PREMIÈRE PARTIE

J'établis la nécessité de se donner à Dieu dès la première jeunesse, sur le besoin qu'a cet âge d'être prémuni contre les tentations auxquelles il est exposé, sur le danger qu'il court de conserver toujours les habitudes perverses dont il est si susceptible. Il ne faut, messieurs, qu'un coup d'œil sur la faiblesse, sur l'instabilité de la jeunesse abandonnée à elle-même, pour concevoir de quels puissants secours elle a besoin. Il me semble voir tantôt un vaisseau sans mât et sans gouvernail, qui, dans une nuit obscure, agité de vents furieux el contraires, donne ici dans un écueil, là dans un banc de sable , qui demeure maintenant suspendu sur un flot au milieu des nues, et tombe un moment après dans les profonds abîmes de la mer. Tantôt je me représente un homme infortuné dans une sombre prison, en butte aux bêles les plus féroces, qui se disputent, qui s'arrachent leur proie el la déchirent cruellement. Je sais que c'est à cet âge que la raison, sorlanî comme des ténèbres de l'enfance, commence à luire dans l'esprit des hommes; mais hélas 1 cette lumière est si faible, et il s'élève en même temps dans le cœur des vapeurs si noires, c'est-à-dire des prissions si fortes et si violentes , qu'elles produisent une nuit encore plus triste que la nuit même : on cesse enfin d'être enfant sans devenir plus raisonnable. On remarque ordinairement, messieurs, deux sortes de folies, les unes ridicules et réjouissantes, les autres sombres et furieuses ; on peut dire aussi qu'il est deux sortes d'enfance, l'une innocente et même agréable; l'autre, au contraire, tend à la fureur. Cette seconde enfance, chrétiens auditeurs, c'est la jeunesse ; elle se sert presque aussi peu de la raison que la première, elle ne s'en distingue qu'en ce qu'elle se joue avec le fer et le feu , et qu'en se jouant elle se blesse elle-même et blesse les antres.

C'est parmi les jeunes gens qu'on voit ordinairement une extrême présomption jointe à une ignorance également sensible, une faiblesse qui ne peut résister à rien, et une imprudence qui les expose aux plus grands périls , un amour-propre aveugle et grossier qui se découvre partout, qui partout fait remarquer qu'ils ne se connaissent pas eux-

mêmes. Objets, dirai-je dignes de la compassion? dirai-je dignes du courroux des sages? de voir de jeunes téméraires dire sans cesse ce qu'il faudrait taire, affecter tout ce qu'il faudrait éviter, se parer de leurs défauts, se faire gloire de leur honte, rougir de ce qui fait honneur. Quelquefois timides et embarrassés, quelquefois hardis jusqu'à l'impudence , vous les verrez changer de sentiment sans raison ou s'y obstiner contre louie raison, prendre presque toujours le mauvais parti, louer ce qu'il faudrait blâmer, condamner ce qui a l'approbation du reste des hommes. Quoi de plus emporté, soit dans l'amour, soit dans la haine, ^oil dans la douleur, soit dans le plaisir? Quoi de plus susceptible ou d'une aveugle colère, ou d'une terreur panique , ou d'une tristesse excessive, ou d'une folle joie? Avec ces dispositions, si une jeune personne se livre au mal, vers lequel elle a tant de pente, Dieu immortel ! quelle corruption I quel libertinage! quelle fureur! quel mépris des lois divines et humaines! quelle insensibilité pour tout ce qui est capable de toucher le cœur et d'inspirer une crainte salutaire ! Quelle profanation des choses sacrées! Quelle témérité à douter de toutes les maximes, de toutes les vérités les mieux établies, à traiter de chimères ce que dans tous les siècles les hommes les plus éclairés, les plus judicieux ont révéré! O juvenes, s'écrie saint Augustin à la vue de tous ces excès, o juventus, flos œtatis , periailnm mentis ! O jeunesse ! vous êtes la fleur de la vie, mais vous en ê es aussi l'écueil le plus dangereux ; on vous appelle l'âge des plaisirs; mais si l'on suit vos fougues, vous serez une source bien funeste de larmes et de douleurs pour tous les âges qui vous suivront.

