliquer incontinent après la prédication à vous humilier devant Dieu des fautes que vous y avez commises et à lire quelque livre, ou à quelque autre bon emploi, pour éviter la vaine juie qui peut remplir votre esprit, quand vous vous imaginez d'avoir bien fait, ou la tristesse déréglée, quand vous pensez avoir mal réussi.

Vou9 devez avoir grand soin de vous recommander aux sainls patrons et aux anges gardiens des personnes et des paroisses où vous allez.

Quand vous demeurez quelque temps en un lieu , vous devez y procurer tout le bien qui vous est possible, comme l'établissement

OIUTEURS SACHES. LEJEUNE.

ifi

des confréries de la Charité, «lu Rosaire, du Mont - Carmel ; qu'on porte le saint sacrement .'ui\ malades avec pompe et grande suite, qu'on sonne le pardon de V Ave Maria au matin, à midi el au soir; que les sagesfemmes sachent très-bien comme elles doivent baptiser les enfants en nécessité; qu'il V ait de bons maîtres el maîtresses d'école , qui enseignent la piété et le catéchisme aux • niants; qu'on bannisse les débauches publiques et les tanières de luxure; qu'on accorde les différends et procès qui sont entre les familles.

Qui gagne à Dieu l'âme d'un prêtre en gagne cent autres , il sera donc très-utile que vous fassiez chaque semaine quelques conférences aux prêtres de la paroisse el des lieux voisins qui y voudront assister, non pas comme les voulant enseigner, mais comme désirant vous instruire et échauffer avec eux en l'amour de Dieu. 11 y faudra faire quelque discours spirituel sur les vertus nécessaires aux prêtres, et après on pourra proposer et résoudre quelque cas de conscience et de pratique.

Vous ferez beaucoup plus de profit, si vous n'allez ni boire ni manger aux lieux où vous serez invité. 1° Le Fils de Dieu dit (S. Luc, X, 7) : In eadem domo manete edentes et bibentes quœ apud illos sunt. Nolile transire de domo in domumM' Plusieurs esprits faibles diminuent l'estime qu'ils avaient d'un prédicateur, quand ils le voient boire et manger comme les autres, au lieu qu'ils ont grande créance et portent beaucoup de respect à un prêtre qu'ils ne voient jamais qu'à l'autel et en chaire. 3' 11 c-t bien difficile quand on est à table de ne se pas laisser aller à des paroles facétieuses de vanité ou à d'autres qui peuvent donner mauvais exemple.

Quand vous parlez contre les hérétiques en chaire, ou avec eux en particulier, que ce soit toujours avec respect, compassion , tendresse et témoignage d'affection, leur accordant tout ce que vous pourrez, sans intéresser la vérité; abstenez-vous des injures, des inveciives , eldes paroles qui ressentent le mépris.

Avant que de vous produire à un si saint exercice, il faut faire un fonds de piélé et de doctrine. Quelle apparence de communiquer ce qu'on n'a pas! Oporlet concham esse, non canalem, dit saint Bernard. Saint Grégoire de Nazianze, saint Basile et saint Augustin , avant que de s'appliquer à la prédication , se retirèrent plusieurs années dans le désert, s adonnant à la pénitence et à la lecture de l'Ecriture sainte. Et maintenant un jeune homme de vingt-six ans, qui à peine est sorti des ordures d'une vie déréglée el qui n'a jamais lu la moitié de la Bible, pensera prêcher avec fruit et bénédiction 1

Si la fonction que vous faites vous est une occasion de tomber de temps en temps en quelque péché mortel, quand ce ne serait (jaune fois l'année , quillez-la et vous faites chartreux ou bénédictin réformé, s'il est possible, quelque grand frnit que yous fassiez. Dieu demande de vous votre salut et l.i fuite du péché plus que le gain de tontes les Ames: Quid prodcsl liomini , etc. ; il ne dit pas : Si

divitiat, mais >■< univertum fHUttdum. Lésâmes sont comprises dans tout le monde en l'acquisition du salut : vous n'a\ez [joint de plus proche parent que \ous-mcmc, dit saint lier

na ni [ad Eug.).

