SERMON SUR SAINT FRANÇOIS DE RORCIA

sorte réunis dans cette croyance? D'où viennent en effet ces différentes manières d'honorer les morts, ces peines flétrissantes contre les criminels dont la mort a prévenu le supplice, si ce n'est de l'idée qu'on a que les marques d'honneur et les marques d'infamie se peuvent taire sentir après même qu'on a perdu tout sentiment pour le reste? Quoi qu'il en soit, il est vrai que souvent l'amour de la gloire et la crainte de l'abjection subsistent dans des cœurs qui ne sont presque plus sensibles ni à la douleur, ni au plaisir. Les personnes versées dans la vie spirituelle entendent ce que je dis, elles savent que c'est là un ccueil qui arrête la plupart de ceux que Dieu appelle à la sainteté, que c'est un ennemi qn il faut longtemps combattre après avoir défait tous les autres.

Saint François de Borgia, qui avait tous les avantages' que donnent à une naissance illustre les emplois brillants, devait sans doute être exposé aux artifices de cet ennemi* mais voyez comme il s'en défend,, comme il s'en joue : à peine le duc de Gandie se voit sous l'habit religieux, qu'il ne se considère plus que comme un homme dévoué au service d autrui. Durant l'espace de deux ans, le collège d'Ugnalc le vit partager avec des manœuvres i«>s travaux les plus pénibles et les plus abjects. Barcelone, qui n'avait vu son vice-roi que dans l'éclat, que dans la pompe qui a coutume d'environner un gouverneur de province, combien de fois le vitelle depuis aller aux marches publics, y conduire un vil animal et le ramener chargé de provisions de bouche? A Valladolid, dans ce courtisan autrefois plein de dignité, combien de fois la cour d Espagne revit-elle un humble serviteur des pauvres leur porter luimême les vivres qu'il leur mendiait, affronter dans l'exercice de ce ministère charitable tes discours des libertins, les jugements des hommes du siècle? Dans une seule occasion, mais quelle occasion 1 et quel spectacle donue-t il à celte même cour! le roi catholique sortait en cavalcade avec tout l'appareil de la majesté royale ; les fils de François de Borgia se faisaient remarquer dans cette marche par le rang qu'ils y tenaient et par l'équipage superbe qui les y suivait; le saint prend son temps si juste qu'il rencontre, qu'il traverse cette troupe bridante, sous un habit pauvre et entièrement conforme à l'œuvre de charité qu'il allait exercer pour le soulagement de l'indigence.

Mais pour mettre dans tout son jour la disposition de son cœur, à l'égard de 1 honneur et de l'humiliation, il faudrait que je pusse vous ouvrir ce même cœur , et vous faire voir la peine que souffre le saint homme, l'affliction véritable qu'il ressent sur les déférences qu'ont pour lui les personnes mêmes les plus méprisables; il faudrait vous faire comprendre quelle était sa délicatesse sur ce point, et combien il fallait d'attention, lorsqu'on traitait avec lui, pour ne pas blesser sa modestie, pour ne pas laisser échapper quelque parole, quelque signe qui marquât au'on se ressouvenait de ce qu'il avait été

dans le monde ; il faudrait vous exprimer les soins qu'il prenait de se déguiser aux personnes dont il n'était pas connu, la joie que lui donnaient les mépris, les insultes que son air humble, que ses manières simples et éloignées de toute ostentation, ne manquaient pas de lui attirer quelquefois; enfin il faudrait pouvoir vous rendre sensible ce zèle, cet empressement, qui le portail audevant des mortifications que Dieu lui envoyait, bien moins sans doute pour éprouver que pour satisfaire son humilité.

Combien d'aulres exemples remarquables pourrais-je rapporter, combien d'aulres faits également dignes de l'attention dont vous honorez les vertus de ce grand saint 1 Mais outre que le temps ne me permet pas de les détailler, tous ces faits, combien en esl-il que je serais forcé de taire, parla seule crainte de blesser la délicatesse de notre siècle! Non, messieurs, je n'ose vous peindre ce qui se passa durant celte nuit où une inattention innocente, où la patience excessive du saint, disons mieux, où la Providence, qui ménage aux grandes âmes des victoires uniques, permit qu'étant couché sur la terre, selon sa coutume, il reçut, durant plusieurs heures, sur son visage les flegmes qu'une toux importune arrachait à ce frère qui l'accompagnait. Loin de s'en plaindre; au moins une fois, disait-il lui-même, j'ai été traité comme je le mérite, nul lieu n'était plus convenable pour de pareilles immondices. Votre patience souffre au récit de ce trait qui le combla de joie.

