SERMON XXXIV. LE PECHE APPAUVRIT LAME

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êtes pauvre, aveugle, tout nu, misérable et digne de compassion : Dicis quod dives sum et locupletatus. et nullius egeo ; et nescis quia tu pauper et cœcus et nudus, et mixer et miserabilis (Apo., III, 17). Car par le consentement à un péché mortel, l'homme fait naufrage d'un trésor immense et infini de grâces, dit saint Laurent Justinien : Unius peccati consensu immensas animœ amillit homo divitias.

Sénèque, écrivant à un de ses amis, dit que de son temps la ville de Lyon était si belle et si riche que plusieurs maisons qui y étaient semblaient des palais, que chacune eût été capable d'embellir et rendre célèbre quelque ville que ce fût; que néanmoins le feu s'y étant pris une nuit, il y fit un si grand ravage que le lendemain on avait de la peine à connaître où la ville avait été : de sorte qu'il n'y eut que l'espace d'une nuit entre une grande ville et un grand champ couvert de cendre. Bref, dit-il, l'incendie a été si grand et si court que je suis plus longtemps à vous le raconter que la ville n'a été à brûler: Multas civifates in cendium vexavi t , nullas abstulit, etc. Tôt put 'cher rima opéra quœ singula illustrare urbes singulas posscnt una nox slravil. el in teinta slrage, Lugdunum quod ostendebatur in Gallia, quœrilur : una nox interfuil inter urbem maximain et nttllam. Dcnique diulius illam libi periisse quant periit narro (Senec., epist. 91). Cependant ce ravage n'est point comparable à celui que le péché mortel l'ait en une âme : car quelle comparaison de quelques marchandises d'or et de soie, de quelques édifices de marbre et de bois, avec les trésors inestimables de la grâce de Dieu qui coûtent le précieux sang du Fils de Dieu? Quand une âme en aurait autant que tous les saints eu possèdent, autant que Jésus-Christ en peut mériter; si le feu d'amour sensuel se prend en son cœur et s'il consent à quelque péché mortel que ce soit, tout est perdu et anéanti. Entre une âme parfaitement riche el opulente , et extrêmement pauvre, il se peut faire qu'il n'y ait que l'cnlre-dcux d'une nuit, d'une heure ou d'un moment, c'est-àdire le consentement à un péché; et la raison en est si claire qu'il n'est pas besoin de perdre le temps à la bien établir.

Un homme ne peut pas être ami de Dieu et son ennemi tout ensemble , digne de la vie bienheureuse et de la mort éternelle en même temps. Le moindre degré de grâce sanctifiante nous met en l'amitié de Dieu, nous rend dignes de la vie bienheureuse ; le moindre péché mortel nous rend ennemis de Dieu, dignes de la mort éternelle. Donc la grâce sanctifiante et le péché mortel sont diamétralement opposés et tout à fait incompatibles. Et ce qui est de déplorable en ce sujet, c'est que, comme dit Sénèque, les biens ne se recouvrent pas aussi aisément qu'ils se perdent : les dommages se font en moins de rien, <t les réparations ne se l'ont que petit à petit; une ville peut être ruinée en une nuit par un incendie, et elle n'est rebâtie qu'en plusieurs années et avec beaucoup de travail : Quidquid longa séries multis

laboribus , multa Dei indulyentia struxit, id unus dies spargit ac dissipât , etc. Esset o/<quod imbecillitatis nostrœ solalium rerumque nostrarum si tanta celeritate reparurent tir cuncta , quanta finiuntur. Nunc incrément»! lente exeunt , festinant in damnum (Senec, ibid.). Une âme chrétienne acquiert des mérites et des habitudes de vertu , par les bonnes œuvres de plusieurs années, par des jeûnes, des aumônes, des oraisons, des pénitences, des mortifications et des réceptions de sacrements; si elle consent à un péché mortel, elle fait naufrage en un moment de ce qu'elle avait acquis petit à petit par tant de travaux et de bonnes œuvres. Et puis nous ne concevons pas des pensées d'horreur et d'abomination contre ce maudit péché?

