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SERMON POUR LE JOUR DUNE VETURE
que l'enfer ; comme s'il disait : L'amour que vous auriez pour quelque autre me causerait une douleur mortelle, il m'exposerait aux. tourments de la jalousie, tourments aussi insupportables que les supplices des réprouvés.
Ce que je vais dire vous surprendra, cependant il n'est rien de plus vrai. La jalousie de votre époux s'étend à tout ce qui pourrait vous inspirer des sentiments d'amiinitié ou de tendresse. Craignez , ma chère sœur, de partager vos complaisances; renoncez à vos inclinations les plus naturelles; plus d'amitié, plus de confidence particulière; oubliez jusqu'à vos plus proches parents, souhaitez qu'ils vous oublient vous-même. Est-il une amitié plus louable , plus sainle en apparence que l'amitié que vous auriez pour un homme qui vous montrerait le chemin du ciel? Si néanmoins vous aviez trop d'attache pour lui, si ses entreliens, quelque saints qu'ils fussent, avaient pour vous trop d'appas, si vous les recherchiez avec trop d'empressement , si vous n'étiez toujours prêle à les rompre au premier ordre, oui, trop d'attention même pour un directeur, c'en serait assez pour faire de la peine à votre époux. Bien plus, il sera jaloux de l'amitié même qu'il vous commande. Il vous ordonne d'aimer toutes les personnes avec qui vous vivrez, et de les aimer comme vousmême; mais si dans cet amour il entre quelque sentiment trop humain, si votre complaisance est plus grande pour les personnes ou dont l'esprit vous plaira plus , ou dont l'humeur conviendra mieux avec la vôtre, ou dont les bontés seront plus marquées à votre égard, en sorte qu'il y ait lieu de penser que ce n'est pas lui seul que vous aimez dans chacune de vos sœurs; si ce malheur arrivait , votre époux aurait sujet de se plaindre de vous, et vous ne seriez pas longtemps sans vous apercevoir de son mécontentement. Mais qui croirait que les créatures, qui n'ont ni raison, ni sentiment, fussent capables de donner de la jalousie? Elles en donnent à Jésus-Christ; il ne peut souffrir qu'un cœur qui est à lui conserve quelque sorte d'attache pour un emploi, un bijou, un meuble ou quelque chose de moins. C'est la seule raison pour laquelle il exige une pauvreté, un dénûment absolu. Sainte Thérèse, que j'ai déjà citée, dit dans un endroit de sa vie que, quand elle avait quelque chose de superflu, elle ne pouvait plus se recueillir ; c'est-à-dire que son époux lui faisait des reproches, qu'il s'éloignait d'elle, et qu'elle ne pouvait plus tirer une parole de lui.
Que celle conduite parait étrange à la plupart des hommes! Qu'elle est juste néanmoins , qu'elle est raisonnable ! Qu'il est juste, mon aimable Sauveur, que des cœurs qui n'ont été faits que pour vous n'aiment que vous ! Qu'il est raisonnable que, ne pouvant vous aimer autant que nous le voudrions , nous vous aimions du moins autant que nous le pouvons ! Pourquoi user de réserve dans un amour qui est déjà si peu pro-
portionné à l'amour que vous nous avez si souvent témoigné ?
Voilà, ma chère sœur, tout ce que j'avais à vous dire de l'amant qui vous recherche. Si tel que je viens de vous le peindre, si, malgré tout ce que je vous en ai dit, il peut vous plaire, si vous l'aimez assez pour souhaiter de vous lier à lui par un nœud indissoluble , vous êtes heureuse , et l'on ne saurait assez estimer votre bonheur : car, outre que vous aurez le plaisir d'être aimée de votre époux autant que vous le souhaiterez, vous ne vivrez point , comme les autres épouses, dans la crainte de le perdre ou d'être séparée de lui par la mort. Non , ma sœur, la mort ne vous séparera point de votre époux; au contraire, elle vous unira à lui d'une manière et plus douce et plus étroite : ce sera la mort qui rompra le voile qui vous dérobe aujourd'hui la vue de cette beauté ineffable, c'est elle qui vous mettra en possession de ces trésors immenses dont il doit récompenser votre pauvreté; c'est elle enfin qui, imposant à votre cœur l'heureuse nécessité de l'aimer éternellement, mettra fin à ses jalousies et à vos craintes.
Il s'est trouvé des épouses si passionnées, qu'en voyant leurs maris morts elles ont désiré de mourir avec eux. L'histoire fait mention d'un peuple d'Orient où ces exemples sont ordinaires , et où tous les jours on voit les femmes se jeter dans le bûcher qu'on allume sous le corps mort de leur époux. Si le désir de suivre un cadavre , de mêler ses cendres aux cendres d'un homme qu'on a aimé, si ce désir peut faire trouver quelques charmes dans la mort, pensez-vous, ma sœur, que vous deviez craindre une mort qui vous rendra votre époux dans une nouvelle vie, dans un nouvel éclat, couronné de gloire, comblé de richesses et incapable de changer à votre égard ? loin de la craindre, cette mort, ne l'attendrez-vous pas au contraire avec une extrême impatience ? Oui, ma sœur, à ce moment si sombre, si funeste pour tous ceux qui s'attachent à la terre, à ce moment qui met une fin si triste aux plus heureux mariages, qui force les couples les mieux assortis à une si amère séparation ; à ce moment dont le souvenir seul est si terrible pour les gens du monde, on vous verra tranquille , au comble de la joie , rassurant même et consolant ceux que votre mort pourrait affliger; loin de demander au ciel qu'il prolonge vos jours, on vous entendra faire des prières à votre époux pour qu'il se hâte d'abréger votre exil : Similis esto, lui direzvous avec cette autre épouse, Similis esto, dilecte mi, capreœ hinnuloque cervorum. Venez, mon bien aimé, mais venez à grands pas et ne me faites pas languir davantage : il est temps que je voie celui que j'ai aimé jusqu'aujourd'hui sans le voir; il est temps que je quitte cet exil , qui n'a été que trop long pour moi, et où je me trouve si solitaire, parce que je ne vous y trouve pas : Similis esto capreœ hinnuloque cervorum. Quelle douce mort, ma chère sœurl quelle différence entre cette mort et le trépas de ces
femmes mondaines, qui ont passé leur vie dans la vanité et dans les délices î quelle vous récompensera abondamment de ce que vous faites aujourd'hui pour Jésus-Christ ! Elle ne sera pas néanmoins votre unique salaire, cette heureuse mort, mais seulement un doux passage à la récompense que voire époux vous a préparée dans le ciel, et que je vous souhaite au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.
SERMON
POUR LA PROFESSION D'UNE RELIGIEUSE
Une fille devient religieuse par sa profession , c'est-à-dire qu'elle s'oblige dès-lors à ne plus vivre dans le monde ; elle devient une vraie religieuse , si le monde qu'elle quitte cesse de vivre en elle; elle devient une religieuse parfaite , si Jésus-Christ qu'elle suit vit seul en elle au lieu du monde.