Quelque grand prédicateur que vous boj i /. ne dédaignez pis dans l'occasion de préch* r

dans les villages et aux petits lieux, et même d'y faire de belles mais populaires prédications. Saint Cbry sos tome dit fort bien que dans les maisons des artisans, il n'y a qu'une lampe ou petite chandelle allumée pour tOUl les domestiques ; que dans les petits bourgs, il n'y a qu'une (unlaine pour tous le- habitants; mais que dans les grandes maisons , il y a de gros flambeaux, même aux recoins et aux escaliers ; et qu'aux grandes villes il y a de grosses fontaines, même aux rues qui ne sont pas fréqueulées. C'est la gloire el l'honneur de l'Eglise, qui est la maison de Dieu et la sainte cité, d'avoir de grands prédicateurs comme de grands flambeaux el de grosses fontaines, et même dans les petites paroisses où il y a peu d'auditeurs.

Ne dédaignez pas de faire le catéchisme aux enfants et au menu peuple, quelque grand prédicateur que vous soyez, au moindeux ou trois fois la semaine, si \os forces le permettent: il y a souvent plus de profit et moins de danger qu'aux sermons.

L'expérience montre que quand on fait chanter les commandements de Dieu ou autres cantiques spirituels aux catéchismes, ce chant y attire le peuple; mais je ne sais s'il est bon que le père catéchiste (hante luimême, je crains que cela ne diminue la gravité ecclésiastique.

11 y a certaines pratiques qu'il est bon de recommander souvent au peuple, comme de prier Dieu à genoux le malin , assembler tous les soirs les domestiques pour faire les prières et l'examen ensemble , être dévol au sainl-sacremenl et raccompagner, quand on le porte aux malades , être dévot à la Vierge et nepasser jour sans lui faire quelque prière, lui offrir souvent ses enfants, avoir un crucifix ou autre image en la maison : mais surtout on ne saurait trop recommander l'assiduité à la prière et d'élever souvent pendant le jour son cœur à Dieu , et à cel effet il faut vivement représenter aux âmes leur faiblesse, leur fragilité et l'extrême besoin qu'elles ont de la miséricorde de Dieu.

Ayant inculqué la nécessité du baptême en tous les sermons de la mission, aux dimanches et fêtes de l'Avenl el du carême, les femmes sont venues en foule hors la confession, s'accusant elles-mêmes et me demandant pénitence de ce que ne sachant pas l'importance de ce p dut , elles se sont blessées par leur faute , ou qu'elles ont laissé mourir leurs enfants sans baptême, pour attendra un parrain ou une marraine, et cela me fait croire qu'on ne saurait trop représenter le malheur des enfants qui meurent sans baptême el la matière et forme de ce sacrement.

J'ai reconnu que plusieurs du peuple ont profité du conseil que je leurai donne au sermon des missions d avoir une croix de bois, do

AVIS AUX JEUNES CURES

la porter à l'Eglise pour la faire bénir, de la mettre en quelque lieu de leur chambre, d'assembler devant elle tous leurs gens à quelque heure du soir, pour y faire leurs prières tous ensemble, et pendant le jour, de temps en temps, quand ils la verront, adorer eu leur cœur le Fils de Dieu mourant en croix pour eux, et que les démons et sorciers n'avaient pas tant de pouvoir de faire mal aux maisons où cela se pratiquait.

J'ai aussi reconnu, et par expérience, que le nombre des péchés diminuait beaucoup aux lieux où l'on établissait une confrérie du Rosaire. Obtenez donc des révérends pères jacobins le pouvoir d'y recevoir ceux qui en voudront être et d'en bénir les chapelets ; prêchez souvent les indulgences qui y sont attachées, la participation aux prières de tous ceux qui en sont partout le monde , le secours de la Vierge qu'on en reçoit à la mort ; qu'on ne donne point d'argent pour en être, qu'on ne s'oblige à aucune charge, qu'on n'offense pas Dieu si on n'en fait p;is son devoir, qu'il n'y a qu'à dire trois fois la semaine son chapelet, et qu'on les peut dire tous trois le dimanche ; et au sortir de chaire, il est bon d'y écrire ceux qui y voudront être reçus pendant qu'ils sont échauffés à cette dévotion.

