SERM. XLI. DE LA FOI, PREMIERE VERTU THEOLOGALE

(Tcrlul., Apolog. cap. 7). Pline second qui vivait au même siècle, en dit autant écrivante l'empereur Trajan : Res mihi visa est digna consultalione, multi enim omnis œtatis, omnis ordinis utriusque sexus in periculumvocantnr; ncque enim civilales tantum, sed vicos etiam alque aqros , superstitionis istius contagio pervagaïa est (Lib. XXX, episl 97, ad Tra'janum).

Et cela se reconnut encore à vue d'œil dès le premier siècle: car le gouverneur de Judée,au rapport de saint Chrysostome (Homil. 2G, in 11 Cor.), entendant les miracles que le Fils de Dieu avait faits, en écrivit au sénat de Rome, le priant de le mettre au nombre des dieux ; ce que le sénat refusa, en dépit de ce que, sans son décret et son autorité, ce crucifié se faisait adorer partout : et cela se fit par une providence admirable de Dieu , afin qu'on ne pût attribuer la propagation de la foi au pouvoir des empereurs, ou à l'autorité du sénat.

2. Quelle est la nature cl l'ordinaire des choses humaines, dit saint Chrysostome [Homil. 7 , in I Cor.) ? N'est-ce pas que la multitude surmonte le petit nombre ; que le plus fort supplante le plus faible ; que celui qui est bien armé triomphe de celui qui est nu et désarmé; que le docte et l'éloquent confonde l'ignorant cl le stupide ; que le sage et le rusé gourmande le simple et l'idiot ; que les lois anciennes et domestiques prédominent aux nouvelles et étrangères ; que ceux qui flattent nos inclinations nous persuadent plus aisément que ceux qui les contrecarrent ? Et c'est ici tout le contraire. Pour cela figurez-vous douze soldats, qui n'ont ni casque, ni cuirasse, ni épée, ni bouclier, ni fusil , ni mousquel, ni armes offensives ni défensives : ils ne seraient des soldats que de nom ; faites cependant qu'ils aient en tête une armée de cent mille hommes , armés de pied en cap, pourvus de toute sorte de munitions, résolus de se bien défendre. Si ces douze soldais osaient attaquer cette armée , quelle hardiesse , quelle témérité, quelle frénésie serait-ce, s'ils n'étaient assurés d'être secourus du ciel? Mais si un si petit nombre défaisait cette multitude , quelle merveille 1 quel prodige ! Qui n'en serait ravi, et qui ne dirait qu'il y a de l'extraordinaire? C'est cependant ce que font les apôtres : ils ne sont que douze ou Ireize en nombre; ils n'ont ni or, ni argent, ni pouvoir, ni savoir, ni crédit , ni assistance. Ils ont contre eux , non pas cent mille hommes , mais plus de cent millions, armés de puissance, de science, d'éloquence, de richesses, d'autorité et de résolution ; ces douze idiots entreprennent d'as- • ujeltir ce grand monde d'hommes, leur faire changer de religion, d'opinion, de doctrine rt de façon de faire. Ces millions d'hommes se cabrent, s'échauffent, se liguent, se piquent d'honneur et s'intéressent pour la défense de leurs dieux , de leurs rois , de leurs lois , de leurs écoles, de leurs privilèges , de leurs maximes, de leurs coutumes anciennes. Et ce qui est au delà de toute admirai ion , ces

douze pauvres désarmés surmontent ces mille millions !

El si encore la comparaison est fort inégale : car ces douze soldats dont j'ai parlé se pourraient cantonner, ils se retrancheraient, ils se tiendraient unis pour s'aider l'un l'autre, ils feraient un camp séparé du poste de l'ennemi ; mais les apôtres se débandent , se dispersent en diverses contrées , ils se mêlent tête baissée au milieu de leurs adversaires : Sicut oves in medio luporum. Ces douze soldats ne vaincraient que le corps: ces douze apôtres surmontent l'esprit et le cœur, esprit qui est bien plus malaisé à vaincre que le corps , résolution du cœur bien plus difficile à forcer que les armes de fer et d'acier. Une petite maladie abat le corps de votre mari :et toutes les afflictions du monde ne peuvent vaincre son esprit, ni changer ses mauvaises mœurs. Un soldat avec son mousquet fausse sa cuirasse et son casque : et il n'y a ni parent, ni ami , ni prédicateur, ni confesseur, ni promesse, ni menace qui puisse enfoncer son cœur obstiné et sa volonté endurcie. Quelle merveille donc que ces douze pauvres aient captivé les esprits orgueilleux, et dompté les volontés rebelles de tant de mille millions d'hommes , et ce, non pas en combattant, mais en endurant; non en tuant, mais en mourant; non en donnant des honneurs ou des richesses, mais en promettant des affronts, des supplices et des misères I

3. Cyrus, frère du roi de Perse, levant des soldats en la ville de Sparte, disait, pour attirer le monde : Celui qui me suivra, s'il est homme de pied, je le ferai cavalier; s'il est cavalier, je lui donnerai des chariots ; s'il a des métairies, je lui donnerai des villages ; s'il a des villages, je lui donnerai des villes ; s'il a des villes, je lui donnerai des provinces ; et quant à l'or, il le faudra peser et non pas compter. Qui est-ce qui ne serait amorcé par de si grandes espérances? Le Fils de Dieu au contraire crie : Celui qui me veut suivre, qu'il quitte tout ce qu'il possède, qu'il renonce à soi-même, qu'il porte sa croix , autrement il ne peut être mon disciple. Vous serez bienheureux quand on vous maudira , vous endurerez toute sorte de persécutions, vous perdrez la vie pour moi. Voyez combien ces deux harangues sont différentes, et combien le sont leurs conquêtes , et partant quelle différence il faut faire entre ces deux conquérants 1 Cyrus, grand prince, par ses promesses ne peut avoir les Lacédémoniens à son service : Notre-Seigneur, chétif, vil et abject devant les hommes, par ses rigoureuses menaces, et même après une mort ignominieuse qui les menaçait d'une semblable fin . attire a soi toutes les nations, et non-seulement des soldats , mais des empereurs; non-seulement des villes, mais des empires; non pour faire la guerre à d'autres hommes , mais pour la faire aux dieux qu'ils adorent. Cyrus meurt en conquètant, et le Fils de Dieu conquête en mourant ; la mort de Cyrus dissipe son royaume, et la mort de Jésus établit son règne en tous les empires. Qui ne voit donc, en la puis-

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v incc de 1 m, l'infirmité humain . p( en l'in lirmilédc l'autre, une puissance divine?

Disons i ncorc, pour reprendre nus brisées >t pour préférer le Docteur de justice , non plus à des capitaines , mais à d autres doci >urs:Socralc, avec toute sa réputation, n'attire pas tant de gens à sou école qu'une rourlis.nnc en avait en s;i suite, et si il n'enseignait qu'une vertu morale el naturelle ; le Fils de Dieu, commandant des vertus difficile., et surnaturelles, attire les Socrate, les courtisanes et ceux de leur suite, à milliers. Platon n'a pu persuader la police et réforme de s.'i république à un seul petit village: et le Fils de Dieu a introduit la sienne en tous les cantons de la terre. Ces empereurs ont fait suer les jurisconsultes, pour composer le Digeste , vieil et nouveau, l'Infortiat, le Code, les Inslitutcs, les Authentiques, avec les Nouvelles Constitutions; cl s'ils n'ont su mettre la paix et la justice en une seule province : Notre-Seigneur l'a fait fleurir en son temps dans tous les royaumes du monde, par un petit livre de l'Evangile. Orietur m aiebus ejus juslilia , et abundantia pacis.

No6 , liommc très-sage et très-juste , et reconnu pour tel depuis cinq cents ans par des avertissements et des prédications de cent ans n'a su toucher le cœur d'un seul homme, ni l'émouvoir à s'embarquer dans l'arche pour sauver sa vie : et notre Sauveur, âgé seulement de trente ans , invitant les hommes à faire pénitence, à s'embarquer sur la croix, et y perdre leur propre vie, y attire une infinité de disciples. Jacob, en l'espace de vingt ans, ne put convertir un seul Laban, son beau-père : et le Fils de Dieu convertit des peuples entiers et des mi liers d'hommes en un jour, par l'entremise de saint Pierre. Joseph ne saurait gagner à Dieu un seul homme tel que le roi Pharaon, quoiqu'il l'estime, le (hérisse et l'honore beaucoup : et ces pécheurs gagnent tous les rois, qui leur font la guerre à l'eu cl à sang. Moïse n'obtient pas permission pour trois jours, d'aller sacrifier au désert , parce que les Egyptiens craignent de perdre le profil que les Israélites leur eussent apporté durant ces trois jours : cl les apôtres persuadent aux Egyptiens de quitter leurs maisons et leurs commodités, d'aller peupler le désert et sacrifier au vrai Dieu.

Bref, Dion tout-puissant, par lant de miracles qu'il a opérés en Egypte , en faveur de son peuple, par tant de grà< es et de bénéfices qu'il lui a faits au désert et en la terre de promesse, par tant de victoires qu'il lui a données , par tant de prophètes qu'il lui a envoyés, cl par tant de menaces qu'il lui a faites , n'a pas empêché qu'il ne •■oit tombé en idolâtrie, au moins de cent en cent ans : et ces douze pauvres idiots ont tellement relire tous les hommes de ce péché détestable eu orient, en occident, au septentrion el au midi , en Asie, en Afrique et en Europe , qu'ils n'y sonl jamais retombes de- I uis plus de seize cents ans.

Au siècle que l'Evangile fui publié, Satan,

pour contrefaire et contrecarrer ce grand œuvre, envoya aussi m> apôtres parle monde : des philosophes très-subtils, el mén fort vertueux eu apparence, qui se vantaient de vouloir redresser les hommes et les ramener au chemin de la vertu, roon Apollonius de Thyanc, Dion . Euphrate , 1 metrins , Uosonius . 1) imis le pj Ihngnricien, Diogènc le jeune, Epictèle le stoïcien, et d'autres semblables, dont Juvénal disait :

Ingcnium rclox, aiida iapradila, tenuo PromjiUM, ei jsaeo lorreulior.

(Juvciud.. Sut , I )

qu'ils avaient un esprit loul de feu, la hardiesse effrontée , la parole à commandement, un torrent d'éloquence. Mais tant s'en faut qu'ils aient rien gagné sur le- pi u

pies, qu'ils n'ont pas lai-se le moindre vesl de leur réforme prétendue en un seul petit coin de la lerre.

k. Et les apôtres du Fis de Dieu, qui avaient naturellement l'esprit pesant, l'extérieur mal poli et le langage grossier, ont reformé et civilisé les nations les plus barbares ; et cet exploit s'est fait si ginrieaseau n\ que, pour marque de la victoire. Home, la capitale du monde, est devenue la capilalj de l'empire de Jésus.

Oui , celle Rome en laquelle toutes les monarchies du monde s'étaient comme fondues et incorporées , ci lie Home où tous les démons s'élaient cantonnés comme en leur dernier asile , cette Rome d'où venaient foudres et 1 s edits sanglants contre les disciples du Fils de Dieu , où s'affilait le fer de la persécution pour moissonner les tèles des chrétiens, où était le Panthéon, le repaire de toutes les fausses divinités, i devenue le siège du Pontife des chrétiens . plus étendue en son pouvoir, par celte divine religion, qu'elle n'était auparavant par ses foudroyantes légions : la paix, la croix el les souffrances de Jésus lui ayant acquis un plus grand empire en peu d'années, que les aigles, les prouesses et les années romaines n'avaient fait en sept cents ans prêté lents ; et douze pauvres pécheurs , ayant fait plus de conquêtes que les César . les Soi pion, les Pompée et tous les autres conquérants à la fois n'avaient fait . Latins prœsidet religions divina , guam domination* terrena, dit saint Léon. Et saint Prosper :

Roma, capul mnndi, quidqatd non posbidetannis, Reiligione usuel.

Et c'est ce (lue ne considèrent pas les calvinistes, quand ils nient la primauté île la chaire de saint Pierre; ils ne voient pas qu'en ce faisant, ils veulent ternir la gloire du triomphe de Jésus-Christ . renverser son trophée et arracher le plus beau fleuron de sa couronne.

Supposons qu'une ville set tint révoltée contre son souverain, le roi y vienne en personne , l'assiège et l'emporte d'assaut, ou par composition ; quelqu'un de ses favoris lui dirait : Sire, pour laisser à la postérité une mémoire de votre victoire, il faut raser la maison d1' vill" OÙ se tenaient les assemble - ,

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