Heureux qui peut éviter un si grand péril ! Que ne faudrait-il pas faire pour s'épargner les regrets et la confusion que cause à un homme raisonnable le souvenir d'une jeunesse imprudente et libertine? Mais quel moyen d'y réussir, si ce n'est en nous donnant à Dieu dès nos premières années? Gomment résister à tant de tentations , à cet attrait du péché si vif dans les jeunes gens? Comment, avec si peu de lumière, si peu d'expérience et tant de faiblesse, un jeune homme se tirera-t-il d'un nombre infini de pièges, de mille et mille occasions auxquelles son âge l'expose, si ce n'est parle secours d'une grande piété, par de ferventes prières, par le fréquent usage des sacrements, par la lecture des saints livres, par le commerce avec les gens de bien, en un mot, par l'exercice de toutes les vertus chrétiennes? Par quelle voie, dit le prophète David, une jeune personne pourra-t elle prévenir les égarements si communs dans la jeunesse? In quo corrigit adolescentior viam suam? 11 se répond à lui-même : Seigneur, je ne vois point d'autre voie que de s'attacher à l'observation de votre sainte loi : In custodiendo sermones tuos.

En effet , messieurs , à quel âge peut-on dire que ce secours nous soit plus nécessaire

qu'en la jeunesse? L'enfance , presque jusqu'à l'âge de vingt ans , est retenue par la crainte ; on la confie à des personnes sages et discrètes qui veillent sur sa conduite, qui répondent de ses actions. A mesurequenous avançons en âge , les affaires , les emplois nous défendent l'oisiveté , on se modère par des raisons d'intérêt et de bienséance; la pensée de la mort , qui paraît moins éloignée, la sagesse acquise par l'expérience , les dispositions même naturelles , l'impuissance de faire le mal , tout cela s'oppose aux désordres que les passions pourraient causer dans la vieillesse ; mais dans ce qu'on appelle le bel âge, on est destitué de tous ces secours. Saint Chrysostome observe que c'est à l'entrée de la jeunesse qu'on nous ôte les maîtres et les gouverneurs, justement, dit-il , dans le temps qu'ils commencent à être plus nécessaires : c'est un âge dont le inonde n'attend encore rien de solide , pour qui il semble n'avoir fait aucune règle ; on est sans expérience , et tout ce que les plus expérimentés peuvent dire pour nous instruire, nous le regardons alors comme un effet de leur envie ou de leur chagrin ; on se croit impeccable et immortel, de sorte que si, dès ce temps-là, la crainte de Dieu ne nous fournit des armes salutaires , on court risque de succomber sans cesse aux divers assauts des passions.

Le monde vous les pardonnera , chrétiens auditeurs , toutes ces faiblesses , on se contentera de dire que vous êtes jeunes ; mais croyez-vous que Dieu vous les doive pardonner avec la même facilité? Pensez-vous qu'il ne vous demandera aucun compte des plus belles années de vo're vie , c'est-à-dire du plus riche talent qu'il ait mis entre vos mains ? Croyez-vous qu'il ne vous ail donné ce temps si précieux que pour le perdre, que pour n'en user que comme un enfant , que comme un insensé, comme s'il n'y avait ni Dieu à servir, ni éternité à mériter? Ecoulez 1 avis que vous donne Salomon aux proverbes : Detare , juvenis, in adolescentia tua, et in bono sit cor tuum in diebus juventutis tuœ , et ambula in viis cordis lui , et in inluitu oculorum tuorum , et scito quod pro omnibus his adducet te Dominus in judicium : Jeune homme , jeune femme, profitez des jours de votre jeunesse , écoutez les désirs de votre cœur, tandis qu'il est en votre pouvoir de les satisfaire , ne vous réglez que par vos inclinations et par le jugement de vos sens ; mais sachez que cette licencieuse jeunesse vous attirera la colère et les malédictions du Seigneur ; sachez que Dieu n'en jugera pas comme le monde , et qu'il vous punira avec toute la rigueur de sa justice : Scito quod pro omnibus his adducet te Dominus in judicium. Messieurs , nous voyons tous les jours ces menaces s'accomplir, tantôt par des mariages infortunés , tantôt par la dissipation des biens et par la ruine entière des maisons les plus florissantes, quelquefois par des infirmités qui ne unissent qu'avec la vie , et souvent par des morts avancées et imprévues.