Passons a d'autres preuves qu'il donna de son amour pour l'abjection. Je n'en rapporterai qu'une, mais toute seule bien capable de confondre notre ambition, de nous donner du mépris et pour les grandeurs de la terre, et pour ceux qui en paraissent si avides. Vous savez, chrétiens auditeurs, avec quelle, ardeur on a coutume de rechercher les dignités ecclésiastiques, quand une fois l'on s'est persuadé qu'il n'est pas impossible d'y parvenir; vous savez combien de ressorts on fait jouer, combien d'artifices on met en usage, à combien de bassesses on s'assujettit pour monter enfin à des honneurs dont cependant on ne peut se rendre digne qu'en les fuyant : il semblait que toute la terre eût conspiré pour y élever saint François de Borgia.

L'empereur Charles V, Philippe II, son (ils, Paul III, Jules III, Paul IV, Pie IV, deux grands monarques cl quatre souverains pontifes le portèrent à tout; jamais il ne consentit à rien. A peine il entend dire qu'on pense à l'élever, qu'il sort de Rome, qu'il va se cacher dans le fond de la Biscaye, jusqu'à ce que la tempête soit dissipée ; toutes les fois que cet orage se renouvelle, on le voit fondre en larmes, paraître inconsolable, demander à Dieu qu'il lui envoie la mort. Exemple d'une constance inouïe! jusqu'à sept fois il refuse la pourpre romaine. Ce qui me paraît encore plus héroïque, c'est qu'un des papes que je viens de nommer lui meltant en main le chapeau, pour le donner à un de ses fils selon son choix, il n'accepte

point celle grâce, il est sourd à la voix du sang, insensible aux plus tendres mouvements de la nature, il oublie qu'il est père ; son cœur, cette partie de l'homme qui survit à toutes les autres, est à l'épreuve de cette atteinte, la dernière qu'on surmonte ; tant il est vrai qu'il n'avait plus de sentiment, qu'il ne vivait plus, qu'il était mort à tout.

Ce ne fut pas dans cette seule occasion qu'il parut aussi ferme contre les sentiments du sang et de la nature, qu'il était insensible à la douleur et à la vanité du monde. La duchesse sa femme se trouve à son dernier moment; Dieu fait connaître à François de Borgia, qu'il attend sa résolution, ou pour terminer, ou pour prolonger les jours de cette épouse chérie. Balance-l-il ? son cœur paraît-il divisé entre le créateur et la créature? Mes frères, ce choix si facile, ce choix que le ciel permet, il l'abandonne à la Providence, il aime mieux perdre la personne du monde qu'il aime le plus, que de ne pas dépendre uniquement dans celle occasion, comme dans toutes les autres, de la seule volonté du Seigneur. Avec quelle fermeté apprend-il, depuis, les accidents les plus tragiques arrivés à ses enfants ! Sur la nouvelle de la mort de la comtesse de Lerme, sa fille, qu'il reçoit allant au palais de la régente d'Espagne, laisse-t-il couler quelques larmes pour soulager sa douleur? l'émotion, le trouble de son cœur arrêtent-il ses pas? Que dis-je ? il entre chez la reine, et pas un seul mot de ce qui le regarde n'est inséré dans l'entretien qu'il a avec elle: il la console même de ce malheur dont il devait être inconsolable. Quelle perte, en effet, pour lui aussi bien que pour la cour d'Espagne ! Celte jeune comtesse faisait les délices de cette cour : encore plus que sa beauté et son esprit, ses vertus l'y faisaient admirer : elle avait été surprise par une mort soudaine, elle était enlevée à la fleur de son âge. Partout les regrets étaient unanimes, son père seul n'en témoigne pas. La fortune de ses fils semble également n'être pour lui qu'un intérêt étranger : dom Alvare de Borgia, son troisième fils, fait-il des avances pour épouser la marquise d'Alcanizze, la plus noble et la plus riche héritière qui fût alors dans le royaume d'Espagne, en vain le succès de l'affaire dépend de Pie IV, qui a une vénération et une tendresse extraordinaire pour notre saint; un mot de sa part peut suffire, il ne le dit pas ; mais le pontife apprend d'ailleurs que dom Alvare est fils de François de Borgia; François alors emploie son crédit auprès du saint-père, il le sollicite,