Vivo autem jam non ego, vivit vero in me Chrislus.
Ce n'est plus moi qui vis, c'est Jésus-Chrisl qui vit en moi (S. Paul aux Galat., cap. II).
Ma chère sœur, quoique aux yeux de Dieu la démarche que vous faites tire surtout son prix de vos sentiments intérieurs, je ne vois néanmoins personne dans cette assemblée qui ne soit nécessaire pour rendre cette solennité complète. C'est un sacrifice qu'on prépare, et vous devez être la victime de ce sacrifice. Ces oints du Seigneur, ces prêtres vénérables feront l'office de sacrificateurs , cette troupe de vierges consacrées à Dieu vous conduira à l'autel , fera les cérémonies mystérieuses, chantera les sacrés cantiques. Vos parents sont venus pour faire au Seigneur une cession solennelle de tous les droits que la nature leur avait donnés sur vous. Enfin l'on admet ici toutes sortes de personnes, non-seulement pour en faire autant de témoins de votre courage, mais encore pour rendre publique cette action, qui sans celte publicité manquerait d'une circonstance essentielle.
Je suis le seul dont la fonction me paraît entièrement inutile dans celle occasion : car pourquoi un prédicateur dans cette conjoncture ? Une fille ne saurait-elle faire des vœux, si on ne la prêche? n'a-t-elle pas déjà pris son parti, quand elle est aussi près du terme que vous l'êtes? J'ai donc cru, que n'étant pas nécessaire pour l'action qui nous rassemble, je ne pouvais y avoir été appelé que pour vous expliquer la nature, les devoirs et la perfection de l'état que vous embrassez. Je sais, ma chère sœur, qu'à ce sujet ces maîtresses si éclairées, qui depuis un an vous forment à la vie de l'esprit , vous ont déjà enseigné tout ce que je puis vous dire : indépendamment de ces leçons faites de vives voix , vous avez devant les yeux des modèles de vertu, qui peuvent vous tenir lieu de toutes les instructions; aussi ne prétends-je dans ce discours que rappeler à votre souvenir les salutaires préceptes qu'on vous a donnés , ou tout au plus vous faire part de quelques réflexions capables de vous faire
tirer avantage des saints exemples que vous recevrez.
Je vais donc vous expliquer ce que c'est qu'une religieuse parfaite ; mais parce que, pour bien entendre ce premier point , il faut savoir en quoi consiste la vie religieuse, en quoi consistent les devoirs de la vie religieuse, je tâcherai de vous éclaircir d'abord ces deux points. Sur quoi, voici l'ordre que je donnerai à ce discours : je vous ferai voir ce que c'est que l'état religieux , quels sont ses devoirs , quelle est sa perfection. Une religieuse ne vit plus dans le monde : voilà la nature de votre état, et la première partie de ce discours. Le monde ne vit plus dans une vraie religieuse : voilà les devoirs de votre état, et la seconde partie. Jésus-Christ vit seul dans une sainte religieuse : voilà la perfection de votre état, et la troisième partie. C'est tout le plan de cet entretien. Je commencerai après que j'aurai invoqué la sainte Vierge. Ave, Maria.
PREMIER POINT
Il n'est pas difficile de faire voir qu'une religieuse est une personne qui ne vit plus à l'égard du monde : c'est le sentiment de la religion où elle s'engage , c'est le sentiment du monde même qu'elle abandonne. Ce testament irrévocable qu'elle est obligée de faire, ce drap mortuaire dont on la couvre dès qu'elle a prononcé son engagement , ces prières qu'on chante sur elle comme sur une morte, tout ce lugubre appareil nous marque assez l'état où l'a réduite sa profession. Voilà pourquoi dans ces conjonctures les parents ne peuvent retenir leurs larmes, voilà pourquoi sis pleurent également leurs enfants , soit qu'ils meurent ou qu'ils entrent dans des monastères. On ne peut pas dire que ce qui arrache à cette mère des marques d'une tendresse si peu équivoque soit seulement la peine qu'elle a de se séparer de l'une de ses filles; si elle n'avait que cette raison de s'affliger, elle ne devait pas ressentir moins de douleur que lorsque son aînée l'a quittée pour suivre un mari dans une maison , et peut-être même dans une province étrangèrre : cependant celle-ci a été conduite comme en triomphe chez son époux, au lieu que le départ de l'autre remplit toute la famille de deuil et de désolation : souvent elle ne s'éloigne que de quelques pas de la maison paternelle , il est vrai, mais elle en sort pour entrer dans une espèce de tombeau , pour s'ensevelir en quelque sorte. En effet , ma chère sœur , je trouve dans l'action que vous allez faire tout ce qu'il y a de plus amer, tout ce qu'il y a même de plus terrible dans la mort. Car, pourquoi pensez-vous qu'elle nous paraisse si redoutable ? Ce n'est pas précisément parce qu'elle nous ôte la vie, c'est parce qu'avec la vie elle nous ravit tous les biens et tous les plaisirs de la vie. La profession religieuse fait encore plus : l'atteinte qu'elle nous donne dans nos biens, dans nos plaisirs , elle l'étend jusque dans notre âme.
Jusqu'où ne va point notre attachement pour nos biens? Quelque accablés que nous
SERMON POUR LA PROFESSION D'UNE RELIGIEUSE
nous sentions par le poids de notre corps , dès qu'il faut que notre âme s'en sépare, nous frémissons, parce que nous ne voulons pas être dépouillés , dit saint Paul : Qui sumus in hoc tabernaculo ,ingcmiscimus gravali, eo quod nolumus expoliari. De là cet accroissement d'effroi , à proportion qu'on est plus opulent; de là cette facilité qu'a un homme sans biens d'exposer sa vie , d'affronter les occasions les plus périlleuses , tandis qu'un homme riche, tremble au seul souvenir du sépulcre : c'est qu'il sait qu'il y doit entrer entièrement dépouillé : Ingemiscimus gravali, eo quod nolumus expoliari.
Or , ma chère sœur , est-il un dépouillement plus universel que l'état où se réduit une religieuse dans l'instant qu'elle fait sa profession ? Elle ne possède plus rien, elle ne peut plus rien posséder à l'avenir , elle renonce à tout ce que le monde lui avait donné , et, ce qui est plus encore , à tout ce que le monde lui promettait. N'eût-elle fait que les quitter, ces biens, la plupart des hommes préféreraient la mort à une pauvreté si extrême : néanmoins , après avoir perdu tout ce qu'on avait au monde, on peut n'y être pas sans espérance, et, dans le monde, cette espérance ne se perd qu'avec la vie; mais une religieuse , en quittant tout , perd encore l'espérance d'avoir jamais rien. Voilà pourquoi saint Grégoire, au huitième livre de ses Morales, applique à ceux qui ont voué une éternelle pauvreté ces paroles de Job: Desperavi, nequaquam ultra jam vivant : c'en est fait , je ne vis plus , puisque je ne conserve pas même l'espérance de recouvrer mes richesses. Le même Père dit encore que c'est à ces pauvres évangéliques que parle saint Paul , écrivant aux Colossiens : Vous êtes morts, dit cet apôtre et votre vie est cachée en Dieu avec Jésus-Christ : Talibus namque per Paulum dicilur : morlui eslis, et vita veslraabscondita est cum Christo in Dco.