Evitez la conversation des femmes et même des dévotes, ne leur parlez point seul à seule; ces fréquents entretiens, quoiquecouverts de beaux prétextes, ne sont pour l'ordinaire que de purs amusements , semence d amourpropre et sujets de pensées frivoles, qui occupent l'esprit ou en vous ou en elles. Ecoutez saint Jérôme iNecpréteritœ castitati confidas, nec Samsone fortior, nec Davide sanclior, nec Salomone poteris esse sapientior : mémento semper; ejecit mulier de possessions sua paradisi colonum. Si vous ne vous tenez puissamment et sévèrement sur vos gardes en ce sujet, ce sera par ce moyen que le diable vous fera perdre ou la grâce de Dieu, ou la ferveur de son amour, ou votre réputation, ou tous les trois ensemble. Saint Charles Borromée, pour nous donner exemple, ne voulait pas parler à sa propre sœur seul à seule sans témoin.

Depuis quarante ans, partout où j'ai prêché l'avent et le carême, j'ai répété quasi tous les dimanches et fêtes, à la fin du sermon, les principaux mystères de la foi, qui sont la sainte Trinité, l'Incarnation, la Passion, la Mort, la Résurrection, l'Ascension du Sauveur, et ce qui est essentiel aux sacrements de baptême, de l'eucharistie et de pénitence , et on l'a toujours pris de bonne part, même dans les villes où il y a des parlements. Si vous avez du zèle pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes, je crois que vous en devez faire autant; autrement, le peuple demeure dans une effroyable ignorance de ces mystères, si nécessaires au salut ; car les grands négligent de venir au catéi liisme, pensant que ce n'est que pour les enfants. Mais en la mission, il est bon de les dire tous les jours le malin et le soir, à la fin de chaque sermon, afin que ceux qui ne

viennent à l'un les apprennent à l'autre ; surtout il faut faire bien entendre que le Fils de Dieu o'â pas toujours été homme, et qu'étant Dieu de toute éternité , il s'est fait homme pour l'amour de nous et sera homme à jamais, et qu'il est dans le saint sacrement vivant avec sa chair et son sang, et que ce n'est pas comme le crucifix qui est en l'église, qui n'est qu'une image de bois, de pierre ou autre matière, au lieu que Jésus- Christ est dans le saint sacrement en propre personne. 11 faut aussi tous les jours bien inculquer la nécessité, et la forme, et la matière du baptême, et que la confession ne sert de rien sans une vraie repenlance, et qu'il la faut demander à Dieu bien instamment avant que de se confesser.

Je vous conseille de ne point citer d'auteurs, que vous ne sachiez bien comme il les faut citer; autrement, vous paraîtrez ignorant comme ceux qui, en citant les lois, disent capile au lieu de codice, et qui, au lieu de dire : Saint Chrysostome en l'homéliei sur l'Epître aux Ephésiens, disent : Saint Chrysostome écrivant aux Ephésiens. Voici donc comme il faut citer les lois, qui sont quelquefois ici rapportées et ailleurs /. facere, ff. de testam. mililis : l. Iiabeat. C. de sacros. Èccl. parag. testes, instit. de tesiam. ordinand., c'est-à-dire en la loi Facere ; digestis de testam. militis : en la loi Habeat, codiee de sacrosanctis Ecclesiis ; au paragraphe Testes : instituas de teslamcntis ordinandis.

La méthode qui est gardée en ces sermons est pour aider la mémoire, et non pour user d'artifice; car j'ai remarqué que le mouvement du Saint-Esprit, joint à une éloquence naturelle et naïve, persuade mieux que la rhétorique artificielle.

11 y a en celte œuvre des fautes contre la politesse du langage français; c'est quelquefois par ignorance, d'autres fois je les affecte tout exprès pour me rendre plus intelligible au peuple : Malo me reprehendant grammatici, quam non intelligant populi (S. Aug.).

Je sais des prédicateurs qui, faisant de fort beaux sermons en l'Avent, ont été abandonnés parce qu'ils avaient pris pour leur thème l'explication du Pater ou du Credo, et ailleurs ils ont été admirés en faisant les mêmes sermons sur un autre thème.

AVIS AUX JEUNES CURÉS

La plupart des avis que j'ai donnés aux jeunes prédicateurs vous peuvent servir:

c'est pour cela que je les ai mis les premiers.

