OUR LE JOUR DE L4 PURIFICATION DE LA SAINTE VIERGE

La sainte Vierge fait dans ce jour un double sacrifice au Seigneur: elle lui sacrifie ce qu'une mère a de plus cher, un Fils tendrement aimé ; ce qu'une vierge a de plus précieux, l'honneur de sa virginité.

Poslquam impteli sunt dies pnrgalionis Mari* secundum legem Moysi, tulerunt illum in Jérusalem , ut sisterent eura Domino.

Le temps de la purification de Marie étant accompli selon la loi de Moïse, on porta Jésus à Jérusalem , pour le présenter au Seigneur (S. Luc, cliap. II).

Depuis longtemps le Seigneur avait déclaré aux Juifs qu'il ne voulait plus voir ses autels souillés par le sang des animaux et noircis par la fumée des parfums. Déjà il leur avait fait entendre plusieurs fois qu'il se tenait plus honoré de leurs louanges et de leurs prières, que de leurs plus riches offrandes : Numquid manducabo carnes taurorum, aut sanquinem hircorum potabo ? Immola Deo sacrificium laudis, et redde Allissimo vota tua. Il avait même témoigné que ce sacrifice des lèvres (c'est ainsi qu'il appelle la prière) ne pouvait lui plaire seul, qu'il voulait que la cœur y eût part; et que sans cette condition, il serait sourd à nos vœux. Tous ces avertissements n'avaient point eu d'effet, ce peuple grossier n'en avait point pénétré le sens ; s'il égorgeait des taureaux, il n'employait que les mains à cet appareil de religion; s'il priait, ce n'était que la bouche qui priait : Populus hic labiis me honorât, cor autem eo~ rum longe est a me. Mais enfin Marie entre dans le temple; et le Seigneur y est honoré comme il le souhaite : Marie se présente à l'autel pour y adorer en esprit et en vérité celui qui n'est qu'esprit et qui est la vérité même; tout est intérieur, tout est caché dans son sacrifice, c'est dans le fond de son âme qu'il s'accomplit, c'est dans son propre cœur que la victime est immolée, et son cœur même est cotte victime.

Mon Dieu , que n'avons-nous les yeux assez perçants pour pénétrer dans ce cœur et pour y découvrir tout ce que vous y découvrez vous-même ! Nous voyons la plus sainte des vierges au pied de l'autel, dans la posture du monde la plus modeste et la plus humble; elle présente son fils au prêtre, et elle semble avouer une impureté dont elle n'a jamais été souillée : mais quel plaisir, et qu'il nous serait utile, ce plaisir, de voir tout le détail d'une action si héroïque, de démêler tous les mouvements de cette grande âme, d'être témoins des généreux efforts par lesquels elle s'élève au-dessus de la nature et au-dessus d'elle-même 1 Vierge sainte, ne nous enviez pas un spectacle si édifiant, donnez-nous la connaissance de ce mystère aujourd'hui que vous pouvez nous le révéler sans que votre humilité en souffre. C'est pour obtenir cette grâce que nous nous jetons à vos genoux, et que nous vous disons avec l'ange : Ave, Maria.

Immoler son cœur à Dieu, c'est sacrifier ce qu'on aime le plus, c'est en quelque sorte ôter la vie, en présence du Seigneur, aux passions qui dominent davantage dans le cœur. Sur quoi il n'est pas difficile de trouver les victimes que Marie a dû préparer pour son sacrifice. Elle était mère, chrétiens auditeurs, et elle était vierge; c'est en dire assez pour faire comprendre que la tendresse et la pudeur partageaient tous ses sentiments : je vois, en effet, que ce sont les deux passions qu'elle combat et qu'elle surmonte dans le double mystère que nous solennisons aujourd'hui.

Vous savez, messieurs, que l'Eglise célèbre, dans ce même jour, et la présentation du Fils, et la purification de la Mère : dans ce même temps, Maries'estacquiltéc de deux obligations imposées à loutes les femmes par deux différentes iois : l'une d'offrir à Dieu leur premier-né quarante jours après sa naissance ; l'autre de se purifier elles-mêmes des souillures de l'enfantementparl'offranded'un agneau, ou, si elles étaient pauvres, de deux tourterelles ou de deux colombes. Or, je dis que, dans le premier de ces deux mystères, Marie fait un sacrifice desonamourmaternel, puisqu'elle y dévoue son Fils unique à la mort; et que, dans le second, elle fait un sacrifice de sa pudeur virginale, puisque sa réputation y étant comme en bulle à des soupçons indignes, elle renonce à la gloire qui accompagne la virginité devant les hommes. Oui, messieurs, Marie, la plus heureuse des mères et la plus pure des vierges, va aujourd'hui au temple de Jérusalem pour y présenter Jésus à son Père, et pour s'y purifier elle-même, c'est-à-dire pour y faire un entier sacrifice de son grand cœur: car, par la présentation, elle sacrifie ce qu'une mère a de plus cher, un Fils tendrement aimé ; ce sera le premier point : et, par la purification, elle immole ce qu'une vierge a de plus précieux , l'honneur d'i la virginité; ce sera le second point. Voilà tout le plan de ce discours.

SERMON POLIR LE JOUR DE LA PURIFICATION

PREMIEll POINT.

Voù

Quoique rien ne pût être plus glorieux à la sainte Vierge que le choix qu'en fit Dieu prmr être la mère du Rédempteur, j'ose dire qu'entre toutes les autres femmes, il ne s'en serait peut-être pas trouvé une seule qui eût voulu accepter ce même honneur aux conditions qu'il lut offert à Marie. Car quelle est la mère, chrétiens auditeurs, quelque dé-ir qu'elle ait d'avoir un fils, qui ne perdît bientôt ce désir, si elle prévoyait infailliblement que ce fils dût finir ses jours par un supplice infâme et cruel? N'est-il pas vrai qu'il n'en est aucune qui ne préférât une stérilité éternelle à une fécondité qui serait la source d'une douleur si amère? Cependant Marie a accepté cette offre pour obéir à la volonté de Dieu et pour avancer la rédemption des hommes. Je dis plus, non-seulement elle a consenti d'être la mère d'un enfant qui devait mourir sur une croix, mais elle a même consenti à sa mort, elle l'a dévoué elle-même à celle infamie; et ce fut au jour de la présentalion qu'elle commença ce grand sacrifice.