On médira, peut-être, que tandis que l'âme est encoreliée au corps, en quelque état qu'on se trouve, on ne peut pas dire qu'on ne vit plus. Quoi donc, celte liaison n'esl-elle pas rompue en quelque sorte par le vœu de chasteté ? Car étrechaste, dans le langage des Pères, et surtout de saint Jérôme, n'est-ce pas être sans corps, dans le corps même : Et in corpore viveresine corpore? Pour dire que l'âme est séparée du corps , ne suffit-il pas qu'elle n'ait plus de part à ses mouvements, qu'elle cesse d'opérer avec lui; n'est-ce pas assez qu'elle lui ait interdit pour toujours les plaisirs de la vie? Si ce n'est pas là mourir , ma chère sœur, c'est sans doute quelque chose de plus contraire à la nature que la mort même. Tout le monde avoue qu'on ne saurait vivre sans quelque plaisir; dès qu'on se voit dans l'impuissance d'en goûter , loin de craindre la mort, on commence à la désirer. Mais, que ne fait-on point pour éviter de tomber dans une situation si triste? J'en prends à témoin tant de femmes mondaines, qui après avoir vieilli dans le commerce du monde, ne peuvent encore s'en retirer. On sait les vains , les ridicules efforts qu'elles font pour retenir
cette beauté qui les abandonne , pour dissimuler cet âge qui les bannit des assemblées et des divertissements. Ne peuvent-elles plus s'y montrer avec bienséance , elles ont, pour opposer à cet inconvénient, de jeunes filles qu'il convient de produire : et jusqu'où n'étendent-elles pas ce prétexte? Elles permettent à ces filles de se faire voir partout, afin de pouvoir les accompagner partout ; elles les donnent en spectacle au monde, afin d'y être encore avec elles. Si le monde a tant de charmes pour une personne qui n'en a plus pour ie monde, pour une personne qu'il rebutent qui, d'ailleurs, a eu le loisir d'en perdre le goût, de s'en détromper; s'il n'y a que la mort qui soit capable de l'arracher à cette vie mondaine, combien doit-il être pénible pour une jeune personne de renoncer à tous ces plaisirs, dans l'âge même des plaisirs? de fuir le monde lorsqu'elle pourrait en être adorée , lorsqu'il lui présente tout ce qu'il a de plus attrayant , avant quelle ait eu sujet de s'en plaindre , en un mot, avant de le connaître , et par conséquent étant peut-être encore persuadée qu'il est en effet aussi agréable qu'il le paraît?
Il est donc vrai que la profession religieuse renferme tout ce que la mort a de plus dur, puisqu'elle nous dépouille des biens qui seuls nous attachent à la vie, puisqu'elle nous enlève les plaisirs, sans lesquels la vie nous paraît insupportable. J'ai ajouté qu'elle était encore plus terrible que la mort, et voici ma preuve. La mort , qui réduit notre corps en poudre, ne donne aucune atteinte à l'âme ; au contraire , elle la met en liberté, elle la lire , pour ainsi parler , du sépulcre et de la fange. La religion n'épargne pas même cette partie spirituelle ; elle mortifie la chair par la pauvreté et par la chasteté; et loin d'affranchir l'esprit, comme fait la mort , elle le soumet par le vœu d'obéissance, à une servitude aussi durable que la vie. Qu'en pensez-vous, messieurs? Peuton vivre encore, lorsque l'esprit, qui donne la vie au corps , lorsque l'esprit lui-même n'agit plus, en un mot, ne vit plus? Est-il rien de plus semblable à la mort qu'une personne qui n'a plus qu'un mouvement étranger , plus de mouvement qui lui soit propre; qu'une personne que l'on traite, que que l'on tourne comme on veut, sans qu'elle puisse ni résister, ni se plaindre? Tel est l'état où l'obéissance réduit dans la vie religieuse.
Je vous prie , chrétiens auditeurs , de remarquer à cette occasion , qu'il est difficile de rien imaginer de plus héroïque que cette vertu. Il est vrai , c'est promettre beaucoup, que promettre à Dieu une pauvreté et une chasteté éternelles ; mais vouer une éternelle obéissance, c'est s'engager à tout , sans savoir précisément à quoi on s'engage. Ou s'oblige de se faire une loi inviolable de toutes les volontés, disons plus , de tousles caprices, et souvent de toutes les passionsd'une personne qui n'est ni infaillible dans ses jugements, ni impeccable dans sa conduite.
