PREMIÈRE PARTIE

S'il est vrai que le Seigneur, avant de créer Adam, le père de tous les hommes, délibéra quelque temps, comme il semble que l'Ecriture nous le veuille faire entendre, je ne m'étonne pas que lorsqu'il s'est agi de donner l'être à la mère de son Fils, il ait pris ses mesures de loin, il en ait formé l'idée avant tous les siècles, et qu'à ce sujet saint Augustin appelle Marie le fruit d'une délibération éternelle, œterni consilii opus. Mais je ne sais comment on a jamais pu se persua-

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der qu'une si longue méditation, une consultation si importante, n'ait enfin produit qu'une esclave de Lucifer, qu'une image dé figurée. 11 me semble, chrétiens auditeurs , entendre les personnes divines assemblées en leur adorable conseil, et se disposant à créer l'âme de Marie. Faciamus hominem, disent-elles, ad imaginent et similitudinem nostram : Faisons une âme qui soit une image de nous-mêmes, et la plus parfaite qui soit sortie de nos mains. Le corps que nous lui avons préparé est déjà le plus beau de tous les corps ; mais ce n'est là que la moindre partie de ce grand ouvrage; la plus importante et la plus noble nous reste à faire. Faisons donc l'âme de l'incomparable Marie, de ce chef-d'œuvre, de cette fille qui doit être vierge et mère tout à la fois, de celle fille qui doit être le modèle de tous les prédestinés , la rédemptrice en quelque sorte de tous les hommes, la dépositaire de toutes les grâces, la reine de tout l'univers ; faisons un vaisseau proportionné à ce nombre infini de dons et d'habitudes surnaturelles que nous lui avons destinés, une âme capable de recevoir seule plus de grâces que tous les saints, que tous les anges n'en ont reçu; en un mol, faisons une créature dont la perfection réponde à la qualité de mère de Dieu, dont nous avons dessein de l'honorer; une créature, dit le Père éternel, que je puisse avouer pour fille aînée, et le Saint - Esprit pour épouse : Faciamus hominem ad similitudinem nostram.

Voilà quelles étaient les vues de la sainte Trinité, lorsqu'elle se disposait à former l'âme de la sainte Vierge. Jugez sur cela avec quel soin et quelle application les personnes divines travaillèrent à l'enrichir et quelle fut l'excellence de cette âme. Que de lumières, que de solidité, que d'élévation dans l'esprit 1 que de docilité, que d'ardeur dans la volonté! que de sincérité, que de tendresse, que d'étendue dans le cœur 1 que de noblesse, mon Dieu, dans les passions que vous lui inspirez I quel ordre, quel accord entre ces passions ! Où a-t-on jamais vu des inclinations plus raisonnables, plus équitables, plus conformes aux mouvements de la grâce? plus de douceur dans le caractère, plus de facilité à s'ouvrir aux impressions du Saint-Esprit ? Et vous croyez que Dieu n'aura pas plutôt achevé ce bel ouvrage qu'il le laissera tomber dans la fange? Quoi 1 cette belle âme, l'abrégé de tant de merveilles, cette production de tant de siècles et de tous les siècles, le chefd'œuvre du Tout-Puisssant, sa plus belle, sa plus brillante image, n'aura pas plutôt reçu les derniers traits, qu'elle sera placée parmi des immondices, mise sous les pieds du démon et donnée en proie au péché, ce monstre le plus terrible et le plus cruel ?

Vous me dites que c'est une loi établie pour tous les hommes de naître ennemis de Dieu : je ne le désavoue pas ; mais n'était-ce pas une loi imposée à toutes les femmes d'enfanter avec douleur? Comme Dieu avait dit à tous les hommes dans la personne d'Adam : Vous mouriez si vous touchez à l'arbre

de la science : Morte morieris , n'avait-il pas dit à toutes les mères dans la personne de la première : Indolore paries: Vous enfanterez dans la douleur, parce que vous avez péché? Marie cependant a été dispensée de celte seconde loi ; et, quelque générale qu'eût été la malédiction prononcée contre les personnes de son sexe, elle n'y a point eu de part. La corruption du corps après la séparation de l'âme était encore une peine qui devait envelopper tout le genre humain : Pulvis es, et in pidverem reverteris : Il y a néanmoins un privilège pour le corps de la mère de Dieu.

