POUR LE JOUR DE L'ASSOMPTION OE LA SAINTE VIERGE

La Q faite de la sainte Vierge dans le ciel est entière et surabondante ; cite n'y peut être exposée ni à l 'amertume des regrets, ni à la, violence des désirs, ni au trouble de l'envie.

(iluviu Domiiii iilcmiin est opus ejus.

i r Sfitineur a rempli de sa gloire l'ouvrage, le chefd'œuvxe de ses nwim (Ecct., chup. XLV11I).

De tous les éloges qui ont été donnés à Marie, lorsqu'elle était encore sur la terre, le (dus complet, sans doute, fut l'éloge qu'en fit Dieu lui-même par la bouche de l'ange Gabriel : vous possédez, lui dit-il en la saluant, la plénitude de la grâce : Ave, gralia plena. Mais aujourd'hui qu'elle est élevée audessus des anges, on doit ajouter à cet éloge quelques nouveaux traits; et, si je ne me trompe, ce qu'on peut dire de plus grand en sa faveur , c'est que Dieu l'a comblée de gloire : Gloiia Domini plénum est opus ejus. Je n'ignore pas qu'en un certain sens cette plénitude est commune à tous les saints.

Pleni sunt, dit le dévot saint Bernard, plcni sunt; prorsus ita est, dilectissimi : bonorum nostrorum Sancli non egent : Ils sont rempli», mes chers frères, ils sont remplis de biens, et ils n'ont pas besoin des nôtres; mais qui! s'en faut que la plénitude de leur félicilé égale le faîte de la gloire dont jouit la sainte Vierge ! Leurs richesses, comparées aux richesses de leur Reine, peuvent être regardées comme une vraie indigence, soit qu'eu effet celle Vierge ait plus de capacité pour recevoir les dons du Seigneur, soit que les dons qu'il verse en elle soient plus excellents et plus précieux. Il est certain qu'elle est dans le ciel ce qu'elle a été sur la terre, la fille choisie, la fille bien-aimée du Très- Haut; il est certain qu'entre tous les saints elle a des privilèges uniques, un bonheur qui lui est propre.

Permettez, messieurs, que je prenne cette vérité pour sujet de notre entretien, et que je lasse voir qu'il ne manque rien dans le ciel à la gloire de Marie. Je sais qu'on a coutume dans celte fêle de parler de la mort de la Vierge, de sa résurrection, de son assomplion glorieuse : mais quoi I ne doit-on jamais rien dire du bonheur où cette mort, celle résurrection et celle assomption l'ont élevée? Après l'avoir si souvent considérée comme sur un char de triomphe, ne nous sera-t-il point permis de porter nos regards jusque sur son trône? 11 est vrai que des yeux faibles comme les nôtres ne pourront qu'avec peine s-ouienir l'éclat dont ce trône est environné ;mais, s'il en jaillit des lumières capables de nous éblouir, il en sort aussi qui sont propres à fortifier notre vue. Demandons quelques-uns de ces derniers rayons, et, pour les obtenir, ayons recours à Marie, en lui adressant la prière de l'Eglise : Ave, Maria. Il est difficile de comprendre comment dans le ciel on peut goûter une félicilé parfaite, malgré tout ce qui semble s'opposer à la perfection de cette félicilé. il est peu de saints qui jouissent d'autant de gloire qu'ils en oui pu acquérir avec les grâces qu'ils avaient reçues; et il semble que ce manquement de mérites que leur eût valus une fidélité plus exacte devrait être pour eux le sujet d'un éternel repentir. De plus, leur corps n'a point de part â la gloire de leur âme , comment le désir de le voir ressusciter, ce corps, n'excite t-il aucun trouble en eux? Leurs amis, leurs parents; les enfants de ceux-ci, les pères, les mères de ceux-ià, qui sont comme une partie d'eux-mêmes, ou sont en danger de perdre le ciel, ou l'ont même déjà perdu; ce qui les louche encore de plus près, ils voient des places au dessus d'eux, où ils savent qu'ils goûteraient une félicité supérieure au bonheur dont ils jouis sent, et ils les voient, ces places, occupées par des personnes, non-seuiement de même nature, mais encore de même sexe, de même âge, de même profession. Quel objet d'envie ne serait-ce point ici-bas? Et qu'il serait capable de rendre malheureux l'homme du monde qui aurait le plus de sujet d'être con-

SERMON POUP» LE JOUR DE L'ASSOMPTION

ient ! Cependant rien n'est plus vrai, il n'en- Irc dans le ciel ni repentir, ni douleur : Neque Inclus, neque dolor erit ultra ; il n'y entre aucun mouvement ni d'envie, ni do désir, ni d'aucune autre passion ; nemo invidet, dit le vénérable Rède, cupidilas nnlla exardescit, non ihi desiderium honoris puisât, aut potcstnlis ambilio.

Vie mille fois heureuse, séjour délicieux d'où les hrmes sont bannies pour toujours, où chacun est content de son sort et du sort de ses frères, où chacun trouve sa félicité aulani dans le bonheur d'autrui que dans le sien propre! O charité parfaite! 6 douce paix! ô joie véritablement accomplie et entière! Mais, quelque pleine qu'elle soil, celte joie, malgré l'espèce de vide que nous y avons remarqué; quoique ni les perles qu'ont faites par leur faute les bienheureux, ni la supériorilé «le la gloire des autres n'empêchent pas qu'ils ne vivent sans regret, sans ambition, sans jalousie, peut-on nier néanmoins que celui d'entre eux qui n'aurait rien à rcgrellcr, rien à désirer, rien à envier à personne, peut-on nier que celui-là ne fût dans une situation plus avantageuse que les autres? Or, messieurs, la sainte Vierge a cet avanlage dans le ciel ; et c'est pourquoi j'avance quelle est la bien-aimée, la bienheureuse entre tous les saints ; qu'elle possède le comble de ia gloire et que celle gloire est surabondante. Les autres saints ne regrettent rien dans le ciel, n'y désirent rien, n'y envient rien à leurs frères ; mais il n'esï rien que Mario puisse regretter, puisse désirer, puisse envier aux autres saints. Trois vérités que je vais tâcher de prouver dans les trois points de ce discours. Non-seulement Marie ne regrette rien dans la gloire, mais il n'est rien qu'elle y puisse regretter : ce sera le premier point. Non-seulement elle n'y désire rien, mais il n'est rien qu'elle y puisse désirer : ce sera le second point. Non-seulement el'e n'y envie rien, mais il n'est rien qu'elle finisse envier à personne : ce sera le troisième point. Voilà tout co que 'ai à vous dire.

PREMIER POINT

Si Dieu n'arrêtait pas dans les bienheureux l'effet que devrait produire dans leur âme le souvenir des fautes passées, il ne serait peint, je crois, d'enfer plus cruel que le ciel, La vue des biens qu'ils ont perdus en perdant une seule heure de temps, la connaissance de celle bonlé infinie qu'ils ont si peu aimée, qu'ils ont même souvent offensée, «elle connaissance produirait en eus une douleur égale à l'amour qui les transporte, à la joie qu'ils goûtent. Figurez vous le désespoir d'une mère ou d'une amante passionnée qui revient d'un accès de frénésie, et qui s'aperçoit que dans sa fureur elle a égorgé, celle-là son propre fils, celle-ci le plus tendre des amants; ce désespoir n'est qu'une légèr.e image de la situation où la première vue de- Dieu jetterait les âmes saintes, si les péchés qu'elles ont commis contre lui pouvaient se

représenter à leur mémoire. Non, non, chrétiens auditeurs, ils oublieront entièrement ces péchés, ou Dieu disposera les choses de telle sorte qu'il y aura même quelque douceur à les rappeler. Ces fautes, noyées dans les larmes de la pénitence et dans le sang du Sauveur, seront comme des fruits amers dont une douce liqueur aura corrigé l'amertume ; elle ne se fera plus sentir, cette amertume, elle se perdra, pour ainsi parler, dans ces torrents de joie et do délices où leur cœur sera plongé.

Mais, quoique le souvenir d'une vie tiède et déréglée ne puisse pas allérer dans le ciel le bonheur des saints, combien la vue d'une vie pure et passée dans l'innocence ne les rend -elle pas plus heureux! Quoique dans le séjour élernol on ne regrette plus ni le temps qu'on a perdu, ni les grâces qu'on a négligées, combien de satisfaction n'y goûlct-on pas d'avoir fait un saint usage du temps cl d'avoir tiré avantage de toutes les grâces qu'on a reçues ! Chacun y est content de la mesure du bonheur qu'il possède, mais combien ceux-là le sont-ils plus qui ne peuvent se reprocher que cette mesure ait été bornée par leur faute, qui se rendent témoignage qu'ils n'ont rien perdu de la gloire qui leur était destinée; que quand il leur serait libre de recommencer leur carrière, ils ne pourraient rien faire de plus que ce qu'ils ont fait! Or, messieurs, la sainte Vierge est la seule qui ait cette consolation dans le ciel. Si l'on avait pu rassembler tous les serviteurs de Dieu qui ont vécu en différents temps sur la terre, et si on leur eût demandé s'ils se croyaient exempts de tout crime, quelle pensez-vous qu'aurait été leur réponse , dit saint Augustin ?Sansdoulo que, quelle qu'eût pu être leur sainteté, ils auraient tous répondu, avec l'apôtre saint .Jean : Si nous disons que nous sommes sans péché, nous nous séduisons nous-mêmes, et la vérité n'est pas en nous. La sainte Vierge est la seule, ajoute ce Père, qu'il faut toujours excepter par le respect que nousdevonsau Seigneur, qu'elle a conçu : Excepta mncla VÎPgine Maria, de qua proptrr honorem Domini, cum de peccatis agitur , nullam prorsus ludierc quœstioncm volo.

Je n'ignore pas, messieurs, que Calvin est dans une autre pensée; je sais que, dans son Harmonie et dans un autre ouvrage qu'il appelle l'Antidote du concile de Trente, il ose accuser Marie de vaine curiosité, de vaine gloire, d'ignorance criminelle, de peu de foi et même de désespoir. Comme les sectateurs de la religion prétendue réformée sont aujourd'hui plus modérés que co premier auteur de leur réforme, et comme en bien des points ils se sont départis de ses sentiments, je doute qu'ils voulussent imputer tous ces désordres à la plus innocente des vierges, à Sa mère de leur Rédempteur, Quoi qu'il en soit, ils ne doivent pas se plaindre que, sur cette matière, nous suivions le sentiment de saint Cyprien, de saint Augustin, de saint Bernard, et surtout quo

nous nous en tenions à la décision du concile.