Encore , si Ion ne se soumettait qu'à uiiq
seule supérieure , ou si vous étiez assurée , ma chère sœur, que les supérieures qui vous gouverneront, peut-être l'espace de soixante années, seront aussi raisonnables, aussi éclairées , aussi vertueuses, aussi dignes de commander, que la personne à qui vous aurez le bonheur de rendre votre première obéissance , je vous avoue qu'on pourrait , sans beaucoup de peine, s'assujettir pour toujours à une conduite si douce et si sage , la servitude, en ce cas, ne serait guère moins agréable que la liberté : mais ce n'est pas seulement entre les mains d'une telle supérieure que vous vous livrez comme une victime; vous vous abandonnez avec la même indifférence à toutes les autres qui lui succéderont. Qu'elles soient fièrcs ou complaisantes , d'un accès facile ou difficile; qu'elles soient prudentes ou indiscrètes, colères ou modérées; qu'elles vous aiment ou que naturellement elles aient pour vous de l'aversion et de l'antipathie; quelque commandement que leur aversion ou leur humeur leur suggère de vous faire, vous vous engagez à leur obéir jusqu'à la mort, et de celle obéissance dépend votre salut éternel. A la vue de ce portrait de la vie religieuse faut-il s'étonner qu'une enfant encore tendre qui songe à faire un pas si difficile, soit quelquefois attaquée, soit longtemps combattue avant de pouvoir s'y résoudre? Il ne faut pas le dissimuler, cette mort pour l'ordinaire est précédée d'une agonie cruelle ; j'en ai été témoin plusieurs fois, et je ne me souviens pas d'avoir rien vu de plus louchant. Quels efforts ne fait pas la nature dans ces circonstances, quels efforts ne fait pas la grâce contre la nature, quel conflit de sentiments dans l'âme où se font ces efforts opposés ! D'une part le monde et la volupté se présentent avec les attraits les plus capables d'ébranler un jeune courage, d'autre part la religion n'offre rien à l'esprit que des images affreuses d'humiliation, d'abstinence, de solitude. Tout l'homme frémit à la vue de cinquante ou soixante années de contrainte, à la seule pensée d'une vie hérissée d'épines et éloignée de toutes sortes de plaisirs. Il faut faire ses adieux, et des adieux éternels à un père, à une mère qu'on aime et dont on est aimé, à des frères pleins de tendresse, aux confidentes les plus chéries, aux amies les plus intimes : quel sang peut être assez tranquille pour ne pas se révolter, pour ne pas s'opposer à une si rude séparation ? Cependant on presse, on importune pour obtenir son congé, on s'avance même avec assez de résolution vers l'autel; mais que de troubles, que de combats intérieurs, que de soupirs étouffés, que de larmes secrètes, que de cruels saisissements , que de mortelles frayeurs ! Ames prédestinées, soutenez votre courage, bientôt vous verrez la fin de vos peines ; encore quelques moments de constance, une mort héroïque va vous conduire à une heureuse immortalité. Vous ne vivrez plus dans le monde, il est vrai, mais aussi vous ne pourrez plus mourir: car enfin nous ne mourons pas deux fois; et dire d'une per-
sonne religieuse qu'elle meurt , lorsqu'il plaît à Dieu de l'appeler à une meilleure vie, ce serait en parler peu exactement. Que voiton en effet dans ce passage qui porte le triste caractère de la mort? On ne voit point de femme échevelée, dit saint Jean Chrysostome, dans la chambre d'un religieux agonisant, point d'enfanls qui se désespèrent, point de serviteurs qui accroissent les alarmes par leurs cris et par leurs lamentations; il est environné de ses frères, qui loin de s'affliger lui envient son bonheur, qui loin de verser des larmes, font entendre des cantiques d'actions de grâces. A-l-il rendu le dernier soupir? On n'ose dire qu'il est mort, on n'ose regarder les devoirs qu'on lui rend comme des devoirs funèbres ; c'est une fêle, c'est un triomphe : Eamque rem non clalionem funeris, sed pompam et prœmissionem vocanl.
Mais le mourant n'esl-il point peut-être alors dans d'autres sentiments que ses frères, Pour répondre à cette question, je n'aurais qu'à produire les exemples qui ont été rapportés à ce sujet par saint Grégoire le Grand, par saint Bernard, et par tous les historiens des divers ordres : combien ne verriez-vous pas de saints religieux qui ont insulté à la mort, qui à ses approches ont paru être au comble de la joie? Mais sans recourir aux anciennes histoires, je ne dirai rien que je n'aie vu de mes yeux. Oui, mes frères, j'ai vu une personne religieuse qui dans les plus violents accès de son mal suppliait ses amis avec des instances incroyables de ne faire aucunes prières pour reculer sa dernière heure; comme si elle eût craint que Dieu ne les exauçât, et ne lui prolongfât la vie. J'en ai vu un autre qui voyant pleurer ceux qui l'assistaient à la moi l, rassembla tout ce qui lui restait de forces pour leur reprocher leur peu de charité, et le peu de part qu'ils prenaient à son bonheur. J'en ai vu qui étant revenus d'un étal où l'on avait désespéré de leur vie, m'ont avoué qu'ils étaient inconsolables du retour de leur santé ; je les ai vus ne pouvoir retenir leurs larmes, lorsqu'ils se ressouvenaient qu'ayant été si près de mourir, une grâce si souhaitée leur était encore différée. Ubi est , mors, Victoria tua ? doit-on s'écrier à la vue de ces exemples; ubi est, mors, stimulus tuus? Mort redoutable, hideuse mort, où sont donc ces cruelles armes, où est cette présenee affreuse qui fait pâlir les plus intrépides ?
Quel avantage, ma chère sœur, d'attendre ainsi dans le calme cette dernière heure dont le simple souvenir jette l'effroi dans le reste des hommes 1 Quel privilège, de pouvoir envisager avec satisfaction, avec plaisir, cette mort, dont la seule pensée répand tant d'amertumes sur tous les plaisirs I Quel bonheur de voir ce redoutable ennemi venir à nous, pour ainsi dire, les armes baissées, de ne recevoir que des caresses de ce lion rugissant, de pouvoir se jouer de ce monstre épouvantable! Cette victoire est une suite comme naturelle du sacrifice que vous faites aujourd'hui ; après cette généreuse mort , à laquelle vous vous condamnez volontaire-
SERMON POUR LA PROFESSION D'UNE RELIGIEUSE
ment, vous ne devez plus craindre celle seconde mort, qui vous ouvrira le ciel : Qui vicerit, non lœdetur a morte secunda. Ce sont des paroles de l'Apocalypse que je crois pouvoir appliquer à mon sujet : Quiconque aura vaincu le inonde, en le quiltant, quiconque sera mort aux vanités du monde, ne sera point blessé, ne sera point troublé, ne sera point inquiété lorsqu'il faudra rendre son âme à son créateur ; les combats, les douleurs, les larmes auront eu leurs temps, et ce temps sera passé : Neque luclus, veque clamor , neque dolor erit ultra, quia prima abierunt. Une seule pensée pourrait en quelque sorte altérer un bonheur si pur, ce serait, ma chère sœur, si en quittant le monde, il arrivait que le monde ne vous quittât pas, mais qu'il vous suivît dans la religion; parce qu'en ce cas, vous seriez religieuse à la vérité, mais vous ne seriez pas une vraie religieuse. Une religieuse, c'est une 011e qui ne vit plus dans le monde : je viens de vous le montrer. Une vrai religieuse, c'est une fille dans qui le monde ne vit plus : c'est la seconde partie.
SECOND POINT
Il est assez ordinaire aux personnes qui songent à se retirer du monde de s'imaginer que dès qu'elles auront tout quitté, elles seront parvenues à la plus haute perfection. La plupart de ceux qui vivent dans le siècle font le même jugement ; ils ne peuvent comprendre qu'un homme qui s'est fait pauvre, qui s'est interdit tout plaisir, qui s'est fait esclave pour l'amour de Jésus-Christ, ait encore une longue carrière à courir pour arriver à la sainteté, qu'il ne soit même qu'au premier pas : cependant, ma chère sœur, rien n'est plus vrai. Saint Paulin ayant renoncé à tous ses biens, et Sulpice Sévère, son ami, l'ayant loué, dans une lettre, d'une action si généreuse., il lui répond en ces termes : Avoir tout quille., ce n'est pas avoir fourni la carrière, c'est seulement y être entré.. Un aUiicie qui s'est dépouillé n'est pas encore victorieux, il est seulement en situation de se présenter plus libre au combat. Celui qui doit passer un fleuve à la nage quitte ses vêtements; mais pour s'être déshabillé, il n'est pas encore à l'autre rive; il faut qu'il se jette dans le fleuve, qu'il étende et qu'il fasse agir ses membres; il faut qu'il s'élance, il faut que par des efforts réitérés il fende le cours des eaux, il rompe les vagues : Nec tamen hoc tanto apparatu quod se dispoliaverit, transnatabit, nisi totius corporis nisu, et omnium scita mobtlitate membrorum.... lorrenlis impetum scindât, et laborem natalionis exhuuriat.
Souffrez, ma chère sœur, que je compare une personne qui sort du monde pour s'enfermer dans un cloître, à une fille qu'on tirerait du village pour la conduire à la cour. Il serait facile de lui faire changer d'habits et de la placer dans un appartement superbe, le prince pourrait même l'épouser à son arrivée dans ce nouveau séjour; mais tout cet appareil n'empêcherait pas qu'elle ne retînt oncore son langage et ses manières rusti-
ques; elle porterait au Louvre ses inclinations basses et villageoises, elle y porterait, si je puis parler ainsi, tout son village. Il en est à peu près de même d'une personne qui sort du inonde; après avoir pris un nouvel habit, après même avoir épousé Jésus-Christ en faisant sa profession, elle pourrait encore conserver le langage, les manières et les inclinations du monde, habitudes qu'on ne change pas aussi facilement qu'on change de voile. Il pourrait se faire qu'après tous ses engagements, le monde vécût encore et dans son souvenir etdans son estime, et même dans son cœur. Il pourrait se faire qu'ayant quitté de grands biens, elle eût encore de grandes attaches à des bagatelles. Il pourrait se faire qu'elle conservât autant d'empressement à rechercher ses commodités, qu'on en a dans le siècle à se procurer toutes sortes de plaisirs; et qu'enfin elle ne fût pas moins avide des honneurs, des titres en usage dans la religion, que les plus ambitieux sont altérés de la vaine gloire du monde. Bien plus, Cassien, dans sa quatrième conférence, se plaint de quelques religieux de son temps, qui étaient beaucoup plus attachés aux choses destinées à leur usage, quelque viles qu'elles fussent, qu'ils ne l'avaient été autrefois aux grandes richesses qu'ils possédaient : Ut horum cura (ce sont ses paroles) pristinarum omnium facultatum superet passionem.
Je vois avec douleur, dit saint Bernard, qu'après avoir méprisé la pompe du siècle, quelques-uns semblent prendre des leçons d'orgueil dans l'école de l'humilité; qu'ils deviennent plus insupportables, sous la discipline d'uu maître doux et humble de cœur, qu'il ne le seraient dans le monde. Un renversement encore plus étrange, c'est qu'ils ne peuvent souffrir d'être méprisés dans la maison de Dieu, eux qui, dans leur propre maison, auraient peut-être paru méprisables; comme si, conlinue-t-il, n'ayant pu avoir de rang dans le lieu où règne l'ambition, ils étaient venus chercher des honneurs dans le lieu où on les méprise : Ut quiavidelicel ubi a pluribus honores appeluntur, ipsi locum habere non meruerunt, saltem ibi honorabiles videantur, ubi ab omnibus honores conlemnunlur.
Il est certain, ma chère sœur, qu'une religieuse qui serait dans cette disposition, une religieuse dont les sentiments seraient conformes aux sentiments des gens du monde, qui nourrirait dans son cœur tous leurs désirs et toutes leurs passions, quoique pour des objets différents, qui jugerait des choses à peu près comme ils en jugent, il est certain qu'une telle religieuse ne mériterait pas ce nom sacré, parce que l'état religieux est une profession d'humilité, de mortification, de tlénûment, une profession de mépris pour le monde : vertus qui toutes doivent être dans le cœur, vertus qu'on ne peut se flatter d'avoir, disent les théologiens, de quelque manière qu'on soit vêtu, quelque règle qu'on suive au dehors, si l'intérieur ne répond pas aux observances extérieures.
Je dis plus : comment celle fille dans qui
le monde vivrait encore, serait-elle une religieuse fidèle? Elle ne serait pas même une vraie chrétienne. Oui, ma chère sœur, les personnes mêmes qui sont engagées dans le monde, si elles ne font tous leurs efforts pour détacher leur cœur des pompes du monde, renoncent à leur baptême; il ne leur est pas défendu d'y vivre, mais elles ne peuvent l'aimer sans commettre une espèce de parjure. La vocation au christianisme, dit saint Augustin, consiste à nous éloigner du siècle, ou en effet, ou du moins d'affection. C'est aussi ce que Tertullien veut faire entendre aux fidèles. Quelque part que vous soyez, leur dit-il, soit dans le désert, soit dans les villes, soit dans des maisons particulières ou dans vos propres maisons, vous n'éles plus dans le inonde : Nihil refert ubi silis, extra sœculum estis. S'il est vrai que les personnes séculièresdoivent faire mourir lesiècle dans leur âme, qui oserait dire que les religieux sont dispensés de cette obligation?
Que deviendraient ces éloges magnifiques que les saints Pères donnent à l'état qui; vous embrassez, si tout se réduisait à se revêtir d'un habit simple et à ne mettre entre le monde et vous d'autre barrière qu'un cloître? Quel sujet de se récrier aussi souvent qu'ils le font, que celte vie est non-seulement contraire à la nature, mais qu'elle est encore au-dessus des forces de la nature! Contra naturam, imo ultra naturam est, dit saint Jérôme, non exercere quod nata sis. Quand ils ont parlé avec cette énergie, ils ont eu en vue le véritable religieux, qui ne se contente pas de se séparer des objets terrestres, mais qui s'élève infiniment au dessus ; qui n'a pas seulement un autre habit, une autre demeure que les hommes du siècle, mais encore un autre esprit, d'autres sentiments, et, pour ainsi dire, une autre nature. Ce n'est pas assez, pour une vraie religieuse, d'avoir renoncé à l'héritage de son père, elle regarde les biens mêmes de la religion, les meubles dont elle use, avec la même indifférence que les biens qu'elle a quittés pour toujours; elle n'a rien à son usage qui ne soit à l'usage de tout le monde. C'est peu pour elle d'avoir méprisé les honneurs de sa maison, elle souffre qu'on la méprise elle-même dans la maison du Seigneur. Elle a voué une éternelle solitude, et, autant qu'il est en son pouvoir, elle n'est jamais interrompue, celte solitude, par les visites et par les entretiens des hommes. Après avoir quitté ses parents, elle fait ce qu'elle peut pour les oublier; il lui semble que le Saint-Esprit lui dit sans cesse.au fond du cœur ces paroles du prophète : Audi, (îlia, et ride, et inclina aurem luam, et oblioiscere populum tuum, et domum patris lui; et concupiscet rex decorem tuum: Ecoulez, ma fille, si vous prétendez que je vous choisisse pour mon épouse, oubliez votre famille et la maison de voire père. 11 ne dit pas seulement qu'elle en sorte, ce serait assez pour un époux ordinaire; mais l'époux céleste veut qu'elle en perde même le souvenir. Ne vous scandalisez pas de ce précepte, heureuses i -
milles qui avez offert au Seigneur de pareilles victimes, comme si les efforts qu'elles font pour vous oublier attaquaient les lois de la nature ; comme si ces vierges, uniquement attentives à plaire a leur époux, ne pouvaient plus allier aux devoirs de ferventes religieuses les devoirs de filles reconnaissantes. Vous ne devez plus regarder comme des personnes qui vous appartiennent ces bienaimées de Jésus-Christ; elles doivent être à votre égard comme si elles n'étaient plus. Pères et mères, Dieu aurait en horreur voire sacrifice si, dans l'offrande que vous lui faites de vos enfants, vous ne prétendiez ne lui en céder que le corps, en réserver pour vous le cœur, ou le partager avec lui. Il le veut tout entier ce cœur; et tout ce qu'il peut vous accorder à cet égard, c'est de souffrir qu'une vierge qui lui est consacrée, en demandant la grâce de ne plus se souvenir de vous, le prie de ne pas vous oublier.
Que pensez-vous, Messieurs, de ce caractère de vertu ? Quoique vous jouissiez de votre liberté et de toutes vos richesses , quoique vous viviez dans les occupations, dans les délices même peut-être de la vie séculière, quoique, loin de réprimer les désirs innocents de la nature, vous songiez à peine à dompter les fougues désordonnées de vos passions , s'il arrive que votre conscience ne vous reproche plus de grand crime, et qu'un sentiment de piété vous porte à la pratique de quelques bonnes œuvres, déjà vous vous imaginez être parvenus à la sainteté la plus sublime ; mais savez-vous que cette religieuse que je viens de vous représenter, et dont la vertu vous effraye, savez-vous qu'elle se croil bien éloignée d'être sainte ? En effet, si elle bornait là ses sentiments, qu'il s'en faudrait qu'elle eût atteint la perfection de la vie solitaire 1 II y a moins de distance, Messieurs, de l'état où vous vivez à l'état où se trouve une fidèle religieuse, qu'il n'y en a des dispositions de celte religieuse aux dispositions d'une religieuse parfaite. Pour être religieuse, il faut seulement qu'une fille ne vive plus dans le monde; pour être vraie religieuse, c'est assez que le monde ne vive plus en elle ; mais pour être une religieuse parfaite, il faut que Jésus-Christ vive en elle au lieu du monde. C'est ce qu'il me reste à vous expliquer.
TROISIEME POINT
Saint Jean Chrysostome, dans une homélie qu'il a faite sur ces paroles : Je ne vis plus , c'est Jésus-Christ qui vit en moi ; dit que le Fils de Dieu vit en nous, lorsqu'il ne se contente pas d'y être simplement par sa grâce , mais qu'il y agit, qu'il y règne pour ainsi dire en souverain. Pour rendre cette pensée plus sensible, ce grand homme oppose la vie et l'empire du Sauveur dans nos âmes à la tyrannie qu'y exercent le monde et le péché, lorsqu'ils s'en sont rendus les maîtres. 11 prétend qu'à l'égard des biens, des plaisirs, de l'indépendance, les mémesmouvementsqu'on remarque dans un homme du monde se trouvent dans les saints à l'égard de la pauvreté, de la continence, des souffrances et de la sou-
SERMON POUR LA PROFESSION D'UNE RELIGIEUSE
mission. Représentez-vous donc, Messieurs , tous les soins que prend un avare pour augmenter et pour conserver son trésor : voilà, en quelque sorte, votre modèle à l'égard de la pauvreté. Si vous voulez que Jesus-Christ vive dans votre cœur, si vous désirez de parvenir à la perfection de votre état, votre pauvreté doit être votre trésor; vous devez avoir pour celte vertu les mêmes empressements que cet avare a pour ses richesses. 11 a, cet avare, les yeux toujours ouverts sur ce qu'il possède, aûn d'en jouir ; sur ce qu'il n'a pas, afin de l'acquérir. Uneparfaite religieuse examine sans cesse , recherche avec une sorte d'inquiétude si elle n'a rien qu'elle puisse retrancher. Le même plaisir que ressent un négociant avide , lorsqu'il a doublé son argent, la religieuse parfaite le goûte, ce plaisir, lorsqu'elle s'est sevrée de quelque bijou, de quelque meuble qui lui paraissait trop précieux. Une personne affamée de biens n'est jamais contente de l'opulence où elle vit ; et la religieuse qui veut plaire à son époux, non-seulement se contente de peu , elle n'est même jamais satisfaite qu'elle ne soit dépouillée de tout. Les richesses enflent ceux qui les possèdent, ils en font parade : la sainte religieuse se fait gloire de n'avoir rien, se fait un plaisir d'étaler sa pauvreté; les marques qu'elle en porte, soit sur sa personne, soit dans sa cellule, lui inspirent une sorte d'orgueil. Le monde me méprise parce que je n'ai rien, dit-elle avec saint Grégoire de Nazianze; mais le monde ne voit pas que c'est en cela même que je fais consister mes richesses. Je ne sais quel effet la pauvreté produit dans les autres, pour moi, elle me donne de la fierté, presque de l'arrogance : At istœ sunt diviliœ meœ , hœ me non solum gloriantem, sed et arroganlem fuciunt. Enfin, les avares croient que l'or renferme seul tout ce qu'on peut désirer; et la véritable épouse de Jésus-Christ le considère, cet or, comme la source de tous les maux, et quiconque le possède lui paraît digne de pitié. Elle est , à cet égard, dans les sentiments de la mère de saint Alippe. Surius rapporte que cette femme forte chérissait tellement sa pauvreté, qu'elle eût regardé comme un malheur insigne de lui donner l'atteinte la plus légère, la moins digne en apparence d'attention : Ut miserabile esse puluret vel duos asses possidere.
Sages du siècle, je sais qu'un pareil détachement ne se montre à vos yeux que comme une folie; je sais quelles sont sur cela vos maximes. L'argent est , selon vous, comme un cinquième élément du monde ; c'est l'unique ressort de toutes les affaires , l'unique bien solide ; il faut le préférer à la beauté , à la noblesse, à l'amitié, à la vertu même : ce n'est donc pas à vous que j'adresse ce discours; ce n'est pas non plus à vous que Dieu a révélé le mystère dont nous parlons. Non , Seigneur, vous n'avez pas voulu découvrir à ces faux sages le prix inestimable de la pauvreté; jamais ils ne comprendront comment dans un dépouillement entier vous avez pu cacher l'assemblage de tous les biens ; jamais ils ne comprendront quelle est la liberté,
quelle est la paix , l'élévation , le triomphe d'une âme qui méprise tout, qui a rompu jusqu'au dernier lien capable de l'attacher à la terre : Abscondisti hœc a sapienlibus et prudentibus , et revelastiea parvulis. Pour vous, ma chère sœur, que le Seigneur a appelée des ténèbres, comme parle saint Pierre, à sa lumièreadmirable : in admirabile lumen suum, je vous conjure , au nom du même Seigneur, de vous ressouvenir que la pauvreté est la dot de l'épouse de Jésus-Christ ; que, pour être pauvre au point qu'il prétend que vous le soyez, ce n'est pas assez d'avoir peu , il faut n'avoir rien, ne rien même désirer , si ce n'est d'être encore plus pauvre , encore plus dépourvue de tout.
J'ai dit que ia pauvreté est la dot de l'épouse de Jésus-Christ, et que si en effet il vit en elle, elle doit, pour se rendre entièrement pauvre, prendre les mêmes soins que prennent les avares pour accumuler des richesses. J'ajoute que la chasteté est la beauté de cette même épouse ; pour plaire en tout à son divin époux , elle doit avoir pour cette vertu autant d'attention qu'en ont les personnes du monde les plus vaines pour la beauté de leur corps. Je ne ferai point ici , ma chère sœur, le long détail des soins que se donnent certaines femmes pour s'attirer les regards des hommes; outre que j'ignore la plupart de leurs artifices , et qu'elles en ont fait une science dont on ne peut parler exactement qu'après une longue étude, je rougirais de représenter ici un désordre qui fait honte à votre sexe et à notre religion ; il suffit de remarquer qu'elles occupent tout leur esprit, qu'elles donnent tout leur temps à entretenir et à relever leur teint ; que, pour en conserver l'éclat, elles souffrent volontairement plus qu'on ne souffre pour recouvrer la sanlé, pour s'arracher à la mort; la solitude, le jeûne, l'abstinence, mille et mille sortes de tortures, le fer, le feu, tout est doux pour elles dès qu'il s'agit de corriger sur leur visage la disgrâce la plus légère , ou de réduire leur taille au point de perfection qu'il leur plaît d'imaginer. Hélas ! que vos larmes étaient justes , grand évèque d'Alexandrie, lorsque , voyant celte courtisane en habit superbe, vous faisiez réflexion qu'elle prenait plus de soin pour perdre les autres, et pour se perdre elle-même, que nous n'en prenons pour sauver notre âme 1 Ces excès , ma chère sœur, où la passion de plaire porte quelquefois les femmes du siècle, ces excès seront la mesure de votre zèle pour ia chasteté, si Jésus-Christ vit en vous. Je ne dis pas seulement qu'une parfaite religieuse a toujours cent yeux ouverts , selon l'avis de saint Jérôme, pour se défendre des surprises de ses ennemis, qu'elle se prive de tous les plaisirs criminels, qu'elle s'interdit même la plupart des plaisirs innocents; je dis qu'elle goûte une vraie satisfaction dans les austérités qui servent à la rendre plus pure; qu'elle trouve des délices dans les ronces qui qui lui font une barrière contre les tentations. Loin de souhaiter d'avoir avec les personnes du monde quelque commerce, sans
cesse elle baise les murs sacrés qui l'arrêtent dans sa solitude ; du reste, elle ne se permet rien, elle ne se pardonne rien ; elle n'a des yeux que pour regarder la terre, d'où elle a été tirée, et le ciel, où se portent toutes ses espérances. Qui pourrait dire jusqu'où va sa délicatesse? Elle se défie de tout, elle craint jusqu'aux personnes les plus saintes, jusqu'aux personnes du même sexe : elle se trouve elle-même redoutable à elle-même.
Je n'ai rien dit encore, ma chère sœur. Une femme mondaine, une femme que la pudeur ne retient plus , veut aimer et êlre aimée ; elle met sa gloire à allumer le feu partout ; elle ne dit pas une parole , elle ne fait pas un geste, un mouvement, qu'elle ne rapporte à cette fin ; au contraire, la parfaite religieuse ne veut aimer que Dieu et n être aimée que de lui. Je n'ignore pas qu'il est des amitiés innocentes qui ne blessent pas absolument la chasteté; mais j'ose dire qu'il n'en est aucune qui ne soit opposée en quelque sorte à la chasteté parfaite. La charité chrétienne est l'unique amour qui ne soit pas suspect à l'âme sainte : de là vient qu'elle étouffe tous les mouvements de tendresse qu'elle ressent pour ses propres sœurs, lorsqu'elle aperçoit que cette tendresse est excitée par des qualités purement naturelles ; de là ces inquiétudes, ces frémissements, lorsqu'elle voit qu'on aime en elle quelqu'aulre chose que l'image du Créateur; de là son insensibilité pour toulesces caresses qui sont des marques d'une affection purement humaine. Une sainte religieuse craint toujours que quelque créature ne ravisse son cœur à son époux, ou qu'elle ne lui ravisse elle-même le cœur de quelqu'une de ses créatures.
Vous ne devez point vous arrêter, ma chère sœur, que vous ne soyez parvenue à ce point de pureté, et parce que, malgré votre attention, à cause même de votre attention, le démon ne cessera pas de vous tendre des pièges et de vous inspirer des sentiments terrestres et sensuels, sous prétexte de charité ou de reconnaissance; je dois vous avertir que la véritable charité est toujours universelle, qu'elle n'est ni inléressée, ni jalouse, qu'elle ne cherche point à se produire par des présents inutiles, ni par de vaines démonstrations d'estime et d'amitié, qu'elle n'est ni émue par la présence de ce qu'elle aime , ni troublée par son absence , parce qu'en tout elle aime Dieu, qui ne s'éloigne jamais: la charité ainsi réglée, loin de nous distraire dans nos prières, nous unit toujours de plus en plus au Créateur. Toute affection qui produira d'autres effets, vous devez la combattre comme une passion impure, vous devez ne rien oublier pour l'arracher de votre cœur.
Je n'ai que deux mots à dire sur l'obéissance de la religieuse parfaite. Il n'est rien dans l'opinion commune de plus aveugle que la passion de dominer ; lorsqu'elle s'est rendue maîtresse d'un homme , il veut être obéi sans délai, sans réserve, sans réplique; il se persuade que tout ce qu'il veut est juste, ou que même les ordres les plus injustes, dès qu'il les donne, deviennent raisonnables;
il ne considère point ni s'il a assez d'aulorité pour commander, ni si l'on a assez de force pour obéir. Or, ma chère sœur, l'amour de l'obéissance jette la religieuse parfaite dans une espèce d'aveuglement , à la vérité bien différent, mais qui n'est pas moins réel. Le désir qu'elle a de soumettre sa volonté lui fait trouver juste tout ce qu'on exige d'elle ; elle n'examine point si l'on a droit de lui faire des commandements , ni si ces commandements sont possibles ou impossibles ; elle regarde toutes ses sœurs comme ses supérieures , et elle ne croit pas qu'il y ait rien d'impossible à l'obéissance; les mêmes peines que nous souffrons naturellement quand on nous gêne, et qu'on nous fait violence, elle les souffre quand on l'abandonne à sa conduite, et qu'on l'oblige de se déterminer sur ses propres lumières. Que vous êtes heureuse, ma chère sœur, si vous avez le courage de pratiquer cette sorte d'obéissance 1 quels charmes dans les jours que vous allez passer avec Jésus-Christ ! que le joug de la religion, que les observances les plus rigoureuses vous montreront de douceurs 1 que toutes vos démarches seront sûres ! quel calme régnera dans votre conscience, et quels trésors de mérites ne rassemblerez-vous pas dans peu de lemps!
Avançons, ma chère sœur, vers celte perfection sublime où Jésus-Christ a daigné vous appeler. C'est beaucoup de faire les vœux que vous allez faire, ce n'est pas peu de les observer, comme vous avez commencé par avance de le faire; mais ce n'est pas encore assez : Danda opéra est ut post hœc initia ad incremenla uuoi/ueverriatur, eteonsummelurin vobis , quodjam rudimenlis felicibus esse cœpistis : 11 ne faudra point, disait saint Cyprien écrivant aux confesseurs, il ne faudra point s'arrêter après ces premiers pas , il faudra donner les derniers traits à cet ouvrage que vous n'aurez qu'ébauché. Vous allez mourir au monde par votre profession, mais il faudra de plus, vous efforcer de faire ensuite mourir le monde en vous et d'y faire vivre à sa place Jésus-Christ seul. Vous ne devez cesser de vous reprocher votre tiédeur, tandis que dans le monde il y aura un avare qui aimera plus son or que vous n'aimerez votre pauvreté; tandis qu'il y aura des créatures plus jalouses de plaire aux hommes par des charmes ou réels ou empruntés, que vous ne le serez de plaire à Dieu par la vertu de votre corps et de votre cœur; tandis que les plus impérieux trouveront plus de plaisir à commander, que vous n'en goûterez à obéir.
Mais nous , chrétiens auditeurs, durant le temps que ces saintes filles vont s'appliquer avec tant de ferveur à se purifier de toute affection terrestre, tandis qu'elles ne penseront le reste de leurs jours qu'à se rendre de plus en plus agréables à leur Créateur , que ferons-nous pour notre salut ? Vivrons-nous toujours dans celte effroyable négligence , dans cette horrible ingratitude envers Dieu dans cet oubli de la mort et des suites de la mort? Hélas I est-il possible que nous ayons le même Maître, le même Rédempteur, la
SERMON POUR LE JOUR DE SAINT ETIENNE
môme religion que ces chastes servantes de Jésus-Christ? est-il possible que nous ayons comme elles une âme à sauver, un enfer à craindre, une éternité de biens à perdre, ou à mériter? Qui le croirait , à voir d'un côté leur crainte et leur vigilance , et de l'autre l'assurance et l'oisiveté où nous vivons? Celte jeune fille s'ensevelit dans un cloître, elle s'estime heureuse, si par une mort de plusieurs années, elle se peut enfin procurer une sainte mort ; et cette autre cependant s'engage tous les jours de plus en plus dans le inonde , et n'a peut-être jamais pensé sérieusement qu'elle doit mourir. Ce jeune homme se dépouille de tout comme s'il n'avait plus qu'un moment à vivre ; cet autre ne songe qu'à bâtir, qu'à s'établir, qu'à multiplier ses biens, comme s'il devait vivre éternellement ; les uns passent leur vie dans la mortification, les autres dans les délices ; les uns se punissent eux-mêmes des péchés qu'ils n'ont pas commis, les autres ne cessent d'ajouter crime sur crime , et ne veulent pas même entendre parler de pénitence. Que penser, messieurs , d'une conduite si opposée? Est-ce qu'il y a deux routes pour aller au terme commun où nous tendons tous , l'une étroite, l'autre large ? est-ce que le ciel ne coûte rien à quelques-uns, et que les autres ne le peuvent avoir qu'au prix de leur sang? Vous me direz que vous n'avez pas embrassé la profession religieuse : il est vrai , mais c'est cela même qui me surprend ; car quelle obligation cette fille chrétienne a-l-ellc de renoncer au monde ?Quel intérêt, quelle raison a pu la porter à choisir une vie crucifiée, qui ne dût y porter toutes les autres? Ne vous y trompez pas , dit l'éloquent saint Basile, gens du monde, vous avez les mêmes obligations que les religieux : on ne cherche la solitude que pour se mieux acquitter des devoirs qui sont communs à tous les chrétiens. Quoi! dit ce grand saint, parce que vous êtes dans un posle plus exposé, que vous y êtes environné de plus d'ennemis, vous prétendriez qu'il vous fût libre de vous endormir?
Enfin, que faut-il faire, chrétiens auditeurs ? Vous êtes la plupart déjà engagés, et il n'est plus temps de songer à un état plus parfait: que resle-t-il donc à faire? Saint Paul vous l'apprend : Reliquum est , ut et qui habent uxores, tanquam non habentes sint ; et qui fient, tanquam non fientes ; et qui gaudent tanquam non gaudentes ; et qui emunt, tanquam non possidentes ; et qui utuntur hoc mundo, tanquam non utantur : prœterit enim figura hujus mundi: Mes frères, vous dit l'apôtre des nations, quoique je vous conseille de vivre dans la virginité, je ne vous y oblige pas: ceux qui ont déjà quelque engagement dans le monde, l'unique parti qu'ils ont à prendre pour se sauver, c'est de se conduire dans leur état avec la même liberté d'esprit et de cœur, avec le même détachement, le même mépris des biens terrestres , que s'ils n'étaient pas dans le monde : Prœterit figura hujus mundi. Les honneurs, les richesses, tous les plaisirs de la vie ne sont qu'un en-
chantement, que des êlres frivoles, dont l'assemblage ne peut former qu'une imtige , qu'un fantôme de bonheur, mais une image passagère, un fantôme prêt à disparaître, et qui commence déjà à s'évanouir : Prœterit , prœterit figura hujus mundi. Quiconque s'attache à ces sortes de biens, périra infailliblement avec eux. Croyez-moi, mes frères, donnez votre loisir, donnez votre cœur à quelque chose de plus solide ; songez à cette éternité qui vous attend; rassemblez des trésors pour cette vie qui ne doit jamais finir; usez des biens de la (erre de manière que, loin d'être un obstacle à votre salut , ils deviennent entre vos mains des moyens d'acquérir les richesses de l'autre vie. Ainsi soit-il.
SERMON
