PREMIÈRE PARTIE

Tout le monde sait que le privilège est une loi particulière qui affranchit les personnes privilégiées d'une loi commune; d'où il suit clairement qu'un privilège est d'autant plus considérable, que la loi dont il exempte est en même temps et plus dure et plus commune. Messieurs, vous voyez déjà ce que je veux dire. Marie , dans sa conception , a été soustraite à la loi qui assujettissait au péché , et qui y assujettissait tous les hommes. Il n'y eut jamais de loi ni plus funeste, ni plus générale: donc il n'y eut jamais de plus grand privilège que le privilège de la conception immaculée.

Je sais que, pour faire voir la rigueur de cette loi , il faudrait vous faire comprendre quel mal c'est que le péché. Si j'y pouvais réussir, je ferais quelque chose de plus que de mettre dans tout son jour la glorieuse prérogative accordée à Marie, car je vous inspirerais en même temps une horreur si vive d'une offense de Dieu, que nulle crainte, nulle espérance, nulle force, vînt-elle ou du ciel ou de l'enfer, ne serait jamais capable de vous porter à une pareille offense ; mais tout ce que je puis dire à ce sujet, c'est que , si l'on doit juger d'un mal par le bien dont il nous prive , le péché est sans doute le plus grand de tous les maux , puisqu'il nous éloigne du souverain bien, et que cet éloignement est infini. Voilà en deux mots plus de choses que tous les hommes du monde n'en pourraient développer, que tous les anges n'en sauraient comprendre. Le péché nous rend haïssables aux yeux de Dieu, il l'oblige d'avoir pour nous une haine infinie , une haine qui égale son pouvoir, une haine aussi' forte qu'il est aimable en soi, aussi forte que l'amour qu'il a pour luimême. Que peut-on, hélas! imaginer de plus terrible ? quel mal plus grand qu'un mal qu'on ne saurait concevoir sans vous comprendre , vous, ô mon Dieu , qui êtes incompréhensible 1 Dieu qui aime -tout ce qu'il a créé , Dieu qui est la bonté, la miséricorde même, a pour le péché une haine si vive , qu'elle le force en quelque sorte d'accabler de maux le pécheur, de damner éternellement des âmes qu'il a aimées jusqu'à mourir pour elles sur une croix. Il est vrai , direz-vous, que Marie, sans le privilège de sa conception immaculée , aurait été l'esclave du démon et du péché , mais ce n'aurait été que pour un moment , car personne ne doute que le Seigneur ne l'ait sanctifiée aussitôt qu'il l'a pu faire.

Ce n'aurait été que pour un moment, ditesvous ? Et vous trouvez que ce n'est rien d'être un moment dans la disgrâce de Dieu , sous la puissance de l'enfer, digne de la mort et d'une peine éternelle 1 Elle n'aurait été coupable que pour un moment; mais c'était

le premier moment de sa vie , et la moindre tache dans ce moment peut déshonorer la plus longue et la plus belle vie. Elle n'aurait pas été longtemps dans le crime, et ce crime même n'aurait pas été volontaire ; mais ne sait-on pas qu'une fille , si elle est corrompue une seule fois, demeure chargée de confusion le reste de ses jours , n'eût-elle été qu'un moment entre les bras de l'infâme corrupteur, n'eût-elle été que la triste victime d'une extrême violence? Combien de vierges se sont précipitées pour éviter cet opprobre 1 Que s'en fallut-il que la sœur d'Ammon n'expirât de douleur? Combien d'autres n'ont pu survivre un moment à cette infamie ?

Elle n'aurait été qu'un moment l'objet de la haine de Dieu l Je ne m'étonne pas que ce moment paraisse un rien aux yeux des personnes qui, de leur propre mouvement, se jettent dans le péché , s'y plaisent , s'y endorment, y vieillissent, s'exposent à y mourir ; mais ce n'était pas là le sentiment de saint Pierre, qui ne se put jamais consoler de sa faute, quoiqu'il y eût eu beaucoup de surprise, beaucoup de fragilité, et qu'il se fût relevé un moment après sa chute. Ce n'a pas été la pensée de ces illustres pénitents dont il est parlé dans les œuvres de saint Jean Climaque et dans la Vie des Pères du désert : pour avoir consenti à une simple pensée, ils s'étaient condamnés à une pénitence si rigoureuse, qu'on ne saurait la lire sans horreur. Pour Marie, elle était si éloignée de penser que c'était un mal léger d'être un moment dans la disgrâce de son Créateur, que les saints Pères et tous les docteurs assurent que, si on eût laissé à son choix ou d'être Mère, de Dieu , ou d'être conçue sans péché, elle aurait préféré l'immaculée conception à tous les autres avantages, et même à la maternité divine. Pour moi , messieurs, je ne doute pas que, connaissant Dieu comme elle le connaissait, et que l'aimant au point qu'il est certain qu'elle l'a aimé, je ne doute pas que , si elle avait été un seul moment son ennemie , le souvenir de ce malheur n'eût été capable de la faire mourir de douleur.