11 est donc vrai, chrétiens auditeurs, et c'est un article de notre foi, que Marie n'a jamais commis de péché, même véniel : il est vrai qu'elle est sortie du monde aussi pure qu'elle y était entrée, qu'elle ne s'est jamais écartée des ordres de Dieu, qu'elle ne se peut reprocher ni faiblesse, ni lâcheté, ni inconsidération, ni surprise. Que! bonheur serait-ce pour nous, chrétiens auditeurs, quel bonheur, mon Dieu, de ne vous avoir jamais offensé 1 Ce n'est là néanmoins qu'une légère partie du bonheur de la sainte Vierge : non-seulement elle n'a jamais perdu la grâce, non-seulement elle ne l'a jamais ternie par aucune sorte de dérèglement, mais elle ne l'a jamais laissée oisive dans son âme; le Saint- Esprit a toujours été en elle, et toujours il a agi avec elle, depuis sa conception jusqu'à l'âge de soixante-douze ans qu'elle est morte; le commencement, le milieu, la fin, tous les jours mêmes de sa vie n'ont été qu'un enchaînement de mérites que rien n'a interrompu; son cœur, toujours embrasé par la charité, a été devant Dieu, dit saint Pierre Damien, comme un parfum qui, sur un feu ardent et éternel, ne cesse jamais d'exhaler ses vapeurs agréables : de sorte qu'on peut assurer qu'elle n'a fait aucune action qui ait été purement naturelle, ou qui n'ait pas été digne de récompense; pas une parole n'est sortie de sa bouche, pas une pensée ne s'est formée dans son esprit, qui n'ait été rapportée à la gloire du Seigneur; jamais un moment ne s'est écoulé sans qu'elle ait fait quelque progrès dans la vertu, sans qu'elle ait recueilli quelques nouvelles richesses pour le ciel. Mais quelles richesses, Dieu immortel! et qui pourra jamais en comprendre le prix? Il suffit de dire que le fonds de ces richesses doublait à chaque moment, qu'à chaque moment elle aimait Dieu de toutes ses forces, qu'elle agissait toujours selon toute l'étendue de la grâce qui était en elle, et que celte grâce, comme l'assure Denys le Chartreux, était en quelque sorte infinie; et qu'enfin, soutenue par cette grâce, elle agissait toujours avec toute la ferveur dont son âme était capable : et de quelle ferveur n'était pas capable une si grande âme?

11 est certain, chrétiens auditeurs, qu'une vie ainsi remplie de mérites, qu'une vie où il n'y a pas un seul instant de vide; il est certain qu'une gloire proportionnée a suivi une pareille vie, et qu'à ces jours pleins, comme parle David, le Seigneur a destiné une récompense également pleine : Plenam mercedem. Mais ce n'est pas encore tout ce que je veux dire: je considère ici cette récompense dans un sens plus propre, et je dis qu'elle est pleine, en ce qu'elle est aussi grande qu'elle l'a pu être, en ce que Marie n'a aucun lieu de porter ses regrets ni sur les années qu'elle a vécu, ni sur les moyens qu'elle a eus d'honorer son Créateur.

Non, pourra-t-elle dire éternellement, si ces plaies que je vois sur le corps du Sauveur du monde ont été faites nour moi, ja-

mais elles n'ont été faites par moi. J'ai beaucoup contribué à lui donner une vie mortelle, mais je n'ai point eu de part à sa mort. Je sais bien que Dieu a fait en moi tout le bien dont on me loue, mais il sait aussi qu'il y a fait tout le bien qu'il a voulu ; je n'ai apporté aucun obstacle à ses divines opérations : je ne puis me glorifier de rien ; mais aussi n'ai-je rien à me reprocher. Je l'ai toujours pensé, ô mon Dieu, et je le vois aujourd'hui encore plus clairement, que je ne pouvais vous servir comme vous le méritez; mais soyez-en loué à jamais, je vous ai servi autant que je l'ai pu, j'ai consacré à votre gloire toutes mes forces : me voici enfin dans un état où je ne puis plus vous offenser, mais vous savez que, lorsque j'en ai eu le pouvoir, je ne m'en suis jamais servie. Heureuse mille fois la nécessité où je suis désormais de vous aimer, ô mon Dieu! mais je n'ai jamais cessé de vous aimer uniquement, lorsque j'avais la liberté d'aimer quelque autre objet que vous.

Messieurs, si les païens mêmes ont reconnu que, dès cette vie, le témoignage d'une bonne conscience est un charme si doux, qu'il est capable d'adoucir les douleurs les plus amères et d'entretenir le calme dans le cœur au milieu des plus sanglantes persécutions, que sera-ce dans le ciel de se ressouvenir qu'on a mené une vie irréprochable, dans le ciel où l'on connaît si parfaitement la beauté de la vertu, où l'on voit à découvert la bonté ineffable de Dieu, et les motifs sans nombre qu'on avait d'être tout à lui? Voulez-vous encore juger de la douceur de ce souvenir en l'opposant à ce repentir amer, ce supplice le plus cruel des réprouvés? Il est sûr que rien ne fait en eux un tourment plus vif que le regret d'avoir méprisé des grâces qui pouvaient les élever à une éminente sainteté. Voilà, dit saint Bernard, ce qui m'effraie dans les enfers, c'est ce ver dévorant, c'est cette mort vivante : Horreo vermem mordacem, et mortem vivacem. Or, messieurs, par la règle des contraires, un des plus sensibles plaisirs qu'on goûte dans le ciel, n'est-ce pas de se représenter le bien qu'on a fait sur la terre? et qui peut dire combien dans Marie ce plaisir est plein, combien il est parfait, puisqu'elle n'a jamais fait que du bien, et qu'elle a fait tout lé bien qu'elle a pu faire?

Je ne vous demande pas, chrétiens auditeurs, si vous avez lieu d'espérer la même consolation ; nous avons déjà perdu tout le temps de notre enfance, peut-être même le temps de notre jeunesse; et du reste, hélasl il n'est que trop vrai que nous n'en donnons que la moindre partie à notre salut. Je ne vous demande pas non plus si vous ne craignez point que dans le ciel il ne vous reste quelque regret d'avoir fait un si mauvais usage de la vie. J'ai dit que dans le ciel aucun souvenir amer ne pourrait donner atteinte au bonheur des saints; mais à l'heure de la mort, où tout est encore incertain, où vous commencerez à connaître Dieu, à connaître la vanité de tout ce que vous estimez

SERMON POUR LE JOUR DE L'ASSOMPTION

le plus, de quelle triste pensée ne serez-vous pas assailli ? et Dieu veuille que vous n'en soyez pas accablé 1 C'en est fait, direz-vous, me voilà au bout de la carrière, voilà le temps du travail qui s'évanouit; que puis-je encore faire pour l'autre vie? Jusqu'ici quels avantages n'ai-je pas eus, quels moyens d'assurer mon salut? Mon Dieu, si j'avais fait tout ce que je pouvais faire, que je mourrais content aujourd'hui 1 Je pouvais donner aux pauvres tout ce qu'un luxe immodéré m'a arraché des mains, tout ce que j'ai dépensé en vaines parures, tout ce que m'a fait perdre un jeu passionné, tout ce que m'ont enlevé des débauches criminelles; je n'en aurais pas été moins riche, j'en aurais été plus estimé des hommes, et aux yeux du Seigneur je ne me trouverais pas les mains vides et dépourvues de mérites. Je pouvais employer à la prière et à la lecture des saints livres tout le temps que j'ai donné aux vains divertissements du monde; je pouvais sanctifier, en visitant les malades, les familles affligées, ces longues journées qui se sont toutes passées en discours, en visites frivoles; je pouvais faire, fructifier hors du monde cette vie que j'ai rendue inutile dans le monde; je pouvais renoncer entièrement à la terre : des frères, des sœurs, des amis m'ont frayé cette voie, Dieu lui-même m'a souvent donné la pensée de les suivre dans leur retraite. Que n'ai-je su, hélas! profiter de mes avantages 1 Fortifié par la grâce, que ne pouvais-je pas faire et que ne voudrais-je pas avoir fait 1 Nous pouvons encore faire ce qui nous deviendra si difficile à l'heure de la mort; et, si nous voulions nous attacher à cette pensée, je suis sûr que sur l'heure on renoncerait à bien des choses dont on se rend esclave, on se hâterait de changer de vie, de faire loules sortes de bonnes œuvres. Mais ce n'est pas la première fois qu'on a représenté celte vérité; il en sera aujourd'hui comme ci-devant, du moins pour la plupart de nous. En vain on nous prêche sur celte matière, nous ne serons pas plus sages que tant d'autres à qui nous avons vu faire, en mourant, de si belles protestations pour un avenir qui ne devait jamais être réel à leur égard. Il ne nous servira de rien d'avoir survécu à ces imprudents et d'avoir élé témoins de leur désespoir; nous continuerons de vivre comme nous avons toujours vécu, jusqu'à ce que la mort elle-même nous vienne inspirer de plus ardents, de plus sincères en apparence, mais en effet d'aussi inutiles désirs de conversion. Je passe à la seconde partie, où je dois vous faire voir que non-seulement Marie ne désire rien dans le ciel, mais qu'il n'est rien qu'elle y puisse désirer.

SECOND POINT

Vous savez, messieurs, quelle est la source la plus ordinaire des désirs inquiets; vous savez que le temps où les désirs se multiplient, ainsi que les soucis et les peines, c'est lorsau'on a des enfants- Qu'il s'en faut que l'ambition de quiconque n'est point en fa-

mille égale l'ambition d'une mère 1 Outre tout ce que celle-ci désire pour soi, elle souhaite encore pour ses enfants des honneurs et des richesses proportionnées à l'amour quelle leur porte; son bonheur semble dépendre en tout de l'accroissement de leur fortune ; elle les regarde comme une partie d'ellemême, et souvent comme la partie la plus précieuse et la plus chère. Donc, pour assurer que Marie, mère de Jésus, est au faîte de la gloire, il faut qu'elle n'ait rien à souhaiter, ni pour elle ni pour son fils. Pour ce fils, que pourrait-elle souhaiter? On sait que Jésus est le roi de la gloire, comme parle l'Ecriture; il est assis, dans le ciel, sur le trône le plus élevé; loules les créatures sont soumises à son empire. Mais je ne sais si vous avez jamais bien compris quelle félicité c'est pour Marie de voir un fils si chéri dans un si haut point d'élévation. Un prince soutenait autrefois qu'il y avait moins de gloire d'êlre roi que d'avoir un fils dans ce rang suprême : Videri sibi quovis regno pulchrius régis esse palrem. Vous n'avez pas oublié l'étrange résolution de cette fameuse Romaine, qui ne balança pas de présenter la gorge au fer de son propre fils, sur l'assurance qu'on lui donna qu'il monterait sur le trône des empereurs. Sans aller chercher si loin des preuves de la force d'une passion si naturelle, pères et mères, je ne veux ici que votre seul témoignage. N'est-il pas vrai que vous vous estimez heureux lorsque vous voyez vos enfants s'élever au-dessus de leur condition, lorsque vous apprenez qu'ils sont chéris des grands, qu'ils se font de la réputation parmi leurs égaux, que dans le monde ils tiennent par leur mérite un rang que la naissance ne leur avait pas donné? Quels efforts ne faitesvous pas pour les tirer de l'obscurité où il a plu à Dieu de les faire naître! Quelles épa§-fc gnes dans la dépense ordinaire de votre maison, dans la dépense même nécessaire, afin de leur procurer une fortune supérieure à la vôtre!

