POUR LE JOUR DE LA NATIVITÉ DE LA SAINTE VIERGE

Marie enfant fournit la matière du plus brillant éloge, soit qu'on s'attache à ce r/~lle a fait depuis sa conception, soit qu'on passe à ce qu'elle doit faire durant le cours de sa vie.

Fuudameiila ejus in montibus sanclis.

Ses fondements ont été jetés sur la cime des saintes montagnes [Psal. LXXXVI)

Je révère, comme je le dois, le sentiment du docteur également pieux et éclairé, qui témoigne dans un de ses sermons que rien ne l'effraie davantage que d'avoir à parler de la sainte Vierge ; je vous avoue néanmoins, messieurs, que je n'ai jamais pu adopter sa pensée ; je trouve au contraire, la joie la plus sensible dans l'obligation où je suis de vous entretenir de cette Vierge incomparable. En effet, si je regarde dans Marie, ou Marie elle-même, ou le choix que Dieu a fait d'elle, ou les suites de ce choix, ces privilèges singuliers, ces grâces abondantes, ou enfln les effets de ces grâces, ces progrès si prompts dans la vertu, cet accroissement continuel de mérites et de gloire ; quel avantage d'avoir à traiter un sujet si riche, et si capable de soutenir par lui-même l'éloquence la plus faible et la plus stérile î Si je considère dans Marie les rapports qu'elle a avec nous , elle est notre reine, notre appui, notre mère; elle est notre unique espérance, dit saint Epiphane ; elle est, dit saint Augustin, notre caution auprès de Dieu ; saint Bernard l'appelle notre médiatrice auprès du Médiateur ; saint Bonaventure, le remède de tous nos maux ; saint Ephrem, notre paix, notre joie, notre consolation ; enûn elle est notre gloire et notre couronne, et plus encore que tout cela, notre âme, notre vie, comme parlent d'autres saints Pères.

Quel plaisir d'avoir à parler d'une mère en qui nous trouvons tout, .d'une mère à qui il semble que nous tenions lieu de tout, d'une mère qui nous aime tous, et que sans doute nous aimons tous aussi tendrement que les raisons que nous avons de l'aimer sont pressantes 1 De plus, s'il est vrai qu'un ministre de l'Evangile ne doit avoir rien tant à cœur que le salut de ses auditeurs, puis-je vous donner des marques plus sûres et plus sincères de mon zèle, que de vous inspirer une entière confiance au pouvoir et à la

LA COLOMBIERE. 816

tendresse de la mère de Dieu ? 11 n'est rien, messieurs, de plus capable de vous rendre heureux et saints, comme je le souhaite, que l'amour que vous aurez pour Marie jusqu'au dernier soupir. Une seule chose semblerait me faire de la peine dans celte rencontre, c'est qu'il faut que je vous entretienne de Marie encore enfant; mais vous verrez que cette enfant, née à peine, ouvre déjà à l'éloquence ebrétienne le plus vaste champ. Je tâcherai de vous le faire voir après que nous aurons sollicité auprès d'elle-même le secours dont nous avons besoin pour la louer dignement. Ave, Maria.

Il est vrai, messieurs, qu'il n'est point de discours qui donne tant de gêne à un orateur, que ceux qu'on a coutume de faire à la naissance des princes. Que dire d'un enfant qui vient de naître? Soit qu'on envisage ce qu'il est dans ces premiers moments, soit qu'on examine ce qu'il peut être à l'avenir, soit qu'on considère ce qu'il a fait, ou qu'on conjecture ce qu'il doit faire, quelle matière d'éloges y peut-on découvrir? Dans les premiers moments il est homme; c'est tout ce qu'on en peut dire. Est-ce même un homme parfait? n'est-ce pas plutôt une masse d'argile, qu'un souffle de vie fait à peine respirer? n'est-ce pas un amas informe d'humeurs sans consistance? un être à la vérité qui vient d'être animé, mais qui ne diffère de la bête qu'en ce qu'il doit un jour avoir l'usage de la raison? Pour l'avenir, tout ce qu'on en peut prévoir, c'est qu'il ne peut manquer d'être sujet à bien des misères; du reste on ne sait s'il sera homme de bien ou méchant, sage ou insensé, poli ou grossier, libéral ou avare, généreux ou lâche, s'il aimera la gloire, ou s'il passera ses jours dans une honteuse oisiveté ; en un mol, il n'a encore rien fait, et on ignore ce qu'il fera dans la suite. |

