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tcidue, sous peine île désobéissance, les excès qui seraient nuisibles à sa santé. Vaines précautions ; il trouva le moyen de ne rien retrancher de ses austérités, sans se départir de l'obéissance : il ne pouvait résister à l'homme commis à la conservation de ses jours ; niais qui eût pu résistée aux prières, «iu\ larmes du saint homme? On lui ordonnait de se modérer, on déterminait le temps de ses oraisons, de ses macérations ; mais un commandement si raisonnable lui paraissait si rigoureux, et il exprimait la douleur qu'il en ressentait par des paroles si animées et si touchantes, que la pitié accordait ce que la raison refusait, qu'on jugeait enfin qu'il y aurait plus de dureté à se rendre inflexible à ses prières, qu'à l'abandonner à sa ferveur.

J'ai dit que la mortification l'avait rendu comme insensible à la douleur, je me suis trompé; vous voyez au contraire quelle était la vivacité de son sentiment, puisqu'il trouvait dans ses pénitences des douceurs que noire goût n'y découvre point, puisqu'il en était si avide. Voilà pourquoi on lui entendait dire que la vie lui aurait été insupportable, s'il avait passé un seul jour sans faire souffrir a son corps quelque douleur extraordinaire ; voilà pourquoi tous les jours il demandait à Dieu que tous les plaisirs, toutes les douceurs se changeassent pour lui eu amertumes ; voilà pourquoi il avait résolu de se refuser tout jusqu'à ce qu'il eût obtenu cette grâce; voilà pourquoi le temps de la maladie était pour lui un temps de paix et de bénédiction. 11 trouvait, et dans les maux qu'elle lui faisait souffiir, et dans les remèdes qu'elle rendait nécessaires, de quoi apaiser celte soif sui naturelle que rien ne pouvait éteindre : ces remèdes les plus fades et les plus amers tout à la fois, ces remèdes dont la seule vue, la seule pensée fait horreur, il les prenait de manière à ne rien perdre de leur amertume, à n'en rien épargner à ses répugnances, ou plutôt à n'eu rien dérober à son goût ; jamais en effet un mal ne lui parut assez violent , il portait envie à ceux qu'il voyait gémir sous des croix plus pesantes que les siennes, il s'en plaignait souvent à Jésus-Christ : Quel étrange partage! disait-il quelquefois en soupirant : les maux accablent ceux qui les fuient, et semblent fuir ceux qui les cherchent! Combien de fois ses vœux fatiguèrent-ils en quelque sorte le ciei pour en obtenir des disgrâces, comme si, pour le satisfaire en ce point, il y eût eu trop peu de malignité dans les créatures !

Souvent on l'a surpris seul fondant en larmes et priant avec une ardeur extraordinaire. Dans une de ces conjonctures un ami le supplie de lui obtenir de Dieu ce qu'il demandait pour lui-même, jugeant, à l'abondance des pleurs qu'il versait, cl à la fcrveui peinte sur son visage, qu'il sollicitait que! que faveur insigne. Pour la première l'ois la charité «lu saint se montre difficile, et elle ne cède qu'à des instances réitérées. Il demandait alors qu'il plût à Dieu de lui envoyer «luelque cruelle maladie : en effet, cet ami se

sent soudainement assailli d'un mal si violent, de douleurs si aiguës, qu'il prie le saint de l'assister comme un homme près de rendre le dernier soupir -, mais François de Borgia, loin de l'entretenir de cette dernière heure, lui commande de se lever. Celle guérison subite fait connaître que le mal étail venu de la même source d'où venait un remède si prompt. Oui jamais aurait soupçonné qu'un homme eût demandé si instamment ce que les autres tâchent de détourner par toutes sortes de voies? Quelle apparence qu'on fasse des vœux pour exciter des orages et des tempêtes, et qu'on importune le ciel pour allirer sur soi les fléaux dont il nous châtie dans sa colère?

Que dites-vous, chrétiens auditeurs, d'une passion si extraordinaire pour les souffrances? Mais qu'en auraient dit ces faux sages de l'antiquité, qui s'imaginaient être plus que des hommes , pour avoir osé soutenir que la douleur n était pas un mal? Qu'en dirait toute cette faible philosophie, qui àffuimit si peu un de ses s* dateurs contre les attaques de la goutte, qu'il laissa paraître toute sa sensibilité en présence de ce fameux capitaine venu de si loin pour être témoin de la constance de ce philosophe? Qu'en dirait toute l'école des stoïciens, dont les plus belles maximes se trouvaient démenties par une fièvre légère, souvent par un mal encore moins incommode? Où en serait leur orgueil, s'ils voyaient un homme, dans la simplicité du christianisme, souhaiter avec ardeur, demander instamment et avec larmes tout ce qui altère, tout ce qui détruit la nature; se faire un plaisir de ce qui était l'objet et souvent l'écueil de leur magnanimité ; inventer, exercer sur soi-même toutes sortes de rigueurs , envier aux autres les maux qu'ils souffraient, ne trouver point de plus grande peine que de n'avoir rien à souffrir? Sainte grâce de Jésus-Christ, puissante et divine grâce, digne prix du sang et de la vie d'un Dieu, que ne peut point notre faiblesse, lorsqu'elle est soutenue de votre force infinie! Mon Dieu, que vous réparez avantageusement les perles de noire nature ! Quelle trace de corruption reste— t- il dans une. âme que vous avez purifiée? Maisquelle différence entre un homme que vous daignez fortifier de votre secours et un homme qui refuse de se servir de ce secours puissant ! Voilà déjà, ce me semble, chrétiens auditeurs, beaucoup plus que je n'avais promis. La mortification a fait dans saint François de Borgia plus que la mort n'aurait pu faire : non seulement elle l'a rendu insensible aux douleurs, mais encore elle lui en a inspiré un désir insatiable: elle a fait plus, elle lui 9 donné un empressement incroyable pour les mépris, une horreur extrême pour tout ce qui a coutume de flatter la vanité ou l'ambition des hommes.

Quoique la mort nousôle tout sentiment de douleur et de plaisir, il semble néanmoins que jusque dans le tombeau le mépris et l'honneur peuvent encore faire impression sur nous; du moins tous les peuples delà terre ne paraissent- ils pas s'être eu quelque