Pour vous l'aire enlrer dans une vérité si touchante, je dois supposer d'abord ce que saint Jérôme et plusieurs autres Pères nous enseignent, que le cœur de Marie était enflammé d'un amour plus ardent que le cœur des séraphins, son esprit éclairé de lumières plus étendues que l'esprit de tous les prophètes ; et qu'ainsi elle ne pouvait ignorer ce que tant de personnes avaient prédit du Sauveur du monde, ce que le saint vieillard Siméon avait prévu de la mort de cet enfant, en un mot ce que le nom de Jésus, qu'elle lui avait imposé elle-même, lui faisait connaître du motif qui avait attiré ce Dieu parmi les hommes. Non-seulement elle savait en général qu'il devait donner sa vie pour noire rédemption, mais elle voyait encore, comme l'assure l'abbé Rupert, jusqu'au détail des douleurs dont sa mort devait être accompagnée : les calomnies, les outrages, les cruelles dérisions, les fouets, les clous, les épines, rien ne lui était inconnu ; les images les plus vives, les plus distinctes, représentaient sans cesse à son esprit tous ces genres de supplices : de sorte que, loin d'ignorer aucunes circonstances de la passion, elle ne pouvait même les perdre de vue pour un temps. Que ces lumières furent fatales au repos de voire vie, Vierge sainte, mère incomparable! que le ciel vous auraitépargné de larmes, s'il vous eût donné moins de connaissance ! qu'un peu d'obscurilé répandue sur ce funeste avenir eût donné de charmes aux jours que vous avez passés avec un Fils si aimable et si tendrement aimé !

Je suppose encore que Marie pouvait prévenir tous les maux qu'elle prévoyait, et qu'elle pouvait sauver à Jésus la vie qu'elle lui avait donnée : tous les Pères assurent que c'est par un mouvement libre de sa volonté qu'elle l'a offert; c'est pour cetle raison qu'ils lui donnent le nom glorieux de réparatrice du genre humain, et qu'ils lui

appliquent ces belles paroles dont saint Paul s'était servi pour exprimer l'excès de l'amour de Dieu envers les hommes : Sic Deus dilexit mundum, ut Filium suum unigenilum daret : sic Maria, dit saint Bonavenlurc, dilexit mundum, ut Filium suum unigenitum dartt : Marie a aimé les hommes au point de donner son fils unique pour les racheter.

En effet si la qualité de mère donne un droit si particulier sur les enfanls, comme l'enseigne saint Thomas, il est évident que Jésus, n'étant d'ailleurs coupable d'aucune faute, ne pouvait être destiné à la mort, ne pouvait être choisi pour être la victime publique sans le consentement de la sainte Vierge; elle seule en pouvait disposer, comme d'un bien qui lui appartenait par le droit de la naissance. La justice de Dieu ne pouvait êlre apaisée que par un sacrifice en tout volonlaire : or, comment le sacrifice que fait Marie l'aurait-il été, si son sang qui coulait dans les veines de son Fils eût élé versé contre sa volonté? outre qu'il n'est pas vraisemblable que le Père éternel, qui avait attendu le consentement de Marie pour lui donner ce cher Fils, eût employé la force pour le lui enlever.

Mais si ce sacrifice demandait le consenlement de Marie, quels combats ne lui a-l-ii pas fallu soutenir avant de le donner! Combien de fois son propre cœur s'est-il élevé contre la résolution héroïque qu'il avait formée! Combien de résistances d'elle-même à elle-même! Je ne prétends pas réduire au temps de la présentation toutes les peines intérieures qu'elle a souffertes à cette occasion ; je sais que son martyre a commencé avant ce jour, et qu'il ne finira pas avec celle cérémonie. Les lumières qui lui découvrent l'avenir ne pouvant s'éteindre, elles entretiendront longtemps la douleur qu'elles lui causent : Longum, dit l'abbé Ruperl, in cogitalionibus prœscia futurœ passio7iis Filii sui perlulit martyritim. Mais je dis, suivant la pensée des Pères, que c'est dans ce jour qu'elle fut obligée de se déclarer et de ratifier pour ainsi dire la condamnation de son Fils en le présentant au Père éternel. Ici, messieurs, comparons la situation de la mère avec la situation du Fils dans des temps différents. La vue de la mort ne fil jamais tant d'impression sur l'âme de Jésus que dans le jardin des Oliviers, quoiqu'il l'eût prévue dès le premier moment de sa vie, parce que ce fut dans ce jardin qu'il lui fallut donner un consentement plus exprès à tout ce que sou Père avait ordonné. Non mea voluntas, sed tua, fiât. C'est aussi dans le temple de Jérusalem que Marie fut le plus vivement (ouchée des douleurs de son Fils, parce que c'est dans ce temple qu'elle fut obligée de l'abandonner solennellement à la justice de Dieu, et de consentir à tout ce qu'il souffrit depuis de la cruauté des hommes. Voilà pourquoi je dis que dès lors elle éprouva dans son âme un combat pareil à cette mortelle agonie qui fut comme le prélude de la passion de notre Sauveur; parce que le zèle dont elle brûlait pour notre siluf, se rencontrant dans so»

/Si

cœur avec colle lendressc extrême qu'elle avait pour ce Fils chéri, et ces deux passions se balançant, se combattant , se détruisant l'une et l'autre, elle ne pouvait ne se pas sentir déchirée par des mouvements si contraires, et on ne peut douter que sa douleur ne surpassât loules les douleurs qui lui furent épargnées à l'enfantement.

Si ce cœur , emporté par l'instinct, et comme par la pente de la nature, se déclare pour le Fils, sa charité pour nous condamne cet amour, comme une faiblesse; elle lui reproche sa dureté envers tant de millions d'hommes qu'elle lui montre près de tomber dans les abîmes. Si, touchée des malheurs qui nous menacent, elle dévoue Jésus à la mort, l'amour maternel alarmé d'une résolution pareille, s'y oppose tout entier; cet amour, pour fléchir la mère, s'arme de l'innocence de ce cher Fils, de sa beauté, de ses larmes, il s'arme même de sa faiblesse, il le présente à ses yeux déjà meurtri et sanglant, les mains percées de clous, la tête hérissée d'épines, le corps déchiré par des fouets, expirant enfin dans la douleur et dans l'infamie. Spectacle d'autant plus capable de l'atlendrir, que son esprit lui faisant voir ces tourments dans un homme de Irente-trois ans, elle les applique dès lors, ces tourments, à la personne d'un enfant; elle voit de gros clous percer des mains à peine développées, un fardeau d'épines ensanglanter celte tête encore tendre, une pesante croix écraser ce corps encore trop faible pour se soutenir, enfin un enfant qui commence à vivre et qui meurt. Arrête, s'écrie cet amour, arrête, mère impitoyable, ne viens pas m'arracher au bout de quarante jours un bien désiré depuis quarante siècles 1 Ne lui donnais-tu du lait que pour avoir son sang? Que ne le laissais-lu couler, ce sang, lorsque le couteau lui avait ouvert un passage par la plaie de la circoncision? Les soins que tu pris alors pour lui conserver la vie ne tendaient-ils qu'à le réserver à une plus cruelle mort? O mère la plus heureuse, mais la plus insensible des mères 1 tant d'innocence, tant de charmes n'amollissent point ta durelé! Il mourra, cet enfant aimable, et ce sera Marie qui le livrera à la mort.

Messieurs, il faudrait pouvoir comprendre quelle était dans Marie la violence de cet amour, pour concevoir quelle atteinte il était capable de donner au dessein qu'elle méditait en notre faveur. Jugez-en par l'amour des autres mères : quoique souvent il dût être refroidi, ou par la difformité de leurs enfants, ou par leur ingratitude , ou parleur caractère violent et indocile , quoiqu'elles soient obligées de partager leur affection entre plusieurs enfants, et qu'elles s'aiment quelquefois elles-mêmes plus que tout le reste du monde , cette passion néanmoins est si forte, qu'elle leur ferme les yeux, nonseulement sur lous les défauts de ces enfants, mais encore sur toutes sortes de périls, lorsqu'il s'agitdelesconserver ; elle les porteàdes actions si hardies et qui ont si peu de rapportavcclatimidiléclla faiblesse ordinaire de

leur sexe, qu'on dirait qu'elles s'en dépouillent pour un temps, et qu'elles se transforment non-seulement en hommes, mais en lions. Et si , dans leurs transports, nous les voyons sortir des bornes de la raison, franchir les lois de la bienséance, nous croyons assez excuser leurs excès en les attribuant à leur amour, en disant qu'elles sonl mères.

Cependant il est certain que leur tendresse ne remplit pas tout leur cœur ; il s'en faut de beaucoup qu'elles scient entièrement et uniquement occupées de l'amour de leurs enfanfs ; outre ce qu'elles réservent pour leurs confidentes , il reste encore assez de place dans ce cœur pour cent autres passions moins réglées; de sorte qu'au même temps qu'il est enflammé d'amour, il est souvent enflé par l'orgueil, troublé par l'ambition, agité par la colère, possédé par l'avarice , et déchiré par la jalousie. Si néanmoins cette foule de passions, cette multitude confuse de mouvements déréglés ne peuvent étouffer la nature, ni l'empêcher d'éclater aux moindres occasions, d'une manière si violente, quelle force no doit pas avoir celte même nature dans un cœur aussi pur et aussi libre de toute autre passion que le cœur de Marie ? Quel doit être pour son Fils l'amour de celle mère qui n'a que du mépris pour tous les objets créés, qui ne possède rien, qui ne désire rien, qui ne craint rien, dont l'âme est supérieure à tout amour-propre , à tout attachement , à tout intérêt ; de cette mère, en un mot, qui a le cœur du monde le plus tendre, et qui n'a de tendresse que pour son Fils? Mais quel doit êlrc son amour pour ce Fils qui est unique, et qu'une beauté parfaite , un âge encore tendre , une sagesse consommée, conspirent à rendre le plus aimable des hommes ; pour ce Fils qui est en même temps son père, son époux, son ami, son bienfaiteur ? Elle n'est point obligée de donner des bornes à sa passion , par la crainte que devrait avoir une autre mère de donner dans des excès , et de se faire une idole de son Fils, puisque son Fils est véritablement son Dieu. S'il a des qualités nalurelles et surnature'les qui fixent l'amour de Marie , il en a de divines qui l'autorisent; et si la nature et la grâce, l'inclination et le devoir, Dieu et l'homme, le ciel et la terre s'accordent ainsi à augmenter et à fortifier cette passion, qui pourra jamais en comprendre toute l'étendue et toute la force ?

