POUR LE JOUR DE L'ANNONCIATION DE LA SAINTE VIERGE

Parmi les hautes idées que la morale a produites sur la magnanimité , il n'en est point de si sublimes que ne surpassent, d'une part, le refus que Marie fait de la maternité divine, d'autre part l'acquiescement qu'elle donne pour cette maternité.

Quomodo fiel istnd, qtioniam virum non cognosco?

Comment s'accomplira ce mystère, vu que je ne connut point d'homme (S. Luc, cliap.'l)'?

La qualité de mère de Dieu présente tant d'élévation , tant de grandeur , qu'à la divinité près, il est impossible de rien imaginer de plus sublime. Or, comme c'est dans ce jour que la sainte Vierge a reçu celte qualité, je ne m'étonne pas que ses serviteurs et ses panégyristes en fassent aujourd'hui le sujet, les uns de leurs méditations, les autres de leurs discours. Cependant , messieurs , ce n'est pas de quoi je viens vous entretenir : je me tairai sur l'honneur que reçut Marie au myslère de l'Annonciation; je ne vous parlerai que des vertus qu'elle y pratiquait

voici les raisons qui m'ont porté à faire ce choix. J'avoue en premier lieu qu'ébloui par l'éclat de cette maternité terrible, comme l'appelle saint Epiphane, j'ai cru que je devais chercher un sujet plus proportionné à la faiblesse de mes lumières, un sujet sur lequel je pusse m'exprimer et me faire entendre. D'ailleurs , quelque grand que paraisse tout ce que Dieu fait pour Marie dans ce mystère, quelque admiration que dussent nous donner les effets de sa toute-puissance, il m'a semblé que tout ce que la sainte Vierge fait aujourd'hui pour le Seigneur, serait plus capable de rallumer noire ferveur. De plus, j'ai pensé qu'en vous entretenant des exemples admirables qu'elle nous donne en ce jour, je travaillerais à sa gloire, je ferais véritablement son éloge; au lieu qu'en parlant de l'excellence de sa maternilé, je la louerais moins elle-même que je ne louerais la libéralité de Dieu envers elle.

Mais la plus forte raison que j'ai eue pour m'attacher aux vertus que Marie fait paraître en ce mystère , plutôt qu'à la dignité qu'elle reçoit, c'est que , quelque éminente que soit celle dignité où Dieu l'élève, elle s'élève ellemême par sa vertu au-dessus de celte dignité incompréhensible. C'est une vérité dont j'espère vous convaincre, si vous me favorisez de quelque attention, et si celle Vierge incomparable, qui me fournit un si riche sujet, daigne m'obtenir la grâce de le traiter comme je le souhaite, et comme elle le mérile. Demandfns-lui cette faveur par les mêmes paroles dont l'Ange se sert aujourd'hui pour la saluer : Ave, Maria.

Lorsque je dis que dans le mystère de l'Annonciation , Marie s'élève , par la vertu qu'elle pratique , au-dessus même de l'honneur qu'elle reçoit, je ne doute point que vous ne portiez d'abord la vue sur sa profonde humilité , et que vous ne vous rappeliez celle réponse si modeste : Je suis la servante, je suis l'esclave du Seigneur : Ecce ancilla Domini. Il est vrai, messieurs, que celle humilité l'a rendue digne , en quelque sorte, d'être la mère de Dieu, parce que plus on s'abaisse, plus on mérite d'être honoré ; mais on ne peut pas dire que celte vertu l'ait élevée encore plus haut, qu'elle l'ait mise au dessus d'une dignité qui est en quelque sorte infinie. Quelle est donc celte admirable vertu qui élève Marie «lu-dessus même de la maternilé divine? C'est sa magnanimité , chrétiens auditeurs, c'est la force et la grandeur de son âme. Vertu d'autant plus admirable dans cette vierge encore jeune, qu'elle est supérieure à son âge et à son sexe; vertu que toute la philosophie païenne a révérée, quoiqu'elle n'en ait vu qu'une ombre légère dans ses héros et dans ses faux sages ; vertu qui fait le véritable caractère du christianisme, quoiqu'elle ne se trouve que dans Irès-peu de chrétiens ; vertu enfin qui a paru dans toute la vie de la sainte Vierge, mais qui au jour de l'annoncialion éclate d'une manière si extraordinaire, qu'elle efface les plus hautes idées que la morale ait jamais données de la magnanimité.*'

LA COLOMBIERE. 770

Un ange présente à Marie , de la part de Dieu, la maternilé de Dieu même. Je la vois d^abord étonnée et chancelante ; mais bientôt après, elle se résout à rejeter celle offre, si elle ne peut s'accorder avec la virginité : Quomodo fiel islud, quonium virum non coynosco ? Elle l'accepte néanmoins dans la suite et elle se soumet à la volonté de Dieu : Fiat mihi secundum verbum tuum. C'est d'abord, messieurs, dans ce refus de la maternité divine, en second lieu dans l'acceptalion de celte même maternité, que je remarque une force plus qu'humaine. Il fallait une magnanimité supérieure pour refuser d'être la mère de Dieu; ce sera le sujet du premier point. 11 fallait , dans celte vertu, une égale supériorité pour accepter d'êlre la mère de Jésus; ce. sera le sujet du second point. Voilà tout le plan de ce discours.

PREMIER POINT

C'est une opinion fondée sur l'Ecriture sainte, enseignée par saint Cyprien et suivie de toute l'école, que la grâce qui nous sanctifie et nous rend agréables aux yeux du Seigneur, est un bien préférable en soi à la qualité de Mère de Dieu. C'est celle raison qui fait dire à saint Augustin que la sainte Vierge a été plus heureuse pour avoir cru en Jésus-Christ que pour l'avoir conçu dans son sein : Beatior Maria percipiendo fulem Christi, quam concipiendo carnem Christi. Et vous savez, messieurs, qu'une femme s'étant un jour écriée, par un sentiment de piété : Qu'heureuses sont les entrailles qui vous ont porté et les mamelles qui vous ont donné du lail! vous savez quelle réponse fit Jésus : Dites plutôt que ceux-là sont heureux qui entendent la parole de Dieu et qui se sanctifient en la pratiquant : Quinimo beati qui audiunt verbum Dei, et custodiunt illud.

Cette vérité une fois établie, on ne saurait m'accuser d'attribuer à la sainte Vierge un sentiment singulier et peu vraisemblable, lorsque j'avance qu'elle fut disposée à refuser d'être la Mère de Dieu, au cas que celte auguste prérogative n'eût pu s'allier avec la virginité. Saint Ambroise, saint Augustin, saint Bernard et plusieurs autres saints docleurs, disent positivement qu'elle appréhenda, comme un grand malheur, qne sa pureté ne fût blessée par la conception que l'Ange lui annonçait et que ce fut celle crainte qui lui arracha ces paroles de la bouche : Quomodo fiel istud, quoniam virum non cognosco ? On ne peut douter, dit saint Grégoire de Nyssc , qu'elle ne préfère son intégrité aux offres qu'on lui fait de la part de Dieu, et que si elle ne peut être mère et vierge tout à la fois, elle souhaite qu'une autre reçoive l'honneur qu'on daigne lui présenter : Angélus partum nuntiat; at illa virginitati inhœret ; et integritalem angelicœ dcmonstralioni anleponendam judieat.

Voilà , chrétiens auditeurs, en quoi je découvre une magnanimité supérieure dans Marie, l'eut-on imaginer dans une pure créature une plus grande force d'esprit , un plus

SERMON POUR LE JOUR DE L'ANNONCIATION

noble désintéressement, un plus invincible attachement au vrai bien ? Pour vous faire comprendre combien est héroïque celte force d'esprit , il faudrait vous expliquer l'excellence de celte maternité qu'elle refuse. Je vous ai déjà dit que l'entreprise est au-dessus de mes forces , et de plus , je ne trouve rien dans les livres des saints docteurs qui m'instruise et qui supplée à mon peu de lumières ; plus même je consulte les Pères sur cette matière , plus je me confirme dans la pensée où je suis que c'est un abîme immense qu'on ne peut sonder. Plût à Dieu, messieurs, que mon silence pût faire sur vos esprits le même effet que le silence de ces grands hommes a produit à mon égard ! Il a de beaucoup augmenté en moi l'idée que j'avais de la dignité de Mère de Dieu : il m'a encore mieux fait comprendre que cette dignité suprême est en quelque sorte infinie, qu'elle a un rapport si essentiel avec la Divinité, qu'on n'en saurait avoir une connaissance parfaite sans connaître Dieu, et sans le connaître parfaitement. Je conçois que , aussi bien que nous , les anges demeureraient sans parole sur celle malière.et qu'il ne faut pas s'étonner que Marie ellemême, quoiqu'elle eût plus de lumières que tous les anges, n'ait pu s'expliquer sur la grâce qu'elle a reçue qu'en des termes généraux , et qui marquent seulement la profonde admiration que produit en elle sa propre grandeur. Celui qui peut tout a fait en moi de grandes choses ; c'est tout ce qu'elle en peut découvir à sa parenle Elisabelh: Fecit mihi magna qui potens est. Or, messieurs , c'est cette grandeur , c'est cette gloire infinie et ineffable , dont l'éclat, loin d'éblouir la sainte Vierge, loin d'exciter en elle des désirs ambitieux , l'a effrayée au contraire par l'opposition que semblait avoir une qualité si honorable avec un étal de vie plus parfait , avec un détachement entier de toutes les créatures. C'est cette maternité qu'elle a moins estimée que la mortification, que l'éloignement de tous les plaisirs de la terre , qu'une virginité obscure, inconnue et cachée sous le voile du mariage, sous le voile même de la stérilité, regardée alors comme une ignominie.

Nous connaissonsmilleavantagesdans une si haute élévation , mais ils ne sont dans la Mère de Dieu que des suites légères de cette élévation même que nous ne pénétrons pas. Mais à s'en tenir à ces avantages inférieurs, tels que le privilège d'être incorruptible dans le sépulcre, de ressusciter pende jours après la morl, d'être portée par les anges dans le ciel, d'y être assise à la droite de Jésus- Christ, d'y commander à tous les esprits bienheureux , d'être la reine du monde , la dispensatrice des trésors de Dieu ; d être aimée et révérée sur la terre de tout ce qu'il y a de véritables chrétiens ; d'y avoir des temples partout où le Seigneur a des autels: quoi de plus propre à ébranler un esprit qui aurait été susceptible d'ambition, qui aurait aimé la vertu par quelque motif étranger à Orateurs sacrés. VII.

la vertu, qui n'aurait pas eu du mépris pour tout ce qui n'est pas Dieu , quelque grand , quelque divin même que puisse être ce bien distinct de Dieu ? Quelle autre femme n'aurait pas acquiescé avec joie à la proposition de l'Ange , n'y eût-elle vu d'autre avantage que l'honneur de donner au monde le Messie , ce prince , ce libérateur attendu depuis tant de siècles, ce roi d'Israël , cet enfant de bénédiction que tous les Juifs souhaitaient si ardemment de voir naître de leur race , que sur celte espérance ils avaient tous autant d'empressement pour le mariage que d'horreur pour le célibat.

Dira-t-on que Marie ne fit pas d'abord toutes ces réflexions , qu'elle ne rejeta les offïes qu'on lui faisait que parce qu'elle ne comprit pas où elles tendaient ? Mais, sans parler des connaissances qu'elle avait puisées dans la contemplation et dans la lecture des livres saints, l'ange Gabriel s'était assez clairement expliqué pour être entendu ; il n'avait rien oublié de ce qui était capable de la fléchir : Le Fils que vous concevrez, lui dit-il , sera grand : Hic erit magnus. C'est le Fils du Très-Haut , c'est le Fils de Dieu , il sera reconnu pour tel de toute la terre : Et Filius Altissimi vocabitur. Vous lui donnerez le nom de Jésus, parce que c'est lui qui doit sauver sa nation et affranchir tous les hommes de la tyrannie de l'enfer : Et vocabisnomen ejus Jesum. Le Seigneur le fera monter sur le trône de David son père, afin qu'il règne sur loule la maison de Jacob ; Habit illi Dominus sedem David patris ejus. . et regnabit in domo Jacob. Ce règne ne sera pas pour un jour ou pour quelques années seulement , comme le règne de ses prédécesseurs ; il sera éternel, il n'aura jamais de fin : Et regni ejus non erit finis. Après celte explication , qui osera dire , messieurs, que Marie ait ignoré les desseins de Dieu sur elle? Voilà sans doute des motifs bien propres à fléchir son courage , à l'obliger de se rendre aux propositions que lui fait l'Ange. Tout cela cependant ne l'ébranlé point • loin de se laisser éblouir par des titres si magnifiques, ils ne présentent rien à ses yeux , ces brillants tilres, qui puisse seulement là consoler de la perte qu'elle ferait de sa pureté virginale : Quomodo fiet islud, quoniam virum non cognosco? Que me dites-vous ange du Seigneur? ignorez-vous de quelle manière je vis dans le mariage , et dans quelle disposition je suis de vivre jusqu'à la mort? S'il est possible qu'une femme soit mère et vierge tout ensemble , je consens à tout; mais, s'il faut nécessairement renoncer à l'un ou à l'autre de ces avantages , et si le Seigneur me laisse la liberté de choisir, allez, portez à quelque autre la couronne que vous m'offrez : je suis vierge , et je le serai toujours.

Je n'ignore pas , messieurs , quelle est la délicatesse de la plupart des jeunes filles sur ce point de la chasteté : quand l'horreur du péché ne les retiendrait pas dans le devoir, la seule crainte de l'infamie serait capable (Vingt-cinq.)

779 URATKUUS SACHES. LA COLOMBIERE

de les soutenir dans les occasions les plus périlleuses , et il n'est que trop à craindre qu'elles ne fassent parade quelquefois de celte pudeur qui leur sied si bien, plutôt par attachement à leur réputation que par amour pour la vertu. Marie aimait la pureté dans un état où elle n'y était pas obligée , et dans un siècle où la pureté n'était pas même honorable ; elle l'aimait dans le mariage où, loin de lui faire honneur , elle la faisait passer pour stérile, ce qui , de son temps, était une tache honteuse et une espèce de malédiction. Cependant , messieurs , comme la pureté est en soi une vertu également glorieuse et aimable, je ne m'étonnerais pas que la sainte Vierge l'eût aimée dans un temps où celte vertu n'était pas même connue ,• mais voici le prodige , c est qu'elle l'ait aimée plus que la qualité de Mère de Dieu et de reine de l'univers. On ne saurait assez louer le courage de ces saintes filles qui vouent dans les cloîtres une perpétuelle chasteté, qui , avec des corps fragiles, s'engagent à vivre comme si elles élaienl de purs esprits: mais comparez, je vous prie, leur magnanimité avec l'héroïsme de la Vierge. Celles-là renoncent au mariage pour mériier une place parmi les anges ; celle-ci relu se d'être placée au-dessus des anges pour éviter l'impureté du mariage. Celles-là font plus de cas de la couronne qui les attend dans le ciel, que de tous les plaisirs que le monde leur présente; celle-ci préfère î'èloigflement, la privation de fous les plaisirs à la plus riche couronne que Dieu menu; lui [misse offrir. Cn un mol , ces saintes filles consentent de demeurer vierges pour être les épouses de Jésus-Chrisl , et Marie refuse d'être mère de Jésus-Christ pour demeurer vierge. Voilà une grandeur d'âme, chrétiens auditeurs , dont la philosophie n'avait point encore eu de connaissance , je dis même la philosophie éclairée des lumières de la foi. De tout temps on a donné le nom de magnanime à quiconque n'estime que la vertu ; mais au nombre des choses qu'un cœur magnanime doit mépriser, on n'avait point encore mis les biens célestes , éternels , divins même. Quel effort de discernement dans Marie, pour distinguer, entre les grâces du Seigneur , les grâces qui agrandissent et les grâces qui sanctifient ! Quelle force d'esprit pour aimer mieux une vertu qui la tenait dans les ténèbres , qu'une dignité qui l'clévait au-dessus de toutes les créatures! Que ce détachement marque d'élévation dans l'âme, de pénétration dans les lumières, d'héroïsme dans les sentiments 1 Qu'il nous doit humilier, nous qui n'estimons que ce qui Halte notre ambition et notre orgueil ; nous qui , pour les plus minces intérêts ou d'honneur, ou de fortune , oublions si souvent nos plus saintes résolutions 1 Mais puisque c'est en faveur de la pureté que Marie a refusé la qualité de mère de Dieu , puisqu'elle a tant d'horreur d'une incontinence , quoique sanctifiée par le mariage , quoique accompagnée de tant de grandeur et d'une fécondité si glorieuse, voulez-vous, messieurs,

78u qu'à cette occasion je vous entretienne un moment d'une vertu si sublime ?

Mon dessein n'est pas d'inviter ici personne ni à imiter dans le mariage la continence admirable de la sainte Vierge, ni même à s'éloigner du mariage pour vivre dans une chaste retraite : saint Paul parle de ce genre de vie avec une réserve qui nous lait assez comprendre qu'on ne doit point entreprendre d'en persuader la pratique comme un devoir. Au sujet de la virginité et du célibat , dit ce grand apôtre , je n'ai reçu aucun commandement qui oblige d'embrasser ces états de perfection. On ne vous défend pas d'entrer dans lemariage, ell'on ne vous le commande pas; mais si vous le faites, on vous le pardonne. Si vous medemandez cequi vous sérail le plus avantageux , je vous dirai que je souhaiterais que vous fussiez dans l'état où je suis moi-même : si vous n'êtes pas marié , le mieux pour vous serait de demeurer comme vous êtes. Je dis qu'il serait mieux, soit que vous ayez égard à la vie présente, soit que vous considériez l'autre vie. A l'égard de la vie présente, on ne saurait dire à combien de travaux , à combien de soins , à combien d'afflictions cl de douleurs , à combien de maux et de misères on s'assujettit nécessairement quand on s'engage dans le mariage. A l'égard de l'autre vie, une personne qui n'est point mariée ne songe qu'à plaire à Dieu , rien ne l'empêche de s'appliquer tout entière à se sanctifier elle-même : l'esprit des aulres, au contraire , esl occupé de mille soucis , et leur cœur est partagé par des affections terrestres. Je vous dis ceci pour votre bien, ajoute cet homme incomparable, et non pour vous dresser un piège en vous faisant entendre que le mariage est un mal . et que vous avez quelque obligation de vivre dans la continence. Non, mes frères, je prétends seulement que la virginité pour les personnes qui n'ont point été lices par le mariage, et que le veuvage pour les personnes dont Dieu a rompu les liens, sont des états plus parfaits , el qu'on y a plus de facilité de s'attacher à Dieu sans partage.

Voilà, messieurs, quels sont les senlimenls du grand saint Paul. Jésus-Christ s'e.sl encore moins expliqué sur cette matière quoiqu'en deux mots il ait dit tout ce qu'on en peut penser. Il venait de répondre aux pharisiens qu'il n'était pas permis à un homme de se séparer d'avec sa femme, quelque raison qu'il en pût avoir. Saint Pierre , étonné de celte réponse: Seigneur, dit-il] si cela est, il vaut mieux renoncer au mariage. 11 est vrai, reprit Jésus-Christ , mais cest une leçon que tout le monde ne comprend pas, elle n'est entendue que de ceux à qui Dieu, par une grâce particulière, en donne l'intelligence: Non omnes capiunt verbum istud, sea quibus datum est. Pariai les mortels, poursuit le Sauveur, il y ;I des eunuques qui le sont naturellement, il y on a que les hommes ont réduitsà cet état, ify en a qui s'y réduisent volontairement eux-mêmes pour le royaume du ciel : comprenne qui

SERMON POUR LE JOUR l)fc L'ANNONCIATION.

pourra la sublimité de ce point de morale : Qui polcst capere , capint.

C'est , messieurs , tout ce que le Fils de Dieu a jamais dit en faveur de la chasteté ; il n'en parle que par énigme; il semble qu'il craigne d'en dire trop et de se trop expliquer. C'est sur ces quatre mots que tant de millions d'hommes et de filles se sont consacrées à Dieu par le plus difficile de tous les vœux. Qui pourra comprendre celte mystérieuse moralité, la comprenne. L'église romaine l'a comprise , chrétiens auditeurs , puisqu'elle approuve , puisqu'elle autorise , puisqu'elle pratique le conseil de la chasteté. Si quelques autres croient que cette vertu est impossible, et qu il n'est pas avantageux de s'éloigner du mariage , je ne m'en étonne pas ; c'est justement ce que nous dit le Sauveur , que c'est une vérité qui n'est pas entendue de tout le monde : Non omnes copiant verbitm istud : qui potest capere, captai. Mais failes-vous réflexion , mes frères , comment Jésus-Christ refuse d'un côté de s'expliquer sur ce sujet, et comment, en le refusant , il loue la chasteté d'une manière capable d'exciter les plus lâches , et de leur inspirer l'amour de cette vertu ? Qui pourra comprendre les avantages d'une vie pure et chaste , les comprenne ; cette continence dont je vous parle est une énigme inconcevable à l'esprit humain , c'est Ici hcf -d'oui vre de la grâce, c'est une voie, pour aller au ciel , infiniment plus sublime que les autres voies ; c'est un mystère qui ne doit être révélé qu'aux grandes âmes, qu'aux âmes qui veulent s'élever au-dessus de la nature , qu'aux âmes qui aspirent à la condition des anges. Ce serait en vain qu'on en donnerait la connaissance à toutes sortes de personnes, il en est peu qui aient assez de courage pour me donner cette marque de leur amour.

C'est un trésor caché que peu de gens découvriront ; mais heureux mille fois celui qui le trouvera! Qui polcst capere, Capint.

Après ces paroles de noire divin Maître, je n'ai garde d'exhorter ouvertement tout le monde, ni de détourner personne d'une vertu si sublime. Mais, quelque parti que vous ayez déjà pris, ou que vous ayez dessein de prendre, je vous supplie, messieurs, de vous ressouvenir que le temps est court, que tout passe ici-bas, que tout s'évanouit presqu'en un moment : Tempas brève est. ■Reliuuum est, ut et qui habent uxores, tanquam non habentes sint,et qui utunlur hoc mundo, tanquam non ulantur ; prœteril enim figura hujus mundi. A la vue de cette caducité, si vous êtes sages, vous tâcherez d'avoir dans le monde un cœur entièrement détaché du monde, vous y serez comme si vous n'y étiez pas, vous penserez, au milieu des plaisirs et des honneurs de la vie, que vous perdrez bientôt tous ces biens avec la vie; vous penserez que ce monde n'est qu'un fantôme qui disparaît, que ceux qui l'embrassent trouveront dans peu de jours qu'ils n'ont embrassé qu'une ombre vaine, que, puisqu'il faut enfin mourir, on ne saurait

suivre de conseil plus salutaire que de vivre à peu près comme si l'on était déjà mort : Qui utunlur hoc mundo, tanqttam non ulantur ; prœterit enim figura hujus mundi. Tous les états sont saints, c'est -à-dire que, quand Dieu nous y appelle par sa grâce, ou que nous nous y trouvons engagés par sa providence, il ne tient qu'à nous de nous y sanctifier. Les choses mêmes qui semblent être des obstacles pour le salut peuvent nous servir de moyens pour parvenir à une grande perfection : tout consiste à ne regarder pas ces choses comme notre fin, à en détacher notre affection, à n'avoir en vue dans l'usage qu'on en fait que celte dernière fin à laquelle tout le reste doit se rapporter : Qui utuntur hoc mundo, lanqnam non utantur ; prœterit enim figura hujus mundi. Rcvcnont à la générosité de Marie. Elle parut d'abord dans le refus qu'elle fit de la maternité divine, elle ne parut pas moins dans l'acquiescement qu'elle donna pour celle maternité. C'est le second point.

SECOND POINT

Quelque glorieuse que dût être pour Marie la qualité de Mère de Dieu, puisqu'en concevant Jésus-Christ dans son sein elle devenait la reine et des anges et des hommes, il faut avouer que ce règne ne devait point être de ce monde. Cette maternité divine a été à l'égard de la sainle Vierge à peu près ce qu'a été à l'égard de Jésus-Chrisl l'union hyposlalique. La qualité de mère n'a valu à Marie que des traverses, que des douleurs, elle a rempli sa vie d'amertume ; en un mot, presque tout ce qu'elle a acquis de dignité, elle l'a acheté par une longue patience. Dé tachée comme elle l'était de tous les objets terrestres, enflammée d'amour pour Dieu, élevée à la plus sublime contemplation, elle allait voir couler ses jours dans le calme le plus délicieux, sans le choix que Dieu fit d'elle pour être la mère du Rédempteur ; mais depuis qu'elle l'eût conçu, ce Rédem pleur, sa vie ne fut plus qu'une suite, qu'un enchaînement des afflictions les plus amères