De là jugez quelle dut être la joie de Marie en faisant son entrée dans le ciel. Ce fils qu'elle avait enfanté dans une étable, qu'elle avait élevé dans les travaux d'une profession obscure, elle le vit placé sur la tête des séraphins, revêtu d'un éclat mille fois plus brillant que la lumière du soleil et couronné de la gloire de Dieu même. Pour me former quelque idée de cette joie incompréhensible, je me représente Jacob entrant dans l'Egypte, où non-seulement il retrouve Joseph, ce fils si chéri qu'il avait perdu depuis si longtemps, mais où il le voit régner sur tous les Egyptiens, où il le voit deveuu, de simple berger, le maître et l'appui d'un Etat immense. Sur un événement si singulier, peu s'en fallut que l'excès d'une joie soudaine ne fît expirer le saint patriarche; il ne désira plus rien dans la vie, il ne désira pas même de vivre : Jam lœlus morictr, quia vidi faciem tuam, et superslitem te relinquo. Voilà une légère image de la situation où se trouva l'âme de la sainte Vierge lorsqu'elle entra dans

le ciel, de la situation où elle est encore à présent et où elle sera durant l'éternité. Oui, éternellement elle aura le plaisir de voir la chair de son fils, cette chair qui a clé formée dans son sein, qu'elle a nourrie de son lait; de voir cette sainte humanité assise sur le trône du Tout-Puissant, réglant le sort de l'univers, disposant à son gré de tous les hiens de la nature, de tous les trésors de la grâce et de la gloire.

Parmi les transports d'une joie si pure, si délicieuse, si elle pouvait encore former des souhaits pour elle-même, ce serailsans doute d'être placée fà la droite de son fils, de partager avec lui le gouvernement du vaste Etat où il règne , d'être la dépositaire de toutes ses richesses, de tout son pouvoir, de son autorité souveraine. Elle est revêtue de tous ces litres, chrétiens auditeurs, elle est dans le ciel la reine des saints , dit l'abbé Rupert , et sur la terre la reine des rois : Hœc in ccrlis regina sanclontm , et in terris regina regnorum est. Non-seulement, après l'élévation de Jésus-Christ, il n'en est point d'égale à lélévalion de Marie, mais on peut dire que la gloire de Marie est égale en quelque sorte à la gloire de Jésus-Christ même. Et pourquoi ne le pas dire, puisque Arnoul de Chartres a osé avancer que c'est une même gloire qu'ils partagent ensemble? Filiigloriam cum matre non tam communem judico , quam camdem.

Ce qui rend cette félicité parfaite dans tous les points, c'est que ce n'est pas seulement l'âme qui en jouit : le corps de la sainte Vierge y a part, il est dans uu bonheur stable et fait même une partie du bonheur des autres saints. J'ai ouï, dit saint Jean dans l'Apocalypse, j'ai ouï la voix des martyrs qui criaient sous les autels où leurs reliques sont honorées, et qui demandaient à Dieu qu'il avançât le jour des vengeances. Ces cris, dit saint Grégoire, sont les désirs qu'ont ces âmes d'être réunies à leurs corps par la résurrection : Mugnus carum ciamor, magnum est desiderium tum resurreclionis , tum judicii. Marie n'a rien à désirer sur ce point , non plus que sur tous les autres. Sa mort fut suivie de près d'une résurrection glorieuse, cl son corps, préservé de toute corruption , lut d'abord porté au ciel, où il est environné d'un éclat ineffable et immortel. Ce serait une erreur, messieurs, de penser que celle gloire corporelle soit un bien léger, mais une erreur où peu de personnes sont capables de tomber. Nous aimons trop notre corps, nous sommes trop sensibles à ses douleurs et à ses plaisirs, pour croire que ce n'est pas un avantage précieux de le voir vivant et entouré de toutes sortes de délices.

Je sais que les saints ont déclaré à ce corps une guerre ouverte ; parce qu'ils se sont sentis comme accablés de son poids, ils ont souhaité de le voir détruit, de le voir réduit en cendres : mais, oulre que ce senli ment n'est pas naturel, les saints considèrent leur corps dans celte vie comme un obstacle à leur perfei lion, comme un ennemi domestique qui leur tend partout des pièges,

comme un rebelle qui , en s'élevant contre l'esprit, se prépare à lui-même d'étranges supplices. Mais sont-ils en état de ne le plus craindre? ils commencent tous à l'aimer: quedis-je? lors même qu'ils déchirent leur chair, qu'ils la défigurent, ils témoignent qu'ils l'aiment véritablement; ce sont de sages laboureurs qui cultiventleur champ, qui le sillonnent, cl qui en arrachent les ronces durant l'hiver, dans l'espérance de le voir, dans la be.lle saison, revêtu d'une riante verdure. Voilà pourquoi Job au milieu de ses disgrâces sentait la plus douce consolation ; il espérait qu'un jour ses membres ressuscites partageraient avec son âme Je plaisir de voir le Seigneur : Et in carne mea videbo Deum salvatorem meum. Jésus-Christ a souffert la mort la plus ignominieuse, pour procurer à son corps une résurrection glorieuse; il a souffert le supplice de la croix dans la vue de la gloire dont il devait jouir. Il est sûr que ces paroles ne peuvent être entendues que de la gloire du corps : Proposito sibi gaudio , suslinuil erneem : puisque son âme, dès qu'elle fut créée, ne cessa jamais de goûter les douceurs inaltérables du bonheur céleste.

Si donc il est vrai que nous aimons (ous naturellement notre corps , Marie a d'autant plus de sujet de se réjouir à la vue de la gloire dont sa chair est revêtue, que jamais cette chair virginale n'a été ni rebelle ni incommode, qu'elle ne l'a jamais relardée dans le chemin de la vertu , qu'au contraire elle a été comme un trophée sur lequel elle a établi le comble de sa sainteté. Mais quel bonheur pour ce corps, quelle brillante distinction, d'être en spectacle dans le ciel à tous les saints, dont les corps pourrissent encore dans les sépulcres, sont réduits en poudre, sont le jouet des vents, sont confondus avec les cendres des réprouvés !

Ce privilège accordé au corps de Marie est le fruit de la mortification de cette vierge si pure, le fruit du mépris qu'elle a toujours fait de tous les attraits dont le Créateur l'avait pourvue. Tous les Pères conviennent qu'on n'a jamais vu plus de beauté, plus d'éclat dans aucune créature que dans la Mère de Dieu ; et cependant il est vrai qu'il n'y en eut jamais de plus chaste, de plus réglée, de plus attentive à éviter les regards des hommes. Que vous faites pitié, femmes chrétiennes, quand on vous voit employer à vous perdre et à perdre encore les autres ces agréments que Dieu ne vous avait pas donnés pour un si funeste usage! Mais quelle erreur vous abuse jusqu'à croire qu'à force de soins et d'étude vous pourrez rendre immortelle cette fleur de beauté qui se flétrit tous les jours! Quelque circonspection que vous ayez , le feu de ces yeux s'éteindra bientôt , ce teint va se ternir à l'instant, les maladies, l'âge, les rides vont défigurer ces traits et tracer sur ces visages autant de difformités qu'ils oui eu de charmes : et quand cette dégradation ne sérail pas une suite nécessaire, ou des accidents, ou des années, qui

peut vous garantir de la mort et de l'horrijle corruption du sépulcre? 11 est vrai que nous ressusciterons tous ; mais ne croyez pas qu'en ressuscitant nous devions tous reprendre ce que la vieillesse ou la mort nous auront ravi. Omnes quidem resurgemus, dit saint Paul , sed non omnes immuta- Irimur : Nous ressusciterons tous , mais nous ne serons pas tous changés. La résurrection glorieuse réformera tous les défauts et de l'âge et du teint, et des traits et de la taille ; elle rendra aux visages les plus flétris toute la fraîcheur, tout l'éclat de la plus belle jeunesse : mais ne pensez pas que celte beauté, qui ne passera jamais , soit pour ces visages fardés, pour ces personnes sensuelles et idolâtres d'elles-mêmes qui, durant lecoursde la vie ne se seront occupées qu'à se parer, qu'à conserver à une chair ennemie un lustre dangereux. La gloire de la résurrection sera pour ces âmes généreuses qui se seront affranchies de la honteuse servitude de leur corps, qui l'auront lui-même traité comme un vil esclave , qui l'auront usé dans les exercices de la pénitence, qui, pour mettre hors d'atteinte leur chasteté et leur pudeur, auront sacrifié cette beauté pernicieuse. Hélas! messieurs, si nous l'aimions véritablement, ce corps, et si nous réfléchissions au tort que lui font notre luxe et notre délicatesse, que bientôt on nous verrait imiter ces saints et ces saintes qui l'ont traité avec tant de rigueur 1

Vous le savez, messieurs , si une jeune personne doit paraître dans quelque assemblée, dans quelque spectacle mondain, vous savez qu'elle demeurera sans peine tout un jour enfermée, qu'elle passera ce temps dans le deshabillé le plus simple et souvent le plus désavantageux, qu'elle se donnera mille gènes, mille tortures , qu'elle souffrira tout ce qu'a d'incommode pour elle le travail d'une main étrangère, qu'elle souffrira l'empreinte du fer et du feu, et cela dans l'espérance de se montrer avec un peu plus d'avantage durant trois ou quatre heures. De quoi ne serait pas capable cette même personne, si elle pensait sérieusement que quelques années de retraite, de modestie , de pénitence peuvent donner à son visage une beauté éternelle, en corriger tous les défauts, l'affranchir pour toujours des injures de l'air cl de la vieillesse : et cela pour être vue, non dans une assemblée de pavent1» ou de quelques personnes considérables par leur rang, non durant le court espace d'un festin, d'une soirée, mais durant l'éternité, mais dans la compagnie la plus nombreuse et la plus choisie qu'il soit possible d'imaginer? Hélas ! nous l'avons déjà remarqué, on écoute tout ce qu'on nous dit de l'éternité comme on écouterait un conte frivole ; tous ceux qui travaillent à s'y établir, on les traite de visionnaires ; tous nos désirs se bornent à cette vie, comme si au delà il n'y avait plus rien à désirer ni à craindre.

