SERMON XXIV. DE LA SATISFACTION

tellement quellement nos péchés, sans avoir soin de faire, comme Dieu nous commande, des fruits dignes de pénitence. Quand Satan gagne cela sur nous, il gâte et corrompt malicieusement toutes les parties essentielles et intégrantes d'un sacrement si grand, si salutaire et nécessaire: car je prétends vous faire voir qu'ayant commis des péchés mortels, si vous vous contentez de dire quelques chapelets, de réciter cinq ou six fois les sept Psaumes ou faire d'autres légères pénitences, vous dérogez aux conditions et aux qualités que la contrition, la confession, la satisfaction et l'absolution doivent avoir.

I. — 1. Le bienheureux précurseur de notre Sauveur, saint Jean-Baptiste, lui préparant la voie dans les cœurs des Israélites, disait à ceux qui le venaient entendre : Facile fructus dignos pœnitentiœ. Il semble qu'on lui pouvait objecter : Quel est le but de vos prédications ? que prétendez-vous de vos auditeurs? N'est-ce pas de les adresser au Fils de Dieu, et de les exciter à recevoir son baptême? ne savez-vous pas que le baptême de notre Sauveur sera bien autre que le vôtre, qu'il aura tant de vertu et de grâce du Saint-Esprit, qu'il effacera toute sorte de péchés, et quant à la coulpe et quant à la peine ? Qu'est-il donc besoin que ceux qui le doivent recevoir fassent pénitence? C'est qu'il est assuré qu'aucun péché mortel actuel ne se remet jamais , ni par les sacrements, ni par quelque autre voie que ce soit, sans une vraie, surnaturelle et cordiale repentance, et que pour obtenir de Dieu cette repentance, il faut faire des œuvres laborieuses, et des fruits dignes de pénitence.

2. C'est une erreur très-grossière et trèspernicieuse qui a fermé les yeux de plusieurs chrétiens, au grand désavantage de leur salut, que parce qu'ils ont ouï dire que la contrition s'exerce en un moment par un acte intérieur de notre volonté, ils s'imaginent que toutes les fois que bon leur semblera, en quelque temps et occasion quecesoit, ils la pourront exercer d'eux-mêmes, disant seulementdebouche ou de cœur : monDicu, je vous crie merci : mon Dieu , je vous demande pardon : mon Dieu, je me repens de vous avoir offensé. C'est le plus grand abus qui puisse entrerdans l'esprildeschrétiens. Mon Dieu que n'ai-je des paroles de fer et de diamant pour l'arracher du cœur de mes auditeurs! Ne croyez pas, mes chères âmes, ne croyez pas cela si vous êtes sages, et si vous voulez faire votre salut. Plût à Dieu qu'il ne fallût que du meilleur de mon sang pour effacer celte erreur de votre espritl Ce que vous pensezserait vrai, si la vraie repentance ne dépendaitquc de nousmais elle doit venir de Dieu ; ce doit être un effet de sa grâce, et un don gratuit de sa miséricorde divine. Je dis même la repentance imparfaite qu'on appelle attrition : autrement elle est inefficace et inutile, même avec le sacrement; c'est un article de foi, il n'y a aucun sujet d'en douter, le concile de Trente le déclare : Atlritionem essedonum Deiac Spirilus snneli impulsum, non quidem inluibitantis, sud movenii» (Trid., sess. IV, cnp. fi), ef

OhATECIVS SACJU.S. 111.

