PREMIERE PARTIE

Vos intérêts temporels sont d'une part les biens de la terre, d'autre part les honneurs du monde. Je dis que de part et d'autre, il n'est rien qui favorise davantage l'avancement de votre fortune, que vos progrès dans la verlu. Pourquoi? Parce qu'à l'égard des biens de la terre, Dieu, qui en est l'unique maître souverain, les distribue préférablement à ses fidèles serviteurs ; parce qu'à l'égard des honneurs du monde, ceux qui en sont les dispensateurs aiment à les accorder aux hommes vertueux.

Que pensez-vous, messieurs, du fanatisme de Manès, qui, au troisième siècle de l'Eglise , osa avancer qu'il y avait dans le monde deux principes des êtres créés, et que Dieu n'élait l'auteur que des êtres spirituels et invisibles? Je crois cependant que ce serait une illusion plus grande encore de s'imaginer que celui qui est le créateur de tous les biens, même visibles et temporels, n'en est pas le maître absolu, n'en est pas le souverain distributeur; qu'il est en notre pouvoir de les acquérir et de les conserver indépendamment de sa volonté. Quis veslrum, nous dit Jésus-Christ dans l'Evangile, eogitando potest adjicere ad staturam suam cubitum unum?Qu\ de vous, par ses recherches, par ses profondes méditations, pourra trouver le moyen d'ajouter à sa taille la hauteur d'une coudée ? Esl-il quelque homme qui ne soit persuadé qu'un pareil accroissement ne peut dépendre de son pouvoir? Or sachez qu'il dépend encore moins de vous de faire

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réussir les desseins de fortune que vous formez. Si ergo neque quod minimum est potestis, quid de cœteris solliciti eslis ? Si ce qui est beaucoup moins difficile est cependant supérieur à vos forces, êtes-vous sages de vouloir entreprendre de faire le reste?

Remarquez, s'il vous plaît, chrétiens auditeurs, que, dans cet endroit de l'Evangile, le Sauveur compare tous les soins que nous pouvons prendre pour nous procurer un bonheur temporel, aux vains efforts que ferait un insensé pour croître tout d'un coup d'une coudée : non-seulement il traite de folie l'une et l'autre de ces entreprises, mais il nous fait entendre que la seconde, quelque extravagante qu'elle soit, est facile en comparaison de l'autre. Ce n'est rien de hausser sa taille, et de lui donner un avantage qu'elle n'avait pas ; mais quand vous auriez ce pouvoir, il ne s'ensuivrait pas que vous puissiez augmenter ou conserver vos biens temporels : Si ergo neque quod minimum est poteslis, quid de cœteris solliciti estis? Il est évident, messieurs, que nous ne pouvons rien à cet égard. Pour donner aux affaires temporelles le succès que nous souhaitons, ce n'est pas assez d'y apporter beaucoup de soins, beaucoup de discernement, beaucoup d'adresse ; il faudrait pour cela commander aux vents et aux flots, régler le cours des astres, se rendre maître de la volonté des hommes, disposer de cent choses dont Dieu s'est réservé à lui seul la disposition. Qu'il serait à souhaiter qu'on fût intimement persuadé que les richesses, les honneurs, la santé, les emplois, l'estime et l'amitié des hommes sont des biens qui appartiennent à Dieu, et que nous ne pouvons recevoir que de sa main, et qu'enfin il nous est aussi impossible d'acquérir sans son secours, qu'il est impossible à un aveugle de se donnerla vue! Cela une fois supposé, que Dieu seul est le maître de votre fortune, et que ce n'est que de sa main que vous pouvez recevoir les biens que vous croyez capables de vous rendre heureux, ne serait-ce pas une troisième erreur aussi ridicule que les précédentes, de penser que pour l'obliger à vous faire part de ses biens, un moyen sûr serait de négliger son service, ou même de l'irriter? Vous savez, messieurs, quels châtiments une pareille imagination attira à Jéroboam, roi d'Israël. Il craignit que ses sujets allant souvent à Jérusalem adorer Dieu, selon la loi, ne s'attachassent insensiblement au Roi de Juda ; pour aller au-devant de ce malheur, il fit bâtir un temple dans sa ville capitale, et tâcha d'y arrêter les Israélites par le culte des idoles. Cet artifice impie, inventé pour conserver sa couronne, fut puni par la perte qu'il en fit, et par l'extinction de toute sa race. Une politique aussi folle ruina également les Juifs avec toute la Judée. Ces insensés craignirent, s'ils suivaient Jésus- Christ, de s'attirer la colère et les armes des Romains : Venient Romani, et tollcnt locum nosirum et gentem. Sur cette fausse crainte ils le condamnèrent à mort; et ce fut justement pour venger sa mort, que les Romains

vinrent assiéger Jérusalem, qu'ils la rasèrent, qu'ils égorgèrent la plupart de ses citoyens, qu'ils réduisirent toute la nation à une honteuse servitude.

Est-il nécesssaire, messieurs, que je vous prouve par des raisons, que pour obliger Dieu à vous faire part des biens qu'il a créés, et dont il veut disposer seul, l'unique voie sûre pour vous est d'être dociles à sa loi , soumis à ses volontés, zélés pour ses intérêts et pour sa gloire ? Omnia hœc manus me a fecit, et facta sunt universa ista, dicit Dominus : ad quem autem respiciam, niai ad paupercutum et contritum spiritu, et trementein sermones meos ? Toutce que vous voyez, et au ciel et sur la terre , est l'ouvrage de mes mains, dit le Seigneur; j'en suis le créateur, et par conséquent c'est à moi de le distribuer selon ma volonté : mais à qui est-ce que j'aurai égard dans cette distribution, si ce n'est aux âmes humbles, touchées d'un repentir sincère à lavuede leurs fautes, qui observent avec crainte mes commandements? Dans la nouvelle loi Jésus-Christ promet tout ce qui peut servir à l'entretien et aux commodités de la vie, mais c'est à ceux qui se donneront aux exercices de la piété chrétienne qu'il fait cette promesse; et il y engage sa parole d'une manière si précise et si forte, qu'il fait entendre à ses disciples que ce serait faire un outrage à son Père, et renoncer à toute religion, si l'on pensait devoir prendre quelque soin de se procurer les choses les plus nécessaires, si l'on doutait que le père commun les dût abondamment fournir. Quœrite primum regnum Dei, et hœc omnia adjicientur vobis : Faites que le Seigneur règne dans vos cœurs, et il versera à pleines mains tous les biens dans vos maisons. Si vous êtes assez charitables pour donner une partie de vos richesses par amour pour moi, de relâcher quelque chose de vos intérêts en faveur de votre âme, je vous en rendrai cent fois autant dès cette vie, sans compter ce que je vous réserve pour l'autre.

D'où vient donc qu'on voit quelquefois des gens de bien dans l'affliction ? Je réponds en premier lieu, que cela n'arrive guère à ceux qu'une vie, régulière en tout, rend irréprochables, à ceux qui usent de la prospérité de telle sorte qu'ils ne donnent aucune occasion à Dieu d'être mal satisfait de leur conduite. Il les afflige quelquefois , parce qu'ils ne sont pas toujours aussi reconnaissants qu'ils le doivent être, parce qu'insensiblement ils se laissent enfler par leur orgueil, parce qu'ils s'attachent aux biens temporels, et qu'ils y établissent leur confiance. En second lieu, il permet quelquefois qu'ils soient affligés pour un temps , afin d'avoir occasion de signaler son pouvoir en les relevant, et de faire voir à toute la terre qu'ils sont sous sa protection. C'est ainsi qu'il permit que Joseph fût vendu et emprisonné, pour le faire monter sur le trône d'Egypte ; que les Israélites fussent maltraités par Pharaon , pour les faire triompher de la tyrannie de ce prince de la manière la

plus glorieuse. David, Daniel, Suzanne souffrirent tous une cruelle persécution ; mais Dieu les en délivra avec tant d'éclat, qu'ils avaient lieu de le bénir de ce qu'il les avait mis à ces épreuves. Enfin le prophète-roi , qui a tant parlé des souffrances des justes, a déclaré que, quoiqu il les ait vus souffrir, il ne les a jamais vus abandonnés dans leurs disgrâces , qu'il a toujours observé que Dieu les bénit, même dans leur postérité : Nec vidi justum derelictum, nec semen ejus quœrens panem.

Je ne m'arrête point à vous faire remarquerque le Seigneur, àl'égard des méchants, des impies, tient une conduite tout opposée : il permet que tout le monde s'éloigne d'eux, il les laisse dans le plus triste abandon, il confond leur fausse prudence, il renverse leurs desseins les mieux concertés; il semble ne les élever que pour un peu de temps, qu'afin de les précipiter, qu'afin de rendre leur chute plus éclatante et plus honteuse ; il donne sa malédiction à leurs personnes, et souvent à toute leur race; il abrège leurs jours, il les détruit dans un moment, il anéantit jusqu'à leur nom; et ces victimes infortunées, gémissant sous le poids de sa juste colère , deviennent des exemples terribles qui jettent partout l'effroi. Il est certain qu'on en voit peu ou point du tout qui, du moins aux approches de leur mort, pour l'ordinaire ou subite, ou tragique, ou avancée, ne réparent, à la vue de tout l'univers, le scandale que leur fausse prospérité avait pu donner. Suscipiens mansuetos Dominus, humilians aulem peccatores.