Ce sont là les fruits d'une jeunesse oisiyq

SERMON POUR LA PRESENTATION DE LA SAINTE VIERGE

et voluptueuse , mais ce ne sont pas les plus amers. Voici un malheur encore plus à craindre et qui vous fera mieux connaître combien il est nécessaire de se donner à Dieu dès le commencement de sa jeunesse : c'est que, pour l'ordinaire, cet âge est la règle de tous les autres. Quand on a si tôt commencé à mal vivre, qu'il en coûte pour devenir sage en devenant homme ! Car, en premier lieu , on fait durer celte jeunesse le plus qu'on peut ; il s'écoule bien du temps avant qu'on se persuade qu'elle est passée, on croit qu'on est jeune à quarante ans, et pour le faire croire à tout le mond», hélas 1 que ne fait-on pas? Vous le savez mieux que moi. On sent bien que celte vie agréable où l'on s'est engagé n'est pas une vie selon l'Evangile, que ce n'est pas le chemin que les saints ont tenu pour aller au ciel : on songe quelquefois à se réformer, on médite une retraite, mais on ne croit jamais que le temps propre pour cette retraite soit venu , on se sent encore du feu et de la vigueur; la moindre affaire est un obstacle à ce projet , et il en survient toujours de nouvelles ; en un mot, on entend souvent parler de pareils projets après la mort de ceux qui les ont formés , on en entend parler dans les cercles , dans des discours funèbres : mais nulle part de l'exécution.

Vous serez plus raisonnable, me ditesvous ; je le veux croire, je veux croire que lorsque vous serez parvenu à la trentième ou à la quarantième année, vous vous apercevrez que vous ne serez plus jeune, qu'il sera temps de vivre en homme, de vivre en chrétien : mais croyez-vous que vous puissiez d'abord vous retirer du désordre? Et moi je ne crois pas que vous le puissiez même à soixante, ni à. soixante et dix ans ; je crois, et c'est sur le témoignage du Saint-Esprit, je crois que, sans un miracle, vous serez jusqu'à la mort ce que vous aurez été au commencement de la vie : Adolescens fuxta viam suam wnbulans, etiam cum senuerit, non recedet ab ea.

Je ne m'étendrai pas ici sur la force des habitudes, chacun sait assez qu'elles imposent une espèce de nécessité, et vous n'ignorez pas que surtout les habitudes contractées dans la jeunesse sont d'autant plus fortes qu'elles se sont formées avec plus de facilité. Je me contente de dire, avec saint Clément d'Alexandrie, que la jeunesse est en nous comme la mamelle et la nourrice de tous les âges : Est in nobis uber œtatis ipsa juventus : c'est-à-dire que comme les nourrices nous donnent avec le lait non-seulement les bonnes ou les mauvaises dispositions où elles se trouvent à l'égard du corps, mais encore à l'égard du caractère, de l'esprit, leur humeur, leurs inclinations naturelles ; ainsi la jeunesse communique à tous les âges suivants ou ses vertus, ou ses vices ; les habitudes qu'on prend à cet âge deviennent comme naturelles et nécessaires, on les conserve encore dans la dernière vieillesse.

Quel pitoyable spectacle de voir des per- Orateurs sacrés. "VII.

sonnes vénérables par leur âge se rendre méprisables par mille laiblesses, suivre l'attrait des passions dans une saison où ces passions sont non-seulement criminelles, mais encore ridicules 1 A cet âge qui est l'âge de la sagesse, où tout devrait être calme, où la raison devrait régner dans une profonde paix, où l'âme presque dégagée du corps, devrait agir avec la même facilité et la même perfection que le ferait un pur esprit; à cet âge être encore jeune, encore lesclave , le jouet de ses fougueux penchants, avoir encore à combattre contre une chair presque desséchée, presque glacée, ne pouvoir faire le bien sans rendre mille combats, se sentir entraîné comme par force à des actions que la raison condamne, dont la nature même a horreur; quelle honte, quelle misère, quelle suite funeste d'une jeunesse déréglée I

