SERMON I, QUE LA MISSION EST UN EFFET DE LA PRÉDESTINATION

Le second acte est le choix ou l'élection que Dieu fait de certaines âmes pour qui il a des inclinations spéciales , les voulant séparer du commun et les tirer de la masse de corruption pour en faire des objets de sa miséricorde et de sa bienveillance particulière; ce qui fait qu'après la prévision du péché de notre premier père, les prédestinés sont appelés élus , choisis , vaisseaux d'élection et vases de miséricorde : que si vous demandez pourquoi celui-ci a été plutôt choisi que celui-là? saint Paul répond : 0 altitudo diviliurum! saint Augustin répond : Noli investigare, sinon vis errare; saint Prosper répond : Non studeamus habere cognitum, quod volait essesecretum, et ubinon licet investigare quare ita judicet , sufficiat scire quis judicet.

Le troisième , c'est la prévoyance , la recherche et préparation que Dieu a faites en son esprit des grâces nécessaires à ce dessein, les moyens les plus propres et les plus utiles pour acheminer les âmes choisies au degré de béatitude auquel elles sont appelées ; ce qui fait que Jésus-Christ les appelle les bénis de son Père, car les bénédictions de Dieu sont des bienfaits.

Il est vrai que, comme dit l'Eglise, c'est Dieu seul qui peut savoir le nombre de ces âmes fortunées, qui seront quelque jour reçues dans la béatitude céleste : Deus ci soli cognitus est namerus electorum in superna feiieitate locandus ; lui seul connaît infailliblement si un tel ou une telle sera de ce nombre : Dominus novit qui sunl ejus; mais si on peut connaître une cause par ses effets, je soutiens que la mission est une grande conjecture et une marque très-probable de votre prédestination, si vous en faites bon usage. Vous avouerez cette vérité, si vous considérez que la mission bien reçue et bien ménagée est un effet des trois actes susdits, qui contiennent le dessein et toute l'économie de la prédestination.

I. — Le premier acte donc, c'est l'amour de Dieu envers nous, et la mission en est un effet; écoutez-le parler lui-même en Jérémie (XXXI, 3) : Charitate perpétua dilexi te, ideo attraxi le miserons lui: Je t'ai aimé d'une charité perpétuelle, et pour cela je l'ai attiré par ma miséricorde. Saint Paul, écrivant aux Romains (X, 13), fait une belle gradation, par laquelle il nous explique les divers anneaux et chaînons qui composent cette chaîne mystérieuse, dont le Créateur se sert pour attirer à soi les âmes prédestinées. J'ai appris de saint Pierre, nous dit-il (Act., II, 21), que tous ceux qui invoquent le nom du Seigneur seront sauvés; il est évident qu'il ne l'entend pas de tous ceux qui l'invoquent tellement qucllernent; car Jésus-Christ dit lui-même, en saint Matthieu : Non omnis qui dicit mihi Domine, Domine, intrabit in regnum cœlorum [S. Matth., VII ). Tous ceux qui médisent Seigneur, Seigneur, n'entreront pas pour cela dans le royaume des cieux. Il 1 entend donc de ceux qui l'invoquent avec la foi, la piété, l'humilité, la dévotion et la persévérance que Dieu demande de nous ; c'est ce qui a fait dire à saint Thomas que, Invocarc,cst Dcum

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in se vocare per affectum et devotum cultum.

Pour l'invoquer avec ces dispositions, il le faut connaître par la foi; car on l'invoque comme on le connaît: si on connaît, si on conçoit qu'il est intiniment grand, puissant, sage, bon, aimable et redoutable, on l'invoque avec grand respect, avec une profonde humilité, avec une dévotion fervente. Nous ne le pouvons connaître par la foi, s'il ne nous est prêché, et personne ne peut prêcher dignement ni légitimement sans mission, puisque le Fils de Dieu même et le Saint-Esprit ne sont venus en ce monde qu'en vertu de leur mission. Le Fils a été envoyé de son Père : Evangelizare pauperibus misit me (S. Luc, IV ) ; le Saint-Esprit a été envoyé du Père et du Fils : Quem millet Pater in nomine meo , cum assumplus fuero, rnittam eum ad vos (S. Joan., XIV). C'est donc la mission qui fait les légitimes prédicateurs; les prédicateurs annoncent la parole de Dieu , la parole de Dieu excite la foi, la foi éclaire l'esprit pour connaître la grandeur et les autres perfections de Dieu : cette connaissance fait qu'on l'invoque dignement et dévotement, et qu'en l'invoquant de la sorte on mérite d'être sauvé.

Il est vrai que les prédications qui se font Pavent et le carême ne se font aussi et ne se doivent faire que par manière de mission; mais il peut arriver et il arrive souvent que ce n'est pas Dieu qui vous y attire : c'est la coutume, la compagnie, la curiosité, la démangeaison d'entendre des conceptions hautes et sublimes, des discours curieux, étudiés et ajustés. Mais quand vous êtes assidus à entendre des prédications simples, familières et populaires, où l'on prêche la parole de Dieu toute pure, nue, sincère, sans fard, sans art, sans éloquence humaine, sans mélange de curiosité, des prédications qui ne flattent point, mais qui pénètrent, qui répriment, qui invectivent contre les vices, qni vous excitent à la pénitence et vous remplissent d'amertume, certes il est plus que trèsprobable que c'est Dieu qui vous y attire, que c'est Dieu qui vous veut convertir, que c'est Dieu qui vous dit en effet : Je vous ai aimé d'une charité perpétuelle, pour cela je vous ai attiré : Charitate perpétua dilexi le ; ideo attraxi le miserons lui. Comme un des plus évidents témoignages qu'un père de famille puisse donner à son fils de l'affection qu'il lui porte et du désir qu'il a de le mettre à son aise, c'est de lui faire apprendre une profession ou un métier, l'envoyer à l'académie, au collège ou chez un maître.

2. C'est ce qui faisait dire à saint Jérôme {Episl. ad Rust.) : N'est-ce pas chose déplorable de voir qu il n'y ail point d'art si petit, point de métier si bas et si abject que vous puissiez apprendre de vous-même, sans le secours d'un maître; et que l'on croie en même temps que l'art d'être bon chrétien, que la science des saints, que la science du salut n'en ait aucun besoin, n'est-ce pas être aveugle que cela?

3. Or pour connaître que la mission est une œuvre de Dieu très-imporlanle à notre salut, il ne faut que considérer que l'ennemi

ORATEURS SACRES. LEJEUNE

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d« Dieu et du salul fait tout ce qu'il peut pour l'empêcher, la décrier, la décrédilcr, eu ruiner les effets et en gâter les fruits. C'est ce qu'il a toujours Fait dam toutes les missions: sitôt que Dieu envoie ses missionnaires , il ne manque pas aussi d'envoyer les siens , il met en campagne ses émissaires et ses suppôts, qui dressent une batterie contre les vrais missionnaires.

Dieu envoie Moïse à Pharaon pour le convertir (Kxod.) et tout son royaume : Satan lui oppose les magiciens, qui contrefont les mêmes miracles. Dieu envoie Elie et les autres prophètes pour inviter les Israélites à la pénitence, les retirer de leur idolâtrie et des autres crimes qui provoquaient sa colère: Satan envoie les faux prophètes, qui flattent les rois et les peuples par des promesses mensongères. Jésus est le premier missionnaire de la loi de grâce, son Père l'envoie pour enseigner aux hommes sa sainte volonté, et les mettre au chemin de la perfection : Satan suscite des scribes et des pharisiens, qui sont estimés les plus doctes, les plus dévots et les plus spirituels de toute la synagogue, qui contredisent le Sauveur, qui l'appellent un séducteur, qui tâchent de le surprendre en ses paroles, qui épient tous ses déporlements et le font attacher à un gibet. Saint Pierre est envoyé à Rome, capitale du inonde , pour la convertir à la foi , et par elle les autres provinces : Satan envoie, en même temps, son missionnaire, qui s'appelle Simon aussi bien que saint Pierre, Simon le Magicien, qui abuse le peuple par des miraclescontrefails;et,sans aller si loin, vous ne croiriez pas les inventions et les artifices dont il s'est servi aux missions de ce tempsci pour les combattre et les contrecarrer.