Mais je veux, chrétiens auditeurs, qu'après Dieu, les hommes puissent encore contribuer à votre fortune et à votre bonheur temporel; je dis que plus vous aurez de piété, plus vous puiserez de biens et d'honneur dans cette seconde source. Vous savez, messieurs, que les hommes les plus déréglés ne peuvent s'empêcher d'aimer la vertu ; il semble que plus ils sont esclaves du vice, plus ils admirent dans les autres cette magnanime réserve qui les rend inaccessibles aux attraits du vice; ils regardent comme une force supérieure à l'humanité ce courage qui rend facile à d'autres tout ce qui leur paraît le plus impossible. C'est par des traits semblables, ces traits qui fixent l'estime publique , que Joseph, devint favori du roi d'Egypte, que Moïse fut redouté comme un Dieu par Pharaon, et qu'Hérode respecta, dans saint Jean-Baptiste, jusqu'à la liberté qu'il prenait de lui faire des reproches. N'estce pas déjà un avantage bien propre à contribuer à la douceur de la vie, que d'être aimé, estimé, et honoré de tout le monde? Les plus riches, ceux qui sont les plus considérables par le rang qu'ils tiennent, s'ils ne sont vertueux, ne peuvent se garantir de la haine, du mépris, et surtout de la médisance; si on les honore en public, le cœur désavoue toutes les marques de respect qu'on donne à leur condition; on les loue à regret en leur présence ; est-on en liberté, on se dédommage de cette violence par lo

plaisir de les blâmer, de se déchaîner contre leurs dérèglements. Une personne vertueuse au contraire est assurée ou que partout on parle bien d'elle, ou que personne ne croit le mal qu'on en dit.

C'est un langage assez ordinaire parmi les hommes, que les amis sont, de tous les biens de la fortune, le plus précieux et le plus utile, et que quiconque a un seul ennemi ne peut se flatter d'être parfaitement heureux. Or il est certain que personne n'a tant d'amis, ni moins d'ennemis, que les hommes qui craignent Dieu: on s'empresse pour avoir part à leur amitié, parce qu'on sait qu'elle sera sincère et constante, qu'on n'en peut attendre que des conseils désintéressés , qu'on peut sûrement répandre son cœur dans le leur, leur confier les secrets les plus importants, qu'il n'y a pas lieu de craindre d'en être trahi. On ne se fait des ennemis que par les injures qu'on fait aux autres, ou par la vengeance qu'on tire des injures qu'on a reçues. Les gens de bien ne font de mal à personne, ils dissimulent, ils pardonnent le mal qu'on leur fait; et par cette conduite prudente, et chrétienne ils vont au-devant de ces inimitiés éclatantes et immortelles, la ruine des pères, et souvent des enfants; au-devant de ces dissensions, sources intarissables d'amertume, qui exposent tous les jours à de nouveaux chagrins, qui causent tant de préjudice à la réputation, tant de dérangement dans les affaires.

Outre le précieux avantage de l'estime et de l'amitié des hommes, il en est qui touchent de plus près encore l'intérêt et l'établissement de la fortune. A qui est-ce, messieurs, que l'on confie plus volontiers les charges et les emplois importants, qu'à ceux qu'on prévoit les devoir exercer avec justice et avec fidélité, devoir se faire une loi inviolable «le chaque obligation , s'y appliquer sans relâche, n'en être jamais détournés, ni par l'oisiveté, ni parla débauche? Ces sortes de gens trouvent partout des cautions et des protecteurs; on croit rendre service aux personnes à qui on les présente, à qui on s'engage pour eux. Dépendez-vous de personnes qui craignent le Seigneur? elles préféreront toujours la vertu au libertinage. Attendez-vous votre fortune des libertins? ceux-là mêmes rebuteront ceux qui leur ressemblent, et favoriseront la vertu : on ne veut point avoir de rapport avec les hommes vicieux, si ce n'est pour le vice même. Un homme débauché s'attachera, pour assouvir plus aisément sa passion, à une personne passionnée comme lui; mais pense-t-il à un établissement, ne doutez pas que la plus modeste, la plus retenue ne paraisse seule digne de son choix. Un ivrogne se lie volontiers avec ceux qui aiment ce genre do débauche; mais, s'il peut, il ne confiera ses intérêts, sa maison, sa personne, qu'à des gens sobres. Enfin un joueur sera sans cesse avec un autre joueur; mais ce ne sera pas à lui qu'il donnera l'héritière de ses biens. Voilà pourquoi, au défaut de la vertu, tant de gens en prennent les dehors : voilà pour-

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quoi on voit dans le monde tant d'hypocrisie. Un hypocrite n'est autre chose qu'un homme intéressé, qu'un homme qui ne paraît vertueux que parce qu'il trouve son avantage à le paraître, et qui n'imagine point de voie, ni plus courte, ni plus sûre pour parvenir : c'est un homme qui ne prend que le masque de la piété, et qui au lieu I d'envisager la récompense qu'il peut espérer au ciel, ne regarde que la gloire temporelle qui accompagne la vie régulière. Son motif, qui fait honneur à la vertu en même temps qu'il en abuse, c'est que pour réussir, pour s'avancer, il faut être vertueux, ou du moins feindre de l'être. Cependant, messieurs, comme il n'en coûte guère plus de l'être que de le feindre ; outre le péril d'être découvert, outre la contrainte qu'entraîne le soin de se contrefaire éternellement, de jouer sans cesse un rôle étranger, ne faut-il pas être bien malheureux pour préférer un masque, un fard incommode, quand, au même prix, on peut avoir les charmes purs de la beauté naturelle?

Je pourrais encore ajouter, chrétiens auditeurs, que la même piété qui ouvre les sources des biens temporels sert extrêmement à les conserver; et ce seul point pourrait être le sujet d'un long discours. Un ambitieux se ruine par ses propres intrigues; un avare, par le désir excessif d'accumuler, s'expose à tout perdre et perd tout en effet; le jeu, l'intempérance, la volupté épuisent les maisons les plus opulentes, bientôt on n'y trouve plus ni de quoi se soutenir selon sa condition, ni de quoi établir des enfants, ni de quoi payer ses dettes; on manque enfin des choses nécessaires à l'entretien delà vie, loin de pouvoir fournir aux mêmes plaisirs qui ont tout consumé dans si peu de temps. La vertu, au comble du bonheur, conserve et multiplie sans inquiétude ce qu'elle a acquis sans crime; elle jouit dans une longue et heureuse tranquillité et des biens légitimes que Dieu lui donne, et des plaisirs légitimes qu'il lui permet.

11 est donc vrai, chrétiens auditeurs, qu'à raison même de l'intérêt temporel, vous êtes obligés de vivre chrétiennement. Je ne veux point vous parler de cet intérêt supérieur à tout, de l'éternité que nous avons à ménager durant le peu de jours que nous vivons sur la terre, cet intérêt où il s'agit de notre âme, de cette âme immortelle que Dieu n'avait pas créée pour une félicité passagère , où il s'agit d'un bonheur ou d'un malheur qui n'auront jamais de fin, où il s'agit de posséder ou de perdre un Dieu , et de le perdre sans ressource. Ames terrestres , tout cela ne vous louche point; un peu de fange que le soleil a colorée , je ne sais quelle fumée d'honneur qui s'évanouit, tout cela fait plus d'impression sur l'esprit des hommes qui se piquent de raison, qui veulent même passer pour sages. Mais , messieurs , quel malheur de mépriser cette éternelle félicité pour se rendre heureux sur la terre, et d'être encore frustrés de ce bonheur terrestre que nous avons préféré au ciel ! Quel aveuglement de

se séparer de Dieu, pour courir après des biens que nous ne pouvons recevoir que de lui seul! Quelle terrible disgrâce, après avoir sacrifié notre éternité à notre fortune, de les perdre toutes deux, lorsque nous les pourrions assurer l'une et l'autre ! quelle erreur ! et qui pourra jamais la déplorer assez ? Temporalia perdere timuerunt, dit le grand saint Augustin parlant des Juifs, œterna non cogilaverunt; ac sic utrumque percliderunt : Us ont craint de perdre des biens temporels, ils n'ont point pensé aux biens éternels : et par cette imprudence criminelle ils ont tout perdu.

Oh 1 qu'il est juste que cette âme téméraire qui a estimé quelque autre chose plus que vous, soit privée de vous, ô mon Dieu, et de tout ce qu'elle a eu l'audace de vous préférer ! Qu'il est juste que quiconque peut se résoudre à être éternellement malheureux, pour avoir cherché un bonheur peu durable sur la terre, trouve semée de disgrâces cette terre pour laquelle il a tant d'attachement 1 Faites, ô le souverain bien de nos âmes, faites que tous les projets des hommes se brisent à cette règle souveraine; que tous ceux qui s'éloignent de vous ne trouvent jamais que misère, que confusion. Confundantur, etpereant, et cognoscant quia nomen tibi Dominus , tu solus Altissimus in ornai terra. Qu'ils périssent , ces insensés , tandis que ceux qui vous servent, qui méprisent tout, intérêt, plaisir, par amour pour vous, jouiront non-seulement de plus de biens temporels que les avares , mais encore de plaisirs plus purs et plus solides que les idolâtres de la volupté. C'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

Les gens du monde sont dans une illusion étrange au sujet des pieux exercices de la vie chrétienne; les embrasser, c'est dans leur idée se plonger dans un abîme d'amertume, autant vaudrait-il s'ensevelir tout vif. Cependant, chrétiens auditeurs, si la vertu était une source de nouvelles peines, comment se pourrait-il faire que tant de personnes de toute condition , de tout âge t de tout sexe, s'attachassent si fort aux pratiques de cette vie vertueuse qui vous paraît si affreuse et hérissée de tant d'épines? Sachez qu'ils ne peuvent y être attirés que par les plaisirs qu'ils y goûtent, qu'ils ne peuvent y être arrêtés que parce qu'ils y goûtent des plaisirs plus constants et plus sensibles qu'ils n'en peuvent espérer ailleurs.