Heureux, dit le grand saint Ambroise, heureux celui qui dès le premier âge aura porté le joug du Seigneur I il vivra sans inquiétude loin du bruit qu'excitent les passions révoltées, il jouira dans un doux silence du fruit de ses premiers soins, n'ayant plus de guerre avec le corps, ne rencontrant plus rien qui lui résiste ou qui le trouble : Sedebil singulariter remotus a slrepilu interpellanlium passionum, et quictus sedebit, eut jam necesse non est jurgari cum corpore, decertarecum variis cupiditatibus. Voilà, messieurs, ce qui me fait dire que plus on est jeune, plus est pressante la nécessité d'embrasser la vertu ; parce que plus on est jeune, plus d'une part on a besoin de secours contre les tentations; parce que d'autre part plus on est jeune, plus on est susceptible de ces mauvaises habitudes qu'on ne peut arracher qu'avec la vie; de sorte que pour éviter une étrange dépravation dans le premier âge, pour l'éviter même dans les dernières années de la vie , il faut nécessairement se hâter de prendre le parti de la piélé. J'ai dit que le temps de la jeunesse est le temps où il y a plus de nécessité de le faire, j'ai dit aussi que c'est le temps où on le fait avec plus de bienséance. C'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

La bienséance pour toutes les personnes raisonnables est une raison qui n'est pas moins forte que la nécessité; on peut dire qu'elle est elle-même une espèce de nécessité contre laquelle les hommes qui ont du sentiment ne se défendent jamais. Cette bienséance, en matière de libéralité, ne consiste pas précisément à donner peu ou à donner beaucoup, elle consiste dans la proportion qui se trouve entre celui qui donne et le don qu'il fait, entre le don et la personne à qui il est présenté. Quelque peu que vous donniez à Dieu en vous donnant vous-mêmes, vous le ferez avec plus de bienséance si vous vous donnez dans l'état où vous pouvez être le plus décemment présenté, si vous vous donnez dans le temps que vous paraîtrez le faire avec plus de générosité; qu'au- { Vinat-trois.)

cune altération ne dégrade votre présent, il en sera plus décent et plus digne de vous qui l'offrez ; qu'aucune réserve ne le borne, il en sera plus noble et plus digne de Dieu à qui vous l'offrez.

Jugez d'abord, messieurs, par la raison des contraires, combien la bienséance relève le prix d'un présent. Un roi qui ne donnerait que des haillons ou de vile monnaie, ce prince pécherait contre les règles de la bienséance, parce qu'il ferait des présents indignes de lui ; au contraire, un sujet ne laisse pas d'honorer son prince par un don de peu de valeur, si ce peu de valeur n'est qu'un effet de sa pauvreté : il faut néanmoins que le présent soit dans un état de décence, et que dans son espèce, il mérite d'être mis dans des mains royales; car si outre que la chose est vile et commune, elle est encore dégradée, quelle apparence de l'offrir à une personne de ce caractère ? Qu'un villageois ne présente que quelques fruits, il n'y a rien en cela qui choque les lois de la bienséance, c'est un présent conforme à sa profession, un présent de villageois ; mais s'il ne présentait à son roi que des fruits mal choisis ou déjà altérés, ce serait dans lui une indécence grossière, dans tout autre une insolence impardonnable.

Selon ces principes, je ne m'étonne pas, chrétiens auditeurs, que le malheureux Caïn n'ait offert au Seigneur que des agneaux et quelques épis de blé; c'étaient là toutes les richesses des hommes dans ce premier âge du monde; mais ne prendre pour ce devoir de religion que le rebut de son troupeau et de sa moisson, n'était-ce pas outrager Dieu? n'était-ce pas mériter toutes les malédictions que lui attira son avarice?

Vous en convenez, sans doute ; mais prenez garde que vous ne vous condamniez en le condamnant. Lorsque les hommes veulent se donner à Dieu, c'est un effet de sa bonté infinie qu'il daigne les recevoir, lui qui sait ce que c'est qu'un homme, qui connaît toutes nos misères, toutes nos faiblesses : vous faites plus, ô mon Dieu : non-seulement vous nous recevez, lorsque nous nous donnons à vous, mais vous nous prévenez, vous nous demandez nous-mêmes à nous-mêmes, vous nous sollicitez, vous nous pressez comme si vous deviez être enrichi par l'acquisition de quelques misérables créatures. Il est donc vrai que c'est très-peu de chose qu'un homme ; cependant nous ne pouvons rien offrir à Dieu qui soit plus précieux, ni qui nous soit plus cher que nous-mêmes: ainsi on ne doit pas trouver étrange que nous osions nous présenter à lui. Ce qui me surprend, c'est que, n'ayant autre chose à lui donner, on attende pour le faire qu'on soit ou usé ou corrompu par les débauches ; je m'étonne qu'après avoir donné au monde, à l'ennemi de Jésus-Christ, la Heur de la vie et des années, un homme ait la hardiesse de s'offrir à son Créateur, dans un état où il n'oserait se présenter à un autre homme, dans une situation où il commence à être le rebut et souvent même la risée du monde. Encore si