N'était-ce pas un ordre établi par l'auteur de la nature, et plus ancien même que la loi qui nous assujettit au démon , que les deux sexes concourraient à la génération de l'homme? D'où vient donc que Marie demeure vierge après la conception de Jésus-Christ? C'est, dit-on, qu'il n'était pas décent que la Mère de Dieu fût souillée par ce commerce impur que les autres femmes sont obligées de souffrir pour devenir mères. Cette réponse est sans réplique , il n'est point d'esprit raisonnable qui ne s'y rende : aussi est-elle de tous les docteurs et de tous les Pères? Mais la tache du péché avait-elle moins d'opposition avec la maternité divine que l'impureté de la couche nuptiale? Eh quoi ! il aurait été malséant à la Mère de Dieu d'avoir eu commerce avec un homme, quelque légitime qu'eût été ce commerce, quelque saint qu'eût été l'homme auquel elle aurait été liée par le sacré nœud du mariage ; et l'on voudrait regarder comme une chose indifférente qu'elle eût été sous la puissance du démon, et l'objet de la haine de son Créateur? Est-il possible, messieurs , qu'on ne se soit point aperçu qu'en tâchant de soutenir cette opinion on se mellait en danger d'attribuer à Dieu dos pensées peu raisonnables, opposées entre elles, ridicules même? Car quelle aurait été cette vaine, cetle fausse délicatesse de faire des miracles pour sauver des bienséances, tandis qu'il aurait abandonné l'essentiel? Jésus-Chrisl se serait fait une honte de naître d'une femme si elle n'était pas vierge, quelque sainte qu'elle pût être d'ailleurs; et il n'eût pas rougi de naître d'une femme maudite et pécheresse comme les autres? Il aurait horreur d'une impureté corporelle qui ne passe point jusqu'à l'âme et qui peut se rencontrer avec la sainteté la pluséminente; et une tache spirituelle qui mérite toute son aversion ne le rebuterait point? Ne serait-ce point là donner dans les vains scrupules des pharisiens, et craindre comme eux d'avaler des moucherons, tandis qu'on avalerait des chameaux? Mais que dites-vous du soin que Dieu prendrait d'épargner à la Mère de son Fils les douleurs et les souillures de l'enfantement, de la préserver dans le tombeau des vers et de la pourriture, lorsqu'il souffrirait que son âme lût infectée par le péché? Il y a des décrets conçus de toute éternité pour l'exempter de ces misères communes, suites fâcheuses, innocentes, néanmoins, du péché : et ce péché, cette maladie honteuse et mor-»

telle, ce poison qui donne la mort à l'âme, ce monstre qui la souille, qui la défigure, qui l'élouiTe, tout cela n'était-il rien pour qu'on pensât à l'en garantir ? Je ne sais, messieurs, si je me trompe, mais cette conduite ne me paraîtrait pas moins déraisonnable que le zèle d'un fils qui s'appliquerait à défendre sa mère ou des pluies, ou des vents, tandis qu'il la laisserait exposée au feu des canons : une attention si mal entendue de la part de ce fils me fait ressouvenir de cet empereur qui, lors même qu'il souffrait qu'on empoisonnât son jeune frère, avait égard que le breuvage mortel fût dans le juste tempérament qui exclut la froideur ou la chaleur excessive.

On peut joindre ici les raisons sur lesquelles des théologiens soutiennent que Marie a été conçue dans la grâce : c'est que le premier homme , c'est que la première femme, la figure de celle-ci , ont néanmoins l'un et l'autre été créés dans l'innocence. Ils appuient leur sentiment sur un passage de saint Bernard, que nous lisons dans celte fameuse lettre adressée à l'église de Lyon : ce Père dit que c'est une espèce de sacrilège de penser que des privilèges accordés à d'autres hommes aient été refusés à une vierge destinée à de si grandes choses : Quod vel paucis mortalium constat esse collatum, fas cerle non est suspicari tantœ Virgini esse negatutn.