C'est le mol d'un païen, mais approuvé et comme consacré par saint Augustin : que chacun se laisse emporter par ce qui lui plaît : Trahit sua quemque voluplas. L'âme ne peut se passer de plaisir, dit saint Grégoire , et le motif de la joie , si nous en croyons saint Jean Chrysostome, est le ressort universel qui fait agir, qui met en mouvement tous les hommes. Il faut donc nécessairement qu'il y ait du plaisir à servir Dieu. Mais vous me demanderez en quoi consiste ce plaisir? Je dis, chrétiens auditeurs , qu'il consiste dans

l'amour du pîus grand et du plus aimable des objets, dans l'amour de Dieu, dans une jouissance délicieuseet continuelledece Dieu qu'on aime, et dans l'espérance certaine d'en jouir éternellement. Je ne prétends pas vous parler aujourd'hui de ces trois sources fécondes de délices célestes et ineffables; outre que le plus long discours ne pourrait qu'imparfaitement embrasser une si riche matière , je sais qu'aucun discours ne la saurait rendre intelligible à qui n'a pas éprouvé ce que c'est que de posséder son Dieu ; mais voici ce qui peut être conçu de tout le monde, et qui suffira pour faire connaître que les plaisirs des gens de bien surpassent de beaucoup ceux des méchants.

Premièrement on quitte ceux-ci pour les autres. Et qui? Ceux mêmes qui ont fait l'expérience des uns et des autres. 11 faut donc que dans la pratique du bien on trouve plus de douceur que dans toutes les douceurs de la terre ; car jamais personne n'a préféré à un plus grand bien un bien inférieur, avec connaissance. Nemo dat fontem pro gutta , dit saint Augustin : On n'abandonne point une source abondante , pour courir après une goutte d'eau qui aura rejailli de cette source.

En second lieu, nous voyons que ceux qui se livrent le plus aux plaisirs de la terre , sont sans cesse altérés et affamés de plaisirs ; jamais ils n'en ont assez ; il reste toujours un vide dans leur âme que rien ne saurait remplir; au lieu qu'un moment, oui, messieurs, un moment de consolation céleste apporte dans l'âme tant de douceurs qu'elle en est comme enivrée. Superabundo , s'écrie saint Paul, superabundo gaudio in omnibus tribuiationibus mets : Me voilà au comble de la joie, elle surabonde dans mon cœur. Quand est-ce, messieurs, que la joie du monde a fait tenir ce langage? Ecoutez ce grand roi, ce prophète qui en a le plus goûté ; du milieu des plaisirs les plus recherchés, les plus constants , les plus variés , voici le témoignage que lui arrache son expérience : Vidi in omnibus vanitatem et afflictionem animi : J'ai vu partout du vide et de la douleur, du vide dans la jouissance même, et un moment après la douleur et le repentir.

De plus, d'où peut venir, dans les plus voluptueux, celte inconstance incroyable qui les lait sans cesse passer d'une volupté à l'autre, d'un objet à un autre objet, avec tant de légèretéet d'inquiétude? Vous me direz peutêtre que c'est un effet de la faiblesse de l'esprit de l'homme, qui est changeant de sa nature, et que nul bien ne peut arrêter. Cependant, messieurs , nous ne remarquons point que les gens de bien changent de la sorte; nous les voyons durant les quarante, les cinquante années revenir tous les jours à cette même prière, à ces mêmes exercices de mortification, à ces œuvres de charité, sans jamais s'en lasser , sans jamais s'en dégoû- | ter. Ah ! messieurs, entrons mieux dans leurs sentiments; ils trouvent chaque jour dans la vertu un goût nouveau, un plaisir plus vif. Plus on persévère , plus on se sent do désir

de continuer, de multiplier les saints exercices de la piété : tel qui a commencé par un quart d'heure d'oraison , se contente à peine aujourd'hui de quatre , de cinq heures. Croyez-moi, messieurs, il faut de grands plaisirs pour vaincre cette pente presque infinie qui nous porte tous au changement , pour fixer ce cœur naturellement si inquiet et si volage. Non-seulement les hommes vicieux passent incessamment d'un plaisir à un autre, ils passent encore avec autant de facilité de la joie à la tristesse : il n'est rien d'aussi impatient qu'une âme voluptueuse.

Nous avons dit que toutes les délices de la terre ne peuvent remplir cette âme de satisfaction , et cependant la moindre disgrâce la jette dans le trouble, dans le plus noir chagrin. De quelle nature, ô âmes saintes , de quelle nature sont donc ces consolations célestes qui vous causent une joie que rien ne peut altérer, qui vous adoucissent les plus grands maux , qui vous y rendent si insensibles? Qu'est-ce que le plus grand sujet d'affliction, dit saint Jean Chrysostome, pour une personne qui jouit des consolations spirituelles? C'est une étincelle de feu qui tombe dans l'Océan , et qui s'y éteint dans l'instant. Si je disais que les adversités ont même des charmes pour les saints, qu'ils se font des plaisirs de ce qui tourmente le corps, de ce qui humilie l'esprit, peut-être auraiton de la peine à le croire : ce sentiment est cependant commun dans les saints; quel doit donc être l'excès des douceurs intérieures qui peuvent produire un effet si surprenant?

C'est au sujet de ce prodige qu'Jsaïe parlant du peuple d'Israël, lui dit de la partde Dieu : Utinam attendisses admandatamea! fuisset utique quasi fl amen pax lua: Ah! plûtà Dieu que tu te fusses rendu attentif à mes préceptes I ta paix , ton bonheur aurait rassemblé à un lleuve qui est toujours rempli et que rien ne peut tarir. La joie des méchants est plus semblable à un torrent, non-seulement parce qu'elle est impétueuse et dissolue, injuste et malfaisante, qu'elle naît et qu'elle se nourrit presque toujours du malheur d'aulrui , mais encore parce qu'elle est courte et passagère , parce que le cœur, qui en est maintenant comme inondé, se trouvera l'instant suivant vide et desséché, ou plutôt assailli d'un limon bourbeux, déchiré par des ronces importunes. On ne peut pas le nier, mes frères , trop souvent le visage en fait foi ; quelle variation étrange dans le même homme ! il se montre aujourd'hui avec un enjouement qu'il communique à tout le monde ; demain un morne silence glace ceux qui l'approchent , et leur inspire la tristesse sombre dont ils sont témoins. Allez le voir dans ce moment, vous serez reçu avec tout l'empressement imaginable ; à cet accueil gracieux succéderont mille manières obligeantes, mille discours agréables : une heure après, cet air de douceur a disparu , une noire mélancolie a pris sa place , une brutalité insupportable a suivi. Utinam attendisses ad mandata mca ! fuisset quasi flumen pax tua. Quelle différence dans ceux qui craignent le

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nsi

Seigneur et qui aiment son service 1 leur joie est constante , elle est égale , modeste à la vérité, et toujours réservée parce qu'elle est entière , parce qu'elle est continuelle ; semblable à ces grands fleuves qui coulent avec d'autant plus de majesté qu'ils ont plus de profondeur, et que la continuité de leur cours les a , pour ainsi parler , plus accoutumés à l'enceinte du lit qui les renferme.

Enfin , messieurs, la joie des gens de bien est dans leur cœur : Dedisti lœtitiam in corde meo ; au centre de l'âme , où est proprement le véritable sentiment de la vraie joie. La joie des pécheurs n'est que dans leur corps , qu'elle ruine et qu'elle détruit par mille désordres , mille excès , que la nature corrige dans les animaux les plus brutaux , et que souvent la raison ne règle pas, ne modère pas dans les hommes pécheurs. Saint Augustin , après une triste expérience des folles joies du siècle, ayant goûté 1rs charmes de la vertu, assure que les pécheurs n'ont point de plaisirs véritables : Peccatores non proprie guudent , sed gestiunt. Il en est de la joie des méchants comme de la tristesse des hommes vertueux. La joie de ceux-ci n'est qu'une joie superficielle , et de là vient qu'ils craignent si fort de rentrer en eux-mêmes, parce qu'ils y trouvent une mer d'amertume où se noient dans un moment tous leurs plaisirs. En vain ils prennent un air gai , un visage riant , tous les dehors d'une âme contente ; il n'est personne qui , à travers ces ris , ces épanouissements, ces fausses apparences de félicité, ne découvre mille sources d'inquiétudes. L'on sait ce qui tyrannise le cœur de tous les méchants , et , avec cette connaissance, loin de porter envie à cet extérieur de vaines satisfactions , on se sent ému de compassion sur leur état déplorable ; qu'eux-mêmes, ces pécheurs , ne regardent que comme un vain déguisement cet air content , ce calme , ce repos que conservent les saints au milieu des plus accablantes afflictions , ils savent , ces saints, ce qu'ils sentent; ils goûtent les douceurs les plus délicieuses, tandis que, sur ce qui se passe dans leur cœur , les pécheurs , portant leurs jugements en aveugles et sans connaissance , sont réduits à se plaindre de leurs chagrins, ou, ce qui est pis encore, à les dissimuler.

Gustate et videte. Pécheurs , appelez de tout ce que je vous dis à l'expérience : mieux que toutes mes raisons, elle vous persuadera qu'il n'est point de véritable joie , point de solides plaisirs ailleurs qu'au service de Dieu. On dit que les pratiques de la piété imposent un joug insupportable. Qui le dit , messieurs ? un libertin, un homme sans foi , sans loi , sans crédit. Quand même il aurait de l'autorité et de la probité, de- \ riez-vous le croire, quand Jésus-Christ nous promet le contraire? Non est pax impiis , ju- (jnm meum suave est. En doutez-vous encore ? Consultez tous les saints Pères, ils rendent à la miséricorde de Dieu ce glorieux témoignage. Le simple désir de servir ce maître souverain de tous les biens, ce désir seul, avant qu'on ail clé plus loin , fait jouir d'un

bonheur que certainement je ne changerais pas pour tout ce que le monde peut offrir de plus doux; que serait-ce si ce désir avait eu son effet? Jésus-Christ a promis le centuple , et moi je puis dire que je n'ai jamais rien fait que je n'aie reçu , non pas cent fois , mais mille fois plus que je n'avais abandonné. Qunm bonus Israël Deus his qui recto sunt corde ! O Israël ! si tu savais combien ton Dieu est miséricordieux , combien il est libéral 1 11 l'est envers ses ennemis; mais à l'égard de ceux qui le servent, ce sont des profusions , des caresses, des douceurs qu'on ne saurait exprimer, qu'on ne saurait taire, et dont on est comme accablé.

Hélas ! mon Dieu , que vous rcstera-t-il à récompenser dans l'autre monde? ou plutôt que ne nous donnerez-vous point dans le ciel? Quant à celte récompense incompréhensible, ne vous fiez à personne, faites l'essai des bonlés de votre Dieu , la chose le mérite : que risquez-\ous par celte épreuve ? Ou je vous trompe , ou je ne vous trompe pas : si je vous trompe , si vous ne trouvez pas ce que je promets , vous aurez du moins assuré votre salut , votre éternité ; tout au plus vous n'aurez pas mérité le ciel sans quelque peine ; il vous arrivera ce qui arrive aux enfants à qui on présente un remède sous le nom emprunté des choses les plus propres à flatter le goût: trompés par cette amorce, ils avalent le remède, mais ils guérissent , et le recouvrement de la santé les dédommage de cette amertume légère. Si vous n'êtes pas trompés, si, dans la pratique de la vertu, vous rencontrez plus de biens, plus de plaisirs que vous n'en espériez, ne serezvous pas trop heureux de jouir , dès celte vie, d'une espèce de paradis, et d'avoir trouvé, dans ce paradis terrestre , le chemin qui doit infailliblement vous conduire au ciel? Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUU DE LA TRANSFIGURATION

Le cœur de l'homme est troublé par le désir qui le porte à d'autres objets qu'à Dieu seul, et jamais il n'est calmé par la possession même de ces objets.

Domino, bonutn est nos hic esse ; si vis, faciamus hic tria tabernacula :tibi unum, Moysi unum, et Eiiaunum.

Seigneur, nous somme* bien ici ; dressons-Q , s'il vous plaît, trois tciiti's : une pour vous, une pour Moijse, et l'autre pour Elie (S. Màtth., en. XVII).

Messieurs, si parmi la multitude des désirs qui assaillent sans cesse le cœur de l'homme, il s'en trouve de raisonnables, il semble que c'esteclui que saint Pierre conçoit aujourd'hui sur le Thabor. Jésus paraît sur celte montagne revêtu de gloire, son visageest brillant commcIesoleil,ses vêtements plus blancs que la neige ; faut-il s'étonner si cet apôtre, ravi d'un spectacle si frappant, oublie en ce moment le ciel et la terre, et ne pense plus qu'à s'assurer le bonheur dont il jouit ? Que peutil souhaiter de plus avantageux que de vivre éternellement auprès de son divin maître, pour y contempler la lumière céleste qui l'environne ? Cependant, messieurs, non seu-

ORATEURS SACRES. Là COLOMBIERE.

lement son désir n'est pas accompli, mais il n'est pas même approuvé. Saint Luc dit que saint Pierre n'était pas à lui-même, lorsqu'il proféra ces paroles : Nesciens quid diceret ; une soudaine prévention lui arrachait ce jugement précipité.

Mais, mon Dieu, si cette saillie est blâmable dans saint Pierre, quels seront les désirs légitimes qui nous porteront, vers notre bonheur? Voulez -vous que je vous l'apprenne? Ah, mes frères, pour être heureux dans cette vit-, il ne faut rien désirer, pas même d'y être heureux. Oui, messieurs, pour obtenir cette félicité que tout le monde recherche , et qui est l'objet de tant de désirs vainsv ambitieux , inutiles, et souvent même contraires, pour l'obtenir cette félicité et la rendre réelle, il faut retrancher tous ces désirs. Ce sont eux qui nous lotit sortir hors de nous-mêmes, et qui par conséquent nous éloignent de la source de notre bonheur , que chacun de nous porte en soi : ce sont eux qui troublent notre repos en nous faisant agir pour le fixer, qui agitent incessamment notre cœur dans la recherche d'une paix dont il jouirait infalliblement, s'il demeurait immobile; ce sont ces désirs aveugles et inquiets que je veux combattre dans ce discours, et détruire, s'il est possible. Je sais que l'entreprise est difficile; je sais que loin de pouvoir étouffer la cupidité dans les hommes, ce serait beaucoup de pou voir la modérer. Eh 1 comment réduire à ne plus rien désirerdes cœurs que rien ne peut salisfaire?

Cependant la situation d'une âme détachée de tout a quelque chose de si doux, et de si utile tout à la fois; c'est une image si parfaite de la félicité éternelle, et un chemin si sûrpour y arriver, que je ne saurais m'em pêcher de faire quelques efforts pour vous meltre dans celle heureuse disposition. Dans l'espérance même de réussir, je vous proposerai deux raisons, qui feront tout le sujet de cet entretien. La première, c'est que tous les désirs qui nous portent à quelque autre objet qu'à Dieu seul , sont des mouvements violents. La seconde , c'est que ce sont des mouvements inutiles. Ils fatiguent beaucoup, et ne conduisent jamais au terme. Ce sont des vents qui nous tourmentent , et qui ne nous mènent point au port ; et s'ils nous y poussent enfin, ils y excitent encore plus de tempêtes qu'en pleine mer. Parlons plus clairement ; nous nous rendons malheureux en désirant avec tant d'ardeur la possession des avantages temporels, parce que nous ne jouirons d'aucun repos, tandis que nous les désirerons, parce que nous ne serons pas tranquilles lors même que nous les posséderons. Le cœur esl troublé par le désir des biens créés ; ce sera le premier point ; il n'est pas calmé par la possession de ces biens ; ce sera le second. Demandons au Saint-Esprit ses lumières, qu'il ne refuse jamais à l'intercession de Marie. Ave, Maria.

PREMIER POINT

En recherchant avec soin les causes du trouble que produisent en nous nos désirs,

j'en ai trouvé plusieurs qui se peuvent toutes rapporter à deux : à la nature des désirs considérés en eux-mêmes, et aux obstacles qui nous traversent dans nos désirs. Saint Thomas et tous les philosophes, en matière de morale, disent que le désir est l'amour d'un bien absent ; par conséquent la peine à laquelle l'amour donne occasion durant l'absence de l'objet qu'on aime, celte même peine est inséparable du désir, et fait une partie de sa nature. Dans la pensée de Philon le Juif, le désir est un mouvement de notre âme par lequel elle s'étend comme pour atteindre à une chose éloignée d'elle ; c'est-à-dire qu'il la porte hors d'elle-même, qu'il la détache de son centre, qu'il lui donne une situation, et en quelque sorte une étendue qui ne lui est pas naturelle. Tout cela ne se fait point sans effort, sans une espèce de violence ; et conséquemrnent il se fait avec douleur : de sorte, messieurs, que recevoir un désir dans votre cœur, c'est donner entrée à un ennemi qui vous applique à une cruelle torture; c'est ouvrir la porte à un traître, qui vous met hors de voire propre maison, et qui vous réduit à errer par des routes perdues, sans pouvoir trouver de retraite.

Il ne faut, pour comprendre ceci, que faire réflexion sur ce qui se passe tous les jours à vos yeux, et peut-être dans vous-mêmes.

Voyez cet homme tout occupé des projets qu'il a formés pour acquérir ou du bien ou de l'honneur; à peine il a conçu ce désir, qu'il semble que son âme s'efforce de sortir de son corps, tant elle y est inquiète, ou plutôt on dirait que quelque démon y est entré pour le tourmenter. L'appétit, le sommeil l'abandonnent, il ne trouve plus dans sa famille les mêmes douceurs, son ennui le suit chez ses amis, sa patrie n'a plus de charmes qui puissent le retenir, la terre et la mer plus de danger où le désir qui le domine ne le contraigne de s'exposer tous les jours. Ce désir est un maître impérieux et barbare , qui lui retranche tout d'un coup toutes les douceurs de la vie : plus de jeux, plus de repas, plus d'entretiens agréables, ou du moins plus de liberté, plus de goût dans les plaisirs. Qu'il soit faible, ou plein de force, il faut qu'il veille, qu'il jeûne, qu'il coure, qu'il sue, qu'il se fatigue, qu'il s'assujellisse àmillc bassesses, qu'il se rende esclave des esclaves mêmes.

Ce n'est pas tout : cedésir ne s'est pas plutôt emparé de l'âme, qu'il y introduit un nombre presqu'infini d'autres désirs : Qui volant diviles fieri incidunt in tentationem, et in laqueum diaboli, et desideria mulla inutilia, nociva, quœ demert/unt homines in interitum et perdilionem. 11 s'est élevé dans votre cœur un désir d'amasser du bien ( c'est l'exemple qu'apporte saint Paul): quel malheur pour vous, chrétiens auditeurs! il vaudrait mieux qu'un serpent ou qu'un scorpion se fût glissé dans votre sein : un venin plus vif part de ce désir, qui remplit votre vie d'amertume, et qui tend à vous perdre sans ressource. Quand ce désir serait paisible par lui-même, bientôt il se multipliera, et don-

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nera naissance à mille aulres désirs, source de peines, qui ne peut tarir. On ne devient pas riche tout d'un coup, ni sans faire jouer bien des ressorts : or, autant qu'il se présentera de moyens d'avancer votre dessein, autant se formera-l-il de nouveaux désirs. On veut avoir du crédit, des amis, des protecteurs ; l'envie vient de se taire des sociétés , de nouer des intrigues, d'établir des correspondances; il faut pénétrer dans les affaires d'aulrui ; il faut rendre, s'il est possible, ses propres affaires impénétrables ; on songe en même temps à épargner, à emprunter, à acheter, à vendre. Incidunt in desideria milita. C'est une foule de soucis qui occupent l'âme, qui la partagent, qui la déchirent. Ce premier désir est semblable à un créancier fâcheux et matin, qui non content d'exiger sa dette avec importunilé, réveille en même temps, pour perdre ledébitcur, une multitude d'autres créanciers dont le nombre l'accable et le force de céder à sa mauvaise fortune. Si, pour donner du jour à une affaire, pour sortir d'un mauvais pas, pour faire un gain considérable, il arrive qu'il faille recourir au mensonge, qu'il taille tromper, se parjurer, noircir la réputation du prochain, ou retenir son bien ; si vous ne pouvez autrement éviter une grande perle, s'il n'est point d'autre voie pour prévenir une ruine entière , quel trouble, quelle agitation, quelles mortelles inquiétudes 1 mais quel piège, quelle effroyable tentation ! Vous dites que vous résisterez: le Saint-Esprit dit que non. Demergant hominesin interilum et perdilioneni: Ces désirs précipitent les hommes dans l'abîme de la mort et de la damnation. Mais ce n'est pas précisément de quoi il s'agit ici ; je dis que, n'entreprenant même rien d'injuste, vous serez du moins vivement tenté de le faire, Saint Paul l'a dit, c'est un article de foi, incidunt in tentai io non ; et ainsi le moindre mal qui vous puisse arriver, ce sera de perdre la paix dont vous jouissiez, de vivre dans des alarmes continuelles.