D'abord, quel sujet d'afflictions pour Marie ! sa grossesse se découvre par les marques ordinaires : il lui faut essuyer la plus horrible confusion qui puisse arriver à une femme sensible à l'honneur, elle est soupçonnée d'adultère, que dis-je soupçonnée?

elle en est comme convaincue dans l'esprit de saint Joseph, puisqu'il la voit enceinte, et qu'il ignore le miracle que Dieu a fait en elle. Sans parler du déplaisir qu'elle eut de n'avoir qu'une crèche à donner à un Dieu naissant, quels maux ne lui fit pas souffrir la fureur d'Hérodel quelle peine d'être obligée de fuir à la faveur de la nuit avec son fils, d'entreprendre de longs voyages, de passer dans un royaume étranger I quelle mortification de se voir exilée durant sept ans parmi des païens et des idolâtres, de ne pouvoir rentrer dans son pays, d'errer de ville en ville et de province en province, de porter partout les incommodités de l'indi-

gence, les embarras d'une vie toujours agitée! Du moins, lorsque Jésus commence à se montrer et à remplir toute la Palestine du bruit de son éloquence et de ses miracles, il y aurait quelque gloire pour Marie de porter le nom de mère d'un si grand prophète ; mais lui-même il ne daigne pas lui donner un nom si tendre, même en mourant, lorsque la douleur extrême qu'elle ressent semble exiger de lui celle dernière marque de tendresse : non-seulement il ne lui donne que le nom de femme, il paraît encore la rebuter, la désavouer même en présence d'une nombreuse assemblée où elle se produitpour lui parler. Enfin, depuis l'âge de douze ans jusqu'à la fin de sa vie, il en usa toujours avec elle, si j'ose ainsi parler, avec tant de froideur, que c'est de là en partie que les marcionites et les manichéens ont pris occasion de dire qu'il n'était pas véritablement son fils, et qu'il n'avait pris dans son sein qu'un corps apparent et fantastique.

Qui d'ailleurs , messieurs, pourrait exprimer ce qu'elle eut à souffrir à la vue des douleurs et de la mort de son fils ? Saint Jean de Damas assure que le Sauveur lui fit subir en mourant toutes les peines qu'il lui avait épargnées à sa naissance. Saint Anselme prétend que tous les tourments des martyrs ont été légers J'ii comparaison des souffrances de Marie. Son cœur, dit saint Laurent Juslinien, était comme le miroir du corps souffrant de Jésus, c'est-à-dire qu'elle ressentait tous les coups qu'on lui donnait, qu'elle les ressentait dans la partie la plus sensible, dans le cœur. Saint Bernard pense que sa tendresse compatissante fut pour elle un supplice plus vif que la passion même du Fils de Dieu : il n'est pas difficile de le comprendre à qui connaît un peu la nature et les sentiments du cœur maternel. 11 n'est pas nécessaire de prouver qu'il n'y eut jamais d'amour égal à l'amour que Marie eut pour Jésus : il était son fils unique, et comme il n'avait point de père sur la terre, il lui appartenait uniquement ; d'ailleurs il n'y eut jamais d'enfant plus aimable. Jugez de là quel tourment c'était pour elle de le voir lier et battre de verges comme un esclave, de le voir traîner ignominieusement par des soldats, déchirer de coups, clouer à la croix, expirer sur ce bois infâme. Je vous avoue, messieurs, que mon esprit se confond toutes les fois que je veux me représenter la situation où cette sainte mère se trouva pour lors. Tâchez de l'imiter, pères et mères, vous que les maladies de vos enfants, que les mauvais traitements qu'on leur fait, que leur mort portent quelquefois à de si grandes extrémités.

Marie savait que toutes ces adversités devaient être les suites de son acquiescement à la proposition que lui faisait l'ange du Seigneur : il n'y a rien à craindre, il est vrai, pour sa pureté; mais il faut qu'elle sacrifie et sa réputation et le repos de sa vie, il faut Qu'elle sacrifie le Fils de Dieu même dont elle

va devenir la mère. On ne lui cache pas qu'il doit être le Sauveur de son peuple, et que son sang doit être le prix du salut de ce peuple : elle a lu dans les prophètes toute l'histoire de ce Fils chéri, et elle en a compris tout le sens, toutes les circonstances telles qu'après l'événement l'Evangile les rapporte. Qu'en pensez-vous, chrétiens auditeurs ? Quelle réponse doit faire cette sainte fille? Quelle joie pour Sara, lorsqu'on lui annonçade la part du Seigneur que, toute âgée, toute stérile qu'elle était, elle aurait un fils qui rendrait immortel le nom de son père, un fils dont la postérité serait glorieuse 1 mais, si on l'eût avertie en même temps qu'elle aurait le déplaisir de voirce fils sacrifié par son propre père, et que, loin de lui servir à elle-même d'appui dans ses derniers jours, et de lui fermer les yeux à la mort, ce serait elle qui bientôt l'ensevelirait de ses propres mains et qui pleurerait sur son sépulcre ; croyez-vous qu'à ces conditions Sara eût voulu avoir un Isaac, quelques attraits, quelques charmes qu'eût pu avoir cet enfant miraculeux? Mais une femme qui prévoirait qu'elle ne pourrait avoir qu'un fils malheureux dont la vie serait courte et la mort infâme, qu'un fils qui lui ferait passer ses jours dans les pleurs et dans l'inquiétude ; celte femme pourrait-elle se résoudre à devenir mère? et si elle avait déjà conçu cet enfant infortuné, le dirai-je ? pourrait-elle s'abslenir de l'élouffer dans son sein avant qu'il pût voir le jour?

Cependant, messieurs, Marie consent d'être mère à des conditions si étranges, non par le désir d'avoir un fils : elle est si peu touchée de celte passion, qu'elle n'est entrée dans le mariage qu'à condition qu'elle y conservera sa virginité; elle consent d'être mère pour obéir et pour plaire à Dieu, qui souhaite qu'elle se charge de ce poids de disgrâce, et qu'elle le porte pour marque de son amour. Quelle résolution , quel courage de s'offrir pour être celte triste mère 1 Vous aurez, Vierge sainte, le plus aimable de tous les enfants, mais ces amabilités mêmes seront pour vous une source d'amertume.

Quelle douceur pourrez-vous goûter en sa présence? Hélas 1 vous ne le verrez jamais sans que sa croix, sans que toute la honle et toute la cruauté de sa passion ne se présentent en même temps à votre esprit. Quel frémissement à cette seule pensée! que de pleurs sembleront solliciter le Seigneur de choisir une autre mère au divin enfant, et de vous laisser jouir en paix des douceurs de votre retraite 1

On dira peut-êlre que Marie ne fit alors aucune réflexion à toutes ces adversités ; mais je suis persuadé, au contraire, que, outre les connaissances qu'elle en avait déjà par l'Ecriture, Dieu lui révéla pour lors cet enchaînement de maux d'une manière encore plus claire et plus distincte, afin que le consentement qu'il attendait d'elle pour l'Incarnation fût non-seulement libre et donné avec une pleine connaissance, mais qu'il fût

SERMON POUR .LE JOUR DE L'ANNONCIATION

encore l'action de la plus héroïque vertu qui eût jamais été pratiquée. C'est dans cette pensée que les saints Pères disent que ce consentement fut d'un prix en quelque sorte inGni ; qu'elle mérita plus par cette seule action d'obéissance, que tous les anges et tous les hommes n'ont pu mériter par tout ce qu'ils ont jamais fait de plus difficile. Par ce consentement, dit saint Bernardin de Sienne, elle mérita l'empire du monde, la plénitude des grâces, toutes les vertus, tous les dons précieux, fruits ineffables du Saint-Esprit ; elle mérita toutes les grâces que l'école appelle gratuites, les dons de science et de prophétie, les dons des langues et des miracles ; elle mérita d'être la mère de son Créateur, d'allier en sa personne la qualité de vierge et de mère, d'être la porte du ciel, d'être notre espérance, notre étoile; et plus que tout cela, elle mérita d'être appelée et d'être en effet la reine de miséricorde : Et super hœc omnia, quod regina misericordiœ nuncupetur, et talis nominis consequatur effectum.

C'est dans cette vue, sans doute, que dans la réponse qu'elle fait à l'Ange elle ne parle point comme une créature que le Seigneur honore d'une faveur signalée, mais comme une esclave qui se soumet humblement, qui se charge du fardeau qu'on lui impose : Ecce ancilla Domini, dit-elle, fiât mihi secundum verbum tuum: Voici la servante du Seigneur; il est le maître, il peut disposer de moi comme il lui plaira. Vous m'avouerez, messieurs, que ces paroles marquent bien mieux la disposition d'une âme qui reçoit un commandement dur et pénible, que les sentiments d'une personne qu'on comble d'honneur et qu'on élève au plus haut point de la gloire. Si dans la maternité qu'on lui présente elle n'envisageait que les avantages que celte dignité renferme, elle aurait répondu par des actions de grâces, par quelques termes qui eussent exprimé sa reconnaissance et la confusion qu'elle aurait eue de se voir préférée à toutes les personnes de son sexe; mais au contraire : Voici l'esclave du Seigneur , que sa volonté s'accomplisse en moi : Fiat mihi secundum verbum tuum. Voilà comme parlait Jésus-Christ au jardin de Gethsémani, lorsqu'il acceptait le calice de sa passion. Voilà les paroles d'une personne qui se surmonte elle-même, qui croit faire un grand sacrifice en obéissant.

Si vous réfléchissez à toutes ces circonstances, chrétiens auditeurs, n'admirez-vous point la conduite de notre Dieu, qui, faisant à Marie la plus grande grâce qu'il pût faire à une créature, voulut que cette grâce fût accompagnée des peines les plus sensibles? Nous ne pouvons comprendre que Jésus- Christ n'ait pu parvenir qu'en souffrant à la gloire de sa résurrection : Oportuit Chrislum pati, et ita intrare in gloriam suam. Quel sujet cependant de s'en étonner? Jésus-Christ était innocent, il est vrai, mais il était chargé de tous nos péchés; et tant de péchés ne se pouvaient expier que par un cruel supplice. Mais Marie n'était coupable d'aucune faute, et elle n'était point la victime que Dieu de-

mandait pour les fautes du genre humain ; cependant il faut qu'elle passe ses jours dar.a le deuil et dans la tristesse, qu'elle soit jusqu'à la mort noyée en quelque sorte dans l'amertume.