Je dis plus encore, messieurs, cl je suis assuré que vous en conviendrez avec moi: je dis que non-seulement c'est un crime de disputer à Marie les grâces départies au reste du genre humain, mais qu'on ne peut, sans lui faire injure, la laisser dans le même rang, ne la pas mettre dans un rang supérieur. Si l'on secontentede dire qu'avant de naîtreelle a été lavée du péché originel ; saint Jean, messieurs, fut sanctifié dans le sein d'Elisabeth : la Mère du Messie n'aura donc nul avantage sur le précurseur de ce divin Messie? Ce Dieu qui a honoré par des faveurs si privilégiées les premiers auleurs de sa race, qui a répandu des libéralités extraordinaires sur ses ancêtres les plus éloignés, qui a aimé plus que toutes les autres tribus la tribu de David dont il devait naîlre, qui a même favorisé tout le peuple juif de grâces inouïes, parce qu'il avait résolu de se choisir une mère parmi ce peuple; ce Dieu n'aurait-il rien fait de singulier pour sa Mère? n'aurat-il versé sur elle que des grâces communes? Je ne vous dit point qu'une vierge qui devait être la reine des anges ne devait pas être moins pure, moins exempte de souillure que les anges mêmes. Saint Paul veut que tous ceux qu'on élève à l'épiscopat soient en tout irrépréhensibles, et que non-seulement dans le temps de leur élection ils puissent être à l'abri des plus légers soupçons, mais encore que depuis leur baptême on ne puisse leur rien reprocher. En effet, il faudrait, s'il était possible, que celui qui est élevé au-dessus des autres hommes eût plus de mérite que tous ceux qui lui doivent obéir. L'ignorance et la passion renversent tous les jours cet ordre, mais il n'en est pas moins conforme à la droite raison , qui règle les rangs selon

les qualités et selon les talents, soit du corps, soit de l'esprit. Cette vérité supposée, quelle apparence que Dieu, ayant dessein de soumettre tous les anges à l'empire de Marie, l'ait soumise elle-même à la tyrannie du démon? Quoi 1 ces esprits saints que nulle tache n'a jamais souillés rendraient hommage à une créature qu'aurait infectée le péché mortel ! tout le ciel serait obligé de reconnaître pour sa Souveraine une affranchie de Satan !

On demande comment il s'est pu faire que Marie ait été soustraite à la malédiction commune, vu qu'elle était fille de ce malheureux père dont loule la postérité était proscrite. On répond que, lorsque Dieu porta cetle loi rigoureuse qui rendait coupables du péché d'Adam tous ceux qui devaient descendre de sa race, il ne prétendit point comprendre sa Mère dans une loi si générale, il excepta celle qu'il avait déjà choisie pour réparer ce désordre; bien plus, j'ose dire qu'elle en était exceptée comme naturellement, que même elle ne pouvait y être comprise. Sur quels fondements osé-je avancer cette proposition? Je n'en ai point d'autres, messieurs, que ceux que je viens de produire : c'est que le chef-d'œuvre du Créateur, l'ouvrage de tant de siècles ne devait pas être la proie de l'enfer, ne devait pas être traîné dans la fange au moment qu'il fut achevé; il ne fallait pas qu'une fille choisie entre toutes les créatures pour être l'épouse unique du Saint-Esprit eût été au pouvoir de l'esprit de mensonge avant de passer entre les mains de ce divin époux; elle aurait été indigne de concevoir le Verbe éternel, si son âme avait été flétrie par le péché originel, puisque l'impureté même du corps, quoique exemple de tout péché, aurait été un obstacle à cette divine conception. Comment Dieu ne l'aurait-il pas préservée d'un si grand mal, lui qui, pour la garantir de maux infiniment moins considérables, comme des douleurs de l'enfantement, de la corruption du tombeau, a renversé tant de l'ois lout l'ordre de la nature? La première de toutes les femmes a été créée dans l'innocence; si Marie avait été conçue dans le péché, comment aurait-elle été bénie entre toutes les femmes? La reine des anges ne devait d'ailleurs être en rien inférieure à ces esprits saints. Enfin je ne saurais comprendre que Jésus-Christ, qui a témoigné tant de zèle pour la sanctification de son précurseur, qui a eu tant d'amour pour ses ancêtres, pour sa tribu, pour sa nation, ait négligé sa propre Mère au point de la laisser tomber dans une infamie qui aurait rejailli sur lui; qu'enfin il ait permis qu'elle fût confondue dans la foule des esclaves de Lucifer, elle qui devait être la reine du ciel et de la terre.