Un désir produit donc mille désirs, comme il arrive souvent qu'un ennemi nous en suscite mille autres : il fait pis encore, il rallume toutes les passions les plus violentes et les plus noires. L'envie et la crainte ne l'abandonnent jamais, la tristesse et le désespoir le suivent presque toujours ; toutes les aulres passions naissent ei meurent cent fois le jour dans l'âme, centre de ce désir; elles s'y succèdent, elles s'y combattent, elles s'y détruisent les unes les autres pour y renaître un moment après. Vous savez qu'il ne faut qu'une passion pour rendre misérable l'homme du monde qui pourrait d'ailleurs être le p'.us heureux. Quel sera donc le malheur de celui qui les ressentira toutesj qui souffrira en même temps, el la cruelle guerre qu'elles lui feront, el la guerre qu'elles se feront entre elles dans son cœurl J'ai remarqué mille fois dans plusieurs personnes ces divers mouvements, ces combats de passions, ces changements subits parlesquels on passe, dans un moment, de la joie à la tristesse, de la tristesse à la joie, de l'espérance à la crain-

te, de la crainte à la colère, de la colère à la fureur et au désespoir.

0 hommes infortunés!dis-jeen moi-même, lorsque j'aperçois ces agitations : quel démon ennemi de votre repos a soufflé, a allumé dans vous cette ardeur pour ce domaine, cette charge, cet emploi, cet honneur, celte vaine gloire? Sans ce funeste désir vos jours se passeraient dans le calme; et avec toute la sécurité qu'on goûte sur les bords d'un rivage fleuri et assuré, tranquille vous verriez les tempêtes dont les autres sont battus en pleine mer. Au lieu que je vois voire cœur, tantôt se livrer à l'enflure de l'orgueil sur une flatterie, tantôt s'abattre lâchement sur un vain soupçon; je vois un faux avis vous glacer de crainte, unJaux rapport vous enflammer de rage, uhe^parole faire disparaître votre ver^u , votre modération, renverser votre esprit : hier, votre empressement, votre trouble faisaient connaître à tout le monde l'embarras de vos affaires ; aujourd'hui votre noire mélancolie achève de nous en i\\\ 'endre le mauvais succès : hier, l'on vous i faire mille basses soumissions à cet homme ; aujourd'hui vous l'outragez : hier, vous vous vantiez du nombre de vos amis ; et je vous vois maintenant déchaîné contre leur froideur : c'est dans ce moment votre malheur que vous accusez, sur lui tombent vos invectives amères; ce sera tantôt le bonheur d'un autre qui vous désespérera. Homme misérable! je ne sais si je dois ou vous insulter ou vous plaindre.

Dans ces divertissements inhumains que prenaient les païens à l'amphilhéâlre , on avait lieu de plaindre les malheureux que la cruauté des tyrans obligeait de lutter contre des tigres et des lions ;mais ceux qui, deleur propre mouvement, s'engageaient à ces périlleux combats, par le seul désir de signaler leur adresse, ceux-là, s'ils étaient déchirés, mérilaienl-ils d'êlre plaints? Et n'est-ce pas là ce que vous faites, lorsque pour satisfaire de vains désirs, vous vous exposez à des passions mille fois plus cruelles que les bêtes les plus féroces ? Mais si c'est déjà un si grand supplice de désirer, que sera-ce d'êlre traversé dans ses désirs? 11 est difficile de rien souhaiter dans la vie, à quoi ou les hommes ou Dieu même n'opposent toujours quelque obstacle.

Les hommes s'opposent à nous par divers motifs, par haine, par envie, par une inclination maligne de nuire. C'est quelquefois un faux zèle de la justice, et quelquefois aussi une véritable charité; mais l'intérêt propre est le plus souvent la raison qui les irrite contre vous. Un même avantage est désiré par plusieurs personnes ; vous n'êtes pas le seul qui aspirez à la faveur, ou qui briguez cette charge. Vous aimez l'honneur : combien d'aulres sont possédés de la même passion? Si c'est l'amour de l'argent qui anime vos poursuites, combien d'avares trouverezvous sur votre route qui courent, comme vous, après les richesses de la terre? Or, comme le nombre de ces sortes de biens est resserre dans des bornes étroites, et qu'il na

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peut y en avoir assez pour tous, que d'efforts pour les emporter sur autrui! Dans ce conflit, combien chaque prétendant ne compte-til pas de concurrents ? Il a à se défendre des pièges, des fourberies, des violences d'un peuple entier d'adversaires dont il devient l'ennemi dès qu'il se déclare leur rival. Par quels coups de fortune assez heureux peuton parvenir seul à un terme où tant d'autres aspirent avec la même ardeur?

On peut comparer ce qu'on appelle les biens de la fortune à ces boules d'ivoire que les empereurs de Rome faisaient jeter au théâtre avec des billets qui assignaient une certaine récompense à celui qui mettrait la main sur une de ces boules, et qui en demeurerait maître. Chaque boule ne pouvait, être que pour un seul, et cependant tous couraient, tous s'empressaient pour l'avoir. On ne saurait dire combien de désordres arrivaient dans ces occasions. Les plaintes, les cris, les disputes, les combats, la mort même de plusieurs qui étaient étouffés dans la foule, ou qui expiraient écrasés sous les pieds de la multitude, tous ces effets tumultueux de l'avidité irritée, voilà une image de ce qui se passe tous les jours dans le monde. La fortune présente à un million d'hommes un même lot; il n'en est aucun qui ne s'efforce de l'attirer à lui, de le ravir à tous les autres. De là, les envies, les médisances, les procès, les querelles, les trahisons, les vols, les empoisonnements, les assassinats, et tous ces autres monstres que l'avarice enfante lorsqu'elle est traversée dans ses desseins. Peut-être que quelqu'un obtiendra enfin ce qu'il prétend; mais tous les autres ne peuvent remporterque ladouleurd'avoir échoué, que le noir dépit, que le mortel désespoir qui met le comble à leur disgrâce. De bonne foi, n'y aurait-il pas plus de sagesse à se retirer de la foule, à renoncer au prix de ces funestes contestations, à l'abandonner aux plus avides, à les laisser se heurter, se débattre, se déchirer pour l'obtenir?

De plus, quand vous seriez ou assez puissant, ou assez habile pour rompre tous les obstacles qui peuvent venir de la part des hommes, comment surmonterez-vous ceux que Dieu même vous opposera? Car, il n'en faut pas douter, Dieu s'oppose souvent à nos désirs poui en punir les dérèglements et la vanité, pour confondre notre prudence charnelle, pour apprendre aux autres, par notre exemple, à porter leurs désirs vers quelque objet plus solide et plus digne d'eux. Malgré tous vos soins et toutes vos précautions, il ne faut, pour ruiner vos plus beaux projets, qu'une mort, qu'une maladie, qu'un naufrage, qu'un mauvais temps : or, vous savez que Dieu est l'arbitre de la vie et de la mort, que les vcnls et les flots lui obéissent. Il est vrai que quelque exempt qu'on puisse être de tout désir, on ne laisse pas d'être sujet à ces mêmes accidents ; mais il s'en faut bien qu'ils soient aussi fâcheux. Oui , messieurs, un renversement de fortune devient d'autant plus sensible , que les désirs ont été plus >ifs : il ne faut pas avoir beaucoup d'ex]

rience pour en être convaincu. Une légère indisposition qu'un peu de repos, qu'un plaisir modéré guérirait dans un autre : que cette indisposition s'attache à ce général affamé de gloire, justement la veille d'une bataille importante qu'il attendait depuis longtemps ; qu'elle arrête ce jeune homme sur le point de commencer un voyage pour lequel il a un empressement extrême : qui peut dire combien cette indisposition, légère en soi , causera de douleur et d'inquiétude? Une tache peu considérable, presque imperceptible, un rien sur le visage d'une personne jalouse de sa beauté, combien lui donnera-t-il de chagrins plus mortels que n'en causerait une plaie profonde à une autre qui à peine conserverait encore quelque attachement à la vie? Ce vent doux, ce zéphir agréable qui vous rafraîchit ou qui vous endort, quelle tempête n'excitera-t-il point dans l'âme du négociant qui attend avec impatience entre l'espoir et la crainte le retour d'un vaisseau? Faites-y réflexion , chrétiens auditeurs , il n'est point de mal léger pour celui qui nourrit de grands désirs : une pluie qui rompt une partie de divertissement, un brouillard qui menace la moisson, une parole qui jette quelque embarras dans une affaire, un contre-temps qui en recule le succès, tout cela en soi est peu considérable; mais pour un homme possédé d'un désir ardent, tout cela est insupportable. Un désir est une plaie au cœur: or, à une partie déjà blessée, il ne faut pas donner des atteintes violentes pour faire de vives impressions : un rien qui la louche, un simple froissement en réveille la première douleur.