On apporta un jour au roi de Perse, Darius, une triste nouvelle, qui portail que les Athéniens lui avaient surpris el brûlé la ville de Sardes, capitale de la Lydie. Il s'emporta si fort et en conçut une telle haine contre eux que, prenant son arc à la main et décochant une flèche contre le ciel, il dit : Odieux, donnez-moi que je me puisse venger des Athéniens? Et puis il commanda que chaque jour quand il se mettrait à table, un gentilhomme lui vînt dire tout haut par trois fois : Sire, souvenez-vous des Athéniens. Oh ! si nous pouvions appréhender l'horrible dégât que le péché fait en noire âme, la plus fervente prière que nous adresserions à Dieu, ce serait pour lui demander la grâce de nous venger de cet incendiaire, de cet avorton de nature et de cet ennemi de Dieu et des hommes.

2. Il y a bien plus : le péché ne nous dépouille pas seulement de nos mérites passés, il nous empêche d'en acquérir de nouveaux. Tant que ce détestable est en une âme, elle ne se peut enrichir, elle ne saurait acquérir une obole. Il est vrai que les prières, les aumônes et autres bonnes œuvres qu'on fait en péché mortel peuvent servir de quelque chose : elles peuvent quelquefois, mais non pas toujours ni infailliblement, arrêter pour quelque temps la vengeance du ciel, obtenir délai et loisir de faire pénitence, el attirer la miséricorde de Dieu pour nous convertir. Pour ce sujet il ne les faut pas interrompre, mais en faire encore davantage, en quelque étal que vous soyez ; mais tant il y a qu'elles ne servent de rien pour augmenter la gloire essentielle et mériter les récompenses et félicités éternelles.

Au premier livre des Rois il est dit que, l'arche d'alliance ayant été prise par les infidèles et portée au camp des Philistins, une femme Israélite qui était grosse, apprenant cette fâcheuse nouvelle, en fut saisie d'uno tristesse si excessive, qu'elle en tomba en travail avant terme, si bien que, réduite aux abois, elle accoucha d'un garçon (I Rcg., IV, 19). Les assistants lui disent : Courage, réjouissez-vous, vous êtes délivrée, cl c'est un (ils que Dieu vous a donné. Elle ne se console point pourtant, elle est si désolée de la prise de l'arche, qu'elle nomma cet enfant Ichabod, inglorius, c'est-à-dire Sans Qttirtt

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prive de gloire, romme |j elle eût voulu dire: pulcltriores. Denit/rata est finir* eorutn super

Le peuple d'Israël De peOl .noir de (.'loin- ni carbones, et non surit cognili 'Thmi. IV .

de joie, puisque l'arche d'à II is ne t en est en- Le prophète loël enchérit là-dessus, pour

levée : Translata est yluria de Israël, yuia montrer que le péché ne ternit pas seulement copia Mi arc a Dei. |;i beauté de l'Ame, mais la souille et la rend l.a grâce Modifiante est une vraie arche puante; car il le compare au fumier et a l'orl'alliance : c'est par elle que nous sommes dure : Compati un uni ut junurita in stercore en pais et en amitié avec Dieu ; quand vous sno (Joël I, 17). Malachie m- sert de la même êtes privé de celte grâce, vous pouvez dire comparaison pour exprimer I horreur que avec sentiment : Translata ttt yloria de hrarl; Dieu a des indevotions et des dérèglements tout votre bonheur, toute voire gloire, tout qui se commettent les jours de l'êtes : lli-pervotre trésor vous est enlevé. Si en cet état yum super vuttum vestrum stercus solemnitavous enfantez des actions généreuses et lié- lum vestrarum (Malacft., II, .'];. roïques, les hommes vous eu louent et vous 2. Saint Augustin, nous voulant détourner disent : T'ilium peperisti. Mais vous n'avez des péchés véniels volontaires, que nous pas sujet de vous en réjouir, vous devez ap- commettons si aisément, dit que ce sont compeler ces belles actions Icltobod, sans gloire, me des enflures, de grosses verrues et des parce qu'elles ne vous produiront jamais un gales horribles sur un beau vis âge . et qu'ils seul degré de gloire dans le ciel. privent l'âme des embrasements el des tell. — L'âme chrétienne, étant ainsi dé- resses agréables de son divin Epoux : Illis pouillée par le péché mortel, ne peut inan- pecculis licet oecidi animam non ctedwuu, îtû quer d'être difforme et dé agréable, comme tamen eam relui qutbusdtim ptutidii et horun arbre sans feuilles, comme un rosier sans rendu scabie déforment faciuM ; Ut eam ad meilleurs, comme une léte sans cheveux el coin- plexus Sponsi cœlestis, ant vix, aut cumnrandi nie un astre sans rayons : confusione ventre permiltant (serm. 41, de Turpe pectiâ mntilmn, lurpis sine frondibus arbor, Sanctis, et homil. ultima, ex 50). A plus forte Eisineflove fruiex, et sine crine caput. raison les péchés mortels, dont un seul est Car la grâce sanctifiante n'est pas seulement plus odieux, plus détestable et plus digne de le trésor de l'âme, elle en est la beauté, le lus- peine que ne le sont dix mille véniels. Comtre el la perfection: l'âme qui est embellie de ment est-ce que le péché ne serait pas une <-et ornement a tant d'agrément et de char- grande souillure aux yeux des anges, qui mes, qu'elle ravit les yeux du Créateur, qui sont si purs, et en la présence de Dieu, qui lui dit dans les Cantiques : Oh ! que vous êtes est la pureté même, puisque c'est une souilbe'.le, ma bien-aiméel oh! que vous êtes lurc honteuse en la présence des hommes, belle! l'éclat des diamants et autres pierre- même des plus imparfaits et vicieux? Vouries, ni l'émail des prairies et des parterres, lez-vous que je vous le montre? la splendeur des éîoiles, ni les rayons du so- 3. Un serviteur et une servante se trouvent leil, ni aucune autre beauté, pour excellente en la maison d'un grand; on envoie aux qu'elle soit, ne doit être comparée à celle-ci. champs le serviteur en mauvais temps; il re- Mais sitôt que le péché mortel louche l'âme, tourne tout crotté, sali et couvert de boue : il la souille, il la défigure, il la rend difforme esl-il déshonoré pour cela? laisset-il par cl contrefaite. après de se trouver en bonne compagnie ri 1. Celte vérité était déjà connue en la loi d'y parler hardiment? On commande à la dénature; car un des amis de Job, parlant servante de nettoyer l'écurie; elle a les de celui qui offense Dieu, disait à ce saint mains, les pieds et les vêtements gâtes de fuhomme : Detoret pulchritudinem ejns primo- mier : laisse-t-elle de se montrer en la rue genila mors (Job. XVIII, 13). Comme il y a en cet état et de marcher la tète levée? lui deux vies en ce monde, la vie de l'âme el la reproche-t-on jamais ces souillures? Mais vie du corps, ainsi l'Ecriture reconnaît deux supposé que ce serviteur soit surpris en larsortes de mort, la spirituelle et la corporelle : cin, et qu'on le sache; que cette servante la spirituelle, c'est le péché; la corporelle, tombe en une dèshonnéteté, el que cela soit c'est le trépas. L'ai née de ces deux morts, éventé, oseronl-ils après lever les \ eux ? osec'est la spirituelle : car l'âme d'Adam mourut ront-ils marcher léte levée? ne seront-ils parle péché avant que le corps fût condamné pas honteux et humiliés, méprise-, et infâmes au trépas. Celte première mort, c'est-A-dire toute, leur vie? Si on leur dit en compagnie : le péché, extermine entièrement la beauté Vous étiez l'autre jour bien crottés, ils ne de l'âme. Le prophète Jérémie, admirant la rougissent point ; mais si on leur dit au boni beauté de ceux qui sont en état de grâce, qu'il de vingt ans : On vous surprit en larcin ou appelle Nazaréens, c'esl-à-dire consacres à en une action désbonnéto, ils rougissent el Dieu, dit qu'ils sont plus blancs que la neige meurent de honte. Donc même en ce inonde, et plus polis que le lait, plus vermeils que même selon le jugement des hommes vicieux, l'ivoire ancien et plus brillants que les sa- le vice est une grandi1 lai lie. phirs. Mais considérant ceux qui ont perdu i. On dit en philosophie, el l'expérience le ce beau lustre par un péché mortel, il dit montre, que plus une perfection est grande, que leur visage est plus noir que les char- plus la privation eu est-elle difforme ; plus bons, et qu'ils sont si défigures, qu'on aurait une créature est-elle excellente, plus la corpeine a les reconnaître : Candidi facti sont rupiion en esl horrible : Optimi eoffuptio Nazurei rjus , candidiores nire , nitidiorcs prssiniu. Une pomme pourrie est plus puante lacté, rubirundiorrs tboré ant\guo, taphiro que du bois pourri ; la carcasse d'une bêle