Ce ne sont là que des raisons de bienséance, me direz-vous. Il est vrai; mais croyez-vous qu'elles en aient moins de force à l'égard de Dieu? Croyez-vous qu'il soit possible que le Seigneur les blesse, ces lois, et qu'il soit capable de rien faire d'indécent? Ce n'est pas ici le lieu d'expliquer les divers genres du possible et de l'impossible que l'é*

SERMON POUR LA CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE

Vit

colc a coutume de distinguer; il suffit qu'il soit vrai de dire qu'à l'égard de Dieu tout ce qui n'est pas séant est absolument impossible, de quelque" manière qu'on veuille entendre cette impossibilité.

Quelle joie pour tous les serviteurs de Marie de savoir qu'elle a écrasé la tête du vieux serpent, et que Dieu l'a possédée dans un temps où nous sommes encore tous sous la puissance du démon 1 Mais voulez-vous que j'achève de vous développer ma pensée, chrétiens auditeurs? il est quelque chose dans Marie qui me touche encore plus que ce privilège et qui relève, ce me semble, infiniment l'éclat de cette première prérogative. Marie a reçu la grâce des le premier moment de sa conception : c'est une faveur bien signalée; mais, ce qui me paraît encore plus admirable, elle a conservé cette grâce jusqu'au dernier moment de sa vie, aussi pure, aussi entière que lorsqu'elle l'a reçue, sans qu'aucun péché, même véniel, aucune imperfection, aucune fragilité, aucune surprise lui ait jamais donné la moindre atteinte. C'est un spectacle agréable de voir une eau vive sortir du sein de la terre aussi transparente et aussi claire que si elle nous venait du ciel; mais il est inouï que cette eau, après avoir arrosé les prairies et les campagnes, après s'être précipitée par la pente des rochers et avoir longtemps roulé ses flots dans une vallée profonde et bourbeuse, se soit enfin rendue à la mer aussi pure qu'elle avait paru à sa source. C'est néanmoins ce qu'a fait Marie: elle a vécu durant l'espace de soixantetrois ans dans cette vallée de larmes, au milieu des mêmes désordres, des mêmes occasions qui corrompent tous les jours les âmes les plus innocentes, sans que son cœur ait jamais rien perdu de sa pureté. Son humilité, sa chasteté, sa patience ont été mises à dos épreuves uniques; elles y ont reçu un nouvel éclat. Elle s'est vue préférée par le Saint- Esprit à toutes les personnes de son sexe, sans s'enorgueillir de cet honneur; elle n'a pas même été tentée de renoncer à sa virginité par l'espérance certaine de devenir mère de Dieu et reine de tout le monde; elle a vu mourir son Fils unique accablé de douleur et d'infamie; elle l'a vu ressuscité, comblé de gloire, sans que ces situations opposées et extrêmes lui aient causé le moindre excès de tristesse ou de joie.

Voulez-vous que nous nous opposions maintenant nous-mêmes à Marie, cette Vierge sans tache? Elle a reçu la grâce avec la vie, et, ce que j'estime encore plus, elle l'a conservée jusqu'à la mort ; et nous, hélas ! nous sommes conçus, nous naissons même dans le crime; il se passe du temps avant que nous recevions cette grâce qui nous rend amis de Dieu; et ce qui achève de faire de notre misère un sujet éternel de larmes, c'est que nous perdons la grâce presqu'aussitôt que nous l'avons reçue, et que nous passons le reste de nos jours sans pouvoir être sûrs de l'avoir recouvrée. Car, il faut l'avouer à notre honte, nous ne vivons pour la plupart dans la grâce de la régénération qu'autant de temps que nous