Mais quelque grand mal que soit la haine de Dieu, ce n'est pas néanmoins le seul mal qu'apporte le péché originel : outre cette mortelle disgrâce, il porte dans l'âme plusieurs autres plaies qui la défigurent, qui l'affaiblissent et la rendent presque incapable d'aucun bien. Saint Thomas en compte quatre, après le vénérable Bède. Avant le péché, dit ce grand docteur, l'âme était parfaitement soumise à la raison, et toutes ses puissances étaient ornées des vertus qui l'assujettissaient à Dieu, la raison souveraine ; son entendement était éclairé des lumières de la sagesse ; sa volonté, conduite par la justice, agissait naturellement avec droiture ; la force soutenait les puissances de l'âme contre les difficultés qui s'opposent à la vertu ; la tempérance modérait les saillies de la cupidité et la retenait dans les bornes que prescrit la loi du Seigneur. Mais le pé-«

SERMON POUR LA CONCEPTION DE U» SAINTE VIERGE

ché eût-il une fois troublé cette heureuse paix dans le cœur de l'homme, au même instant son esprit devint ténébreux, sa volonté indocile, son courage s'affaiblit, ses désirs n'eurent plus de règle. Il n'est pas nécessaire d'exposer plus au long tous ces maux. Hélas 1 ils ne vous sont que trop connus par l'expérience ; il sufût de dire que ce sont ces plaies qui nous amènent tant de tentations, tant de chutes, tant de rechutes ; c'est de cette source empoisonnée qu'est venue celle pesanteur qui nous rend la pratique du bien si difficile, ce poids qui nous entraîne vers le mal avec tant de violence. Depuis ce temps, la vertu n'a plus d'attraits pour nous, nou6 n'avons plus de pente vers elle; nous ne saurions avancer d'un pas qu'à travers mille combats, et, pour peu que nous cédions et que nous nous relâchions, nous perdons dans un moment le fruit de plusieurs années de sueurs et de fatigues ; les bons exemples ne nous touchent plus, les mauvais nous séduisent ; les discours les plus pathétiques, les plus terribles menaces, les promesses les plus magnifiques n'excitent en nous que des désirs imparfaits, que des désirs qu'éteint le premier objet qui se présente. Sommes-nous engagés dans le.mal, rien n'est capable de vaincre notre obstination ; le charme de la vertu s'estil insinué dans notre cœur, nous ne pouvons nous répondre d'un seul moment de constance. Notre chair fait une guerre opiniâtre à notre esprit et semble avoir juré sa perle. Si je suis de corps à l'église, mon esprit s'en éloigne et s'égare dans les vaines pensées du siècle ; si j'élève mes pensées au ciel, mon corps m'entraîne et me rattache à la terre malgré moi. Velimus, nolimus , hubemus carnem quœ concupiscit advenus spiritum, dit saint Augustin : qu'on veuille, ou qu'on ne veuille pas, la cupidité s élève contre la raison, la chair nous flatte malgré nos résistances; elle nous sollicite, elle nous importune, si elle ne domine pas.

En effet, les plus lâches, ceux qui tombent le plus souvent sont ceux qui s'aperçoivent le moins de leur faiblesse. Comment s'en apercevraient-ils ? Ne combattant jamais , comment sentiraient-ils la peine que coûte la victoire? Mais demandez à ces héros du christianisme , à ces vénérables solitaires qui ont vieilli dans les exercices de la pénitence, à ces athlètes infatigables qui travaillent depuis tant d'années à se vaincre eux-mêmes et à dompter leurs passions, demandez-leur quelles blessures a faites dans nos âmes le péché du premier homme. Vous en trouverez qui vous diront qu'après une défense longue etvigoureusement soutenue ils n'ont pu obtenir de trèvede leur ennemi ;que, loin de l'avoir réduit à demander la paix, il leur faut toujours être en armes , toujours en garde contre la concupiscence ; qu'ils se voient à toute heure sur le point d'être surpris, d'être renversés; qu'ils n'osent encore s'assurer de la victoire ; que tout ce qu'ils peuvent faire, c'est de n'en pas désespérer.

Quelle guerre est ceci, vous dira l'apôlre

des nations ? |Je sens dans mes membres une loi impérieuse et inflexible qui s'oppose en tout à ma raison, et qui m'assujettit au péché malgré moi-même: je fais le mal que je hais, je fuis le bien que je souhaite; je veux ce que je ne voudrais pas, je m'oppose moi-même à mes plus ardents désirs. Ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi , et la cupidité ne laisse pas d'y vivre encore avec lui ; l'ange de Satan ose me venir attaquer jusque dans le ciel, ou j'ai désormais fixé ma demeure. Infelix ego homo l quis me liberabit de corpore mortis hujus ? Malheureux que je suis 1 qui rompra les liens qui m'attachent à ce corps mortel? Si ces combats ne doivent finir qu'avec la vie, comment peut-on ne pas désirer la mort? Infelix ego homo ! Oui, c'est sans doute un malheur bien déplorable de porter sans cesse en nous-mêmes un ennemi si dangereux et si importun.