l'on ne se présentait dans cet état, que parce qu'on ne s'est pas avisé plus tôtde se présenter, peut-être qu'alors on mériterait quelque indulgence; mais que par un dessein formé dès la première jeunesse , dans le temps qu'on a fait comme le partage de la vie, on ait destiné à Dieu le dernier âge, les restes de la vie prête à s'éteindre, et qu'on ait semblé croire ; que ce serait assez pour lui d'avoir le déclin de l'âge que le monde ne souffre plus : est-ce là entendre les règles de la bienséance? est-ce reconnaître le Seigneur pour le premier, pour le plus excellent de tous les êtres? est-ce là ce qu'on appelle religion? peut-on outrager Dieu plus cruellement , qu'en prétendant l'honorer de la sorte?

De plus, les services que nous rendons au Seigneur, les légères offrandes que nous portons sur ses autels, ne sont pas seulement des actions de religion, mais encore des marques de reconnaissance: or, quand on veut témoigner de la gratitude à un bienfaiteur, pour le faire d'une manière convenable, il faut, ce me semble , que ce qu'on rend ait quelque rapport avec ce qu'on a reçu. Qu'avez-vous reçu de Dieu ? La vie touf entière est un trésor que vous tenez de sa libéralité; et cependant vous ne lui en réservez que la dernière partie, que celle que vous estimez le moins? II est mort pour vous dans la fleur de ses années, à l'âge de trente-trois ans ; et vous ne commencerez qu'à soixante à vivre pour lui 1 Enfin il vous donne son corps, non-seuloment vivant, mais encore immortel et glorieux, dans l'eucharistie ; et vous osez lui offrir un corps languissant et épuisé ! vous osez lui présenter un cadavre I Mon Dieu, quelle dureté ! quelle ingratitude 1 vous l'aviez prévue, Seigneur, cette horrible ingratitude, et elle n'a point fait tarir la source de vos bienfaits.

Voulez-vous savoir, enfin, chrétiens auditeurs, ce que la bienséance demanderait qu'on offrît à Dieu? voyez le choix que Dieu fait lui-même de ce qu'il veut qu'on lui présente. Dans l'ancienne loi il demande les prémices de chaque chose. Ce serait profaner ses autels de les charger des fruits de l'arrière-saison; je remarque que le démon, qui imite Dieu en tout, autant qu'il le peut, lorsqu'il s'est fait offrir des hommes en sacrifice, a toujours voulu que ce fussent de jeunes personnes, comme nous en avons tant d'exemples dans l'histoire grecque ; ou même des enfants, tels qu'on les immolait à l'idole des Ammonites. Dans la loi de grâce, lorsque Dieu destine quelqu'un à une grande sainteté, qu'il le veut mettre au nombre de ses favoris, il le prend ordinairement dans une grande jeunesse, comme saint Jean l'cvangéliste; il les prévient, ces âmes privilégiées, même dès l'enfance, par des grâces extraordinaires, comme on le voit dans la vie de la plupart des grands saints. Je sais que saint Augustin et sainte Madeleine, après avoir beaucoup aimé le monde, ont été néanmoins singulièrement chéris de Dieu ; mais ces exemples, outre qu'ils sont extrê-

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mement rares, ne favorisent pas trop la négligence et les délais des serviteurs paresseux : saint Augustin n'avait que trenteet un ans, quand il commença à faire pénitence; et si les historiens ne se trompent pas dans leurs conjectures, Madeleine était encore plus jeune lorsqu'elle renonça à la vanité.