On ne peut pas parler de Marie , de la même manière, chrétiens auditeurs ; quoiqu'elle ne fasse que de naître, il est certain qu'elle a déjà beaucoup fait, et nous ne pouvons pas ignorer ce qu'elle doit faire à l'avenir; son histoire est détaillée depuis plusieurs siècles dans les livres saints, et jamais les évangélisles n'en écriront autant qu'en ont prédit les prophètes : Marie vient au monde comblée de mérites, et nous savons qu'elle comblera le monde de bonheur et de bénédictions. Quelle facilité n'ai-je donc pas à trouver la matière de son éloge I Je la trouve dans ce qu'elle a fait depuis sa conception, et dans ce qu'elle doit faire durant le cours de sa vie. Avant de naître, Marie a plus fait pour Dieu que les plus grands saints : ce sera le sujet du premier point. Durant le cours de sa vie, Marie fera tout ce que peut promettre une vertu supérieure dès sa naissance à la vertu la plus consommée: ce sera le second point. Voilà tout le sujet de cet entretien.

PREMIER POINT

Marie en commençant d'exister fut une

SERMON POUR LE JOUR DE LA NATIVITE

créature parfaite, soit dans l'ordre de la nature , soit dans l'ordre de la grâce; et dès ce moment elle donna à ce fonds de perfeclion toute la fertilité qu'elle était capable de lui donner, et dont il était susceptible: telle fut l'étendue de ses mérites avant même qu'elle eût vu le jour. Oui, mes frères, il est certain qu'après l'âme de Jésus- Christ, la plus belle qui fut créée, c'est l'âme que Dieu mit dans le corps de la sainte Vierge au moment qu'elle fut conçue : non-seulement ce fut l'âme du monde la plus parfaite, mais de tous les ouvrages du Créateur, on peut dire que ce fut le plus excellent ; et que pour trouver quelque chose dans la nature de plus grand, il faut aller jusqu'à l'auteur même de la nature: Opus quod solus opifex super gredilur. Ce sont les paroles de saint Pierre Damien. Que de lumières, que de solidité, que d'élévation dans cet esprit ! que de docilité dans cette volonté 1 que de feu, que de tendresse, que d'étendue dans ce cœur! que de douceur, que de charmes dans les passions dont ce cœur est le siège ! quel ordre, quel accord entre ces mêmes passions 1 Où découvrit-on jamais des inclinations mieux réglées, des penchants plus raisonnables et plus conformes aux mouvements de la grâce, un caractère plus doux, plus susceptible des impressions du Saint-Esprit?

A cette âme si privilégiée le Seigneur avait uni un corps si parfait, que le grand saint Denys avoue qu'il ne pouvait l'envisager sans être ébloui, et qu'il aurait adoré Marie comme une déesse, si la foi ne lui eût appris qu'il n'y avait au monde qu'une seule divinité. Faites néanmoins attention, je vous prie, que jamais femme ne négligea plus sa beauté, et qu'ainsi l'impression étonnante qu'elle fit sur un grand saint ne pouvait être attribuée aux parures qui relèvent la beauté des femmes mondaines. De plus , Marie avait du moins cinquante ans avant que saint Denys eût reçu la foi de Jésus- Christ ; qu'aurait-il dit s'il l'avait vue à la fleur de l'âge, et dans son plus brillant éclat? Et que diront vos enfants, Vierge sainte, lorsqu'on entrant dans le ciel ils apercevront cette beauté éclatante, qu'ils la verront dans un jour si avantageux, enrichie des accroissements infinis qu'elle a reçus, relevée par tout ce qu'il y a de plus brillant dans la gloire, adoucie par cet air tendre et plein de bonté avec lequel vous les accueillerez, vous les recevrez dans votre sein ?

Dès le premier moment que cette âme créée avec tant d'avantages , fut unie à un corps digne d'elle, celle-là fut sanctifiée , et celui-ci prêta des organes déjà propres pour toutes les fonctions de la vie raisonnable. Ce n'est plus une simple opinion, que Marie fut conçue sans péché ; c'est une croyance unanime, qu'elle reçut avec la grâce sanctifiante le parfait usage de la raison ; que dès lors son esprit fut éclairé de toutes les lumières de la sagesse, et enrichi de toutes les connaissances morales et surnaturelles. 'Mais quelle fut la mesure de celte grâce