il en obtient quoi? mes frères : Qu'il

laissera la conclusion du mariage à la disposition de la jeune marquise, et que plutôt que de se mettre au hasard de gêner son choix, il se départira de la volonté où il est de favoriser dom Alvare. Il fait plus encore auprès de l'empereur Charles-Quint, il s'intéresse, auprès de ce prince, en faveur de l'amirante de Castille contre le duc de Gandie, son héritier. Les droits de ce fils, quelque fondés qu'ils fussent, paraissaient liti-

gieux. Il faut, dit-il, qu'il fasse grâce à sa partie, parce qu'elle a moins de bien que lui. Onature, est-ce ainsi que tu parles? ô sang, est-ce ainsi que tu décides ? La charité, chrétiens auditeurs, qui embrasse toutes sortes de personnes, a pris, dans le cœur de Borgia, la place de toutes les affections terrestres et naturelles, elle y vit, elle y règne seule ; elle l'a porté non-seulement à quitter son pays et sa famille, mais encore à les oublier, à les haïr même dans le sens de l'Evangile.

Voilà, chrétiens auditeurs, voilà l'état où la mortification avait réduit l'homme de Dieu à l'égard des objets terrestres. Lorsque, après l'avoir considéré avec quelque application, je jette un regard sur notre faiblesse, ou plutôt sur cette passion violente que nous avons pour le monde, je ne saurais vous exprimer quel est mon étonnement. Saint François de Borgia était homme comme nous, chrétiens auditeurs, et nous sommes chrétiens aussi bien que lui; il avait, comme nous, un corps faible et sujet à mille infirmités; nous avons, comme lui, une âme à sauver, une âme immortelle et capable de posséder ou de perdre Dieu ;nous vivons tous dans la même religion, nous attendons les mêmes récompenses; le Dieu que nous servons est le même Dieu, et cependant quelle prodigieuse opposition entre sa conduite et la nôtre, entre ses désirs et nos passions, enlrn ses craintes et notre sécurité ! D'où vient qu'il à eu pour la pauvreté des tendresses et des empressements incroyables, et que noire amour pour l'or et pour l'argent va jusqu'à l'idolâtrie ? D'où vient qu'il faisait si peu de cas de l'éclat et de l'honneur du monde, et que nous sacrifions à ce faux éclat, à cet honneur imaginaire et nos biens, et nos vies, et nos âmes? Qui se trompe d'une manière si étrange au sujet des opprobres et des souffrances? Est-ce ce grand serviteur de Dieu, qui ne peut en être rassasié? Est-ce nous qui fuyons jusqu'à l'ombre de la douleur et de l'humiliation? Etait-ce le désespoir qui le forçait de faire des vœux pour obtenir des croix, des maladies? Nous reconnaissons, au contraire, que c'était l'effet d'une prudence supérieure. Quei est donc notre aveuglement de demander au ciel des miracles pour être délivrés des plus légères afflictions !

Si nous étions ennemis déclarés de l'Evangile qu'il a suivi, si on nous avait élevés dans une croyance toute contraire à la sienne, si nous étions infidèles, ou même sans religion, pourrions nous avoir des sentiments plus opposés à ceux que la foi lui avait inspirés ? Une seule maxime de Jésus- Christ, une des vérités qu'il nous a préchées fait concevoir à François de Borgia une haine irréconciliable contre lui-même. Nous les croyons toutes, ces vérités adorables, ces vérités éternelles, et nous les croyons jusqu'à être prêts, pour les soutenir, à verser tout notre sang : pourquoi donc ne peuvent-elles modérer en nous l'amour excessif que nous avons pour nous-mêmes ? quel obstacle trou-

SERMON SUK SAINT FRANÇOIS DE RORGIA.

vent-elles dans notre cœur? Quelle terrible malédiction rend si faible à notre égard une doctrine qui a été si puissante sur l'esprit de notre saint? Car enfin comment exprimer cette étonnante contradiction qu'on remarque entre notre foi et notre vie? Nous croyons que les saints ont embrassé le parti qu'il fallait suivre, nous les estimons heureux d'être entrés dans les voies que la grâce leur a frayées , et dans cette idée, dans cette pensée, toujours contraires à nous-mêmes, nous courons dans des routes perdues, dans des routes décriées.

Au reste, chrétiens auditeurs, cette mortification dont on nous parle, en nous ouvrant une voie à la vie de l'esprit, cette mortification ne. doit point nous effrayer ^elle n'est point si affreuse qu'on l'imagine; il faut même qu'elle ait des charmes bien puissants, puisqu'elle peut adoucir, puisqu'elle peut rendre délicieuses toutes les rigueurs qu'elle nous fait embrasser: mais souvenez-vous de ce que j'ai dit en commençant ce discours, souvenez-vous qu'elle est semblable à la mort, c'est-à-dire qu'elle affranchit l'âme en lui assujettissant le corps, et qu'ainsi elle redonne à notre esprit avec usure tout ce qu'elle ravit à nos sens. Saint François de Borgia nous fournira des preuves de cette vérité dans la seconde partie de son éloge. La mortification l'avait tellement détaché des objets sensibles, qu'il paraissait n'avoir plus de sentiment : c'est ce que je vous ai montré jusqu'à présent. Mais elle lui a facilité de telle sorte l'exercice de la contemplation, qu'on croirait qu'il n'est plus qu'un pur esprit, qu'un esprit entièrement dégagé de la matière : c'est ce que je vais tâcher de vous faire voir , de façon, 9i je puis, à ne pas ennuyer.

SECOND POINT

La liberté dont jouit une âme après la mort ne consiste pas seulement en ce qu'elle n'est plus dans cette étroite prison que Dieu lui avait bâtie de ses mains, et où il la tenait attachée par des liens invisibles ; ce en quoi surtout elle consiste, c'est cet affranchissement absolu de toutes les choses créées : elle n'a plus besoin alors d'aucun secours pour s'élever à son Créateur, et rien n'est capable de l'empêcher de s'unir à Dieu que Dieu même. Elle consiste, cette sainte liberté, en ce que le penchant naturel qu'a l'âme de retourner à son principe, cessant d'être étouffé par la pesanteur de la chair , reprend toute son activité; alors ce penchant porte toute l'âme vers cet objet avec tant de force, que la violence qu'elle souffre quand elle est arrêtée par la justice divine, est le plus cruel supplice qu'elle éprouve dans les enfers. Il est vrai qu'elle ne quitte le corps qu'avec regret; le combat qu'on lui voit soutenir avec tant d'opiniâtreté au moment de sa délivrance fait assez voir qu'elle aime sa chaîne, ou parce qu'elle ne connaît pas la liberté, ou parce qu'elle est accoutumée à la servitude. C'est ainsi que les enfants d'Israël ne pouvaient se résoudre à soriir de l'Egypte, parce qu'ils y étaient nés,

parce qu'ils n'avaient jamais vu la terre promise. C'est ainsi qu'on voit tous les jours des esclaves refuser après quelque temps d'abandonner une condition si malheureuse, tant ils sont endurcis aux misères inséparables de l'esclavage. Notre âme, au contraire, dès qu'elle se sent libre et qu'elle commence à goûter la douceur d'un état si conforme à sa nature, loin de soupirer pour le limon dont elle est délivrée, regarderait comme un supplice d'être contrainte de s'y rengager : pour la punir de ses désordres passés, ce serait le tourment le plus sensible et le plus proportionné au mauvais usage qu'elle aurait fait des créatures. Saint Thomas a cru que la seule vengeance qu'en tirerait le Seigneur, serait de la renfermer dans un autre corps, dont elle ne pourrait se dégager : peine si grande, dit cet ange de l'école, qu'en vain on tâche d'en exprimer la rigueur par l'image des feux et des flammes les plus vives.