Mais que vous êtes heureuse, incomparable Marie, vous qui avez écrasé la tête dece serpent infernal, vous qu'a affranchie de son venin votre conception immaculée, vous qui entrez dans la vie avec toutes les prérogatives de la justice originelle, avec des lumières pures dans l'esprit, une droiture inaltérable dans la volonté, un courage invincible, des passions soumises et aussi raisonnables que la raison même. Mon Dieu 1 de quels charmes va être accompagnée une vie soutenue par de si précieux avantages 1 Qu'elle sera tranquille, qu'elle sera pure, cette vie ! Qu'elle sera semblable à la vie des esprits bienheureux, à la vie des anges !

En effet, messieurs, qui pourrait dire quelles richesses spirituelles lui a produites ce privilège? Quel progrès ne devait pas faire dans la sainteté une âme qui avait plus de grâces que tous les séraphins, et qui ne ressentait aucune des imperfections de la nature corrompue 1 A quel degré de contemplation n'a pas dû s'élever une vierge qui ne sentait point le poids de son corps, et dont l'esprit était orné de tant de lumières 1 Quel a été l'excès de son amour pour Dieu, puisque cet amour, loin d'être ralenti par les autres passions, y trouvait un secours pour s'enflammer de plus en plus ! Voilà donc Marie exempte de la loi la plus rigoureuse, j'ajoute de la loi la plus générale, puisqu'elle n'excepte personne, et qu'à s'en tenir précisément aux termes dans lesquels la loi est conçue, Marie elle-même y doit cire enveloppée.

Les théologiens font ici une question savoir si Marie a été préservée non-seulement du péché originel, mais encore de l'obligation de le contracter. Sur ceci, messieurs, les sentiments sont partagés. Ceux qui disent que Marie était affranchie du péché et qu'elle n'a pas eu besoin de privilège pour en être délivrée, expliquent différemment leur pensée, selon les différentes opinions où ils sont à l'égard de l'incarnation du Verbe éternel. Les uns croient que l'inearnation avait été ordonnée avant la chute d'Adam , et que, quaud l'homme n'aurait pas péché, le Fils

do Dieu se serait fait homme; ceux-là- soutiennent que Marie avait aussi été formée dans l'idée de Dieu avant cette chute, et que par conséquent elle n'y pouvait avoir de part. D'autres pensent que Jésus-Christ n'aurait jamais été, si l'homme n'avait désobéi à son Créateur; et ceux-là prétendent que Marie n'aurait jamais existé, s'il n'y avait point eu de rédempteur; qu'elle n'était point dans l'idée de Dieu lorsqu'il conçut la volonté de créer le genre humain, qu'il n'a pensé à donner l'être à la mère de son Fils que lorsqu'il a pris le dessein de nous réformer, et qu'ainsi cette Vierge pure n'étant venue qu'après le malheur de la nature humaine, sa volonté n'a pu être renfermée dans la volonté du premier homme, ni être coupable de son crime.

Je révère, comme je le dois, la doctrine de . ces savants hommes, et j'approuve surtout le zèle qu'ils font paraître pour l'honneur de la Mère de Dieu ; mais je trouve plus de simplicité et même plus de probabilité dans la pensée de ceux qui avouent ingénument que Marie, étant fille d'Adam comme nous, aurait dû, comme nous, être sujette à la malédiction commune, mais que Dieu, par une grâce spéciale, a fait en sa faveur une exception à la loi, de peur, en l'y assujettissant, de blesser des lois plus anciennes, les lois de la bienséance et de sa sagesse infinie. Mais, de quelque manière que Dieu ait réglé les choses, soit que Marie ait été séparée de la masse du genre humain et mise dans un ordre particulier, soit qu'étant naturellement confondue avec le reste de hommes, elle en ait été distinguée par un privilège, il est difficile de décider lequel de ces avantages lui a été le plus honorable. Les premiers semblent vouloir que Dieu en ait usé avec elle à peu près comme il fit avec Loth, qu'il retira de Sodome, qu'il tint à l'écart sur une montagne, tandis que ses concitoyens étaient consumés par le feu du ciel; les autres aiment mieux qu'elle ail été traitée comme les trois enfants d'Israël, qui, quoique dans une fournaise ardente, environnés des flammes qui dévoraient les Babyloniens, ne reçurent néanmoins aucune atteinte.