qu'elle reçut , et quel fut le premier emploi de cette raison si éclairée? Celte grâce fut si abondante , que tous les théologiens assurent, après saint Vincent Ferrier, qu'elle fut au-dessus de la grâce accordée à tous les saints, à tous les esprits célestes: Virgo sanc tificata fuit in utero super omnes sanctos et omnes angeïos. C'est-à-dire, que dans ce premier moment , Marie fut plus sainte , plus agréable aux yeux de son créateur, plus digne de son amour et de ses complaisances , que tous les prédestinés ensemble : de sorte que si, dans l'ordre de la conservation, le Seigneur avait été obligé de faire un choix, il aurait sans peine anéanti ce nombre infini d'anges, mille fois au-dessus de tout ce qu'il y a jamais eu , et de tout ce qu'il y aura jamais d'hommes ; il aurait laissé dans le néant tant de millions de martyrs, de vierges et de saints confesseurs, plutôt que de ne pas conserver cette Vierge à peine formée , à peine sortie de ses mains : Super omnes sanctos et omnes angelos.

Voilà, messieurs, ce qu'a été Marie, je ne dis pas avant sa naissance , niais dès le premier instant qu'elle fut conçue. Si vous regardez les perfections naturelles , elle fut la plus accomplie des créatures ; et ce n'est que dans Dieu seul qu'on peut trouver quelque chose de plus grand et de plus beau que son corps. Voulez-vous considérer en elle ces qualités qui dans les autres sont les fruits de l'expérience et de l'étude? Elle fut incomparablement plus sage , plus éclairée que tous ceux qui ont vieilli dans la lecture des livres, dans la méditation des plus sublimes vérités, et dans la conduite des affaires les plus importantes. Jetterons-nous les yeux sur les dons surnaturels?elle fut plus sainte, elle seule, que tous les saints et du ciel et de la terre. Je pourrais encore ajouter que , dès ce temps-là , elle goûta la félicité céleste, elle vit Dieu , et elle vit en lui ce que les plus hautes intelligences n'y verront jamais : c'est la pensée de Théodoret , suivie de plusieurs autres Pères , de plusieurs savants théologiens. Qu'en dites-vous , messieurs ? N'est-ce pas là une assez riche matière pour faire un discoursen l'honneur de Marie?

Mais à ce qu'elle a été dès le premier moment de sa vie, si l'on joint ce qu'elle a fait, on s'ouvrira une carrière bien plus vaste encore. Il suffit de dire qu'elle a fait dès ce moment tout ce qu'elle pouvait faire avec ce fonds immense de grâces, avec toutes ces dispositions si avantageuses dont nous venons de parler. Aucun de ses talents naturels, aucune de ses qualités infuses ne fut oisive en elle, tout travailla, tout porta des fruits : dès lors tout son esprit fut appliqué à connaître et à louer Dieu , tout son cœur , toute son âme occupée à l'aimer; toutes ses forces , soit naturelles, soit surnaturelles, produisirent et firent croître cet amour. Quel amour, ôDieul quelles flammes, quelles ardeurs allumées dans un instant et dans un cœur à peine créé! Car s'il est vrai que Marie aima dès lors selon toute l'étendue de la charité et de la grâce sanctifiante qui était

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en elle , c'est une conséquence nécessaire que dès lors son amour fut plus ardent que l'amour de tous les séraphins , que l'amour de tous les saints et de toutes les saintes ensemble, puisque , comme nous l'avons dit, la grâce qu'elle avait reçue était plus abondante que la grâce qui ait jamais été donnée à toutes les créatures raisonnables. Quand donc Marie, après cet heureux moment, eût demeuré le reste du temps endormie dans le sein de sa mère, elle serait encore digne des plus grands éloges , puisqu'elle apporterait au monde plus de mérites que les plus grands saints n'en ont emporté en quittant la vie : mais au contraire , quel accroissement de vertu s'offre à nos yeux ! Marie , depuis le premier moment de sa conception, jusqu'au moment où sainte Anne lui a donné le jour, n'a pas perdu un seul instant, elle n'a pas cessé d'aimer Dieu , el de l'aimer autant qu'elle le pouvait aimer avec la grâce dont elle était toujours remplie. C'est la doctrine des plus savants théologiens ; ils assurent qu'elle n'eut jamais de secours inefficaces, de secours dont elle ne fît usage sur l'heure, dont elle ne tirât tout le fruit qu'ils étaient capables de produire :de sorte quele saint usage des premiers secours en attirant sans cesse d'autres, elle a aimé sans relâche, sans interruption, comme le dit saint Bernardin de Sienne en termes formels : Mens Virginis in ardore dilèctiortis continue lenebatur. Si cela est vrai, chrétiens auditeurs , s'il est vrai que la sainte Vierge, depuis sa conception jusqu'au jour qu'elle est née , a produit autant d'actes d'amour pour son Dieu qu'il s'est écoulé de moments, elle qui dès le premier moment égaia par ses mérites, surpassa même tous les mérites et des anges el des hommes, quel doit être le trésor qu'elle apporta du sein de sa mère , où elle a resté neuf mois entiers ? Vous ne concevez encore qu'une idée imparfaite de ce trésor inestimable ; pour nous en former une juste idée, mettons cette vérité dans tout son jour.

