SERMON XXXVI. LE PECHE MORTEL REND LA MOUT MALHEUREUSE

la maxime de philosophie, qui dit que lout composé de choses conlrnires esl en danger de se perdre, qm le froid et le chaud, le sec et l'humide, même avant le péché, avaient antipathie et contrariété naturelle :

Frigida pugnabant calidis, humentia siccis ;

que ces quatre ennemis, se choquant mutuellement dans le corps de l'homme, devaient enfin ruiner le pays où se faisait cette guerre intestine ; que la chaleur naturelle allait petit à petit consumant l'humide radical, et par conséquent eût abrégé et fini la vie, qui est, comme dit Aristole, Permansio coloris in humido.

A toutes ces difficultés la théologie répond qu'à la vérité l'homme étant considéré en la pure condition de sa nature précisément, sans aucun don surnaturel, et comme on parle en l'école, In puris naluralibus , la mort lui était naturelle, comme aux autres animaux, pour les raisons alléguées; mais que par un bénéfice du Créateur, par un privilège particulier de l'état d'innocence et de la justice originelle, il était avantagé d'un droit admirable de demeurer dans une vigueur perpétuelle, et d'un don gratuit d'immortalité. Car le Créateur avait planté au paradis terrestre un arbre merveilleux, l'arbre de vie , ou selon le texte hébreu, hets, hacahiim, l'arbre des vies, où étaieut ramassées et comme en infusion toutes les vertus, propriétés et bonnes qualités des arbres: arbre qui était vraiment l'arbre des arbres, la viande des viandes, le restaurant des hommes, le morceau délicat, le suc et la moelle de la terre; qui avait le pouvoir de tenir en union et bonne intelligence les quatre qualités élémentaires, réparer les brèches de l'humide radical, restaurer la chaleur naturelle, servir de viande et de breuvage lout ensemble, corriger toutes les défectuosités du corps de l'homme, et animer ses forces affaiblies, renouveler sa vie, et le maintenir en parfaite santé, jusqu'à ce qu'il eût été enlevé au ciel sans passer par la mort. Mais n'ayant reçu cettcgrâcc qu'à condition qu'il garderait le commandement de Dieu , quand il a été si mal avisé que de le violer, il a perdu ce don gratuit, il a été dépouillé de celte prérogative d'immortalité; et ainsi la mort lui est à présent une punition et vengeance de son péché. Et saint Paul a dit avec vérité que la solde du péché c'est la mort, que la mort n'aurait point d'aiguillon, qu'elle n'aurait point de tranchant ni de pointe pour les hommes sans le péché.

Au lieu de ces paroles qui sont au texte latin, stimulus mortisprecatum, il y a au texte grec : *h*f»i ï* o»v4tou -h à^apTiv. -. Le centre de la mort, c'est le péché. Elle est sortie du péché comme de son élément, et elle s'y repose comme en son centre. Quand elle arrive à une personne qui n'a point de péché, elle ne s'y arrête pas, parce qu'elle n'y trouve pas son centre; (die n'y fait que passer; elle n'y fait pas grand ravage ; elle n'y est pas pure, non plus que les éléments hors de leur centre ; clic y a beaucoup de mélange de vie : ]\'çn videbit inlaitum, qumn videril sapientes

morientes. Absorpta est mors in Victoria, ubi esl mors stimulus tuus (PsaL, XLVIII, 15; I Cor., XV, 51) ? Mais quand la mort arrive à une personne qui est en état de péché, elle s'y arrête comme en son centre, elle y demeure éternellement, elle y est pure et sans mélange de vie ; et comme toutes les eaux s'en vont à la mer, où est leur élément, ainsi l'âme qui sort de ce monde en état de péché, est le rendez-vous de toutes les morts : mort civile, mort corporelle, mort spirituelle, mort éternelle. C'est ce qui fait que saint Bernard, expliquant ces paroles du Psalmislc, Mors peccatorum pessima, dit par une belle gradation : Muta ia mundi amissione, pejor in carnis separatione, pessima in vermis duplici corrosione : La mort des pécheurs est mauvaise par la perte qu'ils font des biens de ce monde ; elle est plus mauvaise par le divorce qu'ils font avec leur chair; elle est très-mauvaise par le ver de conscience, qui leur reproche les bonnes œuvres qu'ils ont omises et les mauvaises actions qu'ils ont commises. Voilà les trois points de mon discours.