Quoi qu'il en soit, chrétiens auditeurs, il est certain que la sainte Vierge a été la seule entre tous les hommes qui n'a point été frappée de la malédiction commune , qui n'a point péri dans un naufrage si universel. Nous pouvons nous la représenter comme cette arche merveilleuse qui surnageait sur les ondes au temps du déluge, qui fut sauvée en faveur de Noé, le premier réparateur du genre humain, qu'elle portait, et qui était la figuredeJésus-Christ notre rédempteur. Non, sans doute, il n'y eut jamais de privilège plus singulier que celui-ci. Moïse, dans le berceau, fut mis à l'abri de la persécution de Pharaon ; mais, sous les ordres de la Providence, l'humanité industrieuse des accoucheuses d'Egypte rendit le même service à plusieurs autres enfants. Les Israélites passèrent la mer Rouge à travers les mêmes flots où leurs ennemis furent submergés, mais cette faveur fut accordée à tout un peuple.

Saint Paul a été ravi au troisième cici, où l'on croit qu'il a vu l'essence de Dieu; cette même essence se fit voir à Moïse sur le mont Sinaï, et sans doute elle s'est fait voir à bien d'autres saints dans plusieurs rencontres. Marie elle-même a été incorruptible dan9 le tombeau, mais elle n'a pas joui seule de cet avantage. Son corps fut porté dans le ciel par les anges ; on croit que tous ceux qui ressuscitèrent à la mort de Jésus-Christ furent enlevés avec lui au jour de son ascension. Marie a enfanté sans cesser d'être vierge, mais il y a eu lieu de douter si c'est un privilégepourelleoupourlecorps deJésus naissant, comme lorsqu'il sortit du tombeau sans l'ouvrir, ce privilège était pour le corps qui ressuscitait, et non pour le sépulcre qui demeurait encore fermé. Enfin, quoiqu'elle ait été l'unique entre toutes les femmes qui ait conçu par la seule opération du Saint- Esprit, on peut dire que la terre et la mer, dans les premiers jours du monde, ont eu part à cette admirable prérogative, puisque, sans autre semence que la parole de Dieu, celle-là se couvrit de fleurs et de fruits, et produisit en même temps des animaux de toute espèce; et que celle-ci, rendue féconde par le seul esprit de Dieu, qui était porté sur les eaux, comme parle l'Ecriture, fut dans un instant remplie de tous les poissons dont nous admirons le nombre et la diversité presque infinie.

Mais voici un privilège qui n'a jamais été accordé qu'à Marie, et que nul autre n'obtiendra jamais. Le démon tient dans ses chaînes tout le genre humain ; une seule fille lui échappe, elle conserve sa liberté , elle l'enchaîne lui-même. Un feu ravage tout ; un seul arbre au millieu de cet embrasement n'est pas seulement flétri, il est chargé de feuilles et de fleurs, il porte un fruit incomparable qui doit lui seul repeupler les campagnes et les forêts. Un tyran se rend maître de l'univers; une seule ville lui résiste, une seule place refuse le joug, elle arrête les courses du conquérant, elle demeure libre et maîtresse du monde : Gloriosa dicta sunt de le, civitas Dei. Voilà de grands privilèges, Vierge sainte, qui vous obligent à une reconnaissance sans bornes. Pour nous, chrétiens auditeurs, quoique nous n'ayons pas reçu les mêmes bienfaits, quoique le Seigneur ne nous ait préservés ni du péché originel, ni de la faiblesse que ce péché a portée dans la nature, que ne lui devons-nous pas pour les secours qu'il nous a laissés dans celte double disgrâce! D'un côté le baptême nous affranchit du péché, de l'autre la grâce actuelle nous prémunit contre l'attrait du péché. Il est vrai que ces deux remèdes ne font pas le mémo effet à l'égard de ces deux maux : le baptême efface entièrement la tache originelle, au lieu que la grâce ne détruit pas la funeste amorce qui nous rend si susceptibles du mal, elle nous donne seulement des forces pour résister. Mais sans cette sage conduite de la Providence, qui eût connu le prix du bienfait et l'efficacité de la grâce ? sans les ré-

SERMON POUR LA CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE

yoltes que nous éprouvons, qui ne se persuaderait pas que la vertu nous est comme naturelle? Nous sommes en quelque sorle comme ces gens à qui l'on donne du poison , non pour les faire mourir, mais pour faire voir la force d'un antidote qu'on a inventé, et dont on connaît la force : plus nous nous sentons redevables à la vertu du remède, plus nous reconnaissons que notre salut vient d'une force étrangère ; parla notre faiblesse est secourue, notre orgueil abattu, et notre vertu purifiée. Le Seigneur en use avec nous comme un sage médecin, qui au lieu de fermer entièrement une plaie, l'entretient pour donner le temps aux humeurs malignes de se décharger. L'infirmité qui nous reste donne occasion aux grandes âmes de s'exercer aux plus nobles vertus, de rendre leurs actions plus pures et plus parfaites. Il fautl'avouer, sans cet ennemi domestique, la plupart des saints n'auraient été que des chrétiens médiocres ; s'ils ont acquis tant de mérite, ce n'a été que par leur constance à résister à la perte de la nature affaiblie, et par les généreux efforts qu'ils ont faits dans le temps qu'ils étaient plus fortement entraînés. C'est un prodige de voir ces vierges dont l'imagination n'a jamais été ternie par aucune image impure, ni le corps altéré par aucune impression contraire à la loi.