Il vous importe beaucoup de gagner l'estime et l'affeclion de vos paroissiens dès le commencement, exerçant envers eux beaucoup de charité, de douceur et de soin de leur bien spirituel et temporel :lIoc fuit consilium senum ad Itoboam (III lieg-, XII, 7) ; et vous abstenant de plaider avec eux, scrvum J)ci nen oportet litigare (II Tim., II, 24); nemo militons Dro implical se secularib\is negotiis ( Ibid. , h ). Jamquidem omnino delielum est in vobis, quod judicia habrtis inter vos ; quarc non magis injuriam accipitis f

ORATEURS SACRES. 1.1:11.1 ni:.

ouate iwn tnag.it fraudent patimini (1 ('ut., VI , 7). Si, pour honorer ces paroles, tom perdez quelque peu de bien temporel, ne les

répétant pas en justice, afin davoir plus de loisir de travailler au salut des âmes, je croia qu'il n'y a point de scrupule à faire pour vous, principalement si de temps en temps vous faites des protestations pour empêcher la prescription.

Si un pénitent ne voulait pas communier tous les ans à Pâques, vous lui refuseriez l'absolution, parce que le concile de Lalran le commande; et comment donc accorde-t-on l'absolution à tant de curés qui n'obéissent pas à ce commandement du concile deTrente, aussi authentique que celui de Latran, et qui dit (Sess. 5, e. 2, de Reformai.) : Arcliipresbyteri, plebani. et quicumque parochiales, rel alias curatn animarum habentes , ecclesias quociimquc modo oblinent, per se, vel alios idoneos, si légitime impedili fuerint, diebus saltem dotninicis et festis solemnibus plèbes sibi commissas, pro sua et earum capacitate pascant salutaribus verbis, dicendo quœ scire omnibus necessarium est ad salut em , annuntiandoque eis cum brevitate et facilitate sermonis, vilia quœ eos declinare, et vir tûtes quas sectari oporteat, ut pœnam œternam evadere, et cœlestem gloriam consequi valeant.

Tous les théologiens tiennent sans contester que tous les adultes sont obligés par un commandement de Dieu et de l'Eglise de savoir distinctement les mystères de la Trinité, de l'Incarnation, Passion, Résurrection et Ascension du Fils de Dieu ; le menu peuple ne les peut savoir si on ne les lui enseigne : vous êtes donc incapable d'absolution et en état de damnation éternelle, si quelqu'un de vos paroissiens l'ignore par votre faute. Emmanuel Sa dit là-dessus : Vœ pastoribus, vœ prœlalis , malheur aux. pasteurs ( In Aphor., verbo Fides ).

Pour obliger le peuple à les apprendre, il les faudrait dire souvent et bien distinctement au prône, puis refuser de recevoir à être parrain ou marraine ceux qui ne les sauront pas , et à publier leurs bans de mariage.

Si vous avez grand zèle pour le salut des âmes, vous ne devez recevoir ni permettre à vos vicaires de recevoir de l'argent pour l'administration des sacrements de la pénitence, eucharistie et extrême-onction : car si vous en recevez , 1° vous n'aurez point tant de liberté d'exhorter vos gens à la fréquentation des sacrements, craignant qu'ils ne pensent que vous le faites pour vos intérêts; 2° vos vicaires n'entendront pas si bien les confessions, parce qu'ils se hâteront pour gagner davantage ; 3° plusieurs pauvres ou avaricieux ne se confesseront pas si sou\ent, parce qu'ils n'auront pas d'argent ou qu'ils n'en voudront pas donner ; fc" ce qui est trèsconsidérable , plusieurs différeront de faire donner les sacrements à leurs malades pour épargner cinq sols qu'il leur faudrait donner, et seront cause qu'ils mourront sans sacrements , ou qu'ils les recevront trop tard n'ayant plus l'esprit assez vigoureux :

et quand cela d 'armerai! qu'une fois est cent ans, le salut d'une âme est préférable an gain que vous pourriez Caire toute voire ?ic : et encore que vous ne demandiez point d'argent, si néanmoins vous recevez celui que l'on luiis donne, les mêmes inconvénients en arriveront, car un homme vous en avant donné, un autre qui ne veut être estimé moins riche, ni moins retwaitlOTl que son voisin, pensera être obligé d'en faire autant.

L'expérience m'a fait voir combien sage et salutaire est le conseil que monseigneur de Limoges a donné à tous les curés de baptiser sous condition tous les enfants qui ont été baptisés par des femmes en la maison, parce qu'encore qu'elles sachent bien la matière et la forme du sacrement, elles sont alors pour l'ordinaire si surprises qu'elles ne savent quasi ce qu'elles font : et plusieurs sont si mal avisées , qu'encore qu'elles y ak'nt fait quelque faute, elles ont honte de la confesser quand le curé les en interroge. Saint Thomas donne ce même avis de rebaptiser ces enfants ( Opuscule 5, parag. 1 ).

Nous avons trouvé qu'en Languedoc, en Guyenne, Limousin et Provence, plusieurs femmes en baptisant les enfants disent : Aiguo te baplizo, c'est-à-dire : l'eau te baptise; parce qu'entendant que le prêtre dit: Ego te baplizo, elles s'imaginent que ego en latin signifie aiguo en langue \ulgaire : il est donc très-important de leur faire connaître nonseulement aux catéchismes , mais aux sermons, les termes dont il se faut servir selon les pays pour dire et signifier, Je te baptise. Plusieurs docteurs (1) tiennent probablement qu'on peut absoudre sous condition un catholique moribond qui n'a pas eu le loisir de demander un prêtre, et qui ne peut donner aucun signe de repentance, etque c'est le plus sûr; il semble que saint Augustin le conseille ( tom. VI, lib. I, de adulterinisConjugiis, cap. 2G, 27, 28 ).

S'il y a deux messes en votre paroisse, il est très-important de prêcher souvent en la première, ou au moins d'y faire lire haut et clair, un quart d'heure durant, quelque livre instructif, comme le Pédagogue chrétien, ou le .Mémorial de Grenade, et y dire les mystères de la foi ; autrement les valets et servantes et autres, qui ne se trouvent qu'à cette messe, n'apprendront jamais ce qui est nécessaire à leur salut.

Un bon curé visite souvent ses malades, même après leur avoir donné tous les sacrements, parce qu'ils peuvent chaque jour commettre quelque péché mortel , et avoir besoin d'absolution; caria parfaite contrition est très-difficile et très-rare, et comme le démon n'oublie pas de tenter les chrétiens à l'heure de la mort, le pasteur aussi doit être très-vigilant pour les défendre et secourir.

Les curés qui négligent de donner l'Ev-

(l) ReferusUva Diana, part Ht. tract.. 0, résolut, s. ubi ail, r.ii'in \ m, 1 1 1 iss« et 1 CeoMa , 1. \,ê

dis|'. b, 'Ull'

AViS AUX JEUNES CURÉS.

tréme-onction aux malades les privent de plusieurs grâces, et même de la sanlé du corps, que ce sacrement donne quand elle est utile au salut de l'âme.

Puisque saint Grégoire (Dialog. IV, cap. 18) grand docteur, grand pape et grand saint, dit qu'un enfant âgé d'environ cinq ans fut damné , il me semble qu'il faudrait faire confesser et absoudre sacramenlalcment les enfants qui sont malades au-dessus de six ou sept ans, et même leur donner l'Eucharistie, si judicium suppléât œtatem, et s'ils ont assez d'esptit pour savoir ce qui est au saint-sacrement, et les autres mystères de la foi.

L'expérience montre que lorsqu'une femme enceinte meurt , son enfant ne meurt pas toujours en même temps, mais qu'il vit quelquefois un quart d'heure, ou une demiheure après ; il est donc à propos d'exhorter à faire tirer le fruit, pour lui donner le saint baptême.

En la Vie du curé de Matincourt en Lorraine, très-célèbre pour sa piété et pour avoir commencé la réforme des chanoines réguliers de saint Augustin , il est dit qu'après avoir fait apprendre parfaitement les mystères de la foi à tous ses paroissiens, il écrivait en de petits billets en combien de manières le peuple pouvait offenser Dieu, en chaque vice; en d'autres il écrivait les motifs qui nous en devaient détourner, et des résolutions de plutôt mourir que de les commet- Ire ; en d'autres, des pratiques de piété; en d'autres, des affections d'amour vers Dieu sur ses perfections ou sur les mystères du Sauveur, et qu'il donnait ces billets aux enfants pour les apprendre par cœur, et les réciter au catéchisme ; et qu'ainsi ceux de la famille , les entendant répéter aux enfants en la maison, en étaient instruits et touchés.

Je trouve excellente la charité d'un bon prêlre qui tous les jours de l'année s'exposait en î'Eglise, une heure durant, à tous les enfants qui venaient, quand il n'y en eût eu que deux ou trois , et leur apprenait le Pater, Ave, Credo, Confiteor en langue vulgaire, les mystères de la foi, les prières du matin et du soir, et pour devant et après la communion, et qui peuplait ainsi peu à peu les familles de gens qui savaient toutes ces choses.

Tant de prêtres dans les paroisses qui, après avoir dit la sainte messe et l'office, perdent le temps inutilement, ne pourraientils pas faire le même? Ne craignent-ils point que celle parole ne s'exécute sur eux: Servum inuiilem projicite in tenebras exteriores; ibi erit flclus et slridor dentium (S. Mat th., XXV) ? Si non pavisti, occidisti, dit saint Ambroise. Si les âmes se perdent par faute d'instruction, n'en demandera-t-on pas compte à ceux qui les pouvaient instruire et qui ne l'ont pas fait?

Si vous avez du zèle pour le salut de vos paroissiens, vous leur donnerez de temps en temps des confesseurs extraordinaires, comme le concile de Trente commande qu'on eu donne aux religieuses ; car on sait par

expérience qu'un très-grand nombre de paroissiens ayant commis quelque péché honteux , ne le confessent jamais aux prêtres de leur paroisse, pareequil leur semble qu'ils les regarderaient toujours avec celte réflexion.

Si vous avez du crédit au collège de la ville, procurez que les prix qu'on donne quelquefois aux écoliers soient des livres do dévotion, comme les livres du bienheureux François de Sales, les œuvres de Grenade, ou de Saint-Jure, les Méditations de Duponl, le Pédagogue chrétien; ainsi peu à peu les maisons de votre paroisse se meubleront de bons livres.

La trop grande, facilité de donner l'absolution aux pécheurs qui retombent toujours aux mêmes péchés sans aucun amendement, les entretient en leurs mauvaises coutumes : quand on diffère de les absoudre jusqu'à co qu'on voie quelque amendement en eux, et qu'ils aient pratiqué des remèdes préservatifs, que vous leur prescrivez, cela les touche et les corrige : expérimentez-le, et vous le trouverez véritable; et encore que quelques-uns se rebutent et menacent de ne retourner pas, soyez ferme en votre devoir : pour un ou deux qui s'en offenseront, il y en aura dix qui vous en sauront bon gré : le Sauveur ne vous a pas dit seulement, quorum remiseritis peccata, il a ajouté, quorum retinueritis; il faut donc quelquefois les retenir : mais que ce soit toujours avec grande douceur et compassion, remontrant au pénitent que c'est pour son bien, et pour l'acquit de votre devoir, que vous le faites.

L'expérience vous fera voir que la douceur, la patience, la debonnairelé gagne les cœurs et les âmes à Dieu et à leur pasteur; l'aigreur et la rudesse les rebute , les effare et les indispose. Mites possidebunt terrain (S. Matth., V). Docebit mites vias suas (Psal. XXIV). Humiiium et mansuetorum tibi semper placuit deprecalio (Judith., IX). Viscite a me quia mitis sum (S. Matth., XI).

Un bon curé, s'il lui est possible, a un registre de toutes les familles de sa paroisse, et les visite au moins une fois l'année, accompagné de son vicaire, ou de quelque autre, pour apprendre les nécessités spirituelles de chacun, et voir s'il n'y a point de personnes scandaleuses, de romans ou autres mauvais livres, de tableaux qui aient des nudités ; si on y prie Dieu le soir et le matin tous ensemble; s'il y a quelque croix, de l'eau bénite et des livres spirituels.

Si vous voulez apprendre comme vous devez vous comporter en votre maison et en votre paroisse, lisez et pratiquez les beaux règlements que monseigneur Godeau, évêque de Grasse, en a donné aux prêtres de son diocèse, et les Méditations de Beuvelet.

Je supplie très-humblement et de toule mon affection les lecteurs de demander souvent à Dieu miséricorde pour le plus grand de tous les pécheurs qui donne cet avis, qui a un grand regret de ne les avoir pas bien pratiqués, et qui soumet ce livre, sa personne, ses pensées, ses sentiments et toute, ses œuvres passées, présentes et à venir au

jugement et à la censure de notre mère la sainie Eglise catholique et romaine, bon de laquelle il a 'y a point de salut, et de laquelle

il désire .noir la bénédiction, (le vivre et mourir, comme un de ses plus humbles et plus fidèles membres, très-obéissant, trèsrcspeclueux, quoique très-indigne enfant.