1. — 1. Le même prophète royal dit en un autre psaume : Ne limucris cum dives factus fuerit homo, et cum mulliplicata fuerit gloria, domus ejus. Quand vous voyez un homme qui fait forlune, qui s'enrichit, qui s'avance, qui s'agrandit, qui élève sa maison, et qui la rend splendidc, ne l'admirez pas, ne lui portez pas envie, ne l'estimez pas heureux pour cela, et même, s'il n'est homme de bien, estimez-le très-malheureux: car, comme dit saint Augustin, il n'est rien de si misérable qu'un méchant homme qui est heureux en ce monde : Nihil infelicius felicilate peccantium, quoniam cum interierit non sumet om~ nia. Enfin il faut qu'il meure tôt ou lard, et il aura beaucoup de peine à la mort de quitter ces biens qu'il a tant aimés, et devoir que ses héritiers se réjouiront de jouir à leur aise de ce qu'il a amassé avec tant de peine, de ce qu'il a épargné avec tant d'avarice.

2. C'est pour cela, dit saint Chrysoslomc, que le Fils de Dieu dit en l'Evangile (5. Luc, VIII, \h) : Comparez les richesses aux épines: si vous lenez une épine, la main ouverte, elle ne vous fait point de mal ; mais si vous la tenez, la main serrée, elle vous pique et vous tire du ating. Les prédestinés ont quelquefois de grands biens en ce monde, ce n'est pas l'ordinaire; mais il arrive quelquefois par la providence de Dieu, qui veut montrer que c'est à lui de les donner à qui bon lui semble, dit saint Augustin. Ils tiennent ces épines à main ouverte, ils les dépensent volontiers pour le service de Dieu, pour le secours des pauvres, pour l'entretien de leurs familles; ces épines ne leur font pointdc mal, ne tirent point de sang, ne leur font point faire de péché: Libéra mede sanguinibus. Les réprouvés tiennent les biens de ce monde à main serrée ; ces ronces leur font bien du mal : elles leur causent mille travaux, soucis, scrupules, inquiétudes et peines d'esprit ; et comme dans l'épine, c'est l'extrémité et la pointe qui pique, ainsi dansla possession des richesses, c'est la fin et le dernier usage qui

OllATEUtS SACRES. LEJEINE.

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afflige. Vous ne pouvez perdre sans douleur ce que vous possédiez avec amour : Situ dolore non atnittitur quod cum amore possidetur (S. Aug.). Vous swtt honte el rearelde quitter, contre votre gré et avec la réjouissance de plusieurs, ce que vous avez acquis injustement, par la ruine et l'oppression de plusieurs.

3. Quand un homme vertueux et charitable est au lit de la mort, tout le monde le regrette, on dit que c'est un grand dommage : que les pauvres vont perdre leur nourricier, les veuves leur tuteur, les orphelins et les oppressés leur refuge. Quand un riche avaricieux vient à mourir, on en est bien aise: Il ne volera plus les veuves, dit-on, il ne ruinera plus les orphelins, il n'opprimera plus les faibles ; on donnera des aumônes aux pauvres, ses créanciers se feront payer, les prêtres gagneront à faire son service, les gens de justice à faire inventaire de ses meubles, les tailleurs à faire des robes de deuil ; tout le monde en vaudra mieux : Divitius quas devoravit evomet (7o6..XX, 15).

h. Quand la sangsue s'est gorgée de sang, les médecins, pour la faire dégorger, ne font que la mettre sur la cendre. Ce riche avaricieux en est de même : c'est une sangsue insatiable ; il se soûle du sang des pauvres gens par des achats de décrets, des monopoles, des usures palliéeset chicaneries depalais. Quand il est à la cendre du tombeau, il lâche prise, et il s'attriste au dernier point de perdre ce qu'il a tant aimé, de voir qu'il le laisse à des gens qui se réjouiront de sa mort, pour s'en saisir, qui dépenseront avec profusion ce qu'il a épargné avec tant d'avarice, de travaux, de soucis et de péchés.

Au premier livre des rois (l lteg.,XV, 13), Saiil, ayant reçu commandement de Dieu d'entrer avec une grosse armée au pays des Amalécites, d'y faire le dégât, mettre tout à feu et à sang, sans pardonner à âme vivante, épargna le général d'armée, nommé Agag, et, par politique, ou je ne sais quel autre motif, il lui donna la vie, après avoir fait mourir tout le peuple. Le prophète Samuel l'en reprit aigrement delà partde Dieu, et ayant fait amener devant toute l'armée ce prince malheureux, il le condamna à être taillé en pièces comme les autres. Agag, qui était gros et gras, comme dit l'Ecriture, et qui n'attendait pas cet arrêt, dit en soupirant: Siccine séparât amara morsfLc monde fait comme Saùl; la mort fait comme Samuel. En l'imposition des tailles, subsides, subsistances, il n'y a que les pauvres qui sont surchargés, il n'y a que le petit peuple qui soit taillé; les grands, les riches, les coqs de paroisse s'en tirent par des ruses de chicane, par menaces et par d'autres voies. Ils ne s'exempteront pas du jugement de Dieu; ils seront taillés en pièces aussi bien que le peuple, le corps d'un côté et l'âmede l'autre. Ils s'exemptent de la subsistance : ils ne s'exempteront pas des accidents de la mort, et alors ils diront comme Agag : Siccine séparât amara mon ?Omort, que tu es inhumaine 1 Est-ce ainsi que lu me sépares de mes riches possessions, du mes belles maisons, de mes salles si

bien tanfeséet, de met chambrée tl bien meublées, de mes jardin* m délicieux et de tant il autres créatures que j'ai •doréai en ce monde ? Mors peccatorum wtaU in mundi amissione; mais pejor in earnis sepurutiunt.

II. — 1. O mort, que ta souvenance amère à celui qui a tout à lonhail en < i monde, qui nage dans les délices, qui contenle tous ses appétits sans que personne le contredise, dit le Saint-Esprit par la bouche du Sage I O mors, quam amara est memoria tua homini pacem habenti, in substantiis sui<, viro quieto, etc. {Eccl., XLI)! Et si la souvenance lui en est si amère, combien plus la présence et le coup funeste et inévitable?

2. Saint Chrvsostome dit fort bien [llomil. I, in II Cor.) : Vous n'avez point de peine de dépouiller votre robe, principalement quand elle est déchirée ou décousue, et que c'est pour la donner au tailleur, et la reprendre après plus commode et entière; mais qui voudrait vous arracher la peau , on vous ferait une douleur bien sensible, parce que la peau tient au corps, ce que ne fait pas la robe. L'âme dévote n'a point de répugnance à se dépouiller de son corps, elle n'y a point d'attache : il est si usé de travaux, si épuisé d'abstinences et de veilles, si affaibli d'austérités et de mortifications, qu'il lui est à charge et incommode ; elle est bien aise de s'en défaire, elle a une espérance certaine qu'il sera réformé et renouvelé, que le Fils de Dieu le lui rendra plus beau, plus sain, plus agile qu'il n'est. In pace in idipsum dormiam et requiescam : quoniam tu, Domine, singulariter in spe consliluisli me. In malitia sua expelletur impius , sperat nutem justus in morte sua (Ps.lV;Prov., XIV, 32). L'âme mondaine est chassée de son corps avec violence, elle en est arrachée avec douleur, parce qu'elle y est collée d'affection, elle souffre beaucoup de faire divorce avec sa chair, qu'elle a tant chérie, caressée et idolâtrée.

3. L'histoire nous apprend qu'en notre siècle un gentilhomme espagnol, étant à la chasse, poursuivit longtemps une bête fauve qu'il rencontra; comme il fut entré bien avant dans le bois, il entendit quelqu'un qui chantait agréablement et joyeusement; il s'avance de ce côté-là, comme à la piste de la voix ; il trouve un pauvre homme, auprès d'une cabane, tout couvert de lèpre, tenant en ses mains des pièces de sa chair, qui s'allait décousant par lambeaux. D'abord il fut effrayé, pensant que ce fût un spectre : mais reprenant ses esprits, il s'approche, l'aborde, le salue, lui demande quelle voix il a entendue, si c'est lui qui chantait? Oui. monsieur, lui dit le bonhomme , c'est moi-même qui chantais , el c'est ma propre voix que vous avez entendue. Et comment pouvez-vous chanter si gaiment, étant ainsi accablé de misères? Monsieur , je considère qu'enlre Dieu et moi il n'y a plus que celle cloison de boue qui est mon corps, et que cet empêchement étant ôlé , je serai uni à Dieu el je jouirai de lui : voyant donc que ma chair se ruine de jour en'jour, je m'en rejouis et je