Voilà , chrétiens auditeurs, voilà l'ennemi dont Marie avait aujourd'hui à se défendre ; voilà quel est l'amour qui s'oppose à son zèle; voilà quelle étail la victime qu'il lui fallait immoler pour nous sauver. Numquid poterit oblivisci mater filii uteri sui : Une mère pourra-t-cllc oublier son fils , et une telle mère un tel Fils, et l'oublier jusqu'à le dévouer à la mort, el à la plus cruelle , à la plus honteuse de toutes les morts ? Nous qui avons tant de durelé , et qui de plus avions tant d'intérêt de désirer la rédemption, nousmêmes, quand nous aurions été les maîtres de la vie de Jésus, aurions-nous jamais pu nous résoudre à la lui ravir? Sa beauté, ses

SERMON POUR LE JOUR DE LA PURIFICATION

larmes, la douceur et l'innocence de ses regards, cette aimable majesté qui brillait sur son front, en un mot, sa qualité de Fils de Dieu nous aurait inspiré tant de respect et tant d'amour, que jamais nous ne nous serions déterminés à le sacrifier à nos intérêts; la seule vue des supplices qu'il devait souffrir pour nous racheter nous aurait fait oublier les maux que nous avions à craindre pour nous-mêmes. En suivant ce mouvement de compassion , nous n'aurions fait, messieurs , pour Jésus, pour le plus aimable des hommes, pour le Fils de Dieu et de Marie, que ce que la 01 le de Pharaon fil pour Moïse encore enfant : cette princesse ayant trouvé le tendre enfant sur le Nil, dans un berceau de jonc, fut si touchée de sa beauté et de sa misère, qu'elle le sauva du péril où il était; elle prit soin de son éducation, malgré les ordres de son père , qui voulait qu'on le fît mourir, * malgré l'avis des plus éclairés d'entre les Egyptiens, qui, comme l'assure Joscphe, jugeaient tous que sa mort était delà dernière conséquence pour l'Egypte, et surtout pour la famille royale. Elle aima mieux s'exposer elle-même, avec tout l'Etat, aux malheurs dont elle était menacée, que de les détourner par une précaution si barbare.

Quelle est donc, Vierge sainte, votre force cl votre couraged'offriraujourd'hui votre Fils unique à une cruelle mort, de consentir qu'il soit cloué à une croix, de prendre une résolution dont les mères les plus indifférentes, les plus dures même et les plus intéressées, auraient horreur? Quoi 1 celte nature si forte et si constante dans ses sentiments, ces révoltes de votre cœur, ces assauts de l'amour maternel si violents et si souvent réitérés, ne peuvent vous ébranler? Non, messieurs, rien n'est capable de l'arrêter, elle va sans hésiter où elle sent que Dieu l'appelle, et où elle sait qu'elle peut être utile à notre salut, sans écouter désormais ces secrètes contradictions, sans avoir égard à tous les obstacles que la nature ou la raison humaine peuvent opposer à son zèle et à son obéissance. Elle marche du côté de Jérusalem, elle s'avance vers le lieu du sacrifice; la victime qu'elle porte entre ses bras l'attendrit , mais son cœur s'est déclaré pour nous : elle arrive enfin dans celle grande ville, elle se rend au temple , où elle est attendue et des anges et des hommes ; et là, malgré la secrète horreur dont elle est saisie, malgré les émotions qu'elle sent à mesure qu'elle approche de l'autel , malgré les images affreuses et sanglantes de croix, de mort, de supplice, d'infamie, qui se présentent tout à la fois à son esprit, elle prononce avec une magnanimité et une constance qui étonne le ciel et la terre un arrêt irrévocable contre son propre Fils, et cet arrêt le condamne à souffrir tout ce qu'il faudra qu'il souffre pour nous sauver : Paler, dit-elle dans le fond de son âme, non mea volunlas, sed tua fiât : Père éternel, voici enfin cette victime innocente que vous attendez depuis tant de siè- Hcs ; je ne m'oppose pas au sacrifice , je le commence au contraire en faisant plier sous

vos ordres et mon amour et mes répugnances : Fiat , fiât roluntas tua. Oui , que l'on détruise ce que j'ai formé, puisqu'il le faut pour réparer tout ce que le péché a détruit ; je consens que l'on défigure mon image dans mon Fils, puisque c'est avec son sang qu'on doit retracer la vôlre dans l'homme ; ô mon Dieu, j'exécuterai moi-même cet arrêt, si vous l'ordonnez, et si l'on ne peut autrement achever l'ouvrage de la rédemption. O zèle ! ô charité sans bornes et sans exemple !ô amour vraiment excessif 1 ô force! ô courage 1 ô victoire digne de l'admiration cl des anges cl des hommes!

Au rcslc , messieurs , ce ne sont point là des sentiments le!s qu'en forme, pour le théâtre , une imagination échauffée ; ce sonl des sentiments produits par le cœur de Marie : il est certain qu'elle a consenti à la mort de son Fils, qu'elîeacédé le droit qu'elle avait sur sa personne et sur sa vie ; et si quelqu'un doute qu'elle ait voulu , en effet , que Jésus souffrît lotit ce qu'il a souffert, qu'il considère, cet incrédule, de quelle manière elle se comporta dans le temps qu'il souffrait. Si ce n'est pas un acte de sa volonté qui la résout à voir crucifier Jésus-Cbrisl, si elle ne l'a pas elle-même condamné à la mort , demeurerait-elle dans la relraile et dans le silence, lorsqu'on l'accuse devant les juges et qu'on l'accable de calomnies? Quelque visible que soit l'inno- . cence de Jésus , quoique ses accusateurs lui supposent des crimes dont ils ne peuvent produire de preuves ; quoique Pilale reconnaisse la vérité, qu'il se déclare pour l'innocent, qu'il paraisse disposé à le renvoyer sur la première demande qu'on lui fera , et qu'il paraisse attendre cette demande; Marie se prévaut-elle d'une disposition si favorable? fait-elle quelque démarche? se présente* t-elle au prétoire pour prendre la défense de son Fils unique ? l'entend-on parler en faveur de Jésus Christ avec cette éloquence si naturelle aux femmes passionnées ? invilct-elle les apôtres à rendre témoignage de l'innocence de leur maître ? fait-elle ressouvenir le peuple des miracles qu'il a vus? faul-il la retenir pour l'empêcher d'aller reprocher aux prêtres leur cruelle jalousie, et au gouverneur sa complaisance lâche et brutale? essaie-t-elle de le loucher par ses larmes ? appelle-t-eilc de sa sentence, s'en plaint-elle? prend-elle enfin le ciel et la terre à témoin de l'injustice qu'on commet? Je vous demande, messieurs, si l'on vit jamais un semblable procédé, une modération si constante , dans une mère tendre, sans qu'elle fût en quelque sorte d'intelligence avec les ennemis de son Fils, sans qu'elle fût comme complice de son malheur.

Mais parce qu'on pourrait croire que c'est, ou l'excès de sa douleur, ou la crainte de l'infamie qui l'empêche d'éclater et qui la relient dans sa solitude lorsque l'arrêt est donné , lorsqu'il n'y a plus d'espérance de sauver Jésus, elle sort pour l'accompagner au Calvaire, et pour être témoin de sa mort ; elle ne se conlenle pas de le suivre-

de loin, comme les autres femmes que rien ne peut consoler, elle monte jusqu'au lieu du supplice, elle voit clouer son fils sur la croix, elle le voit élever entre deux voleurs, avec une constance qu'on ne saurait assez admirer ; loin de troubler par ses cris cette sanglante exécution, elle paraît consentir à tout par son silence, elle a la force de se tenir debout jusqu'à ce que le sacrifice soit entièrement consommé, pour faire voir qu'elle est comme le prêtre qui l'offre vo'ontairement au Père éternel : Stabat autem juxta crueem Jesu mater ejus. Gcrson dit même qu'elle l'offrait avec plaisir, et que la joie de son âme fut plus forte dans cette rencontre que la tristesse dont son cœur était pénétré : Dans illum ulique cum gaudio et exultatione , quœ magnam camis angustiam superabat.

Comment une mère si tendre se peut-elle soutenir avec tant de courage, et cela dans la perte du plus aimable de tous les fils ? C'est qu'elle s'est préparée depuis longtemps à cette perte, c'est que depuis le jour de la purification son âme s'y était disposée, et que depuis ce jour toute sa vie n'a été qu'un exercice continuel de soumission à la volonté de Dieu, qu'une médilation journalière des souffrances de son cher Fils. À peine elle a laissé passer un seul moment sans ouvrir son âme soumise à ce glaive de douleur, dont, suivant la prophétie de Siméon, elle devait être percée, sans renouveler le consentement qu'elle avait donné pour toutes les circonstances les plus cruelles de la passion.

Leçon excellente pour nous, chrétiens auditeurs, si nous en voulions profiter 1 Est-il rien de plus pitoyable que de voir le trouble et la désolation de la plupart des femmes chrétiennes à la mort de leurs enfants ou de leurs maris, et de la plupart des enfants à la perte de leurs pères ou de leurs mères ? Ne semble-l-il pas que ce sont des païens qui en pleurent d'autres, des infidèles qui ne croient pas qu'il y ait une autre vie, ni que dans le ciel il y ait un souverain maître à qui toute volonté créée doit se soumettre? Qui ne dirait que jusqu'alors ils avaient ignoré que nos corps étaient corruptibles; que l'âme n'a pas été faite pour être éternellement enfermée dans celte sombre prison, et qu'il n'est point de liaison si étroite qui ne doive être rompue par la mort? Si, comme nous pouvons mourir tous les jours, nous tâchions d'offrir tous les jours à Dieu avec une véritable résignation et nos vies, et les vies de tous ceux que nous aimons le plus ; si nous prévenions ces tristes revers , si nous forcions notre cœur d'y consentir , si nous l'y accoutumions, pour ainsi dire, en pensant souvent qu'ils doivent enfin arriver, en acceptant par avance tout ce qu'il plaira au Seigneur d'ordonner à cet égard, en désavouant tous les sentiments naturels qui pourront s'élever alors contre les ordres de la Providence, en faisant, en un mot, un sacrifice volontaire et continuel de tout ce que la mort nous peut enlever; d'une part, de

quel mérite ne serait pas devant Dieu un exercice si chrétien I quel comble de grâces ne nous attirerait pas la pratique d'une soumission si sainte ! d'autre part, quelle serait notre constance, lorsqu'il plairait au Seigneur d'appeler à lui les personnes qui nous sont les plus chères ! Nous verrait-on éclater en plaintes scandaleuses, indignes d'une âme qui a la foi, d'une âme qui demande tous les jours que la volonté de Dieu s'accomplisse; d'une âme qui peut retrouver dans Jésus- Christ un père si tendre, un frère, un époux si aimable ; qui peut retrouver tout en lui seul? Nous verrait-on dans ces rencontres manquer aux devoirs les plus importants de la véritable amitié, oublier le soin de l'âme et du salut de nos proches, négliger ces dernières heures, ces derniers moments d'où dépend leur éternité, pour nous abandonner à une douleur inutile ? Oh I que j'aime à voir un chrétien, une chrétienne, qui ne songe alors qu'à procurer une sainte mort à la personne qu'elle aime! Que j'aime à voir une mère qui, à l'exemple de la mère des Machabées, exhorte ses propres enfants à quitter la vie sans regret, dans l'espérance d'entrer dans une vie plus heureuse 1 une épouse qui console elle-même son mari au lit de la mort, qui s'applique à le faire profiter des maux qu'il souffre, du peu de temps qui lui reste; une épouse qui se réserve à pleurer lorsqu'elle ne pourra plus lui donner d'autres marques de son amour I que j'aime à la voir, cette épouse, se prosterner devant un crucifix, dans le moment que son mari expire, adorer humblement et en silence l'auteur de cette disgrâce, baiser avec respect la main qui lui ôte son appui et sa couronne, ordonner à toute sa famille de l'imiter dans cette religieuse action, et ménager ainsi, pour gagner le cœur de Dieu, l'occasion la plus favorable qu'on puisse avoir dans la vie î Quelle sagesse I mais quelle preuve d'un amour bien réglé! Au lieu d'attirer à soi tous les assistants par des cris et par des lamentations, au lieu d'occuper et les prêtres et les laïques à la consoler, que j'aime à voir cette femme forte les inviter à secourir une âme qui tombe en ce moment dans les feux du purgatoire, se retirer, s'enfermer ellemême pour la soulager promptement par de ferventes prières , n'oublier rien pour faire qu'un époux qu'elle a aimé lui soit redevable de sa délivrance, offrir sur l'heure pour sa rançon la chose qui peut apporter au mort le plus prompt secours, celte douleur qu'elle sent, cl qu'elle lâche de retenir, par le respect qu'elle porte aux ordres de la Providence !

Ce que je dis de la mort des proches , on le peut étendre à toutes les autres disgrâces de la vie. Une âme préparée à tous les événements , par le soin qu'elle a eu d'enlrelenir sa volonté dans une entière soumission à toutes les volontés du Seigneur; une âme qui, de peur d'être surprise , se fait tous les jours à elle-même, le détail des maux qui lui peuvent arriver, et qui se résout à les accepter , comme s'ils étaient déjà présents;

SERMON POUR LE JOUli DE LA PURIFICATION.

cette âme ne sera point troublée par l'adversité, elle ne perdra rien de sa tranquillité dans les accidents les plus funestes, elle sera toujours en état d'en recueillir les plus salutaires fruits, et de donner aux incrédules une preuve de notre religion , plus forte à mon sens , et plus frappante que les miracles. Venons à la seconde partie du sacrifice. Je vous ai fait voir que dans la présentation , Marie, en qualité de mère, a sacrifié ce qu'elle avait de plus cher, un Fils tendrement aimé : il me reste à montrer que dans la purification elle a, en qualité de vierge , immolé ce qu'elle avait de plus précieux , la gloire de la virginité même.

SECOND POINT

Après tout ce que j'ai dit de l'amour que les femmes ont pour leurs enfants, il ne me sera pas difficile de faire comprendre quel est le pouvoir de l'honneur sur leur esprit : il me suffit de dire qu'elles ont encore plus de pudeur que de tendresse ; témoin ces mères malheureuses qui , pour sauver leur réputation , se déterminent à étouffer leur fruit , et à souiller leurs mains dans leur propre sang. Cette violence de leur part prouve combien leur honneur leur est cher; et elle le prouve d'autant plus , que lorsqu'elles en viennenlà ces monstrueux excès, elles ont déjà perdu la plus grande partie de la honte qui leur est si naturelle; car il ne se peut faire qu'une créature consente au péché qui la déshonore, qu'elle n'ait déjà en quelque sorte renoncé à toute pudeur. Si néanmoins ce reste d'honneur, cette passion à demi éteinte, demeure encore si vive, quelle doit être sa force, lorsqu'elle n'a point encore reçu de pareille atteinte ? De là , jugez combien une personne jeune et chaste doit être sensible à la confusion , puisque celles-là mêmes qui se sont abandonnées aux désordres les plus honteux, en redoutent encore si fort la honte.

Je ne veux point m'arrêter ici à vous expliquer tous les avantages que Marie peut avoir en ce point sur les personnes du monde les mieux nées; pour vous donner quelque idée sur son incomparable pudeur , je veux seulement vous faire remarquer, avec saint Augustin, que lorsque le Saint-Esprit forma Jésus -Christ dans le sein de la Vierge, quoiqu'on ne pût rien soupçonner d'impur dans cette conception, la seule pensée qu'elle allait devenir mère lui fit une peine qu'elle ne put dissimuler et qui parut sur son visage par toutes les marques d'une véritable confusion. D'où ce saint Père prend occasion de louer en elle deux effets également surprenants , l'un de sa vertu , l'autre de la toutepuissance de Dieu ; de sa vertu , qui ne put la défendre d'une honte si chaste, lorsqu'elle conçut; de la puissance de Dieu, qui lui épargna les douleurs de l'enfantement : Ncc in conceplu inventa es sine pudore , nec in par tu inventa es cum dolore.

Cela supposé , chrétiens auditeurs , quelle mortification pour Marie de paraître aujourd'hui dans le temple de Jérusalem , por-

tant un enfant entre ses bras, et cherchant un remède qui n'a été ordonné que pour les femmes impures ! Une jeune vierge qui a vécu jusqu'ici dans une retraite inaccessible à toutes sortes de personnes, une fille qui a voué une éternelle virginité, qui n'a pu voir sans frémir un ange s'avancer vers elle , parce qu'il avait la figure d'homme, oserat-elle se produire louk d'un coup dans un si grand jour , avec des signes si visibles d'une impureté dont elle a toujours eu plus d'horreur que de la mort? Oui, messieurs, je croirais sa constance supérieure à cette épreuve, si elle avait quelque obligation de la subir; quelque peine qu'elle sentît à s'acquitter de ce devoir , je sais que la crainte de déplaire à Dieu étoufferait dans son cœur jusqu'aux premiers mouvements de toute autre crainte : mais sa virginité la dispense d'obéir à celle loi, et elle ne profite pas de cette dispense ; même en obéissant, elle sauve son honneur, si elle se fait connaître, et elle ne le fait pas. Voilà ce qui met le comble à la générosité de son second sacrifice.

Saint Cyprien et saint Bernard observent que la loi s'explique elle-même en faveur de Marie, et qu'il est visible qu'elle l'exemple. Moïse n'a parlé que des femmes ordinaires , il n'a pu établir la purification pour une vierge plus pure que les anges. C'est pourquoi saint Augustin fait dire à Marie : J'ai conçu, j'ai même enfanté , sans que ma virginité ait été souillée; que les autres mères se soumettent donc à la loi commune , mais il n'y a nulle apparence qu'on ait prétendu y assujettir les vierges : Virgo concept , et peperi ; feront ergo legis onera muliercs , virgines vero ab his habeantur immuncs.

Vous me direz peut-être qu'une autre loi l'obligeait de se purifier, la loi de la charité, qui lie également tout le monde; parce qu'en se dispensant d'une observance consacrée par l'usage de tant de siècles , elle aurait affaibli par cet exemple l'autorité de toutes les autres lois, et donné aux Juifs l'occasion d'un scandale presque inévitable : mais je réponds qu'il était aisé d'aller au-devant de ce péril, en faisant savoir à tout le monde ce que le Seigneur avait fait en elle; elle n'avait qu'à déclarer qu'elle était cette vierge dont Isaïe avait parlé, cette vierge qui devait devenir féconde par l'opération du Saint- Esprit , sans perdre la fleur de sa pureté. Après cette déclaration, elle aurait pu, ou se dispenser de la purification sans donner du scandale, ou l'observer sans se faire tort à elle-même. Non, messieurs, Marie ne craint point les vains jugements des hommes , et elle craint trop les louanges que cet aveu lui attirerait; ce grand secret n'est point encore sorti de son cœur, et il ne faut pas espérer qu'elle le publie , ni qu'elle en fasse confidence à personne ; il n'est point de confusion qu'elle n'essuie plutôt que de révéler un mystère qui ne peut être découvert sans qu'elle paraisse environnée d'une gloire supérieure à tout.

Je ne sais si vous avez jamais fait réflexion à ce silence de Marie ; il me semble qu'elle

n'a pu, sans une force héroïque, se taire si constamment dans les occasions où elle s'est vue en quelque sorte dans la dernière nécessité de parler. Vous savez quoi plaisir l'on trouve à se décharger d'un secret de quelque importance : plus la clio e est considérable et inouïe, plus on se sent pressé d'en faire part à ses confidents ; mais si le secret nous est honorable, on ne peut le retenir, on se persuade par mille raisons qu'il est à propos de le communiquer à d'autres, on se figure des bienséances, des nécessités absolues. Marie a été choisie pour être la mère du Rédempteur, un ange lui vient annoncer l'honneur que Dieu lui fait de la préférer à toutes les autres femmes, elle a conçu le Messie, il vient de s'incarner dans son sein, on ne lui a point ordonné d'ensevelir dans les ténèbres ce grand mystère : comment ne sort-elle pas sur l'heure de sa solitude, comment ne court-elle pas, transportée de joie, donnera sa famille une nouvelle si surprenante? Comment n'invite-t-elle pas toute la Judée à louer le Seigneur qui a enfin exaucé les voeux de son peuple? Marie n'est pas seulement tentée de publier la grâce qu'elle a reçue , personne n'en est instruit, et, ce que je ne saurais assez admirer, elle n'en parle pas même à son mari, quelque sain!, quelque discret qu'il fût, quelque droit qu'il eût, ce semble, à tous les secrets de son épouse, quoiqu'il parût si convenable et même si nécessaire de ne lui rien celer de tout ce qui se passait.

Cependant sa grossesse commence à se découvrir par les marques ordinaires : Joseph s'en aperçoit à ces marques ; il entre dans un trouble qu'il ne peut dissimuler. Marie, la chaste Marie, la plus sainte et la plus pure des vierges, lit dans l'esprit de son époux les soupçons horribles qu'il forme contre sa fidélité; elle voit qu'il délibère en lui-même s'il doit la déférer aux prêtres, pour la faire punir comme une adultère, ou s'il se doit contenter de la quitter secrètement, de peur dese déshonorer et de se souiller en demeurant avec elle. Quel prétexte plus spécieux, quelle raison plus forte peut-on avoir de se découvrir sans réserve? Ne sera-ce point encore assez pour faire parler Marie? Non, non : son humilité est invincible, nul péril , nulle confusion n'est capable de lui arracher cet important secret, et Joseph sera éternellement embarrassé dans les doutes qui l'inquiètent, si un ange ne descend du ciel pour les dissiper.

Jugez donc, chrétiens auditeurs, si, pour s'exempter de la purification , elle voudra faire connaître les grâces qu'elle a reçues, elle qui les a tenues cachées dans un temps où son silence l'exposait à être lapidée avec infamie, et donnait lieu à des pensées contre son honneur, pensées pour elle mille fois plus insupportables que la mort même. Pour en user ainsi, combien faut-il avoir l'âme élevée au-dessus des âmes communes, exempte de tout amour-propre , détrompée de la vanité! Il me semble que je la vois, celte grande âme. entièrement détachée de la terre,

dans une région où elle ne voit que Dieu, où elle ne s'occupe que de lui, où elle ne s'applique qu'à mériter son estime et son amour; où, loin de songer à ce que les hommes peuvent penser d'elle, elle ne songe pas même s'il y a des hommes au monde, et si elle est exposée à d'autres yeux qu'à ceux de l'époux qu'elle a dans le ciel.