Mais voulez-vous voir une vertu forte et plus digne encore d'admiration ? c'est cette chasteté qui subsiste au milieu de tant de dangers, celle insensibilité, ce calme inaltérable dont surtout je suis frappé : ce que je ne puis assez admirer, c'est une chair brûlée des feux de la concupiscence, et qui loin d'en être consumée, d'en être noircie, se purifie comme l'or dans la fournaise : j'admire un cœur pareil au cœur de cet ancien qui demeura froid et entier au milieu des flammes qui réduisirent son corps en cendre. Aurions-nous vu un saint Benoît se rouler sur des épines, et un saint François d'Assise s'ensevelir nu dans la neige durant la saison la plus froide de l'année, s'ils n'avaient été attaqués que faiblement? Que serait-ce que la mortificalion, que l'amour des ennemis, et cette magnanime douceur que Jésus-Christ nous a si fort recommandée, si toutes ces grandes vertus ne se formaient par les obstacles que la nature blessée leur oppose ? Pour achever de vous développer ma pensée sur ce point, soyez sûrs, messieurs, que la concupiscence nous nuirait peu, qu'elle nous deviendrait même avantageuse , si nous n'avions à nous défendre que de ses révoltes : ce qui la rend si funeste , ce sont les secours qui lui viennent du dehors, ce sont les avantages que nous lui laissons prendre , que nous lui donnons nous-mêmes ; nous nous jetons aveuglément dans les lieux où elle a contre nous des intelligences, où nous n'ignorons pas qu'elle nous dresse des embûches. Concupiscentia cum conceperit, parit peccatum. Il est vrai que la cupidité enfante le péché, mais ce n'est qu'après l'avoir conçu qu'elle l'enfante ; elle l'enfaule seule, mais* elle ne le conçoit

pas seule; et sans l'amorce des objets extérieurs, elle demeurerait éternellement stérile. Nous, messieurs, comment ne tomberions-nous pas, nous qui, sans égard à notre faiblesse, nous exposons à tout ce qui est le plus propre à précipiter nos chutes ? Adam et Eve succombèrent dans la force de la nature, dans l'état d'innocence, pour avoir considéré le fruit dont on leur avait défendu l'usage, pour avoir écouté des discours qui les portaient à désobéir : serions-nous donc devenus plus forts depuis que la nature a été affaiblie?

Tenez-vous dans la solitude, âmes chrétiennes qui vous sentez importunées et accablées de votre misère. Croyez-moi, fuyez les conversations, les discours, les lectures, les divertissements où vous savez que vous serez attaquées, ou du moins que vous boirez un poison qui vous donnera des atteintes mortelles : ceux qui se sont fait un asile dans la retraite se plaignent bien quelquefois d'être tentés, mais jamais d'avoir fait des chutes. Quand vous serez ainsi sur vos gardes, s'il vous arrive d'être troublé, n'en ayez pas d'inquiétude, écoutez Jésus-Christ qui vous dit au fond du cœur : Suf/icit tibi gratta mea, nam virtus in infirmitate perficitur. Toutes ces tentations ne serviront qu'à donner du lustre à votre fidélité, elles vous feront pratiquer dans l'espace d'une heure plus d'actes intérieurs, plus de véritables et solides verlus que vous n'auriez peut-être fait dans des années entières de tranquillité ; vous seriez peut-être innocent avec plus de force, mais vous ne serez guère vertueux que dans la faiblesse : Nam virtus in infirmitate perficitur. Passons à la seconde partie, où je dois vous montrer que la conception immaculée est la source de tous les privilèges qui ont été accordés à la sainte Vierge.

