POUR LE JOUR DE LA CONCEPTION IMMAOULBE DE LA SAINTE VIERGE

Dieu distingua la sainte Vierge du reste du genre humain au moment de sa conception, parce qu'il la préserva du péché ; elle se distingua elle-même, parce qu'elle répondit d'abord à la grâce.

Dominnspossedit me ab initio.

Le Seiqneur m'a possédée dès te commencement (Aux Proverb., chap. VIII).

C'est une chose assez singulière que l'opinion de ces anciens peuples, qui célébrant chaque année le jour où ils étaient venus au monde, croyaient devoir mêler leurs larmes à celle cérémonie. Je n'examine point les raisons qu'ils avaient d'en user ainsi ; peutêlre qu'on est aujourd'hui plus raisonnable de solenniscr ce même jour par des démonstrations de joie : mais il me semble que les chrétiens ne sauraient assez verser de pleurs sur le malheur rie leur conceplion , eux qui savent combien ce premier jour de la vie est funeste à tous les hommes. Oui , me sieurs , il est certain que nos âmes ne sont pas plutôt unies à nos corps, qu'elles sont séparées de Dieu par le péché, c'esl-à-dire qu'elles entrent dans la vie victimes d'une mort pludéplorablc que la mort même. Mon Dieu ! ne serait-il pas plus avantageux de ne pas exister, de rester dans un oubli éternel, de ne voir jamais le jour? Pouvons-nous en effet déplorer assez la nécessité malheureuse qui nous fait tomber entre les mains de vos ennemis, dans l'instant que nous sortons des vôtres ?

D'où vient cependant que (outc la terre ressent la joie la plus vive à la conception de Marie? d'où vient qu'à ce glorieux moment

les anges'mêmes, comme l'assure saint Bernardin de Sienne, célébrèrent dans le ciel la fêle que nous faisons aujourd'hui? si ce n'est parce qu'aucune souillure n'a llélri celte conception privilégiée, si ce n'est parce que Marie n'eut point de part au péché d'Adam, qu'elle triompha de l'ennemi sous qui iout avait plié jusqu'alors, et que dès ce moment le Seigneur en fut le possesseur paisible et unique : Dominus possedit me ab initio. C'est une vérité qui n'a plus besoin de preuves; l'unanimité de l'Eglise universelle l'a mise dans un si grand jour, qu'on n'en peut plus douter raisonnablement. C'est pourquoi, sans nous attacher à poursuivre avec chaleur des ennemis qui se retirent, ou plutôt qui ont passé dans noire parti, ne pensons qu'à célébrer la victoire de notre auguste reine. Si nous voulons encore produire quelques-unes des raisons qui ont persuadé tout l'univers, que ce ne soit plus que comme des victorieux qui, au jour du triomphe, se parcnl des armes avec lesquelles ils ont signalé leur valeur dans le combat. Vierge sainte, votre serours ne nous est pas moins nécessaire aujourd'hui qu'il s'agit de rappeler vos avantages sur des adversaires redoutables , que lorsqu'on était obligé de combattre pour votre gloire; nous vous le demandons humblement, ce secours, en vous adressant les paroles de l'ange : Ave, Maria.

Quoique la sanctification de Marie au moment où elle fut conçue soit ce qui a rendu sa conception si vénérable aux fidèles, ce n'est pas néanmoins tout ce qu'il y a de plus glorieux pour elle dans ce mystère. Nous en solennisons la mémoire pour rendre grâces à Dieu des faveurs dont il voulut la combler dès ce moment, nous le faisons encore pour rendre hommage aux mérilcs de cette Vierge incomparable, à ces mérites qui égalèrent dès lors les mérites des plus grands saints. Si dans ce premier moment le Créateur la distingua en la préservant du péché, elle se distingua aussi elle-même en répondant d'abord à la grâce. J'ai dessein de toucher ces deux vérités dans ce discours ; elles sont toutes deux glorieuses à la mère de Dieu, elles se rapportent toutes deux à mon sujet, et Marie peut dire également à l'égard de l'une et de l'autre : Dominus possedit me ab initio: Le Seigneur m'a possédée au premier instant que j'ai élé conçue, et parce qu'il m'a donné la grâce, el parce que je me suis moi-mêmedonnée à lui. Voilà tout le sujet de cet entretien.