SERMON XXV. DU BENEFICE DE L'ABSOLUTION

broise, vous faites tort à Jésus-Christ, quand vous portez au ministre votre enfant pour être baptisé : le péché originel n'est-il pas remis par le baptême; si un adulte est baptisé, ses péchés lui sont pardonnes par la réception de ce sacrement. Saint Paul le dit en écrivant à ïile : Il nous a sauvés par l'eau de la régénération {TU. II). Et aux Ephésiens : Le Sauveur nettoie son Eglise par le baptême d'eau {Ephes. V). Et le symbole du concile de Nicée que vous recevez en votre confession de foi : Je confesse un baptême pour la rémission des péchés ; n'est-ce pas au Fils de Dieu à baptiser ? Le ciel l'a déclaré à saint Jean-Baptiste. Celui sur lequel tu verras que le Saint-Esprit descendra, c'est lui qui baptise {S. Joan. 1 , 33). N'est-ce pas à notre Sauveur que saint Pierre a dit : Maître, à qui irons-nous, vous avez les paroles de la vie éternelle? Vous faites donc tort au Fils de Dieu d'aller à un autre, de vous adresser à votre ministre pour entendre de lui les paroles de la vie éternelle , de lui porter votre enfant pour être baptisé? de croire qu'étant pécheur, il puisse nettoyer votre enfant du péché originel par ce sacrement? Ainsi donc vous pourrez dire que les conseillers du parlement font tort au roi, de vider les procès, puisque c'est à lui seul d'exercer la justice ? Ce qui est si véritable que juger et régner sont synonymes : être juge et être roi , c'est une même chose en l'Ecriture. Ainsi vous diriez qu'un ambassadeur ou qu'un ministre d'état fait tort au roi quand il négocie de sa part, et qu'il conclut la paix avec l'étranger. Et quel est le petit esprit qui ne réponde aisément qu'on baptise, qu'on prêche et qu'on absout de la part de Dieu ; qu'on vide les procès, qu'on fait justice et qu'on conclut la paix au nom du roi et par son commandement; qu'on ne s'adresse pas au ministre en tant qu'homme , mais en tant que lieutenant de Dieu, pour être baptisé, instruit et enseigné?

1. — 1. J'en dis de même de l'absolution : nous absolvons des péchés, non pas de nousmêmes, mais de la part de Dieu, comme ses lieutenants, ses ambassadeurs et ministres d'Etat, par le pouvoir, l'autorité et la commission qu'il nous en donne : en voici les bulles et les patentes en bonne forme. Et saint Matthieu, chapitre dix-huitième : Tout ce que vous délierez sur la terre sera délié dans le ciel. Et en saint Jean, chapitre vingtième : A quiconque vous remettrez les péchés, ils seront effectivement remis. A des passages si clairs, que peut répondre un hérétique? Il répond : Mon ministre remet mes péchés; c'est-à-dire qu'il déclare qu'ils me sont remis quand j'ai la foi, qu'elle me justifie et qu'elle efface mes péchés. Je m'adresse au ministre, je lui confesse que je suis grand pécheur, inutile à tout bien, enclin à tout mal : il me console, il me dit des paroles de l'Evangile, il m'assure que si j'ai la foi, mes péchés me sont pardonnes.

2. Mais répondre cela . qu'est-ce autre chose, sinon se crever les yeux et dire qu'il n'est pas jour à midi? Car premièrement ce

n'est pas à votre ministre, ni à saint Pierre, ni aux apôtres seulement que sont données les clefs du ciel et la puissance d'absoudre, mais à tous les hommes, puisque le moindre ouvrier, une simple femmelette ou même un infidèle vous peuvent consoler, vous lire l'Evangile, vous assurer que si vous avez de la foi, vos péchés vous sont pardonnes. Ils ont donc les clefs du ciel et la puissance d'absoudre. Si je me vantais que le roi m'a donné les clefs du Hâvre-de-Grâce, et quand on me demanderait où elles sont, si je disais : C'est que je déclare que les portes sont ouvertes à dix heures du matin et fermées à dix heures du soir ; ne me rendrais-je pas ridicule? Le Fils de Dieu a donné les clefs du ciel à saint Pierre, primitivement et principalement, et aux prêtres, par une participation de sa puissance : je vous demande en quoi consistent ces clefs et cette puissance? Vous répondez : C'est en ce qu'ils peuvent déclarer que le ciel m'est ouvert par la foi. Allez, vous êtes un moqueur 1 se faut- il ainsi jouer de la parole de Dieu et du salut éternel des hommes ?