SECONDE PARTIE

Si Dieu a aimé Marie plus que toutes les autres créatures , si plus que toutes elle l'a aimé à son tour, et si préférablement à toutes, elle a été choisie pour être la mère de son Fils, elle doil à son immaculée conception ces trois avantages, sources eux-mêmes de mille autres privilèges. Messieurs, la première source de tous les biens que nous recevons de Dieu, c'est son amour pour nous, et l'objet de cet amour envers nous n'est autre chose que les biens que nous avons reçus de lui : Fons omnium bonorum , quœ a Deo accepimus, ipsius amor ; objectum amoris ejus in nos, bona quœ in nos contulit. Quand il nous récompense de nos services, ce sont ses bienfaits qu'il récompense ; comme lorsqu'il nous aime, ce sont ses ouvrages qu'il aime en nous. Nihil odisti eorum quœ fecisti, lui dit le prophète : vous ne haissez rien de ce que vous avez créé ; comme s'il lui disait: Si vous haïssez quelque chose dans le monde, c'est sans doute ce que vous n'y avez pas mis. Rien n'est capable d'attirer votre aversion, ou de rebuter votre cœur, que ce quj n'a pas été conçu par votre sagesse, et formé

par votre puissance infinie : car tout ce qui est l'ouvrage de vos mains, étant H'image de votre beauté, devient naturellement l'objet de vos complaisances. Vous ne pouvez haïr en nous que ce qui ne vient pas de vous; et tout vient de vous, hors le péché :Nihil odisti eorum quœ fecisti ; de sorte qu'une âme où Dieu ne trouve point de péché n'a rien en elle qui s'oppose à l'amour de Dieu, il faut que Dieu l'aime comme nécessairement.

Sur ce principe, chrétiens auditeurs, je vous prie de faire réflexion que le Créateur du ciel et de la terre, contemplant en luimême cette multitude d'hommes qu'il avait dessein de former, nul d'entre tux ne s'est présenté à ses yeux qui ne fût souillé de quelque tache, nul, excepté Marie, dans qui quelque trait de sa divine ressemblance ne fût altéré ou effacé. De là j? conclus que Marie est la seule que Dieu peut aimer, pour ainsi dire, sans mesure ; et comme son amour est nécessairement excessif, et qu'en lui aimer et faire du bien, c'est la même chose, il s'ensuit que Marie est la seule à l'égard de qui la bonté divine ne doit point se prescrire de bornes. Tota pulchra en, arnica mea, lui dit-il par la bouche deSalomon, tota pulchra es , et macula non est in le : Vous êtes la beauté même, ma bien-admée, et il n'y a point en vous de défaut ; vous êtes donc tout aimable, et je ne dois à votre égard user d'aucune réserve. Si un cheveu de l'épouse a été capable de blesser mon cœur, comment ne serai-jc pas transporté d'amour pour une beauté si parfaite ? Et ce transport peut-il ne pas produire un excès de libéralité envers la beauté qui le fait naître.

I Voilà pourquoi , chrétiens auditeurs , le Tout-Puissant a fait de si grandes choses dans Marie. Comme il n'a pas de plus grand empressement que de répandre ses richesses sur ces créatures; ayant trouvé un vase si propre à recevoir ses trésors, il les y a versés sans mesure. C'est pour cela qu'il a donné à cette vierge si pure l'usage de la liberté et de la raison longtemps avant que les autres hommes puissent en jouir ; c'est pour cela qu'il lui adonné des connaissances si claires de toutes les choses naturelles et surnaturelles, qu'il lui a communiqué tous les dons, toutes les vertus, dans un souverain degré; qu'il lui a découvert ses secrets les plus profonds, qu'il s'est fait voir à elle tel qu'il est en lui-même, enfin qu'il l'a remplie de tant de grâces, que tous les saints et tous les anges ensemble en ont beaucoup moins reçu qu'elle.

La seconde source des bienfaits de Dieu, c'est l'amour que nous rendons au sien. Cet amour, qui est déjà en nous un de ses bienfaits, nous en attire néanmoins beaucoup d'autres. Or dans Marie ce retour d'amour a été si contiuuel, que nulle action humaine ne l'a jamais interrompu; si pur qu'il ne s'y est jamais mêlé ni crainte ni intérêt, ni la plus légère impression de l'amour-propre; si ardent qu'on ne le saurait exprimer. Il est certain qu'elle doit cette ardeur, cette excellence de son amour à sa conception

immaculée, puisque c'est elle qui l'a sauvée de ces ténèbres qui nous dérobent la connaissance d'un Dieu qu'on ne peut connaître sans l'aimer, de celte pente au mal qui retarde les mouvements du divin amour, de cette faiblesse qui le rend si lâche et si languissant dans les autres hommes. C'est par une prérogative de cette conception immaculée que l'amour de Marie, n'étant ni ralenti ni arrêté par aucun obstacle, prit de tels accroissements, qu'elle ne vivait plus que de son amour, que par son amour, que pour son amour ; qu'elle mérita de mourir par la force de son amour, et d'être la reine des séraphins, dont l'amour n'égala jamais cet amour en quelque sorte immense.

