POUR LE JOUR DE SAINT RONAVENTURE

Saint Bonavenlure sut allier à la subi i mi té de la science l'humilité lu plus profonde, aux subtilités de l'école la piété la plus simple et la plus tendre.

Dedil illi Doniiuus scieutiam sanelorum.

Le Seigneur lui u donné la science des saints.

(Sagess.,chap. X.)

Après avoir lu les ouvrages de saint Bonaventure, le célèbre chancelier de l'université de Paris souhaitait que tous ceux qui s'appliquaient à l'élude de la théologie n'eussent point d'autre maître que ce grand saint. Pour moi, chrétiens auditeurs, toutes les fois que j'ai jeté les yeux sur la vie du même saint, les souhaits que j'ai formés, c'est que tous ceux qui se distinguent du reste des hommes par leurs talents cl par leur capacité, c'est que tous ceux que la Providence destine à enseigner les autres, prissent pour modèle , et de leur conduite, et de leurs mœurs, cet homme de Dieu, qui fut tout à la fois et si éclairé et si humble.

11 est vrai que les lettres n'ont jamais été plus florissantes qu'aujourd'hui ; les docteurs se multiplient tous les jours et deviennent presqu'aussi communs qu'ils ont été rares dans les derniers siècles. Mais l'on

peut dire aussi que la science des saints n'a jamais été plus négligée ; le faste que portent la plupart des savants dans les chaires, dans les assemblées, le poison de l'envie qui les divise entre eux, les éclats où leur jalousie s'exhale avec scandale, tout cela ne prouve que trop le peu de soin qu'on prend d'acquérir la science des voies du Seigneur. Hélas ! chrétiens auditeurs, quelque doctes que nous croyions être, que savons-nous, si nous ne nous connaissons pas nous-mêmes, si nous ignorons les routes qui conduisent à la sainteté, si, comme parle l'Apôtre, nous ne savons Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié?

Le saint docteur dont je vais commencer l'éloge, est un de ceux qui ont le mieux entendu cette divine science : Dédit illi Dominas scientiam sanctorum. On peut le dire avec vérité, Dieu lui a donné la science des saints, puisqu'il a été et si saint, et si savant tout à la fois, puisqu'il n'a jamais donné des preuves de la supériorité de ses connaissances , sans donner des exemples d'une vertu également supérieure, puisque ses écrits édifient même encore plus qu'ils n'instruisent. Grand saint, qui fûtes si peu sensible aux applaudissements du monde, qui employâtes tous vos talents, non à vous faire admirer des hommes, mais à faire aimer voire Dieu, ne permettez pas que votre sainteté, dont je vais faire le caractère, ne produise dans mes auditeurs qu'une admiration vaine et stérile. Votre vie sainte me fournit des modèles pour tout le monde; obteneznous du Saint-Espritlagrâcedonlnous avons besoin pour recueillir ces fruits de sainteté, ne refusez pas d'appuyer de votre crédit la prière que nous allons faire à Marie. Ave, Maria.

On dit assez communément quela science est également fière et stérile, qu'elle enfle le cœur et qu'elle ne le nourrit pas, qu'elle éclaire à la vérité ceux qui la voient briller dans les autres, mais qu'elle éblouit les esprits de ceux qui la possèdent. Reproches injustes, chrétiens auditeurs, si on les fait tomber sur celte divine lumière sortie de la même source qui a produit le Verbe éternel, et communiquée aux hommes par le Seigneur afin qu'ils devinssent plus semblables à luimême. Non, messieurs, aucun de ces désordres ne peut être imputé à la science; les savants peu vent être superbes, ils peu vent n'être pas saints; mais s'ils se connaissent peu eux-mêmes, s'ils aiment moins que les autres le Seigneur, dont ceoendant ils ont une connaissance plus parlaite, quelle injustice en eux d'accuser ce soleil bienfaisant, dont l'effet le plus naturel est de porter partout la lumière et le feu! Qu'ils s'accusent eux-mêmes; ce sont eux qui par la dissipation de leur esprit écartent ces rayons si lumineux; ce sont eux qui par la corruption de leur cœur éteignent ces flammes si pures ;les ténèbres, la froideur dont ils se plaignent, sont les suites nécessaires de leur légèreté et de leur dépravation.