Seigneur , vous nous rendrez sensibles, quand il vous plaira, les vérités que vous

SERMON POUR LE JOUR DE [/ASSOMPTION

nous avez révélées, et il n'y a que vous seul qui puissiez convaincre notre esprit de ce que vous avez caché à nos yeux : en vain je tâcherais de communiquer à mes auditeurs le peu de foi qu'il vous a plu de me donner. Je me suis efforcé, sous vos auspices, de leur persuader que Marie n'a rien à regretter dans le ciel : j'ai également besoin de votre secours pour leur faire comprendre qu'il n'est rien qu'elle y puisse envier à personne. Ce sera en peu de mots la troisième partie.

TUOISIÈME POINT.

Quand je dis qu'il n'est rien que Marie puisse envier à personne dans le ciel, je ne prétends pas seulement faire entendre que sa gloire surpasse de beaucoup la gloire de chaque saint en particulier. Si nous en croyons saint Pierre Damien, il y a une différence infinie entre la mère el les serviteurs de Jésus- Christ • Infrnitum Dn servorum ac malris (lisnimcn est. S'il est vrai, comme un si grand nombre de Pères l'ont enseigné, que dans celle vie, el même dès le premier moment qu'elle, fut sanctifiée , elle reçut une plus grande abondance de grâces que tous les saints et tous les anges ensemble, il n'est plus douteux que dans le séjour étemel tous les saints et tous les anges ensemble ont moins de gloire que Marie n'en possède seule : Quantum enim gralirc , dit saint Bernard, in terris ndepta est , tnntum et in cœlis obtinct gloriœ singuluris. Mais je dis plus; et pour faire voir qu'il n'est point de gloire dans aucun saint qui puisse être un objet d'envie pour la sainte Vierge, je prétends qu'elle a rassemblé en elle tout l'éclat qui est comme partagé entre les autres saints, qu'elle réunit toutes ces riches couronnes dont 1 admirable variété fait un des plus beaux ornements de la Jérusalem céleste.

Vous ne l'ignorez pas, messieurs, la grâce, qui est la sainteté essentielle, est la même dans les saints : Dieu cependant semble prendre plaisir à lui faire produire des effets tout différents, selon les sujets auxquels il la communique. Elle est dans quelques-uns le principe d'une admirable simplicité, dans les autres d une prudence toute divine ; celuilà se consume dans les rigueurs d'une vie austère, celui-ci dans les travaux de la vie apostolique ; quelques-uns conservent leur innocence jusqu'au tombeau, quelques autres réparent par une longue pénitence les désordres d'une jeunesse déréglée; tel va chercher parmi les barbares une glorieuse mort , tel souffre sans gloire un martyre moins sanglant, mais plus long, dans le cloître; l'un se signale par son assiduité à la prière, l'autre par sa libéralité envers les pauvres; celui-ci enfin par sa patience dans les maladies. Dans la distribution des grâces que l'école appelle gratuites , de ces grâces qui sont comme les marques d'une amitié singulière accordée à des favoris, Dieu observe la même règle; il ne les donne pas à tous les hommes, toutes ces faveurs, ni les

mêmes faveurs aux mêmes hommes ; il découvre aux uns les sens les plus cachés de l'Ecriture; il ouvre aux autres les secrets de l'avenir; l'un pénètre dans les cœurs, l'autre a la vertu de les toucher ; il en est qui ont le don des langues, d'autres le don des guérisons ; d'autres enfin ont le pouvoir de commander à la nature et de la rendre docile à leur voix. Divisiones gratiarum sunt, idem autem spiritus.

A cette diversité de grâces répond dans le ciel une diversité de gloire, qui met de la différence entre chaque saint. Les apôtres y sont distingués des prophètes , les martyrs des confesseurs, les vierges des veuves, ceux qui ont recouvré la grâce de ceux qui ne l'ont jamais perdue; chacun a ses traits particuliers de beauté, chacun a dans sa gloire des nuances, des couleurs qui le font reconnaître. Or, je dis , messieurs, que tous ces traits, toutes ces couleurs sont rassemblées dans la sainte Vierge. Rien n'est plus clair que la raison que j'en donne. Dans le temps que Marie vivait sur la terre elle avait réuni en soi tous les caractères des vertus, toutes les différentes espèces de sainteté. Les saints Pères lui donnent tous la qualité de martyre. Les uns disent que la douleur qu'elle souffrit au pied de la croix fut plus sensible que les tourments de tous les autres martyrs; les autres assurent que, si ses peines avaient été partagées entre tous les hommes, chacune était capable de leur porter la mort. Elle a été l'apôtre des apôtres mêmes ; à une parfaite innocence elle a allié la pénitence la plus rigoureuse ; elle a été élevée au plus haut point de la contemplation ; elle a été le modèle des vierges, des veuves et des femmes encore engagées dans le mariage. Ce n'est pas encore assez : tous les privilèges dont Dieu a gratifié ses amis dans celle vie, la science infuse, la prophétie, les langues, les miracles, tous les autres dons, de quelque nature qu'ils puissent être, ont tous été réunis en elle, selon la pensée du savant Idiot : Sanctorum omnium privilégia, o Virgo , omnia fiabes in te congesta. D'où je conclus que dans la gloire elle jouit des récompenses dues à chaque vertu , et qu'on y peut voir en elle seule toutes les marques d'honneur qu'on admire dans tous les autres.

C'estsur une idéesinoblequeDavid, faisant la peinture de cette reine assise à la droite de son fils, dit que des draps d'or composent ses vêtements, et que son riche manteau est tissu de différentes couleurs : Asiilit regina a dextris luis in vestitu deaurato , circumdata varietate. La Vierge n'a donc rien à envier à aucun des saints ; eux-mêmes , au contraire, s'ils étaient susceptibles de quelque mouvement déréglé, devraient regarder sa gloire singulière comme un objet d'envie : mais non, des cœurs que remplissent l'amour etia joie du Seigneur ne peuvent étreatteints de cette passion basse et cruelle.

Je ne voudrais pas, messieurs, vous l'inspirer, cette lâche passion; mais que je serais

heureux si je pouvais faire naître dans votre cœur cette sainte, cette noble émulation qui porte les gens de bien à imiter les saints, pour avoir part à leurs récompenses ! Vous me direz que Marie est un modèle trop audessus de vous : mais entrons dans le séjour de la gloire, chrétiens auditeurs, parcourons les divers rangs des saints et des saintes qui y régnent, jetez les yeux sur ces apôtres assis sur des trônes d'or , sur ces martyrs revêtus de pourpre, sur ces pénitents entourés de lumières, sur ces vierges mille fois plus blanches que les lis, sur ces veuves d'une beauté si auguste et si éclatante, sur toute cette multitude de personnes si parfaites, parées si richement et plus brillantes que des astres. Serait-il possible , qu'en considérant cet éclat multiplié , vous n'y trouvassiez rien de propre a réveiller votre ambition, rien de propre à vous animer, rien qui semblât vous convenir? Parmi tant d'ordres différents, n'en est-il aucun qui vous plaise, n'avez-vous aucun choix à faire?

Sortons de notre assoupissement , messieurs. Parmi les divers rangs qu'occupent les saints il n'en est presque aucun où vous ne puissiez prétendre; ceux qui les remplissent sont tous des hommes comme vous, des hommes de votre humeur, de votre condition, de votre âge; ils ont tous été ce que vous êtes ; si vous êtes pécheurs, vous en trouverez qui ont peut-être été plus criminels que vous, et qui, néanmoins, se sont sanctifiés. Les mêmes difficultés qui vous effraient les ont fait balancer quelque temps ; mais enfin une maladie, une disgrâce, une méditation, un sermon, une lecture leur fil embrasser la pénitence , ils commencèrent à aimer le service de Dieu ; ils ont persévéré durant quelques années dansces pieux sentiments , et aujourd'hui ils triomphent après leur victoire, et ils ne cessent de bénir le jour et l'heure, où ils renoncèrent aux plaisirs et aux vanités du monde. A quoi tiendra-t-il donc, chrétiens auditeurs, que nous ne formions à ce moment le dessein de les imiter ? Pourquoi ne prendrions-nous pas aujourd'hui la noble résolution que prit saint François de Sales, lorsqu'on canonisa saint François Xavier? Voilà , dil-il , voilà déjà trois saints de ce même nom , il faut que je fasse le quatrième , m'en dût-il coûter la vie. En effet , il se tint parole à lui-même , et toute l'Eglise a reconnu qu'il s'est rendu digne du rang où il avait porté son ambition. Pourquoi ne formerai-je pas aujourd'hui le même projet? Il faut, quoi qu'il m'en doive coûter, il faut que je fasse encore un saint de mon nom, un saint de ma profession et de mon état, un saint ecclésiastique, un saint père de famille, une vierge, une veuve sainte. Mon Dieul est-il possible que l'exécution d'un si généreux projet dépende de moi, et que je languisse dans l'inaction? La mort me sui-prendra-t-elle avant que j'aie pourvu à ma félicité éternelle ? Faudra-t-il que je porte dans l'autre vie le regret toujours renaissant d'avoir pu me procurer tant de gloire, tan(

SERMON POUR LE JOUR DE L'ASSOMPTION

de biens , et d'avoir négligé les moyens de les acquérir?

C'est à vous que nous voulons devoir cet avantage, Vierge toujours pure. Vos autels sont sans cesse assiégés d'une multitude de suppliants qui vous demandent la guérison de leurs maux, le gain de leurs procès, le succès de leurs voyages , d'heureuses moissons, d'heureuses couches, des enfants dociles et bien nés; et vous, reine toujours débonnaire, vous vous rendez attentive à tous ces vœux, vous les exaucez, vous ne rebutez les prières de personne. Mais nous voici à vos genoux pour des grâces bien plus dignes de votre libéralité: nous n'aspirons à rien moins qu'à la gloire des Antoine, des Athanase, des Bernard , des Madeleine, des Monique, des Thérèse ; nous portons nos regards et nos désirs jusqu'à ces trônes d'où l'on voit de plus près votre immortelle beauté, et qui sont plus éclairés de vos lumières ; en un mot, nous voulons être des saints. Faites ce miracle, Vierge puissante, il vous fera plus d'honneur que la guérison des aveugles, que la résurrection des morts; et dans cette vie et dans l'autre nous vous en rendrons de continuelles actions de grâces. Ainsi soit— il.

SERMON

POUR LE JOUR DE 1,'aSSOMPTION DE LA SAINTE VIERGE.

Pour juger jusqu'où s'étend V élévation de Marie dans le ciel, il faut considérer, d'une part, combien sur la terre son humilité profonde lui a mérité de gloire ; d'autre part, combien sur la terre ses humiliations lui ont dérobé de celte gloire qu'elle a méritée.

.. Qui se humiliât exal- Celui qui s'humilie sera

Maria optimam pariem elegit..

tabilur.

Marie a fait un meilleur choix....

élevé (S. Malth., chap. XXIII).

Je ne sais pourquoi, dans la solennité de ce jour, l'Eglise applique à la sainte Vierge ces paroles que je viens de rapporter. Je ne doute point que Marie n'ait eu sur la terre des privilèges qui n'ont été communiqués à aucune créature ; je sais que dans le ciel elle est au-dessus de tous les saints. Elle a été choisie entre tous les enfants d'Adam, pour être délivrée du péché originel; elle a été choisie entre toutes les femmes pour être la mère de Dieu , et entre tous les prédestinés pour avoir la plénitude de la grâce et le premier rang dans la gloire : mais on ne peut pas dire qu'elle doive aucune de ces prérogatives à son propre choix ; elle a été choisie pour posséder ces avantages, plutôt qu'elle ne les a choisis. Ce n'est , à mon sens , que dans un seul point qu'elle me paraît avoir choisi, c'est en ce qu'elle a passé sa vie dans l'humilité et dans l'éloignement du monde; cette humilité, cette retraite si exacte ont été véritablement l'effet de son choix : pouvant se produire et se montrer avec tant d'avantage aux yeux des hommes, elle a préféré l'obscurité d'une vie cachée à l'éclat que lui devaient donner toutes les grâces dont

Dieu l'avait enrichie; elle s'est mise à la dernière place, lorsqu'on lui a offert de régner sur toutes les créatures ; elle s'est d'autant plus abaissée, que le Seigneur prenait plus de soin de l'élever. Oui, messieurs, on peut dire qu'en agissant ainsi Marie a choisi, et que rien n'est plus avantageux que son choix, non-seulement parce que tout est solide dans le genre de vie qu'elle a embrassé , et que c'est celui que Jésus-Christ lui-même s'est réservé, mais encore parce que l'humilité devant être la mesure de notre grandeur future, elle ne pouvait s'ouvrir à la plus haute élévation un chemin plus sûr.

il me semble , messieurs , que je ne puis moi-même prendre une meilleure voie pour vous faire comprendre jusqu'où s'étend l'élévation dont Marie jouit depuis son assomption , qu'en vous faisant voir combien a été profonde l'humilité qu'elle a pratiquée. Ce serait dans moi un excès de témérité de vouloir porter les yeux sur le trône où elle est assise, sur la riche couronne qui brille sur son front, sur la gloire ineffable dont elle est environnée ; tout ceci surpasse notre intelligence , on n'en peut parler que par des figures, et tout ce qu'on en peut dire est au-dessous de celte idée même confuse et imparfaite qu'on s'en forme communément. Mais, puisque c'est un article de foi que les saints sont d'autant plus élevés dans le ciel qu'ils se sont plus abaissés sur la terre , selon ces paroles : Qui se humiliât exaltabilur , si je pouvais vous faire voir combien Marie s'est humiliée , il est certain que je vous mettrais entre les mains une règle sûre pour mesurer l'étendue de son bonheur. Quoi qu'il en soit, j'espère que ce discours sera chrétien, et que, s'il est peu utile pour la gloire de Marie , il servira du moins à vous édifier. Adressonsnous à cette reine des anges, à cette dépositaire des grâces du Tout-Puissant ; et pour la fléchir en notre faveur, faisons-lui ensemble la prière de l'ange : Ave, Maria.

Je conviens avec saint Bernard que la qualité de Mère de Dieu dont la sainte Vierge a été honorée sur la terre peut servir de règle pour mesurer le bonheur qu'elle possède dans le ciel; j'ose néanmoins dire qu'on en jugera plus exactement et plus infailliblement par l'humilité dont elle a fait profession. Oui, messieurs, c'est par sa vertu, et surtout par son humilité profonde , qu'elle a mérité la gloire qu'on aurait pu absolument refuser à son éminente qualité de mère du Rédempteur.

Les théologiens disent qu'il n'était pas entièrement impossible que Marie, même après avoir conçu le Verbe éternel, se rendît indigne de l'immortelle félicité. C'est pour cela que saint Augustin assure qu'elle a été plus heureuse de croire en Jésus-Christ, que de lui donner sa propre chair; c'est pour cela que Jésus-Christ lui-même, lorsqu'une femme pieuse s'écria : Qu'heureux est le sein qui vous a conçu I lui fit cette réponse : Dites plutôt que ceux-là sont heureux qui entendent la parole de Dieu et qui y conforment leur vie. Mais voici par

où Marie a mérité la gloire qu'elle possède. Si elle a élé humble, il faut nécessairement qu'on l'exalte; et si elle n'a pas joui sur la terre de celte élévation, il faut qu'elle lui soit réservée dans le ciel. C'est, chrétiens auditeurs, toute la preuve que je veux vous donner dans ce discours de la supériorité de la gloire où Marie parvint au jour de son assomption. Qui se humiliât exattabilur : Quiconque cslhumbleseraexallé; c'est un oracle sorti de la bouche même de la vérité incarnée. Or, Marie a élé humble sur la terre, et elle n'y a pas reçu les honneurs dus à son humilité; elle y a vécu, au contraire, dans un abaissement extrême : donc elle est infiniment élevée dans le ciel. Pour savoir jusqu'où va cette élévation dans le ciel, nous n'avons qu'à considérer, dans le premier point, combien son humilité profonde lui a mérité de gloire; dans le second, combien sur la terre ses humiliations lui ont dérobé de celle gloire qu'elle a méritée. En deux mots, par les honneurs qui lui sont dus, et qu'elle n'a pas reçus, jugeons de ceux qui lui sont réservés pour le jour de son exaltation.

PREMIER POINT

Marie a été si humble, que par son humilité elle a élé élevée à la dignité de mère de Dieu; elle a été si humble, qu'une prodigieuse élévation n 'a point altéré son humilité. Y^oilà le plus grand éloge qu'on puisse faire de relie vertu incomparable. L'humilité ne pouvait recevoir une plus haute récompense que la maternité divine, ni être mise à une plus forte épreuve qu'en recevant un honneur si inouï; mais cette récompense ne s'eil point Irouvée trop grande, ni celle épreuve trop forte pour l'humilité de la sainte Vierge.

A l'égard de la première, proposition, saint Bernard ne fait pas difficulté de dire que c'est l'humilité qui a cotntnc engendré le Verbe divin dans le sein de la Vierge, que ce sont les charmes de celte vertu qui ont donné de l'amour au Roi de la gloire, et qui l'ont fait descendre du Irône de son père, pour venir prendre ses délices dans le sein dune vile créature. Le saint docteur se fonde sur ces paroles que Marie a ellemême prononcées : liespexit humilitatem ancillœ suœ:l\ a eu égard à l'humilité de sa servante , et il s'est senti porté à en faire sa mère. Vous concevez , chrétiens auditeurs , qu'une humilité qui a pu produire un événement si incompréhensible , qui a comme mérilé une faveur qui ne peut être méritée , vous concevez qu'une humilité pareille n'est pas une humilité commune. Ce n'est pas tout: je vous prie d'observer que celle humble Vierge avait été enrichie dès sa naissance, et même dès sa conception, de lous les dons, de toutes les vertus surnaturelles, et que toutes ces faveurs étaient en elle à un point qu'on ne leur peut comparer aucune des faveurs qu'ont reçues les autres sainls; cependant entre toutes ces admira-

bles vertus l'humilité a une prérogative toute singulière: elle attire les yeux de Dieu, elle louche son cœur; il faut donc que ce soit la vertu que Marie a cultivée avec plus de soin, la vertu qu'elle a portée à un plus haut point de perfection. Sur ce principe, combien cette humilité doit-elle avoir élé profonde? C'est un miracle qu'elle ait pu subsister parmi des avantages si mullipliés et si rares, c'est un miracle plus grand encore qu'elle se soit élevée au-dessus de ces avantages

Si je passe à la seconde proposition, je remarque d'abord avec le même saint Bernard que c'est un prodige bien rare qu'au milieu des plus grands honneurs l'humilité ne se démente pas : Non mediocris humiUlalis insigne, tiec oblata tunla yloria oblirisci humilitatem. Quel signe plus parlant d'une modestie inaltérable, que de se ressouvenir de son néant dans le temps que Dieu même rend à nos mérites le plus avantageux té moignage ! Il est facile, dans une vie obscure et méprisée, de conserver de bas sentiments de soi-même; mais ce n'est qu'avec peine que les âmes les plus humbles se défendent des respects et des louanges des hommes. Combien devait -il donc être difficile à la sainte Vierge de se mettre en quelque sorte au-dessus des éloges que l'ange du Seigneur donna à sa verlu, au-dessus des marques réelles et éclatantes d'un amour, d'une estime si singulière qu'elle reçut du Seigneur ? Cependant, chrétiens auditeurs , loin d'avoir élé ébranlée dans une occasion si délicate , loin d'avoir donné entrée à quelque vaine complaisance ou à quelque sentiment d'orgueil, c'est dans celte épineuse circonstance qu'elle signala le plus son humilité.

Elle voit venir vers elle un ange du premier ordre, qui l'assure qu'elle est remplie de grâce et de sainteté, que le Seigneur est avec elle, c'est-à-dire, qu'il l'aime, qu'il la protège, qu'il la conduit, qu'il est uni à son cœur aussi étroitement que lame esl unie au corps; qu'entre loules les femmes il n'y en a jamais eu, et qu'il n'y en aura jamais sur qui le ciel verse des bénédictions aussi singulières, aussi abondantes que sur elle ; qu'au reste, elle a eu le bonheur de plaire à Dieu sur toutes les créatures ; qu'il l'a destinée pour être la mère de son Fils unique; que le Saint-Esprit l'a choisie pour son épouse, et que de cette alliance si glorieuse pour elle doil naître le Rédempteur du genre humain, le Roi du ciel et de la terre. Quelle impression pensez-vous, messieurs, que ces louanges aient faite sur l'esprit de cette humble vierge? Non-seulement elles ne l'enflent point d'orgueil, mais elles ne lui causent pas même le moindre mouvement de joie.

Dirai-je qu'elle y a élé aussi insensible que si l'on avait loué des vertus étrangères ? Ce n'est pas encore assez : un trouble soudain se saisit d'elle; elle paraît interdite, elle ne comprend rien à ce mystère, elle se trouve dans un embarras qu'elle ne peut dissimuler et qu'elle ne peut exprimer. Je sais que

SERMON POUR LU JOUR DK L'ASSOMPTION

saint Ambroise dit que ce trouble fut occasionné par Tange qui se montrait à elle sous la figure d'un homme; mais l'Evangile marque expressément que ce fut le discours de Gabriel, et non sa présence, qui la troubla : Turbata est in sermvne ejus, et cogitabat qualis esset ista salut alio. Ayant toujours devant les yeux sa propre bassesse et son néant, son humilité la représentait à ellemême si peu ressemblante au portrait qu'en faisait l'ange, et si indigne du choix qu'il lui annonçait, que, sans douter de sa sincérité, elle ne'savait que penser des paroles qu'il lui portait : Cogitabat, dit l'évangélisle, i/ualis esset ista saiutalio. Elle rentre dans une profonde méditation, elle cherche à pénétrer le sens de l'éloge qu'elle a entendu, elle veut voir quelle conformité il peut y avoir entre les discours qu'on lui tient et les sentiments qu'elle a d'elle-même ; mais, plus elle examine, plus elle sent croître son étonnement, plus elle se persuade que les paroles de l'ange sont des énigmes qu'elle ne peut démêler. Eut-il jamais d'humilité aussi profonde, aussi incorruptible? Non-seulement les paroles sont claires et sans ambiguïlé, mais c'est un ange qui les porte, et qui les porte de la part du Seigneur, qui connaît mieux notre âme que nous-mêmes : et néanmoins Marie persévère à se croire indigne des éloges qu'on lui fait de sa sainteté.

Quand les hommes nous louent, chrétiens auditeurs, il nous est aisé, ce nie semble, de nous défendre de la vanité : les hommes louent assez indifféremment le bien et le mal, selon que l'intérêt ou quclqu autre passion les fait parler. Le monde ne connaît pas même les grandes vertus: il en donne souvent le nom aux plus grands vices. 11 a encore moins de connaissance de notre cœur, et, si quelquefois il se trompe en notre faveur, pour un avantage si léger quel tort ne nous fail-il pas le plus souvent, en nous croyant plus vicieux que nous ne sommes ! Contre tous les éloges et tous les applaudissements humains j'ai toujours en moi un préservatif infaillible, c'est la vue et le sentiment de ma misère. Elle est, cette misère, comme un mal secret que je sens dans les entrailles, comme un mal dont je ne peux pas douter, malgré le soin que prennent de me daller des amis trompés par de fausses apparences. Mais comme la véritable vertu, la sainteté parfaite consiste uniquement à plaire au Seigneur, quand le Seigneur témoigne lui-même»qu'il est content, quand il déclare qu'on a gagné ses bonnes grâces et qu'il le confirme par des faveurs inouïes : invrnisti gratiam apud Deum; ecce concipies et paries Filium ; parmi ces éloges, parmi ces faveurs, à quoi l'humilité peut-elle avoir recours pour se soutenir? Quelles ténèbres peut-elle opposer à une si grande lumière?

Que fera Marie dans cette embarrassante conjoncture? Douterait-elle des paroles de Gabriel ? hasardera-t-elle sa foi pour sauver son humilité. Non, messieurs, elle ne doutera point ; mais le trouble et la confu-

sion entreront dans son esprit soumis. Au milieu de ce trouble sa foi et son humilité

f (rendront une nouvelle force, un nouveau uslre ; elle croira ce qu'on dit d'elle, comme on croit les mystères les plus obscurs : voilà l'exercice généreux de sa foi. Mais l'éloge qu'on lui fait de sa vertu lui paraîtra moins compréhensible que l'incarnation du Verbe qu'on lui annonce : voilà le noble exercice de son humilité : Turbata est in sermone ejns, et cogitabat qualis esset ista salutatio. Celte même humilité, principe de son trouble et de sa surprise dans cette rencontre, a eu la force de conserver en elle un calme inaltérable dans des occasions plus capables de l'étonner. Elle fit remarquer à son fils, aux noces de Cana, la confusion ou le manque de vin allait jeter l'époux. VoUs savez ce que lui répondit Jésus-Christ, réponse dure en apparence: Quid tibi et rnihi est, millier? Femme, qu'y a-t-il de commun entre vous et moi, et de quoi votis mêlez-vous? Tel est, dans noire langue, le sens de ces paroles : Femme, d'où vous vient tant de hardiesse? Quelle liaison, quel rapport si intime entre nous, pour que vous osiez vous entremcllre auprès de moi? Quel trouble , ou du moins quelle surprise une pareille réponse ne devait-elle pas produire dans l'âme de Marie 1 Ne devail-elle point s'étonner que le Sauveur ne répondît au doux nom de fils qu'elle venait de lui donner que par le nom de femme, nom toujours dur dans la bouche d'un fils? Ne semble-l-il pas qu'elle pouvait répliquer : Hé quoi 1 a-t-il oublié que je l'ai porté neuf mois dans mon sein, que j'ai eu soin de son enfance, et que, depuis trente ans qu'il est au monde, je lui ai rendu tous les offices d'une mère tendre ? Non, aucune de ces censées ne se présenta à l'esprit de lasainet Vierge : elle ne parut pas plus étonnée du procédé de Jésus que si elle y eût élé accoutumée, ou qu'elle s'y fût attendue ; elle ne donne aucune marque d'embarras, ni de tristesse; elle continue de parler à ceux qui servaient au festin, et de prendre part à la joie des convives.

Jamais non plus elle ne se plaignit d'une autre espèce d'affront que sembla lui faire Jésus-Christ. 11 était dans une maison particulière, des personnes s'y étaient assemblées : Marie demande à lui parler, il ne veut ni la faire entrer ni aller vers elle, il semble même la désavouer et s'offenser de ce qu'on l'avait appelée sa mère. 11 est fondé en raison , dit-elle ; il est vrai que j'ai eu l'avantage unique de le mettre au monde, mais c'est un honneur dont j'étais indighe'; j'ai eu tort de le traiter de fils , ce nom en effet le déshonore; s'il me rebute, il me fait justice; il est étrange qu'une vile créature telle que je suis ait l'audace de lui parler; il ne peut y avoir de liaison entre la lumière et les ténèbres. Que vous dirai-je de ces paroles si modestes par où elle exprima le consentement qu'elle donna au mystère de l'Incarnation? Ecce ancilla Domini : Voici la servante du Seigneur. Pouvait-elle s'expli-

quer plus courtement et plus simplement? Je passe sous silence ce qu'en disent les Pères et ce que vous en avez entendu plusieurs fois ; je remarque seulement qu'une autre se serait étendue sur son indignité, qu'elle aurait exagéré son peu de mérite , qu'elle aurait fait des instances pour détourner un pareil honneur; mais il ne vient pas seulement à l'esprit de la sainte Vierge que Dieu ait quelque dessein de l'honorer, ou qu'il trouve rien en elle qui l'engage à la choisir pour sa mère; elle regarde ce choix comme un effet de la volonté absolue de Dieu qui, voulant avoir une mère, prend entre toutes les femmes celle qui le mérite le moins, de même qu'ayant à s'unir à une nature créée, il choisit la moins noble, la plus misérable, la nature de l'homme et non la nature de l'ange : ainsi , loin de songer à des actions de grâce, comme une personne qui se sent distinguée, elle pense faire un vrai sacrifice en recevant un honneur qu'elle croit lui convenir si peu : Ecce ancilla Domini : Voici l'esclave du Seigneur, il fera de moi ce qui lui plaira.

Je me représente une femme avec toute la simplicité que donne la vie champêtre , et qu'un grand prince élève tout d'un coup jusqu'à la couche royale : elle est gênée par la crainte de manquer à son devoir, et elle ne sait si elle doit résister ou obéir à des ordres pareils ; elle ne souffre qu'avec peine qu'on fasse disparaître ses haillons, et, plus l'or brille dans les nouveaux vêtements dont on la pare, plus elle a de honte de se voir vêtue d'une manière si peu proportionnée à sa naissance; loin de s'en enorgueillir, elle n'ose se montrer dans ce superbe appareil. C'est la comparaison dont se sert saint Bernardin pour expliquer quels furent alors les sentiments de Marie : Quomodo pauperculam vilem si potens rex eligeret in conjuyem. Mais enfin, en sortant du hameau, on s'accoutume bientôt à la grandeur, on n'est pas longtemps sans oublier ce qu'on a été; et ceux que la Providence retire subitement de la fange sont ordinairement les plus fiers et les plus insupportables dans leur élévation. Non, messieurs, la maternité divine n'a pas apporté plus de changement dans l'humilité de Marie que dans son inviolable virginité : elle a été mère sans cesser d'être vierge; et, ce qui n'est peut-être pas un moindre prodige, elle a été mère de Dieu sans concevoir plus d'estime d'elle-même, sans se préférer à la dernière des femmes.

» De plus, messieurs, lorsqu'elle vient d'être placée à ce haut rang d'où elle voit au-dessous d'elle et les hommes et les anges , voyez avec quel empressement elle se met en chemin pour aller rendre visite à Elizabeth et la servir dans sa grossesse : elle croit du moins devoir celle marque de déférence et de respect à l'âge que cette parente avait sur elle , comme si elle n'avait rien eu en soi qu'elle pût opposer à l'avantage des années. Voyez combien elle est prompte à rapporter à Dieu les louanges qu'elle reçoii

à son arrivée dans une famille toute sainte : Magnificat anima mea Dominum : U est vrai, dit-elle, que Dieu est grand et admirable dans ses œuvres, il a jeté les yeux sur ma bassesse, et toute sa puissance s'est signalée en m'élevant du néant à une dignité si sublime : c'est pourquoi toutes les nations auront lieu de publier, non pas que je suis sainte ni environnée de gloire, mais heureuse, et d'autant plus heureuse qu'on ne pouvait parvenir à une si haute élévation avec moins de mérite : Ex hoc bealam me dicenl omnes generationes.

Vous aurez peut-être de la peine, chrétiens auditeurs, à croire que Marie ait été en effet dans ces sentiments, car enfin elle ne pouvait pas ignorer combien son âme était pure, sa vie innocente, ses actions saintes, sa contemplation élevée, que son amour pour Dieu était aussi ardent que l'amour des séraphins; elle savait qu'elle n'avait jamais péché, elle était même exemple de cet atlrait que les plus grands saints ont au péché, de cetaltrait funeste qui est pour eux un sujet continuel de confusion et d'humilité : Unde ergo tibi humilitas , et tanta humUitas , o beata? s'écrie un de ses fidèles serviteurs : Quel sujet avez-vous donc de vous humilier, heureuse Vierge, et de vous humilier si profondément? Le docte Taulère dit qu'elle avait autant ou plus de sujet de s'humilier que Madeleine pécheresse. Pourquoi? Parce que n'étant rien de soi, elle se voyait élevée à un rang plus disproportionné à son néant que ne l'était l'état de cette célèbre pénitente. 11 n'est rien de plus humiliant que la pauvreté : or, pour être pauvre, il suffit de n'avoir rien de son fonds, et de tenir ce que l'on a de la libéralité d'autrui. Marie n'est pas dans le dépouillement, à la vérité ; au contraire, elle est revêtue des plus précieux ornements de la grâce , mais ces riches ornements ne sont pas d'elle. Elle a reçu plus qu'une autre, et c'est cela même qui l'humilie, vu qu'elle ne l'a pas plus mérité qu'une autre. Ce qu'il y a de louable en elle, c'est que, sans songer jamais ni à ce qu'elle a fait pour Dieu , ni à ce que Dieu a fait pour elle, elle demeure inviolablement attachée à la considération de son néant, où elle se trouve confondue avec les plus viles créatures, sans rien découvrir qui la distingue même des réprouvés, ni qui puisse avoir porté Dieu à lui faire la moindre faveur. C'était par la vue continuelle de ce néant qu'elle nourrissait en son âme une si parfaite humilité; semblable à ce sage Romain qui, ayant passé de la charrue sur le trône, voulait toujours avoir sous les yeux les habits qu'il avait portés dans son hameau, afin que le souvenir de sa première fortune le portât à user modérément de son bonheur; semblable à cet autre monarque qui ne se servait jamais que de vaisselle de terre, afin que ce genre de vaisselle rendît sans cesse présent à sa mémoire le souvenir de l'ancienne profession qu'il avait exercée , afin d'avoir souvent la vue sur ce préservatif

SERMON POUR Lk JOUR DR L'ASSOMPTION.

si efficace contre l'orgueil qu'inspire le rang de souverain.

Voilà, chrétiens auditeurs, la véritable source de l'humilité de la sainte Vierge. C'est ce regard de son néant, que saint Bernardin assure avoir été aussi continuel que l'exercice de son amour : aspectus nihilitatis ; sans se laisser éblouir par ce qu'elle était, elle ne cessait jamais d'occuper ses réflexions de ce qu'elle avait été avant d'exister, de ce qu'elle aurait pu être encore s'il avait plu à Dieu de lui ôler ce qu'il pouvait lui redemander sans injustice; elle ne voyait rien de tout ce qui était en elle que sa bassesse, elle se ressouvenait que c'était tout ce que le Seigneur lui-même y avait vu, lorsqu'il avait jeté sur elle les yeux de sa miséricorde : Respexit humilitatem uncillœ suce.

Messieurs, il me semble que quand on fait réflexion à ces humbles sentiments, on devient incapable de se laisser surprendre par l'orgueil : car enfin, quelque saints, quelque parfaits que vous soyez, il s'en faut bien que votre sainteté égale la sainteté de la mère de Jésus-Christ. Cependant il est certain que celte sainte mère ne s'est jamais préférée à aucune créature, qu'elle n'a pas cru qu'il y en eût une seule au-dessous d'elle, et ce qui n'est pas moins véritable, c'est qu'il n'y avait rien de faux dans ses pensées, et qu'elle s'y rendait justice. Et nous, nous cédons à la vaine gloire, nous nous élevons au-dessus des autres hommes ; nous qui sommes sujets à toutes sortes de vices, ou qui n'avons que des vertus imparfaites, nous qui, quelque soin que nous prenions de sauver les apparences, sentons intimement qu'au fond nous ne sommes que faiblesse, qu'ignorance; que l'avarice, la paresse, l'amour du plaisir, les passions les plus basses et les plus folles nous possèdent tour à tour, et que ce n'est qu'à force de contrainte et de dissimulation que nous cachons tous ces défauts, que nous les empêchons d'éclater au yeux de tout l'univers , nous trouvons étrange qu'on manque d'égards pour nous, qu'on ose parler de nous en termes peu avantageux ; nous ne pouvons souffrir qu'on nous méprise, nous pensons qu'on ne le peut faire sans commettre la plus affreuse injustice. Mais, en vérité, oserions-nous faire ces plaintes à des gens qui nous connaîtraient comme nous nous connaissons nous-mêmes ? Nous nous étonnons de ce qu'on ne nous considère pas assez, de ce qu'on ne nous aime pas ; et moi je m'étonne comment on peut nous supporter, comment nous pouvons nous souffrir nousmêmes.

Quelle excuse aurons-nous, chrétiens auditeurs, pour colorer notre orgueil, lorsqu'il nous sera reproché au jour des vengeances? Car enfin, les autres vices trouvent en nous de quoi se nourrir ; les objets qui nous tentent sont séduisants , les ennemis qui nous attaquent sont puissants, et ils ont dans notre cœur de grandes intelligences ; mais qu'y a-t-il en nous qui puisse entretenir notre orgueil ? Tout ce qui nous entraîne dans les autres désordres, ces désordres-là mêmes,

OllATEttRS SACRÉS. VII.

nous arment contre la vaine gloire. Vous n'êtes ni chastes, ni sobres, ni patients, vous ne voulez quitter ni le jeu, ni l'oisiveté, votre cœur n'a point de tendresse pour les pauvres, point de charité pour le prochain, vous l'avouez franchement, vous ne pouvez en disconvenir. Vous dites que vous ne pouvez faire autrement; je le veux; mais comment pouvez-vous avoir du mépris pour vos frères, et vous préférer à eux? Comment prétendez-vous qu'on vous honore, qu'on vous respecte? Qu;ind vous auriez toutes les vertus, dit saint Bernard, celte présomption les corromprait toutes et vous rendrait haïssable aux yeux de Dieu. Mais combien vous doit-il haïr davantage si, vous trouvant dénué de toute vertu, il ne voit en vous qu'un pauvre également vicieux et orgueilleux?

Hélas ! si ce nombre infini d'imperfections que nous sommes obligés de reconnaître en nous était du moins capable de nous rendre humbles, cette humilité nous rendrait irréprochables.

L'humilité, disent les saints Pères, est une vertu qui répare tout, qui désarme Dieu dans sa plus grande colère, qui nous tient lieu d'innocence auprès de lui, qui le force à nous aimer, pour ainsi dire, avec tous nos défauts. O humilité! aimable vertu, source de paix et de sainteté, que je me trouve heureux de pouvoir, avec ton secours, abolir toutes mes fautes, rentrer dans l'amitié de mon créateur et m'ouvrir un chemin sûr et infaillible à la gloire. Oh! que mon salut me devient aisé par cette voie ! qu'il m'est facile de voir que je ne suis rien ! D'ailleurs mes péchés s'élèvent sans cesse contre moi, malgré moi-même ; je suis né avec de pernicieuses inclinations qui me sollicitent au mal et me le rendent en quelque sorte nécessaire. Non-seulement mes passions me tourmentent, elles m'aveuglent encore et me rendent presque semblable aux bêtes farouches ; mais pour peu qu'elles me laissent de raison, c'en est assez, j'ai l'avantage de pouvoir m'humilicr. Oui, tandis que je serai accablé de tant de misères, je ne cesserai de m'écrier : Heureuses misères, dont le sentiment me porte à rougir devant Dieu, et à m'abaisser devant les hommes 1 Si vous m'êtes nécessaires pour me conserver dans la connaissance de mon néant et dans le juste mépris que je dois faire de moi-même, je ne voudrais pas vous changer pour le mérite et pour les vertus des autres; j'aime mieux être tel qu'il faut que je sois pour être humble; je renonce à toutes les grâces qui pourraient me ravir cet avantage, il me lient lieu de tout, ce seul avantage, et pour ne pas le perdre, je consens à être privé du reste.

Mais pour juger de l'élévation de la sainte Vierge dans le ciel, il ne suffit pas de se rappeler combien elle s'est humiliée dans ellemême, il faut voir combien elle a élé humiliée devant les hommes; car si au lieu d'avoir été humiliée sur la terre, elle y avait été exaltée, on pourrait dire qu'elle aurait reçu sa récompense et qu'elle n'aurait plus rien à demander en vertu de ces paroles : ( Vingt-six )

su

OKATEtJRS SACRES. LA COLOMBIERS.

Quiconque s'humilie sera exalté. Examinons Jonc dans le second point de ce discours si son humiliation sur la terre a été aussi profonde que l'a été son humilité.

SECOND POINT

Marie s'appliqua toujours à cacher tout ce qui pouvait donner de l'éclat à sa vertu; et durant qu'elle vécut, Dieu même ne parut jamais suppléer à son silence : elle prit un soin singulier de se tenir dans l'humiliation ; Dieu et les hommes semblèrent seconder ce dessein. Par combien d'endroits l'humiliation où voulut vivre Marie ne se rend-elle pas sensible? Lorsque je lis les vies des saints, et surtout ces ouvrages admirables où euxmêmes nous ont laissé leurs propres pensées, les lumières extraordinaires qu'ils ont reçues de Dieu ; lorsque j'entends parler de ces grâces singulières , de ces dons admirables de contemplation communiqués à une sainte Catherine de Sienne, à une sainte Thérèse ; de ces divines ardeurs, de ces sentiments incompréhensibles qu'elles rapportaient de leurs ravissements et de leurs extases ; mon Dieu , dis-je en moi-même, quel trésor d'instructions et de lumières, quels sujets d'admiration n'aurions-nous pas , si Marie avait voulu communiquer les secrets de son cœur, et publier les taveurs que Dieu lui avait faites dès son enfance! Marie dont la contemplation a surpassé les vues des premiers séraphins, Marie qui a reçu seule plus de grâce que tous les prédestinés ensemble , Marie qui a toujours été si fidèle à cette grâce, que sans cesse elle y a répondu de toute l'étendue de ses forces , Marie qui a porté le Sauveur durant neuf mois dans son sein, qui a vécu avec lui durant trente ans, qui l'a vu naître , mourir et ressusciter ; durant ce temps, qui peut douter que Dieu, selon les diverses conjonctures, n'ait fait mille prodiges en elle, et qu'elle n'ait pratiqué les plus excellentes et les plus sublimes vertus? Cependant qu'en a-t-on su par ellemême? Elle a enseveli toutes ces grandes lumières, elle a comme enfoui de si riches trésors, elle n'a rien dit que ce qu'elle ne pouvait pas taire sans cacher le mystère de 1 Incarnation ; encore a-l-il fallu qu'un ange ait appris ce mystère à saint Joseph : les soupçons que ce saint homme pouvait former contre la chasteté de son épouse ne furent jamais capables d'arracher ce secret à cette humble épouse.

En perdant ce qu'elle nous pouvait apprendre, quelle perle n'avons-nous pas faite ? Néanmoins, messieurs, quelque grande que soit cette perle, elle me p;iraît avantageusement réparée par l'exemple de son humble discrétion. Quelle réserve, quel prodige dans ce constant silence! quel mépris des honneurs! quel amour pour l'humiliation ! car à quel autre motif peut-on attribuer ce silence, ce désir de demeurer dans l'obscurité? Si on nous voyait prendre un soin pareil, on pourrait dire que la crainte de tout perdre, pa*1 vanité, nous y obligerait; mais Marie n'était point exposée à ce péril, les traits de

la vaine gloire ne pouvaient donner d'atteinte à son humilité : convenons donc qu'elle a recherché l'humiliation pour l'humiliation même, puisqu'elle a fui un honneur qui ne pouvait lui être nuisible.

On me demandera peut-être pourquoi les saints qui se sont enfin élevés au-dessus de la vaine gloire, évitentnéanmoins si soigneusement de se produire et de faire parade de leurs vertus? Je vous dirai sur cela quelle est ma pensée. Les saints, ceux qui sont parvenus à la perfection du christianisme, décla reraient volontiers et leurs sentiments et toutes les grâces que Dieu ne cesse de leur faire ; ils se sentent même quelquefois des désirs si ardents de les publier, ces faveurs du ciel , pour la gloire du Seigneur, que ce n'est qu'avec une violence extrême qu'ils les retiennent dans le secret de leur âme. Ils répriment néanmoins ces désirs vifs; et leur raison, c'est qu'au lieu de faire bénir l'auteur des biens qu'ils possèdent, par le récit qu'ils en feraient, ils voient que la plupart des hommes se contenteraient d'admirer ceux qui ont reçu ces biens, et leur porteraient un respect, une vénération qui ne leur est pas due. & nous étions aussi fidèles à louer Dieu des dons qu'il répand dans l'âme de ses amis, qu'eux-mêmes le seraient à rapporter à Dieu toutes les louanges qu'ils recevraient pour ces dons, ils n'auraient pas de peine à nous en donner connaissance : mais ils savent quelle est notre ignorance et la faiblesse de noire esprit, qui s'arrête toujours à l'homme, quoique de soi il n'ait rien, cet homme, qui mérite l'admiration ou l'estime des autres hommes; ils craignent, ces favoris du ciel, d'être pour nous un sujet de scandale et de nous donner occasion de commettre , par ignorance , la même injustice que les orgueilleux commettent par amour-propre, lorsqu'ils s'attribuent la gloire qui n'appartient qu'à Dieu seul.

Mais quoi qu'ils fassent , ces saints, leur vertu les trahit; la sainteté n'est pas un bien qu'il soil facile de dissimuler, on rendrait plutôt invisible la lumière et le soleil même : plus on fuit la gloire, plus on s'en trouve investi ; elle va chercher les anachorètes au fond des plus affreuses solitudes, la seule odeur de leur vertu y attire les rois et les empereurs, et rend les déserts semblables aux villes les plus peuplées. Saint Siméon Stylile, saint Antoine, saint Benoît, saint Bernard, ont été si respectés, si révérés dans le monde par le mépris qu'ils en ont fait, qu'ils semblaient être devenus comme les oracles des peuples et les arbitres de l'univers. C'est à l'égard des actions qu'ils se sont le plus elTorcés de dérober à la connaissance des hommes, que Dieu semble se faire un plaisir de rendre inutiles leurs précautions. M met au plus grand jour les vertus les plus secrètes de ses humbles adorateurs, tantôt par la voix d'un enfant, d'un ange, des morts mêmes, tantôt par d'autres prodiges.

Mais à l'égard de Marie, Dieu et les hommes semblent avoir en tout secondé son humilité*; ils l'ont laissée dans l'obscurité ou

SERMON POUR LE JOUR DE L'ASSOMPTION

dans le mépris. Nous n'apprenons pas qu'elle ait fait un seul miracle dans toute sa vie: prérogative néanmoins si commune aux autres saints, qu'on n'en canonise jamais un seul sans qu'on ait des preuves de quelque action de sa part au-dessus des forces de la nature. Elle pria Jésus-Christ de changer l'eau en vin au festin de Cana : il est vrai qu'il fit ce qu'elle lui demanda, mais il le fit de telle sorte qu'on n'eut pas lieu de croire qu'il le faisait à sa prière. De plus, sa virginité fut entièrement ignorée, et sa maternité glorieuse ne fui jamais reconnue que de Jésus- Christ. Avouons cependant que la douleur qu'elle fit paraître à la passion de ce fils, ne permit pas de douter qu'elle fût sa mère: mais alors cette qualité, loindelui faire honneur, ne lui pouvait causer que de la confusion ; elle parut mère de Jésus dans le temps qu'il passait pour un scélérat, et qu'il finissait ses jours dans l'infamie. Mais n'estil pas étonnant que le Sauveur, qui a donné de si grands éloges à sainte Madeleine, à saint Jean, à la Chananéenne, au Centurion, n'ait pas dit un seul mot à la louange de Marie? Ni l'Evangile, ni les Actes des apôtres ne font mention de ses vertus. Elle a survécu environ quinze ans à l'ascension de son fils, selon la commune opinion; personne n'a su ce qu'elle a fait durant ce temps, ou du moins personne ne s'est mis en peine de nous le faire savoir. On est entré dans le détail le plus circonstancié des actions de saint Pierre et des autres apôtres ; nous n'entendons parler que des prodiges qui se faisaient par les mains de tous les disciples, du respect et de la vénération que les idolâtres cl les démons mêmes avaient pour leur sainteté : la mère de Dieu demeure seule jusqu'à la mort dans un oubli si profond, dans une si grande obscurité, qu'on ne remarque rien en elle qui paraisse digne d'être transmis aux siècles suivants.

O vie pleine de mêmes ! ô heureuse vie , heureuse, non seulement parce qu'il n'y en eut jamais de si sainte, mais encore parce qu'elle n'a été connue que de Dieu seul, à qui elle a été toute consacrée; parce que la sainteté de cette vie a été un mystère, où tout s'est passé entre le Seigneur et sa sainte mère, où nul homme n'a pénétré, et dont les anges mêmes n'ont eu qu'une connaissance imparfaite. Mais si cette mère, si celte vierge a ainsi vécu dans l'obscurité et dans l'humiliation, si avant sa mort elle n'a reçu de la part des hommes aucun des honneurs qui étaient dus à sa verlu, si elle a été privée de la gloire que les grâces privilégiées du Seigneur lui (levaient naturellement procurer, à quel point de grandeur ne doit-elle pas être élevée au jour de son assomption, puisque quiconque s'humilie est exalté, souvent même dès cette vie ?

Mais si toute la vie de la sainte Vierge s'est passée ainsi dans l'humiliation, et si elle n'a reçu aucun des honneurs qu'elle a mérités, il s'ensuit que ces honneurs lui sont réservés pour le ciel. Quel est donc le poids immense de gloire qu'elle y va recueillir 1 quelles

couronnes pour récompenser son numililé , et quel éclat dans ces couronnes 1 On en peut juger par tout ce que Dieu a fait et par tout ce qu'il fait encore tous les jours pour la gloire de cette mère chérie, depuis qu'elle n'est plus sur la terre. Ceux qui ont vécu quelque temps hors de ce royaume, savent combien d'autels, combien de temples ont été bâtis, combien de fêtes instituées en son nom, et avec quel concours, avec quelle pompe on les solenuise ; ils savent combien de monarques se font gloire d'être ses vassaux, s'empressent de lui consacrer leurs états, de les lui rendre tributaires. J'ose avancer que pour faire honorer Marie, pour fortifier la confiance que tous les fidèles ont en son crédit auprès de Dieu, le Seigneur a fait presque autant de miracles que pour l'établissement de son Eglise. Mais qu'est-il nécessaire de passer les mers pour apprendre cette vérité ? Les monuments de la piété des Anglais envers la reine des anges et des hommes, ces respectables monuments ne sont pas encore détruits ; il n'y a pas encore deux cents ans que son image brillait sur tous les ports et dans toutes les places des plus grandes villes ; partout on voyait des églises et des monastères qui portaient son nom; toute l'Angleterre était sous les auspices de Marie; c'était son héritage, c'était sa portion chérie. J'ai accusé ailleurs les superbes d'aveuglement ; il me semble que c'est ici surtout le lieu de leur reprocher leur imprudence. Ils veulent être honorés, et ils ne veulent pas prendre les voies qui conduisent à l'honneur ; ils prétendent s'élever par les moyens qui, selon la parole de Dieu, les doivent conduire à l'humiliation. Les uns veulent acquérir de la gloire par l'impiété, les autres par la vanité, quelques-uns même par l'apparence de la verlu ; mais ils se trompent tous, on ne le peut faire que par l'humiliation : on le voit tous les jours ; tel qui prétend se rendre recommanda ble par ses richesses, ne recueille de son ostentation que la réputation d'homme ambitieux, d'homme frivole; afiecte4-on de faire briller son esprit? cette vanité devient un objet de risée ; une femme cherche-t-elle à se distinguer par ses parures ? ce soin puéril rend sa vertu suspecte. On traite d'hypocrites ceux qui veulent avoir la réputation de vertueux. Dieu permet qu'on découvre les péchés secrets de ceux qui, de peur de perdre l'estime des libertins, cachent leurs bonnes œuvres. Si l'on essaie enfin de surprendre le suffrage public par une fausse humilité, il n'est personne qui ne découvre un orgueil monstrueux à travers ces faux dehors de modestie : Qui se exaltât humiliabitur. Mais c'est surtout au jugement dernier que paraîtra la confusion de ces hommes qui, par de trompeuses apparences, cherchent à se faire de la réputation. Quelle honte quand cette passion ridicule de la vaine gloire sera dévoilée aux yeux de l'univers 1 quand Dieu fera voir que nous avons été assez vains pour pratiquer la vertu, afin d'être vus ; assez lâches pour la négliger, de peur d'être vus; assez insen-

ses pour faire le mal sous les yeux de Dieu qui nous condamne, et pour le faire par le désir d'être approuvés des hommes ! dans ce jour des révélations, à quel prix ne désirerez—vous point de racheter une confusion si sensible, mais devenue irréparable? Ce prix est encore aujourd'hui entre vos mains: soyez sincèrement humbles, nous avons tous de quoi l'être ; aimez l'humiliation , Dieu vous aidera à la supporter, et elle vous conduira à une gloire pure et sans mélange, à une gloire qui durera toujours. Ainsi soit-il.

SERMON