Quelquefois il a fait venir en la ville , un peu avant la mission, des charlatans et des comédiens, et quand on demandait aux consuls : Messieurs , comment permettez- vous que le diable fasse sa mission en même temps que Dieu fait la sienne? Nous ne saurions qu'y faire, répondaient-ils , nous leur avons donné parole , ils ont déjà fait venir leur train et leur bagage. D'autres fois il a fait croire au peuple que les missionnaires étaient des gens envoyés par le roi ou par M. le cardinal , pour savoir les biens de chacun , afin d'établir des impôts à proportion du rapport qu'ils en pourraient faire. D'autres fois il a procuré que les prédicateurs ont prêché publiquement contre la mission et contre les vérités importantes qui y étaient enseignées. En quelqu'autre lieu il envoie par la ville des brouillons qui vont murmurant : Hé ! qu'esl-il besoin de mission ? n'a-lon pas assez de sermons le long de l'année '.' Ou s'ils ne la peuvent empêcher, ils en détruisent les effets.

Quand les âmes sont touchées, et qu'elles veulent quitter leurs vanités , les maximes du monde , les visites superflues et les vains ornements: Ce sont des scrupules qu'on vous met dans la tète, dit-on ; c'est être trop rigoureux que cela ; bel vous n'êtes pas religieux ; il ne faut pas être si austère ; il ne

faut pas désespérer le monde. Enfin comme Dieu a prévu et projeté de toute éternité d'envoyer les missionnaires en tel temps, et eu tel lieu , ainsi le diable a prévu et préparé depuis longtemps les obstacles êl les empêchements qui peuvent rompre Ici itofseins de Dieu et s'opposer à la conversion des âmes.

Il a dit en lui-même: La mission se fera en tel temps, en telle paroisse; si un tel et une telle entendent les prédications, ils y seront infailliblement touchés ; il leur faut susciter un procès qui les oblige à aller à Rordeaux. Un tel et une telle \ ivenl ensemble , ils se sont occasion de péché l'un à l'autre; l'un ou l'autre, ou tous les deux iront à confesse, on les obligera de se séparer pour rompre celle fausse amitié. Que fait-il? Il retire de vous ses tentations trois mois auparavant, il fait que vous vivez ensemble comme frère et sœur, sans le moindre sentiment d'impureté, afin que, quand vous irez à confesse , vous disiez : 11 est vrai, mon père, que nous avons fait mal ensemble, mais, grâces à Dieu, nous nous en sommes retirés; il y a trois mois que nous n'y pensons plus. Si le confesseur n'est bien éclairé de Dieu et prévoyant, il vous donnera l'absolution sans vous obliger de vous séparer, et, quinze jours après la mission , Satan rallumera le feu qui n'était qu'amorti, et vous ferez comme devant.

Ce sont les ruses ordinaires et les subtiles inventions dont le diable se sert pour empêcher le fruit des missions , et pour jeter dans l'erreur, s'il était possible, les âmes choisies mêmes, comme parle Jésus-Christ : Ut inducantur in errorem,si ficri potest, etiam electi [S. Matt., XXIV). Oui , si fieri pote.sl : car il a beau faire, il travaille en vain, il n'y gagnera rien : Jésus parlant de ses ouailles dit que personne ne les arrachera de sa main.

k. Il dit, en Isaïc, que ses desseins demeureront fermes , et que toutes ses volontés s'accompliront iConsMum mrttm stabit, et omnis voluntas mea fiet (/*., XL VI, 10). El l'expérience le montre : car nous voyons que ceux qui se rendent plus assidus et plus attentifs aux prédications , ce sonl les gens de bien, des âmes dévotes et spirituelles ; ceux qui en ont le plus de besoiu, les ignorants , les vicieux, les débauchés, les réprouves , sont ceux qui y viennent le moins, qui les abhorrent et les décrient; et l'on peut dire de ces richesses spirituelles ce que le poëtc disait des temporelles :

Setnper srisptapn m pupar es, .f.iuiliane: jùilli duulur opes mine nisi dhîUbus.

Et ceci nous conduit insensiblement au second point, et montre que le bon usage de la mission tire les âmes choisies de la masse de corruption, les sépare et les distingue du commun par des grâces toutes particulière-!. II. — Car 1. Dieu n'envoie point la mission aux réprouvés , ou , si elle leur est envoyée, ils n'y assistent pas, ils ne viennent point aux prédications; ou s'ils y assistent , ils n'y sont pas attentifs ; ou s'ils* les entendent al-