Je vais plus loin, et je dis que quand ni Dieu ni les hommes ne vous seraient point contraires, vos désirs, oui vos propres désirs se traverseront mutuellement et se nuiront les uns aux autres. C'est un désir naturel que le désir que nous avons de vivre : si l'amour de l'honneur se rencontre avec cette première inclination, voilà une source d'inquiétude, de guerres intestines ; car enfui ces deux passions ne s'accordent point , il y a mille occasions où si vous ne risque/ l'honneur, vous êtes en danger de perdre lu vie : il faut fuir le péril pour vivre longtemps; il faut l'affronter, il faut courir pour passer pour brave et pour intrépide. Même guerre entre l'amour du bien et l'intérêt delà santé: on épuise ses forces pou r amasser des richesses, et l'on est contraint de consumer les richesses pour entretenir ou pour réparer les forces usées. Guerre encore plus vive allumée par le désir de la volupté : il est contraire au soin de la réputation, ce désir impur ; il faut renoncer à ce plaisir ou s'exposer à l'infamie. De quel calme, mes frères, le cœur peutil jouir dans ces conjonctures, où il est partagé, déchue par des impressions si opposées, par la crainte de n'obtenir pas ce qu'il poursuit, par la crainte de perdre ce qu'il hasarde? Vous /ne direz peut-être que vous ne désirez au monde qu'une seule chose, et qu'ainsi vo'..- êtes à couvert de cette contrariété do désirs que je veux vous faire craindre. Vous

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ne désirez qu une seule chose? cela est impossible. Mais j'entends votre langage, vous youlez dire qu'il y a une chose que vous désirez avec une ardeur extrême ; et en ce cas votre désir sera pour lui-même un obstacle plus dangereux encore que tous ceux dont nous avons parlé jusqu'ici.

Nos désirs, chrétiens auditeurs, surtout lorsqu'ils sont violents, ont coutume de nous aveugler et de jeter de la confusion dans nos jugements ; on s'égare, on se précipite pour vouloir aller trop vite où l'on souhaite de parvenir. C'est ainsi que le trop grand désir de percer son ennemi ou d'échapper de ses mains, fait qu'on perd ce sang-froid si nécessaire dans les combats, qu'on se découvre, et qu'en croyant porter un coup mortel, on s'enferre soi-même. Les personnes qui désirent trop de plaire donnent ordinairement dans des affectations fades qui les rendent ridicules. Combien voit-on tous les jours de personnes saines et robustes qui ruinent leur tempérament par l'usage excessif des remèdes, c'est-à-dire par un trop grand désir de se conserver? Enfin n'est-ce pas le désir qu'on a d'augmenter ses revenus et d'étendre ses domaines, qui fait qu'on s'engage dans des procès qui consument avec les domaines le reste du bien qu'un possède?

Comment donc conserver la paix parmi tant de sujets d'inquiétude? Quel repos pouvez-vous espérer, si vous avez toujours dans vous-mêmes un désir cruel qui ouvre la porte à mille désirs, qui vous donne en proie à toutes vos passions, qui comme un bourreau domestique ne vous donne point de relâche ; si vous avez toujours à craindre , cl du côlé de Dieu , et du côlé des hommes , et d'un si grand nombre d'hommes; si votre désir est en butte à tant d'autres désirs , si lui-même il se combat? Vous me répondez à tout ceci que vos désirs sont innocents, qu'ils ne vous portent à aucun mal, que vous avez horreur d'une fourberie, d'un larcin, d'un parjure , d'un mauvais coup, je le veux croire; mais oseriez-vous en dire autant de tout ce que vous faites pour contenter vos désirs? Vous n'êtes pas sans doute impeccables, et vous ne sauriez nier que vos désirs ne soient la source de tous vos péchés ; que c'est de là que naissent vos distractions, vos mensonges, vos jalousies, vos haines, vos colères, vos médisances. Quand vos désirs ne vous feraient point d'autre mai que de vous faire consumer inutilement une vie qui vous a été donnée pour gagner le ciel , devriez-vous les appeler innocents? n'est-ce pas un grand mal d'avoir l'esprit tellement occupé de vains soucis et de vaines espérances, qu'il ne vous reste plus d'application pour votre salut, plus de temps pour songer à la mort qui s'avance et qui est peut-être si proche ? Comment ne vous nuisent-ils point ces désirs, eux qui ferment l'entrée à tant de grâces précieuses, à mille faveurs que Dieu a coutume de faire à ceux qui ne désirent que lui? Daignez, Seigneur, nous éclairer d'un rayon de votre lumière- Nous sa\ons que le désir le plus

simple qui tend aux créatures, ae quelque prétexte qu'on le couvre , est un obstacle invincible à la sainteté; nous le savons, et cependant ce désir nous paraît un mal léger. Vous comptez donc pour rien, chrétiens auditeurs, d'être privés de celte paix délicieuse que tout le monde ensemble ne peut vous donner, de celle paix qui esl le prix de toutes les souffrances de Jésus-Christ cl l'héritage des enfants de Dieu; de cette paix qui surpasse en douceur tous les plaisirs qu'on peut goûter par les sens , quœ exsuperat omnem sensum ; de cette paix où vous habitez, ô mon Dieu, et qu'on ne peut perdre sans vous perdre en même temps? Je sais qu'on espère de recouvrer dans la possession des biens terrestres le calme que le désir a ravi; mais on se trompe, et c'est une erreur que je veux encore combattre : non , chrétiens auditeurs, la possession des avantages temporels ne calmera point un cœur que ses désirs auront Iroublé. C'est le second point.

SECOND POINT

Ce mot de saint Thomas est selon moi, plein d'un grand sens; il dit, cet ange de l'école, que l'homme désire Dieu naturellement. C'est-à-dire, chrétiens auditeurs, que nous naissons tous avec un désir secret de posséder Dieu, et que l'ardeur, dont on nous voit animé* dans la poursuite des objets créés, est un effet de ce même instinct qui nous porte à chercher en tout le bien infini, à le chercher même où il n'est pas, et où, par conséquent, nous ne le saurions trouver. L'homme désire des richesses, parce qu'il croit ou que ces richesses sont Dieu même, ou que du moins il trouvera ce bien infini, c'est-à-dire Dieu dans ses richesses. Or, il ne sent jamais mieux qu'il se trompe, qu'en les possédant, parce que celle possession, loin de remplir la capacité de son cœur, irrite au contraire son avidité, parce qu'au lieu de satisfaire celle avidité irritée, elle en devient le juste supplice.

C'est sans doute parce que l'homme s'imagine trouver Dieu, l'objet de son bonheur, dans les biens terrestres, que saint Paul appelle l'avarice une espèce d'idolâtrie. H n'est pas néanmoins étonnant que notre cœur tombe dans une erreur si grossière; il est aveugle, et il est trahi par les sens qui !c conduisent; il est aveugle, mais, d'un autre côlé, rien n'est en lui si délicat que le sentiment; il n'atteint pas plutôt ces sortes de biens terreslres, qu'il reconnaît la trahison de ses guides; il témoigne, par ses dégoûts, par de nouvelles inquiétudes, que ce n'est pas là ce qu'il souhaite, qu'on a mal interprété ses désirs : Inanitas est quocl putalis ubertalem. On lui offre donc des voluptés, et on lui fait entendre qu'il y doit trouver ce qu'il n'a pas rencontré dans les richesses ; il le croit, il y court sur cette fausse idée, il s'empresse, il travaille pour les obtenir, il se livre aux charmes de la volupté ; mais à peine les a-l-il goûtés, qu'il s'aperçoit qu'il est encore abusé, qu'il s'est consumé

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dans des recherches inutiles : Et animadvertit quod hoc quoque esset vanitas.

Celait pour Rachel qu'on avait sacrifié sept années de service, et il se trouve que Lia est l'unique salaire d'un long et pénible sacrifice. Voilà pourquoi, loin de s'éteindre, le désir se rallume plus que jamais ; au lieu de songer au repos, on s'expose à de nouvelles fatigues pour avoir ce qu*on aime ; et ainsi le cœur passe d'un désir à un autre, d'un objet créé à un objet de même nature ; il perd le goût de tout ce qu'il a, il n'estime que ce qu'il n'a pas, parce qu'il sent combien tout ce qu'il possède est borné, parce qu'il ne voit pas que tout ce qu'il veut l'est également. Quelle différence entre le jugement du cœur et le jugement des yeux ! les objets qui nous paraissent les plus minces quand nous les voyons de loin, grossissent à mesure qu'ils se rapprochent de la vue : à à l'égard du cœur, c'est tout le contraire; les mêmes biens que dans l'éloignemenl il croit considérables, ne sont plus rien dès qu'il on jouit. On dit ordinairement qu'on ne connaît le prix des choses que quand on ne les a pas : on se trompe, messieurs, on ne connaît véritablement ce qu'elles valent que quand on les possède, parce que quand on les possède on cesse de les estimer, et que c'est le jugement le plus équitable qu'on en puisse porter, vu que sur la terre tout n'est que vanité, qu'illusion. Il n'est donc rien de si vrai, que notre inquiétude n'est point apaisée par la possession des avantagos qu'on a le plus désirés, parce que, remarque saint Basile, les hommes regardent toujours ceux qui sont plus riches qu'eux, et ne font aucune réflexion à ceux qui ont moins de bien.