Heureux mille fois celui qui peut être dans une semblable disposition ! c'est-à-dire qui n'a que du mépris et pour tout le mal que l'on peut penser de lui, et pour tout le bien qu'on en peut dire, qui borne tous ses désirs à contenter son créateur, qui vit sur la terra comme s'il y élail seul avec Dieu, qui ouhlie, qui compte pour rien tout le reste ! Mon Dieu, qu'on est libre quand on est dans cette situation ! qu'on est tranquille, qu'on a de facilité à marcher dans les voies de la sainteté I On peut dire, au contraire, que la disposition de ceux qui se rendent esclaves des jugements des hommes est le plus grand obstacle qu'on ait à la véritable piété. Tandis que vous aurez cette faiblesse, ou vous ne ferez pas le bien de peur d'être blâmé des méchants, ou vous ne le ferez que pour être loué des gens vertueux. Nous voyons tous les jours que la crainte d'une part d'être raillé par les ennemis des gens pieux et de la piété même étouffe la plupart des bonnes résolutions, que d'autre part le désir de passer pour sage et pour vertueux corrompt la plupart des bonnes œuvres ; mais surtout celte vaine appréhension de devenir le sujet des entretiens du monde, d'être examiné, d'être eensurédansunchangementde vie, cette appréhension est ce qui ruine presque tous les desseins de Dieu, ce qui rend nos travaux inutiles. Hélas ! quel fruit ne ferionsnous pas, si nous pouvions détruire ce vain fantôme ? Car enfin , la vertu est toujours aimable, elle a des charmes pour la plupart des esprits, elle a je ne sais quoi qui enchante, qui ravit les hommes les plus vicieux.

On ne peut s'empêcher d'admirer les saints, et de cette admiration naît assez naturellement une envie secrète de les imiter. De plus, le Seigneur ne manque pas de nous presser, de nous attirer avec douceur et en même temps avec force. On voit tous les jours des personnes touchées du désir de se donner à lui sans réserve : si pour cela il ne fallait que régler le cœur, s'il ne fallait rien changer au dehors, en un mot, s'il ne fallait pas se déclarer, croyez-moi, messieurs, le nombre des saints et des saintes égalerait bientôt le nombre des étoiles. Mais si l'on se détermine à quitter le jeu, à retrancher les visites, à multiplier les communions; si l'on prétend renoncer à la vanité des habits, s'éloigner des plaisirs, des divertissements et se tenir dans la solitude, que de discours, que de railleries, que de plaintes même, que de murmures ne va pas causer ce ebangement, surtout dans les pays où les exercices de la piété chrétienne sont peu connus, et où les chrétiens lâches et tièdes ne sont pas accoutumés à voir beaucoup de personnes dont la ferveur coudaume leur lâcheté. Les grands

SERMON POUR LE JOUR DE LA PURIFICATION

ont en ceci encore plus de difficultés à vaincre que les autres, parce qu'ils sont plus exposés à la vue du monde, et qu'ils ne peuvent rien réformer au dehors qu'aussitôt on ne s'en aperçoive; mais ils ont aussi cet avantage que le respect et la complaisance qu'on a pour eux empêchent qu'on ne les blâme : au contraire, on loue, on admire, ou du moins on feint d'admirer tout ce qu'ils font, leur exemple a le pouvoir de donner du crédit à la manière de vie qu'il leur plaît de choisir; quelque route qu'ils prennent, loin de les détourner, on fait gloire de les suivre. Mais de quelque condition que nous soyons, nous sommes bien malheureux, si pour des discours et pour des paroles nous abandonnons d'aussi grands trésors que ceux qui sont renfermés dans la véritable vertu ; nous sommes bien malheureux, si nous préférons les jugements des hommes, toujours injustes et légers, des hommes qui ne pensent peut-être point à nous, qui du moins n'aiment et n'estiment qu'eux-mêmes; nous sommes bien aveugles si nous les préférons, ces vains jugements, au jugement d'un Dieu si équitable et si éclairé, d'un Dieu qui a toujours les yeux sur nous, qui s'intéresse à tout ce qui nous touche, et qui nous doit rendre éternellement heureux, ou éternellement malheureux, selon qu'il nous jugera dignes de son estime ou de ses mépris. Hélas 1 nous craignons que les libertins ne nous reprochent notre piété, et nous ne craignons pas les reproches que le Seigneur nous fera un jour sur notre vie toute mondaine, tout opposée à ses maximes et à ses exemples. Si c'est pour nous une si grande peine de paraître vertueux devant les méchants, quelle confusion n'aurons-nous pas de paraître impies en la présence de Dieu et de tous les saints? Que nous servira pour lors que notre vie ait été approuvée ou condamnée par le monde ? le monde nous justifiera—t— il devant Dieu ? prendra-t-il notre parti contre notre juge ? Si nous n'avons autre chose à alléguer pour notre défense que la crainte que nous avons eue de. déplaire à l'ennemi de Jésus-Christ, croyez-vous que ce soit là une défense bien légilime? Pour moi, dit saint Paul, je ne me mets point en peine de ce que les hommes peuvent penser de moi, je ne les connais point pour mes juges : si je suis assez heureux pour plaire au Seigneur, je n'ai besoin d'aucune autre approbation : Mihi autempro minimo est, ut a vobis judicer, aut ab humano judice ; qui autem me judicat, Dominas est.

Seigneur, daignez imprimer ces généreux sentiments dans le cœur de tous ceux qui m'entendent. Si vous ne les fortifiez contre les respects humains, si vous ne levez cet obstacle qui s'oppose à notre zèle , nous ne ferons jamais rien pour votre gloire : nous toucherons les cœurs , nous y ferons naître quelques saints désirs, nous leur inspirerons le dégoût du monde, l'amour de la solitude , de la prière, de la pénitence; mais tous ces pieux mouvements iront échouer contre cet

écueil ; dès que pour votre service il faudra résister aux prières et aux sollicitations des amis, qu'il faudra rompre une partie, se retirer d'une société, témoigner qu'on craint de vous offenser, et le témoigner devant des personnes qui en font gloire , on ne se souviendra plus de ce qu'on vous aura promis , ou du moins on se trouvera sans force et sans courage pour agir. Nous avons besoin de votre grâce, ô mon Dieu ! et d'une grâce bien forte, pour soutenir notre faiblesse dans ces rencontres, pour persévérer dans les saintes résolutions que vous nous avez inspirées, et pour mériter la couronne qui n'est donnée qu'à la persévérance. Je vous souhaite, messieurs, et celte persévérance, et cette couronne immortelle. Ainsi soit— il,

SERMON