Vous me direz peut-êlre , conformément au commun sentiment des Pères et des docteurs, que toutes les grâces extraordinaires qui ont été faites à Marie, ont été comme des suites nécessaires de sa divine maternité. J'en conviens; mais je soutiens qu'elle doit celte maternité à sa conception immaculée, et voici comme je raisonne : Quand il a été question de montrer que la sainte Vierge avait été préservée du péché originel, la plus forle preuve qu'on ait apportée, c'est qu'elle devait concevoir le Rédempteur. On a trouvé une si grande opposition entre la qualité de pécheresse et la qualité de mère de Dieu , qu'on a cru qu'elles ne pouvaient subsister ensemble : cela une fois supposé, s'il a fallu être sans tache pour concevoir le Verbe éternel, il a fallu que cette Vierge, qui se trouvait seule exempte de corruption, fût préférée à toutes les aulres à raison de ce privilège unique : il fallait que Jésus naquît d'une mère entièrement pure; il fallait donc que Marie, qui avait seule été préservée du péché originel, fût la mère de Jésus. Lorsque le soleil est dans son midi , il répand ses rayons de toutes parts avec une égale profusion, mais tous les corps ne les reçoivent pas avec une égale abondance ; il y en a qui n'en reçoivent qu'autant qu'il en faut pour être visibles; il donne à d'autres une couleur vive, et de l'éclat même à quelques autres; mais à proportion qu'ils sont plus transparents , c'est-à-dire d'une substance plus déliée et plus claire, ils sont et plus intimement pénétrés, et plus abondamment remplis de lumière. S'il s'en trouve qui soient parfaitement transparents, tels qu'une eau pure, qu'un cristal , qu'un diamant, c'est peu de les éclairer et de leur donner de la couleur, le soleil s'insinuedans toutes leurs parties , il entre tout entier , il s'enferme pour ainsi dire dans ces corps , quelque fragiles, quelque durs qu'ils paissent être; il semble que la lumière se soit rendue solide, que le soleil même se soit lixé et comme incorporé dans le cristal , dans le diamant. C'est à peu près, messieurs, ce qu'a fait le Seigneur : il s'est répandu dans tout l'univers , il s'y communique à tous les êtres selon leur capacité; plus ils ont de pureté, plus ils ont de part à ses divines effusions. C'est pour cela que les anges, qui sont tout spirituels, y participent beaucoup plus que les substan-

SERMON POUR EA CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE

ces corporelles. Mais si cette lumière essentielle doit se renfermer, pour ainsi dire, tout entière dans une de ses créatures, si elle doit pénétrer jusque dans les entrailles d'une créature composée de terre et de limon, s'y incarner, devenir corporelle comme elle, et dans elle, il faut qu'il trouve un sujet d'une pureté plus qu'angélique; et au sujet où se rencontrera celte admirable pureté, il faudra comme nécessairement qu'il se communique. Elle ne s'est trouvée que dans Marie, cette pureté, et c'est pour cela qu'elle a eu l'avantage de recevoir dans son sein , et de revêtir de sa propre chair celui qui a fait le soleil , et qui a donné aux étoiles leur éclat. 11 est donc vrai, messieurs, qu'on a eu raison de faire les plus grands efforts pour conserver à Marie la gloire de sa conception immaculée, puisque c'est une des plus grandes grâces qu'elle ait reçues, puisqu'elle est la source de toutes les grâces qui lui ont été accordées.

En terminant ce discours, je ne vous exhorterai point à conserver votre âme dans cette pureté entière et parfaite que nous admirons dans la mère de Dieu ; nous l'avons perdue, cette pureté inestimable, et ce qui est plus triste encore , nous nous sommes souillés par mille fautes personnelles et volontaires : mais je ne puis m'empêcher de vous inviter à la pureté de cœur, à cette vertu si précieuse en elle-même, et qui est le principe de toutes les faveurs que nous pouvons attendre de Dieu.

On demande ordinairement comment certaines personnes sont parvenues à recevoir si abondamment les grâces du Ciel; on est curieux de savoir par quelle voie leur est venu ce bonheur. Les uns s'imaginent que le Seigneur les a prévenues dès leur enfance, avant qu'elles y pussent rien contribuer de leur part, ou que dans le cours de leur vie il leur a versé tout à coup dans le cœur un amour si vif, qu'elles ont été enlevées de la terre comme Elie sur un tourbillon de feu. Non, messieurs, ce ne sont point là les voies ordinaires ; la vertu a coûté aux saints plus que vous ne pensez : c'est par la pureté de cœur qu'ils ont obtenu tous ces biens si dignes d'envie. Ils ont purifié leurs âmes de loulesles difformités qu'y avaient rassemblées les emportements impétueux d'une téméraire jeunesse ; ils ont commencé ensuite à se défendre de tout péché , même véniel , commis délibérément ; je dis commis avec délibération, ce qui est si éloigné d'être impossible, qu'il est même assez ordinaire et facile à quiconque a sincèrement embrassé le service de Dieu. Il est difficile de se garantir des fautes de pure fragilité et d'inconsidération; mais pour pécher de sang-froid, de dessein formé, il faut n'aimer Dieu que bien faiblement, il faut avoir un grand mépris pour celte majesté, pour cette bonté inGnie, il' faut agir avec elle comme on n'oserait le faire avec un homme sans être aveuglé par une haine brutale. Après les premiers pas dans les voies de la perfection chrétienne, comme