O vous que la Providence a livrés à l'adversité! voilà un modèle de patience. Quand nous ne serions pas chargés de mille péchés que nous avons commis, de mille péchés que nous avons fait commettre, il faudrait même alors s'élever avec la grâce au-dessus des plus grands maux, et dire avec David -.Nonne Deo subjecta eril anima méat De quoi te plains -tu, aveugle et téméraire nature?

qu'oses-tu opposer aux ordres du Créateur? Eh quoi! mon âme, nous révolterons-nous contre notre Dieu, murmurerons-nous contre sa conduite, sonderons-nous la profondeur de ses conseils, ne nous suffira-t-il point que c'est sa volonlé qui s'accomplit sur nous, que c'est sa main qui nous frappe? Quis nos separabit a charitate Christi ? Si je ne me sens coupable de rien, si je suis dans la grâce de Dieu, si je l'aime, et si par conséquent j'en suis aimé, quoi! une maladie, une perte, une disgrâce, quelque grande qu'elle puisse être, me séparera de son amour, me fera rompre avec un ami si fidèle ! Voilà, messieurs, ce qu'il faudraitdire, quand nous serions aussi purs que la sainte Vierge. Mais à la vue de nos péchés, comment osonsnous nous récrier, parler même de nos souffrances? Mon Dieu, que vous êtes bon! que vous êtes compatissant 1 que les coups qui partent de votre main ont de charmes! quel aimable mélange de miséricorde dans votre justice ! Que serait-ce, hélas ! si vous me traitiez à la rigueur, si vous en usiez avec moi comme vous avez fait avec tant d'autres, que vous avez précipités, pour des fautes moins grièves, dans des supplices qui n'auront jamais de fin?

Mais d'où vient que le Seigneur accable Marie d'afflictions? d'où vient que, depuis qu'il l'a choisie pour sa mère, il ne lui a jamais permis de goûter les douceurs d'une paix tranquille? Se serait-il fait comme un plaisir de faire renaître les ronces sous ses pas, si une voie semée de ronces eût dû lui être inutile, ou n'eût pas été pour elle un fonds fertile en richesses; si, après l'avoir élevée presque jusqu'à la divinité, il avait cru pouvoir lui témoigner plus d'amour en versant sur elle les délices à pleines mains, qu'en l'abreuvant d'amertume? Et vous, chrétiens auditeurs, croyez-vous que Dieu, qui est la bonté même, qui exerce sur vous une providence si paternelle, qui défend aux autres hommes de vous nuire, qui le leur défend sous des peines si rigoureuses, qui déclare que vous offenser par une parole, c'est le blesser à la prunelle de l'œil, qui jure qu'il se vengera de tout le mal qui vous aura été fait, soit en votre personne, soit en vos biens, soit en votre réputation; croyezvous que ce Dieu voulût troubler lui-même le repos de votre vie, et vous faire gémir sous de pesants fardeaux, s'il croyait qu'il vous fût inutile de souffrir, s'il ne savait que

ORATEURS SACRES. LA COLOMbTERE.

les souffrances sont pour vous un précieux trésor ? Savez-vous quelles peines vous seraient entièrement inutiles? Ce seraient les peines de l'autre vie : et voilà pourquoi il n'a rien oublié pour vous en préserver; il a consenti même à souffrir en sa personno tout ce que vos péchés avaient mérité. Faisons-y un peu de réflexion, messieurs, je vous en conjure : Jésus-Christ est mort pour nous délivrer des supplices éternels, et nous ne pouvons croire qu'il nous délivrerait de cette maladie, de ce chagrin, de celte calamité domestique, de ce trouble intérieur, de cette affliction d'esprit, s'il prévoyait que nous dussions trouver notre avantage dans une situation plus tranquille? Que fauura-til doue qu'il fasse encore pour nous persuader qu'il nous aime, et pour dissiper nos injustes défiances?

C'est assez, ô mon Dieu, pour une si vile créature ; je n'en demande pas davantage, et je me soumets sans réserve à votre divine conduite. Ego servus tuus, et filius ancilUe tuce : Je suis votre esclave, Seigneur : vous m'avez tiré du néant, vous m'avez tiré de l'enfer; si je vis, ce n'est que par votre grâce, que par votre miséricorde : n'est-il pas juste que vous fassiez de moi l'usage que vous jugerez convenable ? Frappez donc , ô mon Dieu ! autant qu'il vous plaira, et aussi longtemps qu'il vous plaira : que n'ai-je point à souffrir avant que mes douleurs égalent les vôtres, avant qu'elles égalent les peines de votre sainte mère, avant qu'elles égalent le nombre de mes péchés? J'aurai du moins dans mes maux la consolation de marcher par un chemin que votre sang a tracé, que Marie a arrosé de ses larmes, que tous vos fidèles serviteurs ont suivi, et par où. ils sont arrivés à l'immortalité glorieuse. Je vous la souhaite, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON