SERMON I. QUE LA MISSION EST UN EFFET DE LA PREDESTINATION

tentivement , ils n'y ajoutent pas foi, ou ils ne retiennent pas ce qu'on a dit ; il entre par une oreille et sort par l'autre ; ou s'ils le retiennent, ils ne le mettent pas en pratique, ou même ils le censurent, le syndiquent et le contredisent.

La parole de Dieuestcomparéeàla pluie et à la rosée : Concrescat ul pluma doctrina mea : fluat ut ros eloquium meum (Veut., XXXII). Pluviam voluntariam segregabis, Deus , hereditatiluœ (Psalm. LXVII). Il est vrai que la rosée qui distille tous les matins au mois de mai , et que les pluies qui tombent quelquefois en été sont utiles à la terre ; mais afin qu'elle soit bien arrosée , afin que l'eau entre bien avant et pénètre jusqu'au fond et à la racine des plantes, il est bon que de temps en temps il pleuve des semaines entières , le matin , le soir, à midi , et quasi continuellement. II est vrai que les sermons qu'on fait le malin en carême, et que ces torrents d'éloquence qui se font entendre les dimanches et les fêtes, sont très-profitables et salutaires aux âmes fidèles ; mais quand on fait des prédications , des catéchismes et des instructions le matin, le soir, à midi , un mois ou <!eux sans interruption, des prédications morales, familières, accommodées à la condition et capacité de chacun , les vérités entrent bien plus avant, et demeurent bien plus longtemps en l'esprit et au centre du cœur.

Celte pluie s'appelle volontaire , parce qu'elle ne se donne pas à tous indifféremment, mais aux hommes de bonne volonté, c'est-à-dire à ceux qui sont l'objet de la bienveillance et des bonnes grâces de Dieu , Secundum propositum voluntatis suce. Les missionnaires sont comparés aux nuées , Qui sunt isti qui ut nubes volant (Is., XLV, 8)? et les nuées ne répandent pas la pluie sur toutes les provinces, mais par-ci, par-là, selon que la providence de Dieu les envoie. C'est donc cette pluie dont parle le prophète, quand il dit : Segregabis, Deus,hœredi(atituœ. Vos elegit Deus in hœreditatrm sibi (Psalm. LXVII). Le vrai héritage de Jésus-Christ, son héritage choisi, bien-aimé, immuable et éternel , c'est le parti dos prédestinés , dont il dit : H œr éditas mea prœclara est mihi [Psalm. XV); c'est à ce parti, à cet héritage proprement qu'il réserve et envoie cette pluie : Annuntiat verbum suum Jacob : non fecit taliter omni nationi (Psalm. CXLV11).

2. Il est vrai que les réprouvés sont dans l'Lglise et de l'Eglise, s'ils sont catholiques , comme la paille est avec le grain dans la grange du père de famille, les boucs avec les brebis dans sa bergerie , les mauvais poissons avec les bons dans ses filets, les vases d'ignominie avec les vaisseaux d'honneur dans sa maison , les vierges folles avec les sages en sa compagnie ; et , en cette qualité , ils pourraient jouir de celte pluie ; mais ils ne s'en veulent pas servir, ils fuient les bonnes prédications , parce qu'elles mêlent de l'amertume dans leurs plus sensibles et charmantes délices par la menace des jugements de Dieu, et par l'appréhension de l'é-

ternité malheureuse : Lucerna pedibus mets verbum luum (Psalm. CXVIII). Quand vous allumez pendant la nuit un flambeau au milieu d'une forêt, les oiseaux du ciel y volent à la foule ; mais les loups , les sangliers , les tigres et les renards s'en éloignent et s'enfuient. Quand il y a un prédicateur qui prêche la pure parole de Dieu, et qui dit les vérités à tout le monde, les âmes choisies y accourent; ceux qui sont larrons comme des loups , charnels comme des sangliers , cruels en leur maison comme des tigres , rusés et fourbes comme des renards, n'y assistent pas , parce qu'on y découvre leurs vices : Non veniunt ad lucem ul non arguantur opéra eorum (S. Joann., III).

3. S'ils y assistent , c'est pour faire comme les autres, pour ne passer pas pour indévols ; mais ils ne les entendent pas , ils ne sont point attenlifs , ils s'appliquent à d'autres pensées. Jésus a sujet de leur dire comme aux scribes et aux pharisiens : Celui qui est enfant de Dieu entend volontiers sa parole; vous ne l'entendez pas , parce que vous n'êtes pas ses enfants : Qui ex Deo est, verba Dei audit ; propterea vos non auditis, quia ex Deo non eslis (S. Joann., VIII, 47). Mes ouailles entendent ma voix : Oves meœ vocem meam audiunt (S. Joann., X, 27) ; les prédestinés entendent les sermons avec avidité et attention.

4. Et non- seulement ils les entendent, mais ils y ajoutent foi, ils les approuvent, ils les reçoivent avec agrément; ils ont la lumière du Saint-Esprit, pour connaître que c'est la pure vérité qu'on leur prêche ; ils ne disent pas, comme les réprouvés, que ce sont des hyperboles, des exagérations et des amplifications pour épouvanter le monde. En effet, saint Paul ayant fait une puissante prédication en Antioche de Pisidie, 1 l'Ecriture dit que crediderunt quotquot crant prœordinati ad vilam œternam ( Act., XIII, 48). Ainsi les bonnes âmes, voyant que les vérités qu'on prêche sont de très-grande conséquence pour le salut, ne se contentent pas do les entendre, de les croire et de les approuver ; elles les retiennent, ruminent, méditent, considèrent et se les appliquent.

5. Voyez comme on se comporte en une compagnie où il y a quelqu'un qui a été à Rome , qui conte son voyage, qui marquo les villes par où il a passé , les chemins où il y a du danger, les monnaies qui y sont reçues et celles (pii n'y sont pas de mise : s'il y a quelqu'un qui n'ait point dessein d'aller jamais à Rome, il regarde ces choses comme indifférentes , il ne les entend qu'à demi , il s'endort ou pense à autre chose ; mais s'il y a quelqu'un qui ait volonté d'aller à Rome, il prête soigneusement l'oreille, il est attaché à la bouche de celui qui parle, il écrit en des tablettes les chemins qu'il faut tenir, les dangers qu'il faut éviîcr, les monnaies qu'il y faut porter. Ainsi quand le prédicateur enseigne, de la part de Dieu, le chemin du paradis, les tentations cl les vices qui nous en peuvent écarler, les vertus et les bonnes œuvres qui peuvent nous le mériter ; les re-

SI

prouvés, qui n'y doivent jamais aller, entendent ces choses par manière d'acquit, elle»

s'écoulent de leur mémoire, sitôt qu'ils sont hors de l'église. Les prédestinés, au contraire, qui sont résolus d'y aller à quelque prix que ce soit, bandent leur esprit pour bien écouter, les retiennent et n'en laissent rien échapper, qu'ils ne gravent profondément sur les tablettes de leur cœur.

6. Et non-seulement ils les retiennent, mais ils les mettent en pratique : Un bouquetier et un apothicaire entrent quelquefois de compagnie en un même jardin, mais non pas ni à même intention, ni avec même succès : le bouquetier ne cherche que des fleurs, belles, de bonne odeur, des tulipes, des œillets, pour les vendre ou pour les porter et les sentir de temps en temps; et ces Heurs se passent en moins de rien, elles sont flétries dans quatre jours : un apothicaire cueille de l'absinthe, de la chicorée sauvage, non pour en avoir du plaisir , mais pour en faire du sirop, de la conserve, de l'eau distillée, du vin d'absinthe, pour se purger, pour échauffer le foie ou pour fortifier le cœur. Il en est de même d'un sermon : quelques-uns y viennent pour y remarquer quelques fleurs, des figures de rhétorique, de belles conceptions pour s'en servir à l'occasion et les débiter en compagnie; les autres, comme les prédestinés, ne cherchent point ces bagatelles, mais recueillent les textes de l'Ecriture, les vérités de l'Evangile, les conditions de la vraie pénitence, quoiqu'amère et désagréable; ils en font de la conserve, ils les conservent en leur mémoire, ils les réduisent en pratique pour purger leur conscience, pour s'échauffer en l'amour de Dieu, pour se fortifier en la volonté et résolution qu'ils ont de le bien servir.

7. Que sais-je , moi, si comme les abeilles tirent du miel des fleurs, et les mouches cantharidesen font du venin : que sais-je, dis-je, si au lieu que les bonnes âmes viennent au sermon pour en composer le miel de la dévotion, vous n'y venez point avec un cœur plein de fiel, pour épier, censurer, syndiquer, reprendre : Ut cnperent eum in sermone (S. Matt., XXII), pour changer tout ce qu'on dit en venin, vous en moquer en compagnie; c'est être ministre et suppôt du démon que cela, c'est accomplir son dessein, c'est vouloir ruiner un des plus signalés et salutaires moyens que la providence de Dieu ait choisis pour le salut de ses élus et pour l'accomplissement de la prédestination, qui est la parole de Dieu, bien débitée, bien reçue et bien ménagée.

III. — Car 1° comme Dieu a créé les hommes par sa parole toute-puissante, Fecisti omnia verbo tuo (Sap., IX, 1), comme il les a rachetés par sa parole incarnée, comme il les sanctifie par les paroles sacramentelles, il a coutume de les convertir et perfectionner par sa parole écrite ou prèchée, parce que le remède le plus efficace pour ramener au bon chemin les âmes égarées, c'est la parole de Dieu, Lex Danùni immacutata couverte»* <;»/mus (Psal. XYII1) ; et au contraire il menace

ORATEURS SACRES. LEJEUNE. B

comme d'un grand châtiment l'âme réprourée,

sous le symbolede la rigne abandonnée, qu'il

défendra à ses nuo de distiller sur elle la pluie salutaire : Xubtbus mandabo ne plttailt tuper eam imbrem (Is., V, fi). 11 menaçait la ville de Jérusalem de lui ôter les propbèU s et les hommes sages qui la pouvaient bien conseiller : Auferct Doutiuus a Jérusalem prophetam consiliarium et topienttm lia., III, 1) ; il menace la terre de lui envoyer la famine, non pas du pain matériel, mais la famine et la disette de la parole de Dieu. Mtttam famem in terrant : non fument punis-» neque sitim aquœ, sed uudiendi verbum Domini.

2" Quand le malade ne prend plusde nourriture, ou la rejette l'ayant prise, il est desespéré ; quand l'enfant refuse la mamelle, c'en est fait ; quand une âme chrétienne néglige d'entendre la parole de Dieu, ou la méprise l'ayant entendue, elle est à la \ cille de sa réprobation : cequi me donne jour pour l'intelligence d'un passage de saint Augustin, qui me semblait autrefois difficile à entendre : Non est minus verbum Dei auam corpus thristi, dit ce Père (Il omet. 26 ex 50) après Origènc, et ideo quanta sollicitudine obstt camus quando nobis Christi corpus minislratur ut nihil ex ipso de manibus nottri* m terram codai : lunta sollicitudine observemus ne verbum Dei quod nobis erogatur dum aliquid cogitamus, de corde noslro pereat. La parole de Dieu n'est pas moins utile que l'Eucharistie anx âmes ; disons même qu'elle leur est quelquefois plus utile : car quand rout en mauvais état, si vousrece\ez le saint-sacrement, c'est du poison pour vous, c'est la mort de voire âme, c'est son jugeaient et sa condamnation ; plus vous le receves et plus vous vous souillez : au lieu qu'il arrive souvent que la parole de Dieu convertit les plus grands pécheurs, et sanctifie les âmes les plus abandonnées elles plus endurcies.

3. Aussi l'Eglise défendait-elle autrefois aux catéchumènes d'assister aux redoutables mystères, elle en bannissait les Juifs et les païens : mais elle a toujours permis à tout le monde d'assister à la parole de Dieu, aux catéchumènes i aux juifs, aux païens, et même aux excommuniés, comme il est dit cap. Iiesponso de sententia excomntunicut.

Conclusion. — C'est donc à ce sujet que nous devons dire, a\ec saint Paul : Prenez garde qu'il n'y ail personne entre \ous qui ne corresponde à la grâce de Dieu. Ne quia dent gratim Dei (Heb.. XII). Celte grâce de la mission n'est refusée à personne de celte ville; il ne faut pas que personne la refuse : c'est une vive source, ouverte cl exposée à toul le monde, il faut que lous y viennent se désaltérer et se laver.

Afin que celle grâce ne VOUS soit pas inutile, adorez de toul votre cœur la miséricorde de Dieu, la charité et l'amour éternel qu'il a eus pour vous et pour votre salut, le témoignage qu'il >ous en donne par celte mission; prie /-le de ruiner les artifices du diable, qui lâchera d'en empêcher le fruit; qu'il vous découvre les fourbes des suppôts que Suluu