TROISIÈME PARTIE

Nous pouvons par trois endroits juger du mérite des sacrifices qu'on fait à Dieu ; premièrement, par le prix des choses qu'on lui sacrifie en se dévouant à son service ; secondement, par le mouvement qui nous porte à nous y dévouer entièrement; enfin, par la durée du temps pour lequel on se dévoue. Qu'est-ce que l'on sacrifie à Dieu, quand dès sa jeunesse on se détermine à le servir ? N'est-ce pas ce même monde, ce monde perfide auquel on renoncerait dans un âge plus avancé? Il est vrai, messieurs, c'est ce même monde, à le considérer en luimême; mais, si on a égard à l'idée qu'une jeune personne en a conçue, c'est un monde tout différent. Pour peu qu'on soit raisonnable, on n'a pas de peine à mépriser, à haïr • même le monde quand on l'a connu; mais « quand on n'en a vu que les dehors, quand

ÛKATEURS SACHES. LA C0L0MB1ERE.

on n'en â point éprouvé la perfidie, quand on le croit tel en effet qu'il paraît à ceux qui n'ont pas encore eu le loisir d'en dérouvrir la vanité, il faut avouer que ce n'est qu'avec une extrême violence qu'on se résout à l'abandonner. En un mot, le monde n'est rien pour quiconque le connaît ; et c'est justement ce rien que donnent à Dieu ceux qu'une longue expérience a détrompés. Mais quand on en juge par les apparences, le monde est un assemblage de toutes sortes de biens, de toutes sortes de plaisirs ; et c'est cet assemblage de biens et de plaisirs qu'on sacrifie au Seigneur, quand on se donne à lui dès les premières années, parce qu'on l'envisage sous cette image riante, parce qu'on n'a pas encore pu s'instruire de la vérité.

J'ajoute à cette première raison que celui qui se donne à Dieu dans un âge encore tendre, fait cette offrande avec plus d'amour, agit par le mouvement d'une charité plus parfaite, et par conséquent avec plus démérite. C'est une vérité qui a passé en proverbe, que celui qui se hâte de donner, acquiert undouble mérite, non- seulement parce qu'il épargne à celui qui demande, la peine de désirer longtemps, et la honte de demander plusieurs fois, mais encore parce que cette prompte facilité marque la force de l'amitié, qui surmonte dans un moment l'attache qu'on a aux biens dont on se prive, et qui ne permet pas que le cœur hésite entre le désir de faire du bien, et le désir de retenir ce qu'il donne.

A l'égard de la durée du temps qu'on destine à la vertu, j'avoue que tel qui commence dès la jeunesse n'a que très-peu d'années à vivre, et que tel autre qui aura attendu le retour de l'âge traînera dans la pénitence une très-longue vieillesse. Cependant, messieurs, ce jeune homme qui n'aura survécu à sa conversion que quelques jours ne laisse pas d'emporter tout le mérite d'une longue vie, telle qu'on l'espère ordinairement à cet âge ; au lieu que l'autre, qui a différé si longtemps fait assez voir qu'il ne se rend qu'à la crainte de la mort, dont les approches le réveillent ; en sorte qu'il ne pense pas lui-même faire un grand sacrifice au Seigneur. Voilà une pensée, chrétiens auditeurs, sur laquelle je voudrais bien que vous fissiez quelques moments de réflexion. Quelque jeune que vous soyez , vous n'avez peut-être pas un jour à vivre ; peut-être qu'en entrant dans les voies d'une vie sainte et chrétienne, c'est vous condamner seulement à vingt-quatre heures de contrainte et de mortification: s'il arrivait, comme il peut arriver , comme il arrive tous les jours, qu'après un si court espace de temps Dieu vous retirât du monde, quelle consolation pour vous d'avoir pris des n.esures si justes, de vous être donné à Dieu dans une circonstance si heureuse, mais surtout d'avoir eu si peu de temps à souffrir, et d'avoir néanmoins devant Dieu le mérite d'autant d'années de souffrances que votre âge vous en semblait promettre 1