Sur quoi je dis que cette possession, nonseulement ne calme point notre soif, mais qu'elle l'augmente en ranimant nos désirs; les biens créés cessent alors, en quelque sorte, d'être ce néant qui n'éteint pas notre convoitise; c'est un poison qui l'irrite, et qui la rend plus ardente. D'où vient, pensezvous, que ce marchand, autrefois si satisfait de son trafic, quoiqu'au bout de l'an il ne comptât qu'un gain modique, ne peut aujourd'hui se contenter d'un gain beaucoup plus considérable? C'est qu'autrefois il n'était pas riche; ayant depuis passé de cet état de médiocrité dans l'opulence, il a eu des désirs plus vastes: semblable à une flamme à laquelle on fournit des aliments, et qui devient de plus en plus vive et ardente. On ne veut d'abord que ce qui est précisément nécessaire, c'est-à-dire peu de choses, et encore des plus communes, de celles qui se présentent comme d'elles-mêmes, et qui suffisent pour entretenir les forces, vêtir le corps, le mettre à couvert des intempéries de l'air. Ce désire est-il satisfait? on se porte insensiblement à tout ce qu'il y a de plus délicat dans les viandes, de plus précieux dans les étoffes, de plus superbe dans les palais. Enfin les désirs croissant toujours à proportion qu'on obtient ce qu'on souhaite, tel qu'on a vu trouver des délices dans les

mets les plus vils, se contente à peine des plus exquis; pour avoir des fruits qui flattent soii goût, il faut forcer les saisons, il faut que les provinces les plus éloignées lui envoient le tribut de leurs vins, il faut qu'on lui cherche, jusqu'aux extrémités du monde, de quoi parer aux plus légères incommodités des hivers et des étés ; il se croirait mal défendu, dans son palais, contre les vents et contre les pluies, si les murailles n'étaient embellies, au dehors, des plus riches ornements de l'architecture, si au dedans l'or et le cristal ne brillaient de toutes parts.

C'est ce qui fait dire à saint Augustin que plus on est riche en apparence, plus on est pauvre en effet : Divites plus egent, quando plus habent. C'est-à-dire que plus on ade bien, plus on en voudrait avoir, parce que plus on en a, plus on sent combien il s'en faut qu'on en ait assez pour être heureux. Voilà, chrétiens auditeurs, ce qui vous arrivera quand vousobliendrez toutceque vous désirez ; vous n'en serez pas plus heureux, au contraire, vos désirs, et par conséquent, vos inquiétudes croîtront au lieu de se calmer : Exspectavimus pacem, et non venil ; quœsivimus bona, et ecce turbalio, disait le prophète Jérémie : Nous attendions la paix, et elle n'est point venue; nous pensions que ces biens, que nous poursuivions avec tant de chaleur, nous l'apporteraient infailliblement, et ils n'ont fait que nous troubler encore plus. Jamais les choses n'arrivenlautrement, et j'oserais vous défier de me produire un seul exemple contraire; mais combien de fois après avoir désiré une chose avec ardeur, après avoir fait des efforts incroyables pour l'obtenir, ne l'a-t-on enfin obtenue que pour son malheur?

Prenez garde, chrétiens avares et ambitieux, vos vains désirs déplaisent à Dieu plus que vous ne pensez, il peut, pour vous punir, vous accorder enfin ce que vous souhaitez si fort. Vous l'aurez, cet argent dont vous êtes si avides et auprès duquel le ciel, votre âme. Dieu même ne sont rien ; mais craignez qu'il ne soit pour vous la source d'une étrange calamité. Combien en avez-vous vu vousmême à qui tout leur or n'a servi qu'à les conduire à une mort tragique? Ne remarquet-on pas que ces funestes accidents tombent ordinairement sur ceux qui ont été les plus ardents à accumuler, qui ont le plus sué, le plus travaillé , le plus épargné pour remplir leurs coffres ? Si je dis que le désir de devenir riche, que la jouissance même des plus grands trésors se change en supplice pour vous, n'attendez pas que vos autres désirs, ou même leur accomplissement, aient un sort plus heureux : tous vos désirs deviendront pour vous un tourment, et croîtront à mesure que vous tâcherez de les satisfaire. Exspectavimus pacem. Je le disais après Jérémie, et je le répète confirmé par la funeste expérience de tous ceux qui se livrent à l'insatiable avidité de leurs passions.

Mauvais père , qui ne pouvez consentir que ce fils vous quitte pour suivre la voix de Dieu qui l'appelle au service de l'Eglise, ou

SERMON POUR LE JOUR DE LA TRANSFIGURATION

à la solitude , continuer de mettre tout en usage pour le détourner d'une résolution si chrétienne, vous y réussirez : oui, cet enfant infortuné demeurera au milieu des périls, au milieu des pièges du monde : mais sachez qu'il vous punira lui-même un jour de l'y avoir retenu : il sera votre fléau, ce fils trop aimé, il vous couvrira d'infamie, il vous fera mourir de douleur, s'il ne périt lui-même malheureusement avant que vous ayez pu jouir des fruits de votre obslinaiion sacrilège qui l'a enlevé au Seigneur. Mère tendre et cruelle tout à la fois, qui vous croyiez malheureuse avant d'avoir des enfants, vous vous plaignez aujourd'hui qu'ils sont votre croix et votre supplice ; affolée de celte aînée, quels ressorts ne faites-vous pas jouer pour que , dans cette autre , le désavantage d'une naissance plus reculée l'exclue d'un juste partage , la pousse dans le cloître , où Dieu ne la demande pas ? Vous-même , par ces ressorts impies , vous préparez votre malheur : vous eraigniez d'avoir plus d'une héritière et vous n'en aurez aucune; une maladie va enlever celte fille à votre amour mal réglé, et jusqu'à la mort vous aurez le regret d'avoir immolé de votre main celle qui aurait pu prendre sa place et vous consoler de sa perte. Jeune homme aveugle et téméraire, que n'avez-vous point fail pour obtenir enfin celle épouse? Que de prières , que de larmes, que d'intrigues, que de sollicitations, que de violences même, que de crimes I Eh quoi ! fallait— il tant d'empressement pour vous lier à une furie, à un démon incarné? Il n'y a que six mois que vous êles ensemble , il y en a déjà Irois que vous ne vous voyez plus , que vous demandez mutuellement qu'on vous sépare pour toujours, que vous ledemandez avec autant d'instance, autant d'ardeur que vous en aviez pour former le nœud indissoluble qui fait votre désespoir.

__ Voulez-vous vivre contents, chrétiens auditeurs? modérez vos désirs, étouffez-les même, s'il est possible. Non , je me trompe ; pour être heureux, il vous faut concevoir des désirs plus vastes encore, il faut ne leur point donner de bornes. Dilata os tuum , et implebo illud, disait le Seigneur au peuple d'Israël : Elargissez voire bouche et je la remplirai. Quoiqu'un vase soit d'autant plus aisé à remplir qu'il est plus étroit, il n'en est pas ainsi du cœur de l'homme: à quelque point que vous le rétrécissiez, il sera toujours trop grand pour les créatures ; mais à quelque point que vous le dilatiez, il sera encore trop borné pour Dieu : il faut l'élargir, il faut l'étendre, pour le rendre capable de ce bien immense, le seul qui le puisse remplir.

Donnez donc à ce cœur une nouvelle étendue, chrétiens auditeurs, et ne souffrez pas qu'il se resserre par le désir des objets vains et passagers. Quel sujet de honle pour vous, qui ayant été créés pour une fin si noble, vous bornez néanmoins à des biens dont vous êtes vous-mêmes la fin 1 Qu'est devenu cet orgueil si naturel à l'homme , qui dès le

commencement du monde lui fil désirer d'être semblable à son Créateur? Ignorezvous que vos désirs sont des hommages serviles que vous rendez à toutes les choses que vous désirez, comme si c'étaient des êlres supérieurs au vôtre? Ignorez-vous que vous vous faites autant d'idoles qu'il y a de créatures sur la terre dont vous recherchez la possession? Quelle indignité de voir un homme présenter de l'encens à des serpents, à de vils insectes, lui à qui on a préparé un trône au-dessus du soleil et des étoiles! Je ne m'étonne pas que Dieu refuse d'exaucer les prières que vous lui faites, soit pour vous ou pour les autres ; vous ne lui demandez que l'accomplissement de vos désirs, et vous n'avez que des désirs bas et terrestres. Si vous ne rougissez pas de lui présenter des vœux indignes de vous, il ne peul se résoudre, ce Dieu, à vous accorder des choses indignes de lui. Quel présent qu'un vain honneur, que de l'or, que de l'argent, c'est-àdire un peu d'argile, un peu de fumée ! quel présent pour être fail par un Dieu à ses enfants adoptifs, aux héritiers présomptifs de son royaume! Dilata os tuum, et implebo illud : Portez vos désirs à tout ce qu'il y a de plus grand, à ce qui est éternel et infini , et demandez ensuite avec confiance lout ce que vous aurez désiré.

Je ne saurais finir ce discours, chrétiens auditeurs, sans vous rappeler le souvenir de Salomon , cet exemple le plus illustre et le plus convaincant qu'on puisse produire pour établir la vérité que je prêche ; je voudrais vous pouvoir représenter tout son bonheur, et toutes les délices dont il a joui. Il était regardé, non-seulement dans ses Etals, mais encore dans toutes les cours étrangères, comme le plus éclairé et le plus sage monarque qui eût jamais porté la couronne. Les Egyptiens étaient alors la plus savante nation de l'univers : Salomon les surpassait tous en toutes sortes de sciences. Il était le conseil de tous les rois de son temps ; on venait à lui de toutes parts comme à l'oracle universel ; il s'était fait élever plusieurs édifices magnifiques, et enlre autres un palais où près de deux cent mille ouvriers avaient travaillé durant treize ans; les bois, les jardins, les eaux répondaient à la grandeur de ces somptueux bâtiments; on n'a jamais rien vu de si splendide que sa maison ; c'était un nombre incroyable d'officiers et de domestiques, tous choisis, tous remarquables par leur air, par leurs superbes habits; l'or le plus pur brillait dans tous ses meubles ; il avail rendu ce métal si commun dans son royaume, dit l'Ecriture, qu'on n'y faisait pas plus d'état de l'argent que des pierres. On ne saurait dire en si peu de mots quelle était la dépense de sa table. L'hisloire sainte en fait le détail, et ce qu'elle en rapporte nous paraîtrait fabuleux, si nous pouvions douter de la vérité de celte histoire. Tout ce qui récrée le plus les sens, l'harmonie des sons, la musique, tous ces plaisirs divers ne cédaient en rien aux autres profusions. Que dirons-nous de ses amours ? Avec

quel excès , avec quel fasle ne s'y livra-t-il pas ! 11 ne s'était pas contenté des femmes de son pays , il en avait fait venir de toutes parts , et même de païennes et d'idolâtres ; les livres saints comptent trois cents concubines et sept cents reines. Enfin il jouissait de tous ces biens dans une profonde paix ; tous les peuples qui avaient inquiété ses prédécesseurs étaient devenus ou ses alliés ou ses tributaires.