ignorons ce que c'est que le péché qui nous la ravit. Il semble qu'il y ait de la contrariété entre l'innocence et la raison, qu'elles soient comme deux astres qui s'effacent et qui s'obscurcissent l'un l'autre. Enfants encore innocents, si vous saviez de quel prix est cette innocence que vous possédez, quel est l'éclat de cette beauté que le sang de Jésus- Christ vous a donnée lorsque vous avez été baptisés en son nom; surtout si vous pouviez être intimement persuadés qu'on ne revient jamais à cet heureux état, quand on en est une fois déchu ; que si vous avez le malheur de souiller cette innocence, toutes les larmes, toutes les austérités des pénitents, toutes les flammes du purgatoire ne sauraient la rétablir, et qu'il vous sera éternellement impossible d'être ce que vous avez été; si vous pénétriez cette terrible vérité, que ne feriez-vous pas pour vous défendre du péché mortel? Avec quel soin éviteriez-vous ces objets qui vous tentent, ces lectures qui vous empoisonnent, ces compagnies qui vous corrompent, ce inonde qui vous perd et qui vous entraîne dans le plus grand des malheurs? Mon Dieu, que ne nous laissez-vous vivre et mourir dans les ténèbres de notre enfance, ou que ne faites-vous luire un plus grand jour à notre esprit, lorsqu'il vous plaît de nous tirer de ces ténèbres? Pourquoi nous donnez-vous de la raison, ou pourquoi nous en donnez-vous si peu?

Mais, puisque nous avons déjà pour la plupart fait cette perte irréparable , puisque non-seulement il n'a pas été en notre liberté d'être conçus dans la grâce , que même il n'est plus en notre pouvoir de faire que nous y ayons persévéré jusqu'ici, faisons en sorte, messieurs, que nous y vivions désormais, afin d'avoir l'avantage d'y mourir. Quel bonheur pour nous, si du moins nous commencions aujourd'hui à vivre dans l'éloignement du péché , si nous n'y retombions plus jusqu'à la mort! quelle paix, quel calme dans la conscience ne produirait pas à cette dernière heure le souvenir d'avoir passé le reste de notre vie sans commettre d'offense mortelle ! Seigneur, dirais-je alors , ce me semble, avec confiance, si je suis né dans votre disgrâce, vous ne l'ignorez pas, j'eus peu de part à ce malheur, j'en fus accablé avant d'être en état de le prévenir. J'ai perdu l'innocence baptismale dans une saison où j'étais encore et bien aveugle et bien faible, et je ne doute point que ma première chute ne vous ait inspiré plus de pitié que de colère : mais après cette chute, avant que j'eusse tous les avantages que j'ai eus depuis pour me relever, je me trouvai engagé dans une habitude dont je n'étais presque plus maître, dans cette habitude qui, à la faveur des fu- ? niées qu'élèvent le feu et les passions de la jeunesse , avait en quelque sorte enchaîné ma liberté. Enfin j'ai eu le bonheur de vous mieux connaître, ô mon Dieu ! j'ai commencé à me connaître moi-même, j'ai su ce que c'était qu'être aimé ou haï de vous; et depuis ce temps vous savez , Seigneur, que nul péché mortel n'a souillé mon âme, et que j'ai

écarté de moi tout ce qui m'y pouvait porter. Heureuse fête de l'immaculée Conception, qui me donna la pensée et le désir de ne retomber jamais dans la disgrâce de mon divin Maître! ma conscience ne me reproche rien depuis ce jour heureux; j'ai sujet d'espérer (|ue la pénitence que je fis alors de tout ce qui avait précédé tut une véritable pénitence, puisque par la miséricorde de mon Dieu elle a été suivie d'une réforme entière. Voilà ce qui est encore en votre pouvoir : un jour viendra qu'il n'y sera plus, et ce jour s'approche à toute heure. Est-il rien qui soit plus digne de votre attention? Mais il est temps de passer à la seconde partie.

SECONDE PARTIE

La sanctification de Marie ne fut pas le seul privilège dont Dieu l'honora au moment qu'elle fut conçue ; pour qu'il ne manquât rien à son bonheur, il fallait la mettre en état de le connaître : c'est pour cela qu'elle reçut dès lors avec la grâce l'usage parfait de la raison , et que son esprit fut orné de toutes les lumières de la sagesse, de toutes les connaissances, soit naturelles, soit morales. Cette opinion, messieurs, a été enseignée par Albert le Grand , par saint Bernardin de Sienne, par l'illustre chancelier de l'Université de Paris; elle a été adoptée aux temps de nos pères par les plus savants théologiens, et toute l'école s'accorde aujourd'hui à la défendre. Théodoret dit plus encore, et les auteurs que j'ai cités soutiennent comme lui qu'au moment que Marie fut créée Dieu se découvrit à elle, et qu'elle le vit de la" manière dont il se fait voir dans le ciel à ses saints. De ces trois vérités, savoir, que Marie au premier moment de sa conception a été raisonnable, a été libre, a même participé au bonheur des saints dans le ciel, il est aisé de faire voir que le Seigneur l'a possédée dès le. commencement , non -seulement par la grâce qu'il lui a donnée , mais encore par l'usage qu'elle a fait elle-même de la grâce; usage qui a suivi l'instant où celte grâce a été donnée, usage qui a répondu à l'étendue de cette grâce, usage qui n'a point cessé de donner à cette grâce de nouveaux accroissements.

L'Ange de l'école a cru que tous les hommes sont obligés, sous peine de péché mortel, de faire un acte d'amour de Dieu dès qu'ils ont l'usage de la raison. Dans celte opinion, on ne peut douter que Marie ne se soit donnée à Dieu au moment qu'elle fut conçue, puisqu'elle y étaitobligée, puisqu'elle n'y pouvait manquer sans se rendre actuellement coupable d'une offense mortelle, où tout le monde convient qu'elle n'est jamais tombée, puisqu'enfin elle se serait trouvée au même instant , et dans le péché et dans la grâce : dans la grâce, par le privilège dont nous avons parlé; dans le péché, par l'inobservation du précepte.

Mais je veux que celle obligation d'aimer Dieu aussitôt q'u;on en est capable ne soit pas si étroite que saint Thomas l'a pensé; du moins ne saurait-on disconvenir qu'il ne soit

de la bienséance de consacrer les prémices de notre raison à celui qui est la raison primitive et essentielle, et que dans l'homme qui sort de l'enfance le premier usage de la volonté affranchie ne doive le porter à reconnaître son libérateur. Quelle tache dans Marie, si, étant éclairée comme elle l'était, favorisée au point que nous l'avons dit, elle avait différé de donner des marques de sa reconnaissance! De plus, elle était sollicitée de faire à Dieu une offrande entière de sa personne par une infinité de grâces actuelles ; et tous les docteurs assurent qu'elle n'en eut jamais que d'efficaces. Enfin, si elle vit Dieu dans ce moment, il ne fui pas même en son pouvoir de ne l'aimer pas; elle y fut comme forcée par la même nécessité qui ravit, qui emporte si fortement et avec tant de douceur tous les esprits des bienheureux.

Oui, messieurs , Marie s'est consacrée à Dieu dès le premier instant de sa vie; le premier mouvement de son cœur a été pour celui qui l'avait formée, et sa reconnaissance a suivi de si près les grâces qu'elle avait reçues, qu'au même moment qu'elle a été comblée de bienfaits, elle s'est sentie enflammée, d'amour pour son bienfaiteur. Mais de quel amour, ô Dieu ! qui pourrait jamais en exprimer l'ardeur? Disons avec saint Vincent Ferrier que Marie, par la première prérogative qui la sanctifia, reçut la grâce avec plus de plénitude que tous les saints et tous les anges ensemble : Virgo fuit sanclifîcala in utero super omnes sanctos et omnes angelos. Disons que le premier transport de son amour qui la dévoua d'abord à son Dieu répondit à l'étendue de la grâce qui en était le principe. Tout cela signifie, chrétiens auditeurs, que les amis de Dieu les plus intimes se trouveront l'avoir peu aimé, si nous comparons leur amour à l'amour de la Vierge dans lemomcntqu'elle futeonçue ; cela signifie que, quand tous les séraphins, ces esprits tout de feu, ces flammes intellectuelles, si je puis ainsi parler , rassembleraient toutes leurs ardeurs , il s'en faudrait encore beaucoup qu'elles égalassent l'activité, la force de l'amour que Marie éprouva dans ce premier moment. Voici, à mon sens, un prodige encore plus grand. Marie au premier moment de sa conception a donné à son amour plus de perfection, plus d'étendue que ne l'eût jamais pu faire aucune créature; mais elle l'a perfectionné encore, elle l'a fait croître, cet amour, à chaque moment de sa vie, sans que ni le travail du jour, ni le repos de la nuit l'ail jamais interrompu. C'esl le sentiment du grand saint Ambroise au livre des Vierges, où il attribue à la Mère de Dieu ces paroles du sacré cantique : Je dors, mais mon cœur veille : Ego dormio , et cor meum vigilat. Saint Bernardin de Sienne assure, conformément à cette pensée , que l'âme de cette Vierge incomparable était brûlée sans interruption par les ardeurs de la charité : Mens Virginis in ardore dilectionis continuo lenebalur.

Nous avons raison d'admirer ces grands navires, qu'on a si souvcnK appelés des villes

SERMON POUR LE JOUR DE LA CONCEPTION DE LA SAINTE VIERGE

flotlantcs, lorsque poussés par un vent favorable, malgré leur extrême pesanteur, ils se détachent de nos ports et cinglent en haute mer avec une vitesse qui égale le vol des oiseaux, les plus légers. Quel serait notre étonnement si ces mêmes vaisseaux ne s'arrêtaient jamais dans leur course, si, loin d'être retardés durant le calme , les écueils mêmes et les bancs de sable ne pouvaient nuire en rien au mouvement rapide qui les emporte? Mais combien do fois les voit-on s'arrêter, s'écarler, reculer et retourner sur leur route au moindre vent qui souffle ou qui cesse de souffler? Il n'en est pas ainsi de l'arche de la nouvelle alliance, rien ne peut la retarder dans la course qu'elle commence aujourd'hui. Non , messieurs, Marie ne cessera pas de faire de nouveaux progrès ; l'activité de ses premiers pas se soutiendra jusqu'au bout de la carrière : que son corps conserve sa vigueur ou qu'il la perde, que ses sens soient libres ou liés par le sommeil, que la consolation inonde son âme ou que la tristesse la noie dans l'amertume, elle ne cessera jamais de tendre vers Dieu avec toutes les forces de son âme; ellerenouvellera à chaque instant, et avec une ardeur toujours renaissante, le sacrifice qu'elle vient de lui présenter.

Revenons à nous , chrétiens auditeurs , et comparons -nous encore une fois avec la reine des saints. Nous avons vu dans le premier point l'espèce de rapport que nous avons avec elle à l'égard de la grâce qui lui fut accordée au premier moment de sa vie; mais, hélas! cette grâce que nous avons reçue enfin, loin de la conserver comme elle jusqu'à la mort, nous la perdons presque aussitôt. Seconde différence entre elle et nous encore plus déplorable que la première. Marie a fait le plus prompt usage de la grâce, et elle ne l'a jamais laissée oisive! Combien de temps au contraire s'écoulc-t-il avant que nous la fassions agir, cette grâce; et dans cet exercice, quelle est noire instabilité! Faites-y réflexion ; après avoir reçu le baptême à notre naissance , nous sommes plusieurs années dans un état où l'on peut dire que nous ne différons dos bêîes que par l'espérance que nous avons de devenir hommes; lorsque nous sortons de l'enfance, nos premières affections sont pour les jeux ou pour des occupations aussi peu sérieuses ; à ces amusements succèdent de plus grandes passions qui nous occupent dans la fleur de l'âge, qui emportent toute notre jeunesse, et souvent même l'âge qui suit. Si Dieu jette un regard sur nous dans sa miséricorde , s'il nous fait entendre sa voix, combien perdons-nous de moments, d'heures, d'années, à résister, à délibérer, à combattre? Le démon cesse-t-il de nous attaquer à forces ouvertes? combien de temps sommes-nous les jouets de ses artifices, les jouets de noire amour-propre! Cette idole attire à soi l'encens et les sacrifices que nous pensons offrir à Dieu; nous croyons haïr le monde par amour pour Jésus-Christ , et cette haine ne nous est peut-être inspirée que par le dépit Orateurs sacrés. VIT.