La science, chrétiens auditeurs, enfle les

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SERMON POUR LE JOUR DE SAINT RONAVENTURE

esprits faibles et peu solides, elle sèche les cœurs impurs et terrestres; mais elle a des effets tout contraires partout où elle trouve d'autres dispositions; elle inspire aux saints le mépris d'eux-mêmes et l'amour de Jésus- Christ, elle les affermit dans leur humilité, elle ranime leur ferveur. Ce n'est pas que la science des gens du monde soit d'une autre nature que la science des saints, mais c'est que les saints ne dépravent point la nature de la science, et qu'ils savent faire un bon usage d'une lumière dont le monde abuse.

Nous verrons les preuves de cette vérité dans ce discours ; le seul exemple du saint docteur que nous honorons aujourd'hui suffit pour les rendre sensibles. Je vous montrerai dans les deux parties de son éloge, que la science ne lui a pointenflé l'esprit, que l'école ne lui a point séché le cœur ; c'est-à-dire que son humilité n'a point été étouffée par la multitude des plus belles, des plus sublimes connaissances, et que l'onction de la piélé n'a point été altérée en lui par les études les plus épineuses et les plus sèches. En deux mots, je vous ferai voir que ce docteur également humble et pieux a su allier à la sublimité de la science l'humilité la plus profonde : ce sera le premier point; aux subtilités de l'école la piété la plus simple et la plus tendre : ce sera le second point. Voilà, messieurs, tout le sujet de cet entretien,

PREMIER POINT

Tous les savants sont obligés d'avouer que notre saint a porté la science, et de l'Ecriture, et de l'école, au plus haut point qu'on l'ait encore vue; que de tous les maîtres qui ont enseigné avant lui, il y en a peu qui aient fait paraître un esprit aussi élevé et aussi pénétrant, mais qu'il n'en est aucun qui ait joint plus de solidité à tant d'élévation, plus de clarté, plus de méthode à tant de sublimité.

Ce qui le rend encore plus admirable à mes yeux, c'est qu'aux applaudissements, aux honneurs que lui attire la sublimité de sa science, il préfère les occupations les plus abjectes; c'est qu'au milieu des premières dignités qu'on défère à la supériorité de ses talents, il ne cesse pas d'être humble. Pour faire mieux connaître quelle était son humilité, mettons d'abord dans tout son jour l'estime que lui procurent ses lumières supérieures. Un des plus saints et des plus célèbres docteurs que la France, que l'Eglise même ait jamais produits, Gerson , après avoir blanchi dans l'étude des sciences spéculatives et morales, après les avoir longtemps enseignées avec éclat, après même avoir enrichi le public du fruit précieux de ses méditations et de ses veilles, Gerson se reproche d'avoir perdu tout le temps qu'il n'a pas employé à lire saint Bonaventure. J'ai rougi , dit il , du vain avantage de mon éloquence, lorsque sur mes vieux jours j'ai repris l'étude de ce saint Père : que cherchaije ailleurs, me suis-je dit à moi-même? pourquoi user mes forces par un travail inutile?, celle doctrine ne me sullit-elle pas ?

où est-ce que j'espère d'en trouver une pareille? pourquoi tant écrire, tant dicter? Songeons à multiplier les exemplaires des livres que ce grand docteur nous a laissés, et ne pensons plus à en faire de nouveaux : Sufficit tibi hœc doctrina : ut quid stulto labore consumeris? quid dictas? quid scribis ? Multiplicentur potius, et transcribantur opéra doctoris istius. Je ne sais, dit-il dans un autre endroit, si l'université de Paris a jamais donné au monde un docteur qui puisse être comparé avec saint Bonaventure : Nescio si unquam talem doctorem, sicut Bonavenluram, habuerit sludium Parisiense. Ce grand homme, messieurs, lorsqu'il écrivait ces paroles, n'avait pas oublié l'heureuse fécondité de celte illustre Académie; il se ressouvenait du fameux Maître des sentences, d'Albert le Grand, d'Alexandre de Aies ; il avait devant les yeux, et le Docteur subtil , et le Docteur angélique : et afin qu'on ne croie pas que ces mots sont échappés à sa plume, il a osé dire ailleurs que de tous les docteurs (il n'en excepte pas un), que de tous les docteurs, saint Bonaventure est celui qu'il estime le plus : Si quœratur a me quis inter cœleros doefores plus videatur idoneus , respondeo, sineprœjudicio, quod sanctus Bonaventura.