Si au contraire cette sainte résolution, ce sacrifice que j'aurai fait à Dieu de moi-même et de tout ce que le monde a de plus attrayant, si ce sacrifice est suivi d'une longue vie , non-seulement vous aurez le mérile d'une action très-sainte et très-généreuse, mais encore ce mérite se multipliera à l'infini par une longue persévérance ; vous tirerez les plus riches avantages d'un bien qu'on ne recouvre jamais quand on l'a perdu, d'un bien qui est la source de tous les biens. Je parle du temps, de ce temps si court et si précieux, qui passe et qui ne revient jamais; de ce temps que Jésus-Christ ne nous a pas acheté par tant de sueurs, par tant de sang, pour nous donner le loisir de suivre les saillie» d'une joie frivole et de goûter tous les jours de nouveaux plaisirs. Loin cependant de faire usage de tous les moments, je vois qu'on cherche à perdre les heures, les jours entiers, qu'on ne trouve point d'amusements plus agréables que les amusements oiseux où on les a perdus, ces jours dont la perle est irréparable. On dirait, à voir combien on trouve le temps long, combien on en a à perdre ; on dirait qu'on a tous les siècles à sa disposition, ou du moins que la vie n'est utile à rien, et qu'en parcourir les différents âges sans s'ennuyer, c'est en faire un assez heureux usage. Cependant, messieurs, votre vie va finir, et vous allez recevoir le digne salaire de votre indigence, au bout de celle vie dont un seul moment pouvait vous enrichir, pouvait vous valoir un poids immense de gloire et de richesses inépuisables.

Oui, messieurs, ce temps qu'on méprise, qu'on prodigue d'une manière si pitoyable, est quelque chose de si précieux, qu'excepté le séjour de la gloire éternelle, il n'est rien qui lui puisse être comparé ; tous les royaumes de l'univers ne valent pas un moment de votre loisir; voyez tout ce que le ciel renferme de grandeurs et de délices : tout cela peut être le prix d'un moment de temps bien employé. Considérez ces grands serviteurs de Dieu, dont la sainteté a rendu la mémoire si vénérable et si glorieuse ; s'ils avaient perdu le peu de temps qu'ils avaient pour parvenir à l'héroïsme de la vertu, ils ne seraient pas aujourd'hui l'objet de votre admiration et de votre culte, ils ne verraient pas les puissances de la terre, les monarques prosternés devant leurs autels, ils ne régneraient pas dans le ciel comme ils y régnent, comme ils y régneront éternellement. Nous pouvons être ce qu'ils ont élé autrefois el ce qu'ils sont aujourd'hui : il ne faut, pour obtenir cet avantage, que ménager notre temps, au lieu de le perdre.

Que vous êtes malheureux , ô vous qui que vous soyez , d'avoir vieilli dans le monde sans connaître le prix de ce temps, vous qui ne l'avez consumé que dans des amusements frivoles, que dans des occupations qui ne vous serviront de rien pour l'éternité 1 Pleurez et mourez de douleur au souvenir d'une perte si importante qui ne saurait être réparée ; mais surtout pleurez cette jeunesse, dont la corruption a passé dans les âges sui«

SERMON POUH LA CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE

vanls; pleurez ces belles années où la pratique de la vertu vous aurait été si facile, où vous pouviez contracter sans peine de si saintes habitudes ; cet âge où vous pouviez faire à Dieu des sacrifices si purs et si agréables, pleurez-en la perte, et ne vous en consolez jamais. Vous l'avez donné au monde, ce bel âge, à ce monde ingrat, à ce monde trompeur et impuissant , à ce monde qui passe, qui s'évanouit! où trouverez-vous la récompense de tant d'heures , de tant de jours et de tant de nuits que vous lui avez consacrés? Qui payera tous vos soins et tous vos services ? Ce monde vieillit avec vous, il se dissipe, il disparaît peu à peu; un nouveau monde a déjà succédé en partie à celui que vous avez vu, bientôt il n'en restera plus rien. Voilà donc trente, quarante ou cinquante années que nous avons perdues ; le maître que vous avez servi ne saurait vous en dédommager, et celui que vous avez méprisé vous attend pour vous en demander un compte rigoureux.

Mais quoi, faut-il se désespérer? n'y a-t-il point de remède à un si grand mal ? Il n'y en a point, chrétiens auditeurs : tout ce qu'où peut faire, c'est d'empêcher qu'il ne devienne de plus en plus irréparable. Nous ne savons pas combien nous avons encore de temps à vivre; mais, quand nous en aurions beaucoup, voudrions-nous bien l'employer inutilement ? Mon Dieu ! n'en avons-nous pas déjà assez perdu? Hâtons-nous donc de profiter de ce qui nous reste; travaillons avec d'autant plus de ferveur que nous avons commencé plus tard, faisons dans un seul jour, s'il est possible, ce que nous aurions dû faire dans plusieurs années. Prions souvent le Seigneur, avec David, qu'il oublie les péchés de notre jeunesse et tous ceux que nous avons commis par ignorance : Delicta juventutis meœ et ignorantias meas nememineris. Mais, pour faire voir que dans tous ces péchés il y a eu plus d'ignorance et de jeunesse que de malice, commençons dès aujourd'hui à vivre comme nous voudrions avoir vécu dès les premières années de ia vie, et comme nous avons dessein de vivre jusqu'à la mort. Ainsi soil-il.

SERMON