Dieu dit par son prophète : Votre chute, ô âme, ne vient que de vous, mais votre secours esten moi seul. Perdiliotua, Israël, tantummodo in me auxilium tuum (Osée, XIII, 9). Et encore que Dieu puisse faire celte grâce, et donner cette repentance à un grand pécheur en moins de rien et en un moment , il ne le fait pas néanmoins pour l'ordinaire, mais il veut qu'on la lui demande par prières ferventes et fréquentes : il veut qu'on l'obtienne de lui par des jeûnes, par des aumônes, par des mortifications du corps, et autres actions louables et vertueuses. Car s'il nous donnait aisément ce repentir en tout temps, en tout lieu, et en toute occurrence, pourquoi nous dirait-il si souvent et si instamment en l'Evangile (S. Luc, XI, 9): Demandez, cherchez et frappez à la porte ? pourquoi se comparerait-il à un juge qui ne veut point vider le procès d'une veuve, s'il ' n'en est souvent prié, pressé, sollicité, et importuné par celte femme (S. Luc. XV11I, 5)? pourquoi se comparerait-il à un homme qui étant retiré couché en sa maison , ne se veut point lever la nuit pour rendre service à un sien ami, s'il u'y est contraint par la persévérance et l'opiniâtreté de son ami, qui frappe importunément à sa porte (S. Luc. XI , 7j. i 3. "II est vrai que le feu s'allume en un instant en du bois qui était vert et humide ; mais auparavant il y faut travailler longtemps à le disposer, à le sécher et à l'échauffer. 11 est vrai que l'âme raisonnable est introduite en un moment au corps d'un petit enfant dans le sein de sa mère : mais il faut au moins quarante jours pour le former, façonner et l'organiser. Ainsi il est vrai que l'acte de la vraie contrition s'exerce en un clin d'œil, mais l'âme s'y dispose longtemps auparavant par des humiliations, par des oraisons, par des mortifications , par des œuvres de piété et autres satisfactions, par lesquelles elle apaise la colère de Dieu, et impètre de sa miséricorde le mouvement de la grâce, sans laquelle elle ne pourrait pas produire un acte si héroïque et si difficile.

4. Il est assuré en théologie, que le sacrement de baptême efface le péché plus aisément , plus infailliblement et plus efficacement que ne fait l'absolution. Car en l'absolution, le ministre du sacrement doit avoir le. caractère, l'approbation et la jurisdiclion;ce qui n'est pas absolument nécessaire au baptême. De l'absolution il est dit, qu'il est impossible, c'est-à-dire très -difficile, que ceux qui après avoir été baptisés, et qui sont retombés au péché soient renouvelés par la pénitence. Impossibile est eos qui semel sunt illuminait ctprolapsi sunt, rursus renovariad pœnitenliam (llcbr., VI, 4). Ce qui n'est point dit du baptême en aucun lieu de l'Ecriture. Le baptême n'essuie pas seulement la coulpe du péché, mais il ôte entièrement toule l'obligation à la peine : ce que ne fait pas ordinairement l'absolution. El toutefois les apôtres et leurs successeurs obligeaient tous les adultes à faire quarante jours de pénitence, avant que de recevoir le baptême. En celte pénitence ils se prosternaient souvent au* (Neuf.)

2fW

ORATEURS SACRES. LKJF.I NE

|»io«ls ilos fidèles pour se recommander à leurs prières; et ils portaient le cilice, ils jeûnaient, ils t'exerçaient aoi œuvres de piété et de charité, delà se voit dans saint Augustin {Tom. IX, /. IV, ad Catech., k, c. 1) et autres Itères de l'Eglise. Or qu'était— il besoin de l'aire ainsi pénitence, vu que le baptême, qu'ils allaient bientôt recevoir devait effacer tous leurs crimes, et quant à la coulpe et quant à la peine? C'est que les apôtres savaient bien que pour avoir pardon de nos péchés par quelque sacrement que ce soit, nous en devions avoir un vrai repentir ; et celui qui nous administre le sacrement doit être moralement certain de notre conversion.

II. — 1. Et il n'y a rien qui nous obtienne de Dieu plus efficacement la grâce d'une vraie repentance, et qui témoigne mieux à l'Eglise que nous sommes vraiment convertis, que quand nous nous affligeons par les mortifications et austérités de la pénitence. En Joél : Convertissez-vous à moi avec pleurs, par jeûnes et gémissements. Et en saint Matthieu : Ceux de Tyr et de Sidon eussent fait pénitence, endossant le cilice, et couchant sur la cendre.

2. Le grand saint Grégoire traitant des actes d'un vrai pénitent, nous fait remarquer que quand saint Jean-Baptiste avertit les Pharisiens qui s'adressaient à lui, de faire des fruits dignes de pénitence , il leur dit ces paroles avec reproche et invective, les appelant engeance de vipère ; parce qu'ils se contentaient de confesser leurs péchés : et cela sert de peu si on ne les efface par la pratique des bonnes œuvres. Car, dit ce grand docteur, on reçoit la confession de nos péchés, afin qu'elle produise des fruits dignes de pénitence : Tria in uno quoque consideranda sunt veraciter pœnitente , conversio mentis, confessio oris, et vindicta peccati. Signum ergo verœ conversionis, non est in oris confessione , sed in afflictione pœnitentiœ ; tune namque bene conversum peccatorem cernimus, cum digna afflictionis austeritate delere nititur quod loquendo confitetur. Unde Joannes Baptista, maie conversos Judœos ad se confluentes increpans ait : Genimina viperarum, facile fructus dignos pœnitentiœ. Et infra : Idcirco omnis confessio peccatorum recipitur ut fructus pœnitentiœ subsequatur. (S. Greg., lib. VI, cap. 2, in I Regum XV).

3. Et le Catéchisme du concile de Trente dit que la confession n'est pas un simple narré et récit de nos péchés , mais une accusation , c'est-à-dire, que, comme dit le saint concile, ce sacrement est un acte judiciaire, un procès criminel auquel vous êtes le dénonciateur, l'accusateur et la partie adverse contre vous-même ; vous devez vous accuser avec zèle de justice, avec une sainte colère, aniraosité, esprit de vengeance et désir d'être puni selon vos démérites. Et le même concile de Trente déclare, que le Fils de Dieu a voulu qu'on explique en la confession, l'espèce, le nombre et les circonstances des péchés, afin que le confesseur pût imposer des pénitences convenables, et

proportionnées a la qualité, à la grièveté et au nombre des péchés.

t. Je demanderais donc volontiers à un confesseur : Supposons que votre pénilent s« souvienne d'avoir fait mal avec sa parcnlo au troisième degré, et qu'il vous dise : Je m'accuse d'avoir fait mal avec une fille, sans dire que c'est sa parente , ou qu'il se souvienne assurément d'avoir fait cela quinze fois, et qu'ayant honte de dire un si grand nombre, il se contente de dire, j'ai péché dix fois avec ma parente, sa confession serat— elle bonne ? vous me direz que non. Pourquoi? parce qu'il a celé volontairement une circonstance, ou il n'a pas dit entièrement le nombre de ses péchés comme il s'en souvenait. Vous dites vrai , mais qu'importe cela ? à quoi bon ? quel profit ou dommage en recevra l'Eglise? en quoi est-il utile pour la gloire de Dieu et pour le salut des âmes , que vous sachiez que cet homme n'a pas péché dix lois, mais quinze fois, et que celle avec qui il a péché était sa parente ? A quoi est-il bon que vous le sachiez, sinon afin que, comme dit le concile, vous puissiez garder l'équité en l'imposition de la pénitence (1) ; c'est-à-dire, en donner une plus grande pour un inceste que pour une simple fornication ; et pour quinze péchés mortels, que pour dix. C'est donc une simplicité, c'est faire contre l'institution du sacrement , de ne donner que cinq ou six chapelets à dire, ou à réciter cinq ou six fois les sept Psaumes, ou cinq ou six sous d'aumône à un qui aura commis trente péchés mortels; non plus qu'à un autre de même condition, qui n'en aura commis que quatre. Et notez que le concile dit que celte équité qui se doit garder à donner des pénitences proportionnées à la grièveté et au grand nombre des péchés selon la prudence du confesseur, et la portée du pénitent, est une institution du Sauveur, c'est-à-dire qu'elle oblige en conscience.

Et il dit ailleurs que c'est en cela que consiste la puissance quele Fils de Dieu a donnée aux prêtres de lier et de délier : Quœcunque alligaverilis super terrain, erunt ligaia in cœlis (S. Matth., XVIII). Ils ont puissance de délier, c'est-à-dire d'absoudre des péchés , ils ont puissance de lier, c'est-à-dire d'obliger à la pénitence qu'ils donnent juridiquement, et qu'ils doivent donner judicieusement eu égard à la qualité des criminels et des crimes ( Trident., sess. XIV, cap. 8 ). C'est donc vous tromper que de dire : J'accepterai la pénitence si bon me semble; et l'avant acceptée, Je n'en ferai rien, sije ne veux; j'attendrai,

(I) Universa Eeclesia sentper [nteilrail instiuitam epse a Domino intégrant pccralorum .in, etc. Con-

stat enim sacerdotes judicium hoc incognita canal exercere non pointas, neque equilatem quktea îllos in peenis injungendis sorvare potuissse, si in génère duntaxat. cl non poiius in specie ac sigillaiint sua [psi peccata déclarassent. El infra, C.olliguur prêtent ctiant eas circumslamias in confessione explicandas esse, que speciem peccati mutant quod sine illis peccata ipsi neque a po?nilen. nlms intègre exponantur, née judicihus innotescant : et fieri nequeat ul de grawlatc crinnnum reele 06BMN possini et pœnant quant oporlet cro illis pœniieulibus imponere [trii., Kta, 1 i, ciiy. 13.)

2IÏ!)