Voilà, messieurs, ce que ce grand homme a jugé de notre saint. Je ne sais si l'on aurait pu lui donner de plus beaux éloges; mais il est visible qu'il ne pouvait avoir de panégyriste plus recommandable, plus désintéressé, plus clairvoyant, et qui fût plus digne lui-même des louanges qu'il donne avec tant de libéralité.

Si vous voulez savoir ce que les souverains pontifes ont pensé du même saint; au jugement de Sixte V, le Saint-Esprit s'est exprimé par la plume de Bonaventure ; toule l'Eglise, qui lui a donné un rang parmi les saints, l'a mis en même temps au nombre des Pères ; c'est un des oracles qu'elle consulte, lorsqu'elle veut elle-même déclarer ses sentiments et prononcer ses oracles. C'est dire peu, que les papes ont autorisé sa doctrine par des bulles authentiques, eux-mêmes tâchent d'autoriser leurs décisions par celte même doctrine ; et après lui avoir marqué sa place parmi les docteurs, ils font gloire d'être ses disciples. Mais une doctrine si éminente, une réputation si brillante, des talents si supérieurs ne seront-ils point de redoutables ennemis pour l'humilité de notre saint? Lequel des deux devons-nous craindre le plus, ou que sa modestie, comme un nuage sombre et épais, ne nous dérobe une si grande lumière, ou que tant de lumière ne dissipe entièrement ce nuage? Non, messieurs, ni l'un ni l'autre ne doit nous alarmer : sa science ne servira qu'à donner du prix à sa modestie, et ses sentiments modestes s'efforçant en vain de détourner les louanges et les honneurs dus à une science si sublime, les partageront avec elle. Elle paraît en effet, cette lumière, avec l'éclat le plus frappant : mais quel miracle, que toute la terre en étant remplie , lui seul n'en soit pas ébloui ! Entre-t-il dans l'ordre de Saint-

ORATEURS SACRES. LA COLOMIÎlERE.

François ? D'abord on y reconnaît en lui tout à Fa fois et un génie capable des emplois les plus éclatants, et un cœur avide des plus humiliants et des plus obscurs. L'obéissance le porte à Paris, où l'on venait déjà de toutes parts, pour apprendre sous les premiers maîtres du monde, et les lettres humaines, et la science divine : à peine il a pris deux ou trois ans les leçons du célèbre Alexandre de Aies, qu'il paraît capable d'en faire aux autres. Tout l'ordre juge dès lors qu'il peut remplir la place de son maître , et qu'il est temps de le faire monter sur un théâtre , d'où l'on peut dire qu'il a à parler à loutc l'Europe.

Le jour même qu'il se montre sur cette scène brillante, il a pour concurrent le célèbre saint Thomas. Saint Bonaventure, qui pour des raisons que l'histoire n'a point remarquées , doil être admis le premier, lui veut céder cet honneur, ravi de trouver une occasion de pratiquer l'humilité dans un jour qui ne semblait destiné que pour sa gloire. Bien plus, celte concurrence devient le nœud de l'union qui subsista depuis entre ces deux grands saints. O différence des hommes ! ô différence des temps! Je ne sais ce que vous pensez d'une action si humble; mais sans parler de l'inclination naturelle que chacun a de tenir son rang, et de profiter de ses avantages , sans parler des raisons ou des prétextes que la gloire, que l'intérêt de l'ordre auraient pu fournira l'ambition de quelqu'autre, faites réflexion , je vous prie , que dans celte rencontre son humilité a à combattre l'humilité d'un autre saint. A l'humilité de saint Bonaventure s'opposent la règle et le droit; malgré cet obstacle, elle a l'avantage sur la vertu de saint Thomas, qui est également jaloux de céder, et qui n'est sensible, dans la préséance qu'on lui défère, qu'à la perte de la gloire solide et de la couronne immortelle qu'on arrache à son humilité.

Sur le riche trophée qu'a remporté sa modestie, saint Bonaventure commence à expliquer publiquement l'Ecriture el le Maître des sentences, avec tout le succès qu'on s'était promis de son esprit et de son application. La qualité de ses auditeurs, leur nombre et leursapplaudissements confirment lejugcment que ses supérieurs avaient fait de ses talents. Son nom devient célèbre par toute l'Europe, il est porté au delà des Alpes, il est sur le point de lui attirer de la cour de Borne un honneur qu'il ne redoute guère moins que les foudres du Vatican. Clément IV lui fait présenter l'archevêché d'Yorck , l'une des plus riches et des plus grandes églises de l'Angleterre : non-seulement il refuse, mais son humilité le rend si éloquent, que Borne approuve son refus, soit que le pape en \o'\e la justice dans les raisons qu'en donne le saint homme; soit, comme il est plus probable, qu'à travers les prétextes dont il se sert pour le colorer , il fasse paraître tant d'horreur pour tout ce qui a de l'éclat aux yeux des hommes , que le saint l'ère ne put se résoudre à lui faire violence.

Après avoir détourné ce coup , il continua d'enseigner durant l'espace de sept ans. Saint Thomas, l'ange et le soleil de l'école , fut un de ses auditeurs les plus assidus; il ne pouvait assez admirer les lumières de son esprit; il apprenait, disait-il, dans ses leçons quelque chose qu'il cherchait en vain dans tous les livres : son admiration alla si loin, qu'il crut que le saint docteur tirait de quelque veine secrète une doctrine si rare et si abondante. Voici un autre genre de conllit, dirai-je de science ? dirai-je de vertu? entre ces deux grands saints : saint Thomas supplie saint Bonaventure de ne lui pas cacher plus longtemps les livres singuliers dont il se sert pour composer ses écrits : celui-ci présente d'abord quelques volumes qu'il lisait assez souvent; mais saint Thomas s'apercevanl que c'étaient les mêmes qui étaient entre les mains de tout le monde : Non , ditil ; que vous sert-il de me le dissimuler? non, ce ne sont point là les sources où vous puisez tant de richesses : j'ai lu ces auteurs, j'en ai même lu que je ne vois point ici ; et cependant je n'ai encore trouvé nulle part ce que vous possédez depuis si longtemps , ce dont vous persistez inutilement à me vouloir faire un mystère.

Messieurs , une déclaration si simple et si naïve, si éloignée de toute apparence d'affectation et de flatterie, faite par un homme d'un mérite si extraordinaire et si reconnu parmi les savants, n'est-elle pas pour notre saint l'éloge le plus complet ? Bésislera-t-il à une atteinte si imprévue ? comment se défendral-il de ces louanges si flatteuses et si peu suspectes? Il s'en défend, chrétiens auditeurs, de la manière dont les saints ont coutume de se défendre contre les respects, contre la juste admiration que les hommes ont pour leur vertu ; il rapporte tout au vrai principe. Je l'avoue, répond-il, ce n'est là que la moindre partie de notre bibliothèque ; voyez-la tout entière dans celte image de Jésus crucifié : voilà la source que vous m'accusez de tenir cachée ; c'est de là, et non de mon esprit stérile, qu'est sorti ce que vous avez trouvé de raisonnable dans nia doclrine : ces plaies sont toujours ouvertes et toujours inépuisables ; il est facile de paraître riche et libéral, quandon est maître d'un pareil fonds, 'quand on n'a qu'à recevoir elqu'à répandre; sans un secours si présent, depuis longtemps je serais épuisé, mais ce n'est pas la première fois que Dieu a fait des miracles, qu'il a délié la langue des muets , qu'il s'est servi de la bouche des enfants pour rendre les plus célèbres oracles.

Voilà, messieurs, quelles étaient les armes qu'il opposait aux traits de la vanité , voilà quels étaient ses véritables sentiments. C'étaient ces sentiments humbles et modestes qni faisaient dire au célèbre Alexandre de Aies, que le cœur de Bonaventure n'avait point été infecté par le péché du premier homme , c'est-à-dire qu'on n'y découvrait nulles traces de ce malheureux orgueil vers lequel une pente si naturelle entraîne tous les hommes, depuis qu'il porta leur père à se