de n'être plus considérés dans le monde : notre humilité n'est souvent qu'un raffinement de l'orgueil qui cherche à se distinguer, soit en s'élevant, soit en s'abaissant : ce zèle bruyant n'est quelquefois que l'effet d'un caractère inquiet et remuant, c'est une humeur chagrine el impatiente qui s'évapore. Combien se passe-t-il de temps avant qu'on se soit connu, qu'on se soit détrompé de soimême, avant que d'avoir purifié le cœur, réglé ses mouvements, rectifié ses désirs, avant que Jésus-Christ y vive, avant qu'il y règne seul! Je ne parle point de nos dégoûts, de nos légèretés, de nos inconstances journalières, lors même que nous nous sommes retirés du mal. C'est beaucoup si dans tout un jour il y a pour Dieu une heure entière; et de cette heure que de moments nous sont dérobés par les égarements de notre esprit, par les pensées inutiles!

Mon Dieu, quel malheur pour nous de le perdre, ce temps ! quel malheur d'employer à faire toute autre chose, ou à ne rien faire, un temps que nous pourrions employer à vous aimer! Quelle ingratitude dans nous de Je consacrer à l'amour des créatures , ce temps si précieux! J'entends saint Augustin qui déplore sans cesse tout le temps qu'il ne vous a pas aimé , qui ne peut se consoler d'avoir commencé trop tard : Sero te amavi, bonitas an tiqua et nova, sero te amavi! Quels doivent donc être mes gémissements, mes larmes? Grand saint, vous avez commencé trop lard, mais je n'ai pas même commencé! Quand donc , chrétiens auditeurs , quand commencerons-nous à aimer Dieu sincèrement? quand commencerons-nous, pour ne plus revenir à l'amour des créa'ures ? Mon Dieu, si cet heureux jour pouvait être le jour qui nous éclaire !

Je souhaiterais, qu'après être sortis de cette église, vous voulussiez prendre une demi-heure pour méditer devant Dieu cette pensée qui a converti saint Ignace, et par laquelle ce saint en a converti tant d'autres . Je ne suis au monde que pour aimer, que pour servir Dieu: le Créateur qui a formé mon corps et mon âme ne les a formés que dans cette vue; il attend cela de moi, et il n'en attend que cela ; c'est pour cela seul, et non pour toute autre chose qu'il m'a donné de l'esprit , de la mémoire , des yeux, des oreilles, des forces, du bien, de l'honneur. N'ai-je rien fait jusqu'àaujourd'hui que pour une fin si noble ? que dis-je? hélas! ai-je du moins fait quelque chose pour cette fin? N'ai-je point eu d'autre désir, d'aulre pensée, que d'aimer Dieu? mais ai-je seulement pensé aie faire? Que fais-je donc sur la terre et parmi les créatures, si je ne remplis pas Tunique devoir pour lequel Dieu m'a créé?

Quel monstre suis-je dans l'univers, s'il n'est pas en moi un seul mouvement qui tende à ma fin, à mon centre, à mon bonheur?

Quelle serait ma confusion s'il me fallait aU 1er rendre compte de ma vie, avant d'avoir pensé pourquoi j'ai reçu la vie? Tâchez de bien pénétrer celte vérité.

O vous, Vierge immaculée, Vierge sainte, [Vingt-quatre.)

obtenez-nous pour l'avenir la grâce de nous régler tous sur une pensée si solide. Nous croyons fermement, et nous publions avec plaisir que Dieu vous a possédée dès le commencement, nous croyons qu'il prit possession de votre âme par une grâce surabondante, et qu'aussitôt vous lui assurâtes celte possession par la plus ardente charité : nous croyons que non-seulement votre conception, mais encore toute votre vie , a été sans tache, que vous avez aimé Dieu dés le premier moment , que vous l'avez aimé sans nulle interruption jusqu'à la fin. Faites en sorte, Vierge sainte , je vous le demande par celte confiance que nous avons tous en vos bontés, faites que nous rentrions au plus tôt dans les bonnes grâces de votre Fils , pour ne les plus perdre désormais, que nous commencions dès aujourd'hui à l'aimer, pour continuer jusqu'à la mort et au-delà même de la mort, durant toute l'élernilé. Ainsi soil-il.

SERMON