Il faut d'abord supposer avectoute la théologie, que lorsque nous agissons pour Dieu, nous méritons que la charité, qui est le principe de notre action , croisse en nous à proportion de la ferveur avec laquelle nous agissons. Avez-vous dans l'âme deux degrés de charité ? si cette vertu agit en vous selon toute l'étendue de ces deux degrés, vous en acquérez deux autres, et vous devenez plus saint de moitié, plus agréable à Dieu que Vous ne l'étiez avant le premier acte. Si vous faites un second acteaussi fervent que vous le pouvez depuis cette dernière augmentation , votre trésor double encore, et vous vous trouvez riche de huit degrés. Si vous cominuez à faire ainsi valoir tout votre l'omis, un troisième acte vous conduit jusqu'au seizième degré de sainteté , un quatrième jusqu'au trente- deuxième , un cinquième jusqu'au soixante-quatrième, et ainsi des autres, toujours avec la même proportion.

Il faut en second lieu supposer que celte sorte de multiplication , pour peu qu'on avance, fait bientôt un si grand nombre,

qu'il n'est point d'homme qui soit capable de le compter. Les mathématiciens font celle supposition : Qu'un négociant , disent-ils , mette aujourd'hui un liard dans le commerce, qu'au second jour il en gagne deux, au troisième quatre , au quatrième huit , au cinquième seize, au sixième trente-deux, et que son argent double ainsi tous les jours jusqu'au soixante-quatrième jour , ils prétendent qu'alors , et ils le prouvent , de sorte qu'il est impossible d'en douter , ils prétendent que le soixanle-quatrième jour , le négociant se trouverait riche de quatre cent quatre-vingt-seize millions de millions d'or. Ce n'est rien encore ; outre cette somme , il aurait autant de millions de millions d'or, qu'il y a d'écusdans neut cent nonanle-deux millions de millions d'or. C'est la démonstration d'un des plus savants hommes qui ail jamais été dans la science des nombres. Il ajoute que si celte multiplication que nous avons faite d'un seul liard se faisait d'un écu d'or, elle produirait un si grand nombre de pièces de même métal, qu'on en pourrait fabriquer plus de soixante globes massifs , aussi gros chacun que toute la (erre.

Sur ce principe certain , comptez , si vous pouvez, les degrés de sainteté et de charité que Marie avait rassemblés , avant même qu'elle eût vu le jour. Quand des premières libéralités du Seigneur, elle n'aurait reçu qu'un degré de grâce, et que depuis elle n'aurait produit que soixante-quatre acles d'amour, elle aurait aujourd'hui autant de degrés de sainteté, qu'il se trouvedeliardsdans cet amas presque infini de millions d'or dont nous venons de parler. Mais si, au lieu d'un degré, elle a d'abord travaillé sur un fonds plus elendu que ne l'a été celui de tous les saints ensemble; si celte multiplication s'est faite , non pas soixante-quatre fois , mais soixante-quatre mille fois, et soixante-quatre millions de fois , autant de fois qu'il y a eu de moments dans l'espace de neuf mois ; encore une fois, qu'en pensez-vous? Marie n'est-elle encore qu'une enfant sans gloire et sans mérite? est-elle un sujet indigne de nos éloges et de notre admiration? n'a-t-elle rien fait jusqu'ici qui puisse servir de matière à un discours sur sa naissance? n'eslil plus à craindre au contraire que nous ne soyons accablés par le poids immense de sa gloire , pur le nombre presque infini de ses mérites ?