Ce n'est pas que je veuille dire que dans un âge plus avancé on ne puisse pas absolument se consacrer à Dieu ; mais je dis que cette consécration, fussions-nous assurés de la faire alors, se ferait avec beaucoup moins de bienséance, et par conséquent avec beaucoup de confusion pour nous. Je me représente ce prodigue de l'Evangile, qui a passé sa jeunesse dans les désordres, qui après avoir indignement quitté son père, ne revient à lui que par force, que par nécessité, que parce que personne ne le veut recevoir dans le pitoyable état où il est réduit. On le reçoit cependant dans la maison paternelle, on va au-devant de lui, on l'embrasse, on l'habille, on lui fait même des fêtes. Mais quelle est sa confusion de n'être retourné vers un père si tendre qu'à l'extrémité, que lorsqu'il ne voyait plus d'autre ressource ? Osera-t-il le nommer son père ? oserai-t-il lever les yeux pour le regarder ? Non, lui dit-il, je suis indigned'être appelé votre fils : traitez-moi comme le moindre de vos esclaves ; ce sera pour moi encore trop de faveur, trop de grâce : Jam non sum dignus vocari filius luus : fac me sicut unum de mercenariis fuis. Chrétiens auditeurs, vous espérez que vous ferez un jour ce que vous refusez de faire aujourd'hui : je le veux croire, je le veux espérer pour vous de la miséricorde infinie de Dieu ; mais poui rezvous supporter alors les justes reproches qu'on vous fera sur votre procédé intéressé et contraire à toute bienséance ?

Tu fornicata es cum amatoribus multis, vous dira Dieu en acceptant votre pénitence : Viens, âme ingrate, viens ; je vois que tu ne penses à ton Dieu que parce qu'on ne Je souffre plus ailleurs ; tu t'es comme prostituée à une multitude d'amants, et aujourd'hui que tu te vois rejelée partout, tu t'adresses enfin à celui que tu as cent fois rebuté ; ton cœur ne serait pas pour moi, s'il y avait encore quelqu'un pour qui tu ne fusses pas un objet d'horreur: mais que dis-je? ton cœur ; non, ce n'est point l'amour qui t'amène ici, il y a un enfer que tu crains ; après m'avoir si longtemps méprisé, tu voudrais avoir une place dans ma gloire ; sans cette espérance tu m'aurais méprisé jusqu'au bout. Tamen revertere ad me, dicit Dominus : Je sais comment tu mériterais que j'en usasse à mon tour; reviens néanmoins, je consens d'être ton dernier asile, cl je te veux traiter tout autrement que je n'ai été traité par toi : Tamen revertere ad me, dicit Dominus, et ego suscipiam te. Je ne sais, messieurs, si vous comprenez assez toute îa peine que ces pensées peuvent faire à une âme qui ne se rend à Dieu qu'après s'être rassasiée des délices du siècle; pour moi je vous avoue que rien

ne me serait plus sensible, rien ne serait plus capable de me faire mourir de douleur et, si Dieu ne me soutenait, de désespoir.

Au conlraire, qui peut exprimer la joie et la douce confiance d'une jeune personne qui se trouve dans l'heureuse situation de dire tous les jours en s'offrant à Dieu : Seigneur, je suis tout à vous, je vous consacre mon cœur, mon esprit, toute mon âme; présents peu dignes d'un si grand maître, mais enfin c'est tout ce que j'ai, c'est tout ce que vous m'avez donné. O mon Dieu, vous savez du moins que ce n'est ni par dépit ni par désespoir ; que je me jette entre vos bras ; ce n'est point ici le rebut du monde que je vous présente. Hélas ! ce monde ne m'importune que trop, il ne m'offre que trop de vains avantages pour m'attirer : mais je suis à vous, Seigneur, et je n'aurai jamais d'autre amant que vous. Que je m estime heureuse de pouvoir vous sacrifier , et ces passions vers lesquelles je sens que mon cœur a tant de pente, et ces plaisirs auxquels mon âme serait si sensible, et ce faux éclat, ce vain honneur où je pourrais prétendre 1 Est-il possible qu'il y ait des hommes qui attendent, pour vous aimer, qu'ils n'aient plus qu'un jour à vivre ? Mon Dieu, qu'ils vous connaissent peu, ces hommes 1 Que n'ai-je mille vies pour vous les offrir toutes ! Je n'en ai qu'une, mais j'espère qu'elle sera toute pour vous : je vous en offre déjà la plus belle partie, et mon cœur encore plus que ma bouche vous supplie de me faire mourir dès ce moment, si vous prévoyez que dans la suite je doive employer un seul jour à quelque autre chose qu'à vous servir.

N'est-il pas vrai, messieurs, que celle offrande se fait avec plus de plaisir, plus de confiance, qu'une offrande différée, parce qu'on sent bien que cetle offrande prompte et plus dans la décence est en quelque sorle digne de Dieu ? Disons un mot de la dernière partie, et faisons voir qu'il y a non-seulement plus de nécessité, plus de bienséance de se donner à Dieu à la fleur de l'âge, que d'attendre le retour des années, mais encore qu'il y a plus de mérite.