on sent qu'on est dans la volonté de ne plus g aux vains entretiens du siècle , qui ait in déplaire à Dieu, et incapable de le faire au- ï terdit à sa langue tous les vains discours qui

trement que par surprise, on se met en garde contre ce dernier ennemi , on fuit les occasions, on se retire, on réfléchit souvent sur soi-même, on prévoit le péril, on étudie les moyens dont on pourra se servir pour se défendre , on veille sans cesse, on implore à tout moment le secours du Ciel; et tout cela sans gêne, sans contrainte, avec la même liberté, la même douceur qu'une épouse bien née tâche de plaire à un époux pour qui Dieu lui a donné du respect et de la tendresse, à un époux qui paie cette tendresse de mille complaisances. Avec ces soins on tombe rarement, on se relève promplement; et Dieu nous trouvant dans celte heureuse situation, ne peut s'empêcher de nous combler de ses grâces, d'entrer dans notre cœur, de le remplir; il nous éclaire, il nous fait part de ses secrets , il se fait voir lui-même d'une manière très-réelle, quoiqu'entièrement ineffable : Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt.

Voilà le vrai moyen d'avoir part aux trésors du ciel. Il importe peu quel état de vie vous ayez choisi ; soyez dans une famille ou dans un cloîlre, dans un palais ou dans un désert, soyez pauvre ou riche: dès que vous aurez le cœur pur , Dieu vous remplira de ses grâces; il ne demande pour cela que des âmes vides et sans souillure: vides, afin que ses dons y soient reçus ; sans souillure , afin qu'ils ne s'y corrompent pas. Que nous sommes injustes de faire des plaintes sur ce que le Seigneur distribue ses grâces, ses faveurs inégalement, qu'il ne nous donne ni lumière, ni sentiment, ni goût intérieur pour les exercices de piété 1

Nos plaintes seraient bien plus équitables sur ce que nous lui fermons toutes les entrées de notre âme, sur ce que nous lui lions les mains , pour ainsi parler , et que nous le forçons de retenir ses richesses. Comment voulez-vous qu'il entre dans cet esprit éternellement occupé à considérer la conduite des autres ., à former des chimères de fortune et de réputalion, à composer de vaines parures ; dans cet esprit qui se remplit de mille frivoles idées par les yeux et par les oreilles, qui se dissipe dans les objets qui se présentent, dans les bruits divers qui courent, dans des contes romanesques? Vous voulez qu'il s'insinue dans ce cœur, qu'il l'enflamme de son amour, qu'il le remplisse de ses dons; purifiez-le donc des difformités où il est plongé : comment voulez-vous qu'il s'y établisse, tandis qu'il sera la retraite de toutes les passions? Quand lui avez-vous présenté ce cœur entièrement tranquille? Tantôt il est occupé d'une joie maligne , tantôt de la plus sombre tristesse; hier c'était un désir de vengeance qui le possédait, aujourd'hui c'est un mouvement d'amour sensuel ; maintenant il est agité par le désir d'avoir des richesses, tantôt il le sera par la crainte de les perdre.

Faites-moi voir une personne qui ait fermé les yeux aux vains objets, les oreflles

livilimu r! il O i i w ' 1 m

peuvent souiller l'âme; une personne qui, pour rompre tout attachement à la vanité et au monde , se soit en effet sevrée de tout ce qui nourrit celte vanité, cet amour du monde; une personne dans cette situation, à qui Dieu ne se soit pas intimement communiqué: et pour lors je croirai que vos murmures sont raisonnables, et que vous avez lieu de vous plaindre. Mais jamais cela n'est arrivé et n'arrivera jamais. Beati mundo corde , quoniam ipsi Deum videbunt: Heureux ceux qui ont le cœur pur, parce qu'ils verront Dieu, parce qu'ils l'aimeront comme s'ils le voyaient, parce qu'ils seront remplis d'une espérance si ferme de le voir, que la possession même ne les rendrait pas plus tranquilles, parce qu'ils goûteront les mêmes délices que fait naître la vue de Dieu. Dans celte félicité anticipée, ils jouiront d'une paix au-dessus de tout ce que nous pouvons dire, ils ne désireront ni ne craindront la mort, parce que déjà ils posséderont ce qu'on leur prépare dans le ciel, parce que la mort ne sera point le terme de leur bonheur, qu'elle sera au contraire un passage à un bonheur accompli , élernel et (el que je vous le souhaite, au nom du Père, et du Fils et du Saint- Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON