SHIMON XX. DU TEMPS DE LA VISITE ET DE L'ABANDON

connaître par ton expérience les avantages <fui se rencontrent dans mon service et quelle est la douceur ineffable de celte paix que le chrétien goûte au fond de l'âme lorsqu'il me sert de la bonne manière !

k" Que si ses reproches, ses flatteries et ses promesses ne gagnent rien, il use de menaces; Ventent dies in te, et circumdabunt te inimici tui vallo, etc. Prends garde à toi, ma patience lassée se changera en fureur; la mort te surprendra un de ces jours; tu le verras bientôt investie et assiégée par tes ennemis; tu tomberas bientôt enlre les mains de Mia justice, puisque lu continues à outrager ma miséricorde. Dans le dessein qu'il a de nous sauver, il ne parle que de nous perdre : pour nous disposer au paradis, il ne nous entrelient que de l'enfer. Saint Augustin dil qu'il a connu cette vérité par son expérience. InstaUas, lu Domine , in occullis severa misericordia, flagella ingeminans limoris et pudoris.

Enfin il élève sa voix, il redouble ses cris, Rcvertere, revertere Sunamitis. Converlimini, convertimini ad me : quare moriamini domus Israël? Oh! que cette voix forte et élevée, que ces cris redoublés marquent bien la passion de son cœur! Comme il sait que l'éloquence est plus persuasive lorsqu'elle est accompagnée de gesles; il se représente par Isaïe, étendant les bras pour recevoir les pécheurs qu'il appelle, et demeurant tout le jour dans celte posture violente; Expandi manus meas tola die ad populum conlrudicentem mihi fis., LXV, 2).

11 fait encore quelque chose de plus , comme nous avons déjà remarqué, pour nous ôter toutes les difficultés que nous pourrions avoir pour noire conversion. Il dit qu'il se convertira le premier pour nous faire miséricorde, c'est-à-dire pour nous faciliter" toutes choses par la douceur et l'efficace de sa grâce : Convertar et miserebor. En vérité, dit saint Pierre Chrysologue, ces paroles de Dieu m'attendrissent si forl , que je ne sais où j'en suis, j'ai plus d'envie de pleurer que de parler. Ô Dieu ! qu'est ceci ? c'est un homme qui a péché et qui s'est perverti, et Dieu dit qu'il se convertira le premier : Homo peccat et Deus convertitur (quelleadmirable conversion)l de irato in clémentem , de judice in patrem; d'un Dieu justement irriiô en un Dieu plein de douceur et de clémence, d'un juge inexorable en un père charitable. Voilà à peu près les divines et amoureuses sollicitudes d'un Dieu passionné pour noire salut au temps de sa visite. Oh ! le grand et ravissant spectacle , s'écrie saint Augustin, de voir un Dieu occupé pour le s.ilut de l'homme! Magnum spectaculum , vider e Deum occupatum pro te!

H. — Mais enfin ce temps de grâce passe, ces jours de salut s'écoulent , et le temps de rigueur succède, et alors le pécheur tombe dans l'abandon et le délaissement de Dieu. C'est ma seconde partie. Nous avons un emblème admirable de celle vérité dans la personne de l'Epouse au Cantique des Cantiques : le Saint Esprit nous la représente,

1" assoupie et endormie, qui est éveillée par la voix de son époux qui frappe à sa porte. Ego dormio. Vox dilecti mei pulsantis (Cant. , V, 12). Qu'est-ce que ne dit pas et qu'est-ce que ne fait pas cet aimable époux pour obliger celte épouse à quitter son sommeil pour l'obligera se lever afin de lui ouvrir sa porte? Il lui donne premièrement tous les noms les plus tendres et les plus affectueux que son amour peut inventer; il l'appelle sa sœur, sa bien-aiinée et sa colombe; 2" il tâche même de lui donner de la compassion en lui disant l'état fâcheux où il se trouve; il est debout : Ecce sto ad ostium et pulso (Cant., V, 3) ; il est exposé aux injures de l'air, et ses cheveux dégouttent de la rosée de la nuit: Caput meum plénum est rorc , et cincinni mei pleni sunt guttis noctium ( ibidem). Celle épouse fait la paresseuse, elle diffère de se lever, elle apporte de faux prétextes de son retardement. Cependant l'Epoux, lassé des rebuis de celte ingrate, s'en va. Quelque temps après, l'Epouse reconnaissant sa faute, se lève pour ouvrir à son époux, mais il est trop lard : At illc declinaverat, atque transierat (ibidem ), il s'en était déjà allé. Elle l'appelle à son tour, mais il ne lui répond point : Quœsivi et non inveni eum; vocavi , et non respondil mihi (ibidem). Dieu ! que de malheurs et de désastres arrivent ensuite à celte pauvre fille ! au lieu de trouver son époux, elle rencontre des soldats insolcnls qui l'outragèrent , qui la blessèrent et lui ôtèrent ce beau manteau que son époux lui avait donné : Invenerunt me custodes, et percusserunt me, et vulneraverunt me, tulerunt pallium meum mihi (ibidem). D'où viennent toutes ces disgrâces? C'est de n'avoir pas profilé du temps de sa visite, et de n'avoir pas ouvert à son époux lorsqu'il l'en conjurait : Eoquod non cognoveris tempus visitationis tuœ.

Parlons sans énigme et sans parabole, et disons nettement avec l'Ecriture sainte que Dieu, tout palicnt qu'il est, méprise ceux qui l'ont trop longtemps méprisé : Vœ qui spernis , nonne et ipse sperneris (Isai . ,XXX1J1); qu'il délaisse ceux qui l'ont délaissé. Ces âmes délaissées sont ces vignes qui, ayant longtemps trompé les soins et les espérances du père de famille, sont laissées en friche : Et erit in direplionem (Isai., V, 5). Ce sont . dit Zacharie, des troupeaux abandonnés de leur pasteur : Non pascam vos, quod moritur, morialur (Zachar., XI, 9) ; ce sont des maisons désertes, dit Jésus-Christ : Ecce relinquetur domus vestra déserta (Malth., XXIII, 36); ce sont des terres, dit saint Paul, qui , à cause de leur stérilité , sont maudites et réprouvées : Terra reproba et maledictio proxima (Heb., VI, 8).

Oh ! que le procédé de Dieu dans ce temps de rigueur, est différent de celui du temps de la visite ! En celui-ci , comme nous avons vu, Dieu s'approche des pécheurs : Cum appropinquaret Jérusalem ; en celui-là il s'en éloigne : Dieu fuit d'un côlé et le pécheur de l'autre : Vœ cum recesse.ro ab eis. Dans le premier, Dieu regarde d'un œil de pilié les

âmes qui se perdent; dans le second il ferme 1rs yeux , il détourne son visage pour ne les pas voir : c'est ce détour de visage que David appréhendait si fort : Neavertas faciem tuam a me (P$. XXVI, 9). Il jette ces pécheurs derrière lui comme une chose oubliée : Portes eos retrorsum (Ps. XX, 13).

Souvenez-vous, je vous prie, de ce que Dieu fit faire un jour au prophète Ezéchiel, pour nous rendre cette vérité sensible. Allez, dit-il, prophète, prenez une poêle de fer, mettez-la sur vos épaules : Sume tibi fartaginem ferream (Ezec, IV) ; faites un tour de ville en cet état, promenez-vous dans les places publiquesdeJérusalem. EhlSeigneur, que dira-t-on , lorsqu'on verra un prophète une poêle à la main? on s'en ira, on s'en moquera. Assurez-vous, prophète, que s'ils ont du sens et du jugement, vous les ferez bientôt pleurer. Sortez de la ville , mettez cette pièce de fer entre vous et Jérusalem : Et erit signum domui Israël, ce sera une énigme à la maison d'Israël , mais bien aisée à expliquer, qui lui signifiera que, comme celte pièce de fer vous empêche de voir Jérusalem, ainsi l'énormilé des crimes de ces grands pécheurs m'empêche de les voir; je ne les regarde plus, ou si je les regarde, c'est pour leur mal : Ponam oculos me os super vos in malum, et non in bonum (Jerem., XXIXj.

Au temps de la visite, Dieu faisait passer son fouet sur les épaules des pécheurs pour les remettre dans leur devoir: Et erit transitas virgœ (ïs., XXX), au temps de la rigueur il ne dit mot, ou s'il parle, c'est d'une voix si basse, qu'elle ne peut point être entendue parmi le bruit des passions. Il ne menace plus, il se lient, dit Isaïe, dans un profond silence : Nonne silui et paliens fui (Isai., XLII, 14) ; il lâche la bride au pécheur et lui permet de courir après ses désirs : Dimisi eos secundum desideria , donec ibunt in adinventionibus suis (Psal. VI11). Dans le temps de faveur Dieu cherchait, dit-il dans l'Ecriture, de toutes parts quelqu'un qui entreprit, par ses prières, d'apaiser la colère qu'il avait conçue contre les pécheurs; il pressait ses saints, qui sont ses amis, de se rendre médiateurs pour les réconcilier avec lui ; mais lorsque ce temps est passé, il ôte à ses saints la pensée de prier pour eux ; il fait bien plus, il leur défend. Ecoutez, prophète, dit-il à Jérémie, je sais votre coulume, lorsque vous me voyez irrité contre mon peuple , yous venez à moi la cendre sur la tête, les larmes aux yeux, le cilice sur le dos, les soupirs dans le cœur; vous pressez ma bonlé, vous désarmez ma colère, et vous m'obligez de lui faire miséricorde; je vous défends maintenant d'intercéder pour ce peuple, et quand vous le feriez, je vous détiare que je ne vous exaucerai pas, car le temps de rigueur est venu : Tu vero noli orare pro popido , quia non exaudiam te (Jerem., VII, 17). Je vous assure que quand Moïse et Samuel se présenteraient devant moi pour fléchir mon courroux , ils ne gagneraient rien , mon cœur ne sera jamais favorable à ce peuple :

Si steterint Moyses et Samuel coram me, non est anima mea ad populum istum.

Au temps de la visite, Dieu suscitait des prédicateurs zélés qui prêchaient aux pécheurs les grandes et fortes vérités qui ont fait dans l'Eglise tant de conversions miraculeuses : mais dans le temps de rigueur, il ôte, dit-il, au pain de sa parole toute sa force ; il permet que des faux prédicateurs repaissent les peuples de fleurs et de fumées; il permet que les pécheurs rencontrent des confesseurs ignorants et complaisants qui les trompent et les flattent dans leurs vices. Au temps de la visite, Dieu éclaire l'esprit et ramollit le cœur : au temps de la rigueur il aveugle, il endurcit ; c'est ainsi qu'il parle dans l'Ecriture. Disons loul en un mot; au temps de la visite, la conversion du pécheur et son salut lui sont à cœur : au temps de la rigueur, il ne s'en soucie plus, et il méprise le pécheur. O mépris de. Dieu , que tu es épouvantable ! lu porte ensuite une réprobation infaillible , puisque le Saint-Esprit assure qu'il est moralement impossible de corriger celui que Dieu a méprisé: Considéra opéra Dei quod nemo possit corrigere eum quem ille despexerit.

O l'extrémité de tous les maux ! En chrétien abandonné! De qui abandonné? méditez ces deux mois : abandonné de son Créateur , abandonné de son Rédempteur. A qui abandonné ? à soi-même , étant devenu furieux et emporté par ses vices; abandonné à ses passions brutales , abandonné aux démons qui ont déjà pouvoir sur son âme?

Qui seront ceux qui appréhenderont ces terribles vérités ? Ce seront ceux qui n'ont point sujet de les appréhender : quelques bonnes âmes qui étant éprouvées de Dieu, ou châtiées pour quelques légères infidélités, se trouvant dans l'obscurité , dans la sécheresse , s'imaginent que Dieu les a abandonnées : Expecia Dominum , et viriliter âge (Psal. XXVI).

Qui sont ceux qui ne les appréhenderont point? deux sortes de personnes : 1° ceux qui sont déjà abandonnés : le démon leur a tellement perverti l'esprit, et obscurci la raison et la foi , qu'ils croient qu'il n'y a rien à craindre; ils seront plus tôt dans les enfers , qu'ils n'auront appréhendé d'y aller; 2° ceux qui ne sont pas encore abandonnés , mais qui s'approchent de cet abandonnement.

Je dis, en finissant, deux mots à ces deux sortes de personnes. Je dis aux premières ce que j'ai dit au commencement, qu'il n'est point de pécheur si abandonné qui n'ait quelque grâce éloignée , quelque grâce de ressource, comme sont l'oraison, le jeûne, l'aumône. Servez-vous des grâces éloignées , et Dieu vous accordera les prochaines.

Je dis aux secondes avec Dieu par Jérémie : Erudire, Jérusalem, ne recédât anima mea a te : O âme chrétienne ! profile de cette instruction, de crainte que Dieu ne se retire lout à fait de toi; je le conjure par les intérêts de Ion salut, considère attentivement ces Irois choses : 1° le grand nombre de grâces que lu as déjà dissipées ; 2° le long temps

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au'il v a que i)ieu t appelle et que lu résistes- 3° le malheur d'une âme abandonnée de Dieu. Appréhende donc vivement ces paroles de Jésus-Christ dans l'Evangile : Adhuc modicum tempus vobiscum sum: J'ai peu de temps à demeurer avec vous. J'espère que ces trois vérités bien conçues et bien méditées devant Dieu, auront leur effet, et t'obligeront a profiter du temps de la visite , et par ce moyen te disposant à recevoir la grâce , tu auras le bonheur de posséder un jour la gloire.