Après cela, messieurs, je n'ai plus de peine à comprendre ce que quelques théologiens ont enseigné, que si la sainte Vierge, un quarl-d'heure après son immaculée concoplion, avait donné cinq cents degrés de grâce à chacun des hommes qui sont nés depuis Adam, et qui naîtront jusqu'à la consommalion des siècles , il lui en serait encore resté un nombre assez prodigieux pour qu'on n'eût remarqué en elle aucune diminution. Je ne m'étonne plus que les saints Pères, parlant de la grâce dont Marie se trouve comblée après soixante-trois ans de vie, se servent de termes si forts et si énergiques, (')ui certainement, saint Epiphane a eu raison de

ShKMON IOUH Lfi! JOUR DE LA NATIVITE.

dire que celle grâce esl immense, saint Augustin, qu'elle est ineffable, Denis le Chartreux, qu'elle est infinie : Mariœ sanctitas est infinita. Saint Jean Chrysoslome appelle Marie le trésor de loule grâce, saint Jérôme dit que la grâce a été toute versée en elle, saint Bernardin de Sienne, qu'elle en a reçu autant qu'on en peut donner à une pure créature . Tanta gratia Virgini data est, quanta uni et purœ crealurœ dari possibile est. Tout cela est croyabic, après ce que nous venons de dire. Puisqu'elle a été si prompte, si attentive, si constante à faire valoir un talent aussi fécond que celui qui lui avait été confié, puisqu'elle l'a doublé nonseulement chaque année , mais à chaque heure et à chaque moment du jour, il ne se peut faire que les fruits quelle a recueillis ne soient sans nombre, ne surpassent notre intelligence.

Faisons maintenant quelques réflexions sur nous-mêmes, chrétiens auditeurs. Je ne vous demande pas si vous avez commencé à aimer Dieu aussitôt que l'a fait la sainte Vierge; je sais que vous ne l'avez pu faire : mais ce que vous avez pu faire, après beaucoup de temps , après beaucoup d'années perdues, l'avez-vous enfin commencé? Je ne vous demande pas si, à l'exemple de Marie, vous vous êtes rendus dociles à toutes les inspirations, à tous les saints mouvements que vous avez reçus du ciel depuis que vous avez l'usage de la raison ; je vous demande seulement si quelques grains de cette semence céleste ont germé dans votre cœur, et quels en ont été les fruits. Pour me resserrer dans des bornes encore plus étroites, permeltrez-vous que je vous demande, au moins compte des grâces que vous avez reçues cette année ? il se peut faire que Dieu se soit servi de nies paroles, car de quoi ne se sertil point? Peut-être s'en est-il en effet servi, pour vous donner de bonnes pensées , pour vous porter à la vertu, ou à une vertu plus parfaite. Dites-moi ingénument quel avantage vous en avez tiré. Etes-vous aujourd'hui plus vertueux que vous ne l'étiez l'année (h rnière? Ce penchant à la colère n'estil point toujours aussi violent? Cette aversion pour cet ennemi, celte envie de sa prospérité, toujours aussi vive? Celle soif de l'or et de l'argent aussi insatiable ? Cet attachement au monde et à la vanité toujours aussi fort? Vos prières se font-elles avec plus de respect, vos confessions avec plus de soin, vos communions avec plus de préparation et plus de ferveur? Qu'avez-vous retranché de votre luxe et de vos délices par amour pour Jésus-Christ ? Qu'avez-vous ajouté aux iiumônes que vous aviez coutume de faire? Vous sentez-vous plus de soumission à la volonté divine, plus de patience dans les maux que le ciel vous envoie?

Vous pouvez me dire que les vérités éternelles ne vous ont été annoncées, ni avec assez de force, ni avec assez d'éloquence pour vous toucher; mais que répondrez-vous à Dieu, qui, à travers la faiblesse cl la gros-

sièreté du discours se sera fait entendre à votre cœur, vous aura pressé de faire ce qu'il attend de vous depuis si long-temps? Que je m'estimerais malheureux, et que je regretterais d'être monté dans celte chaire, si je n'avais parlé que pour donner occasion à des reproches dont vous ne pourriez vous défendre I Prévenez-les, ces reproches, chrétiens auditeurs , je vous en conjure : Nolite effare, dilectissimi ; Deus non irridetur; quœ seminaverit homo, hœc et metet. Ce ne sont point des fables qu'on vous débile. C'est en vain que vous espérez de mourir saintement après une vie peu chrétienne : ce serait là semer et recueillir tout à la fois, ce qui n'arriva jamais ; on ne recueille qu'après avoir semé, et que selon qu'on aura semé : Qui parce scminal, parce et metet. Rappelez donc les pieux sentiments que vous avez eus jusqu'à présent, et dès aujourd'hui commencez à vous exercer aux vertus auxquelles ils vous portent. Voudriez-vous mourir dans ce vice, dans cette pernicieuse habitude, avec celle attache, avec cette imperfection? Voudriez-vous paraître devant le Seigneur avant d'avoir obéi à sa voix qui vous appelle, avant de vous être donnés tout à lui ? Qu'ai tendez-vous pour lui faire ce sacrifice? Il y a si long-temps qu'il vous le demande, et vous lavez promis depuis si longtemps; l'année dernière vous l'aviez remis à celte année : prenez garde qu'en le renvoyant encore plus loin, vous ne le renvoyiez au-delà du terme que Dieu vous a marqué. Combien parmi ceux qui m'entendent n'ont pas une année entière à vivre! Ne différons donc plus, si nous voulons faire avant de mourir ce que Marie a fait avant même de naître. Voyons maintenant ce qu'elle doit faire durant le cours de sa vie. C'est le sujet de la seconde partie.