Voilà, je crois, une peinture assez naïve de la disposition intérieure de saint François de Borgia ; voilà à peu près l'heureux état où la pénitence a élevé son esprit en mortifiant sa chair : non-seulement il n'est plus susceptible des impressions d'aucun objet terrestre et matériel, mais encore son âme, affranchie de l'esclavage des sens, se porte vers Dieu sans peine, reçoit les lumières célestes sans obstacle , voit sa séparation prochaine sans regret.

Oui , chrétiens auditeurs , le fruit que François de Borgia tire de son détachement, c'est de s'élever vers Dieu par la prière, sans désormais se faire violence, sans que désormais rien arrête le doux mouvement qui l'unit au centre de son repos; au contraire, il ne peut s'en détacher qu'avec peine, c'est un tourment pour lui de se voir encore assujetti aux nécessités de la nature, d'être contraint de penser à autre chose qu'à son bien-aimé, de prendre quelque soin qui ne se rapporte pas uniquement à lui. Ne rappelons point ici le souvenir de nos misères, elles ne sont que trop présentes à notre esprit. Nous nous plaignons tous les jours de notre peu d'attention à la prière, de l'importunité d'un nombre infini de pensées, ou criminelles, ou frivoles, qui se succèdent les unes aux autres, sans presque nous donner de relâche : plaintes injustes, si nous ne les tournons pas contre notre négligence à purifier notre cœur des affections terrestres et sensuelles. Plaignons-nous de la licence de nos passions rebelles, du dérèglement et de la multiplicité de nos désirs. Saint François de Borgia , qui n'avait plus d'attachement que pour Dieu , n'avait pas de peine à lui donner toutes ses pensées. Il ne pouvait même, sans une réflexion particulière, s'appliquer aux objets qui ne regardaient pas Dieu immédiatement : malgré tous les efforts qu'il faisait pour se rendre attentif à ces objets, son esprit s'en écartait souvent et semblait l'abandonner au milieu des conversations et des affaires, sans qu'il fût alors eu son pouvoir de le fixer. Lève~t-il les yeux$

0RATEERS SACRES. fcA COL0MRIERE.

comme par Hasard vers le ciel ? c'en est assez pour qu'il reste neuf heures entières dans la même situation ; comme si son âme se fût absentée pour tout ce temps , et l'eût laissé sans mouvement et sans vie.

On peut dire sans exagération que presque toute sa vie fut une oraison continuelle : nul objet, nulle occupation, nulle fatigue ne lui fit jamais oublier qu'il était en la présence de Dieu. Mais outre cette vue si constante du Créateur présent et agissant en tout, outre le temps qu'il prenait si souvent pour se demander compte de ses actions, et pour s'accuser de ses fautes deux fois chaque jour; outre sept visites qu'il rendait tous les jours en divers temps à Jésus-Christ caché sur l'autel ; sans parler même de l'office divin , qu'il récitait avec tant de piété et tant de respect, sans parler de la célébration des mystères, où il employait jusqu'à trois heures, surtout lorsqu'il n'était pas en public; tous les jours , dans tous les temps, il donnait à la méditation six heures de suite dans la posture la plus humble, la face contre la terre.

Si vous me demandez quelle était son attention durant une prière si longue, dirai-je qu'un jour l'appartement où il priait s'élant écroulé sur lui, qu'une des poutres lui ayant fait une large blessure, ni le fracas d'une ruine si inopinée, ni la douleur d'une plaie si dangereuse, ni le sang qui en sort ne sont pas capables de le distraire! Ajouterai-je que dans une autre occasion, priant dans un carrosse, tandis que des chevaux fougueux l'emportent avec furie au travers des hallicrs et des précipices , tandis que ceux qui se trouvent avec lui se jettent à terre pour sauver leur vie , lui seul ne s'aperçoit pas de ce danger! Tranquille il continue sa prière, malgré les secousses dont l'équipage est agité, malgré les cris de ceux qui le voient dans un péril si évident. Quelque singulières que soient ces preuves de son union invincible avec son Dieu, ne croyez pas qu'elles aient à son égard rien d'extraordinaire. Tous les jours on entrait, on sortait du lieu où il faisait sa prière , on s'y entretenait même à haute voix avec autant de liberté que lorsqu'il était absent , tant on était persuadé qu'il ne pouvait être interrompu et qu'il perdait alors l'usage de tous les sens. Vous expliqucrai-je maintenant ce qui se passait dans des entretiens si longs et si fervents ? Vous dirai-je les grâces extraordinaires qu'il y a puisées, les caresses signalées qu'il y a reçues? Je ne crois pas que vous l'attendiez de moi, après ce que je vous ai dit de l'amour que ce saint avait pour l'humilité. Un homme qui souhaitait avec tant de passion d'être méprisé des autres hommes, comment aurait-il publié des faveurs qui lui auraient attiré la vénération de tout le monde? De toutes ces faveurs on n'a rien pu savoir que ce qu'il n'a pu cacher.

Les lumières dont il était tout pénétré dans le temps de ces conversations privilégiées , se répandaient souvent hors de luimême et produisaient un si grand jour, que

non-seulement les lieux les plus ténébreux en étaient entièrement éclairés, mais qu'on n'en pouvait même soutenir l'éclat. 11 a été vu dans cet état plus d'une fois; mais combien de fois a-t-il été environné de ces splendeurs célestes sans qu'on s'en soit aperçu ! Pourquoi en effet choisirait-il toujours le temps de la nuit, pourquoi se plairait il ;,i fort dans les lieux les plus écartés, pourquoi s'y renfermerait-il même si soigneusement, lui qui avait si peu de besoin de la solitude pour se recueillir, s'il ne voulait par toutes ces précautions empêcher qu'on ne le surprit dans dépareilles extases? Il disait lui-même qu'un quart d'heure de son oraison le dédommageait avantageusement de toutes les délices qu'il avait quittées pour l'amour de Jésus-Christ. Voilà pourquoi il paraissait étonné, il se plaignait même de son compagnon toutes les fois qu'il l'avertissait que les six heures étaient passées, s'imaginant toujours qu'il ne faisait que commencer ; voilà pourquoi, lorsqu'on avait oublié de l'avertir, il s'oubliait lui-même , il oubliait ses repas , il oubliait tout, de sorte qu'on le trouvait à l'entrée de la nuit au même lieu et dans la même posture où il s'était mis le malin pour faire sa prière.

Je ne parle point de la connaissance de l'avenir dont Dieu lui fit part en tant de rencontres. La Providence divine permit que , sans y penser, François de Borgia prouvât qu'il avait reçu le don de prophétie : l'histoire de sa vie nous rapporte en effet plusieurs de ses prédictions. Je ne parlerai point non plus des ces privilèges si singuliers, si propres des purs esprits, ces privilèges de pénétrer dans le fond des cœurs, de connaître ce qui se passe dans les lieux les plus éloignés, de voir les objets invisibles et spirituels. Lorsqu'il eut la vue si longtemps attachée au firmament, croyez-vous que durant tout ce temps son âme n'était occupée que de ce qui frappait ses yeux, et qu'elle ne voyait point, au delà des étoiles et de J'empyrée, des mystères dont il n'est pas permis à l'homme de discourir? Lorsqu'il se trouva daus une église où l'on croyait que le saint sacrement reposait, et qu'il déclara que Jésus-Christ n'était point sous les espèces qu'on y adorait , pensez-vous qu'il n'avait que des connaissances ordinaires? Ce n'est pas que dans les hosties, qui n'étaient pas en effet consacrées, il découvrît rien que ce que tous les autres y apercevaient, puisque dans la vérité il n'y avait rien que ce qui paraissait à tout le monde; il faut, au contraire, qu'il n'y vît pas ce qu'il avait coutume de voir dans toutes les autres, où sans doute le Sauveur lui rendait visible sa sainte humanité. Doutez-vous que ce ne fût pour jouir d'un spectacle si ravissant, qu'en offrant les saints mystères, il demeurait appliqué à considérer ce Dieu invisible , jusqu'à le tenir , avant de communier, deux heures entières entre ses mains?

Que faut-il de plus, chrétiens auditeurs, pour vous faire comprendre l'heureuse liberté dont jouissait celte sainte âme, depuis