Au milieu de tant de grandeur, de tant de pompe, de tant de délices, voulez-vous, messieurs, que nous jetions un regard sur Salomon composant le livre de l'Ecclésiasto? Nous ne le trouverons plus ni assis sur ce trône où sa sagesse recevait les hommages des souverains, ni environné de cette brillante cour que la reine de Saba ne pouvait assez admirer, ni dans ces riches édifices assez vastes pour donner des appartemenis à tant de reines, ni enfin sous ces superbes portiques, ou dans ces vergers délicieux.; nous le trouverons dans une entière solitude accablé d'ennui et de tristesse , se plaignant de soi-même et de tout ce qui est autour de lui, se croyant pauvre au milieu de tant de biens, se faisant à lui-même le détail de tout ce qu'il possède , et s'écriant sur chaque chose en particulier, et sur toutes ensemble : Tout cela n'est qu'illusion , tout cela n'est que vide et que vanité : Vanitas ranitalum, el omnia vanitas. Qui peut donc prétendre d'être heureux., dit-il en lui-même, puisque je me trouve si misérable, et que je le suis en effet? Le Seigneur m'a accordé tous les biens et du corps et de l'esprit , et je me suis accordé à moi-même tous les plaisirs que mes sens ont désiré : Omnia quœcumque desideraverunt oculi mei, non negavi eis. Je ne me suis gêné en rien ; je n'ai donné aucunes bornes à mes passions : Nec prohibai cor meum, quin omni voluptate frueretur, Quis ista devorabil, et a f fluet delicih ut ego? Qui vivra jamais plus délicieusement, plus voluptueusement que moi? Cependant, qui le croirait? dans tout cela je n'ai rien trouvé de solide; ce ne sont que faux dehors, qu'épines, que douleurs : Vidi in omnibus vanitalem et ufflictionem. Le pécheur se persuade qu'à force de multiplier ses biens, et d'ajouter plaisir sur plaisir, il pourra enfin se satisfaire : il se trompe , c'est en vain qu'il multiplie et qu'il ajoute : Peccatori dedit Deus affliclionem et curam superfluam, ut addat et congreget. 11 ne remplira jamais son cœur; il ne fera qu'augmenter sa soif el sa faim, qui lui rendront et le vide de son cœur et sa misère plus sensibles.

Voilà, chrétiens auditeurs, voilà le discours non pas d'un solitaire, ou de quelque contemplatif, mais du plus grand, du plus heureux et du plus voluptueux prince qui fut jamais. Vous serez peut-être surpris de ces sentiments ; pour moi ils ne m'étonnent pas, parce que je sais que c'est Dieu qui a fait le cœur de l'homme et qu'il ne l'a pas fait pour les créatures. Fccisti nos ad te, Domine, et irrequielum est cor noslrwn dojicc requiescat in te : C'est pour yous, ô mon

LA COLOMBÏERE.

Dieu , que vous avez fait ce cœur, et c'est en vain qu'il cherche son repos cl son bonheur hors de vous. Qu'il coure après les biens de la terre, qu'il effleure lout ce qu'il y a d'objets sensibles, il sera inquiet dans la poursuite de ces biens, et quand il les aura obtenus, il sentira que son inquiétude se sera augmentée : non, il n'aura jamais de repos qu'il ne se repose en vous : Irrequielum est cor nostrum donec requiescat in te. Détruisez donc, Seigneur, tous ces vains désirs qui nous troublent et qui nous agitent inutilement, purg'z-en notre cœur, substituez à leur place le désir de vous plaire, de vous connaître, de vous aimer : le désir d'être aimé de vous, de vous posséder et de ne vous perdre jamais. Ce désir ne troublera point notre repos, au contraire, plus il sera ardent el plus nous serons tranquilles. Une âme qui s'ouvre à un pareil désir est, comme les saints dans le ciel, toujours affamée et toujours rassasiée, toujours languissante et toujours satisfaite, toujours dans l'attente et jamais dans l'inquiétude. Ce désir ne saurait être inutile, puisque désirer Dieu véritablement, c'est le posséder, puisque le posséder c'est être à la source du plaisir et de la joie, c'est avoir trouvé la félicité parfaite, que je vous souhaite au nom du Père du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE JOUR DE LA PRÉSENTATION DE LA SAINTE VIERGE

S'il faut choisir un temps pour se donner à Dieu, la jeunesse doit être préférée à tous les autres, parce qu'il n'y a jamais plus de nécessité de le faire qu'à cet âge, parce qu'on ne saurait le faire avec plus de bienséance qu'alors, parce qu'on ne le fuit jamais avec plus de mérite.

PrimiLias luas non tardalns reddere.

Vous ne différerez pas d'offrir vos prémices au Seiqneur (Exod., chap. XXII).

Voici le plus noble sacrifice qui ait été fait au Seigneur depuis la naissance du monde. Marie s'offre elle-même à son Créateur dans le temple de Jérusalem : il n'y eut jamais de créature plus accomplie, jamais offrande ne se fit avec plus de religion, ni avec plus de générosité. Jugez à ces traits si elle doit plaire au Seigneur, qui connaît et le mérite de la personne et les dispositions intérieures qui accompagnent son action. Mais parmi les circonstances qui doivent rendre celte action agréable, j'en remarque une qui me touche plus que les autres, c'est l'âge de Marie, chrétiens auditeurs ; elle n'est encore qu'à sa troisième année, et je la vois au pied de l'autel qui engage solennellement sa liberté, et qui par sa ferveur et la sainte impatience qu'elle témoigne, semble se reprocher de n'avoir déjà que trop différé de s'acquitter de ce devoir.

Il y a longtemps que je suis persuadé qu'on ne saurait entrer trop tôt dans les voies d'une vie sainte el chrétienne ; mais aujourd'hui que je me vois soutenu dans ma pensée par

SERMON POUR LA PRESENTATION DE LA SAINTE VIERGE

l'exemple de la plus pure des vierges, je ne puis m'empéçher de vous faire par*, dans ce discours, d'un sentiment qui ne s'accorde pas trop avec la conduite ordinaire des gens du mondî'. Souffrez donc, messieurs , que je me satisfasse sur ce point : nous aurons assez d'autres occasions de louer Marie, contentons-nous aujourd'hui de nous animer à suivre le premier exempte qu'elle nous donne, et, pour y réussir, adressons-nous à elle , et disons-lui avec l'Ange : Ave, Maria.

Madame , il est étrange que le vice ait tellement corrompu les esprits , ail tellement étouffé dans les hommes, avec les principes de la foi, les principes de la raison, que les prédicateurs soient réduits à prouver, comme une vérité peu connue, qu'on ne saurait trop tôt commencer à servir Dieu, c'est-à-dire qu'on ne saurait trop se hâter de chercher ses véritables intérêts, d'aimer ce. qui nous peut rendre heureux, de tendre à notre dernière fin, en un mot, d'être raisonnables , d'être hommes, de faire ce que nous ferions comme par instinct et par la seule penle de la nature , quand Dieu ne nous aurait pas donné d'autres lumières pour nous conduire. Mon dessein n'est pas de çpmbaUre ici l'imprudence de ces pécheurs obslinés, qui renvoient leur conversion d'un jour à un autre, qui la renvoient même hardiment jusqu'à la mort : la seule vue du péril où ils s'exposent me fait frémir; mais une si triste pensée a trop peu de rapport avec la solennité de ce jour. Je parle aujourd'hui pour des personnes moins déraisonnables, pour des personnes déjà persuadées qu'à quelque prix que ce soit, il faut se sauver; que quand tout ce qu'on nous dit de l'autre vie serait incertain, ce serait une extrême folie de s'exposer à être éternellement malheureux; que, tout bien considéré, le parti que prennent les gens de bien de se préparer à la mort, est le parti le plus sage; mais elles ne conviennent pas, ces personnes, que toute la vie doive être employée à celte préparation ; elles croient , au contraire, qu'il est des âges qui n'y sont pas propres, et qu'il faut attendre un âge avancé ; que les années qui précèdent la vieillesse sont destinées aux affaires ; mais que la jeunesse surtout a une opposition entière pour tout ce qu'on appelle exercices de piété, qu'elle est la saison des plaisirs , et que s'engager alors dans les pratiques de la vertu, ce serait mal choisir son temps.

Voilà ce que pensent et ce que disent même dans le monde des gens qui y passent pour sages et pour éclairés. Que répondronsnous à celle fausse sagesse , chrétiens auditeurs ? Esl-il vrai qu'il y ait un temps dans la vie qui ne doive pas être consacré à l'auteur et au souverain maître de la vie ? Est-il vrai que le premier , le plus bel âge de l'homme , est celui qu'il faut sacrifier au monde, à l'ennemi de notre Dieu , et qu'il est le moins propre pour vivre avec cette retenue que demande le christianisme?

Je ne sais , messieurs , quelle sera votre pensée. Pour moi , je suis dans un sentiment

bien opposé ; je crois , au contraire , que s'il faut choisir un temps pour se donner au Seigneur , la jeunesse doit êlre préférée à tous les autres. Voici trois raisons que j'ai de le croire, et que je toucherai en peu de mois dans les trois parties de ce discours : il faut se consacrer à Dieu, dès sa première jeunesse, premièrement parce qu'il n'y a jamais plus de nécessité de le faire qu'à cet âge; secondement parce qu'on ne le saurait faire avec plus de bienséance qu'alors; troisièmement parce qu'on ne le fait jamais avec plus de mérite. Voilà tout le sujet de cet entretien. Je serai court, et j'espère que tout le monde profitera. Ce seront des motifs de ferveur pour les jeunes gens, et pour tous les autres des motifs d'un repentir amer.