SECOND POINT

Si les peuples ont coutume de témoigner tant de joie lorsqu'il naît des enfants à leur souverain, parce que ce sont des rois et des maîtres qui leur naissent , je ne m'étonne pas que la naissance de Marie ait rempli de joie et le ciel et la terre, ainsi que le chante l'Eglise, parce que celte Vierge doit être la reine et des anges et des hommes. Mais cette, joie universelle que produit la naissance de cette nouvelle reine est la joie la plus juste et la mieux fondée. Sur quel fondement au contraire est appuyée la joie qu'on fait éclater à la naissance des autres princes? Ou ignore si leur règne doit être heureux ou malheureux, s'il doit être doux ou tyrannique ; et il se peut faire que sans le savoir on s'applaudisse de la plus grande disgrâce qui puisse arriver à un état, et qu'après les applaudissements les plus justes en apparence, on tombe en effet sous la puissance d'un roi vicieux et insensé.

Lorsque notre grand monarque vint au monde, si , comme on le voit aujourd'hui , Ton avait prévu qu'il serait dans son vaste royaume l'homme le plus remarquable par

sa sagesse, par ses lumières, par sa vigilance par sa valeur, par sa probité même; qu'il serait le plus juste, le plus magnifique, le plus absolu, le plus heureux, le plus redoutable, en un mot le plus grand roi du monde; n'estil pas vrai que ces sentiments si extraordinaires de joie , et néanmoins si communs à tous les cœurs dans la France, auraient été encore plus sensibles, encore plus vifs? Or ce que nous ne pouvions pas encore faire savoir, ce que sans doute nous n'aurions pu croire du bonheur et de la gloire du règne présent, nous le savons, Messieurs, delà grandeur et de la félicité du règne futur de Marie, et nous le savons avec tant de certitude, que quelqu'incroyable que soit tout ce qu'on en prédit, il ne nous est pas permis d'en douter. Nous savons qu'elle doit régner par sa beauté sur tous les cœurs et sur le cœur de Dieu même; par ses lumières sur tous les esprits, et même sur les purs esprits ; par son pouvoir infini sur toutes les puissances de l'univers: de plus nous avons des gages sûrs qu'avec elle régneront l'amour, la douceur, la libéralité, la miséricorde, toutes les vertus pacifiques et bienfaisantes ; qu'elle-même sera la gloire de ses sujets, sera leur sûreté, leur salut, leur mère, leur tout.

Vous medemanderez sans doute par quelle voie on a pu avoir des connaissances si particulières et si sûres de cet heureux avenir? Je réponds qu'on les a puisées dans l'histoire des patriarches et des rois du peuple de Dieu ; oui , messieurs, Marie doit hériter de leurs vertus héroïques, et elle en doit porter plus loin qu'eux l'héroïsme.

Quand je dis que Marie doit représenter les vertus de ses pères, ne croyez pas que ce soit là une conjecture mal établie, telle qu'en hasardent quelquefois les orateurs profanes, qui ont coutume d'augurer que les enfants réuniront en leurs personnes toutes les qualités des plus grands héros de leur race , comme s'il n'arrivait jamais que les descendants dégénérassent de leurs ancêtres. Marie ne peut manquer d'hériter de toute la gloire des siens, parce que, outre le sang qu'ils ont fait passer dans ses veines, ils ont encore été ses figures, et par là leurs vertus ont un rapport, une ressemblance essentielle avec les vertus qui doivent fleurir en elle; oui, dès qu'ils sont ses figures, il est aussi impossible qu'elle ne représente pas leurs vertus, qu'il est impossible qu'un tableau soit le vérilableportraitd'une personne, et qu'elle ne lui ressemble pas.