En second lieu, s'il n'avait que le pouvoir de déclarer que les péchés sont remis, le Fils de Dieu ne dirait pas erunt soluta, ils seront remis, mais erant , ils étaient remis. La rémission du péché précéderait la déclaration du prêtre ; le prêtre approuverait et ratifierait la sentence de Dieu. Et c'est tout au contraire, c'est Dieu qui avoue, qui approuve et qui ratifie dans le ciel la sentence que le prêtre donne sur la terre : Ce que tu auras délié.... ce que tu auras lié : 3 lùavi.... ô Sr>,)e ivïri.s y^f; c'est à l'aoriste du subjonctif : sera délié... sera lié dans le ciel : !««£, au futur, non pas èW/, au présent, ni e/ivsTo, au passé ; r^ac

XeXvftiiov. . . èVra/ JsSs^uIvgv ev toïç ovpd.yoït- Sur Ulioi

saint Bernard {Serm. 1, in festo SS. Pétri et Pauli) : Clavesregnicœlorumtamsingulariter uccepit, ut prœcedat sententia Pétri sententiam cœli).

En troisième lieu, il ne dit pas seulement : A quiconque vous remettrez les péchés, ils seront remis ; Tout ce que vous délierez sur la terre, sera délié dans le ciel; mais il ajoute : A quiconque vous ne les remettrez pas, ils ne seront pas remis ; tout ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel. Quand vous vous adressez à votre ministre, confessant que vous êtes un grand pécheur, supposé qu'il vous rebute ou qu'il ne vous dise mot, ou vos péchés vous sont pardonnes ou non ; s'ils ne vous sont pas pardonnes, c'est contre votre parole; s'ils vous sont pardonnés, c'est contre la parole de Dieu ; s'ils ne vous sont pas remis, c'est contre ce que vous avez dit, qu'ils sont remis par la foi; s'ils vous sont remis sans que le ministre fasse rien, c'est contre ce que Notre-Seigneur a dit : A quiconque vous les retiendrez, ils seront aussi retenus.

3. Ces paroles du Sauveur sont plus claires que le soleil; mais supposons qu'elles aient besoin d'interprétation, à qui est-ce de les expliquer? ou à un je ne sais qui, qui est venu depuis deux jours, ou aux anciens

(MATEUIIS SACRES. l.EJEUNE.

Pères, qui rivaient aux premiers siècles, auxqneli même, selon Calvin, l'Eglise était

en sa pureté? Saint Chrysostomc (lib. III de Sacrrd.) dit des merv cilles sur ce sujet, où il semble avoir prévu tous les échappatoires des calvinistes. Premièrement il dit que le 1 ils de Dieu a communiqué à ses apôlrcs le même pouvoir qu'il avait reçu «le son Père ; cl ce grand saint parle ainsi après le Sauveur même. Car en mémo icmps qu'il dit à ses disciples : A quiconque vous remettrez les péchés, ils seront remis, il leur dit en même temps : Je vous envoie comme mon Père m'a envoyé (S. Joan. XX). Or, le Sauveur n'avait pas seulement le pouvoir de déclarer que les péchés étaient remis, mais il avait la puissance de les remettre. En second lieu, saint Chrysostomc dit : Si un roi donnait à un favori le pouvoir d'emprisonner ceux qu'il voudrait, d'ouvrir les conciergeries et délivrer les prisonniers, quelle faveur serait-ce? Cela ne serait rien en comparaison du pouvoir qu'ont les prêtres : il y a autant de différence entre ces deux puissances qu'entre le ciel et la terre. En troisième lieu, il dit que les prêtres de la loi mosaïque n'avaient pouvoir de juger que de la lèpre du corps , et d'en juger seulement, et non pas de la guérir. Les nôtres ont pouvoir de juger du péché, qui est la lèpre de l'âme, et même d'en guérir. Saint Augustin dit (hom. 49, ex. 50) : Que personne ne se flatte, disant : Je me confesse en mon cœur, je me confesse à Dieu ; ce n'est pas assez, et à ce compte en vain le Fils de Dieu aurait dit aux prêtres : Tout ce que vous délierez sur la terre. Et saint Ambroise (Lib. I de Pœnitentia, cap. 7), parlant aux Novalicns, qui disaient que les hommes n'ont pas le pouvoir de remettre les péchés : Pourquoi baptisez-vous, leur dit-il, si les hommes n'ont pas le pouvoir de remettre les péchés? car le baptême c'est la rémission de tous les péchés. Et qu'importe si les prêtres s'attribuent le pouvoir qu'on leur a donné, ou par le baptême ou par la pénitence?

II. — 1 . Mais laissons là ces infidèles, puisque leur maladie est incurable, et que, comme des frénétiques, ils refusent le médecin ; parlons des catholiques, et admirons les merveilles de cette puissance que notre Sauveur a donnée à ses prêtres. Il faut que je confesse qu'il n'y a guère de mystères en notre religion qui me ravissent plus que celui-ci. Vous 1 admirerez, si vous en voulez peser avec moi les circonstances.

La première est que celle puissance est divine; car il n'appartient proprement qu'à celui qui a reçu une injure de la remettre et pardonner; donc il n'appartient qu'à Dieu de pardonner les offenses qui sont commises contre lui. Et le Sauveur ne donne pas seulement pouvoir de remettre les pèches qu'on a commis contre les hommes, mais aussi ceux qu'on a commis contre Dieu même.

Nous lisons bien que les païens ont attribué follement à leurs divinités imaginaires plusieurs choses qui ne conviennent qu'au vrai Dieu; nous lisons même que plusieurs empereurs ont élé si ridicules que de prendre

des épithèles et des éloges d'honneur qui ne sont propres qu'à Dieu ; que l'empereur Constance, hérétique arien, se faisait appeler l'Eternel; que les poètes disaient qu Alla-, soutenait le ciel , que Jupiter le gouvernail, et que Neptune était le maître de la mer. Mais ils n'ont jamais eu la hardiesse d'atlribucr à aucun homme ou à un faux dieu le pouvoir de remettre les péchés spirituellement et pour l'autre vie : tant il est vrai que celle puissance « st propre au vrai Dieu, et en effet et dans l'opinion des hommes. Pour cela, les pharisiens, cnlcndant que Nolrc- Seigneur disait au paralytique: Tes péchés te sont remis , ne croyant pas qu'il fût Dieu, pensaient qu'il faisait un blasphème. Ou eussent-ils donc pensé, qu'eussent-ils dit, s'ils eussent su, comme nous savons, que Jésus-Christ donnerait aux hommes, et à des hommes pécheurs, celte même puissance?

2. Puissance en second lieu si souveraine, qu'elle est définitive et en dernier ressort; il n'y a point d'appel de leur sentence, on ratifie, indubitablement dans le ciel, les arrêls qu'ils ont prononcés, et tout ce qu'ils ont justement ordonné sur la terre : Ncc in solvendis, aut liganclis quorumeumque causis, aliud unquam ralum essel in cœlo quam quod Pétri ptacuiwt arbilrio , dit saint Léou (Homil. deCrucif. Domini). Quand vous vous êtes confessé avec les dispositions nécessaires, si le prêtre vous dit : Je t'absous, n'ayez pas peur que Dieu vous condamne, il ne le saurait faire ; il lui est impossible de mentir, ou de manquer à ses promesses ; il a promis de vous absoudre si le prêtre vous absout légitimement cl en bonne forme. Et au contraire, si le prêtre ne vous absout pas, ne pensez pas que Dieu vous pardonne, qui que vous soyez, prince, roi, empereur, évêque, archevêque ou pape. El c'est ce qui montre encore que cette puissance d'absoudre, cl l'obligation de se confesser n'est pas une invention des hommes ni une institution de l'Eglise. S'il n'y avait que l'Eglise qui eût institué la confession, elle en aurait exempté les prêtres, ou les évêques, ou les patriarches, ou du moins notre saint Père le Pape qui n'a point de prêlrc sur lui. On trouve bien que quelques-uns ont été dispensés du jeûne, de l'abstinence des viandes, de l'office divin et des autres commandements de l'Eglise ; mais depuis l'établissement du christianisme, il n'est jamais arrivé cl n'arrivera jamais que, quelqu'un ayant commis un péché mortel, ait élé ou soil dispensé de s'en confesser.

Mais la parfaite contrition ne remet-aile pas le péché sans l'absolution? Oui, en cas de nécessité, quand on ne peut pas avoir de prélre, il se peut faire que par une grâce particulière de Dieu, vous exerciez un acte de contrition si pure et si parfaite, ou un acle d'amour de Dieu si ardent el si héroïque, que vos pèches vous seronl pardonnes; co qui est très-rare, el encore plus que lrès-i rare. Et alors même, le concile de Trente déclare que la remission des pèches doil être attribuée au désir que vous avez de rccevoii