C'est donc une vérité qui ne peut être contestée, que Marie n'aura ni moins de foi qu'Abraham, ni moins d'obéissance qu'Isaac, ni moins de douceur, ni moins de piété que Jacob. On ne peut pas douter quesachastelé n'égale la chasteté de Joseph, son courage le courage de David, sa sagesse la sagesse du grand, du pacifique Salomon ; il faut nécessairement que, comme Sara, on la nomme la mère des croyants. La beauté de Rachcl, la fécondité de Lia, la conduite et la valeur de Débora, la sainteté, le zèle et l'intrépidité de

Judith , la prudence et le bonheur d'Esther ; toutes ces admirables qualités doivent se réunir dans notre auguste princesse, comme des lignes se réunissent au centre d'où elles partent.

J'ai dit que ces grands hommes et ces femmes si renommées dans l'ancienne loi ont été les figures de Marie ; j'ajoute que ce n'étaient là que des figures; et par conséquent non-seulement toutes leurs vertus doivent briller dans ce céleste enfant, elles y doivent briller même avec un surcroît incroyable de perfection. La différence qu'il y a entre l'existence réelle d'un homme, et la peinture de ce même homme, entre le plan d'un palais , et le palais même bâti sur ce plan, entre un,1. ombre et le corps qui la produit ; cette mena différence se doit trouver entre Marie, qui est la réalité, et toutee qu'il y a eu d'illustres personnages sur la terre depuis la créa'.ion du monde, dès-là que ces personnages illustres n'ont été que l'ombre et la figure de Marie.

Outre ces figures, qui, selon la pensée d'un Père, ont été comme des modèles vivants où Dieu a voulu pour ainsi dire s'essayer et se préparer à la production de son chef-d'œuvre, outre ces figures vivantes, il en a donné de temps en temps d'inanimées, qui ne servent pas moins à nous découvrir les merveilles qu'il a dessein de faire dans celte Vierge et par cette Vierge. Vous avez tous ouï parler mille fois de l'arche miraculeuse qui sauva la famille de Noé du déluge universel; c'était une image, mais une image bien imparfaite de Marie ; je dis bien imparfaite, parce qu'au lieu de huit personnes qui évitèrent le naufrage à la faveur de celle arche, Marie appelle au ciel tout ce qu'il y a maintenant, et tout ce qu'il y aura jamais d'hommes sur la terre : Per illam, dit saint Bernard , octo tantum animœ salvanlur, per istam omnes ad œternam vitam vocantur. La verge mystérieuse qui fit tant de miracles entre les mains de Moïse, qui dompta elle seule toute l'Egypte, qui ouvrit un passage si facile au peuple d'Israël à travers la mer Rouge, qui défit en un moment toute l'armée de Pharaon , qui fit descendre la manne des nues, et sortir l'eau des rochers ; ce bois stérile en apparence était encore une image de la Vierge. Elle doit, cette Vierge naissante, encore plus que ce bois miraculeux, être la terreur et le fléau de toutes les puissances des ténèbres, elle doit nous ouvrir, nous aplanir les voies du salut, nous affranchir de tous les périls , nous assister dans tous nos besoins, nous attirer sur la terre toutes les bénédictions du ciel. Représentez-vous encore cette colonne de nues qui accompagna les Israélites dans le désert, marchant tantôt devant eux pour leur servir de guide, tantôt après eux pour assurer leur retraite, s'étendant quelquefois sur tout leur camp pour le défendre des ardeurs du jour; c'était Marie en peinture et légèrement crayonnée. Les divers mouvements de ce nuage marquaient les différentes manières dont elle protégera les prédestinés. C'est la pensée de

Bernarain de Sienne : Aliquando prœcedebat , aliquando sequebatur, aliquando superferebatur, ut mystice multiplicia patrocinia indicentur erga populum electorum.

L'arc-en-ciel, l'échelle de Jacob, le buisson ardent, la toison de Gédéon, l'arche d'alliance, la verge d'Aaron, le sceptre d'Assuérus, le temple et le trône de Salomon , sont encore des portraits mystérieux qui nous expriment, ou les perfections, ouïes privilèges, ou les bienfaits de Marie. Vous pourrez, Messieurs, considérer à loisir les divers traits de ce tableau, et voir quel rapport ils ont avec l'original ; je ne m'y arrête pas ici pour éviter une excessive longueur. La même raison m'oblige également à passer sous silence les élogesque le Saint-Espril a faits lui-même, par ses prophètes, de la Vierge, qu'il a choisie pour son épouse ; je me contente de vous rapporter ce texte d'isaïe : Ecce Virgo conripiet et pariet filium, et vocabitur nomen ejus Emmanuel : Une Vierge concevra et enfantera un fils qui sera nommé Emmanuel. Ces paroles , messieurs , regardent Marie. Qui peut exprimer, qui peut comprendre combien elles présagent de grandeurs à cette Vierge? Elles sont seules capables, non-seulement d'épuiser l'éloquence des nommes , mais encore de confondre les lumières des plus hautes intelligences ; Dieu seul peut comprendre tout le sens de ces mots, et Dieu même, si je puis m'exprimer ainsi, ne peut pas concevoir une gloire plus singulière que la gloire qu'ils promettent à Marie. Elle concevra et elle ne cessera pas d'être vierge; elle enfantera, et le fruit de ses couches sera un Dieu. II faut se taire, après cet oracle, puisqu'on ne saurait rien dire de plus grand , et qu'il est impossible d'atteindre à toute l'élévation qu'il renferme.

Je ne puis me taire néanmoins, chrétiens auditeurs, avant de vous avoir exhortés avec tout le zèle dont je suis capable, à vous attacher promptement et inviolablement au service d'une princesse si chérie du ciel. Vous comprenez assez, par le détail que je viens de faire, quel avantage ce sera pour vous d'être sous sa protection : pour moi, je ne crois pas vous pouvoir donner de conseil plus salutaire. Dirai-je que vous ne pouvez obtenir de grâces que par sa faveur? J'ose dire du moins qu'il n'est point de grâces que vous ne puissiez obtenir par cette voie. Quand elle n'aurait pas été choisie pour être la Mère du Tout-Puissant, quand son Fils ne lui aurait pas en quelque sorte remis tous ses trésors entre les mains, peut-on douter que les seuls mérites de sa vie ne rendissent son intercession toute-puissante, et qu'un mot de sa bouche ne fût plus efficace auprès de Dieu que les prières de tous les saints du ciel réunis pour le solliciter? Voilà pourquoi tous les catholiques pensent unanimement qu'avoir pour Marie un amour et un respect particulier, c'est avoir une marque de prédestination, un gage du bonheur éternel; et vu ce consentement universel de tous les fidèles sur ce point, je dirai sans peine que c'est comme une vérité de foi. En effet, Marie

SERMON POUR LE JOUR DE LA NATIVITE

étant la bonté même envers tous les hommes , étant sans cesse attentive à demander grâce pour les plus insignes pécheurs, pourrait-elle oublier ceux qui l'honorent? Il ne faut souvent qu'une courte prière , qu'un vœu, qu'une offrande, qu'une pratique de piété passagère, pour obtenir des miracles par son crédit : jugez de ce qu'elle fera pour une piété solide, pour des services assidus, pour un amour tendre et constant. On a remarqué que tous les saints se sont fait un devoir de la servir, et j'ose dire que fous ses véritables serviteurs ont été des saints. Je vous conjure donc, messieurs, par le désir que vous devez avoir de vous sauver et de vous sanctifier, je vous conjure de mettre en elle toute votre confiance. Quel sujet de consolation pour moi , si en me séparant d'avec vous j'étais assuré de laisser Marie dans votre cœur! MonDieu, qu'elle y ferait porter d'heureux fruits aux vérités que j'ai lâché d'y faire entrer 1 qu'elle aurait bientôt affranchi ce cœur de toutes ses passions, qu'elle y ferait bientôt régner Jésus-Christ sans partage I Nous parlions ces derniers jours de la mort des justes : eh I quoi véritable enfant de Marie a-t-on jamais vu mourir comme les pécheurs? Je suis trop heureux, dit saint Grégoire de Nazianze, si je puis avoir à la bouche le nom de Marie au moment où je rendrai l'âme ; la porte du ciel ne peut manquer de m'êlre ouverte sans délai, comme l'arche le fut à la colombe qui s'y présenta avec le rameau d'olivier. Mais pour avoir ce nom de salut à la bouche lorsque nous mourrons, il faut l'avoir eu dans le cœur pendant la vie. Aimez-la donc, cette Mère tendre, celte Mère tout aimable, aimez-la tendrement et constamment; ayez recours à elle dans lous vos besoins, et surtout dans vos besoins spirituels; recommandez-lui vos enfants et toutes les personnes qui vous sont chères ; honorez-la devant les hommes, parlez d'elle avec respect et avec zèle ; lisez souvent les livres qui traitent de ses verlus , de sa gloire ; imposez-vous , pour l'honorer, quelque exercice de piété que vous n'omettiez jamais; enfin, priez-la souvent qu'elle vous inspire tous les sentiments que ses serviteurs les plus célèbres ont eus pour elle, et toutes les verlus qui les lui ont rendus agréables , afin qu'aidés de sa faveur vous méritiez la gloire que je vous souhaite, au nom du Père , et du Fils , et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON