POUR LE JOUR DE SAINT JEAN-BAPTISTE

Saint Jean-Baptiste a été le plus innocent des hommes et le plus austère des pénitents ; il, a été le père des anachorètes et le premier des apôtres.

Pra?ibis ante faoiem Domini parare vias cjus.

Vous marcherez devant le Seigneur, pour lui préparer ses voies (S. Luc, cliap. 1).

Jamais, messieurs, il n'y a eu de saint à qui le ciel et la terre aient donné tant d'éloges, et des éloges si complets, qu'à saint Jean-Baptiste. Le prophète Isaïe l'avait appelé l'ange du Seigneur : Ecce ego mitto angelum meum, qui parabit viam luam ante te. En annonçant sa naissance, Gabriel assura qu'il serait grand, non-seulement dans l'estime des hommes, juges peu équitables du mérite, mais dans l'estime de Dieu, juge infaillible et source unique de la véritable

grandeur, Erit magnus coram Domino. Quelques jours après sa naissance, son père, éclairé par le Saint-Esprit, prédit qu'il serait le prophète du Très-Haut et le maître de son peuple dans la science du salut. Les Juifs, charmés de la sainteté de sa vie, ne doutèrent point qu'il ne fût le Rédempteur qui leur avait été promis, et ce sentiment presque universel fut autorisé par les prêtres et par les docteurs de la loi. Il déclara lui-même qu'il était la voix de celui qui crie, c'est-àdire le héraut du Tout-Puissant. Jésus-Christ, la vérité éternelle, le mit au-dessus de tous les prophètes, c'est-à-dire de tout ce qu'il y avait eu jusqu'alors de personnes distinguées par leur science et par leur vertu, Prophetam, et plus quam prophetam. Bien plus, il dit qu'il n'était jamais né d'homme d'aucune femme qui eût plus de mérite et de véritable grandeur : Inter natos mulierumnon surrexit major Joanne Baptista. Enfin les saints Pères ont remarqué que saint Jean avait réuni en sa personne toute la sainteté des deux lois, dont il a été en quelque sorte le nœud ; ils disent qu'il a eu la foi des patriarches, les lumières des prophètes, la pureté des vierges, l'austérité des solitaires, le zèle des apôtres et la constance des martyrs. Après tous ces traits, chrétiens auditeurs, que puis-je ajouter qui réponde à l'idée que vous devez vous être formée de ce grand saint? Mais quelle sera votre surprise, si j'abandonne ces titres glorieux pour m'attacher à sa qualité la plus simple et la plus commune, à sa qualité de précurseur de Jésus-Christ? Tel est en effet mon dessein, qu'ont fait naître ces paroles du cantique de Zacharie : Prœibis ante faciem Domini, Mon fils, vous serez le précurseur du Messie, c'est-à-dire : Vous marcherez avant lui par les mêmes voies qu'il doit tenir, Prœibis ante faciem Domini parare vias ejus. Vous verrez néanmoins, messieurs, que cette idée que j'ai choisie ne déroge en rien à la gloire de saint Jean- Baptiste , que même elle renferme tous les éloges que j'ai déjà rapportés; que non-seulement elle distingue ce grand saint de tous les autres saints, mais qu'elle l'élève encore au-dessus de tous, et qu'il était difficile de rien dire en si peu de paroles qui lui fût plus glorieux. Vierge sainte, vous avez eu trop de part à sa sanctification pour n'en pas prendre à l'éloge que je vais faire de sa sainteté; je n'y saurais réussir sans votre secours, je vous le demande par celte même prière à laquelle vous avez tout accordé : Ave, Maria. Personne ne doute que le Fils de Dieu ne soit venu sur la terre pour nous ouvrir par ses exemples, non-seulement le chemin du salut, mais encore les routes qui conduisent à la sainteté. Et parce que sa sagesse avait destiné plusieurs voies, soit pour arriver au ciel, soit pour parvenir à la vertu la plus parfaite, il a voulu lui-même nous frayer toutes ces voies extrêmement différentes et même, en quelque manière, opposées entre elles. N'est-ce pas là une raison pour nous de penser que saint Jean, envoyé pour être son précurseur, a dû, afin de s'acquitter di-

gnement de ce ministère, marcher le premier par ces mêmes voies, et montrer, pour ainsi dire, à Jésus-Christ toutes les routes que Jésus-Christ devait enseigner aux autres hommes? Voilà, chrétiens auditeurs, quelle a été la fonction qu'il a remplie, voilà quelle a été la source de sa gloire. Toutes les voies du salut se peuvent réduire à deux : à l'innocence et à la pénitence. L'une et l'autre à été consacrée par les pas du Sauveur, puisqu'il est venu et qu'il a vécu sur la terre exempt de péché, incapable même de péché, et qu'il a néanmoins porté la peine de tous les péchés. Je vous ferai voir que la vie de saint Jean a été, à proportion, une vie innocente, une vie pénitente : et ce sera la première partie de ce discours. Toutes les voies de la sainteté se rapportent également à deux : à la contemplation, à l'aciion. Jésus- Christ a suivi ces deux voies, puisque sa vie a été toute partagée entre la prédication et la retraite. Je vous montrerai que la vie de saint Jean a aussi été partagée entre la retraite et la prédication : et ce sera la seconde partie de son éloge. Prœibis ante faciem Domini parare vias ejus : Vous marcherez devant le Seigneur, vous commencerez à découvrir et à reconnaître les divers chemins qu'il doit suivre. A un mépris extrême pour toutes les choses, même permises, vous joindrez l'éloignement le plus parfait de tout ce qui est défendu par la loi de Dieu : en second lieu, à un zèle le plus ardent, le pins vif, vous saurez allier le repos de la vie solitaire : en un mot, vous serez, entre tous les hommes, le plus innocent, le plus pur et néanmoins le plus austère des pénitents ; vous serez le père des anachorètes et en même temps le premier de tous les apôtres. Voilà le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

La naissance de saint Jean -Baptiste ayant été annoncée à Zacharie par le même ange qui annonça peu de temps après à la sainte Vierge la naissance de Jésus-Christ, Elisabeth conçut cet admirable précurseur dans un âge où elle ne pouvait plus espérer de devenir mère, quand d'ailleurs la nature n'eût pas mis à cette conception des obstacles invincibles. Saint Augustin dit que Dieu ne se contenta pas de le faire naître d'une femme stérile, qu'il voulut encore lui choisir des parents dans un âge avancé, caduc même, afin qu'il parût que c'était un enfant de la foi et même de la chasteté. Souffrez, chrétiens auditeurs, que je commence ici à m'écrier, comme les Juifs qui assistèrent à la circoncision de notre saint : Quis putas puer iste erit? Quelle pensez-vous que sera l'innocence et la pureté des mœurs dans cet enfant, puisqu'il a fallu tant d'années pour purifier le sein où il devait être formé, puisque le Seigneur a voulu qu'il entrât dans la vie par une voie non-seulement miraculeuse, mais encore exempte des moindres souillures de l'incontinence?

Ce n'est pas là cependant le présage le plus assuré que nous ayons de la pureté de sa vie. Dieu, qui avait si longtemps différé sa

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conception, prévint le temps de sa naissance pour lui communiquer sa grâce. Il ne la]

perdit jamais, cette grâce prématurée, il ne l'altéra pas, elle ne put même être attaquée : voilà les vraies preuves de son innocence. Vous savez que Marie étant allée voir Elisabeth durant sa grossesse, cette sainte femme, aux premières paroles de cette parente, sentit son fruit tressaillir de joie dans ses entrailles. Tous les Pères soutiennent que saint Jean fut sanctifié dans ce moment, et que ce fut alors que s'accomplit l'oracle rendu pa Gabriel à Zacharie : Cet enfant sera rem du Saint-Esprit avant même de voir le jour : Spiritu sancto replebilur adhuc ex utero ma- , tris suœ. Pensez-vous, messieurs, que Dieu | aurait ainsi changé l'ordre de ses décrets, % qu'il se serait si fort hâté de purifier cette âme, s'il avait prévu qu'elle dût jamais être souillée par la moindre tache? Peut-on désirer une marque plus certaine du soin qu'il prendra de la préserver de tout péché, que cet empressement à la délivrer du péché originel? Mais si cette infusion de la grâce, avant le terme ordinaire, est un augure de la future sainteté de saint Jean, l'abondance de cette grâce, dont il reçut en même temps la plénitude, n'en est-elle pas une preuve infaillible? Spiritu sancto replebitur adhuc ex utero matris suœ; c'est-à-dire : Il sera confirmé en grâce avant de naître, il entrera dans la vie déjà tout rempli, tout pénétré de l'esprit de Dieu, et, par conséquent, impénétrable aux traits du démon.

De là cette persuasion où l'on est que saint Jean a porté au tombeau l'innocence qu'il avait apportée du sein d'Elisabeth. Quand nous Saurions pas d'autre raison de le croire, le peu de commerce qu'il a eu avec les hommes suffirait pour nous en convaincre. Où cet ange du Seigneur, comme l'appelle l'Ecriture, aurait-il pu se corrompre et perdre la pureté de son cœur, lui qui, dès la plus tendre enfance, avait vécu dans un désert, avait renoncé au monde avant d'avoir pu être infecté de son souffle, avant même d'avoir pu le connaître ou le craindre?. Je sais que nous n'avons tous que trop de pente au péché, qu'au défaut des ennemis étrangers, notre propre concupiscence nous tente etnous entraîne dans le désordre. Cependant l'expérience nous fait voir que ce tentateur domestique serait bien faible, sans les secours qu'il reçoit de dehors. Ce sont les mauvais discours, les mauvais livres, les mauvais exemples, qui ont ravi l'innocence à tous ceux qui se plaignent de l'avoir perdue. Nous vivrions tous comme des anges, si nous ne vivions que parmi des saints ou parmi des bêtes sauvages. Ames pures qui avez conservé jusqu'ici la preneuse grâce de votre baptême, le plus sûr moyen de la conserver jusqu'au bout, c'est la fuite. Fuyez le commerce des hommes, allez cacher votre trésor dans quelque lieu qui soit impénétrable à leurs yeux et, s'il se peut, inaccessible à leurs désirs. Ne fréquentez que les plus vertueux, craignez même de les trop fréquenter.

Mais ce n'est pas assez de dire que saint

Jean n'a jamais perdu la grâce de Dieu, de savants docteurs prétendent qu'il ne l'a jamais altérée par aucun péché véniel. Pour moi, messieurs, quand je réfléchis sur les prodiges arrivés à sa naissance, quand je pense qu'elle est annoncée par un ange, que Zacharie, qui la révoque en doute, perd l'usage de la parole en punition de son incrédulité, que cet enfant de bénédiction est conçu par une femme doublement stérile, qu'il prophétise avant de naître, qu'en naissant il com- >ar | muniquecedonàsamère,qu'ildélie la langue pli g de son père, et qu'il la délie pour prononcer autant d'oracles que de paroles : quand à tous ces événements je joins l'admiration et la joie dont est saisie toute la Judée au moment qu'il vient au monde; de plus, quand je considère le long et magnifique éloge qu'en fait Gabriel au nom du Seigneur, quand j'entends le Seigneur lui-même qui le préfère à tous les saints de l'Ancien Testament, et qui, dans toutes les occasions, s'explique sur son compte en termes si énergiques, qu'ils paraîtraient pleins d'exagération de quelqu'autre bouche qu'ils sortissent; quand je me représente toutes ces merveilles, je me fais nécessairement de sa sainteté une idée qui en exclut jusqu'aux taches les plus légères.

Il fallait bien, mes frères, que lui-même il sentît que son innocence le mettait hors de toute atteinte, pour oser entreprendre de réformer toute la Judée, comme il l'entreprit sur les dernières années de sa vie, et surtout pour attaquer personnellement les pharisiens, c'est-à-dire, les réformés et les réformateurs de ces temps-là : il leur reproche en face, et de la manière la plus forte, les secrets dérèglements de leur âme. Ce que j'admire le plus dans cette action hardie, et ce qui me paraît être une preuve encore plus plausible de la pureté de ses mœurs, c'est que ces hypocrites, piqués au vif par ses repréhensions amères, et jaloux de sa gloire, n'eurent rien à opposer à ses reproches. Au contraire, plus ils examinent ses discours et ses actions, plus ils l'étudient avec tout le soin qu'inspirent l'envie et la haine, plus ils reconnaissent qu'il est irréprochable, plus ils se sentent entraînés dans le sentiment du peuple qui le prenait pour le Messie : pour s'en éclaircir,

ils vont à lui, tout disposés à l'en croire sur son témoignage, et à l'honorer comme le Fils du Très-Haut. Il est certain que ces docteurs, qui avaient une connaissance très-parfaite de l'Ecriture, n'auraient jamais forme un jugement si avantageux de ce grand saint , s'ils avaient découvert dans sa personne le moindre faible, et s'ils ne s'étaient convaincus qu'ils ne voyaient rien d'humain dans ses sentiments et dans sa conduite.

C'est sans doute sur ces fondements que quelques-uns ont cru que non-seulement il avait été exempt de tout péché actuel, mais qu'il avait même été préservé de tout ce qu'on appelle attrait du péché, c'est-à-dire de tout ce que la partie inférieure produit de désordonné. Si telle fut en effet la pureté de saint Jean, voilà, chrétiens auditeurs, voilà le plus

généreux pénitent qui fut jamais. Car pourquoi cette vie si austère, divin précurseur, dans un âge où les enfants d'Adam les plus infortunés n'éprouvent point encore la rébellion de la chair? Pourquoi tant de rigueurs contre cette chair qui dans un âge même plus avancé fut toujours si soumise à la raison ? Pourquoi épargner si peu un corps qui n'avait jamais péché, un corps qui ne devait jamais pécher, un corps dont vous n'aviez à craindre ni la violence ni la surprise ? Oui, messieurs, sourd à la voix de celte innocence, à la voix de ces privilèges, le saint Précurseur, à peine sorti du berceau, quitte toutes les douceurs de la maison de son père, se livre à la plus rigoureuse pénitence qui ait jamais été pratiquée, si nous en croyons quelques historiens ecclésiastiques. Une grotte obscure fut sa seule retraite durant l'espace d'environ trente ans; et saint Grégoire de Nazianze rapporte qu'il passa tout ce tempslà exposé aux injures des saisons, sans avoir d'autre toitque le ciel, d'autrelit que la terre :

Habuilque domum versatile cœlum, Atque iohumo dura corpus dabal ipse sopori.

Un tissu de poil, c'est-à-dire un long et rude cilice, voilà tous ses habits ; car l'Evangile, qui remarque qu'il avait une ceinture de peau, assure positivement dans deux endroits, que sa robe était non pas de peau, mais de poil de chameau : Habebat veslimentum de pilis camelorum, dit saint Matthieu : Vestiebatur pilis camelorum, et zona pellicea, dit saint Luc. Habillement bien moins propre à écarter les incommodités inséparables de l'intempérie de l'air, qu'à y joindre un supplice nouveau. La mesure, la qualité de sa nourriture semblaient servir plutôt à prolonger sa pénitence, qu'à soutenir sa vie : c'était un peu de miel sauvage, c'était une espèce de sauterelle, que saint Jérôme regarde comme une viande assez ordinaire dans l'Orient, et que le livre du Lévitiqne met au rang des animaux purs, dont Dieu permet à son peuple de se nourrir. De l'eau jointe à ces mets simples et légers faisait toutes ses délices ; ou plutôt, l'on peut dire que sa vie a été un jeûne perpétuel. Et pourquoi ne le pas dire, puisque Jésus-Christ dit lui-même qu'il ne mangeait ni ne buvait? Venit Joannes non manducans neque bibens.

Quelle étrange vie, chrétiens auditeurs ! Je. ne m'étonne pas que les Juifs aient d'abord pris ce grand saint pour un pur esprit, qui leur apparaissait sous la forme humaine. Mais qu'auraient-ils pensé, si dès l'âge de quatre à cinq ans, ils l'avaient vu se faire un plaisir de toutes ces austérités? Qu'auraientils pensé, si, reconnaissant enfin qu'il était homme comme eux , ils eussent su qu'il n'avait jamais perdu la grâce de Dieu, et qu'il n'avait pas besoin de ces pénibles précautions pour y persévérer jusqu'à la mort? Que ceux qui ont vécu dans le désordre se dépouillent de leurs biens, pour expier par une pauvreté volontaire le mauvais usage qu'ils ont fait de ces biens ; qu'après avoir offensé mille fois le Seigneur, on se condamne au jeûne et à la retraite, qu'on exerce sur soi-

même toutes sortes de rigueurs ; cette conduite ne peut paraître étrange qu'à ceux qui n'ont jamais compris quel mal c'est que'le péché, et quelles sont les peines qui lui sont préparées dans l'autre vie. Qu'une personne même innocente, mais fragile, mais exposée à toutes sortes de tentations et au danger continuel de tomber, s'arme de haires et de cilices pour écarter ses ennemis, pour conserver à son âme cette beauté qui charme les yeux et le cœur de Dieu ; on ne trouve rien d'étonnant dans une défense si généreuse, quand on sait quels trésors renferme la grâce. Mais qu'un saint aussi pur qu'un ange, et presqu'aussi incorruptible, passe ses jours dans une mortification continuelle, que dès le berceau il s'ensevelisse dans une haire, qu'il s'enterre dans une grotte, qu'il y vive aussi innocemment que s'il n'avait point de corps, aussi durement que si son corps était immortel ou insensible ; c'est, messieurs, ce qui s'appelle aimer véritablement les souffrances : amour aussi rare qu'il est héroïque. Oui, chrétiens, cet amour des souffrances est rare, depuis même que Jésus-Christ a été crucifié, et que la croix est devenue l'instrument de notre rédemption. Quelle gloire pour saint Jean-Baptiste de l'avoir aimé, ce symbole de douleur et de salut, avant que le Fils de Dieu l'eût consacré; avant qu'il eût découvert les trésors et les délices qui y sont cachés 1 Si les apôtres ont mérité tant d'éloges pour avoir suivi leur maître par une voie si épineuse, que doit-on dire de saint Jean qui l'a précédé dans cette voie sans le secours d'aucun guide, qui est allé plus loin que tous ceux qui ont marché sur les traces du Sauveur ?

Pour nous, chrétiens auditeurs, c'est une roule qu'il nous faut nécessairement tenir, si nous avons un désir sincère de nous sauver. La pénitence est un remède absolument indispensable pour les pécheurs, et pour les justes elle un préservatif nécessaire ; il faut l'embrasser, ou pour sortir du désordre, ou pour n'y pas tomber : ainsi l'on peut dire qu'il n'est point de salut que par elle, puisque l'innocence même ne subsiste que par ce secours. De là concluons quel peut être le nombre des élus, même parmi les chrétiens,, puisqu'il s'y trouve si peu de pénitents. Mais la pénitence étant presque entièrement bannie du monde, faut-il s'étonner que l'innocence y soit aujourd'hui si rare? Elle a été attaquée, cette innocence, elle a été quelquefois vaincue au milieu des solitudes les plus affreuses, dans des corps usés de vieillesse et consumés d'austérités; et vous voulez qu'elle subsiste dans le grand monde, au milieu des plus mortelles occasions, malgré le soin qu'on prend de nourrir, de fomenter la cupidité par la mollesse des habits et par la délicatesse des tables?

L'usage des austérités convient, dit-on, aux personnes qui vivent dans la solitude et dans les maisons religieuses. 11 leur convient sans doute, il leur est même nécessaire; sans ce secours les cloîtres seraient de faibles remparts contre le vice, il ne man-

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querait pas de s'y glisser et d'y faire bien du ravage. Maissi l'on en a besoin dans ces lieux de sûreté, dans ces citadelles spirituelles, comme les appelle saint Basile, comment celte ressource pourrait-elle n'être pas nécessaire pour vous qui habitez au milieu des pièges que le démon tend à tous les hommes, et qui avez devant les yeux les amorces de toutes sortes de péchés ? Votre délicatesse, dites-vous, est extrême; vous êtes si accoutumés à l'abondance et aux délices, que loin de pouvoir vous résoudre à mortifier votre corps, vous ne pouvez plus vous sevrer des douceurs et des commodités de la vie : mais si vous ne pouvez pas vous y résoudre , comment pourrez-vous vous sauver? Lorsqu'une maladie vous arrêtera, aux douleurs du mal, souvent très-aiguës , vous ajouterez un jeûne exact et pénible ; le médecin de vos corps l'ordonne ainsi; vous prendrez les breuvages les plus amers, vous souffrirez qu'on vous applique le fer et le feu. Est-ce donc qu'on a plus de force dans la maladie que dans la santé? ou plutôt n'est-ce point qu'on fait beaucoup de cas de la santé du corps , et qu'on ne se met guère en peine du salut? Si l'on faisait quelque cas de l'amitié de Dieu, si notre âme nous était à peu près aussi chère que notre corps, si nous craignions autant d'être damnés que nous craignons de mourir, que nous ferions d'efforts généreux contre nousmêmes ! que notre délicatesse, que nos infirmités seraient de faibles prétextes pour arrêter notre ferveur 1

Nous avons un exemple frappant de cette générosité dans le jeune prince dont nous faisions la fête ces derniers jours dans celte église. C'est le bienheureux Louis de Gonzague, qui avant même d'entrer dans la religion, dès l'âge de quatorze à quinze ans, ne quittait jamais de linge où son sang ne portât un témoignage de ses austérités secrètes. Outre que trois fois chaque jour il châtiait son corps, outre qu'au lieu de cilice il portait appliquées sur sa chair des molettes d'éperon, outre que sous celte armure, invention singulière de l'esprit de pénitence, il passait devant le Seigneur cinq et six heures de suite dans la posture la plus humble et la plus gênante , son abstinence était de plus si rigoureuse, que, sans un secours particulier du ciel, il semblait ne pouvoir conserver ses jours : cependant personne n'avait élé élevé plus mollement, et peu de tempéraments étaient aussi faibles que le sien. Ces austérités, en apparence si peu proportionnées à ses forces, étaient jointes à une innocence telle, qu'on ne croit pas qu'il lui soit échappé dans toute sa vie une seule faute vénielle. Enfin la chair était en lui si peu opposée à l'esprit, que jamais il n'y éprouva de combats contraires à l'angélique pureté qu'il avait vouée à la sainte Vierge. Dans tous les temps on a remarqué que les saints, de quelque qualité, de quelque âge, de quelque complexion même qu'ils aient été, se sont sentis portés à ces exercices de mortification, et qu'ils en sont de-

venus avides dans le moment que Dieu a commencé de les éclairer. Il semble que la grâce demande comme naturellement ce secours, pour se conserver et pour se fortifier ; à peu près comme la nature cherche en tout ce qui lui paraît propre pour sa conservation. Mon Dieu, que nous sommes éloignés de cette sainte disposition! Si c'est là le chemin qu'il faut tenir pour aller au ciel, que nous courons de risque de n'y jamais parvenir? et si nous y obtenons une place malgré noire négligence et notre peu de courage, qu'il y aura de distance dans cet heureux séjour entre nous et ces généreux serviteurs de Jésus-Christ? Cependant, messieurs, ce ne sont là que les voies qui mènent précisément au salut; pour parvenir à la sainteté, il faut passer par des routes encore plus élevées. Le Sauveur du monde nous en a tracé deux bien différentes : le repos de la vie solitaire et les fatigues de la vie apostolique , la contemplation et l'action. Saint Jean a été son précurseur dans l'une et l'autre de ces voies. C'est la seconde partie.

SECOND POINT

Saint Jean a été le père des anachorètes, saint Jérôme l'a ainsi pensé; mais saint Grégoire de Nazianze semble dire plus, lorsqu'il l'appelle l'enfant et le nourrisson de la solitude : Solitudinis alummim. Je trouve la preuve de ce sentiment dans un ouvrage de saint Pierre d'Alexandrie approuvé par le sixième concile. Ce Père rapporte que le saint enfant, à cause des merveilles qu'on publiait de sa naissance, se trouva enveloppé dans l'édit de proscription commun aux autres enfants, et qu'afin de le soustraire à la fureur d'Hérode, Elisabeth, six mois après qu'il fut né, le porta dans un désert de la Judée. Cedrenus et Nicephore , deux des plus anciens historiographes ecclésiastiques, ajoutent que cette sainte femme étant morte environ le quarantième jour de sa fuite, le prophète encore enfant demeura dans ce désert sous la conduite d'un ange, qui prit soin de l'élever. Enfin l'Evangile nous apprend que depuis ce temps-là jusqu'au jour qu'il se produisit pour prêcher la pénitence, il n'abandonna jamais la solitude : Et erat puer in desertis usque in diem ostensionis suœ.

De plus , pendant tout cet espace qui dura environ trente ans, jamais, selon saint Chrysoslome, il ne vit personne, et il ne fut vu de personne. Ce qui me paraît encore plus admirable dans cette conduite , c'est qu'il n'ignorait pas que Jésus-Christ vivait dans ce même temps : néanmoins, pour l'aller chercher, pour se procurer l'avantage de jouir de son entretien et de sa présence , il ne sortit point de sa retraite. Il me semble , messieurs, que demeurer ainsi attaché inviolablement aux ordres du ciel , c'est la preuve d'une vertu bien solide , d'une vertu, si je puis ainsi parler, incapable de prendre le change sous quelque prétexte que ce soit, d'une vertu qui aime mieux croire que voir, et qui préfère la croix et la mortification aux délices même les plus saintes et les plus spiri-

tuelles. En effet , lorsque le Sauveur vint au Jourdain pour recevoir le baptême, saint Jean déclara qu'il ne l'avait jamais vu, mais que Dieu lui avait donné une marque pour le reconnaître , et cette marque c'était le Saint-Esprit, qui descendait sur sa tête sous la forme d'une colombe : Et ego ncsciebam eum, sed qui misit me baplizarc in aqua , Me mihi dixit : Super quem videris Spiritum descendentem, et manenlem super eum, hic est qui baptizat in Spiritu sancto.

Mais quelle fut l'occupation de ce solitaire durant un si grand nombre d'années? 11 fut appliqué à la prière , dit Origène , il s'entretint avec les anges. Du moins est-il cerlain qu'il eut de grandes communications avec le Seigneur, puisqu'étant entré dans le désert, encore enfant, et n'ayant pas même l'usage de la parole, il en sortit le plus éclairé de tous les prophètes, le plus éloquent des prédicateurs, et le maître des docteurs de la loi. D'où lui seraient venues toutes ces connaissances , si elles ne lui avaient été inspirées , s'il ne les avait puisées dans le sein de Dieu, si elles n'avaient été le fruit de la haute contemplation où il fut élevé ? Mais le repos de cette vie contemplative ne doit pas durer toujours, il y faut enfin renoncer pour entrer dans une voie plus laborieuse ; il est temps pour notre saint de faire les fonctions d'apôtre, et de marcher devant le Fils de Dieu près de quitter sa retraite de Nazareth pour annoncer aux Juifs le royaume de son Père. Aussitôt que le saint précurseur reconnaît qu'il est appelé à cet emploi également pénible et glorieux, il sort du fond de sa solitude , il paraît tout d'un coup sur les rivages du Jourdain , il les fait retentir de ces paroles qui faisaient le sujet de tous ses discours : Pœnilentium agite ; appropinquavit enim regnum Dei. Hâtez-vous de faire pénitence, car voici le temps que Dieu doit régner parmi les hommes. Quelle surprise pour tous ces peuples de voir ce prophète dont on n'avait jamais entendu parler, de le voir noirci par le hâle , exténué par les jeûnes , revêtu d'un cilice affreux , et prêchant à haute voix la pénitence , qu'il pratiquait luimême avec tant de rigueur!

Au reste, jamais zèle ne se montra avec plus d'ardeur, avec plus de fermeté , avec plus d'efficacité , avec plus de désintéressement. Dans peu de temps le nouvel apôtre parcourt toutes les contrées qu'arrose le fleuve du Jourdain : dans un pays si vaste, il n'est personne qu'il n'instruise de ses devoirs , qu'il ne baptise de sa main. La force de son zèle paraît dans la manière intrépide avec laquelle il se présente devant les pharisiens et devant Hérode : dans ceux-ci il attaque, il confond une orgueilleuse fierté; à celui-là il tait les plus sanglants reproches sur son commerce incestueux avec la femme de son frère. Le succès répond tellement à l'ardeur et à la force invincible de sa charité, que non-seulement tous les habitants de Jérusalem , mais encore toute la Judée et plusieurs peuples d'alentour, frappés, changés par ses paroles, se courbent à ses pieds , y

confessent les désordres de leur vie, y reçoivent son baptême : Et baplizabantur ab eo in Jordane, confitentes peccata sua. Les soldats, les publicains.les pharisiens mêmes, tout s'ébranle , tout se rend à l'inébranlable constance de son zèle. Mais qu'il est pur, ce zèle , qu'il est sincère , qu'il est désintéressé 1 Ce n'est point pour se faire connaître, chrétiens auditeurs , que notre saint vient prêcher les Juifs , c'est pour faire connaître le Sauveur du monde. Commence-t-il luimême à se faire voir, ce divin Sauveur? Jean-Baptiste déclare ingénument qu'il n'est que son précurseur, que c'est à Jésus de donner le Saint-Esprit, et d'effacer les péchés par un baptême infiniment supérieur au sien. De plus , il invite tous les disciples à écouter ce nouveau maître ; il les porte , il les engage à s'attacher à lui , comme à la source de toute science et de toute sainteté ; enfin il publie hautement que cet homme est véritablement le Fils de Dieu : Testimonium perhibuit , quia hic est Filius Dei. Saint Pierre lui rendit depuis un semblable témoignage , et vous savez qu'il en fut récompensé sur l'heure par la puissance souveraine qui lui fut donnée sur toute l'Eglise. Mais, outre que saint Jean l'avait prévenu, outre que la confession du précurseur avait été publique , et que l'autre ne se fit qu'en présence de quelques apôtres, saint Jean reconnut Jésus-Christ pour Fils de Dieu , lorsqu'on lui offrait de le reconnaître luimême pour le Messie, lorsque fout le monde était persuadé qu'il l'éttiiten effet, lorsqu'on le pressait de ne pas refuser ce glorieux titre. On peut dire que jamais homme ne fit tant d'honneur à Jésus-Christqueneluien fit saint Jean dans celte conjoncture; car ce saint ayant des qualités qui faisaient croire aux hommes qu'il était le libérateur, des qualités qui remplissaient toute l'idée qu'on avait conçue de l'Homme-Dieu ; de combien rehaussa-t-il cette idée , lorsqu'il fit entendre que, tout grand qu'il leur avait paru, il n'était cependant que la voix de celui qu'ils attendaient ; qu'il n'était pas même digne de délier la courroie de ses souliers? Voilà, chrétiens auditeurs , comment le saint précurseur travaille uniquement pour celui qui l'avait envoyé; voilà comment il fait servir sa propre gloire à la gloire de son Maître. Du reste , le fruit qu'il tire pour lui-même de ses travaux apostoliques, c'est la prison où Hérode l'enferme en haine de la vérité ; c'est la mort qu'il lui fait souffrir : heureuse mort, qui met le comble à la gloire de l'apostolat, seul avantage qui jusque-là avait manqué à saint Jean pour mériter toutes les couronnes , tous les titres d'honneur que l'Eglise peut donner aux divers saints qu'elle honore, titres glorieux de docteur, de vierge, d'anachorète , d'apôtre , de prophète , de marlyr. Mais c'est par ce dernier sacrifice surtout qu'il achève de remplir sa fonction de précurseur : il meurt pour Jésus-Christ , et il meurt avant que Jésus-Christ ne meure pour nous.

Je finis, messieurs, par une réflexion telle

SERMON POUR LE SECOND DIMANCHE DE L'AVENT

à peu près que je l'ai déjà faite clans la première partie de ce discours. J'ai dit qu'on pouvait être innocent sans être pénitent, quoique l'innocence ne puisse pas subsister longtemps sans le secours de ia pénitence ; je dis pareillement qu'on peut se sanctifier par la voie de la contemplation , sans qu'il soit nécessaire d'entrer dans l'action; mais j'ajoute qu'en agissant on court risque de ne pas se sauver, si l'on abandonne entièrement la retraite. Oui , chrétiens auditeurs, le zèle même devient pernicieux , il devient funeste à ceux qui s'y livrent tout entiers, et qui n'en interrompent pas quelquefois les pénibles exercices. 11 est bon de faire des courses sur l'ennemi du genre humain, et de lui enlever le plus d'âmes qu'il est possible ; mais il faut que ce soit , pour ainsi dire , à l'abri ; il faut qu'on se ménage une retraite sûre sous les défenses d'une place où l'on puisse, de temps en temps; se retirer, se rafraîchir, où l'on puisse se mettre à couvert des traits du démon, lorsqu'il nous réduit à nous défendre. Mais si l'air du monde est contagieux pour celui qui y est porté par l'esprit de Dieu, pour celui qui ne le voit que pour le combattre et le sanctifier, quelle sûreté espérez-vous d'y trouver, vous qui le fréquentez pour limiter, pour prendre part à ses plaisirs, pour étudier ses maximes et pour les suivre? Le commerce du monde est dangereux pour les hommes apostoliques : comment donc les hommes du monde pourront-ils s'y sauver? Quand je parle du monde, je ne prétends pas le réduire à ces personnes ou nobles ou opulentes, dont l'oisiveté ou le soin de changer de plaisirs fait la seule occupation, à ces personnes que le luxe, que l'orgueil annonce partout. Outre ce grand monde, qui n'est ouvert qu'à peu de personnes, il y a dans chaque condition un monde qu'il faut fuir : ce monde, dans les conditions inférieures, ce sont ceux qui ont le moins de piété, le moins de goût pour les biens spirituels, ceux qui aiment le plaisir, en un mot ceux qui, dans leur médiocrité, suivent à proportion les mêmes règles que suit le grand monde : semblables à ces états , qui , quoique resserrés, dans des bornes étroites, ne laissent pas de se gouverner par les mêmes lois qu'on observe dans les plus grandes monarchies. Or je dis, messieurs, que non-seulement il est difficile de fréquenter ce monde et de ne se corrompre pas ; mais je dis que s'y plaire, c'est une marque infaillible qu'on est déjà corrompu : Si delectat te munclus, dit saint Augustin, immundus es. Retirez-vous donc, nous dit Dieu lui-même par la bouche d'isaïe : Recedite, recedite, exile inde, pollulum nolite tangere, exite de medio ejus : Retirez-vous, hâtez- vous de vous éloigner d'un lieu si suspect, fuyez une si affreuse corruption , ne vous engagez point au milieu d'un peuple si souillé : Pollutum nolite tangere , exite de medio ejus. Je sais qu'une retraite pareille fait peur à la plupart des hommes ; mais je sais aussi que quand on en a une fois goûté les douceurs , on la quitte avec plus de peine qu'on ne l'avait embrassée ; je sais que ceux qui jouis-

sent du repos de la solitude , croient faire un sacrifice à Dieu, quand ils en sortent pour aller travailler à sa gloire. Saint Grégoire de Nazianze avoue que la douce expérience qu'il en faisait, lui avait seule donné cet éloignement, celte répugnance extrême qu'il témoigna en acceptant l'épiscopat. Saint Bernard, au milieu des plus florissantes cours de l'Europe, où il recevait plus d'honneurs qu'il n'en faudrait pour satisfaire la vanité de l'homme le plus ambitieux, ne cessait de soupirer pour les forêts de Clairvaux : combien de fois ses soupirs se manifestèrent-ils par ces paroles remarquables : O heureuse solitude! ô mon unique félicité 1 partout ailleurs je ne trouve que des ronces, que de l'amertume ; vous seule me rendez supportable le séjour que je fais sur la terre : O beata solitudo ! o sola beatiludo l Mais ne m'en croyez pas, n'en croyez pas même ces grands saints dont je vous produis les sentiments; daignez vousmême éclaircir cette importante vérité. Condamnez-vous pour quelque temps à ne sortir de votre maison que lorsque la nécessité des affaires ou les devoirs de la piété vous y contraindront; employez le loisir que vous donniez ci-devant au jeu et aux entretiens inutiles, employez ce loisir précieux à vous entretenir avec Dieu de vos affaires les plus importantes, à pleurer en sa présence les désordres de votre vie, à vous rappeler les dangers que vous avez courus, les grâces que vous avez reçues; examinez la solidité ou la vanité des biens que vous avez aimés, que vous avez recherchés, que vous avez possédés; appliquez- vous à la lecture des livres de piété, de ces livres qui sont remplis d'onction, qui parlent au cœur, tels que les Evangiles, que l'Imitation de Jésus-Christ, que les pieux sentiments de saint François de Sales; je ne dis pas seulement que bientôt vous remarquerez dans vos mœurs un changement entier , que vous verrez diminuer chaque jour le nombre et la grièveté de vos fautes , que vous commencerez à découvrir lechemin du ciel, et à reconnaître combien jusqu'ici vous en avez été éloignés ; mais j'ose vous promettre que vous perdrez dans peu de temps le goût de toutes les douceurs temporelles, que vous regretterez de vous être privés si longtemps du plus grand plaisir de la vie ; que vous ne craindrez rien tant à l'avenirqued'étre obligés de rentrer dans le tumulte; que vous ne désirerez rien avec tant d'ardeur que de passer du repos de la solitude au repos de l'éternité, que je vous souhaite, au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LE SECOND DIMANCHE DE l'aVENTÏ

A l'occasion de l'abjuration du calvinisme par un seigneur de la première quaî\\V:

V établissement de i 'Eglise est le plus grand de tous les miracles ; il les renferme et i\ les surpasse tous. Ce projet ne pouvaa s'exécuter naturellement, quelques moyeni humains qu'on eût pu employer ; son exé-

cution est donc un vrai miracle. On n'y a employé aucun moyen humain; le miracle en est donc encore plus surprenant. On y a employé des moyens qui, dans l ordre naturel, y devaient apporter des obstacles invincibles ; c'est donc là , si je puis ainsi parler, le comble du miracle.

Tu es qui venturus es, au alium expeclamus?

Est-ce vous qui devez venir, ou nous en faul-il attendre un autre (S. Matth., chap. XI) ?

Lorsque le Fils de Dieu commença à paraître dans la Judée et à y prêcher une loi nouvelle, il ne pouvait trouver étrange qu'on le suppliât de se faire connaître, et qu'avant de s'attacher à sa personne, on attendît qu'il eût donné des marques de sa mission. Aussi voyons-nous dans notre Evangile que, pour prendre des éclaircissements sur un point de cette importance, deux disciples de saint Jean s'étant adressés à ce Dieu- Homme, loin de les rebuter, il porta la condescendance jusqu'à fairedes miracles à leurs yeux, jusqu'à ressusciter des morts. Mais depuis qu'il a donné des preuves si éclatantes de sa divinité, depuis que ces preuves ont été reçues de toutes les nations barbares et civilisées, quoi de plus étrange que de voir des personnes qui cherchent de nouvelles convictions, et qui osent demander à Jésus-Christ s'il est véritablement le fils de Dieu, si c'est par lui que nous devons être sauvés! Tu es qui venturus es, an alium expectamus ?

Oui, messieurs, il n'y a que trop d'incrédules dans le siècle où nous sommes, qui, pour croire en Jésus-Christ, osent demander qu'on leur fasse voir des miracles; il y a même des fidèles relâchés qui semblent en attendre pour changer de vie, et qui disent tous les jours qu'ils seraient des saints, s'ils avaient été témoins de quelque événement extraordinaire qui surpassât les forces de la nature : Generalio prava et adultéra signum quœrit. Tous ceux dans qui le vice a corrompu les mœurs, generatio prava, tous ceux dans qui la corruption des mœurs a éteint le flambeau de la religion, et adultéra, tous ces hommes pervers voudraient des miracles ; ils leur sont en effet plus nécessaires qu'ils ne pensent. 11 faut un grand miracle pour les convaincre, il en faut un encore plus grand pour les convertir. Pour les convaincre, je lâcherai de les satisfaire et de leur présenter enfin un miracle, mais le miracle le plus visible de tous les miracles , le miracle que les plus opiniâtres ne sauraient nous contester, le miracle le plus frappant, le plus célèbre qui ait jamais été fait en faveur de la nouvelle loi : c est l'établissement même de cette loi. Pour les convertir, il faut avouer que nous n'avons pas d'autres armes que la prière; mais quels prodiges cette prière n'est-elle pas capable d'opérer, surtout si elle est soutenue par le crédit de Marie, à laquelle nous avons coutume de nous adresser. Disons-lui donc avec l'ange: Ave, Maria. Je ne m'étonne pas qu'à la naissance de

l'Eglise il se soit fait un s'i grand nombre de miracles : combien n'en fallait-il pas pour obliger les hommes à croire des mystères aussi obscurs que les vérités que nous croyons, et avec une foi aussi ferme qu'on l'exige de tous les fidèles? Mais je ne suis pas dans le sentiment de ceux qui croient que ces effets extraordinaires de la puissance de Dieu ont entièrement cessé. Quand nous ne verrions plus de démons chassés des corps, plus de guérison surnaturelle, plus de prophétie; mes frères, il y aura des miracles dans l'Eglise autant de temps que l'Eglise subsistera; elle est ellemême, un miracle permanent et immortel, qui nous confirme la vérité des premiers, qui les renferme tous, et qui les surpasse tous : miracle par lequel Jésus-Christ avait dessein de couronner les prodiges opérés par les apôtres, miracle qu'il a voulu rendre incontestable. Quelle merveille n'aurail-ce pas été que l'établissement du christianisme, quelque voie qu'on eût prise pour le fonder! Mais afin que l'entreprise ne parût en rien être l'ouvrage de l'homme , toutes les voies ordinaires, toutes les voies qui en auraient pu faciliter l'exécution ont été rejetôes ; afin que la main de Dieu s'y rendît plus sensible, l'entreprise a été consommée par des voies entièrement opposées, par les voies qui semblaient être les plus capables de la détruire. Voilà, messieurs, trois circonstances de l'établissement de l'Eglise : sur les preuves que je donnerai de chacune de ces circonstances, j'espère que vous conclurez que cet établissement est le plus grand de tous les miracles.

Premièrement, fonder l'Eglise c'était un projet qui ne pouvait s'exécuter naturellement, quelques moyens humains qu'on y eût pu employer : par conséquent, l'exécution de ce projet est un miracle sensible. En second lieu, on n'y a employé aucun moyen humain : par conséquent, le miracle est encore plus surprenant. Troisièmement, on y a employé des moyens tout contraires, des moyens qui, dans l'ordre naturel, y devaient apporter des obstacles invincibles : par conséquent, si je puis parler ainsi, c'est le comble du miracle, le miracle du miracle même. Ces trois vérités feront les trois parties de ce discours.

PREMIER POINT

Représentez-vous, messieurs, la confusion extrême où l'on vivait à l'égard de la religion, lorsque le Fils de Dieu se fit homme. Combien vont s'offrir à vos yeux de temples érigés à presque chacune des créatures, soit les plus nobles, soit les plus viles! Là, c'est le soleil qu'on adore; ici, c'est la lune; ailleurs, c'est un homme, une femme, un enianl. Combien de contrées où l'on fait dos sacrifices aux mêmes animaux qu'on immole aux autres dieux ! Ce peuple élève des autels à des insectes, cet autre plie le genou devant un arbre ; celui-ci ravale sa religion jusqu'à donner de l'encens à une herbe rampante; celui-là livrant son culte au hasard, se trouve prêt à révérer les fantômes que son imagination enfante dans le sommeil ; quel-

SERMON POUR-LE SECOND DIMANCHE DE L'AVENT

ques nations reçoivent tous ces dieux à la fois, des sectes entières n'en reconnaissent aucun ; dans les unes l'on s'arroge le pouvoir de se faire des dieux, de tout ce qu'on aime; dans les autres, l'on a la liberté de dégrader les dieux anciens dès qu'on cesse d'en être content. Qui pourrait dire enfin jusqu'à quel point les erreurs s'étaient multipliées ? C'étaient autant de divinités, autant de religions différentes, que de peuples, que de provinces, que de villes, presque de familles.

Les égarements de l'esprit humain étaient montés à cet excès de bizarrerie, lorsqu'il se présente un homme qui a formé le dessein de rassembler tous les hommes dans une Eglise, et de ne souffrir dans le monde qu'une seule religion. Quel projet, messieurs! il serait sans doute plus facile de faire parler un même langage à toutes les nations, et de les réduire toules sous une même monarchie , puisque naturellement les peuples ont un tout autre attachement pour la religion de leurs pères , qu'ils n'en ont pour leur langue ou pour la forme du gouvernement politique. Mais par quelle voie cet homme extraordinaire se propose-t-il d'exécuter son projet ? Peut-être qu'il composera sa nouvelie loi du débris de toutes les autres, peutêtre qu'il cherchera un moyen de les accorder toutes ; peut-être, comme un autre Mahomet, n.e rejetant ni Jésus-Christ, ni Moïse, retiendra-t-il certains points, soit de l'ancienne, soit de la nouvelle loi, dont il fera un assemblage confus. Non, messieurs, la religion que cet homme veut établir sape jusque dans leurs fondements toutes les autres religions ; ce n'est point en accordant les opinions, c'est en les renversant toutes qu'il prétend réunir les esprits. Qui jamais entendit parler d'une entreprise plus chimérique en apparence? Du moins faut-il que cette doctrine qu'il veut faire passer dans tous les esprits soit extrêmement plausible. Nullement, il n'est rien qui paraisse plus opposéà la raison, rien qui soiten effet plus contraire aux sens; c'est une théologie au-dessus de toute intelligence, une morale qui semble surpasser toutes les forces de la nature.

A l'égard de la théologie ou de la croyance, d'abord le Dieu de la nouvelle religion est homme comme nous. Quel obstacle ne doit pas trouver une proposition si peu attendue ! il la faut croire néanmoins, et la croire sans hésiter. De plus, c'est un homme qu'on ne connaîtpoint,un homme quia vécu'et qui est mort dans la Judée, un homme dont la condition est obscure, et qui a fini ses jours par un supplice honteux. Un Dieu homme, un Dieu pauvre, un Dieu infâme, un Dieu mort; quel miracle s'il est reconnu pour le seul maître du ciel et de la terre! Il a été reconnu, chrétiens auditeurs, on a renversé toules les statues de Jupiter et de Mars, pour mettreen leur place l'image de cet homme crucifié. Dira-t-on qu'on a dissimulé l'ignominie de sa mort? mais on l'a publiée hautement, c'est par là qu'on a commencé à le faire connaître aux gentils; de l'instrument de

son supplice on a fait le principal mystère de la nouvelle croyance, et loin d'en être rebuté, on l'a reçu avec respect, cet instrument infâme, toute la terre a adoré la croix sur laquelle cet homme avait été attaché

Mais ce n'est encore là que le premier article. Un seul Dieu, et dans ce l)ieu véritablement unique, trois personnes effectivement distinctes l'une de l'autre ; toutes (rois sont Dieu, et ce ne sont pas néanmoins trois dieux. Comment prouve-t--on cette vérité? On ne la prouve point, on ne saurait même la prouver. Comment donc la croire? Tout le monde l'a crue aveuglément, fermement, constamment; pour soutenir cette croyance, douze ou treize millions de personnes ont donné leur vie. De plus, deux natures unies dans Jésus-Christ à une même personne; une femme qui est mère et qui ne cesse pas d'être vierge ; du pain changé en un corps vivant par la vertu d'une parole ; des accidents sans soutien, un homme invisible, un homme réduit en un point, un même homme présent en dix mille endroits, et en même temps; enfin, des âmes spirituelles brûlées par un feu matériel, le retour de tous les morts à une nouvelle vie, leur immortalité, leur impassibilité, leur légèreté, leur subtilité après la résurrection. Voilà toute la philosophie confondue; les principes les mieux établis, les voilà entièrement renversés. Qui pourra se résoudre à souscrire à des dogmes si nouveaux, si peu vraisemblables? Qui, chrétiens auditeurs? tous les hommes, les plus grossiers et les plus spirituels, les plus simples et les plus éclairés, les cours les plus polies, les académies les plus célèbres, tout cela ajoutera foi à ces vérités si obscures, tout cela condamnera comme erreur tout sentiment qui n'y sera point conforme. Les Grecs, cette nation si savante et si orgueilleuse, les embrasseront, ces vérités; les Romains, les plus superstitieux de tous les peuples, quoiqu'ils croient devoir à leurs dieux l'empire de l'univers qu'ils possèdent, les Romains renonceront à la croyance de leurs aïeux, et croiront ce qu'ils ne concevront pas.

Nous qui avons été élevés dans cette religion, nous que tant de grands hommes ont précédés, et qui marchons sur leurs traces, nous qu'on a accoutumés dès l'enfance à soumettre notre esprit et notre raison; si, malgré tous ces avantages, nous avons tant de peine à croire, si notre raison se révolte, si notre esprit se trouble, s'il s'inquiète, s'il se défend si difficilement des doutes et de l'incrédulité ; quelle pensez-vous que dût être sur des mystères si incroyables la répugnance de ces philosophes païens accoutumés à ne croire que ce qu'ils voyaient, accoutumés à examiner, à contredire, à pointiller sur tout, à se faire un honneur d'être inébranlables dans leurs sentiments, de ne se rendre qu'à des preuves évidentes et sensibles, de ne se rendre que quand ils ne pouvaient plus résister? Quelle difficulté pour eux d'avouer que toute leur théologie n'était qu'une fable, que jusqu'alors leur philosophie n'avait été

qu'un tissu d'erreurs , et ue faire ces aveux sans y être forcés par aucun raisonnement naturel, sans rien voir qui les convainquît qu'ils s'étaient trompés l Oui sans doute, messieurs, ils ont eu de la peine à croire ; d'abord ce nouveau maître n'a paru être à leurs yeux qu'un visionnaire, ils ont reçu ses disciples avec des risées; ils se sont récriés, ils ont disputé, ils ont écrit : on ne leur a rien répondu, on s'est contenté de leur dire qu'il tailait croire, et ils ont cru sans contredire, sans examiner, ils se sont rendus à telles conditions qu'on a voulu leur prescrire.

Que tous les athées , tous les libertins , tous les hérétiques s'élèvent donc contre ma croyance, voilà un argument qui renverse tous leurs sophismes, qui les tourne même à notre avantage. Vous trouvez mille raisons qui combattent nos plus grands mystères : oui, mais malgré toutes ces raisons, ils ont été crus, ces mystères; tout l'univers les a adorés. Donc il faut dire nécessairement, ou que tous les hommes ont été surpris, ce qui ne peut être, ou, ce qui est possible, qu'ils ont été éclairés par une raison plus qu'humaine, qu'ils ont été contraints par une vertu surnaturelle de soumettre leur esprit : de sorte que toutes les difficultés qui arrêtent les incrédules, toutes les absurdités qu'ils croient découvrir dans la doctrine de la foi, tout ce qu'ils y trouvent de contradictions apparentes, tout ce qui leur paraît nouveau, surprenant, contraire à la philosophie, au sens commun , inconcevable , impossible ; leurs plus forts arguments, leurs démonstrations prétendues ; tout cela, loin de m'ébranler dans ma croyance, m'y confirme et m'y rend inébranlable. Je trouverais plus d'obstacles à me soumettre, si j'avais moins de peine à résoudre ces difficultés ; tous les doutes sont pour moi de nouvelles raisons de croire. Toutes ces difficultés n'ont pas empêché le christianisme de s'établir, il a été reconnu de tous les peuples pour la véritable religion, il a été approuvé, il a été embrassé de ceux mêmes qui lui avaient opposé ces raisonnements si redoutables, qui en avaient le mieux pénétré toute la force, qui les avaient mis dans un plus grand jour. C'a été l'ouvrage de votre sagesse, de votre puissance, ô mon Dieu I II fallait un secours pareil pour soumettre l'esprit de l'homme indocile et présomptueux, pour réduire l'orgueil des savants à confesser des vérités qu'ils n'entendaient pas, qu'ils ne pouvaient concevoir, qui à leur égard avaient toutes les apparences de l'erreur, et d'une erreur qui n'a rien de plausible, qui n'a ni les dehors, ni les couleurs de la vérité.

Mais venons à la morale. On peut dire, messieurs, que c'est ici la pierre de touche. La plupart des hommes suivront aveuglément toutes sortes de doctrines, pourvu qu'on leur permette de suivre leurs penchants. La licence est une amorce qui ne manque jamais d'attirer des partisans à ceux qui forment de nouvelles sectes : qu'on fasse entrevoir aux passions l'espoir d'une entière liberté de se

satisfaire, c'en est assez pour qu'elles séduisent bientôt la raison, pour qu'elles éteignent toutes les lumières de l'entendement : qu'on nous laisse vivre comme nous voudrons, nous croirons aisément tout ce qu'on voudra. C'est ainsi que les nations les plus éclairées et les plus spirituelles sont tombées dans les plus grossières erreurs ; elles ont adoré des dieux fourbes, des dieux adultères, parce qu'elles avaient la satisfaction de trouver jusque sur leurs autels de quoi justifier les vices vers lesquels les entraînait leur penle Voilà pourquoi depuis l'établissement du christianisme on a vu des hommes à la suite des hérésiarques : presque aucun d'eux, sous prétexte de réformer l'Eglise, n'a manqué d'en altérer l'ancienne sévérité. Mais si à des dogmes obscurs, incompréhensibles, impénétrables, vous ajoutez des commandements pénibles, une morale gênante, quel progrès espérez-vous de faire? Si néanmoins par celte voie vous êtes assez heureux pour gagner un grand nombre de disciples, pouvez-vous vous dissimuler que ce ne soit un miracle? Messieurs, Jésus-Christ s'est servi de celte voie, et il a été suivi de tout le monde. Qui jamais a enseigné une morale plus rigoureuse? Est-il quelque vice qu'il épargne? Est-il quelque passion qu'il ne combatte, qu'il n'aille chercher jusqu'au fond du cœur pour la détruire?

Les hommes sont naturellement superbes : voici une religion qui humilie non-seulement l'esprit, en le réduisant à croire sans raisonner, mais encore le cœur, en nous obligeant de nous soumettre à toute puissance réglée, d'obéir aux maîtres les plus vicieux, les plus bizarres; de fléchir le genou devant un homme qui, à la réserve de l'ordre sacré, n'a quelquefois rien que de méprisable, soil dans sa naissance, soit dans sa personne; de nous accuser nous-mêmes de nos désordres, d'en souffrir la correction, d'en recevoir la pénitence ; de reconnaître les pauvres pour nos frères, d'honorer en eux la personne de notre Dieu, de les craindre même comme devant être nos juges. La colère est la plus universelle des passions, tout le monde y est sujet, et l'on trouve presque à chaque pas des occasions qui la réveillent : la nouvelle loi veut qu'on la réprime dans toutes ces occasions; elle défend sous peine de l'enfer jusqu'aux paroles injurieuses. Avezvous reçu le plus sanglant des affronts, uu soufflet ; elle vous conseille de présenter l'autre joue. Si l'on vous enlève votre manteau, donnez encore l'habit, plutôt que d'en venir à des contestations capables d'altérer la paix de votre âme. Cette loi, loin d'autoriser la vengeance, condamne les plus légers ressentiments; elle ordonne de pardonner, d'oublier jusqu'aux plus cruels outrages ; il faut souhaiter du bien à ses ennemis, leur en faire, leur en attirer par ses prières, il faut, après qu'ils nous ont offensés, non-seulement les recevoir, mais encore les prévenir, s'il est nécessaire, les inviter, les forcer en quelque sorte à une véritable réconciliation. Elle combat l'avarice par l'obligation qu'elle

SERMON POUR LE SECOND DIMANCHE DE I/AVENT

impose de faire l'aumône, par le conseil de la pauvreté réelle, par le précepte de la pauvreté d'esprit ; elle .attaque l'intempérance par l'abstinence et par le jeûne ; elle resserre l'incontinence dans les bornes étroites du mariage, défendant d'ailleurs jusqu'aux regards, jusqu'aux déiirs, jusqu'aux pensées impures et adultères; enfin elle arrache du cœur l'amour de la vie, en exigeant que nous soyons toujours prêts à mourir plutôt que de renoncer à la religion, plutôt que de donner au dehors le moindre signe d'inconstance, quoique dans le fond de l'âme on conservât toute la fermeté de sa foi.

Voilà , messieurs, quelle est la morale de Jésus-Christ : c'est cette morale qui fait encore aujourd'hui tant de peine à nos incrédules. Us diront ce qu'il leur plaira pour se défendre ; mais si l'on pouvait consentir à quelque tempérament, si on voulait leur abandonner les mœurs et la discipline, il est certain que bientôt nous n'aurions ni athées, ni apostats, ni hérétiques. Souffrez donc que je raisonne ici à peu près de la même manière que j'ai déjà fait en parlant de la croyance. Si ces règles font de la peine à ceux qui ont porte le joug dès leurs plus tendres années, comment croyez-vous qu'elles doivent être reçues par tant de peuples infidèles qui sont comme en possession, depuis plusieurs siècles, d'accorder tout à leurs sens, qui adorent des dieux vicieux, des dieux dont l'exemple, loin d'interdire la vengeance et la volupté, les autorise, les consacre? Quelle apparence d'introduire une si grande réforme dans un monde si dépravé? Plutôt que de porter les hommes à ce changement, ne leur fera-t-on pas changer de nature? Cependant ce changement s'est fait, et il s'est fait tout d'un coup. Le christianisme, avec toute la rigueur de ses lois, a été reçu par les peuples les plus voluptueux, les plus mous, les plus superbes, les plus indociles, les plus sauvages , les plus emportés, disons-le, les plus brutaux. Ces commandements, que nos réformateurs, que nos lâches chrétiens trouvent impossibles, ces commandements ont été acceptés par les Romains, par les Grecs, les Scythes, les Perses, les Indiens, les Egyptiens, les Africains, les Gaulois, les peuples du Mexique et du Canada; ils n'ont point été rebutés parla sévérité de cette morale, elle ne les a point empêchés d'embrasser la loi du Sauveur au péril do leurs biens et de leurs vies.

Après des preuves si visibles, quiconque, dit saint Augustin, demande encore des prodiges pour croire, c'est lui-même un prodige, un monstre d'incrédulité, de résister lorsque tout l'univers s'est rendu : Quisquis aclhuc prodigiu, ut credat , inquirit ; magnum ipse prodigium est, qui, mundo credente, non crédit. Sur un si grand miracle je ne fais point difficulté de dire ce que disait Richard* de Saint-Victor, à la vue des autres merveilles qui furent faites à la naissance de l'Eglise : Domine , si quod credimus , error est, a te decepti sumus ; nam ea quœ credimus confirmata signis et prodigiis fuere , quœ non nisi

per te facta sunt : Seigneur , si je ne me trompe, je dirai que c'est vous qui m'avez trompé; car la conversion du monde, que ma religion a opérée en si peu de temps, ne peut être l'effet d'une fausse religion, ou bien vous-même vous avez prêté à l'erreur le secours de votre puissance infinie.

Mais voulez-vous, messieurs, que je m'ouvre avec vous sur ce qui rend surtout ma confiance inébranlable? Voulez-vous que je vous dise ce qui m'empêchera toujours, nonseulement d'hésiter au sujet de la religion chrétienne, mais même de balancer entre les sectes différentes qui la partagent aujourd'hui ? c'est cette même morale dont je viens de vous parler. Il me semble qu'à l'heure de la mort je pourrai hardiment dire au Sei gneur : Mon Dieu , si j'ai pris le mauvais parti, vous êtes trop juste pour me faire un crime de mon erreur ; car enfin, ce n'est pas la loi la plus douce que j'ai embrassée : je trouvais bien moins de rigueur partout ailleurs, pourquoi me serais-je assujetti à une discipline si gênante, à tant d'observances pénibles, si je n'y avais été déterminé par le désir de vous plaire? Pouvais-je craindre les surprises de l'amour-propre dans le choix que je faisais, vu que ce même amourpropre, vu que toutes mes passions s'y opposaient avec force, vu que j'aurais pris une autre route si je les avais écoutées ? Je trouvais des religions qui me rendaient le juge de ma croyance, et qui mettaient par là mon esprit en liberté. J'en trouvais qui dispensaient du jeûne , de la confession, des vœux les plus difficiles, qui m'exhortaient à rompre mes chaînes, à me livrer aux plaisirs, à m'ouvrir un chemin par où je me serais flatté d'aller au ciel, sans qu'il eût été nécessaire d'employer mes biens, d'user mes forces et ma vie dans la pratique des bonnes œuvres. Je trouvais des docteurs qui donnaient tout à la grâce, qui en me privant de l'usage de la liberté, me donnaient par là même une liberté entière de tout faire. J'ai redouté d'entrer dans ces voies, parce que je me sentais porté à les suivre par la pente de la nature ; j'ai suivi la voie la plus étroite, la voie qui m'engageait à une plus grande vigilance, à une vie plus mortifiée, plus semblable à la vie des saints, plus semblable à la vôtre, ô mon divin Rédempteur! Serait-il possible que vous me damnassiez pour m'être rapproché de vous, pour avoir préféré ce qui était le plus pénible à la nature? Domine, si quod credimus, error est, a te decepti sumus : Oui, mon Dieu, si j'avais erré, je serais tombé dans un piège que vous-même m'aviez tendu. Vous aviez dit que le chemin étroit était le chemin qui menait au ciel ; et je ne puis douter que c'est par ce sentier que j'ai marché. Passons à la seconde partie.

SECOND POINT

La religion chrétienne s'est répandue dans tout l'univers, quelque incroyables que fussent ses mystères, quelque impossibles que parussent ses préceptes. Quand, pour assurer ces progrès si vastes , si rapides , on aurait réuni tous les moyens que peuvent fournir

d'une part la puissance, de l'autre la sagesse humaine, au travers de ces secours multipliés ponrrait-on ne pas voir le miracle? Alexandre le Grand, durant dix ans de guerre, ne se rendit maître que d'une partie de l'Asie, el il mena à cette entreprise les meilleures troupes qui soient jamais sorties de la Grèce ; on regarde néanmoins Alexandre comme un homme tout extraordinaire, et l'histoire de cette conquête a paru si surprenante à quelques-uns, qu'ils l'ont voulu faire passer pour une fable. Comment la terre promise fut-elle subjuguée par les Israélites? ne livrèrent-ils pas des batailles, ne donnèrent-ils pas des assauts, ne mirent-ils pas en usage et la force et l'artifice, leur armée n'était-elle pas composée de six cent mille combattants? Et cependant toute l'Ecriture crie au miracle; c'est le doigt de Dieu, c'est la main, c'est le bras du Tout-Puissant qui s'est signalé dans la réduction de celle riche province: Dextera Domini fecit virtutem : dextera Domini confregit inimicos in manu polenli et in brachio excelso. Quand donc, pour fonder le royaume de Jésus-Christ, un semblable appareil de guerre aurait commencé à jeter l'effroi dans les nations ennemies, ne serait-ce pas toujours un grand miracle qu'un seul homme eût soumis à sa loi toutes les monarchies du monde, qu'il fût parvenu à se faire honorer, à se faire craindre, même à se faire aimer dans tout l'univers ? Si c'était là l'effet ou de la conduite, ou du courage, ou de l'éloquence, qui ne dirait pas que ce serait un prodige de la sagesse, de la valeur, de l'éloquence?

Mais que doit-on penser , que peut-on dire, lorsqu'on fait réflexion que ce dessein a élé exécuté sans aucun de tous ces moyens? Oui, messieurs, Jésus-Christ a aboli les religions les plus anciennes, il en a substitué une nouvelle à leur place; il a imposé un joug pesant à toute la terre, il s'est fait adorer d'un pôle à l'autre; il a soumis tous les souverains à un pauvre pêcheur, qu'il lui a plu de choisir pour son lieutenant ; de la capitale du monde il en a fait la capitale de son empire, et celte étonnante révolution a élé commencée, conduite, achevée sans le secours des armes, sans la ressource des finances, de l'intrigue, de la ruse, de la politique, ni d'aucune autre science humaine. Pour consommer un dessein si vaste, douze hommes de la lie du peuple ont été choisis ; ils n'ont ni biens, ni autorité, ni crédit, ni lettres, ni éducation, ni talents naturels : voilà toutes les forces de ce nouveau conquérant.

Voyez-les, mes frères, ces douze disciples, voyez-les sortir du cénacle, et se mettre en chemin pour soumettre toules les nations à la croix. Quelles risées n'excitcraicnl-ils pas, s'ils publiaient le dessein qui les tire de leur solitude? Vous partez, vous allez détruire l'idolâtrie ; quoi 1 dans Athènes, dans Alexandrie, à Syracuse, à Carthage, dans Rome même, aux yeux de ces redoutables maîtres du monde? Hommes simples, arrêtez I Où sont vos troupes ? Douze tels que nous sommes, les voilà toutes. Vos armes? Celui qui

nous envoie nous en a interdit l'usage. Vous voulez donc tout emporter à force d'argent? Nullement : nous sommes pauvres, nos provisions ne sont que pour ce jour, nous ignorons quels seront nos vivres les jours suivants. Etcs-vous fort versés dans la science du discours? Nous parlons notre langue naturelle, comme le peuvent faire des gens de notre condition; mais la langue des pays où nous allons, nous n'en avons pas la plus légère connaissance. Quelle simplicité! quelle imprudence I Cependant , messieurs , ces hommes simples, ces imprudents partagent entre eux toute la terre, ils la parcourent d'une extrémité à l'autre; et la voilà toute chrétienne: ce n'est plus qu'une seule Eglise, ce n'est plus qu'une grande monarchie.

Souffrez que je vous demande, génies sublimes, vous qui vous piquez de rendre les véritables raisons de tous les événements, de découvrir tous les ressorts dont on se sert pour avancer les plus grandes et les plus secrètes entreprises; souffrez que je vous demande à quelle cause naturelle vous pouvez attribuer l'établissement de cette Eglise : Super quu bases illius solidatœ sunt? uut guis demisit lapidem angularem ejus? Qu'on cherche dans toules les histoires, et profanes, et sacrées, qu'on fouille dans tous les monuments les plus curieux, pour trouver, s'il est possible, dans cet établissement quelque trace, ou de la prudence, ou des forces humaines. Parlez, politiques, vous qui prétendez tout réduire à vos règles, sur quelle base le trône de ces pêcheurs est-il appuyé ? Super guo bases illius solidatœ sunt ? Pour peu qu'on veuille rechercher la naissance des plus grands empires, on remonte aisément à la source de leur grandeur. On voit comment Mahomet a mis en vogue son Alcoran ; il a eu affaire à des gens grossiers et sans lettres, il a prêché, les armes à la main, un évangile entièrement conforme aux désirs de la nalure. Je ne parle point des hérésies qui ont attaqué le christianisme; on connaît leurs auteurs, on n'ignore pas les moyens qu'ils ont employés pour donner du crédit à leurs erreurs : je ne v,ois pas que jusqu'ici on ait lieu de faire passer leurs progrès pour des miracles. Mais dans la propagation de la foi de Jésus-Christ, encore une fois, quel secours a-t-on tiré ou de la puissance, ou de la sagesse du monde? 11 a donc fallu qu'un pouvoir, qu'une main divine ait achevé un si grand ouvrage : Dextera Domini fecit virtutem. En effet, messieurs, celte main divine s'est rendue visible. Nos annales sont remplies de merveilles qui ont opéré la conversion des gentils; ce ne sont partout que guérisons soudaines, que résurrections de morts, que tempêtes, ou émues, ou calmées au gré des apôtres. Une même langue est entendue de cent peuples différents. Tous les oracles deviennent muets à l'arrivée d'un prédicateur évangélique, tous les démons sortent des corps au seul nom do Jésus-Christ. Les idoles et les temples tombent par terre à la prière d'un chrétien. Les lions affamés révèrent les martyrs qu'on

SERMON POUR LE SECOND DIMANCHE DE L'AVENT

leur donne en proie. Le feu respecte les vierges,. et consume les païens qui l'ont allumé. Un juge perd la parole en voulant prononcer une sentence, un autre devient aveugle, un autre est saisi par un démon, un autre tombe mort de dessus le trône. Voilà, messieurs, ce qui a forcé l'univers à croire ce que nous croyons : voilà les arguments dont on s'est servi pour convaincre ces infidèles : Non in persuasibilibus humanœ sapienliœ verbis, sed in ostensione spiritus et virtutis. Si vous me dites que c'est justement de la vérité de ces miracles que vous doutez, je consens que vous demeuriez dans votre doute, je veux même qu'il vous soit permis de croire que rien de tout cela ne s'est fait ; le grand miracle que je prêche devient encore plus plausible par votre incrédulité : car ne serait-il pas encore plus surprenant, dit saint Augustin, si on avait pu porter tous les hommes à croire des mystères si obscurs, à suivre des lois si sévères, à espérer de si riches récompenses, sans le secours d'aucun miracle? Esset autem omnibus signis mirabilius, si ad credendum tam ardua, ad operandum tam difficilia, et ad sperandumtam alta, mundus absque mirabilibus signis inductus fuisset. Il me suffit qu'on reconnaisse ce dont personne ne saurait disconvenir, qu'aucun moyen humain n'a été mis en usage pour l'établissement du christianisme. Ce n'est pas encore assez, je vais faire voir qu'il s'est établi par tout ce qui semblait le plus propre à le détruire : c'est la troisième partie.

TROISIÈME POINT

Ceux qui ont lu l'histoire ecclésiastique avec quelque soin, ont pu observer dans la plupart des hérésies qui se sont élevées contre l'Eglise, deux choses assez remarquables : la première, que leurs auteurs étaient des hommes éloquents, et qu'ils tâchaient d'avoir des disciples experts dans l'art de parler; la seconde, qu'ils ont presque tous décrié le célibat, et qu'ils étaient les ennemis déclarés, ou du moins secrets de la chasteté. Parmi les raisons qu'on peut rendre de cette conduite, on peut dire que c'étaient là les deux moyens les plus sûrs pour augmenter le nombre de leurs sectateurs : l'éloquence, parce qu'elle gagne les hommes ; l'incontinence, parce qu'elle les multiplie.

Voyez , au contraire, chrétiens auditeurs, combien les voies de Dieu sont éloignées des voies des hommes , et de là, apprenez à discerner les religions par leurs véritables caractères. Jésus-Christ, pour arriver au même but , prend des routes tout opposées : la simplicité et la chasteté. A l'égard de la première, il veut que ses apôtres aillent annoncer l'Evangile aux nations du monde les plus savantes; qu'ils l'aillent prêcher dans les cours les plus polies; et , comme si ce n'était pas assez qu'ils fussent ignorants , il leur défend encore d'user de préparation, de prévoir ce qu'ils auront à dire. L'Evangile même, qui contient toute la morale , toutes les maximes du Sauveur, quel style présente-t-il? Y voit-on rien qui ressemble à Orateurs sacrés. VIL

cette élégance des livres des orateurs et des philosophes ? Quand , à dessein, on voudrait se négliger, quand on s'appliquerait à rejeter tous les ornements du discours, pourrait-on jamais imiter celte ingénue simplicité qui fait le caractère de ce saint livre? Ne semble-t-il pas être l'ouvrage de la simplicilé même? Quel sujet d'admiration, que le Verbe éternel , la parole substantielle de Dieu , ayant à se faire entendre aux hommes, ait choisi un style si éloigné du faste et de l'artifice des orateurs , si éloigné même de la grandeur et de la sublimité du style de ses prophètes! Cependant, messieurs, ce livre a enseveli et Platon et Arislote: il a triomphé de l'art, de l'éloquence de tous les sophistes grecs et latins, il s'est rendu maître de tous les esprits et de tous les cœurs.

A l'égard de la continence, non-seulement Jésus-Christ a été plus pur que les anges , non-seulement tous les apôtres ont, depuis leur vocation , pratiqué la chasteté; mais il a encore lui-même conseillé cette vertu à tous les fidèles. Si , de temps en temps , il envoie des colonies de chrétiens pour peupler les solitudes, ce sont des colonies de vierges qui gardent une inviolable chasteté jusqu'à la mort; et celte exacte continence , qui semble être un obstacle à leur multiplication , n'a pas empêché qu'une fois, dans le seul désert de la Thébaïde, on ait compté jusqu'à douze mille solitaires, tous enfants d'un même père qui les avait engendrés en Jésus -Christ. Quelle sainte, quelle nombreuse postérité n'a pas laissé après soi chaque fondateur d'ordre! Quelle merveille que les seuls enfants du grand saint Benoît aient eu en même temps jusqu'à cinquantedeux mille monastères, et dans quelquesuns de ces monastères, plus de deux mille solitaires , sans compter quinze mille maisons de filles engagées à la même règle!

Le célibat ne fut jamais un moyen propre pour multiplier les hommes ; mais la mort est un moyen infaillible pour en diminuer le nombre ; elle produit cependant un effet tout contraire à l'égard de Jésus-Christ : elle devient féconde, et l'on peut dire qu'elle a été la mère et la nourrice du christianisme. Vous le savez, messieurs, un chef dans les entreprises en est toujours l'âme ; leur succès, leur ruine, tout dépend de là; quelques préparatifs qu'on ait faits, quelques mesures qu'on ait prises pour l'exécution, l'auteur du projet vient-il à manquer? tout est perdu, tout se confond , tout se dissipe. Dans la fondation de la monarchie chrétienne, c'est tout le contraire : si le chef ne meurt, et s'il ne meurt dans l'infamie, rien ne s'exécutera; c'est en se livrant soi-même à ses ennemis, c'est en se laissant crucifier, qu'il prétend couronner ses succès : Oportuit Christum pâli , et ita intrare in gloriam suam. Ne vous troublez pas, dit-il à ses disciples , du peu de fruit que j'ai fait jusqu'ici par mes prédications et par mes miracles ; mes progrès ne seront pas toujours si lents ; encore quelques moments de patience, il me reste un moyen sûr de me faire suivre de tous les [Trente et une.j

ORATEURS SACRES. LA COLOMItlERE.

hommes. Quel est-il ce moyen? Ma mort!

Oui, dès que je serai élevé sur la croix, j'entraînerai tout vers moi : Cùm exaltatus fuero a terra , omnia traham ad me ipsum. En effet, jusqu'à la mort du Fils de Dieu, les prêtres et les pharisiens ne s'étaient-ils pas opposés avec succès aux progrès de la nouvelle doctrine? Mais le maître est-il crucifié, c'est un torrent qui s'enfle tout d'un coup , qui emporte toutes les digues, qui se répand avec impétuosité , et qui inonde toute la terre. Il est donc vrai que la mort a donné naissance à la religion chrétienne. Voulezvous voir comment elle lui a donné l'accroissement?

Cette religion n'a pas plutôt paru dans le monde, que le monde entier s'est élevé pour la détruire. On s'est récrié de toutes parts , on a craint un embrasement général , on a fait couler partout des fleuves de sang, pour éteindre le feu sorti des cendres de Jésus- Christ , ce feu a néanmoins continué de s'allumersurlasurface de la terre. Saint Augustin compte jusqu'à quatorze grandes persécutions dans les deux premiers siècles de l'Eglise : elle en a souffert une de la part des Juifs , dix sous les empereurs de Rome , une sous Julien l'apostat, une autre sous Valens, et la dernière, dans la Perse, sous Sapor; c'est-à-dire que , durant plus de deux cents ans , quiconque voulait embrasser la croix de Jésus-Christ , devait se résoudre à perdre les biens , les emplois , les honneurs , la liberté, la vie. Tous les apôtres, la plupart des disciples du Sauveur, furent d'abord emportés par cette tempête ; tous moururent dans diverses parties du monde : la religion, dont ils étaient comme les colonnes, devait, selon toutes les apparences, expirer avec eux. La tyrannie néanmoins n'est pas encore satisfaite. Après avoir immolé les pasteurs, on se jette avec furie sur le troupeau, on n'a égard ni à la qualité des personnes, ni à leur sexe, ni à leur âge ; les gouverneurs des provinces, les juges particuliers de toutes les villes, ont des ordres exprès , des ordres pressants , ils n'osent épargner ni leurs enfants , ni leurs épouses ; toutes les prisons sont pleines de nouveaux chrétiens , les places publiques d'échafauds ; des centaines , des milliers (1 hommes tombent sous le couteau du persécuteur, la terre est comme noyée dans leur sang : on en voit expirer jusqu'à treize millions pour la même cause. Quel effet produit un si grand carnage? Quo plus sanguinis effusum est , hoc magis ac magis cffloruit mulliludo fidelium. Plus la persécution est violente, plus l'Eglise s'étend et se multiplie. Loin de fuir la mort, on y court; les enfants se dérobent du sein de leurs mères , les mères y portent elles-mêmes leurs enfants : on dirait que les supplices , inventés pour pervertir les fidèles , sont pour les idolâtres un attrait au christianisme; on veut être chrétien, pour être déchiré, pour être brûlé, pour mourir avec les chrétiens. Ce n'est ni par la vertu de la parole divine, ni par l'éclat des miracles, que la religion se répand; c'est par la mort de ceux qui l'embrassent.

La seule vue d'un martyr souffrant convertit plus de païens que ne le ferait la prédication d'un apôtre, confirmée par la résurrection d'un mort.

Messieurs , cette noble , cette sainte émulation alla si loin , et nos propres ennemis en furent si frappés, que pour arrêter les conversions innombrables qui se faisaient, les tyrans furent souvent contraints de donner des bornes à leur cruauté , d'abréger les supplices et même d'en soustraire la vue au peuple. Ces précautions ne pouvant encore empêcher que le nombre des adorateurs de Jésus-Christ ne s'accrût à mesure qu'on le diminuait, ils se déterminent enfin, ces hommes sanguinaires, à céder le champ de bataille et à mettre fin à leurs cruelles persécutions. Que faisons-nous , se disent-ils euxmêmes , au rapport de saint Augustin , que faisons-nous? Prétendons -nous dépeupler l'univers? Ne voyons-nous pas qu'il faudra détruire tout le genre humain, si nous voulons abolir le nom de Jésus -Christ? Ne voyons-nous pas que plus nous sacrifions de ses sectateurs, plus il en renaît de leurs cendres? Nos occisuri sumus genus humanum , tôt millia hominum qui credunt in hoc nomine si occideritmis , nullus penc in terra remanebit.

Quel miracle, chrétiens auditeurs ! un seul grain , un grain presque imperceptible qu'on vient de semer n'a pas plutôt germé, que ce germe est assailli par les vents , par la grêle, par les gelées ; il croît néanmoins , il forme un tronc et des branches, il se couvre de feuilles , il se charge de fruits. A peine commence-t-il à s'étendre, ce nouvel arbre, qu'on met la cognée à la racine , qu'on le taille , qu'on le coupe de toutes parts; on y applique le feu , on allume alentour un bûcher capable de consumer les plus vastes forêts : il subsiste encore, cet arbre; que dis-je ? il subsiste , il se fortifie sous les coups qu'on lui porte , il se nourrit des feux qu'on allume, il croît au milieu de cet incendie, et il y croît tellement que déjà il couvre la terre de son ombre , et qu'il offre une retraite à tous les oiseaux du ciel. Une mort malheureuse a tranché les jours des tyrans , les empereurs ont disparu, des empires mêmes sont tombés; nul soin , nulle force ne les a pu garantir de cette chute , et l'Eglise, qu'ils ont si cruellement persécutée , l'Eglise qu'ils se sont efforcer de ruiner, l'Eglise fleurit au milieu de tant de ruines , elle triomphe et elle triomphera éternellement.

Quel motif pour nous , chrétiens auditeurs , de ranimer notre ferveur 1 Nous n'en pouvons pas douter, nous sommes dans la bonne voie : marchons-y avec confiance , faisons généreusement tout ce que l'on nous ordonne, ne craignons point de perdre le fruit de nos peines: le Dieu que nous servons est le véritable Dieu , il saura bien nous récompenser. Notre religion commande des prières, commande des jeûnes ; œuvres plus pénibles encore, elle commande de confesser ses péchés , de pardonner à ses ennemis, de dompter la chair par la pénitence,

SERMON POUR LE SECOND DIMANCHE DE L'ÀVENT

de garder la chasteté jusque dan9 le cœur, jusque dans la pensée ; mais quelle consolation de savoir que nous servons le plus puissant des maîtres , le plus libéral, le plus magnifique , un maître qui n'oublie rien , qui donne le centuple de tout ce qu'on abandonne pour l'amour de lui : Bcatus populus eufus est Dominus Dcus efus I Heureuse la nation qui a pour Dieu le Seigneur universel de tout ce qui existe.

Quel est votre malheur, hommes infidèles, qui que vous soyez , qui n'êtes pas encore dans la bergerie du Pasteur souverain ! En vain vous multipliez vos jeûnes et vos aumônes , quelque réglée , quelque austère même que soit votre vie, quelque violence que vous vous fassiez, soit pour éviter le mal , soit pour faire le bien, ce sont autant de peines perdues pour vous ; tout sarment retranché du cep ne saurait vous donner de bon fruit, il n'est propre qn'à être brûlé. Que ne vous devons-nous pas , ô mon Dieu! Quel avantage pour nous d'être nés ou d'avoir été réunis à votre Eglise 1 Non , sans doute, nous n'en témoignons pas notre reconnaissance assez souvent , ni avec assez de tendresse. Une ingratitude encore plus monstrueuse , c'est d'être infidèle au milieu du christianisme: pour être fidèle, il ne suffit pas de croire , il faut que notre foi soit ferme, qu'elle soit pour ainsi dire universelle , qu'elle embrasse tout ce qu'il nous est ordonné de croire. Combien, parmi les chrétiens mêmes, s'en trouve-t-il qui chancellent dans leur foi, qui ne croient qu'à demi, qui doutent, qui se font gloire de douter, qui osent publier et soutenir les vaines raisons sur lesquelles ils fondent leur incrédulité 1 Gens pour la plupart peu versés dans les sciences, gens ordinairement fort corrompus , et qu'il est par conséquent difficile de convertir, soit parce qu'ils n'ont pas assez de lumières pour apercevoir leurs erreurs , soit parce que leur vie déréglée les intéresse trop à prendre ces erreurs pour des vérités. Mais quelle serait la foi : serait-elle même «ligne de ce nom dans quiconque serait capable d'être ébranlé ou par les sentiments , ou par les discours de ces sortes de gens?

Quel est en effet mon aveuglement , quelle est ma faiblesse , si le témoignage d'un tel homme , d'un homme aussi peu versé dans la science divine qu'il est peu réglé dans ses mœurs , balance dans mon esprit l'autorité des Athanase , des Cypricn, des Chrysostome , des Basile , des Jérôme , des Augustin , des Ambroise', des Grégoire, des Cyrille, desËpiphane; si l'incrédulité d'un débauché fait sur moi plus d'impressions que la foi de tant de martyrs, de tant de docleurs , de tant de peuples et de tant de siècles 1 Combien d'autres chrétiens dont la foi est ferme à la vérité, mais stérile, qui vivent en païens au milieu de l'Eglise, qui se damnent avec des lumières qui suffiraient pour sauver un peuple entier d'idolâtres 1 Qui dicit se nosse Deum , et mandata ejus non eustodit , mendax est , dit saint Jean : Celui qui

dit qu'il connaît , qu'il adore le vrai Dieu , et qui ne garde pas ses commandements , ou il vous trompe, ou il se trompe lui-même. Que vous servira voire foi , chrétiens auditeurs , que vous servira-t-elle au jour des vengeances, si ce n'est à vous condamner?

Qu'aurez - vous à répondre à votre juge , quand d'un côté il vous fera voir ce que vous avez cru, et de l'autre comment vous avez vécu ? Vous espérez peut-être que la fermeté de votre foi couvrira les désordres de votre vie; mais le contraire arrivera, les dérèglements de votre vie découvriront la faiblesse de votre foi. Vous avez cru qu'il y avait un enfer , cependant vous n'avez pas daigné faire pénitence de vos péchés. Les infidèles, s'ils avaient eu la même croyance se seraient couverts de cendres , se seraient revêtus de cilices : In cintre et cilicio pœnitentiam egissent. Vous avez cru que Jésus- Christ était votre Dieu, et vous l'avez crucifié dans vos frères que vous avez haïs , que vous avez affligés, que vous avez dépouillés, que vous avez déshonorés; vous l'avez crucifié dans vous-mêmes par vos sacrilèges , par vos impuretés , par la profanation de son corps , par la prostitution du vôtre. Si les Juifs avaient eu la même idée du Sauveur du monde, ils ne l'auraient jamais crucifié : Si cognovissent , nunquum Dominum gloriœ crucifixissent. Aussi auront-ils quelque excuse au jour du jugement, au lieu que vous n'en aurez aucune, et que vous serez condamnés par ces mêmes hommes qui ont condamné le Fils de Dieu.

Enfin il est des chrétiens dont la foi est comme bornée; ils ne croient pas également toutes les vérités que l'Evangile nous enseigne. Ce désordre est encore plus universel que les deux précédents , et il est certain qu'il ne peut subsister sans détruire la vraie foi catholique , qui demande une égale soumission d'esprit pour tous les points qu'elle propose. Savez-vous bien , chréliens auditeurs , que Jésus-Christ est dans les pauvres, que les honorer, c'est l'honorer, qu'on le soulage en les soulageant ; en un mot , qu'il se regarde comme le terme de tout le bien et de tout le mal que vous leur ferez ? Cela est aussi vrai qu'il est vrai que le corps de Jésus-Christ est au saint sacrement de l'autel. Mais vous ne le croyez pas également. Il est aisé de vous en convaincre. Vous croyez que Jésus-Christ est dans nos saints mystères, j'en suis témoin : celte assiduité à lui venir faire votre cour , cette posture humble, cette contenance modeste , ce respect , cette ferveur avec laquelle je vous vois approcher de la sainte table, ne me permettent pas de douter de votre foi. Si vous croyiez qu'il est dans les pauvres , vous en useriez à peu près de la même manière à leur égard, vous les honoreriez, vous respecteriez leurs personnes, leur pauvreté même , du moins vous ne les mépriseriez pas, vous auriez de l'empressement à les éviter et à les servir. De plus, le Sauveur a dit qu'être persécuté , que vivre dans l'affliction et dans les larmes, c'est être heureux; que ceux qui jouissent des biens

et des plaisirs de la vie , quoi qu'ils en pensent , sont en effet malheureux et dignes de compassion. Cet oracle est aussi vrai qu'il est vrai que Marie est mère de Dieu , et qu'il y a un Dieu en trois personnes.

Mais hélas! qu'il s'en faut que vous en soyez également persuadés ! Si vous le croyiez on ne vous verrait pas si abattus dans l'affliction, si désolés dans la pauvreté: vos discours, vos actions, votre empressement pour les biens de la terre, votre passion pour les plaisirs, pour tout ce qui flatte la nature, tous ces mouvements de votre âme ne font que trop voir que vous êtes persuadés du contraire, et que sur cette fausse idée vous établissez votre bonheur contre un article exprès de votre foi. Seigneur, daignez l'augmenter en nous , cette loi : Domine, adauge nobis fidem; fortifiez-la contre la faiblesse de notre esprit, forliûez-la contre les fausses raisons des incrédules ; fortiflez-la, Seigneur, contre l'orgueil et la présomption des libertins; ne permettez pas que nous hésitions jamais à croire tout ce que vous avez révélé à votre Eglise puisque le moindre doute sur unseulpoint nous confond avec les infidèles, avec les hérétiques. Adnnge nobis fidem : vivifiez cette foi , et rendez-la capable de produire des fruits dignes d'elle. Que me sert-il de croire que la foi est morte sans les œuvres, si celte croyance ne m'anime pas à faire les œuvres qu'inspire une foi vive? Adauge nobis fidem. Etendez cette foi, afin qu'elle embrasse avec ardeur non-seulement les mystères qui humilient l'esprit, mais encore les vérités qui combattent les passions, qui touchent le cœur, qui le purifient, qui le détachent des biens, des honneurs et des plaisirs de la terre. Enfin, Seigneur donnez-nous une foi parfaite , afin qu'elle allume en nous cette charité parfaite qui lait le caractère du vrai chrétien, afin qu'ayant cru parfaitement en vous durant cette vie, nous vous voyions, nous vous aimions éternellement dans l'autre. Ainsi soil-il.

SERMON

POUR LE TROISIÈME DIMANCHE DE l'aVENT.

(A l 'occasion de l'abjuration du calvinisme par une personne de qualité avec toute sa famille.)

Dieu attend une haute perfection de ceux qui portent le nom de chrétien ; ils doivent s'attendre à leur tour aux plus rigoureux châtiments, si ce nom est stérile en eux.

Miserunt Judœi ab Jcrosolymis sacerdotes et levitas ad Joannem ut inlerrogareiit eum : Tu quis es?

Les Jmts envoyèrent aes prêtres el des lévites à saint Jean, pour lui faire cette demande : Qui étes-vous (S. Jean, ciiap. I).

Dans l'évangile qu'on lut à la sainte messe dimanche dernier, nous remarquâmes que saint Jean-Baptiste envoyait ses disciples à Jésus-Christ, pour savoir de lui-même qui il était, et s'il voulait être reconnu pour le Messie. Dans l'évangile de ce jour je trouve

qu'on vient à saint Jean de la part de la synagogue, pour le prier de se déclarer luimême. Le Sauveur du monde répondit à la demande qu'on lui fit par des actions si extraordinaires et si divines, qu'il ne pouvait rester aucun doute dans l'esprit de ceux qui l'interrogeaient : Ailes, dit-il à ces deux disciples, retournez à votre maître, et pour toute réponse, faites-lui le récit des événements dont vous avez été témoins; les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les morts ressuscitent, les pauvres sont instruits : Cceci vident, claudi ambulant, leprosi mundantur, mort ai resurgunt pauperes evangelizantur. Saint Jean, au contraire pour satisfaire au désir des prêtres, dit qu'il n'est qu'une voix qui crie dans le désert : Ego vox clamantis in deserto. Pour entrer dans l'esprit de la cérémonie qui nous avait attirés dans ce lieu saint, nous répondîmes la dernière fois de la part de Jésus-Christ aux doutes que les chrétiens de ce siècle pourraient avoir sur sa divinité ; et si vous vous le rappelez, messieurs, ce fut par les œuvres que nous répondîmes, ce fut par le chel-d'œuvre du Fils de Dieu. Si aujourd'hui l'on s'adresse à nous, si l'on nous obljge de nous définir nous-mêmes, de dire qui nous sommes : Tu quis es ? quelle sorte de réponse aurons-nous à faire ? Si le nom de chrétien n'est qu'un nom, qu'une parole qui n'exprime rien de réel, je puis dire que je suis chrétien; mais si l'on me demande des œuvres, et si en effet la qualité que je m'attribue en exige de moi ; si être chrétien c'est suivre les exemples de Jésus- Christ , si c'est vivre selon les maximes de l'Evangile, je ne suis qu'une ombre, qu'un fantôme de chrétien , je ne suis qu'un chrétien de nom. Serait-il possible, messieurs , que le nom de chrétien, ce nom si auguste, si vénérable autrefois aux ennemis mêmes du christianisme, si terrible aux démons et à leurs impies adorateurs, seraitil possible qu'un nom si saint ne fût qu'un nom vide, qu'un vain titre, qui n'imposât aucune obligation à ceux qui le portent? c'est un point que j'ai dessein d'examiner dans cette occasion. Après avoir montré que le christianisme est la véritable religion, il est, cerne semble, assez à propos de voir quel est le véritable christianisme. Demandons au Saint-Esprit qu'il nous daigne inspirer des pensées dignes d'un si grand sujet, et pour les obtenir, employons l'intercession de Marie : Ave, Maria.

Messieurs, l'on a osé dire que quelque déréglées que fussent les mœurs, il suffisait d'être chrétien pour être sauvé; c'est une erreur qui s'éleva dans l'Eglise dès la naissance de l'Eglise même. Les nicolaïles et les disciples de Simon le magicien furent les premiers qui se déclarèrent pour ce dogme impie. Soit que depuis ce temps-là il eût toujours eu des partisans jusqu'au siècle de saint Augustin, soit qu'alors il lût remis au jour par de nouveaux hérétiques, ce Père le réfuta par un livre qu'il composa exprès, et que nous conservons parmi ses autres ouvrages:

977 SERMON POUR LE TROISIEME DIMANCHE DE LAVENT

c'est son livre de la foi et des bonnes œu-

vres.

Je nesais, messieurs, s'il parutjamais d'hérésie moins plausible ; car quelle apparence que le Fils du Père éternel fût venu parmi les hommes pour nourriren eux l'amour de l'oisiveté, et pour y entretenir le désordre par l'espérance de l'impunité? Loin donc d'imposer de nouvelles obligations , la nouvelle loi dispenserait des obligations les plus anciennes , les plus naturelles? il suffirait d'une part de ne rien faire pour être chrétien ; de l'autre il suffirait même d'être chrétien pour avoir la liberté de tout oser ? On est trop éclairé dans ce siècle pour se laisser éblouir par une doctrine qui autorise si visiblement le libertinage. Mais, mon Dieu, la manière dont nous vivons ne l'aulorise-t-elle point en quelque sorte , cette pernicieuse doctrine? Nos sentiments sont conformes à la vérité ; que le Seigneur en soit loué éternellement ; mais ne pourrait-on point tirer de notre conduite des conséquences tout opposées à nos sentiments ? Je vais vous montrer, chrétiens auditeurs, qu'un homme qui fait profession du christianisme , loin de pouvoir ou se dispenser de faire le bien, ou prétendre de faire le mal impunément, se trouve au contraire engagé par sa religion à une très-haute sainteté, se trouve exposé par sa négligence à des châtiments très-sévères. Dans le premier point, je vous montrerai ce que Dieu attend de ceux quiporlcnt le nom de chrétien; dans le second, ce que doivent attendre de Dieu ceux dans qui ce nom est stérile. Ce sera tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

On fait cette question dans l'école, savoir si le Verbe éternel se serait fait homme, quand même Adam n'aurait pas péché? Bien des docteurs tiennent l'affirmative, des saints Pères mêmes ont embrassé ce sentiment.

J'avoue que je me sens extrêmement porté en faveur de celte opinion , car enfin je ne saurais me persuader que le Seigneur eût voulu priver l'homme innocent de la plus grande de toutes les grâces, ni se priver luimême de la plus grande gloire qu'il pouvait avoir hors de lui-même. Quoi qu'il en soit, il est certain que la rédemption des pécheurs n'a pas été le seul motif de l'incarnation du Verbe : il s'est fait homme pour apporter sur la terre toutes les richesses de la grâce, il s'est fait homme pour tracer aux hommes le chemin de la sainteté, il s'est fait homme pour rendre visible dans lui-même la règle de toute vertu. Voilà sur quoi je ferai voir qu'il a droit d'attendre de nous la perfection la plus sublime ; premièrement, à raison des avances qu'il a faites; secondement, à raison de la loi qu'il nous a donnée ; troisièmement, à raison du nom qu'il nous a transmis.

Saint Paul dit que le Fils de Dieu s'est revêtu de notre chair, pour se former de véritables adorateurs, pour se faire une Eglise qui lui fît plus d'honneur que la synagogue, une Eglise qui fût exempte de toute tache, et à qui on ne pût reprocher le défaut le plus

léger: Ut exhiberet sibi gloriosam Ecclesiam, non habentem maculam, neque rugam. Son intention a été de se choisir un peuple qui le consolât de l'ingratitude du peuple juif, un peuple qui fît profession de toutes les vertus, un peuple dont il pût être aimé sans réserve. C'est encore saint Paul qui nous en assure : Ut mundaret sibi populum acceptabilem, sectatorem bonorum operwn. Or ce nouveau peuple, ce peuple qui doit être l'objet des complaisances de Dieu , qui doit être sa gloire , sa couronne, sa joie, c'est le peuple chrétien. Non-seulement il s'est fait homme en partie pour former ce peuple, mais encore tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a souffert étant homme , il l'a fait , il l'a souffert uniquement dans cette vue. C'est pour faire un peuple chrétien qu'il est né pauvre et dans une étable , qu'il a mené une vie retirée , qu'il l'a passée tout entière dans les veilles, dans les jeûnes, dans la prière. C'est dans ce dessein qu'il a prêché, qu'il a fait un million de miracles , qu'il s'est exposé aux persécutions , qu'il a souffert des perfidies, des outrages , d'horribles confusions , de cruels supplices, une mort ignominieuse.

Rien de tout cela n'était nécessaire pour effacer le péché originel ; un soupir, une larme, c'en était assez. Mais croirez-vous qu'après toutes ces épreuves, le chrétien que Jésus-Christ méditait n'était encore qu'ébauché? Pour lui donner toute sa perfection , il a fallu non-seulement qu'il soit ressuscité , mais que remontant au ciel, il ait laissé sur la terre des bains de son propre sang pour laver cet homme, qu'il y soit demeuré luimême, pour le nourrir de sa propre chair, qu'il ait envoyé son Saint-Esprit pour s'unir à lui, pour lui servir d'âme en quelque sorte, pour rendre toutes ses actions surnaturelles, pour faire de lui-même un homme tout divin : Ut mundaret sibi populum acceptabilem, spetatorem bonorum operum.

Lorsqu'après ces réflexions je jette les yeux sur la plupart des personnes qui composent aujourd'hui le christianisme , hélas 1 dis-je en moi-même, est-ce bien là celte nation choisie, la gloire du Verbe incarné, son chef-d'œuvre , le prix de ses souffrances , l'objet de tant de soins, et de tant d'empressements ? Quoi , pour faire un chrétien , un Dieu est descendu du ciel, il s'est humilié, il s'est anéanti, il a souffert, il est mort ; et ce chrétien n'est qu'un avare, qu'un joueur, qu'un emporté, qu'un homme de plaisir et de bonne chère, qui de temps en temps porte à l'église son oisiveté, ses ennuis, y porte le scandale peut-être ! D'un homme ordinaire pour en faire un chrétien, il faut que Jésus- Christ lui donne une nouvelle naissance au baptême, qu'il l'adopte pour son frère, qu'il le lave dans son sang, qu'il lui souffle , non plus un souffle de vie, comme à la création, mais son Esprit saint et vivifiant; il faut que, pour conserver ce chrétien, il laisse dans son Eglise des trésors inépuisables de mérites , des sources éternelles de grâces , un sacrifice immortel, des sacrements; il faut qu'il établisse des pontifes, des docteurs, des pré-

ORATEURS SACRES. L.\ COLOMBIERE.

très, des cérémonies, des prières continuelles : et tout le devoir du chrétien se réduira à se faire connaître par le signe de la croix, par quelques autres symboles extérieurs et Yides d'actions! Pour tout le reste il n'y aura aucune différence entre un chrétien et un juif, entre un chrétien et un idolâtre; il n'y aura dans l'un et dans l'autre, ni plus de modestie dans les habits, ni plus de frugalité dans les repas, ni plus de réserve dans les paroles, ni plus d'amour pour Dieu, ni moins d'attache pour les biens, pour les plaisirs de la viel N'est-il pas vrai , messieurs , que ce serait une production monstrueuse, une production indigne de la grandeur de notre Dieu, si un chrétien de cette espèce était le fruit de tant de travaux , tandis qu'il n'a dit qu'une parole pour créer le ciel et la terre, l'homme et les anges?

Qu'a-t-il donc prétendu faire en faisant des chrétiens ? Il est aisé de le voir par la loi chrétienne qu'il leur a donnée : sans doute il attend d'eux l'observation de cette loi, puisqu'on ne peut être chrétien sans faire profession de l'observer. Cette loi , messieurs , est une loi sainte : Lex Domini immaculala , convertens animas. David le disait de la loi écrite ; n'avons-nous pas encore plus de raison de le dire de la loi de grâce, quand nous voyons que celle-ci a retranché tout ce que l'indulgence de Moïse avait accordé à la faiblesse et à la dureté des Juifs? Saint Augustin dit que rien ne l'a aussi vivement touché dans la religion chrétienne que la pureté de sa morale ; que son esprit n'a pu à la vérité résister aux miracles de Jésus-Christ , mais que son coeur ne s'est rendu qu'à la sainteté du christianisme. Toute la terre , et même nos plus grands ennemis ont reconnu cette sainteté, ils l'ont admirée, ils en ont rendu des témoignages publics ; ils ont avoué que si la plus sainte religion est la véritable, la religion chrétienne doit être préférée à toutes les autres.

Sur ce principe incontestable, que la loi chrétienne est une loi sainte, si nous ne sommes pas saints , pouvons-nous nous flatter d'être chrétiens? Qu'est-ce qu'une loi sainte? n'est-ce pas une loi qui commande de vivre saintement? Qu'est-ce qu'être chrétien?

n'est-ce pas observer la loi chrétienne? Dire donc qu'on veut faire profession du christianisme, et vivre néanmoins selon le monde, se contenter de ne faire pas de grands péchés, et ne faire aucun effort pour acquérir de grandes vertus, n'est-ce pas démentir tout l'univers, qui a jugé qu'il ne se pouvait imaginer de loi plus parfaite que la loi chrétienne, c'est-à-dire qui obligeât ses sectateurs à une plus grande perfection?

Quel est l'excès de notre aveuglement , chrétiens auditeurs 1 Nous nous faisons gloire 'excellence de notre religion, nous répons tous les jours à nos hérétiques de tre séparés de nous qu'afin de suivre ' plus douce , une loi plus conforme à option de la nature : pourquoi donc is-nous si peu persuadés que nous ius réformer, que nous devons as-

pircr à une sublime vertu, que nous devons nous faire violence pour résister aux inclinations de cette nature corrompue? Certainement je ne sais si je me trompe, mais encore une fois il me semble qu'une loi qui n'oblige à rien n'est pas une loi , qu'une loi sainte est une loi qui oblige à être saint, de même qu'une règle austère est une règle qui engage ceux qui la suivent à mener une vie austère.

Pour éclaircir entièrement cette matière, faisons, messieurs, un troisième pas. Il est certain que Dieu attend de grandes vertus de tous ceux qui portent le nom de chrétien ; il est certain que ce qu'il demande d'eux, c'est qu'ils aspirent à une vie sainte, à une vie parfaite. Mais à quelle sainteté, à quelle perfection faut-il qu'ils aspirent? Je dis, messieurs, que c'est à la sainteté de Jésus-Christ même. Pour prouver cette vérité, il suffirait d'expliquer le mot de chrétien : il signifie non-seulement disciple, non-seulement imitateur de Jésus-Christ; il signifie encore le caractère qu'il nous a imprimé.

Saint Paul, écrivant aux romains, parle sur ce sujet d'une manière à ne nous laisser aucun doute sur la nature et sur l'étendue de la sainteté que Jésus-Christ attend de nous. Il nous apprend, cet apôtre, que tous ceux qui sont appelés au christianisme ont été destinés à être les images du Fils de Dieu ; et dans son épîlre aux Galates : tous ceux, dit-il, d'entre vous qui ont reçu le baptême, se sont revêtus de Jésus-Christ: Quicumque in Christo baplizati estis, Christian induistis: expression qui mérite d'être remarquée.

Vous savez, messieurs, que les mêmes actions ne conviennent pas sous toutes sortes d'habits : le monde, tout corrompu, tout dépravé qu'il est, s'offenserait de voir dans les bals, aux jeux de théâtre, un religieux avec l'habit de son ordre : un prêtre est toujours obligea une grande modestie; mais quand il est revêtu des habits sacrés , le moindre regard, le moindre geste qui n'est pas réglé nous scandalise, nous fait horreur: un magistrat, un prince en habit de cérémonie est plus réservé que quand il est vêtu en homme privé: dans le deuil même n'a-t-on pas certaines règles un peu plus sévères à observer? Or, messieurs, dès que nous sommes entrés dans l'Eglise de Jésus- Christ, l'habit dont nous nous sommes revêtus, c'est Jésus-Christ même. Jusqu'où ne doit point aller la retenue, la modestie que demande de nous un habit si auguste et si vénérable? Quicumque in Christo baptizati estis, Chris tum induistis. Saint Paul ne pouvait, ce semble, exprimer d'une manière plus sensible l'obligation que nous avons tous de nous régler sur les exemples de Jésus-Christ. Un chartreux, en prenant l'habit de saint Bruno, s'est engagé à vivre à peu près comme ce saint a vécu ; une fillo qui porte l'habit de sainte Thérèse, ne peut se dispenser de marcher sur les traces de sa sainte mère. Si le Sauveur du monde s'était habillé d'une manière extraordinaire, qui"

SERMON POUR LE TROISIEME DIMANCHE DE L'AVENT

conque aurait été assez heureux pour porter ce même habit, aurait contracté un engagement inviolable de vivre saintement. Or, saint Paul nous avertit que le nom de chrétien nous y engage encore plus. Ce n'est pas de l'habit de Jésus-Christ, c'est de Jésus- Christ même que nous nous sommes revêtus : c'est-à-dire qu'à raison du caractère divin empreint sur nous, toutes nos actions, toute notre conduite doit représenter la conduite et les actions de cet Homme-Dieu : c'està-dire que nous ne pouvons rien faire de tout ce que Jésus-Christ n'aurait pu faire avec bienséance ; en un mot, qu'il faut que notre vie soit si conforme à la vie de Jésus- Christ, qu'on puisse dire que c'est Jésus- Christ lui-même qui vil en nous.

Vous me direz peut-être que c'est là l'idée d'un homme spécialement consacré au Seigneur, plutôt que l'idée d'un chrétien ordinaire. Mais non, messieurs , le Fils de Dieu est un modèle pour toutes sortes de personnes : aussi n'a-l-il rien voulu avoir de particulier au dehors , aussi a-t-il toujours vécu d'une manière commune, afin qu'il ne parût rien en lui qui ne pût être imité dans dans toutes les conditions. Il ne s'est point relire dans le désert dès l'enfance , comme saint Jean ; il a passé ses trente premières ;;nnées dans la maison de saint Joseph, il y a pratiqué l'humilité et l'obéissance, il y a travaillé, pour nous porter à fuir l'oisiveté; il y a donné de jour en jour des marques visibles d'une vertu qui croissait avec son âge, pour nous apprendre que nous ne devons jamais être coulents de nous-mêmes , mais toujours aspirer à une plus grande sainteté ; quand il a commencé à se produire, il ne s'est point habillé de peaux, comme son précurseur, il ne s'est couvert ni d'un sac, ni d'un cilice; il a paru sous un habit modeste à la vérité, mais du reste semblable en tout à ceux qu'on portait ordinairement. Il ne s'est montré ni comme un contemplatif, ni comme un homme desséché par les jeûnes , déûguré par les austérités ; il a loué saint Jean d'avoir pris cette roule si épineuse , mais il ne l'a pas choisie; il a voulu prendre un chemin par où personne ne pût s'excuser de le suivre; pour celle raison, il s'est borné à donner dans toutes les occasions des exemples d'une humilité, d'une douceur inaltérable , d'une charité universelle , d'une attention singulière pour les pauvres , d'une compassion tendre pour les malheureux , d'une inclination extrême à faire du bien : il a voulu qu'on remarquât en lui un grand amour pour la prière , une soumission profonde à la volonté de Dieu , un détachement sincère des biens et des plaisirs de la vie, une patience invincible dans les plus grands maux, surtout une innocence si parfaite, un éloignement si marqué de toutes sortes de péchés, qu'il défie tous ses ennemis de pouvoir lui en reprocher un seul : Quis ex vobis arguet me de peccato? Qui de vous peut me convaincre d'avoir péché ?

Voilà votre règle, messieurs ; en vain voudriez-vous vous en défendre, elle a été faite

exprès pour vous. Un chartreux est obligé de suivre son fondateur dans la solitude, un enfant de saint François d'embrasser le dénûment parfait de ce père séraphique ; mais tout chrétien sur les pas de son divin maître, dont il a l'honneur de porter le nom, doit fuir le vice et la vanité, haïr le monde et ses délices , mépriser les richesses , aimer les pauvres, aimer ses plus mortels ennemis, se nourrir , pour ainsi dire , de la prière , louer Dieu dans l'affliction , être enfin si irréprochable dans ses mœurs, que la pureté de sa vie soit une preuve de la sainteté de sa religion, et ferme la bouche à quiconque oserait calomnier le christianisme.

Si vous persistez à me dire que l'exemple d'un Dieu est trop supérieur aux forces de l'homme, je consens à ne vous donner que des chrétiens pour modèles d'une vie vraiment chrétienne ; ces chrétiens, ce sont les ftremiers fidèles qui avaient été élevés dans e christianisme par les disciples mêmes de Jésus-Christ , et qui par conséquent n'ignoraient pas les devoirs d'une si sainte profession.

Je ne vous dirai point que les premiers qui reçurent le baptême dans Jérusalem se dépouillèrent d'abord de leurs biens, pour les apporter aux pieds des apôtres ; que quelque grand que fût leur nombre , quoiqu'il fût composé de personnes de nations différentes, ils vivaient dans une union si étroite, qu'on aurait dit qu'ils n'avaient tous qu'un cœur et qu'une âme. C'étaient les premiers fruils de la croix, c'étaient les premiers jours de l'Eglise ; il ne se pouvait faire que tout ne lût encore dans la ferveur; mais lorsque les apôtres eurent annoncé Jésus-Christ et dans l'Europe, et dans l'Afrique, et qu'il y eut des chrétiens dans toutes les villes de la Grèce , dans toutes les provinces qui dépendaient des Romains, savez-vous, messieurs , comment ces chrétiens dispersés vécurent durant l'espace de deux cents ans? Jamais on ne vit d'hommes d'une vie plus innocente, plus irréprochable. Hors du temps des persécutions, quiconque était accusé devant les juges infidèles, c'était assez pour écarler tout soupçon de crime , qu'il déclarât qu'il était chrétien : Cernimus , dit Lucifer , évêque de Sardaigne, cernimus hac una religiosa voce, Chris tianus sum , omne crimen excludi. Une femme se trouvait-elle sollicitée par un idolâtre, il lui suffisait de dire quelle était chré« tienne, pour faire perdre au tentateur impur toute espérance de rien obtenir ni par prières, ni par menaces. Quelle aulre réponse fit sainte Blandine à ceux qui la pressaient de se montrer plus complaisante pour le tyran? Chrisliana sum , nihil apud nos admittitur seeleris : Vos instances sonl vaines, dit-elle, on ne sait point parmi nous condescendre au crime.

Sur cette persuasion, Minucius Félix, dans son dialogue contre la vanité des idoles, ose défier tous les gentils de son temps de trouver dans les prisons un seul chrétien condamnable autrement que par sa religion. Il leur reproche leurs adultères, et ne fait pas

de difficulté de aire que les femmes chrétiennes ne jettent pas même la vue sur les hommes qu'il ne leur est pas permis d'aimer. Aux festins des infidèles, où régnait l'intempérance, le luxe, l'impureté, il oppose la modestie et la frugalité des repas des chrétiens, dont la joie même était grave et édifiante : Convivia non tantum pudica colimus, sed et sobria ; neque enim indulgemus epulis, aut convivium mero ducimus , sed hilarilatem gravitate temperamus. Ces premiers chrétiens s'assemblaient quelquefois pour se donner des marques mutuelles de charité, mais c'étaient des assemblées où tout respirait le christianisme, d'où l'on sortait toujours plus humain, plus chaste, plus réservé, plus disposé à s'acquitter de tous les devoirs de sa religion : In quibus, dit le grand Arnobe, aliud auditur nihil, nisi quod hurnanos facial, nisi quod miles, verecundos, castos, pudicos. Il y avait dès ce temps-là des théâtres, des jeux publics ; on y faisait des fêtes, on y donnait des spectacles où l'on voyait éclater toute la grandeur et toute la magnificence des Romains, qui étaient encore les maîtres du monde; mais aucun chrétien n'était de ces fêtes, on ne les voyait jamais ni au théâtre ni au cirque. Tertullien , dans son Apologétique dit qu'ils n'osaient pas même parler entre eux de ces profanes divertissements, qu'ils ne souffraient pas même qu'on leur en parlât : Nihil est nobis visu, dictu, auditu cum insania circi, cum impudicitia theatri, atrocitate arenarum, xysti vanitate.

Quelques recherches que leurs ennemis eussent faites de leur vie , ils n'ont jamais rien eu à leur reprocher, si ce n'est qu'ils ne mettaient pas des fleurs sur leurs têtes, que pour leurs habits ils n'étaient jamais de pourpre , qu'ils faisaient cas de la pauvreté, qu'ils étaient sauvages, qu'ils étaient ennemis des charges et des honneurs. Voilà de quoi ces hommes aveugles leur faisaient des crimes ; et nous avons encore les savantes apologies qu'on écrivait alors, pour répondre à de si glorieuses accusations. Ils étaient si intimement persuadés qu'on ne pouvait être à Jésus-Christ, sans être crucifié avec lui, qu'ils avaient horreur de cette vie molle et délicieuse que l'on mène dans le monde. C'était un si grand éloignement de toutes sortes de plaisirs, que les païens, n'en pouvant comprendre la cause, s'avisèrent de dire que c'était une politique de la nouvelle religion ; que , parce que les chrétiens étaient sans cesse exposés à la persécution et à la mort, on tâchait de leur rendre la vie ennuyeuse, en leur retranchant tout ce qui la pouvait faire aimer ; que de là venait le mépris qu'ils en faisaient, et celte insensibilité qu'ils montraient dans les supplices : Sunt qui existiment chrislianum expeditum morli genus , ad hanc obstinationem abdicalione votuplatum erudiri, qua facilius vitam contemnant, amputalis quasi retinaculis ejus, ne desiderent quam jam supervacuam sibi feccrint. Aussi le même Père ajoute que leur vertu les avait mis dans une si haute estime parmi les infidèles, qu'on n'osait rien faire

d'indécent en leur présence, qu'on les reconnaissait sans peine entre tous les autres par leur modestie, par la simplicité de leurs habits, et que partout où ils paraissaient, les plus dissolus se retenaient par respect, et se sentaient forcés de s'astreindre aux règles les plus sévères delà bienséance.

Voilà, messieurs , quels ont été durant les deux premiers siècles de l'Eglise ceux qui avaient embrassé la religion que nous professons. Que dis-je ? se peut-il faire que ce soit la même religion ? se peut-il faire que nous avions la même foi, que nous attendions les mêmes récompenses que ces dignes enfants des apôtres? Dites-moi, de tous ces grands éloges que les Pères ont donnés aux fidèles de leur temps, en est-il un seul que nous puissions nous attribuer? Au contraire, de tous les reproches que ces mêmes Pères faisaient aux païens, en est-il un seul qu'on ne nous puisse faire avec justice ? Pourrionsnous aujourd'hui opposer nos divertissements aux divertissements des Turcs et des Indiens ? et après leur avoir reproché les excès de leur table, et l'immodestie de leurs danses, oserions-nous leur proposer pour modèles nos bals, nos festins, nos spectacles ? Croyez-vous , s'ils revenaient au monde, ces premiers fidèles , qu'ils voudraient nous avouer pour leurs frères? ne s'éloigneraient-ils pas de nos assemblées, de nos divertissements , avec autant de soin qu'ils fuyaient les jeux et les danses de leur temps ? Croyez-vous que les païens mêmes qui avaient pour eux tant de respect, voulussent nous reconnaître pour les héritiers d'une si sainte religion? Ne trouveraient-ils pas qu'il y a presque autant de différence entre les chrétiens qu'ils ont vus et ceux d'aujourd'hui, qu'il y en avait entre les premiers chrétiens et les infidèles? et nous espérons que Jésus-Christ nous regardera comme ses disciples! Oui, sans doute, il nous reconnaîtra au saint nom de chrétien que nous portons ; mais voyez ce que nous devons attendre de lui pour avoir négligé de faire ce qu'il attend de ceux qui portent ce nom. C'est la seconde partie.

SECOND POINT

Les châtiments dont Dieu menace le chrétien prévaricateur, regardent, les uns cette vie, les autres l'éternité. A l'égard du temps présent, je ne saurais mieux vous faire comprendre ce que les mauvais chrétiens ont à craindre de la colère du Seigneur, qu'en vous rappelant ce qu'en ont éprouvé les Juifs. 11 est vrai qu'après avoir été chéris au point qu'ils l'ont été durant tant de siècles, il est étrange qu'ils aient pu devenir les tristes objets d'une aversion aussi marquée et aussi constante. Vous savez que Dieu les avait préférés à toutes les nations de la terre; qu'il en avait fait son peuple; qu'il semblait négliger le reste du monde pour s'appliquer tout entier à les instruire, à les protéger, à leur donner des marques de tendresse. 11 ne se contente pas de les avoir tirés de la servitude, de les avoir enrichis des dépouilles des Egyptiens, de les avoir vengés de leurs en-

SERMON POUR LE TROISIEME DIMANCHE DE L'A VENT

nemis par les plus terribles fléaux : pour leur séjour il choisit dans toute l'Asie le climat le plus doux, le plus agréable, une terre où coulent le lait et le miel ; il les y conduit par mille prodiges, il en chasse les habitants naturels; il sacrifie tout ce qui s'oppose à l'établissement de ses favoris ; lui-même il fixe sa demeure parmi eux , il leur parle , il les conseille, il les défend dans toutes les rencontres; une faveur supérieure à tout ce que je viens de dire, c'est qu'ayant à se faire homme, il veut que sa mère , ses ancêtres, toute sa race soit de cette nation ; après avoir été longtemps comme leur Dieu particulier, il veut enfin être leur frère. Mais se sont-ils rendus indignes de ces grâces parles perfidies, par le mépris qu'ils ont fait de leurs lois et de la justice? cet amour s'est changé en haine implacable, et la rigueur des châtiments qui l'ont suivie a presque égalé la grandeur et le nombre des bienfaits dont ils avaient été prévenus.

Je ne parle point de la cité sainte, de l'horrible carnage de ses citoyens , de l'embrasement du temple , de la royauté abattue, de la synagogue dissipée, du sacerdoce aboli. Toute la terre a été lavée dans le sang de Jésus-Christ , la lumière de l'Evangile a pénétré dans les parties du monde les plus reculées et les plus barbares, sans qu'un seul rayon ait encore éclairé cette nation ingrate. La voilà sans pays, sans prince, sans pontife , sans prophètes , sans temple, sans sacrifice; la voilà depuis plus de seize siècles méprisée, traitée partout en esclave •, rien ne la touche, rien n'est capable de la réveiller. On dirait que ce Dieu qui semblait autrefois n'être que pour elle, refuse aujourd'hui d'êlre son Dieu , l'a abandonnée, la effacée de son souvenir, ne la souffre plus qu'afin qu'elle serve d'exemple à tous ces gentils qui ont profité de sa disgrâce; et que c'est dans cette vue qu'il l'a dispersée par toute la torre, comme on ferait à l'égard d'un scélérat dont on aurait mis le corps en pièces afin d'exposer sur divers chemins ses membres déchirés, et de retenir le reste des hommes dans le devoir par la crainte d'un pareil supplice.

En effet, Messieurs, quelle crainte ne doit pas inspirer à tous les fidèles cette sévérité du Seigneur contre le peuple Juif! S'il égale ainsi les peines de l'ingratitude aux bienfaits qu'il a départis , à quel terrible châtiment ne doivent pas s'attendre les enfants de la loi de grâce ! Car enfin , quelque privilégiés qu'aient été les Juifs, tous les bienfaits qu'ils ont reçus n'étaient que les figures des faveurs qu'on nous a faites. Qu'était-ce que la servitude sous Pharaon en comparaison du joug de l'idolâtrie, sous lequel le démon nous faisait gémir? Dieu avait donné aux Israélites une colonne de nues pour les conduire, mais lui-même il est venu nous servir de guide : il ouvrit les rochers pour apaiser l'ardeur de leur soif; mais il a fait couler de son propre flanc les eaux sacrées qui nous servent et de bain et de breuvage : il les a nourris dans le désert d'un pain préparé par

les anges; il nous fait une nourriture de sa propre chair : enfin il habitait parmi eux ; mais n'est-il pas sur nos autels d'une manière encore plus spéciale , encore plus amoureuse qu'il n'était dans leur sanctuaire ? Non-seulement il est avec nous , mais il vient même dans nous. Je ne finirais pas si je voulais remarquer tous les avantages que nous avons sur ce peuple bien-aimé; mais si nous sommes assez malheureux pour faire un mauvais usage de tant de biens, si nous croyons que ce soit assez de porter le nom de fidèles pour répondre à une bonté si excessive, pouvons-nous manquer d'être rejelés , et de tomber dans une dureté de cœur encore plus grande que l'endurcissement des Juifs?

Infortunée Angleterre , ne serais-tu point peut-être un triste exemple de cette vérité terrible? Car sur quel royaume le ciel a-t-il autrefois versé plus de bénédictions? Quel peuple a jamais donné des preuves d'un plus grand zèle pour la foi , et d'une plus grande soumission à l'Eglise? Parmi tant de grands rois qui t'ont gouvernée, combien en reconnais-tu qui ont renoncé à leur couronne pour l'amour de Jésus-Christ? Pourrais-tu compter les princes et les princesses qui t'ont donné l'exemple de la pauvreté et de la chasteté évangélique? J'en trouve qui ont été vierges jusque dans le mariage. Toutes tes villes ont donné des martyrs au Sauveur du monde, toutes tes Eglises ont formé des pontifes d'une vie sainte et apostolique. Le nombre de tes religieux a presqu'égalé la multitude de tes autres habitants; lu n'étais presque plus qu'un grand monastère, tant la plupart de tes sujets montraient d'empressement , les uns à donner leurs biens pour fonder des maisons religieuses, les autres à fout quitter pour s'y renfermer. Je ne parlerai point des honneurs que la Mère de Dieu a reçus des anciens Anglais, je ne le rappellerai point qu'ils étaient si dévoués à celle reine des angos , qu'à cette occasion on t'appelait la dot et le partage de Marie. On sait que tu fus la première qui leva l'étendard pour la défense de la conception immaculée, que c'est à toi que la sainte Vierge fit présenl de ce scapulairc miraculeux , si révéré dans tout le christianisme, toujours regardé par ceux qui ont l'avantage de le porter comme un bouclier impénétrable : il suffit de dire que ta foi n'a pu se contenir dans les bornes que l'océan semblait lui prescrire, elle s'est répandue au delà des mers; des royaumes entiers que le zèle fécond de tes enfants a engendrés à l'Eglise catholique, des royaumes entiers te reconnaissent pour leur Mère en Jésus-Christ.

Je conviens, Messieurs, que le ralentissement d'une si grande ferveur est venu d'abord de la fragilité et de l'inconstance dos hommes, qu'insensiblement on s'est laissé corrompre par l'abondance, que le commerce, avec l'or et l'argent des pays voisins, a apporté l'avarice et la volupté. Mais ce relâchement, cette vie molle et voluptueuse at-ellepu ne pas irriter le Seigneur? Et peut-

on méconnaître les terribles effets de sa colère dans ces ténèbres épaisses qui nous environnent, dans ce chaos effroyable de croyances différentes, dans celle diversité prcsqu'égale de maximes, de senlimenls, de préceptes , qui partagent non-seulement les villes et les provinces, mais jusqu'aux familles des particuliers? En un mot, dans celte mullilude de sectes, où chacun méconnaît presque la sienne , où l'on se déQe, où l'on n'ose se fixer, où la plupart ont peu de religion, plusieurs n'en ont aucune? Je n'attaque ici personne : mais s'il est vrai qu'il n'y a qu'une voie pour aller au ciel, lorsque chacun s'ouvrira à soi-même un chemin différent, n'est-il pas clair que la plupart s'égareront et se perdront sans ressource? Mon Dieu , quand votre justice sera-t-elle satisfaite? quand daignerez-vous arrêter un fléau si terrible? Se peut-il faire que vous voyiez périr tant d'âmes sans en être ému? Par quelle voie pourrons-nous enfin vous fléchir, et vous engager à nous réunir tous dans une même bergerie, comme nous l'avons été durant l'espace de treize ou quatorze siècles?

Mais si Dieu exerce une si grande rigueur sur des nations entières , quoique ces sortes de châtiments enveloppent toujours beaucoup d'innocents avec les coupables, faut-il douter,messieurs,que très-souvent il n'en use aussi sévèrement à l'égard des particuliers? Plût à Dieu que le monde, je dis le monde même le plus chrétien, le plus catholique, ne fût pas rempli de ces personnes que le Seigneur a comme délaissées, a comme endurcies, pour les punir de leur tiédeur. Hélas 1 on en trouve tous les jours, et il est assez facile de les reconnaître. Vous voyez des gens qui n'ont ni goût ni sentiment pour les saints exercices de la religion, pour tout ce qui regarde le salut. On leur met devant les yeux les vérités éternelles, on leur parle et de la mort et de l'autre vie; il semble qu'ils n'y comprennent rien, que c'est un langage qu'ils n'entendent pas. Dans leur peu d'application à vous écouter, dans le peu d'intérêt qu'ils prennent à ce que vous leur dites, dans leur indifférence à vous répondre, on voit aisément que la main de Dieu s'est appesantie sur eux.

Toutes les marques que nous avons pour juger qu'un homme a l'esprit bouché, qu'il n'a aucune ouverture pour une science, qu'il n'y est pas propre, qu'il s'y applique inutilement, toutes ces marques se trouvent dans ces personnes à l'égard de la piété. Pour achever de vous convaincre que la plupart de ceux qui ne vivent pas en vrais chrétiens sont déjà dans ce délaissement funeste, il ne faut que vous faire apercevoir combien peu changent de vie, combien peu profitent de la parole de Dieu. Un missionnaire qui vit parmi les Chinois et les Indiens, compte par cent et par mille les idolâtres qu'il convertit à la foi, tandis qu'un piédicateur, qui prêche en Europe à des catholiques relâchés, s'estime heureux si, dans •ouïe une année, il en porte un seul à une

véritable pénitence. Je me rappelle, à cette occasion, la pensée de saint Augustin qui applique, aux mauvais chrétiens, une comparaison que le prophète Ezéchiel n'avait faite que pour les Juifs. Les gentils , dit ce Père, sont comme le bois des arbres stériles ; lorsque ce bois est coupé, il peut être poli, être mis en œuvre, et servir à mille usages ; mais un chrétien qui s'est séparé de Jésus- Christ pour se livrer aux vaines douceurs de la vie mondaine, est semblable au bois de lu vigne qui, étant retranché du cep, perd tout son prix, et n'est plus propre qu'a être brûlé.

Voilà comme le Seigneur punit, dès celte vie, ceux qui se contentent de porter le nom de chrétien, sans se mettre en peine de remplir les obligations qu'il impose; il leur ôte le talent qu'ils ne veulent pas faire valoir, il les rend insensibles à tout, il les aveugle, il les abandonne en quelque sorte, et de la même manière il devient lui-même insensible à leur malheur. Si ces infortunés faisaient réflexion à cet état d'insensibilité où ils se trouvent, quelle serait ou leur frayeur, ou même leur désespoir! Mais ils ne seraient pas aveugles, s'il étaient capables de ces attentions ; leur malheur est d'être comme abandonnés de Dieu, et de ne pas s'apercevoir de cet abandonnement.

Faut-il demander si des hommes, qui dès ce monde ont été punis de la sorte, seront encore punis éternellement dans l'aulre vie ? Non, messieurs, cette première peine conduit naturellement à la seconde. Quoique chrétiens, quoique marqués par le sang de l'Agneau et par le caractère de ses enfants, ils seront condamnés à l'enfer. Mais quelle place, Dieu éternel, leur est réservée dans celle horrible demeure 1 Les idolâtres, les Juifs, ceux qui sont séparés de la véritable Eglise, toute celte multitude souffrira dans l'enfer; mais quelle différence entre son supplice cl le supplice d'un chrétien 1 Tous ces infidèles ont failli ou sans sacrement, ou sans grâce, ou sans connaissance, telles du moins que nous les avons; au lieu qu'un chrétien ne saurait pécher qu'il ne fasse outrage à l'esprit même de la grâce qui est en lui, qu'il ne profane le sacrement de- son adoption divine, qu'il ne méprise, qu'il ne crucifie celui dont il connaît, dont il confesse, dont il publie la divinité. Le serviteur qui aura su la volonté de son maîlre, et qui l'aura négligée sera rudement châtié : Vapulabit mullis, dit Jésus-Christ. Mais qui l'a mieux connue que nous, cette divine volonté, que nous qui ne faisons jamais de faute que notre conscience ne nous la reproche, que nous ne nous en accusions nous-mêmes.

De plus, le Sauveur dit, dans l'Evangile, qu'il proportionnera les châtiments aux faveurs qu'on aura reçues de lui. Et j'ai déjà observé que les avantages qu'un chrétien a sur le reslc des hommes, sont en quelque sorte infinis; par conséquent il est impossible de concevoir jusqu'à quel point la peine, qu'on lui prépare, surpassera les tourments des autres damnés : Cui plus da~ tum est, plus repetetur ab eo : Plus on aura

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

donné, plus on redemandera, plus on punira. C'est-à-dire, chrétiens auditeurs, quo dans le jugement qu'on fera de nous, on mettra d'un côté de la balance, non-seulement nos péchés, mais encore toutes les lumières, tous les pieux sentiments, toutes les instructions que nous aurons eues ; on y mettra tous les mérites, tout le sang de Jésus- Christ, son corps, son âme, sa divinité ; car tous ces donsnous ontétémis entre lesmains, pour que nous en ûssions un saint usage, et il faudra que la peine qui nous sera imposée pour nos prévarications, réponde à ces dons immenses, qu'elle balance, pour ainsi dire, tous ces bienfaits. J'avoue, Seigneur, que ce jugement est juste ; mais si vous nous voulez traiter dans la rigueur de votre justice, où trouverez-vous des peines proportionnées à notre ingratitude? car il est vrai que votre bonté s'est épuisée en notre faveur, et que votre libéralité a passé toutes les bornes. C'est-à-dire, chrétiens auditeurs, que comme son amour a été extrême, sa vengeance le sera également, et que sa colère se répandra tout entière, se débordera en quelque sorte sur nous; c'est-à-dire que comme le chrétien a été sur la terre son bienaimé et son favori, il sera aussi dans les enfers le principal objet de sa haine ; c'est-àdire que comme il n'a rien épargné pour nous rendre heureux, il n'oubliera rien de tout ce qui sera capable d'augmenter notre supplice, c'est-à-dire que sa justice punira les autres; mais que ce sera sa fureur qui exécutera l'arrêt de notre condamnation ; c'est-à-dire enfin que les douleurs des autres seront infinies, et qu'elles seront légères néanmoins, si on les compare à ce que nous aurons à souffrir.

Il me semble que je le vois, ce chrétien condamné à brûler dans les enfers, il me semble que je le vois dans ces prisons affreuses, porter pour sa confusion éternelle le même caractère qui devait êlre la source de sa gloire ; ce caractère, qui ne se peut effacer, est comme un signal donné à toutes les flammes pour qu'elles se lancent contre lui ; aux supplices, pour qu'ils s'accumulent sur lui; à tous les damnes, pour qu'ils insultent à sa misère; à tous les démons, pour qu'ils l'accablent d'outrages, qu'ils le couvrent d'opprobres. Quelle joie pour Lucifer de voir entre ses mains cet esclave qui lui avait été arraché , qui était devenu son maître, qui pouvait le mépriser, le chasser comme un vil animal, le forcer d'obéir au moindre signe, le terrasser, l'ench;iînor ! Mais pour le chrétien quelle honte, quel dépit de se voir rabaissé jusqu'à servir de jouet à ces monstres hideux et infûmes! lui que les anges respectaient, qu'ils honoraient comme le temple du Saint-Esprit, comme Je frère du Rédempteur, comme un enfant de Dieu, comme l'héritier présomptif de son royaume. Quelle douleur de nous voir plus malheureux que les Turcs, que tous les autres dont nous avons si souvent déploré le malheur et l'aveuglement 1 Quel désespoir, quelle rage, lorsque nous comparerons l'é-

tat où nous serons avec la gloire qui nous était destinée 1

Je serais trop long, chrétiens auditeurs, si je vous disais tout ce que je pense d'un tourment si épouvantable ; mais je vous prie au nom du Seigneur de suppléer à mon défaut par vos méditations, et de vous fixer un temps où seul vous considériez attentivement un chrétien dans les enfers, un de vos frères damnés. Voyez quelles doivent être ses pensées , lorsque d'un côté il envisage tous les biens qu'il a reçus, et de l'autre tous les biens qu'il a perdus ; lorsqu'il se rappelle combien il a été aimé, et qu'il sent combien il est haï ; lorsqu'il pense combien il lui était facile d'éviter de si grands maux, et qu'il voit combien il lui sera éternellement impossible de s'en délivrer.

O vous, aimable Rédempteur, daignez leur prêter un rayon de votre divine lumière dans le temps qu'ils s'occuperont à cette considération. Faites que ces vérités entrent si avant dans leurs cœurs, qu'elles leurs deviennent utiles pour l'éternité ; faites qu'ils se rendent dignes du nom qu'ils ont reçu au baptême ; faites qu'ils se distinguent par leur vie régulière de tous ceux qui déshonorent le même nom ; si le nombre des véritables adorateurs est borné, qu'ils vous adorent du moins en vérité, qu'ils fassent renaître en nos jours la piété des premiers siècles, et qu'ils vous donnent, s'il est possible, autant de joie par leur ferveur que vous en recevriez d'une église plus nombreuse ; enfin versez sur eux une si grande abondance de grâces, qu'ils puissent accomplir exactement tout ce que vous attendez de véritables chrétiens, et mériter tout ce que de véritables chrétiens peuvent attendre de vous. C'est ce que je vous souhaite, au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit.

SERMON

POUR LES DERNIERS JOURS DE CARNAVAL

Un chrétien doit renoncer à tous les plaisirs du monde t parce que l'obligation où il est de travailler sans cesse ne lui permet pas d'en jouir : un chrétien doit se borner aux plaisirs les plus innocents, parce que ce sont les seuls que lui permettent les raisons qu'il a de s'affliger.

Vae vobis qui ridetis nunc, quia lugebitis ei flebitis I

Malheur à vous qui éles maintenant dans ta joie , parce que vous serez enfin réduits aux gémissements et aux larmes'. \S. Luc, cliap. VI.)

Quelques efforts qu'on fasse, chrétiens auditeurs, on ne persuadera jamais aux hommes que des jours passés dans la joie soient des jours malheureux : Jésus-Christ l'a dit, mais jamais le monde ne l'a pu croire. On n'ose pas, il est vrai, dans le christianisme, combattre ouvertement les paroles de la Sagesse incarnée, qui énoncent si expressément cette vérité; mais comme toutes les maximes de l'Evangile sont enveloppées de ténèbres à l'égard des esprits charnels, la plupart des chrétiens regardent les paroles que j'airapportées comme une énigme incom-

préhensible, et vivent cependant comme s'ils les entendaient dans un sens tout contraire au sens de leur auteur. Ce n'est pas seulement durant certains jours de l'année qu'on ne pense qu'à se réjouir, on ne voit que trop de gens dans le monde qui n'ont point d'autre occupation que le jeu et la débauche; et ceux que la nécessité de pourvoir à leur subsistance force d'interrompre ces sortes de plaisirs, ceux-là croient s'être fait un plan de vie assez réglé, si par une révolution continuelle ils font succéder les affaires aux divertissements , les divertissements aux affaires.

Ce que je trouve de plus déplorable dans un abus si dangereux, c'est qu'on ne sait par où y porter un remède efficace. La parole de Dieu ne se fait point entendre dans les assemblées du monde, dans les académies de jeu ; la grâce n'a point d'accès dans des esprits dissipés, dans des cœurs pleins d'une vaine joie : d'ailleurs on ne peut vivre sans quelque plaisir ; et ceux qu'on goûte sur la croix, les saintes délices de la pénitence, ne sont aux yeux des mondains que des plaisirs chimériques.

Aussi, messieurs, vous avouerai-je qu'en formant le dessein de parler contre les divertissements du monde, je n'ai point eu en vue les personnes qui s'y livrent sans mesure; je n'ai pensé qu'à vous, chrétiens auditeurs ; j'ai cru que vous étant séparés de la foule des mauvais chrétiens, ce discours pourrait être utile pour vous animer à opposer de saints exemples aux pernicieuses coutumes qui semblent renouveler tout ce que le christianisme avait aboli ; j'ai cru qu'en vous portante pleurersur cetteespèce de désordre, je disposerais vos cœurs à ressentir une sainte joie de n'avoir point eu part aux profanes plaisirs des chrétiens déréglés.

Divin esprit, jetez les yeux sur cette assemblée de véritables chrétiens. C'est vous qui les avez conduits dans ce saint lieu pour les armer de votre parole toute-puissante contre les enchantements de cette fausse joie que tant d'autres suivent aveuglément. Ne permettez pas que cette élite fidèle entende sans fruit un discours qu'elle a préféré aux vains entretiens du monde. Dites-lui par ma bouche ce que vous avez coutume de dire vous-même au cœur de vos bien-aimés : je vous demande cette grâce par l'entremise de votre divine épouse : Ave, Maria.

Si dans le dessein que j'ai de combattre les divertissements du monde, je ne les considérais que dans l'état où la corruption de nos mœurs les a portés, il me serait aisé de faire voir que leur usage est illégitime, et qu'un chrétien doit s'en éloigner. Vu la manière dont on use des divertissements au siècle où nous sommes, peut-on les attaquer, ces divertissements, sans déclarer la guerre à tous les vices? Vous le savez mieux que moi, chrétiens auditeurs, l'impiété, la médisance, l'amour profane, l'amour déréglé, fournissent aujourd'hui dans le monde la matière à la plupart des entretiens et des hommes et des femmes ; il y a du luxe et de

la dissolution presque dans tous les repas ; on s'endort sur le jeu, si d'un côté la profusion, et de l'autre l'avarice ne s'accordent pour l'animer; en un mot, on ne trouve plus de goût aux plaisirs s'ils ne vont jusqu'aux derniers excès

Mais je vais plus loin, et sans parler ici ni des assemblées publiques où l'innocence est exposée à tant de périls, ni des conversations secrètes qui sont encore plus dangereuses , ni des festins où régnent la vanité et l'intempérance, je dis qu'un chrétien doit renoncera tous les divertissements du monde, c'est-à-dire à tousles divertissements ou profanes ou superflus; je dis qu'il doit se contenter précisément des plaisirs ou nécessaires à la nature, ou utiles pour le salut. Je n'ai que deux raisons pour le prouver, et ces deux raisons feront les deux parties de notre entretien.

Un véritable chrétien doit s'éloigner, au tant qu'il peut, des vains divertissements du monde : pourquoi? premièrement parce qu'il n'a pas le loisir de s'y arrêter, secondement parce qu'il n'a pas sujet de s'y plaire. Les divertissements font un contre-temps dans des jours destinés au travail , ils deviennent importuns dans des jours de larmes et d'affliction. Or, je prétends vous faire voir que tous les jours de la vie sont des jours de travail pour les chrétiens : ce sera le premier point ; que tous les jours sont pour eux des jours d'affliction et de larmes : ce sera le second point. Voilà, messieurs, toute la matière de ce discours.

PREMIER POINT

A juger de l'affaire du salut par la manière dont les chrétiens ordinaires ont coutume de s'y employer, on dirait que ce n'est pas une affaire, et qu'après avoir reçu le caractère d'enfant de Dieu dans les eaux sacrées du baptême, du reste, quoi qu'on fasse, ou qu'on ne pense pas même à rien faire, c'en est assez pour être sauvé. Mais s'il faut s'en tenir à la règle infaillible de l'Evangile, qu'il s'en faut que l'affaire du salut soit aussi aisée qu'on se l'imagine! Dans la pensée de Jésus-Christ, parmi toutes les affaires, le salut est non-seulement la plus importante, mais encore la plus incertaine, la plus délicate, la plus difficile à conduire; il n'est point d'affaire qui demande plus d'application, plus de vigilance, plus de fatigue. Pour en assurer le succès, il faut se réduire à une attention continuelle sur soi : après avoir travaillé durant tout le jour, il faut encore veiller et prier durant la nuit et à toutes les heures de la nuit : un seul moment de repos peut rendre inutiles les sueurs de plusieurs années; et, ce qu'il est très-important de remarquer, c'est que, s'appliquer à toute autre affaire, c'est ruiner celte affaire principale. Il n'est rien de si souvent répélé dans le Nouveau Testament, rien sur quoi le Sauveur se soit plus clairement expliqué. Vous n'avez tous qu'une seule affaire, nous dit-il; il vous faut oublier toutes les autres, ou du moins les rapporter toutes au salut. 11 n'en excepte pas une seule. Le soin de

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

pourvoir à sa subsistance, ce soin , quelque nécessaire qu'il paraisse, n'est pas privilégié, s'il peut retarder, que dis-je retarder? s'il ne sert même à avancer l'affaire du salut. S'embarrasser des soins temporels , c'est abandonner son âme, c'est mépriser son Dieu, c'est vivre en païen : Hœc enim omnia génies inquirunt.

Voilà pourquoi les affaires du monde et les soucis qui les accompagnent sont comparés , dans lEvangile, aux épines qui étouffent la semence aussitôt qu'elle commence à lever; telles furent les affaires importantes qu'alléguèrent les conviés en refusant l'honneur qu'on leur voulait faire, une emplette de conséquence, une nouvelle acquisition, un mariage. Qui ne croirait d'abord que ces excuses sont légitimes? Cependant elles irritent la colère du père de famille, il déclare toutes ces personnes indignes d'être admises à sa table, il jure qu'il ne les y souffrira jamais : Dico autem vobis quod nemo virorum illorum, qui vocati sunl, guslabit cœnam meam.

Or, s'il est vrai que les soucis et les occupations des gens du monde sont un grand obstacle au salut, que doit-on dire de leurs amusements et de leurs jeux? Quoi! un chrétien n'aura pas un moment de temps pour songer à sa fortune, à ses biens, et il lui en restera pour l'oisiveté? Les soins de la vie lui ravissent des heures dont il a besoin pour se sauver, et il n'aurait pas lieu de regretter les jours et les années qu'il donne à ses divertissements? S'il se perd, s'il hasarde sa grande affaire, son unique affaire, lorsque quelque autre occupation que le service de Dieu l'entraîne, comment, sans se faire tort, peut-il demeurer dans l'inaction?

Mais d'où peut venir, dans le christianisme , cette obligation si étroite de travailler sans cesse? Je vais vous le dire, messieurs, c'est une vérité que vous n'avez peut-être jamais bien conçue. Pour la comprendre il faut, en premier lieu, supposer avec les Pères et les docteurs, que le christianisme est un état de perfection; qu'être chrétien , c'est avoir voué solennellement de tendre sans relâche à une vertu consommée, de marcher sur les pas de Jésus-Christ, et d'imiter, autant qu'il est possible, la sainteté de Dieu même : Eslole perfecti sicut paler tester cœleslis perfectus est.

Il faut supposer, en second lieu, que l'obligation que nous avons tous de nous acquitter des devoirs attachés à notre état est une obligation indispensable : Quîc unique profitetur slatum aliquem, dit le Docteur angélique, tenetur ad ea quœ itli statui conveniunt. C'est sur le même principe que Je saint docteur établit la nécessité absolue qu'on s'impose, en entrant dans un ordre religieux , d'aspirer sans cesse au genre de perfection qui est particulier à la règle , quand même cette règle n'obligerait pas sous peine de péché mortel. Selon celte doctrine, chrétiens auditeurs , vous êtes obligés , en vertu du nom que vous portez, d'aspirer à la sainteté; quand vous ne l'auriez pas pro-

mis à la face de l'Eglise, quand vous n'y seriez pas engagés par le plus solennel de tous les serments , par les vœux de votre baptême , il sufGt de faire profession du christianisme pour contracter celte obligation : Quicumque profitetur aliquem slatum, tenetur ad ea quœ illi statui conveniunt.

Mais quelle est la nature de cette sainteté, et qu'est-ce qu'aspirer à la sainteté? Etre saint comme on doit l'entendre ici, c'est être exempt de tous les vices, c'est avoir acquis toutes les vertus. Aspirer à la sainteté dans le sens le plus étendu, le plus favorable à l'amour-propre, c'est prendre, pour devenir des saints, tous les moyens que nous présente notre condition. Mais quoi 1 me dirat-on, ne vous apercevez-vous pas que cette doctrine impose aux gens du siècle un joug étrangement rigoureux? Voudriez-vous les obliger, en effet, de faire tout ce qu'ils peuvent faire pour parvenir à la sainteté? Il faut donc qu'ils soient toujours en prières, qu'ils se mortifient sans cesse, et qu'ils n'omettent aucune des bonnes œuvres qu'il ne leur est pas impossible de pratiquer. Oui, messieurs, il le faut, c'est une suite des principes incontestables que j'ai avancés , et saint Thomas a déclaré lui-même qu'il était dans ce sentiment. Je vois bien qu'elle ne s'accorde pas, cette doctrine, avec cette vie agréable dont vous vous êtes tracé le plan dans votre esprit, sans consulter les devoirs de votre religion ni vos véritables intérêts; mais enfin les hommes du siècle , comme ceux qui se renferment dans les cloîtres , sont, dit saint Thomas, obligés de faire touj le bien qu'ils peuvent faire : Omnes , tam religiosi , quam seculares , tenentur facere quidquid boni possunt, parce que ce précepte de l'EccIésiaste : Hâtez-vous de faire tout le bien que vous pouvez, ce précepte est également adressé à tout le monde : Omnibus enim dictum est : Quidcumque potest facere manus tua instanter operare.

Il est vrai, ajoute celle grande lumière de l'école, qu'on peut borner ce commandement aux œuvres que demande la perfection de l'état présent d'un chacun. Pour achever de mettre ce point de morale dans tout son jour, je dis qu'un homme engagé dans le monde pourrait jeûner toute l'année, donner tous ses biens aux pauvres; et, néanmoins, il ne pèche pas lorsqu'il ne se réduit ni à ces longues austérités, ni à ce dépouillement universel : c'est assez qu'il révère, dans les plus fervents, la généreuse vertu qui les porte à des actions si héroïques. Mais s'il néglige de s'instruire et de s'acquilter avec soin des devoirs de sa charge, de sa profession, s'il néglige de s'examiner pour prendre de soi-même une entière connaissance, s'il néglige de prier souvent, selon ses besoins, de s'approcher des sacrements, de pratiquer les œuvres de miséricorde, de veiller sur ses passions, d'en prévenir les désordres par la mortification des sens, par une vie plus austère que la vie des païens, par la méditation fréquente des vérités de la foi et des exemples de Jésus-Christ; il ne saurait se dissi-

muler qu'il manque aux obligations les plus essentielles du christianisme, et qu'il n'est pas dans la voie du salut. Voilà, messieurs, quelle est la pensée de saint Thomas, de cet homme si sage et si éclairé, qui a traité la morale avec tant de circonspection, et qui n'a jamais passé pour donner dans une excessive sévérité.

Dites -moi, je vous prie, chrétiens auditeurs, ce soin de déraciner tous les vices de votre cœur, de faire germer à leur place toutes les vertus, de tendre toujours à une sainteté plus parfaite, plus excellente et plus semblable à la sainteté de Dieu même, cette obligation de faire tout le bien que vous pouvez, tous ces principes peuvent-ils bien s'allier avec cette vie oisive et inutile que tant d'hommes, et beaucoup plus de femmes encore, passent dans les divertissements? Vous dites que vous n'avez rien à faire, et qu'il vaut mieux employer le temps à se divertir, que de le perdre dans une triste et dangereuse oisiveté. Quoil êtes-vous déjà parvenus au comble de la perfection et de la sainteté chrétienne? Quels sont donc les vices que vous avez détruits , quels sont ceux que vous avez combattus ou que l'étude que vous avez faite de vous-même vous a découverts? Vous n'avez rien à faire, et jusqu'aujourd'hui vous n'avez rien fait pour votre sanctification.

Rentrez un moment en vous-mêmes , et considérez le déplorable état de votre âme. Je ne vous demande point de combien de crimes elle est noircie, combien de péchés vous avez commis autrefois, et que vous n'avez jamais expiés. Je vous demande s'il est quelque passion dont votre cœur n'éprouve point la tyrannie, si la prospérité d'autrui ne l'afflige point, s'il n'aime point ce qu'il ne lui est pas permis d'aimer, ou plus qu'il ne lui est permis de l'aimer? N'estil pas vrai qu'il n'est point de gains, point de profils qui puissent satisfaire votre avarice • que votre ambition ne saurait se contenter du rang que la Providence vous a marqué ; que vous ne pouvez vous résoudre à oublier une injure? Combien de fois chaque jour vous emportez-vous sans raison, et presque toujours au delà des bornes de la raison? Où trouve-t-on ailleurs plus d'orgueil, et peut-élre moins de mérite? Allez, travaillez, et travaillez avec force, travaillez sans relâche; il se passera bien du temps avant que vous ayez acquis la douceur de Jésus-Christ, l'humilité de Jésus-Christ, la charité, la patience, le désintéressement: cependant si une seule de ces vertus vous manque, vous êtes perdu sans ressource.

Vous croyez, dit saint Jean-Chrysoslome, en expliquant la parabole des vierges, vous croyez qu'on ne ferme l'entrée du royaume qu'a ceux qui n'apportent aucune vertu; vous vous trompez, on rejette également ceux qui n'ont pas toutes les vertus. Vous avez été chaste, mais vous n'avez pas fait l'aumône; vous avez conservé mon talent, mais vous ne l'avez pas fait croître; vous avez aimé la vertu, mais vous avez aimé la

gloire; votre justice n'a pas été pins abondante que la justice des pharisiens ; n'espérez pas qu'on vous reconnaisse pour un serviteur fidèle, attendez-vous à être jeté dans les ténèbres extérieures. D'ailleurs, messieurs, quand vous auriez moins d'occupation dans vous-mêmes, il y a des malades autour de vous, dans votre voisinage, ils ont besoin de secours et de consolation ; Jésus- Christ vous attend dans ces asiles de l'indigence, pour y recevoir, dans la personne des pauvres, des marques de votre foi et de votre amour. Vous n'ignorez pas qu'on vous jugera sur l'omission d<j ces œuvres de charité, et que la sentence est même déjà portée contre les chrétiens qui n'auront pas donné à manger à ceux qui ont faim, qui n'auront pas vêtu ceux qui, outre la faim, éprouvent les misères de la nudité, qui auront refusé une retraite aux étrangers, qui n'auront pas instruit les ignorants, visité ceux qui sont dans les fers.

Si cet arrêt est déjà porté, dira quelqu'un, qui donc sera sauvé? car enfin on voit peu de personnes s'appliquer sérieusement à se sanctifier, se livrer tout entières à l'exercice de ces œuvres de miséricorde. Qui sera sauvé, chrétiens auditeurs? Peu de chrétiens sans doute, un entre mille, peut-être moins encore. Ce vertueux solitaire sera sauvé, lui qui, depuis trente ou quarante ans, ne s'occupe qu'à considérer les exemples du Sauveur du monde, pour les retracer en sa personne; lui qui, tous les jours et presqu'à toutes les heures, se rend à soi-même un compte exact de l'usage qu'il fait du temps et du progrès qu'il a fait dans la vertu. Cette femme pieuse sera sauvée, elle qui partage sa vie entre la prière et la lecture des livres saints ; elle qui, tandis que vous vous abandonnez aux plaisirs, va chercher aux extrémités d'une ville des malheureux que la honte retient, que la faim consume.

Il faut l'avouer, nous avons une idée bien basse, du christianisme. Eh quoi 1 messieurs, un Dieu se sera anéanti, un Dieu aura versé tout son sang et sera mort sur une croix ; il aura institué tant de sacrements, il aura fait tant de miracles pour établir une religion, et toute cette religion, ce fruit de tant de travaux, de tant de prodiges, se réduira à recevoir quelques gouttes d'eau à notre naissance, et après les avoir reçues, on sera libre, si l'on veut, de donner son temps ou aux hasards des dés, ou aux soupirs d'un fol amour? Vous me demandez qui sera sauvé, si, pour se sauver, il faut renoncer aux divertissements du monde et embrasser le travail et la pratique des bonnes œuvres ; et moi je vous demande, si ces œuvres ne sont pas nécessaires, qui est-ce qui ne sera pas sauvé? Sur quel fondement l'Evangile a-t-il si fort exagéré le petit nombre des élus, si les vains amusements et les folles joies conduisent au ciel? Faites un moment réflexion sur la manière dont vivent les gens du monde, et jugez s'il en coûte tant pou* mériter la couronne immortelle, au cas qu'on la mérite en vivant comme l'on vit? Prendre

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

dans chaque saison tous les plaisirs qu'elle

firésente aux diverses passions, faire succéder es promenades du printemps au repos et aux assemblées de l'hiver, faire chaque jour une nouvelle partie pour le lendemain, passer éternellement de la conversation au jeu, du jeu aux festins, aux bals, aux spectacles, est-ce là une route fort difficile à tenir ? Cependant le Sauveur nous crie que la porte est étroite, que la voie est épineuse, que le nombre des prédestinés est a peu près égal au nombre des épis qui échappent à la main d<> l'avide moissonneur. Voyez donc, mes frères, si votre conduite peut s'accorder avec la vérité incarnée; car, pour moi, si vous n'êtes pas dans l'erreur, je ne puis comprendre comment Jésus-Christ ne s'est pas trompé lui-même.

Mais enfin vous ne prétendez pas nous interdire l'usage modéré des plaisirs honnêtes, des plaisirs légitimes : après avoir travaillé toute la semaine à cent affaires différentes, n'est-il pas juste que le jour du Soigneur soit pour nous un jour de joie ? Je réponds d'abord, chrétiens auditeurs, qu'après avoir pensé toute la semaine à toutes vos autres affaires, il serait raisonnable de prendre du temps pour penser à l'affaire de -votre salut : mais si travaillant tous les autres jours pour le monde, vous donnez aux divertissements les jours de fêtes, dans quel temps travaillerez-vous pour le ciel ? Vous avez sacrifié la plus grande partie de votre temps aux vues intéressées du monde, et ce qui vous en reste vous voulez encore le consacrer aux plaisirs profanes du monde? Quel partage d'une vie où le monde ne devrait avoir aucune part, d'une vie qui devrait être toute consumée au service de Jésus-Christ !

Je réponds, en second lieu, que cet éioignement universel de toutes sortes de divertissements qui vous paraît si étrange , a été pratiqué par les chrétiens dans les plus heureux jours de l'Eglise;jusquc-!à que les païens s'étant aperçus de l'horreur qu'en avaient ces premiers fidèles, ils disaient au temps de Tertullien que c'était une politique de la nouvelle religion, que pour détacher les hommes de la vie, elle leur défendait l'usage de tout ce qui la peut rendre agréable, et les disposait ainsi à cette insensibilité qu'ils faisaient paraître lorsqu'on les conduisait à la mort : Sunl qui existiment (ce sont les paroles de ce Père au livre qu'il a fait contre les spectacles), sunt qui exisiiment christianum, expeditum tnorli genus , ad hune obstinalionem abdicationc voluptatum erudiri, quo facilhis vilain contemnant , amputatis quasi retinaculis , ne desiderent quamjam supervacuam sibi fecerint

Mais non, messieurs, jene condamne point toutes sortes de divertissements : il y en a de louables, il y en a même de chrétiens, qui, loin de mettre des obstacles à la sainteté, peuvent être utiles à ceux qui désirent de l'acquérir. Les gens de lettres, à qui la vie paraît déjà trop courte pour le dessein qu'ils ont d'accroître leurs connaissances, savent se faire un divertissement de certaines lec-

tures qui ne laissent pas de les instruire ; ils se délassent dans des conversations savantes, dans des jeux d'esprit plus utiles pour eux quelquefois que les éludes les plus sérieuses. Un guerrier qui prétend s'avancer par la voie des armes, ne se distrait, ne se divertit point inutilement : la chasse, ies tournois, les courses de bagues, les jeux de l'arc, ce sont autant de jeux inventés, non-seulement pour le plaisir, mais encore pour endurcir le corps, et, par là, le former aux travaux de la guerre.

Les enfants du siècle seront-ils toujours plus sages, dans leurconduite, queles enfants delà lumière? Un savant ne se divertit point en guerrier ; un homme d'épée a ses jeux particuliers et tout différents des jeux d'un homme d'étude; l'un et l'autre veulent tirer quelque utilité de ces divertissements. Pourquoi les chrétiens n'auront-ils pas le même zèle? Pourquoi croiront-ils ne pas couler leurs jours avec agrément , s'ils ne les perdent? Ce roman vous divertit, femme du monde ; mais, outre que cet amusement est dangereux, est-ce un divertissement chrétien ?Pouvez-vous en tirer quelque avantage pour votre sanctification ? Les vies des saints vous édifieraient , elles vous inspireraient de l'amour pour la vertu, et vous délasseraient en même temps l'esprit par la diversité des événements merveilleux et des actions héroïques dont elles sont remplies. Vous aimez à vous montrer dans les assemblées du monde : je ne voudrais pas vous condamner à une éternelle solitude; mais n'ayez de commerce qu'avec des personnes saintes, et que vos entreliens avec elles servent à réveiller en vous le désir de votre perfection. Les miracles de la puissance et de la miséricorde de Dieu, les mystères de sa vie et de sa mort, le mépris des biens terrestres, les solides plaisirs d'une conscience innocente, les délices immortelles dont un moment de douleur doit être récompensé, ces objets si dignes de notre religion, si nobles en eux-méu!es, n'onl-ils rien qui puisse rendre des entretiens agréables ? Pensezvous qu'il y ait moins de plaisir à en parler qu'à revenir sans cesse à vos vaines parures, à ces modes bizarres, à mille au très riens qui font les sujets de vos conversations les plus innocentes? Mon Dieu, qu'elles paraissent froides , ces sortes de conversations, à quiconque est accoutumé de s'entretenir en soi-même dans des pensées plus sérieuses et plus solides I Disons mieux, quel ennui, quel supplice pour des personnes véritablement chrétiennes, de se trouver engagées dans des entreliens de cette naturel Narraverunt mihi iniqui fabulationes, sed non ut lex tua : Seigneur, les gens du monde m'ont entretenu de leurs bagatelles , ils m'ont fait leurs contes frivoles , il m'a fallu essuyer leurs discours profanes, leurs discours puérils; mais que je goûte un plaisir bien plus pur à entendre parier de votre loi et des pie» diges qu'elle a opérés dans tous les siècles 1 Narraverunt mihi iniqui fabulationes sed non ut lex tua.

Pensez donc, messieurs , aux mesures que vous devez prendre pour l'avenir. Si le travailetles divertissements sont incompatibles, jugez lequel est préférable, ou de se relâcher dans un travail utile et nécessaire, ou d'abandonner des divertissements également inutiles et dangereux. Souvenez-vous que le temps que vous perdez dans de vains amusements, que ce temps est infiniment précieux, et parce qu'il a coûté un prix infini, et parce qu'un bonheur inûni doit être le prix du saint usage que vous en ferez. Souvenez-vous que ce temps doit peu durer, qu'il va s'évanouir; mais souvenez-vous surtout que cette vie ne vous a été donnée que pour en mériter une autre, et par conséquent que chaque moment doit se rapporter à l'éternité. Elle est courte, celte vie, cl vous avez une longue carrière à fournir. Voire sanctification n'est pas une entreprise dont le succès dépende de quelques pas ; quel temps avez-vous donc à perdre, si vous voulez parvenir au terme où voire vocation vous oblige d'aspirer? La sainteté du christianisme exclut tous les vices , elle embrasse toutes les vertus ; la profession du christianisme vous oblige de tendre à cette sainteté par toutes les voies qui sont ouvertes aux personnes de votre élat : que d'obligalions de travailler sans relâche 1 Venons maintenant aux raisons que nous avons de pleurer incessamment; c'est la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

Il est difficile d'imaginer une conjoncture plus terrible que la situalion où se trouve un guerrier déjà blessé au milieu d'une sanglante mêlée : le sang qui coule de ses plaies, la mort qui l'assiège de toutes parts, et qui, pour venir à lui, moissonne tout ce qui se rencontre, tout ce qui s'oppose à son passage ; est-il d'objels plus capables d'inspirer de la terreur à quiconque les envisage de sang-froid, de quelque intrépidité qu'il se flatte ? Mais dans le feu du combat, tandis que la colère, la vengeance, le désespoir animent ou soutiennent les forces dans le soldat, quelques coups qu'il ait reçus, quelques périls qui l'environnent, quoiqu'il ne marche plus qu'à travers des corps étendus sur la poussière, il n'est touché ni de la mort de tant d'hommes, ni des hasards qu'il court lui-même ; à peine sent-il ses propres blessures.

Chrétiens , nous sommes à peu près dans des circonstances pareilles. Notre vie est un combat continuel, dit l'Ecriture ; il est peu d'âmes qui dans le combat n'aient reçu des plaies mortelles, il n'en est aucune qui ne soit exposée à en recevoir de nouvelles à toutes les heures, et nous voyons en effet périr à nos yeux la plupart de nos amis et de nos frères. Quelle douleur, quelle crainte ce point de vue n'excilerail-il pas en nous si les passions y laissaient encore quelque rayon de prudence, quelque sentiment d'humanité? Quel plaisir peut-on goûter si on se rappelle qu'on a offensé le Seigneur, si on pense qu'on est dans le danger conlinuel de l'olïen-

qui se

ser, si on réfléchit sur les offenses commettent sur toute la terre?

Je ne parle point ici des crimes particuliers pour lesquels votre cœur pourrait encore conserver quelque attache : je dis en général que si vous êtes dans la disgrâce de. votre Dieu, je m'étonne également et de vous voir penser aux plaisirs, et de ne pas vous voir mourir de frayeur. Pour être obligé de pleurer toujours , il suffit d'avoir commis clans toute la vie un seul péché mortel : et qui sont ceux, ô mon Dieu, qui ne sont tombés qu'une fois dans cet épouvantable malheur? En commettant ce péché, vous avez fait deux pertes en même temps, que vous devez nécessairement pleurer jusqu'à la mort. D'abord ce péché vous a ravi l'innocence; et cette perte ne pouvant être réparée, ne doit-elle pas vous rendre inconsolable? En second lieu, ce péché vous a dépouillé de la grâce ; cette perte ne peut être réparée que par vos pleurs, par conséquent il faut vous résoudre à pleurer : quelques larmes que vous répandiez, vous ne saurez jamais si vous avez réparé celte perte ; par conséquent il faut pleurer sans relâche, il ne faut jamais cesser de pleurer.

De plus, quand Dieu vous révélerait aujourd'hui qu'il a perdu le souvenir de votée infidélité, et que vous êtes en état de grâce (ce serait sans doute pour votre âme une satisfaction ineffable), vous ne seriez pas cependant encore dispensé de pleurer et de gémir. 11 faut pleurer, chrétiens auditeurs, pour apaiser Dieu; mais après avoir fléchi sa colère par nos larmes, il faut encore pleurer pour satisfaire à sa justice. Il faut, pour détruire le péché, détester la joie criminelle qu'on a goûtée dans l'usage illicite des biens créés ; mais pour l'expier, ce péché, il faut encore renoncer à la joie innocente que pourraient vous procurer ces mêmes objets : ce point de doctrine est commun. Saint Grégoire dit expressément qu'on doit se retrancher même ce qui est permis par la loi de Dieu, lorsqu'on a osé se permettre ce qu'elle défend : Si quis in f'ornicaiionis culpam, vel certe quod est gravius, in adulterium lapsus est, tanto a se licita débet abscindere quanto se meminit et illicita perpétrasse. Saint Thomas va plus loin encore, il dit qu'un pénitent, c'est-à-dire quiconque a péché, et qui veut réparer sa faute, doit s'éloigner de toutes sortes de jeux, de toutes sortes de spectacles, quelque licites, quelque utiles, il ajoute même quelque nécessaires qu'ils puissent être pour l'entretien de la vie. Il est des jeux honnêtes, dit-il en ce même endroit, comme sont la plupart des jeux inventés pour exercer le corps, et dont l'usage pourrait être louable dans une personne innocente; mais a-t-on péché, il faut s'en abstenir.

Je ne sais, messieurs, si coite morale ne vous paraîtra point trop sévère, mais les saints pénitents ont suivi des règles encore plus rigoureuses. La pénitence étant un abrégé des feux éternels, comme l'appelle Tei tullien, Compendium ignium œternorum,

BERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

Us ont cru qu'elle ne pouvait être parfaite si elle n'embrassait toutes les rigueurs qui peuvent représenter en cette vie les peines dont Dieu punit les crimes dans l'autre. On ne saurait lire sans frémir ce que saint Jean Climaque rapporte des pénitents. Les cachots destinés pour les malfaiteurs de son siècle, les cellules des solitaires, les antres mêmes des tigres et des lions étaient pour eux des demeures trop spacieuses et trop commodes; ils cherchaient dans les sépulcres des morts des retraites plus conformes à l'état où le péché les avait réduits. Les uns se chargeaient de chaînes de fer dont le poids les accablait et les rendait immobiles ; les autres s'arrachaient les cheveux et se déchiraient à coups de fouet; quelques-uns, couverts d'ulcères, étendus dans la fange, voyaient leurs membres se dissoudre et servir d'aliment aux vers qui s'y formaient. Les uns et les autres n'avaient presque point d'autre nourriture que leurs larmes ; et après avoir ainsi traîné leur vie durant trente ou quarante ans, on ne pouvait encore les rassurer contre la terreur de la justice divine ; ils tremblaient aux approches d'une mort qu'ils avaient hâtée par leurs austérités excessives, d'une mort qui était en eux l'effet de la pénitence, plutôt que la peine du péché.

On est bien éloigné , chrétiens auditeurs , d'exiger de vous des rigueurs de cette nature : quand on voudrait vous y assujettir, quels prétextes n'aurait point votre lâcheté pour s'en défendre ? Vous auriez recours à votre âge , à vos infirmités , à vos emplois , à vos engagements dans le monde , à toutes ces raisons spécieuses qu'on a coutume d'opposer à la juste sévérité d'un confesseur , aux préceptes mêmes de l'Eglise. Je ne sais si Dieu recevra toutes ces excuses , je doute même si vous oserez les alléguer devant son tribunal redoutable. Mais si ces rigueurs extrêmes vous effraient, sera-ce trop de vous arracher à vos divertissements ? Si c'est une nécessité de punir en vous les dérèglements de votre vie, n'esl-il pas visible qu'on ne peut pas moins faire que de vous retrancher les délices et les plaisirs ? Et si votre juge, veut se contenter d'une peine si légère, comment pouvez-vous refuser de vous y soumettre? Vous ne pouvez supporter le jeûne du carême, mais ne sauriez-vous vous abstenir des excès qui le précèdent ? A la rigueur , vous seriez obligés d'aller passer le reste de vos jours dans quelque affreux désert , ou du moins de vous renfermer dans un cloître. Vous ne le pouvez pas, dites-vous, mais qui vous empêche de vous retirer du grand monde, et de vous tenir dans votre maison? On n'oserait vous parler d'un sac , d'un cilice , tant la mollesse des hommes leur a perverti l'esprit, tant elle a étouffé dans leurs cœurs les véritables sentiments du christianisme ! mais ces perles et ces diamants , ces étoffes si éclatantes, ces colliers d'un si grand prix , ces masques indécents, ces habits de théâtre , quelle nécessité avezvous de les porter? 1-1 ne s'agit plus ici ni de haires . ni de solitude ; vous ne direz plus

Orateurs sacrés. VII.

qu'on veut donner atteinte à votre santé , à votre vie. Cette raison de santé qui vous dispense du jeûne vous condamne à vivre plus sobrement , à vous contenter des mets les plus simples, aies prendre avec mesure , à n'y pas suivre les avides caprices d'un goût sensuel : d'ailleurs vous ne me persuaderez pas que votre santé coure moins de risques dans ces nuits passées au jeu, au bal, qu'elle n'en courrait dans de saintes veilles. Vos affaires , votre ménage ne vous permettent pas d'employer toute la journée à faire de bonnes œuvres ; mais quand vous donnerez moins de temps aux plaisirs , votre ménage , vos affaires «l'en seront sans doute que mieux réglées. Ainsi, tout ce qui peut colorer, justifier même votre aversion pour la pénitence que les saints ont pratiquée, toutes ces raisons vous engagent au genre de pénitence que je vous prêche. En un mot , il est temps de prendre votre parti , il faut renoncer ou aux divertissements de cette vie , ou aux délices de l'autre.

Mats quoi 1 chrétien , vous pensez à vous procurer des plaisirs? Que je vous trouve intrépide! disons mieux, que vous me paraissez aveugle et insensible ! Quoi ! banni du ciel comme vous l'êtes, dans cette vallée de larmes , dans cette région de ténèbres et de malédiction ? Quomodo cantabimus canticum Domini in terra aliéna? Comment pourrons-nous chanter, disaient les Israélites en Babylone, comment pourrons-nous chanter les cantiques du Seigneur dans une terre étrangère ? Ne pouvons-nous pas le dire dans un sens encore plus vrai , tandis que nous sommes sur la terre? Quomodo cantabimus?

Comment goûter un moment de joie daus un exil si long et si rigoureux , dans un exil qui nous éloigne de notre Dieu , où même nous pouvons le perdre sans ressource, dans un exil que je dois quitter un jour, que je dois quitter pour toujours , sans savoir si ce sera pour me rendre dans ma patrie? Quelle peine de connaître Dieu , de l'aimer et de ne savoir pas s'il nous aime ou s'il nous hait , de n'avoir que du dégoût pour tout le reste , et dans ce dégoût , douter si nous avons l'avantage de plaire au Seigneur ! Quelle peine de languir dans l'attente de sa possession , et d'ignorer s'il n'a point résolu de nous priver éternellement de sa présence 1

Quoi ! je puis mourir et me damner autant de fois que je respire ; il ne faut qu'un regard , qu'une pensée pour corrompre , pour anéantir cinquante et soixante années de travaux et de mérites ! Quoi 1 toujours des passions à dompter, toujours des démons à combattre, toujours des tentations à vaincre, jamais de trêve ni de repos , pas un seul moment de sûreté , partout des dangers, des périls, partout des pièges, des embûches ! Moi-même je suis en guerre contre moimême , j'ai à me défendre de tout ce qui m'est le plus cher ; tout ce qui me flatte est capable de me dépraver , tout ce qui est conforme à ma nature est ennemi de ma vertu , tous mes sens cherchent à surprendre ma

[Trente-deux.)

raison 1 Je sens au

fond de mon cœur une loi opposée à la loi de Dieu , et comme une seconde volonté dont je ne suis pas le maître ; elle veut tout ce que je ne veux pas , elle aime ce que je hais, elle désire ce que j'ai en horreur, elle m'emporte vers ce que je fuis 1 Quelle vie , quel supplice , quel enfer !

Si de plus les maux dont nous sommes accablés nous laissent encore quelque sentiment pour le malheur des autres, sortons pour un moment de ce tumulte, de cet embarras du grand monde, et montons sur celte haute montague d'où saint Cyprien voulait que son ami Donat considérât les désordres de son temps. Sans parler des infidèles et des hérétiques , c'est-à-dire, des trois parties du monde qui périssent toutes sans exception, que verrez-vous parmi vos frères , et dans le cœur même du christianisme, qui n'excite voire compassion , qui ne fasse couler vos larmes? Le siècle fut-il jamais plus dépravé qu'il Test aujourd'hui? Vit-on jamais plus de luxe et plus de mollesse, jamais moins de ferveur et de piété? Parmi tant de personnes qui croient en Jésus-Christ, en est-il quelqu'une qui vive selon les véritables maximes de l'Evangile? Où sont ces hommes qui font plus de cas de leur âme que de leur argent , qui font leur principale affaire de leur salut, qui mettent même leur salut au rang de leurs affaires ?

Jetez les yeux sur cette multitude innombrable de gens qui marchent , qui courent, qui travaillent, qui parlent, qui souvent se divertissent ; combien pensez-vous qu'il y en ait qui soient dans la grâce de Dieu? Pas un , peut-être , et cependant nul ne se hâte de sortir d'un étal si déplorable, nul n'est épouvanté du péril qui le menace. La plupart sont inquiets et chagrins , mais ce n'est rien moins que leur conscience qui les inquiète et qui les chagrine; il est facile de voir que chacun a quelque dessein, quelque pensée qui l'occupe. L'un songe à un procès qu'un ennemi lui a suscité, l'autre à une intrigue qu'il a nouée, l'autre à une passion qui l'occupe tout entier; celui-ci trame une fourberie, celui-là médite une vengeance, cet autre s'afflige d'un mauvais succès ; l'espérance du gain fait courir ce jeune négociant, la crainte d'une perte cause l'empressement de ce vieillard, cet homme de condition vient de consumer au jeu tout son revenu , cette femme mondaine est tout occupée des nouveaux atours qu'elle prépare pour la saison prochaine.

Mais qui pense à la mort qui le suit partout? qui pense au compte qu'il doit bientôt rendre à Dieu? qui pense au ciel qui devrait être l'unique objet de ses pensées? quel état, quoi sexe, quel âge est exempt de la corruption universelle ? L'innocence ne se trouve plus avec la raison, les enfants sont à peine capables de faire le bien, qu'ils connaissent qu'ils font déjà mal ; la vieillesse n'étouffe certaines passions que pour faire place à cent autres ; les hommes font gloire de leurs iuipudicités, les femmes n'en rougissent pres-

que plus ; les petits sont sans conscience, les grands n'ont pas même de religion ; les ignorants rejettent l'instruction dont ils ont besoin, l'orgueil des savants va jusqu'à vouloir réformer les décisions de l'Eglise ; quelques uns ont honte de paraître vertueux, les autres ne retiennent les dehors de la vertu, que pour mieux couvrir les vices qu'ils nourrissent dans leurs cœurs : on a enfin trouvé l'art de faire des vols insignes impunément; et à voirie peu de restitutions qu'on fait aujourd'hui, on dirait qu'on a encore trouvé le secret d'entrer au ciel avec les dépouilles d'autrui. Y a-t-il quelqu'un dans cette assemblée, qui mille fois n'ait entendu médire de son prochain? Y a-t-il quelqu'un qui ait été témoin d'une seule rétractation ? De quelque côté que je tourne les yeux, je vois du dérèglement , des crimes, et je ne vois point de pénitence.

Cependant les chrétiens descendent en foule dans le tombeau; la plupart meurent dans leurs habitudes perverses , quelquesuns même au milieu de leurs débauches ; tous sortent de la vie les mains vides, sans avoir rien acquitté de tout ce qu'ils doivent à la justice divine, sans avoir rien fait pour l'éternilé. Ce qui me paraît encore plus étrange, c'est que ceux qui n'ont point de part à leurs désordres , ne sont point touchés de leur malheur : la plupart du monde se perd, presque tous nos frères périssent, et sur leurs ruine s'étale l'appareil de nos jeux. Quelle cruauté , dans le temps d'une calamité publique, lorsqu'une ville est sur le point d'être prise, d'être livrée à l'avarice et à la licence clu soldat, lorsque la peste et la famine remplissent toutes les maisons ou de morts , ou de mourants , quelle brutale cruauté serait-ce de donner alors des festins, des bals, des spectacles! Mais quelle guerre, hélas ! quel fléau de Dieu peut causer une calamité plus funeste ou plus générale que la désolation que je viens de vous décrire? Cependant on se livre à une folle joie, et ce qui nous surprendrait étrangement si la charité n'était pas entièrement refroidie, c'est qu'on croit qu'on le peut faire dans ce temps plus que dans aucun autre, parce que c'est un temps que la licence consacre aux plaisirs, c'est-à-dire parce que l'ennemi fait partout de plus grands ravages, et que la peste est plus allumée que jamais. Quand sera-t-il donc temps de se réjouir, si on ne le peut faire quand la joie commune nous y invite? Quand sera-t-il temps, chrétiens auditeurs? Jamais, dit saint Basile, tandis que nous serons sur la terre. Jésus-Christ n'a borné sa malédiction à aucun temps, lorsqu'il a dit : Malheur à vous qui vous réjouissez maintenant ; ainsi c'est un oracle de la vérité même, qu'aucune saison n'est pour un chrétien la saison des plaisirs, dès qu'il n'y a aucun jour où ils ne doive pleurer un nombre presque infini de personnes qui meurent dans le péché.

Malheur donc, malheur à vous qui consumez dans les divertissements des années toutes destinées aux larmes et au travail I

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL. JOM

Malheur à vous que le sort fatal de vos frères ne touche pas, à vous qui.ne pleurez pas même vos propres maux! Malheur à vous qui vous flattez d'un bonheur imaginaire, tandis que la sagesse éternelle vous déclaré malheureux 1 Malheur à vous qui riez : vas v obi s qui ridetis! mais malheur, et doublement malheur à vous qui riez maintenant : vœ vobis qui ridetis ntinc , qui riez dans ces malheureux jours où tout l'enfer est déchaîné, où le prince de ce monde semble avoir recouvré son ancien empire, où les péchés se multiplient à l'infini , où l'on ne distingue plus les fidèles des idolâtres 1 nunc, aujourd'hui que les anges de paix gémissent , que Jésus-Christ souffre , que Dieu est en colère contre son peuple 1 Malheur à vous qui vous mêlez avec les ennemis de Dieu, qui célébrez leurs fêles profanes et scandaleuses, qui autorisez par votre exemple cette coutume, l'opprobre de votre religion 1 malheur à vous qui n'avez point d'autre prétexté pour justifier un usage si peu chrétien, que la conduite des mauvais chrétiens 1

Que vous êles heureux, ô vous, sages et fidèles serviteurs de Jésus-Christ, vous qui passez voire vie dans une sainle et salutaire componction, vous qui pleurez tous les jours et vos péchés et les noires, mais qui redoublez vos gémissements tandis que les autres se répandent en des ris immodérés, et qu'ils font éclater leur joie avec scandale ! Beati qui nunc fie tis ! Que vous êtes heureux, vous qui choisissez surtout ces jours funestes pour vous recueillir dans la solilude, vous qui vous faites un plaisir secret, un plaisir si chrétien de vous priver de toutes sortes de plaisirs, vous qui craignez d'augmenter le nombre de ceux qui affligent votre divin maître, qui tâchez, au contraire, de le consoler de la perfidie de ses autres serviteurs, qui lui demandez grâce pour des outrages qu'il n'a pas reçus de vous, qui vous chargez en sa présence de tous les crimes de vos frères, qui punissez en vous leurs désordres et leur endurcissement 1 Beati qui nunc fletis I Que vous êtes heureux, et que vous prenez un temps propre pour faire votre cour à Jésus-Christ, que la conjoncture est favorable pour mériter toute sa faveur 1 Que n'obtiendrez-vous point de sa libéralité, aujourd'hui qu'elle ne trouve personne sur qui elle puisse se répandre !

Allez, chrétiens auditeurs, allez, si vous voulez, en sortant de cette église, vous mêler dans les cercles et dans les assemblées de ces déserteurs, allez vous asseoir à leurs tables splendides et délicieuses. Pour moi, mon adorable Sauveur, on m'arrachera plutôt la vie que de me tirer de votre présence. Que le monde suive ses plaisirs profanes, durant ce temps je mêlerai mes larmes avec les vôtres, et mon sang, s'il est nécessaire, avec voire sang. Je n'envie point à vos ennemis les fades douceurs dont ils se repaissent, je ne trouverai que trop de charmes auprès de vous, je sens déjà que mon cœur nage dans une joie que toutes les créatures ne sauraient ni me donner ni me ravir. Mais ce

n'est point ce que je cherche, je désire seulement vous offrir les sentiments sincères de mon cœur; toute la félicité que j'ambitionne sur la terre, c'est de pleurer avec vous, de souffrir avec vous, de mourir avec vous pour régner enfin avec vous. Ainsi soit-ih SERMON

PODR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

L'affaire du salut est l'unique affaire du chrétien , unique , parce quelle mérite seule son application, parce qu'elle seule demande toute son application, parce que cest la seule qui dépende de son application.

Prseceplor, per totam noctem laborantes nihil ccpimus.

Seigneur, nous avons travaillé toute la nuit, et nous n'avons rien pris (S. Luc, cliap. XV).

Il est difficile de ne pas concevoir un extrême mépris pour la prudence des enfants du siècle, "quand une (dis on a réfléchi sur l'inutilité de leurs soins et sur la vanilé de leurs entreprises. Pour moi, lorsque je considère ces génies sublimes que nous regardons comme les intelligences du monde politique et comme les âmes des Etals confiés à leur conduite, lorsque je considère ces hommes extraordinaires, ces premières têtes qui semblent porter le sort du monde, qui ne s'occupent qu'à fonder ou à détruire des monarchies, qu'à troubler ou à pacifier l'univers, je m'imagine, dit saint Jean Chrysostome, voir de jeunes enfants qui s'empressent sur le rivage de la mer à rassembler des coquilles ou à élever des châteaux de sable, que le moindre vent peut renverser, et que le premier flot ne manque pas d'emporter.

Lorsque le soleil commence à paraître, si les hommes de richesses, comme les appelle l'Ecriture, se trouvent les mains vides : Dormierunt somnum suum viri divitiarum, et nihil invenerunt in manibus suis, ils ne sont pas réduits à cette indigence pour avoir aimé le repos avec excès : ils ont travaillé même durant leur sommeil, qui ne fut jamais exempt de trouble et d'inquiétude, et c'est de là que vient leur malheur : ils ont embrassé trop d'affaires inutiles, ils ont beaucoup travaillé où il n'y avait rien à faire, en un mot ils ont préféré un commerce pénible et infructueux à un gain sûr et facile. Nous avons beaucoup travaillé, disent-ils eux-mêmes en soupirant, mais pour avoir mal appliqué notre travail, il ne nous reste aucun fruit de nos sueurs : l'ota nocte laborantes nihil cepimus.

Que je m'estimerais heureux, chrétiens auditeurs, si je pouvais vous faire comprendre quelles sont vos véritables affaires, quelle est la nature des affaires qui doivent vous occuper pour que vos travaux ne soient pas inutiles ! Esprit Saint 1 c'est à vous de leur ouvrir l'esprit pour recevoir les vérités qu'il vous plaira de mettre dans ma bouche. C'est de vous que nous attendons et les lumières pour connaître ce qui mérite noire application, et les forces pour nous y appliquer avec constance, et l'onction de la grâce pour nous y appliquer avec succès : nous

vous demandons toutes ces grâces par l'entremise de Marie. Ave, Maria.

Dieu ne fut point injuste lorsqu'il mit entre les mains du premier homme le salut de toute sa postérité, lorsqu'il voulut faire dépendre d'une volonté aveugle et fragile la volonté de tout ce qui devait naître sur la terre de créatures libres et raisonnables. Comme il était le maître absolu de tous ses biens, comme nous n'avions aucun droit au délicieux séjour du paradis, il pouvait se déterminer à nous y admettre ou à nous en exclure par des raisons où nous eussions eu encore moins de part qu'à la fidélité ou à la rébellion de nos pères. C'était donc une grâce de nous promettre la félicité au cas qu'Adam ne s'en rendit pas indigne par sa désobéissance, et puisque sans nous faire tort il pouvait ne s'engager à rien, avons-nous sujet de nous plaindre de ce qu'il a lié son engagement avec cette condition ?

Il est vrai qu'il aurait pu rendre chaque homme en particulier l'arbitre de sa propre destinée; mais sans examiner si cette indulgence eût été plus ou moins sage que la conduite qu'il lui a plu de tenir , nous pouvons juger par ce que nous voyons tous les jours, qu'à l'égard de la plupart même des chrétiens cette conduite n'aurait guère été plus favorable.

Car enfin, chrétiens auditeurs, la grâce du Rédempteur nous met aujourd'hui dans les mêmes termes où nous voudrions avoir été avant la chute de notre père, notre bonheur éternel ne dépend plus que de nous ; que nos parents soient vertueux ou qu'ils soient vicieux, il ne lient qu'à nous de n'avoir aucune part à leurs désordres, et pourvu que notre vie soit réglée, on ne nous demande aucun compte de leurs dérèglements. N'estil pas vrai cependant, du moins à l'égard de plusieurs, que nos intérêts seraient aussi bien entre toutes autres mains qu'entre les nôtres? Quel est l'homme assez peu zélé, si notre salut dépendait de lui comme il dépend uniquement de nous, quel est l'homme assez peu zélé, assez peu charitable pour négliger une affaire si importante plus que nous ne la négligeons nous-mêmes? A quoi nous arrêtons-nous ? Dites-moi, je vous prie, quel usage vous faites de cette raison si éclairée, de cette intelligence si sublime, de ces belles lumières, de cette sagesse, de ces forces, de ces talents, de cette vie que Dieu ne vous a pas donnée pour courir après des fantômes, pour ne saisir dans votre course que de vaines ombres, qu'une vaine fumée. Peutêtre n'avez-vous jamais sérieusement pensé que l'affaire de votre salut éternel est entièrement entre vos mains, que la vie ne vous a été donnée que pour y travailler sans relâche, en un mot que c'est là votre importante affaire, votre Unique affaire ; oui, mes frères, c'est là votre unique affaire ; unique, parce que c'est la seule qui mérite votre application ; unique, parce qu'elle seule demande toute votre application ; unique enfin, parce que c'est la seule qui dépende de votre application. Voilà trois grandes vérités,

chrétiens auditeurs : si une fois vous les approfondissez, si le Saint-Esprit daigne vous en donner l'intelligence, je ne doute plus que toutes les affaires du monde ne paraissent à vos yeux telles qu'elles sont en effet, c'est-à-dire des amusements, des jvux puérils et indignes de vous, ou plutôt de véritables pièges que l'ennemi vous tend partout, pour vous surprendre et pour vous perdre sans ressource.

Ce seront ces trois vérités qui feront les trois parties de ce discours. L'affaire de notre salut doit nous occuper tout entiers, parce que cette seule affaire mérite tous nos soins ; ce sera le premier point : parce que cette seule affaire demande absolument tous nos soins, ce sera le second : parce que c'est l'affaire seule qui dépende de nos soins ; ce sera le troisième point. Il est raisonnable de s'appliquer sérieusement à celte affaire, il est nécessaire de s'y appliquer uniquement, il est inutile de s'appliquer à tout le reste : voilà tout le plan de cet entretien.

PREMIER POINT

Pourquoi avancé-je d'abord que l'affaire du salut mérite seule votre application? C'est que dans l'idée de Dieu cette affaire est la seule nécessaire, est la seule à laquelle il a toujours voulu et il voudra toujours que le reste se rapporte; c'est que dans sa nature cette affaire est la seule où il s'agisse d'acquérir ou de perdre le souverain bien, de l'acquérir ou de le perdre pour l'éternité: Entrons dans le détail de ces preuves.

S'il ne s'agissait ici que de convaincre votre raison, que de vous faire seulement avouer que votre salut est l'unique affaire qui mérite vos soins, je ne douterais pas du succès de mon entreprise : car Dieu l'a dit ; et cette seule autorité dissipe tous les doutes, résout toutes les contestations. Vous verrez dans la suite de ce discours qu'il n'est point de vérité dans l'Ecriture qu'il ait déclarée si expressément, qu'il n'en est aucune qu'il ait établie par tant de preuves, aucune dont il ait eu plus à cœur de nous recommander la pratique. De quels motifs ne s'est-il point servi pour nous y engager 1 Combien de leçons, combien d'exemples, combien de miracles rapportés dans l'Ancien et dans le Nouveau Testament pour nous faire comprendre le sens de cette divine parole : Unum est necessarium ! Vous n'avez tous qu'une seule chose à faire dans la vie, une seule affaire doit emporter tous vos soins, vous ne devez prendre aucun intérêt à tout le reste ; et si l'empressement qu'on fait paraître à me servir, dit le Sauveur, ne se rapporte pas à celle affaire importante, cet empressement, quelque raisonnable, quelque saint même qu'il paraisse, doit passer pour l'effet d'un zèle aveugle et mal réglé : Martha, Martha, sollicita es, et turbaris erga plurima; porro unum est necessarium.

Mais, outre que par ces paroles ce même Dieu nous apprend l'estime que nous devons faire de notre salut, sachez, mes frères, que ce Dieu lui-même n'a pas jugé celle affaire indigne de toutes ses pensées et de toute son

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application. Je ne dis pas seulement que de toute éternité il a pensé à cette grande, à celte importante affaire ; que dans l'ordre de ses décrets libres et éternels, la volonté d'être servi par des créatures éternellement heureuses a été la première qu'il a conçue ; qu'ensuite il a agi pour exécuter dans le temps ce dessein qu'il avait formé avant tous les siècles : mais je dis que ce dessein est dans un sens l'unique dessein de Dieu, et qu'il a fait pour l'accomplir tout ce qu'il a opéré hors de lui-même.

Cette vérité est incontestable : comme Dieu n'a qu'une fin nécessaire, qui est sa gloire, aussi n'a-t-il qu'une fin libre, c'est de travailler à sa gloire en se faisant connaître, en se faisant aimer de ses créatures, c'est-à-dire en les rendant heureuses. D'ailleurs, puisqu'il est vrai que cette providence, qui consiste dans le rapport qu'ont tous les êtres à celte dernière fin, puisqu'il est vrai que celte providence embrasse tous ces êtres et toutes leurs opérations, il est également vrai que Dieu n'a jamais rien fait dans le monde, qu'il ne s'y est même jamais rien fait par sa permission ou par ses ordres, qui ne se rapporte à noire salut, rien qui à sa manière ne conspire à nous rendre éternellement heureux.

De sorte que la création de l'univers et de toutes les parties qui le composent, l'ordre et la liaison de ces parties, tous les embellissements qu'il a plu au créateur d'ajouter à son ouvrage, le soin continuel qu'il prend de le conserver et de coopérer à la production de tous les effets des causes particulières ; de plus, tous ces grands événements qui dans le monde civil étonnent et confondent la politique et la vaine prudence des hommes; toutes ces aventures si différentes, si bizarres, qui causent des mouvements si contraires dans nos esprits, ces coups imprévus qu'on attribue au caprice de la fortune, ces élévations si subites, ces chutes si précipités, l'établisement et la ruine des états, leurs accroissements, leur décadence, ce sont autant d'ouvrages de la main de Dieu, mais d'un Dieu qui travaille au salut des hommes, qui tente toutes sortes de voies pour parvenir à cette fin , qui n'épargne rien, qui sacrifie tout pour avancer un dessein si important. Mais dans l'étal de la grâce, qu'a-t-il fait ou que peut-il faire qui ne parte de cette vue, puisque la grâce elle-même a un rapport si essentiel à notre salut? Toute la loi de nalure ne serapporte-t-elle pas à la loi écrite, toute la loi écrite, qu'est-ce autre chose qu'une longue préparation à la loi de grâce ? et celle-ci n'est-elle pas une loi de salut et de bénédiction, où Dieu ne s'est pas contenté de travailler pour une fin si importante, mais où il a voulu devenir lui-même un moyen infaillible pour nous y conduire? Oseriezvous le dire, chrétiens auditeurs, qu'une affaire qui occupe Dieu, qui l'occupe uniquement depuis tant de siècles , qu'une affaire pour laquelle il a fait et il fait tout, n'est pas une affaire digne de tous vos soins ? Dieu s'arrête-il à des amusements, ou se laisse-t-*

il tromper? Aurait-il prodigué, perdu tant do travaux pour ménager une affaire de néant, une affaire indigne du loisir et de l'application même d'un mortel? i

Mais enfin de quoi s'agit-il dans cette affaire importante ? Je vais vous le dire. N'attendez pas néanmoins que je puisse jamais vous le faire comprendre, si le Père des miséricordes, si l'Esprit de science et de lumière ne descend dans votre esprit pour l'ouvrir à la vérité que j'y porterai par mes paroles. Il s'agit, chrétiens auditeurs, il s'agitd'acquérir ou de perdre un souverain bien, un Dieu,el de l'acquérir ou de le perdre pour une éternité.

Esprits saints, heureux citoyens de la Jérusalem céleste, vous qui voyez ce Dieu à découvert et qui vivezdanslesdoucesextases que vous cause une beauté si parfaite, si cet amour incompréhensible, si ces flammes délicieuses laissaient encore quelque place dans votre cœur pour les autres passions dont nous sommes si susceptibles, de quelle crainte , de quelle horreur ne seriez-vous point saisis en entendant ces paroles : Perdre Dieu et le perdre sans ressource, et le perdre pour une éternité 1 Et vous, malheureuses victimes de la haine et de la vengeancedu Seigneur, âmes condamnées à brûler éternellement dans les feux de l'enfer, apprenez-nous si, dans ces prisons enflammées où tous les maux sont rassemblés pour vous punir, apprenez-nous s'il est un tourment plus terrible pour vous que cette pensée qui vous occupe éternellement: Un Dieu perdu, un Dieu perdu sans ressource, perdu pour une éternité.

Dispensez-moi, chrétiens auditeurs, dispensez-moi de vous dire quel mal c'est de perdre Dieu, quel mal c'est de le perdre pour ne le recouvrer jamais. Tout ce que je puis vous dire , c'est que cette perte renferme en soi toutes les autres, et que faire cette perte c'est perdre tout. On perd tout en perdant Dieu, non-seulement parce qu'en l'offensant, le mauvais usage que nous faisons des créatures est puni par la privation de toutes les créatures , mais encore parce que, hors de Dieu, il ne peut y avoir de bien ; lui seul fait tout le bien, ou pour mieux dire, est tout le bien qui se rencontre dans chaque être utile et agréable : et dans ce sens aussi véritablement qu'en aucun autre, on peut dire que Dieu est la bonté de tout ce qui a quelque sorte de bonté : Deus est bonum omnis boni.

Il est à l'égard de tous les biens ce que le soleil, dans la pensée des philosophes , est à l'égard de toutes sortes de couleurs. Nonseulement c'est la lumière de cet astre qui nous rend visibles tous les objets, mais c'est cetle lumière elle-même que nous voyons dans tous les objets visibles. Dans les temps même les plus sombres, quelque épais que puisse être le nuage qui nous dérobe le soleil, il ne cesse pas de répandre une infinité d'imperceptibles rayons , qui reviennent à nos yeux de tous les corps capables de les réfléchir : c'est de la verdure, ce sont des fleurs , c'est de l'or et de l'azur que vous croyez voir sur cette campagne et dans ce superbe palais 5

Mit

mais dans !a réalité ee n'est que de la lumière répandue sur ces différents objets, qui frappe votre vue, qui la surprend, qui la réjouit. C'est ainsi que tout ce qui nous paraît aimable dans chaque créature, non-seulement est l'ouvrage de Dieu , mais encore Dieu même. Celte source éternelle de lumière se fait voir dans tout ce que la nature a de visible, se fait sentir dans tout ce qu'elle a de sensible. La beauté de cette personne , son esprit, ce je ne sais quoi qui vous charme et qui vous enchante , vous n'y pensez pas , c'est Dieu qui se présente à vous, et que vous ne voulez pas reconnaître: In mundo erat, et mundus eum non cognovil. Non, ce n'est pas Dieu, non, ce n'est pas lui que vous aimez dans cet enfant si bien né, dans cet ami si fidèle et si complaisant, dans ce palais si magnifique, dans ces mets si délicieux ; vous n'y aimez que votre plaisir et votre intérêt, vous n'y aimez que vous-mêmes. Cependant Dieu seul fait , Dieu seul est même ce qui vous y plaît , c'est Dieu qui excite et qui contente vos désirs dans tous ces objets : s'il pouvait en être séparé, ils perdraient aussitôt tous leurs agréments, toute leur beauté , ils ne pourraient plus servir qu'à nous tourmenter et qu'à nous nuire. De même à peu près arrive-t-il que le soleil ne s'est pas plus tôt éloigné de nous, que toutes les couleurs disparaissent, que les plus grandes beautés perdent leur éclat, que même tout ce qui attirait nos regards nous effraie et nous épouvante.

C'est pour' cela que dans les enfers , où l'on ne possède point Dieu , tout ce qui s'y trouve s'y trouve comme un pur mal, comme un mal sans aucun mélange de bien. C'est pour cela que les flammes y sont sans lumière, que la nuit n'y produit ni le repos, ni le silence, que les ténèbres n'y effacent point les objets hideux et terribles, que le feu, tout ardent qu'il est, ne défend point du froid des glaçons , que la glace n'y tempère point l'ardeur des fournaises allumées. C'est pour cela que celte personne qui fait ici toutes vos délices, y fera votre plus cruel supplice , et que vous-même , qui vous aimez aujourd'hui avec tant d'excès , avec si peu de règle, que vous-même serez insupportable à vous-même.

Si cela est vrai , comme on n'en saurait douter, s'il est vrai que ce que les hommes aiment dans les créatures n'est autre chose que Dieu même , parlez; s'il ne fallait, pour loucher votre cœur , que convaincre votre esprit, qu'auriez-vous à répondre ? Eh quoi I une seule créature , c'est-à-dire une légère partie de Dieu , s'il m'est permis de parler ainsi, une légère partie de Dieu mérite qu'on s'empresse, qu'on sue, qu'on se consume de fatigues et de soucis ; et Dieu tout entier ne mérite pas qu'on s'applique sérieu-ement à le rechercher? Accordez-vous, s'il vous plaît, avec vous-même; Dieu caché ou , du moins ne se montrant qu'à travers quelques voiles fort sombres ; Dieu borné, si l'on peut s'exprimer de la sorte, Dieu fini, ou pour parler plus exactement. Dieu possédé en partie et

d'une manière si limitée, si imparfaite, Dieu dans cet élat attire tous vos regards, réveille tous vos désirs, allume toutes vos passions , est digne de tous vos soins ; et Dieu découvert , Dieu dévoilé, Dieu environné de mille rayons célestes, Dieu infini, Dieu possédé en lui-même, Dieu se donnant, non plus par parcelle, mais tout entier, mais inondant l'âme de la plénitude de son être, Dieu est un bien peu capable de vous toucher, un bien qui ne mérite pas qu'on se mette en peine de l'acquérir ?

Que vous en jugerez, hélas 1 bien autrement , lorsque vous aurez réellement fait celte perte 1 Comme vous aurez tout perdu , votre douleur surpassera la douleur de tous les malheureux qui ont passé leur vie dans les maux les plus accablants, ou qui l'ont finie par les accidents les plus tragiques. Rassemblez, s'il est possible , dans votre esprit, tous les chagrins, toutes les afflictions, tous les désespoirs qui ont été ou qui peuvent être causés par toutes les pertes imaginables de biens, d'honneur, d'amis, d'enfants, de vie, en un mot, de tout ce qu'on peut posséder avec quelque sorte d'attachement ou de plaisir; en perdant Dieu, vous ferez en effet toutes ces pertes , puisque tous ces biens, tout ce qu'on craint de perdre en perdant ces biens, c'est Dieu même ; et par conséquent la douleur qui suivra cette perte égalera du moins les regrets d'un homme qui, jouissant des biens de tout l'univers, de toutes les douceurs de la vie, se verrait tout d'un coup assailli de toutes sortes de maux, et réduit à la dernière indigence.

Quel serait votre désespoir, chrétiens auditeurs , si ce fils unique que Dieu vous a donné pour faire toute la joie et tout le bonheur de vos jours, si ce fils qui est né avec des inclinations si aimables , avec des passions si raisonnables, avec de si grands talents pour le monde, des ouvertures si marquées pour les affaires et pour les sciences, avec de si heureuses dispositions pour la vertu ; si par une mort funeste, à la fleur de l'âge , cet enfant vous était enlevé ? Cet enfant, ou du moins ce que vous regrettez dans la mort de cet enfant, je vous l'ai déjà dit, cvest Dieu même , qui cesserait de se donner à vous, de se faire sentir à vous dans celte créature , quoique imparfaitement, quoique presque insensiblement ; vous avouez cependant que cette perte serait capable de vous renverser l'esprit et de vous faire mourir de douleur : que sera-ce donc, ô Dieu d'amour, lorsqu'en entrant dans l'autre vie , nous nous verrons privés de toutes sortes de biens et de la source de tous les biens ? Si vous perdez un ami, une épouse, un procès , un peu d'or, c'est-à-dire une goutte de cet océan infini, toute votre joie, toute votre constance, toute votre raison vous abandonne, votre âme devient la proie des plus violentes passions, des plus funestes douleurs; et vous croyez pouvoir souffrir (le sang-froid la privation entière de Dieu, de celte mer inépuisable de bonté 1 Ibi erit fletus et slridor dentium : Oui, sans doute, alors les larmes cou-

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leront en abondance, et d'horribles grincements de dents se feront entendre : Ibi erit fletus et stridor dentium. Ces cruels signes de désespoir ne me surprennent pas : rien à la vérité n'est plus inutile que les plaintes, que le repentir d'une âme qui a tout perdu en perdant Dieu ; mais rien n'est plus juste. S'il est vrai qu'une âme qui aura perdu Dieu doit s'en affliger au point que l'Ecriture nous le marque, n'est-il pas vrai qu'un homme qui peut perdre Dieu sera un homme insensé, ou plutôt ne sera plus homme, si, pour éviter celle perte , il n'emploie tous ses soins ? Car enfin un bien qui ne mérite pas d'être recherché, quand on peut le posséder, ne mérite pas d'être regretté, quand on l'a perdu : par conséquent, un bien qui mérite d'être infiniment regretté, et dont la perte doit causer des douleurs extrêmes, ce bien sans doute mérite qu'on le cherche avec les derniers empressements.

A cette perle si considérable, à ces regrets si cuisants, si vous ajoutez que cela est sans ressource, et que cejjx-ci seront éternels, que ne doit-on pas faire pour éviter de si grands maux? Si les hommes du monde s'excitent eux-mêmes à travailler durant leurs plus belles années, par l'espérance de jouir de leurs travaux dans les derniers jours de leur vie ; si le désir de se préparer une "vieillesse douce et tranquille les porte à passer la plus grande partie de leur âge dans des fatigues continuelles , les porte à se priver , non-seulement des plaisirs les plusinnocents, mais encore du sommeil et des autres soulagements nécessaires à la nature, à quoi ne devrait pas nous engager l'assurance que nous avons de jouir durant toute l'éternité du fruit de nos travaux et de nos veilles? Quoi 1 la pensée d'une vieillesse si éloignée, si incertaine, du moins si peu durable, porte les hommes à prendre de si loin des mesures si pénibles, et la vue d'une éternité si assurée, si proche peut-être, ne sera pas capable de nous réveiller et de nous animer au travail 1 11 faut, dit-on tous les jours, il faut travailler tandis que les forces de l'esprit et du corps ne sont point encore usées, il faut amasser du bien pour cette saison froide et stérile, il faut acquérir du mérite et de la réputation pour ces dernières années, où pour l'ordinaire nous devenonsle rebut du monde, si la faiblesse où tombent alors et les sens et la raison n'est soutenue par l'éclat de nos actions passées ; enfin il faul se préparer une retraite commode et honorable, ou l'on soit à l'abri des misères dont cet âge est menacé , où l'on puisse attendre la mort sans être obligé de la désirer. Votre précaution est raisonnable , messieurs , et l'on ne peut avec justice blâmer une conduite si judicieuse: mais ne pensez-vous point que peutêtre avant que celte vieillesse arrive, que du moins bientôt après vous entrerez dans une autre vie qui n'aura jamais de fin, que vous passerez dans un état où vous ne pourrez plus agir , où vous ne subsisterez que par le fruit de vos travaux passés, où vous deviendrez l'objet éternel du mépris et de la haine

de Dieu, de la haine de toutes les créatures, si vous êtes dénués des avantages que la vertu seule aura pu vous procurer ? Si quelques années de misères et de pauvreté vous font tant de peur, ne pensez-vous point combien il sera dur pour vous de vous voir en butte à tous les maux pour une éternité?

Il est donc vrai, chrétiens auditeurs, que l'affaire de notre salut mérite à juste titre toute notre application. Cette affaire, selon la parole de Jésus-Christ, est la seule nécessaire; cette affaire a occupé Dieu durant toute l'éternité, et l'occupera jusqu'à la fin des siècles; tout ce qu'il fait, tout ce qu'il permet dans le monde se rapporte uniquement au salut et à la prédestination des hommes : Omnia propler electos. Cette affaire perdue, tout est perdu, puisque Dieu même est perdu, Dieu qui renferme tous les biens et hors duquel il ne peut y avoir de bien, puisque ce Dieu même est perdu pour toujours et sans ressource. Celte affaire perdue, l'âme sera déchirée par des regrets que n'exprimera jamais assez, et qu'exprimera toujours inutilement le plus funeste désespoir. Enfin cette affaire est l'affaire de l'éternité. Dieu se serait-il trompé, en disant que tout le reste n'est rien ? Dieu, en rapportant tout à ce seul objet, aurait-il mal employé ses soins et sa providence? Dieu, qui contient tous les biens , qui est lui-même tous les biens, est-il un être qu'il nous soit indifférent de perdre? Pourquoi tant de larmes, pourquoi tant de regrets dans les enfers, si le bien qu'ont perdu les réprouvés méritait si peu d'être recherché? Pourquoi frémira la seule pensée de l'éternité, si un malheur éternel peut être un mal léger?

Je m'aperçois, chrétiens auditeurs, que ■vous êtes persuadés de l'importance de Triffaire dusalut, et que, si vous n'êtes pas encore décidés à lui donner désormais toute voire application, ce n'est pas que vous ne soyez convaincus qu'elle la mérite; vous ne croyez peut-être pas qu'elle la demande tout entière : c'est ce que je vais vous montrer dans cette seconde partie.

SECOND POINT

L'erreur que j'entreprendsdecombattreest assez commune parmi les chrétiens. On s'imagine qu'on peut partager son esprit enlre plusieurs occupations, qu'il y a un temps pour tout, et que les affaires du monde ne sont point incompatibles avec l'affaire de notre salut : mais on se trompe ; ces affaires ne sont point d'une nature à être traitées en même temps et par une même personne ; d'ailleurs l'esprit de l'homme est trop borné, sa vie est trop courte pour ménager avec succès plus d'une affaire.

Je sais qu'il n'est pas impossible de prendre la conduite d'une maison, de s'engager dans le commerce, d'exercer un emploi considérable, de travailler pour faire subsister une famille et en même temps de gagner le ciel ; je sais que toutes ces occupations sont souvent des moyens que la Providence nous a marqués pour parvenir à cette heureuse fin.

»nais je dis qu'embrasser ces occupations avec trop d'empressement, avec des intentons et des vues purement humaines, je dis que porter éternellement dans son esprit et dans son cœur l'élévation de sa maison, la fortune de ses enfants, un procès, une charge qu'on poursuit ; que s'appliquer à vendre, à acheter, à travailler, à écrire sur un bureau, sans rapporter tout à Dieu et à l'éternité , en un mot, faire son affaire de quelques uns de ces objets, et regarder tous ces soins comme de véritables affaires, comme des affaires importantes, je dis que c'est mettre un obstacle invincible à son salut ; et voici comment je le prouve.

Si, parmi les travaux qui peuvent occuper un homme du monde, il y en avait quelqu'un de privilégié, quelqu'un qui ne fût pas incompatible avec le soin du salut , ce serait sans doute l'attention qu'on aurait de pourvoir aux besoins de la vie : cependant celte attention-là même nous a été interdite par le Sauveur de nos âmes. Dans la doctrine de l'Evangile, il est aussi impossible de donner en même temps ses pensées au salut de l'âme et à l'entretien du corps, qu'il est impossible d'être à deux maîtres , d'être à Dieu et au démon des richesses. Nemo potest servire Deo et mammonœ, dit Jésus-Christ, ideo dico vobis, ne solliciti sitis anim.ee veslrœ, quid manducetis aut quid bibatis : Personne ne peut servir Dieu et l'idole de l'argent; et c'est pour cela (remarquez, s'il vous plaît, cette conséquence), c'est à cause de celte impossibilité que je vous ordonne de ne vous mettre point en peine de tout ce qui est nécessaire à l'entretien de votre vie; car ce serait là abandonner le service de votre maître légitime, pour vous livrer à son ennemi : Ideo dico vobis, ne solliciti sitis animœ vestrœ, quid manducetis... Anima, dit-il dans un autre endroit, plus est quam esca, et corpus plus quam vestimentum. Pourquoi tant de sollicitude pour les aliments , pour les vêtements du corps? votre âme n'est-elle pas plus précieuse que tous ces avantages? Nonne anima plus est quam esca ? Mais si l'on peut en même temps sauver son âme et prendre des soins pour nourrir le corps, que devient ce raisonnement de la sagesse incarnée? Si l'empressement d'un homme qui tâche de pourvoir à sa subsistance n'est pas contraire à l'attention qu'il doit donner à son salut , pourquoi cette comparaison de l'âme avec la nourriture du corps? et que prétend Jésus-Christ en nous faisant avouer que celle-là est infiniment plus noble que celle-ci? Ne croyez pas, dit saint Jean Chrysostome, que l'Evangile parle ici d'une nourriture superflue, ni de ces raffinements dans les mets, inventés autant pour satisfaire l'intempérance que la délicatesse du goût ; non, plus le besoin où vous êtes, plus ce besoin est extrême, plus votre inquiétude est criminelle. La nécessité de boire et de manger , loin d'excuser votre empressement, condamne votre défiance ; vous ne pouvez vous mettre à l'abri de ces nécessités, c'est pour cola même que vous ne devez pas vous

en mettre en peine, parce que ce père tendre qui a pourvu à vos délices ne peut avoir négligé vos besoins : Scit enim pater rester quia his omnibus indigetis.

11 va plus loin encore, ce me semble, ce Père charitable, lorsqu'il dit que ces vains soucis sentent l'esprit du paganisme et ne peuvent être pardonnes qu'à des gentils : Jlœc enim omnia gentes inquirunt. Sur quoi saint Chrysostome forme ce raisonnement : Jésus-Christ, dit-il, nous a déclaré que les chrétiens, dont la sainteté n'aura pas surpassé la justice des scribes et des pharisiens, n'ont rien à prétendre au bonheur éternel : si donc nous n'avons pas même le courage de nous élever au-dessus des païens, comment pouvons-nous espérer d'y avoir place? Ainsi, continue ce grand saint, lorsqu'on nous exhorte à ne chercher que le royaume du ciel, ce n'est pas un simple conseil qu'on nous donne, c'est un commandement absolu et qui porte la même obligation que le commandement d'aimer nos ennemis. Ce n'est pas assez, nous dit-il ailleurs, ce n'est pas assez pour vous d'aimer vos amis, puisque les gentils mêmes aiment ceux dont ils sont aimés : ne soyez donc point en peine sur ce qui doit servir aux besoins de votre corps, laissez prendre aux gentils de pareils soins: Hœc enim gentes inquirunt. II s'est servi du même motif dans ces deux occasions différentes, pour nous faire entendre que dans l'une et dans l'autre il nous imposait une loi égale. Quelle apparence, en eflet, que nous ayant obligés à ne nous pas contenter des vertus des idolâtres, il nous laissât libres d'imiter leur lâcheté et leur défiance?

Mais s'il est impossible d'allier le soin du salut avec des soucis qui paraissent si justes et si indispensables, si c'est entreprendre de plaire à deux maîtres, dont les intérêts sont tout opposés ; en un mot, si rechercher avec trop d'empressement les choses nécessaires à la vie, c'est préférer le corps à l'âme, c'est vivre en païen, que devons-nous dire de ce nombre presque infini d'affaires, d'entreprises, de projets, de désirs inutiles et inquiétants qui remplissent notre esprit, qui agitent notre cœur, qui nous occupent, qui nous accablent? Il faut se défaire de toute autre pensée, quelque innocente, quelque nécessaire qu'elle paraisse, quand on veut penser sérieusement à son salut; et vous espérez que, formant tous les jours mille desseins pour vous enrichir, qu'embrassant toutes les affaires qui flattent, ou votre ambition, ou votre avarice, vous pouvez encore faire tout ce qu'il faut pour vous sauver? Vous ne vous conteniez pas de faire subsister votre fa mille, et de conserver l'héritage de vos pères, vous pensez jour et nuit aux moyens de l'augmenter. Jamais on n'a assez de charges, assez de maisons, assez de terres, assez de revenus ; il faut encore entrer dans ce parti, s'embarquer dans ce commerce, poursuivre ce procès, acquérir ce champ, encore percevoir un nouvel intérêt de cet intérêt déjà perçu; il faut se faire des amis, ménager cette alliance,» s'appuyer du crédit de ce ma-

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gistrat, gagner la faveur de ce prince, de ce grand ; il faul toujours croître, toujours monter, toujours s'élever au-dessus de soi-même: et vous prétendez qu'il reste encore assez de loisir, assez d'application, assez de calme et de repos dans l'esprit pour donner une attention convenable à cette affaire unique, à cette affaire importante, où il s'agit de votre âme, où il s'agit d'une éternité, où il s'agit de Dieu! Les idolâtres mêmes ont eu des pensées toutes contraires. Les philosophes anciens, dit l'éloquent évêque de Noie, loin de croire que le soin des biens temporels pût subsister avec la sagesse, n'ont pas cru même qu'il pût s'accorder avec l'étude de la sagesse, lis ont été si persuadés de cette incompatibilité, que quelques-uns d'eux ont jeté dans la mer tout ce qu'ils avaient de bien pour se mettre en état de s'appliquer à une étude si importante : Quœ veritas in tantum valet, ut nonnulli 'philo sophorum inquirendœ tantum , nedum sequendœ sapientiœ vacari non posse senserint, nisi pecuniarum onera... in mare projicerent.

Vous-mêmes, chrétiens auditeurs, vousmêmes ne le dites-vous pas tous les jours, et ne peut-on pas vous convaincre par votre propre témoignage? Pour faire son salut, il faut y penser, puisque la plupart des gens périssent parce qu'ils n'y pensent pas : Desolalione desolata est terra, quia nemo est qui recogitet corde. Pour faire son salut, il faut s'instruire des moyens de se sauver, il faut vaquer à la prière, sans laquelle il n'y a peut-être point de grâce pour vous, et par conséquent point de salut. Pour se sauver, il faut fréquenter les sacrements, il faut faire de bonnes œuvres et mériter d'entendre ces paroles que le Sauveur, au jour du jugement, adressera à tous les prédestinés : Venez, les bénis de mon Père, vous qui m'avez donné à manger lorsque j'ai eu faim, qui m'avez visité lorsque j'ai été malade. Mais quand on vous parle de donner tous les jours quelques moments à la considération de la mort et de votre dernière On, de faire chaque jour un peu de réflexion sur votre vie passée, sur les désordres où vous entraîne encore aujourd'hui le commerce du monde, sur les obligations de votre état, sur ce que vous vous voudriez avoir fâ'it lorsqu'il vous faudra rendre compte à Dieu de tout ce que vous aurez fait; quand on vous exhorte d'employer un quart d'heure de temps à la lecture d'un saint livre, quand on vous avertit de prier, et de prier souvent, comme le faisaient les premiers chrétiens, comme les apôtres le conseillaient, comme Jésus-Christ même le commande; quand on vous presse de vous présenter tous les quinze jours, ou du moins tous les mois au sacrement de pénitence; quand on veut vous engager à visiter les pauvres et les malades, à donner des leçons de christianisme à vos enfants, à vos domestiques, qu'avez-vous coutume de répondre? Ne vous excusez-vous pas pour l'ordinaire de ces pieux exercices sur l'embarras et sur la multiplicité de vos autres occupations ? Ne prétendez-vous pas qu'il est

impossible d'allier ces soins avec les soins que demandent les emplois et les affaires du monde? Combien de fois ayez-vous dit qu'il n'y avait que les religieux et les prêtres qui eussent le loisir de vaquer à la méditation, à la prière, à la lecture, à l'usage fréquent de l'eucharistie, à l'instruction du prochain ? Si cela est vrai, comme vous le dites, et si cependant toutes ces saintes pratiques sont absolument nécessaires pour se sauver, comme elles le sont en effet, du moins à l'égard de plusieurs, n'avouez-vous pas qu'il n'est pas possible de s'appliquer en même temps à l'affaire du salut et aux affaires temporelles? Dire qu'il n'y a que ceux qui vivent dans les cloîtres ou qui sont entièrement dévoués au service des autels qui puissent s'exercer dans les œuvres de la piété chrétienne, n'est-ce pas assez faire entendre que le salut est impossible à quiconque n'y consacre pas tous ses soins?

Eh quoil faut-il donc tout abandonner, faut-il renoncer à tout, se dépouiller de tout? Faut-il que tout le monde embrasse la pauvreté et se relire dans la solitude? Non, messieurs, je ne vous le dis pas; mais, après l'Apôtre des nations, je dis que tous les hommes qui vivent dans le monde y doivent vivre comme s'ils étaient hors du monde; je dis que ceux qui par leur état se trouvent engagés dans d'autres affaires que dans les affaires de leur salut, doivent travailler à leur salut, comme s'ils n'avaient que cette seule affaire; je dis qu'au milieu de tous vos biens, de toutes vos richesses, vous devez conserver cette pauvreté d'esprit qui nous est si fort recommandée dans l'Evangile : Qui utuntur hoc mundo tanquam non utantur, quasi nihil habentes, et omnia possidentes. Oui, vous pouvez vous sauver au milieu de vos trésors, pourvu que votre cœur n'y ait nulle attache, pourvu que vous n'en aimiez la possession, que vous n'en aimiez l'usage qu'autant qu'ils peuveut contribuer à votre salut; pourvu enfin que vous gardiez la règle de saint Paul, c'est-à-dire pourvu que le désir de les conserver ne vous inquiète pas plus que si vous ne possédiez rien : Quasi nihil habenles ; pourvu que vous ne soyez pas plus troublés par la passion d'accroître vos biens, que si vous jouissiez de tous les biens : Et omnia possidentes.

Mais comment posséder de grands trésors et n'y pas attacher son cœur? Comment posséder de grands trésors et n'avoir pas de grands soucis? Oh! qu'il est difficile d'être riche et de ne pas désirer avec ardeur de l'être encore davantage; d'être riche et de ne pas craindre de devenir pauvre! 11 est vrai, chrétiens, cela est difficile. Aussi Jésus-Christ a-t-il dit qu'il était plus aisé de faire passer un chameau par le trou d'une aiguille que de faire entrer un riche dans le ciel. Quelque énergique que soit cette expression, elle ne marque pas une impossibilité absolue. Mais si vous vous sentez trop faible pour conserver au milieu des biens un détachement entier de tous les biens, allez, vous dit le Sauveur du monde : Vade, vende omnia quœ ha-

bes, et da paupenbus; et habebis thesauram in hac nocte animam tuam répètent a le; quœ pacœlo, allez, vendez tout ce que vous possé- s rasti cujus erunt?

dez, distribuez-en le prix aux. pauvres, et assurez par-là votre salut; faites ce que tant de personnes plus jeunes, peut-être aussi plus âgées que vous, ce que tant de personnes plus riches, attachées au monde par des liens plus forts que vous ne l'êtes, faites ce qu'elles ont eu le courage de faire et ce qu'elles font encore tous les jours pour se sauver. Si vos engagements vous empêchent de prendre un parti si favorable, si avantageux et si sûr, il vous faut nécessairement revenir au précepte de l'Apôtre : Superest ut qui utuntur hoc mundo, tanquamnon utantur; il faut donner des bornes à cette avarice, à cette ambition déréglée; il faut modérer ces craintes vaines et puériles; il faut réprimer ces désirs si vifs, si violents; il faut se débarrasser de tant d'affaires superflues, pour ne penser désormais qu'à l'affaire uniquement nécessaire.

Il le faut faire, et au plus tôt; il ne vous reste plus assez de temps pour tant de desseins. Si Dieu vous révélait aujourd'hui que vous n'avez plus qu'un mois à vivre, n'est-il pas vrai, s'il vous reste encore un peu de foi, que dès ce moment vous ne songeriez plus qu'à mourir; que ce temps même vous paraîtrait trop court pour vous disposer à ce passage décisif? Et si vous ne le donniez pas tout entier au salut de votre âme, ne passeriez-vous pas pour un insensé? Stulte, hac nocte animam tuam répètent a te. Imprudent I téméraire! je vous le dis de la part de Dieu, cette nuit même, et peut-être même avant la nuit, on vous redemandera votre âme; peut-être n'avez-vous pas vingt-quatre heures de vie, et vous ne pensez point encore à l'affaire de votre salut 1 Où en est-elle, cette affaire si importante? Quelles mesures avez-vous prises qui puissent vous tranquilliser sur son succès? Qu'avez-vous fait pour espérer qu'elle se terminera à votre avantage? Qu'avez-vous fait pour gagner le ciel? Examinons sur quoi vous prétendez y être reçu? Où sont ces bonnes œuvres qui doivent en ouvrir la porte à tous les prédestinés? Quelles pénitences avez-vous faites? Quelles restitutions et du bien et de l'honneur de votre prochain? Quelles réparations des scandales et des mauvais exemples que vous lui avez donnés? Cette confession est-elle prête, celle confession où peut-être il faut revenir sur toute votre vie? Cinq ou six heures de temps vous suffisentelles pour faire tout ce que vous voudrez avoir fait, tout ce qu'il faut avoir fait à l'heure de la mort? Peut-être ne vous en restc-t-il que trois ou quatre, et au lieu de les employer à une affaire si pressante, vous vous arrêtez à tracer le plan d'une maison, dont les fondements ne seront pas encore creusés qu'on ouvrira peut-être votre tombeau? Vous songez à commencer un procès dont vos petits-fils verront à peine la fin? Vous ne pensez qu'à multiplier cet argent, qui peut-être sera bientôt le partage d'un prodigue ou la proie d'un ennemi? Stulte,

Mais quand vous auriez encore plusieurs années à vivre, ce nombre d'années ne vous donnerait pas plus de loisir pour travailler à votre salut, si vous ne sortez de cet embarras qui vous empêche d'y penser. Les affaires se multiplient à proportion qu'on s'en occupe; tous les jours cette multiplicité demande une plus grande application ; par conséquent, vos affaires deviennent tous les jours plus incompatibles avec le soin que vous devez prendre de votre âme ; de sorte que si vous n'étouffez tous ces vains soucis, si vous n'arrachez toutes ces ronces , quand le jour de votre mort ne serait marqué que la centième année de votre âge , vous courez risque d'être surpris et d'être cité devant le tribunal de la justice divine avant d'avoir sérieusement pensé à Dieu.

En voilà assez, chrétiens auditeurs, pour vous persuader combien il est important de donner une attention sérieuse et constante à l'affaire de votre salut ; combien il est nécessaire de s'y appliquer uniquement. Je n'ai plus qu'à vous montrer combien il est inutile de s'appliquer à tout le reste , pour vous faire avouer que cette affaire est absolument votre unique affaire, dans quelque sens qu'on veuille prendre celte proposition.

TROISIÈME POINT

Oui, chrétiens, l'affaire du salut est la seule affaire qui dépende de nos soins. Faites tout ce qu'il vous plaira, dit le Sauveur de nos âmes, jamais vous ne pourrez ajouter une seule coudée à la grandeur de votre corps : Quis uutem veslrum cogitando potest adjicere ad staturam suam cubitum unum ? Sachez qu'il dépend encore moins de vous de faire réussir les desseins que vous formez pour l'entretien, pour la gloire, pour les délices de votre vie : Si ergo neque quod minimum est potestis, quid de cœteris solliciti estis ?

Remarquez, je vous prie, que dans cet endroit de l'Evangile, le Sauveur compare les vains efforts que ferait un homme pour croître tout d'un coup d'une coudée, avec les soins que nous nous donnons pour multiplier ou pour conserver les biens que nous tenons de la Providence; remarquez que non-seulement il traite également de présomption et de folie l'une et l'autre de ces entreprises , mais que la première, quelque vaine, quelque téméraire qu'elle paraisse, il la regarde comme facile en comparaison de la seconde : Si ergo neque quod minimum est potestis, quid de cœteris solliciti estis ?

En effet, prétendre que le succès de vos affaires temporelles , que l'établissement ou la conservation de votre fortune dépende de votre assiduité ou de votre vigilance , n'estce pas prétendre gouverner la nature, prétendre disposer de tout ce que Dieu n'a pas voulu faire dépendre de vous? Quelques mesures que vous preniez pour conduire heureusement celte entreprise, de quelques précautions que vous usiez pour prévenir tous les accidents qui la peuvent traverser, si le ciel et les astres n'obéissent à voire voix , si

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les vents et les orages n'écoutent vos ordres, si vous n'êtes l'arbitre des saisons, si vous n'avez entre les mains tous les cœurs des hommes et le pouvoir de Dieu même, de quoi pouvez-vous vous assurer? Vous pouvez labourer, façonner la terre, vous pouvez y semer vos grains; mais quelle autre puissance que la puissance de Dieu peut vous répondre que ces grains lèveront, qu'ils croîtront, qu'il s'y formera des épis , que vous verrez mûrir la moisson, et que les semences que vous aurez tirées de vos greniers y rentreront avec usure ? Il dépend de vous de placer cet argent et d'embarquer ces marchandises; mais avant que cet argent revienne dans vos coffres, avec l'intérêt que vous en avez espéré, avant que ces marchandises aient passé dans un autre monde , qu'elles y aient été débitées, que le prix en soit remis entre vos mains , que de tempêtes, que d'écueils, que de périls , contre lesquels la prudence humaine n'a point de précautions , qu'on ne saurait même prévoir 1

Vous, chrétien, qui avez la réputation d'un homme sage et entendu dans les affaires du monde, quels soins n'avez-vous pas pris pour ménager un établissement heureux à cette fille que vous aimez avec tendresse? Cependant vous savez de quelle manière elle vit avec son mari ; elle est un objet de pitié ; elle est la plus malheureuse femme du monde. Sachant quels étaient les fonds de ce négociant, quel était son crédit, son industrie, son application, son expérience, qui n'aurait jugé que ce nouveau trafic l'allail enrichir? Il l'a ruiné cependant, et avec lui il a ruiné cent familles qui ne s'attendaient à rien moins, et qui même se savaient gré de lui avoir confié leurs biens. Messieurs, vous le savez mieux que moi, comme il arrive souvent, par une secrète conduite de Dieu , que des misérables, qui vivent dans l'oisiveté et dans la débauche, deviennent riches tout d'un coup , sans qu'ils se soient même donné la peine de le désirer ; aussi arrive-til tous les jours que ni le mérite des personnes , ni leur frugalité, ni leurs fatigues , ni leurs veilles ne peuvent les défendre de certains coups imprévus qui les accablent, contre toute sorte d'apparence , et lorsqu'ils avaient moins sujet de s'en défier.

Ces coups , chrétiens auditeurs , sont des coups que Dieu est souvent forcé de nous porter, et par l'intérêt de sa gloire , et par notre propre intérêt. Cet empressement que vous avez pour les biens temporels, je dis même pour les biens absolument nécessaires, cet empressement déshonore Dieu , il fait outrage à sa providence. S'il vous a assujettis à mille besoins, c'est pour avoir occasion de faire louer sa bonté et sa sagesse dans le soin qu'il veut prendre de pourvoira vos besoins. Si vous entreprenez de lui ravir cette gloire, en prenant sur vous un soin qu'il s'est réservé, en pensant acquérir par votre industrie ce qu'il vous ordonnait d'attendre de sa libéralité, il faut qu'il retrouve dans votro châtiment la gloire que votre défiance lui aura ravie , il faut qu'au lieu de sa provi-

dence et de son amour, il fasse éclater sur vous sa puissance et sa justice, ou plutôt il faut que cette même sagesse, qu'il aurait fait paraître en vous prodiguant tous les biens , lors même que vous ne vous seriez mis en peine de rien; il faut que cette sagesse se signale en rompant toutes vos mesures, en déconcertant tous vos desseins, en vous réduisant à une indigence extrême, lors même que vous aurez fait tous vos efforts pour vivre dans l'abondance.

D'ailleurs, si Dieu a encore quelque amour pour vous , s'il n'a pas encore résolu votre perte et votre réprobation , il faut bien qu'il en use ainsi à, votre égard, et qu'il arrache avec violence ce qui serait la cause infaillible de votre malheur éternel. Oui, chrétiens auditeurs, par cet attachement extrême que vous avez aux biens de cette vie, par ce soin excessif que vous en prenez, au préjudice de votre salut, vous mettez Dieu dans la nécessité, ou de vous dépouiller de tout, ou de yous perdre pour toujours , ou de s'opposer à toutes vos entreprises , ou de consentir à votre damnation. Le moins qui puisse vous arriver, c'est de voir tous vos desseins anéantis, toute votre fortune renversée: voilà ce que Dieu fera, s'il vous aime. Vous êtes devenus semblables à un malade qui , pour avoir négligé une blessure légère, se verrait enfin réduit à mourir ou a perdre un de ses membres. Que gagnez-vous donc en donnant tout votre loisir, toute votre application à des objets qui ne les méritent pas? Je disais qu'à la réserve du salut, toutes les autres affaires ne dépendaient pas de vos soins, mais vous voyez de plus que vos soins peuvent nuire à toutes vos autres affaires.

Quelle différence, mes frères, à l'égard de l'affaire du salut ! Dans l'état où Dieu l'a mise, par sa miséricorde infinie, elle dépend uniquement de vos soins. Ne vous y trompez pas, le ciel ne vous sera point donné si vous ne faites des efforts pour l'acquérir : Qui fecit te sine le, Ail saint Augustin, non salvubil te sine te : Dieu ne vous sauvera pas sans vous. Mais lorsque vous travaillez pour votre salut, ne craignez pas de travailler inutilement: tout ce que vous faites pour une fin si noble ne peut manquer de vous y conduire; pas une seule démarche, pas une seule parole ne sera perdue, on vous tiendra même compte de vos desseins et de tous les mouvements de votre cœur. Bien plus, cette application que vous donnerez à votre véritable affaire, est l'unique voie assurée de faire réussir toutes les autres : les moyens humains , comme nous venons de le dire, sont des moyens peu sûrs, sont même souvent des obstacles pour parvenir à ce que nous prétendons.

i Voulez-vous donc des moyens qui soient infaillibles, des moyens que Dieu même vous garantisse, lui qui dispose des événements , et qui seul peut vous répondre de l'avenir? Quœrite primum ret/num Dei, et hœc omnia adjicientur vobis : Cherchez d'abord, cherchez principalement le royaume de Dieu, et tout le reste, tous ces biens dont vous êtes si

avides , vous seront donnés comme un surcroît. Inquir entes Dominum, disait David, non minuentur omni bono : Ne vous imaginez pas que vous puissiez rien perdre en cherchant Dieu, qui est le maître absolu de tout. Pauvres artisans, qui tous les jours dérobez une demi-heure de temps à votre travail , pour assister au saint sacrifice de nos autels, gradez-vous de dire que c'est un temps perdu pour vous; que c'est un gain que vous sacrifiez à Dieu et à votre conscience ; au contraire, c'est un dépôt que vous mettez entre les mains de votre divin maître, et qu'il vous rendra bientôt avec usure. Peutêtre vous croyez avoir négligé vos inléréts temporels, en résistant à la tentation de travailler aujourd'hui que le travail vous est interdit par l'Eglise , et moi je vous dis que vous avez beaucoup fait pour ces mêmes intérêts, puisque vous avez engagé Dieu à pourvoir à tous vos besoins, et à vous faire trouver, par des ressources inconnues à l'avarice et à la fausse prudence de la chair, à vous faire trouver le centuple de ce que vous auriez acquis par ce travail défendu.

Après toules ces considérations , souffrez, messieurs, que je vous demande quelle peut être la source de cette effroyable indifférence que vous avez pour votre salut éternel : car il faut l'avouer de bonne foi, de toutes les affaires que vous avez entre les mains, l'affaire de l'éternité est l'affaire que vous négligez le plus et que vous avez le moins à cœur. Dieu vous avait donné toute la vie pour y penser, et il avait jugé qu'il n'en fallait pas moins pour y réussir; peut-être êles-vous à la veille de votre mort : quelle partie de votre âge avez-vous consacrée à cette affaire importante? Combien lui avezvous donné d'années, combien de jours, combien d'heures dans toute la vie? Car sans doute vous n'oseriez compter ces moments que vous avez passés dans nos églises, tandis qu'on y célèbre nos plus adorables mystères; vous savez bien que vous n'y pensez à rien moins qu'à votre salut , que vous ne vous y entretenez que d'affaires profanes, que votre trafic , vos divertissements, vos querelles, vos débauches mêmes et vos crimes vous y accompagnent la plupart du temps. Quelle raison pouvez-vous rendre d'une conduite si peu raisonnable, si ce n'est que vous ne croyez rien de tout ce que nous venons de dire? Car si vous croyiez en effet qu'il s'agit ici d'un Dieu , d'une éternité, d'un bonheur infini , d'un malheur qui renferme et qui surpasse tous les maux ; si vous croyiez qu'on ne peut en même temps songer au ciel et à la terre, que le temps est court et que la mort vous presse, que chaque moment peut être le dernier moment ; si vous croyiez que c'est à vous, et à vous seul de penser à votre salut, que ce n'est pas à vous à penser à tout le reste , qu'en négligeant votre âme, vous perdez tout, jusqu'aux, biens temporels, qu'en ne vous appliquant qu'à votre âme, vous ne perdez rien , non pas même les biens du monde ; si vous croyiez toutes ces vérités , dites-moi , je vous prie ,

comment vous pourriez avoir d'autres soins que le soin de votre salut.

On les croit, dites-vous ces vérités, mais on n'y pense pas, et c'est pour cela que je dis qu'infailliblement on ne les croit pas. Eh quoi! si vous avez un procès, vous y pensez jour et nuit , sans cesse vous en parlez ; incapable de tenir ou d'écouter d'autres discours, vous devenez importun souvent à vous-même , toujours à vos amis ; et dans cette affaire où il s'agit de votre vie, de votre âme, de tout ce que vous pouvez, ou espérer de plus avantageux, ou craindre de plus terrible, si vous croyiez qu'on l'examine maintenant , qu'elle est entre les mains de votre juge, qu'elle sera peut-être décidée avant la nuit, vous pourriez n'y penser pas , vous pourriez penser à quelque autre chose ? Les biens sensibles vous attirent et vous enchantent, je le vois bien ; mais un peu de foi pour les vérités que je vous ai expliquées aurait bientôt dissipé cet enchantement. Un maichant qui se voit dans la nécessité de périr ou de jeter dans la mer tout ce qu'il a de plus précieux, ne délibère point sur le parti qu'il doit prendre. C'est tout le fruit de ses longues courses , de ses pénibles travaux , c'est toute l'espérance de sa famille , il se voit par là réduit à la dernière misère , il est vrai ; mais toutes ces vues le touchent peu ; il croit qu'il perdra la vie, s'il ne se résout à la perte de ses biens ; dans cette croyance, il les abandonne sans peine, ou du moins sans hésiter. Mais s'ils ont pour vous tant de charmes, ces biens sensibles, d'où vient que par votre conduite vous obligez Dieu à vous les ôter, d'où vient que vous ne prenez pas les voies sûres et infaillibles pour les conserver et pour les accroître , si ce n'est parce que vous n'avez aucune foi en ces paroles de Jésus-Christ : Quœrite primum regnum Dei, et hœc omnia adjicientiir voOis; si ce n'est parce que cette vérité évangélique passe dans votre esprit, comme toutes les autres, pour une promesse frivole? Cependant toutes ces vérités sont des vérités éternelles : vous ne les croyez pas, mais votre incrédulité n'est pas capable de leur donner atteinte. Le ciel et la terre passeront, Dieu même cesserait d'être ce qu'il est avant qu'elles pussent être démenties par aucun événement.

Et vous, mes frères, que deviendrez-vous, si ces vérités subsistent, comme elles subsisteront jusqu'à la fin des siècles? Vous persévérerez jusqu'à la mort dans cet aveuglement, dans celte malheureuse indifférence. Souvenez-vous qu'il s'agit ici de \otre âme : partout ailleurs ce n'est rien moins que vos propres affaires qui vous occupent, ce sont les affaires de vos enfants, de vos amis, de vos frères, d'un inconnu peut-être qui recueillera, qui dissipera votre héritage; mais ici , c'est l'affaire de votre âme, de cette âme unique, de cette âme immortelle, qui n'a pas été faite pour jouir d'une félicité passagère , moins encore pour souffrir d'éternels supplices dans les enfers. Miserere, miserere anima; tuœ placens Deo: Ayez pitié de votre âme, qui

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est l'image de Dieu, et qui a été créée pour l'aimer et pour le posséder éternellemet. Ayez pitié de cette âme qui a attiré la pitié de Jésus-Christ, qui attire la pitié de tous ceux qui savent à quels périls l'expose votre négligence. Miserere animœ tuœ : Encore une lois ayez pitié de cette âme qui ne peut être qu'excessivement malheureuse, qui ne peut être malheureuse qu'elle ne le soit pour toujours. C'est Dieu même, dit l'éloquent Salvien, qui vous fait cette prière pour elle, lui qui en connaît tout le prix, lui qu: sait ce que vous perdez en la perdant : il vous la demande cette âme qu'il a formée, cette âme qui lui a coûté la vie, qu'il a lavée dans son s.wg, cette âme qu'il aime avec une tendresse, avec des transports incroyables. Je sais que vous en faites peu de cas, mais c'est pour cela même que vous ne la devez pas refuser à son rédempteur. Plutôt que de la lui conserver, aimerez-vous mieux périr ? 0 miser rime homo ! cum Deus sic tecum agat, non acquiescis? Est-il possible, ô homme infortuné, que vous ne vous rendiez pas aux prières de votre Dieu? Il vous prie d'avoir compassion de vous même, et il vous trouve insensible? Il plaide votre propre cause auprès de vous, et vous êtes inexorable. Comment donc espérez-vous qu'il dAve vous exaucer au jour du jugement, après que vous vous êtes montré sourd à sa voix lors même qu'il vous parlait en votre faveur? Quomodo te postea supplicanlem in judicio suo audiet , cum tu hic eum pro te rogantem audire ipse noiueris? Si tout cela ne fait point d'impression sur nos esprits, prions , chrétiens auditeurs, prions Jésus -Christ qu'il daigne nous ouvrir les yeux pour nous faire voir nos maux qui le touchent et que nous ne sentons pas ; pour nous faire comprendre les dangers que nous connaissons assez pour les pouvoir craindre, mais que nous ne craignons pas assez pour les vouloir éviter. C'est ce que je vous souhaite au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit.

SKRMON

POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

Quoique la foi soit une vertu de l'entendement, le peu de foi peut cependant être regardé

pt

comme un vice de la volonté , soit parce

comme elle le pourrait, elle ne l'oblige

de s instruire, soit parce quelle le

à se révolter contre lu vérité

que

pas

porte même

connue.

Kespice, fides tua le salvum t'ecit.

Voyez dit Jésus, voire foi vous a sauvé. (S. Luc,chap. XVllt).

Rien, Messieurs, n'est plus déplorable que le malheur de ces infidèles qui sont nés dans l'idolâtrie , et qui , sans une espèce de n»ra- < le, ne peuvent manquer d'y mourir. Quelle âme peut être assez dure pour n'être pas touchée de leur triste situation? Il me semble néanmoins que , sans sortir du christianisme, je trouve un malheur qui mérite en quelque sorte d'être encore plus déploré. Ces chrétiens malheureux ne sont pas des aveu-

gles que la nature ou un accident imprévu ait privés de l'usage de la lumière, ce sont des gens dont les yeux faibles et infirmes se sentent blessés par le jour qui fait la joie du reste des hommes; ce ne sont pas des infidèles, ce sont des chrétiens qui ont peu de foi, des chrétiens qui savent à peine leur religion, des chrétiens qui doutent eux-mêmes s'ils sont chrétiens. Que sert-il d'être environné de lumière, de marcher dans le plus grand jour, si nous portons avec nous notre nuit et nos ténèbres? Que sert-il de croire des vérités si sublimes, si nous les croyons si faiblement? Que sert-il de croire tout ce qu'il faut croire pour être fidèle, et de ne le croire pas assez pour être sauvé? Car enfin, on ne le peut pas dissimuler, il y a très-peu de foi dans le monde; notre vie en est une conviction si manifeste , que nous sommes contraints de l'avouer nous-mêmes. Je sais que quelques-uns en rejettent la cause sur cette volonté souveraine, qui répand ses faveurs sur qui il lui piait, et qui nous distingue par ses grâces avant que nous ayons pu nous distinguer nous-mêmes par nos mérites ; oui, je sais que quelques uns regardent celte foi vive comme un don purement gratuit , et qu'ils prétendent même justifier tous les dérèglements de leur vie par le manquement de cette vertu, tant ils paraissent persuadés que ce manquement est involontaire; mais ils se trompent; nous sommes tous coupables de notre incrédulité, et nous ne la devons attribuer qu'à nous-mêmes. Vous ne croyez pas, messieurs, parce que vous ne le voulez pas. II est vrai que la foi est une vertu de l'entendement, mais j'espère vous faire voir aujourd'hui que le peu de foi est un vice de la volonté, un vice qu'il dépend de nous de corriger. Vos me amastis et credidistis, dit le Fils deDieu à ses disciples : Vous m'avez aiméelde là vient votre facilité à croire : comme pour leur faire entendre que l'obstination des incrédules était plutôt un effet de leur volonté perverse que de leur peu de lumières. Ce discours nous sera utile, si nous obtenons du Saint-Esprit le secours dont nous avons besoin ; pour l'obtenir, employons l'entremise de la sainte Vierge, et disons-lui avec l'ange : Ave, Maria.

Dans tous les états où l'homme se peut trouver sur la terre, je ne connais point de situation plus misérable que la situation d'un chrétien qui ne croit que faiblement. Un athée, s'il peut y en avoir dans le monde, jouit en paix de tous les plaisirs de la vie; un véritable fidèle trouve des douceurs dans la mort même ; mais pour un chrétien de peu de foi, il semble qu'il n'y a ni repos , ni délices sur la terre ; partout Dieu le persécute, partout il le traverse. Il est importuné par la présence du Seigneur lorsqu'il pèche, il est accablé du joug de ses commandements lorsqu'il veut les observer, il est trop éclairé pour manquer impunément à son devoir, il ne l'est pas assez pour s'en i acquitter avec joie. C'est un malade déses- * péré en qui la nature manque de forée pour

se rétablir, mais qui n'en a encore que trop pour sentir sa propre faiblesse et les mortelles atteintes de la douleur.

Au contraire, peut-on imaginer un calme lus parfait, un bonheur plus accompli que a félicité d'un chrétien qui est persuadé intimement de tout ce qu'il est obligé de croire? La loi de Jésus-Christ, qui paraît insupportable aux hommes de peu de foi, est pour ce chrétien Un fardeau qui soulage. Peutêtre qu'il est des commandements qui vous paraissent impossibles ; un homme qui croit ne se plaint que de ce qu'ils sont trop faciles : Lalum mandatum tuum nimis. C'est dans cette rue qu'il se fait un plaisir de multiplier ses liens par des vœux, qu'il s'impose tous les jours de nouvelles obligations, et que, par des engagements volontaires et éternels, il s'interdit les plaisirs et les biens dont l'usage lui est permis par la loi de Dieu. Bien des gens ne peuvent croire qu'on puisse passer la vie sans offenser Dieu mortellement ; le juste au contraire ne peut comprendre comment de plein gré on se précipite dans le crime, comment on peut un seul moment survivre à cette chute. Peut-on passer la vie sans quelque plaisir, dit un chrétien ordinaire ? Mais, dit le juste qui vit de la foi, est-il sur la terre d'autre plaisir que le bonheur d'être attaché à la croix de son divin maître? Si nous n'avons pas cette foi vivifiante qui fait tout ce bonheur, sommesnous coupables de nous trouver dans des dispositions toutes contraires? Oui, chrétiens, nous sommes coupables. Déjà je vous ai dit que quoique la foi soit une vertu de l'entendement, le peu de foi ne laisse pa9 d'être un vice de la volonté. On peut donnerdeuxraisons de celte proposition ; je vous les expliquerai dans ce discours, dont elles feront les deux parties : la première raison, c'est parce que la volonté néglige d'engager l'entendement à prendre les connaissances qu'il n'a pas: la seconde, c'est parce qu'elle lui rend inutiles les connaissances qu'il a. Elle pourrait l'obliger de s'instruire de la vérité, elle pourrait l'obliger de se soumettre à la vérité; mais loin de l'obliger de s'instruire, elle aime mieux le laisser dans l'ignorance : vous le verrez dans le premier point; loin de l'obliger à se soumettre, elle le porte à se révolter : vous le verrez dans le second point.

PREMIER POINT

Il est plus d'une voie d'acquérir les lumières dont nous avons besoin pour perfectionner notre foi ; on peut se les procurer par l'étude, on peut les obtenir par la prière, on peut les mériter par les bonnes œuvres. L'étude nous dispose à les recevoir, la prière dispose Dieu à nous les donner, et les bonnes œuvres l'y obligent en quelque sorte. Heureuse, mille fois heureuse l'âme qui a pu s'élever à un état qu'on peut appeler divin, à un état où elle se fait un plaisir de son devoir, et une passion, si je l'ose dire, de la vertu; à un état où non-seulementje péché lui paraît horrible en soi , mais où elle a horreur des douceurs mêmes et des at-

traits du péché ; à un état où elle ne se sent presque plus de pente vers le mal, où elle a perdu en quelque sorte la liberté de faillir! Je ne doute point, chrétiens auditeurs, qu'un état si heureux n'attire tous vos désirs.

Je commence par le premier et par le plus naturel des trois moyens propres à acquérir les connaissances nécessaires pour donner à notre foi toute sa perfection. S'il est vrai que la foi est une science, comme la nomme saint Bernard, fides est scientia Dei, il est visible que l'élude est non-seulement d'un grand secours pour entrer dans les profondeurs de cette science divine, mais encore qu'elle est nécessaire pour en prendre même une légère teinture. Comme nous ne recevons pas en naissant les connaissances humaines, mais seulement une faculté par laquelle nous y pouvons parvenir ; aussi, disent les théologiens, nous ne recevons pas en renaissant par le baptême la connaissance des vérités surnaturelles, mais seulement une habitude et comme une faculté qui nous rend capables d'acquérir une science si sublime. Je sais qu'on donne le nom de foi à cette divine habitude; mais, pour parler exactement, elle n'est que le principe de la foi, de même que la raison n'est pas la science, quoiqu'elle soit le principe général et le siège de toutes les sciences acquises et naturelles. On peut avoir l'habitude de la foi, sans avoir la science de la foi, sans savoir même les éléments de cette science ; on peut avoir celte sainte habitude sans croire, sans avoir jamais cru, sans être même en état de croire, puisque les enfants la reçoivent avec la grâce en sortant du sein de leur mère. Or, comme pour savoir il faut appliquer son esprit; comme pour savoir beaucoup il faut joindre beaucoup d'application aux talents qu'on peut avoir pour les lettres ; ainsi, pour croire il faut, outre les dons que nous recevons du ciel, il faut s'instruire avec soin des vérités qui doivent être l'objet de notre croyance, et des raisons qui en peuvent être les motifs. Voilà pourquoi Salomon nous avertit que le commencement de la sagesse est de s'appliquer à l'étude de la sagesse : Inilium sapientiœ , disce sapientiam. Voilà pourquoi saint Paul dit qu'il est nécessaire qu'il y ait des docteurs dans l'Eglise, afin que par l'ouïe la parole de Dieu porte la foi dans nos âmes : Fides ex auditu, auditus autem per verbum Dei.

Faut-il donc s'étonner que la foi soit faible en nous, lorsque l'ignorance y est extrême? Comment croirons-nous, si nous ignorons jusqu'aux principes de notre foi, si nous savons à peine ce qu'il faut croire? Nous ne croyons en Dieu que faiblement, parce que nous n'avons de Dieu qu'une connaissance imparfaite: jamais nous n'avons réfléchi sur les secrets de sa providence, jamais compris les miracles de son amour, jamais sondé les abîmes de sa sagesse intime. 11 habite au milieu de nous, cet être incompréhensible; il s'y fait entendre , il s'y fait sentir en mille manières : mais qui sont ceux qui se connaissent à fond eux-mêmes? Qui sont ceux

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qui ont appris à démêler dans leur propre cœur les mouvements de la nature et les impressions de la grâce, à distinguer Dieu de l'homme? Savons-nous du moins en quoi consiste notre religion et quels avantages elle a sur toutes les autres? Savons-nous comment elle s'est établie, et par quels moyens elle subsiste depuis tant de siècles? Eles-vous fort versés dans l'histoire des saints qu'elle a formés, des héros qu'elle a produits dans tous les temps, des victoires qu'elle a remportées sur toutes les puissances des ténèbres? Comment notre foi pourrait-elle n'être pas faible, n'être pas languissante? Nous sommes dans l'Eglise, et nous ignorons peut-être ce que c'est qu'être membres d'un corps si saint; nous célébrons ses fêtes sans savoir ses intentions , nous obéissons à ses lois sans faire attention à la providence toute divine qui les lui a inspirées; nous sommes témoins de ses augustes cérémonies sans en pénétrer les mystères; bien plus, nous recevons ses sacrements sans en connaître les admirables effets, sans savoir presque ce que c'est que sacrement.

Je ne dis pas que la connaissance exacte et parfaite de tous ces points soit absolument nécessaire pour avoir la fui , mais je dis qu'elle est nécessaire pour donner plus de force à notre foi. Si cette étendue de connaissances n'est pas le fondement qui soutient notre croyance, c'est du moins l'appui qui la rend inébranlable; en un mot, si ce n'est pas ce qui nous fait croire, c'est ce qui nous empêche de douter. Nous croyons, parce que Dieu a parlé; mais nous croyons avec plus de fermeté , lorsque nous sommes mieux convaincus qu'il y a un Dieu, lorsque nous connaissons plus parfaitement ce que c'est que Dieu, lorsque nous entrons plus avant dans le sens de ses divines paroles, lorsque nous voyons plus clairement qu'en effet il a parlé.

Or, si nous sommes si peu instruits dans ce qui concerne le salut et la religion , s'il est vrai qu'il n'est point d'homme qui pût en conscience, où qui osât même professer un art dans le monde, s'il n'en savait mieux les règles que nous ne savons quelquefois les principes du christianisme, dont cependant nous sommes obligés de faire une profession ouverte, diles-moi , je vous prie, à qui il lient que nous n'ayons plus de lumières? Numquid non est hic prophètes Domini? disait autrefois le roi Josaphat au roi d'Israël : Est-ce qu'on manque ici de docteur et de prophète? Les prédicateurs ont-ils jamais été plus multipliés ? jamais les prédications ontelles été plus fréquentes ? Quand je me rappelle que, dans l'espace de dix ans, saint François Xavier a pu instruire la plus grande partie de l'Orient, et l'a pu instruire si parfaitement, que plusieurs années après sa mort on a trouvé des îles entières qui, quoique destituées de prêtres , n'avaient ni moins de foi, ni moins de ferveur que les chrétiens dos premiers siècles; d'où vient, dis-je en moimême, que cent prédicateurs ne peuvent faire aujourd'hui dans une ville ce qu'un seul

homme a fait en si peu de temps dans tout un monde? Ne serait-ce point, ô mon Dieu , la faute de ceux à qui vous confiez le sacré ministère de votre parole? Ne s'arrétent-ils point trop à nous étaler une doctrine vaine et obscure, à s'éiever outre mesure, au lieu de descendre jusqu'à nous? Les chrétiens auraient besoin, quelques-uns même souhaiteraient avec ardeur qu'on leur enseignât ce qu'ils ignorent ; ils seraient charmés qu'on leur annonçât le Rédempteur, qu'on leur développât les mystères, qu'on leur éclaircît les points les plus importants de leur croyance; en un mot, qu'on leur donnât du pain à manger, selon l'expression de l'Ecriture, qu'on leur servît des viandes solides : Parvuli petieruntpanem, et non fuit qui franger et eis. Peutêtre qu'à la place de ce pain salutaire on ne leur offre qu'une vaine fumée , peut-être qu'on ne leur présente que des mets légers et frivoles, que des mets qui ne peuvent servir qu'à les tromper, qu'à repaître leurs yeux. Non, non, chrétiens audileurs, n'accusons que nous-mêmes de notre malheur.

Il y a des hommes apostoliques dans l'Eglise de Jésus-Christ, il y a de véritables prophètes ; mais on recherche peu , dans le siècle où nous sommes, les vrais apôtres , on aime mieux consulter les faux prophètes. Nous avons des hommes vertueux qui, dans la conversation, nous communiquent insensiblement leurs lumières et leur foi ; mais leur seule vue nous effraie, il nous faut des gens d'un meilleur commerce. Nous avons des bibliothèques entières de livres saints, la lecture d'un seul de ces livres pourrait dissiper toutes nos ténèbres : et quand nous serions privés de ce secours, ne pouvonsnous pas approcher à toute heure de notre Dieu, pour y être éclairés des rayons mêmes de sa face? Qui nous empêche de donner une heure tous les jours à cet admirable Maître, nous qui employons si mal la plupart de notre temps, qui l'abandonnons même souvent à l'ennui que nous causent des hommes peu sociables, peu discrets?

Acccdite ad eum et iltuminamini : Approchez-vous du Seigneur, et sa lumière se répandra sur vous ; prêtez l'oreille à sa voix , et il se fera bientôt entendi-e à votre cœur. Quand on désire ardemment de se perfectionner dans quelque science, quelque légère qu'elle puisse être; quand on s'est mis dans l'esprit d'exceller dans le chant, dans le jeu d'un instrument, dans une langue, dans un art, dans quelque faculté que ce puisse être, n'est-il pas vrai qu'on y donne volontiers une partie de son loisir, qu'on cherche avec empressement les auteurs qui en ont le mieux traité; qu'on ne rebute point le maître, quelque peu d'agrément qu'il ait d'ailleurs, pourvu qu'il soit habile ? N'est-il pas vrai qu'on ne songe qu'à son étude et qu'on ne peut parler d'autre chose? Pourquoi? Parce qu'on veut apprendre, et qu'on le veut, quoi qu'il en doive coûter. Si donc les prédicateurs, loin d'allumer en vous un zèle pareil, n'y font aucune impression, vous endorment même; si dans leurs discours yous ne goûtez que ce

ORATEURS SACRES. L\ COLOMBIERË.

que Dieu peut-être y réprouve, si vous ne lisez jamais de livre saint pour y puiser une nourriture salutaire à votre âme; si vous fuyez le commerce des hommes de Dieu, si vous n'en voulez pas avoir avec Dieu même, ne faites-vous pas voir que vous n'avez aucun goût pour la science de Dieu , que vous ne vous mettez point en peine de donner à votre foi un accroissement, une perfection néanmoins nécessaire?

Ce qui montre encore mieux que nous sommes dans celle mauvaise disposition , c'est que, pouvant facilement obtenir le don de sagesse et d'intelligence par une humble prière, nous ne daignons pas demander ce don précieux. Vous savez ce que c'est que le don d'intelligence : c'est une lumière surnaturelle qui résout en un moment tous nos doutes, qui fixe toutes les agitations de notre esprit, qui dissipe toutes les ténèbres ; ce rayon céleste nous fait voir ce qu'il y a de plus caché dans la conduite de Dieu, et de plus profond dans ses jugements; c'est lui qui nous découvre les raisons des choses qui sont les plus élevées au-dessus de la raison, c'est lui qui fait que l'esprit se soumet sans peine, qu'il s'aveugle avec plaisir, et qu'il n'est pas moins persuadé de ce qu'il sait par la foi, que de ce qu'il connaît par les sens.

Or, ce don qui communique tant de force et de vigueur à la foi, c'est une grâce que Dieu peut accorder à qui bon lui semble, mais qu'il n'accorde presque jamais qu'à la prière, que du moins il ne lui refuse jamais. Vous attendez que Dieu vous le donne , cet esprit d'intelligence; et pour vous le donner, il attend que vous le lui demandiez. Quand vous ne seriez pas coupable pour vous être trouvé dans les ténèbres , la source de la lumière vous étant ouverte, ce serait une faute griève de n'y pas avoir recours. Lorsque le Sauveur du monde expliquait aux Juifs les plus hauts mystères de la loi de grâce, outre l'obscurité qu'ils ont par eux-mêmes à notre égard, il les enveloppait encore à dessein dans des figures et des paraboles : on ne pouvait faire un crime à ce peuple de ne les pas entendre, puisque les apôtres mêmes n'y comprenaient rien ; ce qui le rendait inexcusable , c'est de n'en demander pas l'intelligence, comme faisaient les apôtres : Interrogabant aulem eum discipuli ejus quœ esset ista parabola. Si quelqu'un manque de sagesse, c'est-à-dire de discernement et de pénétration pour entrer dans les mystères de la foi , qu'il la demande à Dieu, cette sagesse, dit saint Jacques, à Dieu, qui donne libéralement à tous , et qui ne reproche point ce qu'il donne, et Dieu la lui accordera : Si quis indiget sapientia, postulet a Deo qui dat omnibus affluenter, et dabitur ei.

Comment croyez-vous que les docteurs et les Pères aient acquis cette science si sublime, qui les a toujours fait regarder comme les oracles de l'Eglise? Comment, dis— je, pensez-vous qu'ils se soient procuré cette science autrement que par la prière? Il y a dans notre religion des mystères incompréhensibles pour vous, dit saint Augustin écri-

vant à l'hérétique Faustus, vous ne pouvez accorder certains endroits de l'Ecriture, qui semblent se combattre et se détruire mutueN lement ; mais croyez-vous avoir seul aperçu ces contradictions apparentes ? Tant de docteurs, tant de saints prélats qui ont avant vous étudié les saints livres, n'ont-ils point vu ce qui fait votre peine? Ils l'ont vu sans doute; car à quels yeux pouvaient échapper de pareilles difficultés? D'où vient donc qu'ils n'ont pas laissé de croire qu'ils n'ont point été blessés de ce qui vous scandalise? C'est qu'ils ont jugé que ces paroles mystérieuses cachaient quelque vérité dont il fallait attendre l'intelligence du Saint-Esprit; ils ont eu recours à la prière, et ils ont été éclairés d'en haut. Ils ont demandé, dit ce saint Père, ils ont cherché, ils ont frappé avec confiance, ils ont obtenu, ils ont reçu , ils ont trouvé : Petierunt, quœsierunt, pulsaverunt, acceperunt, invenerunt.

De plus, quand le Seigneur ne pourrait être engagé par nos prières à nous accorder une foi vive, j'ai dit qu'il peut y être comme forcé par nos mérites. L'habitude de la foi peut recevoir des accroissements et des forces nouvelles par les mêmes voies que la grâce sanctifiante a coutume d'être augmentée. Quand cela ne serait pas, les dons de sagesse et d'intelligence, dont nous venons de parler, accompagnent toujours la charité et ne sont peut-être que la charité même : et ainsi tout ce qui fait croître en nous cette vertu y perfectionne nécessairement l'intelligence, tout ce qui nous rend plus agréables à Dieu nous rend Dieu en quelque manière plus visible : de sorte que si la foi est le principe des actions saintes et vertueuses, on peut dire que le fruit de ces actions c'est la foi parfaite. C'est par la pratique continuelle de toutes les autres vertus, dit saint Bernard, que la foi croît, qu'elle devient plus clairvoyante, qu'elle devient plus étendue, qu'elle devient inébranlable : Continua opérations virtutum fuies eruditur, et erudiendo illuminatur, et illuminando augetur, et augendo perficitur, et perficiendo stabililur. David avait éprouvé combien cette voie est infaillible; quelque épaisses qu'aient été les ténèbres qui lui avaient dérobé la vue de Dieu, il assure qu'il ne s'est jamais trompé en le cherchant avec ses mains, c'est-à-dire par des œuvres saintes : Exquisivi Deum manibus meis nocte contra eum, et non sum deceptus. On ne se trompe que trop souvent lorsqu'on le cherche par l'étude des sciences humaines, ou même par la considération des mystères divins : les savants tombent dans l'erreur, et les contemplatifs dans l'illusion. Mais j'ose dire que l'on n'a jamais vu d'homme qui se soit appliqué à rendre à son prochain des offices de charité, à s'humilier, à se mortifier soi-même, sans qu'il ait été fortifié dans la foi. On enseigne mieux, dit-on ordinairement, par les actions que par les paroles; mais il n'est pas moins vrai, du moins en matière de foi, qu'on apprend beaucoup plus en agissant qu'en écoulant, et qu'un des plus sûrs moyens pour savoir bientôt ce qu'on

SERMON POUR LES DERNIERS JOUliS DU CARNAVAL.

ignore, c est de s'exercer dans ce que l'on sait.

Cette vérité ainsi prouvée, à qui tient-il que nous n'ayons tous autant de foi que les prophètes et que les martyrs? Vous êtes riches, chrétiens, faites couler ces biens dans les mains des pauvres, et les richesses, qui aveuglent la plupart des hommes , seront pour vous une source de lumières. Vous êtes pauvres, il vous est donc facile de jeûner, d'être frugals; et quels avantages ne peuvent pas vous procurer ces vertueux, exercices ? Mettre un frein à l'intempérance, c'est donner de la nourriture à la foi. Quisquis ergo vull audita intelligere, dit saint Grégoire, festinet ea quœ jam audire potuit opère implere; ecce Dominus non est cognitus dum loqueretur, et dignatus est cognosci dum pascerelur. Voulez-vous sincèrement, messieurs, connaître Jésus-Christ? allez dans les hôpitaux, où il souffre; dans les prisons, où il gémit; courez au tribunal de la pénitence, où il vous attend; au sacrement de l'autel, à ce festin de lumières, comme l'appelle l'Eglise grecque, où il vous invite avec tant d'amour. Si vous refusez des moyens si faciles et si sûrs, peut-on nier que votre incrédulité soit entièrement volontaire? Lorsque Dieu vous reprochera les dérèglements de votre vie, vous vous retrancherez peut-être sur votre aveuglement et sur votre peu de foi; mais ce peu de foi par où vous prétendez couvrir vos autres désordres, lorsque votre juge le regardera comme un crime et comme la source de vos autres crimes, comment pourrez-vous le justifier?

Que diront ces esprits forts qui font gloire d'être détrompés de ce qui épouvante le vulgaire, qui font gloire de paraître douter do tout, de paraître penser que tout finit avec la vie, que leur âme n'est pas plus immortelle que leur corps? Comment, disent-ils, se persuader ce qu'on veut nous faire croire? Comment? Ne vous ai-je pas proposé plusieurs moyens que vous n'avez jamais employés, et dont le moins efficace vous aurait tirés de l'état où vous êtes, de cet état si funeste, selon le sentiment de tous les gens de bien, et, selon vous-mêmes, si risqueux? Quand Dieu vous aurait fait naître dans le sein de l'idolâtrie, au milieu de ces ténèbres affreuses où l'on ignore peut-être qu'il y ait au monde un christianisme, vous seriez sans doute dignes de compassion, cependant vous ne seriez pas inexcusables. Ces malheureux, dit le docteur de la grâce, quoiqu'ils marchent dans la nuit, quoiqu'ils soient destitués de guides, pourraient faire certaines démarches pour s'approcher en quelque sorte de la lumière : la raison n'est pas absolument éteinte en eux, le péché, qui a corrompu la nature, ne l'a pas entièrement détruite; en un mot, ils sont raisonnables, ils sont hommes : c'en est assez pour les rendre coupables de leur infidélité et pour les damner éternellement, sans qu'ils aient lieu de se plaindre. Et vous, à qui toutes les voies du salut ont été ouvertes, vous qui êtes environnés de maîtres et de docteurs, vous à qui

O^ÏÇUKS SACKKS. VIL

l'on présente mille moyens infaillibles de vous instruire, vous prétendez vous sauver sur votre ignorance? Je vous l'ai déjà dit, on n'a jamais vu personne qui, ayant cherché la vérité de bonne foi, ne l'ait pas trouvée; et j'ose encore vous défier de me faire connaître un seul homme qui ait consulté Dieu, qui l'ait prié, qui ait tâché de le fléchir par ses jeûnes, par ses aumônes, et qui se plaigne d'y avoir perdu son temps et ses soins. «

Mais quand tous ces moyens ne serviraient qu'à calmer les inquiétudes de votre cœur, qui ne peut être en repos quoi qu'il fasse, tandis que votre esprit est agité par des doutes sur des points si importants, est-il quelque voie que vous ne deviez tenter, si vous êtes sages, quand ce ne serait que pour n'avoir rien à vous reprocher dans une affaire de cette conséquence? Si, après les soins que vous aurez pris, le ciel ne s'ouvre point pour vous, s'il vous laisse dans l'obscurité, si vous restiez même dans l'erreur, du moins n'y aurait-il plus lieu de vous faire un crime de vos ténèbres. N'est-ce donc pas une négligence monstrueuse d'aimer mieux exposer son âme, son salut, sa félicité éternelle, que de hasarder quelques moments de réflexion, quelques heures de prières, quelques pièces d'or ou d'argent, pour s'assurer pleinement contre un péril si effroyable? Je me trompe, chrétiens auditeurs : en vain ces incrédules chercheraient d'autres convictions que celles qu'ils ont, puisqu'ils sont déterminés à ne se rendre à aucune conviction. Non-seulement ils ne veulent pas savoir ce qu'il faut croire, ils ne veulent pas même croire ce qu'ils savent. Je veux dire que leur volonté se rend coupable en deux manières de l'infidélité de l'esprit : elle néglige de l'engager à s'instruire, je viens de le faire voir ; elle le porte à résister à la vérité connue, c'est ma seconde partie.

SECOND POINT

C'est une doctrine catholique , que la foi est une vertu où le cœur n'a pas moins de part que l'esprit. Il est vrai que lorsque la vérité paraît dans tout son jour, loin d'avoir besoin de secours pour aller à elle , l'entendement ne peut ni s'en défendre lui-même, ni être arrêté par aucun obstacle. Mais comme dans la foi cette vérité est enveloppée de ténèbres, non-seulement elle ne force pas l'esprit à la suivre , elle l'attire même si faiblement, qu'il demeurerait immobile , si la volonté ne le portait à l'embrasser. Voilà sur quoi les théologiens disent que la foi est composée de deux habitudes, dont l'une sert à fortifier en nous la partie de notre âme qui connaît, et l'autre à plier la partie qui aime. Voilà sur quoi saint Augustin appelle la foi l'œil du cœur : Fides est oculus cordis. Voilà sur quoi saint Paul assure que c'est par le cœur que nous croyons : Corde creditur adjustitiam. Voilà sur quoi est fondé le mérite de la foi, parce que le cœur agit toujours librement et sans contrainte. Voilà sui quoi est établie la justice des peines , contre ceux qui ne croient oas , parce que la YO- (Trente-tron \

lonlé peut commander à l'esprit, partout ou la vérité n'est pas assez évidente pour le contraindre.

Or s'il nous est entièrement libre de croire, d'où vient qu'on ne croit pas? Il est clair, que c'est qu'on ne veut pas croire. Mais comment se peut-il faire qu'on se prive volontairement d'une vertu dont on connaît les avantages, d'une vertu qui , loin d'être pénible dans la pratique , nous peut adoucir l'exercice de toutes les autres vertus? J'avoue, messieurs, que cette conduite paraît d'abord incroyable , il est facile néanmoins, d'en pénétrerle mystère. Ce mystère, c'estque comme l'entendement attend l'impression de la volonté, lorsqu'il manque de lumières pour seconduirelui-même,aussila volonté selaisse séduire par la passion, surtout lorsque l'entendement ne lui représente qu'avec, obscurité l'objet qu'elle devrait suivre. Noire esprit, il est vrai, suit aveuglément le cœur qui le guide : mais comme celui-ci ne suit luimême que ses désirs; dès que ses désirs sont déréglés, il faut nécessairement qu'il s'égare lui-même , et que par conséquent il engage dans le même égarement l'esprit , qui s'était abandonné à sa conduite. De sorte qu'y ayant peu d'hommes exempts de toute passion, il ne faut pas s'étonner si l'on trouve peu de foi parmi les hommes.

Pour ranimer notre foi , il faudrait étouffer tous nos désirs, ou du moins faire en sorte que l'objet de nos désirs ne fût que l'objet de notre foi. Charitas omnia crédit , dit saint Paul : Un homme qui aime Dieu , croit aveuglément tout ce que Dieu lui révèle de lui-même ; son esprit se porte sans peine où son cœur va avec plaisir. Ainsi , quoiqu'il soit vrai qu'il faut croire pour aimer, il n'est pas moins vrai qu'il faut aimer afin de croire : Non intratur in veritatem nisi per charitatem , dit saint Augustin. Le saint concile de Trente appelle la foi la base et la racine de la charité; mais la charité, dans le langage de saint Thomas, ne laisse pas d'être l'âme de la foi. Comme l'arbre naît de la semence, et la semence de l'arbre, comme l'un et l'autre, par cette reproduclion mutuelle, multiplie à l'infini , de même les premières connaissances que la foi chrétienne donne d'abord , excitent l'amour, cet amour produit une nouvelle lumière : sur quoi saint Paul dit, dans la seconde Epître aux Colossiens, que l'anlechrisl séduira ceux qui périssent, Eo quod charitatem veritatis non receperunt, ut salvi fierinl. Il ne dit pas veritatem , mais charitatem veritatis , pour aller à la source du mal.

La plupart des hérésiarques n'ont que trop bien connu cette vérité; c'est pourquoi, dans le dessein de se faire auteursde nouvelles sectes , ils ont pensé que le moyen le plus sûr , pour donner croyance à leurs erreurs, c'était de les rendre conformes aux inclinations de la nature corrompue. Voici sans doute, comment ils ont raisonné : Les chrétiens ne manquant de foi pour les vérités qu'on leur propose, que parce qu'ils n'aiment pas ces vérités, on ne peut donc manquer de les en-

traîner , si on ne les oblige à croire que ce qu'ils aiment : les passions et les vices sont les seuls obstacles qu'ait la doctrine catholique dans l'esprit des hommes ; inventons une doctrine qui autorise les vices, qui flatte les passions, et où Pamour-propre trouve à se satisfaire. En effet, messieurs, dès que ces séducteurs ont commencé à publier leurs dogmes impies , ils ont ébranlé des villes et des provinces entières : mais on a toujours observé que les temps et les lieux où ils ont fait plus de ravages , ce sont ces temps , ces lieux où le dérèglement des mœurs avait préparé les esprits à recevoir leurs fausses opinions; ils n'ont perverti, pour l'ordinaire, que les peuples dont la volonté était déjà corrompue.

Aujourd'hui que les pièges du démon sont entièrement découverts, et qu'il n'est point de chrétien assez simple pour se laisser éblouir par le prétexte de réforme, dont les disciples de Calvin colorent leur abominable schisme, on voit, il est vrai, de temps en temps des catholiques qui perdent la foi, et qui abandonnent leur mère; mais avez-vous jamais vu un seul de ces déserteurs qui , avant son apostasie, eût vécu régulièrement, n'eût pas déshonoré l'Eglise par des actions scandaleuses , n'eût pas mérité d'en être retranché avec infamie, s'il ne s'en était séparé volontairement lui-même? Au contraire , dans le grand nombre d'hérétiques qui rentrent tous les jours dans le bercail, à peine en trouverez-vous un seul qui ne fût la gloire de son parti par l'innocence de ses mœurs, et qui, à la religion près, ne fût éloigné des désordres que l'Evangile condamne. C'est ainsi que la chaste et l'innocente colombe s'étant aperçue qu'il n'y avait pas de sûreté pour elle hors de l'arche, revint bientôt à l'asile qu'elle avait quitté, tandis que le corbeau ayant trouvé dans les cadavres qui flottaient sur les eaux du déluge de quoi assouvir son avidité, s'acharna à cette proie et ne retourna plus. Voici sans doute un argument invincible contre l'Eglise prétendue réformée : L'Eglise romaine se décharge de ses immondices dans les égouts de Genève, tandis que co qu'il y a de plus sain dans leur corps se vient réunir au corps des fidèles. Mais c'est aussi une forte preuve que la foi ne défaille guère par l'esprit, et que lorsque le cœur est sans passion, l'entendement ne demeure pas longtemps dans les ténèbres.

Vous vous plaignez, messieurs, de ce que votre religion est si élevée au-dessus de la raison : elle l'est, il est vrai ; mais pour vous faire voir que ce n'est pas là ce qui fait votre peine, la religion des mahomélans, qui est en tout si contraire à la raison, a-t-elle cessé, malgré cette opposition, de trouver des sectateurs dans le monde ? L'Eglise nous parle d'un Dieu fait homme, d'un Dieu pauvre, d'un Dieu souffrant par amour pour les hommes : le démon proposait aux païens des dieux changés en bêtes, et faisant des actions dont les bêtes mêmes auraient horreur, cependant on n'était point rebuté par ces fables ridicules et infâmes, et presque

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

toute la terre suivait cette monstrueuse croyance. Non, non, dit saint Augustin, la pauvreté de Jésus-Christ ne révolte que les avares ; la virginité de sa sainte mère n'est incompréhensible qu'aux impudiques; il n'y a que les orgueilleux qui ne puissent allier le pouvoir infini de son fils avec sa patience dans les outrages; ses douleurs ne paraissent incroyables qu'aux hommes excessivement délicats, et sa mort ne fait douter de sa divinité que ceux qui sont trop attachés à la vie. Je sais, continue ce Père, qu'ils donnent d'autres raisons de leur incrédulité, mais ce sont de fausses raisons ; ils n'oseraient alléguer les véritables, de peur de faire voir qu'ils ne combattent la religion que pour justifier leurs désordres : Ut non vida sua videantur drfendere , unum hoc diciinl, hoc sibi displicere in Fi'.io Dei.

Ne pas douter de la vérité de l'Evangile, et vivre néanmoins comme si on ne doutait pas de sa fausseté, n'est-ce pas être entièrement insensé, dit l'illustre Pic de la Mirande? 1! est vrai qu'on ne peut imaginer une plus haute folie; mais j'ose dire que cet excès n'est pas si commun que l'on pense. Faites-y réflexion , chrétiens auditeurs , on trouve pour l'ordinaire une assez grande conformité entre la vie des hommes et leur croyance. Un chrétien vit-il dans la tiédeur et dans le relâchement? vous reconnaîtrez que sa foi est languissante , qu'elle est comme morte : cet homme ne refuse-t-il rien à ses passions, se plonge-t-il dans tous les plaisirs du corps? il doutera si son âme est immortelle ; cet autre s'abandonne-t-il à toutes sortes de crimes? il n'aura point de religion. Pourquoi ? Parce que dès que la volonté est corrompue, elle corrompt insensiblement l'esprit, elle tâche de détruire la foi, qui détruirait ses passions si elle subsistait encore; elle fait plus, dit saint Bernard, cette volonté perverse, elle fait tous ses efforts pour anéantir Dieu même, ce Dieu qui condamne ses désirs, et qui menace de venger ses crimes. C'est ainsi que se sont formés les athées, selon la remarque d'un des plus sages et des plus savants hommes du siècle passé ; car jamais l'homme n'a osé nier la Divinité, que lorsque ses désordres l'ont intéressé à vouloir qu'il n'y eût point en effet de Dieu vengeur.

Si le mal était dans l'entendement, il ne faudrait que le convaincre pour le guérir ; mais nous voyons tous les jours que toutes les démonstrations, tous les miracles mêmes sont inutiles, lorsque la volonté est préoccupée, lorsqu'elle ne se rend pas la première. D'où vient que cet hérétique qu'on a forcé dans ses derniers retranchements ne met pas les armes bas? D'où vient qu'il se retire au contraire plus envenimé qu'il ne l'était contre la véritable religion ? S'il s'obstine à ne rien croire, ce n'est point parce qu'il n'a pas été convaincu, c'est souvent parce qu'il l'a été; c'est parce qu'on a irrité sa passion en dissipant ses ténèbres; c'est parce qu'en le convaincant on l'a confondu, on a insulté à sa défaite ; il fallait adoucir

son orgueil en lui faisant voir son ignorance; il fallait, s'il était possible, le rendre humble avant de l'humilier. Qu'on oppose à ce même homme un adversaire qui le ménage dans sa faiblesse , qui la lui fasse connaître» sans le faire rougir ; un adversaire qui gagne son cœur par un procédé plein de bienveillance, plein de charité; en un mot, donnez-lui un saint François de Sales, qui en lui dévoilant la vérité, la lui rende aimable par sa douceur; il n'attendra pas, pour rendre les armes, qu'il se voie hors de combat ; il se fera un plaisir de faire honneur à la modestie de ce grand saint par une conversion prompte et parfaite.

Combien de miracles avaient yus les Juifs, qui firent crucifier le Fils de Dieu ? Ne reconnaissent-ils pas eux-mêmes qu'il s'en fait un grand nombre tous les jours? Quia hic homo multa signa facit. Cet homme disaient-ils, fait plusieurs miracles, c'est-à-dire nous donne plusieurs marques infaillibles de sa divinité ; cependant. , par une volonté toute opposée à leurs lumières, loin de plier devant ses prodiges, c'est sur ces preuves incontestables qu'ils se déterminent à le faire mourir comme un séducteur : Quia hic homo multa signa facit.

Ce pécheur qui a vieilli dans ses habitudes criminelles-, ne voit que faiblement que son âme est immortelle; il cherche partout une preuve qui le convainque : ce pécheur cherche une conviction qu'il ne trouvera jamais. Mille raisons établissent l'immortalité de nos âmes ; mais un homme passionné est-il capable de les entendre, ces raisons ?Loin d'apercevoir les objets invisibles et spirituels, la passion ne lui dérobe-t-elle pas la vue des objets extérieurs? du moins ne trouble-t-elle pas ses sens; ne rend-elle pas tout à la fois sourds, aveugles et insensibles la plupart de ceux qu'elle possède? Mais d'où vient que cet homme ne doute presque pas que son âme ne doive mourir avec le corps, et qu'il a tant de peine à se persuader que le corps même doit cesser de vivre? D'où vient qu'accablé d'années , qu'usé de débauches, il fait tous les jours des projets dont l'exécution demanderait des siècles entiers et de vie et de santé? D'où vient qu'il croit la mort encore si éloignée, quoique tout lui annonce qu'elle est proche, quoiqu'elle se présente elle-même, quoiqu'il la porte déjà dans le sein? Qu'attend-il pour croire enfin qu'il lui faut quitter la vie? Son âge, ses infirmités, ses proches , ses amis, rien n'est capable de l'en convaincre; il espère toujours d'aller plus loin; il donne encore des ordres pour le lendemain , et meurt enfin sans croire qu'il doive mourir. Et il ose dire, cet homme, qu'un argument lui ferait avouer qu'il y a une autre vie, lui que l'amour de la vie présente aveugle à ce point que la mort même ne peut lui persuader qu'il est mortel ? Qu'il règle ses désirs et ses passions, cet avare, ce voluptueux, qu'il détache sa volonté des objets qui la révoltent contre la foi, et il verra que toutes les créatures lui prêchent que son âme ne peut mourir, mais qu'elle doit crain-

dre une vie pour elle mille fois plus terrible que la mort.

S'il est vrai que, malgré les connaissances de l'esprit les plus parfaites, la volonté peut détruire entièrement notre foi, pouvez-vous douter qu'elle ne soit capable de l'affaiblir? Les passions l'étouffent dans les hérétiques et dans les athées : faut-il s'étonner qu'elles la captivent, qu'elles l'assoupissent dans les mauvais chrétiens? Vous ne l'apercevez pas, messieurs, ce défaut secret qui rend votre foi si languissante? Faut-il en être surpris? Quand on a les yeux bandés, dit saint Augustin, non-seulement on ne voit pas les objets qui sont éloignés, on ne voit pas même le bandeau qui nous les cache : Si tegatur oculus carnis, nec aliud vides, nec id unde legitur, vides. Voulez-vous que je vous le dise? cet aveuglement est dans votre cœur, c'est cette soif de l'or et de l'argent, c'est ce désir trop ardent d'accumuler des richesses , quoique par des moyens légitimes ; oui, c'est là ce qui vous empêche de comprendre la plupart des vérités éternelles ; c'est ce qui vous fait douter delà Providence, douter des biens de l'autre vie; c'est ce qui vous fait méconnaître Jésus-Christ dans la personne des pauvres. Tandis que vous conserverez ce ressentiment des injures qu'on yous a faites, quand même il n'éclaterait pas au dehors, quand il ne passerait point jusqu'à une vengeance réelle, il rendra néanmoins votre foi chancelante et ténébreuse, vous n'entrerez jamais dans le cœur de Jésus-Christ pour y découvrir les merveilles de sa charité, vous ignorerez éternellement ce qu'il y a de plus aimable et de plus tendre dans les mystères de sa vie et de sa mort. Pour vous qui ne soupirez que pour la gloire, et qui vous êtes fait une idole de cetle passion à laquelle vous sacrifiez tout le reste, devez-vous trouver étrange que vous ne croyiez que faiblement? Comment pourriez-vous croire, dit Jésus-Christ, vous qui recherchez celle gloire que vous vous donnez les uns aux autres? Quomodo potestis credere, qui gloriam ab invicem accipitis ? Voulez-vous savoir, femme chrétienne, d'où vient que la foi est presque éteinte en vous? C'est parce que l'amour de vous-même y vit toujours : témoins ces parures que vous ne pouvez quitter, quoiqu'elles soient contraires à l'Evangile, et qu'à votre âge, selon même le monde, elles commencent à n'être plus dans les règles de la bienséance. Le bandeau qui vous aveugle, c'est ce jeu presque continuel, où vous perdez un temps que Jésus-Christ ne vous avait pas acheté par tant de douleurs pour être ainsi misérablement consumé ; c'est cette mollesse si peu chrétienne, cet éloignement de toutes sortes de mortifications, ce soin presque unique de procurer au corps tout ce qui le flatte ; c'est cet orgueil que vous nourrissez dans votre cœur, cette fausse persuasion de la supériorité de votre mérite , ce désir secret de l'emporter sur toute autre, tantôt par l'éclat de la beauté, tantôt par la vivacité de l'esprit, ou enfin, lorsque tout le reste vous abandonne, par une piété pleine de faste.

Voilà, chrétiens auditeurs, ce qui rend nos volontés rebelles aux lumières de la foi. De là vient que la parole de Dieu, cette parole qui a fondu tant de glaces, qui a amolli tant de rochers , cette parole toute brûlante , comme parle David, ne fait pas sur nous plus d'impression que la parole d'un homme. De là vient qu'on lit l'Evangile avec la même froideur qu'on lirait un livre profane, et que le corps même de Jésus-Christ n'a pas pour nous un autre goût que le pain matériel.

Que failes-vous donc, minisires du Seigneur, avec vos preuves et vos raisonnements théologiques? Quel sera le fruitde tant de motifs de foi, de tant d'invincibles raisons dont vous accablez l'incrédulité des mauvais Chrétiens? Vous travaillez aussi vainement que si vous prétendiez faire voir un aveugle, à force d'allumer des flambeaux autour de lui. C'est ce cœur qu'il faut attaquer, qu'il faut détacher, s'il est possible, de l'amour des créatures. Donnez-moi un homme sans passions, disait un grand saint ; eût-il vieilli dans toutes les superstitions du paganisme, je le convertirai en lui récitant le symbole de notre croyance, et les commandements de Dieu. Quelle perfection n'acquerra donc pas dans peu de temps la foi d'un chrétien innocent et mortifié? avec quelle promptitude, avec quelle fermeté ne croira-t-il poinl? Aura-t-il besoin qu'on lui choisisse ou les prédicateurs ou les livres ? ou plutôt, au défaut des uns et des autres, le ciel, les astres, tous les éléments, les plus simples fleurs, les plus viles créatures, tout ce qui tombe sous ses sens ne lui donnera-t-il pas les plus sublimes leçons ? Le moindre rayon produira le plus grand jour dans son esprit, il ne faudra qu'un mot pour lui découvrir plusieurs mystères à la foi. C'est d'une âme ainsi disposée qu'on peut dire qu'elle apprend beaucoup plus qu'on ne lui enseigne, que même ses maîtres lui enseignent souvent plus qu'ils ne savent : Super omnes docentes meinlelkxi, quia mandata tua quœsivi.

Oui, Seigneur, disait David, parce que je me suis attaché à vos commandements, j'ai eu plus de lumières que tous les docteurs, j'ai compris dans leurs discours des mystères qu'ils n'y entendaient pas eux-mêmes. Tout ce qui exerce la foi des autres chrétiens, tout ce qui les rebute, tout ce qui les scandalise raffermit dans sa croyance le chrétien fervent. La réprobation des gentils, qui paraît si dure aux esprits faibles; la prospérité des méchants, qui avait presque ébranlé le roi-prophète; le relâchement et les scandales qui servent de prétextes aux hérétiques pour se séparer de l'Eglise , tout cela est pour le vrai chrétien une occasion d'admirer, de louer ou la justice , ou la clémence, ou la sagesse divine; tout ce que voit son œil est pur, tout ce qu'entend son oreille est chaste , tout ce qui arrive dans la vie est pour lui une nouvelle raison de croire. Vous me demandez si je crois qu'il y a un Dieu? Et peut-on en douter, sans avoir perdu la raison et l'usage même des sens? Oui, je le crois, si cependant on peut ne faire que croire ce que l'on sait,

(tel

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

ce que l'on voit, ce que l'on sent dans le fond du cœur, c*e dont on se rend à soi-même un témoignage qui ne peut être démenti.

. Eh 1 comment douterais-je de la Providence, moi qui la trouve partout où je me trouve moi-même? Elle me prévient, elle me suit, elle m'accompagne, elle m'environne de toutes parts; on dirait qu'elle ne pense qu'à ma conduite particulière, tant elle est soigneuse de pourvoir à tous mes besoins , de régler en ma faveur les plus légers incidents, de lier mes avantages aux diverses conjonctures. Vous ne pouvez résoudre vos doutes sur la présence de Jésus-Christ dans l'eucharistie? Eh quoi ! vous ne la sentez donc pas, sa divine présence , lorsqu'il vient sur vos lèvres, lorsqu'il descend dans votre sein? Vous ne le reconnaissez pas à cette lumière qu'il répand dans l'âme, à cette joie dont il la remplit, à ce féu dont il l'embrase? Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt l Heureux mille fois ceux qui ont purifié leur cœur des désirs qui le souillent et qui l'offusquent I C'est à vous que je m'adresse, âmes heureuses, car je ne doute point qu'il n'y en ait plusieurs dans cette assemblée; je ne saurais vous exprimer combien cette pensée me soutient et me console dans mon ministère, qui d'ailleurs entraîne bien des soucis, bien des périls.

Dès le commencement et dans la suite de tout ce discours j'ai été persuadé que je parlais à des personnes vertueuses , à des personnes qui ne viennent entendre la parole de Dieu que par le désir de se sanctifier : j'ai pour le croire mille raisons que je passe sous silence, afin de ne penser qu'au fruit que ce discours fera dans vos âmes , et à la gloire que je me promets de rendre au Seigneur. Dans de pareilles occasions, le prédicateur le moins éloquent, le discours le moins préparé, l'action la moins étudiée, les paroles les plus simples, tout entre , tout germe, tout croît, tout rapporte dans ces sortes de champs , et toujours jusqu'au centuple. Vobis datum est nosse mysterium Dei : C'est à vous, élite chérie, troupe bénie , qu'il est accordé de pénétrer dans les secrets du royaume de Dieu ; c'est à vous qu'est réservée l'intelligence des plus hauts mystères; c'est à vous proprement que Dieu parle par notre bouche, et qu'il adresse ce qu'il y a de plus touchant dans les livres saints : Vobis datum est nosse mysterium regni Dei ; cœteris autem, pour tous les autres , pour ces hommes charnels et mondains, pour ces âmes impures et attachées à la terre, inparabolis, ils ne trouvent partout qu'énigmes et que ténèbres; ils écoutent sans entendre, ils entendent sans concevoir, ils conçoivent même sans commencer à croire encore : Cœteris autem in parabolis, ut videntes non videant, et intelligentes non intelligant.

Qu'ils fuient donc la lumière, ces réprouvés, puisqu'ils sont déterminés à lui résister, puisque la lumière les fuit eux-mêmes en quelque sorte ; qu'ils aient horreur de la parole de Dieu, qu'ils ne comprendront jamais et qui néanmoins les condamnera. Mais vous,

chrétiens auditeurs, qui êtes occupés à dompter vos passions, qui menez une vie pure, une vie pénitente, courez sans cesse après la voix de votre époux, ne vous lassez jamais de l'entendre , et que vos entretiens avec lui soient continuels. Demandez hardiment et cherchez avec constance, puisqu'on ne vous peut rien refuser, puisque votre bien-aimé vous cherche de son côté pour vous montrer son visage divin ; mais surtout purifiez-vous tous les jours de plus en plus, et ne vous contentez jamais de la sainteté que vous aurez une fois acquise : Quijustus est, justificelur adhuc , et sanctus sanctificetur adhuc. Que votre cœur devienne, s'il est possible, plus pur que le cristal, afin qu'il puisse être pénétré des lumières de la foi, jusqu'à ce que nous entrions dans le grand jour de la gloire, que je vous souhaite au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Ainsi soit-il.

SERMON

POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

Un chrétien doit toujours vivre chrétiennement, parce qu'il sert le plus grand de tous les maîtres , parce qu'il le sert dans le plus saint de tous les états, parce qu'il le sert contre le plus redoutable des ennemis.

Time Dorninum Deum tuum omni lemporc.

Craignez le Seigneur votre Dieu dans tous les temps.

Quelle différence entre les plaisirs tumultueux que présentent à nos yeux ces jours de licence, et l'édifiant spectacle que nous offraient les jours qui les ont précédés ! Quelle consolation pour tous les véritables catholiques , lorsqu'à la naissance du Rédempteur le ciel versant ses plus douces influences , ils ont vu les prêtres accablés par la foule des pénitents , les temples sacrés trop peu étendus pour contenir le nombre des véritables adorateurs , les jours Irop courts pour donner à leur infatigable piété le loisir de se satisfaire 1 Qui de nous , messieurs, ne s'est point senti fortifié dans les pieux sentiments de sa religion, fortifié dans sa foi , en voyant ce peuple religieux aborder en foule dans nos églises, et y passer une partie de la nuit dans l'attente de l'heureux moment où naquit le Sauveur du monde ? Cette joie modeste et chrétienne qui se produisait sur tous les visages , ces sacrés cantiques qu'on entendait de toutes parts , mille sons qui , se mêlant dans les airs, y formaient une harmonie propre également à nourrir la joie et ia piété : tout cet appareil si conforme aux espérances que donnait l'avénemcnt du Prince de la paix, du Fils du Très-Haut, combien de fois ce pieux appareil ne vous a-t-il pas fait sentir une douce et secrète satisfaction de vous voir parmi les membres d'un corps si saint? Combien de fois vous a-t-il portés à rendre grâces au Seigneur de vous avoir fait naître dans une religion qui avait des marques si sensibles de la vérité de sa croyance?

Mais , hélas 1 quand je vois de si saintes fêles suivies de si près par ces jours que la

corruption de nos mœurs a rendus si scandaleux , quand je vois le carnaval commencer au jour de la manifestation du Seigneur ; quand je vois ce saint jour, le jour même de l'Epiphanie , dégénérer en fêtes profanes , quand je vois la débauche remplacer la piété, la dissolution cette allégresse sainte qu'a coutume de produire dans nos cœurs le souvenir de nos adorables mystères ; quand je vois de mauvais chrétiens se répandre dans les places publiques, y déshonorer le christianisme par la bizarrerie de leurs divertissements , y exposer aux yeux des hérétiques la honte de notre religion ; en un mot, quand je vois les fidèles faire, retentir toute une ville de leurs ris immodérés , du bruit de leurs festins et de leurs danses lascives ; quand je les vois passer les jours et les nuits dans des excès qu'on ne pardonne pas à des païens , dans des assemblées où le démon préside , où l'idole du monde est seule adorée , comment, me dis-je à moi-même, comment dans si peu de temps un si infâme paganisme s'est-il élevé sur les ruines d'un christianisme si florissant? N'est-ce point un songe et une illusion que tout ceci ? Par quel enchantement me vois-je porté tout d'un coup du milieu de la chrétienté dans un pays d'inûdèles et d'idolâtres ? Une même religion peut-elle accorder , peut-elle souffrir des fêtes si opposées ? Le démon a-t-il donc son temps et ses sacriûces au milieu du royaume de Jésus-Christ? Quoi 1 les combats de tant de martyrs, ces fleuves de sang qui ont consacré la terre que nous foulons sous nos pieds , n'ont-ils pas éteint jusqu'aux moindres étincelles de l'idolâtrie? Comment aujourd'hui peut-elle se ranimer , peut-elle sortir de ses cendres pour faire partout de si funestes ravages ?

Permettez-moi , messieurs , de combattre dans ce discours un dérèglement si honteux; souffrez que j'emploie tout ce que j'ai de force pour lever, s'il est possible, celle pierre de scandale, qui est la cause de tant de chutes , et qui couvre de confusion l'épouse de Jésus-Christ , la Mère de tous les fidèles.

Esprit-Saint, ce n'est ici ni l'ouvrage , ni l'entreprise d'un homme , il n'appartient qu'à vous d'ôter cet opprobre du christianisme ; c'est à l'Esprit qui soutient et qui vivifie l'Eglise de lui rendre cet éclat et celte beauté florissante qu'elle a fail paraître dans ses premières années ; c'est de vous que nous attendons un renouvellement si avantageux , c'est à vous que nous le demandons , par l'entremise de Marie : Ave , Maria.

Je ne sais sur quel fondement la plupart des gens se persuadent que tout est permis dans le temps où nous sommes , et qu'une coutume que le prince des ténèbres a introduite parmi les chrétiens , peut autoriser des actions qui choquenl toutes les lois du christianisme. Pour détruire une erreur si pernicieuse, et néanmoins si établie, mon dessein n'est pas de faire ici l'éloge des larmes, ni de rassembler tout ce que les saints livres

disent en faveur de la componction du cœur. Je ne retracerai point à vos yeux les anathèmes que le Sauveur a prononcés contre les divertissements du monde, ni cette épouvantable malédiction dont le souvenir est capable de troubler toute la joie que nous pouvons goûter dans les créatures : Vce vobis qui ridctis, quia flebitis : Malheur à vous qui riez, parce que vous pleurerez un jour. Je ne prétends pas non plus condamner en vous , comme un grand désordre , cet enjouement, celte gaîté d'humeur qui porte la joie dans les assemblées du monde, et qui vous y attire des applaudissements. Je sais que si c'est être heureux que de pleurer toujours , on peut rire néanmoins quelquefois sans se rendre coupable ; je sais qu'il peut y avoir des plaisirs innocents , et qu'il y a en effet des temps pour délasser l'esprit de la contention et du travail ; mais je soutiens, chrétiens auditeurs, qu'il n'est point de temps où le péché soit permis, qu'il n'en est pas même où il soit permis de s'exposer à le commettre. Nous sommes dans un temps de plaisirs : c'est tout ce qu'on répond à ceux qui trouvent étrange qu'on fasse tant d'actions qui blessent la modestie et la piété chrétienne : c'est le temps où tout invile à la joie. Et moi, je vous dis qu'un chrétien est en tout temps obligé de vivre en chrétien. Voilà , messieurs, l'unique vérité que j'entreprends de vous montrer aujourd'hui : pour vous en convaincre, je n'ai que trois raisons à vous proposer. Un chrétien doit toujours vivre en chrélien , parce qu'il sert le plus grand de tous les maîtres, parce qu'il le sert dans le plus saint de tous les étals, parce qu'il le sert contre le plus redoutable des ennemis. La grandeur infinie de Dieu, la sainteté du christianisme , la malice et les artifices du démon , ne nous permettent pas de nous relâcher un seul moment. Cette persuasion que nous avons , qu'on peut prendre pari aux plaisirs du temps, qu'on peut consacrer quelques jours au monde et à ses vains divertissements , cette fausse persuasion ne peut subsister que dans un esprit qui a peu d'idée de notre Dieu : je vous le ferai voir dans le premier point; que dans un esprit qui n'a nulle idée de notre religion : je vous le ferai voir dans le second point; que dans un esprit qui a une fausse idée des forces et de la conduite de nos adversaires : ce sera le troisième point. Voilà , messieurs , le sujet et l'ordre de ce discours.

PREMIER POINT

Comme le Seigneur avait marqué â son peuple certains jours de l'année qu'il \oulail être sanctifiés par une piété plus exemplaire, et par des sacrifices plus solennels, je ne m'étonne pas que le démon, qui a toujours affecté d'imiter la conduiledu Seigneur, lâche d'avoir un temps où tous ceux qui lui sont dévoués donnent des marques extraordinaires et publiques de leur altachement à son service. Mais je ne saurais comprendre comment il se peut faire que des chrétiens oublient leur Dieu, s'oublient eux-mêmes

lois

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

jusqu'au point d'accorder à cet infâme usurpateur un tribut de cette importance, jusqu'à lui consacrer des jours où ils lui font des offrandes bien plus précieuses que tout l'encens et toutes les victimes des idolâtres. Comment traitons-nous notre Dieu, chrétiens auditeurs? Ignorons-nous qu'il est le maître do tous les temps, qu'il en est le dispensateur et l'arbitre, que tous nos jours sont outre ses mains, que c'est par lui que nous subsistons, et que nous n'avons pas un moment de vie qui ne soit un présent de sa bonté et un effet de sa puissance infinie?

Non-seulement nous adorons le véritable Dieu, nous nous flattons encore d'être ses véritables adorateurs; par conséquent nous lui devons rendre un culte qui soit en quelque sorte proportionné à sa grandeur, et qui exprime, autant qu'il est possible, l'excellence et la souveraineté de son domaine; sans cela toute la religion, qui n'est qu'un aveu public de l'indépendance du Créateur, et de ses perfections infinies, sans cela toute la religion n'est plus qu'une abomination, qu'un sacrilège; elle déshonore, elle outrage Dieu, loin de le glorifier. C'est pour cela qu'il a toujours eu en horreur la réserve dans les sacrifices, parce qu'elle est peu propre à donner l'idée du plus parfait de tous les êtres. C'est pour cela qu'il donna sa malédiction aux offrandes de Caïn, parce qu'il ne lui présentait pas ses plus beaux fruits, parce qu'à juger, par ses présents, de l'excellence de Dieu, on avait lieu de croire qu'il y avait dans la nature un être audessus de lui. C'est pour cela que, dans l'Ancien Testament, il veut que de chaque chose on lui fasse des sacrifices, et que ce soient les prémices de chacunequ'onlui sacrifie ; ilveut que quiconque en usera autrement soit puni avec la même sévérité que s'il lui avait préféré quelque créature, que s'il avait borné l'étendue de son domaine. Notre Dieu est l'auteur et le maître de tout ce qui est créé, il mérite donc qu'on lui sacrifie tout ce qu'il y a de créatures et dans le ciel et sur la terre; il est immense, il doit donc être honoré dans tous les lieux de l'univers; mais il est encore éternel, et par conséquent il est juste que tous les temps soient employés à le servir. Quels que soient nos services, s'ils sont limités par une seule de ces circonstances, ils ne sauraient répondre aux divers attributs d'un Dieu infini. Pour reconnaître que tout lui est dû, il lui faut tout donner; il faut tout donner au Créateur, et ne rien réserver pour les créatures, si nous avouons en effet que, comme il y a une dislance infinie entre le tout et le rien, il n'y a aussi aucune proportion entre Dieu et tout le reste du monde.

Il est impossible, dit le Sauveur, de servir Dieu et l'idole des richesses : Nemo potest l)co servire et Mammonœ. Voulez-vous savoir la véritable cause de cette impossibilité? C'est que tout est dû au véritable Dieu, et qu'après lui avoir donné ce qu'exige de nous sa majesté infinie, il n'est plus possible qu'il reste rien pour une autre divinité. Il

serait difficile d'accorder le service de deux maîtres, dont le mérite ne serait pas inGni ; cet accord cependant n'est pas absolument impossible, et l'on pourrait enfin rendre à l'un et à l'autre ce qu'ils auraient droit de prétendre; mais supposé que l'un des deux soit infiniment adorable, tout ce qu'on portera de respect et de déférence au second, sera une rapine ou plutôt un mépris formel de l'autorité du premier : Uni adhœrebit, et alterum contemnet. En donnant tout à Dieu, vous ne cesserez pas d'être un serviteur inutile; mais par la réserve la plus légère vous devenez un serviteur infidèle, un serviteur digne de sa haine et de toute la rigueur de sa justice.

Sur le même principe, quelque croyance que vous donniez aux vérités que Dieu nous a révélées, si vous doutez d'une seule de ses paroles, vous ne croyez rien, non pas même les points dont vous ne doutez pas. Non, quand vous seriez prêt à verser votre sang pour tous les articles de la foi, si vous n'êtes pas dans la même disposition à l'égard d'un seul, vous n'avez point de foi, parce que la foi que nous devons à Dieu doit s'étendre à tout; elle ne peut recevoir de bornes sans cesser d'être divine, de même qu'on ne peut limiter Dieu sans le détruire. Vous êtes prêt à obéir auSeigneur en tout ce qu'il lui plaira de vous ordonner, vous en exceptez un seul précepte, vous manquez à une seule circonstance du commandement; vous n'êtes pas obéissant, vous êtes rebelle en quelque sorte à tous les commandements : Qui peccat in uno, factus est omnium reus. Pour obéir véritablement à Dieu, il faut lui obéir sans réserve ; toute autre obéissance est une faussé obéissance, une vraie rébellion.

Or cette vérité une fois reconnue, n'ai7Je pas raison de dire que pour être véritable^ ment chrétien, il faut toujours vivre en chrétien? Si ne pas croire tout ce qui est appuyé parle témoignage de Dieu, c'est donner des bornes à son autorité, lui refuser une partie de notre temps, n'est-ce pas limiter en quelque sorte son éternité? 11 ne veut point de votre cœur s'il ne le possède tout, s'il ne le possède toujours; et vous croyez qu'il agréera des années quele mondepartage avec lui? Il vous déclare que tous vos services l'irritent, le déshonorent, pour peu de part qu'y ait un autre maître; et vous osez prétendre qu'il s'estime honoré par une vie dont les plus beaux jours sont destinés au démon ?Vous vous trompez, chrétiens, il n'est pas possible qu'un seul homme contente ces deux maîtres, même dans des temps différents. Ce Dieu qui mérite tous vos services, ne les mérite pas moins dans le temps présent, que dans le temps qui a précédé, que dans le temps qui suivra; il les exige dans toutes les saisons, et il ne peut souffrir que le monde lui en dérobe un seul moment. Si vous trouvez que c'est trop d'une année entière, et de toute votre vie, pour un Dieu qui vous a tiré du néant et de l'enfer, pour un Dieu qui vous a aimé durant toute l'éternité, qui veut encore vous

aimer éternellement à l'avenir, et de qui enfin vous attendez une récompense éternelle, vile créature, ver de terre, allez porter vos services à qui voudra les recevoir ; le Seigneur du ciel et de la terre n'a pas besoin de vos offrandes. Vous lui refusez une partie de votre temps; sachez qu'il ne veut point de l'autre, et que tout votre sacrifice est abominable à ses yeux. Peut-être qu'il ne pourra se passer de vous, et qu'enfin il se verra réduit à recevoir les conditions qu'il vous aura plu de lui prescrire; peut-être qu'il ne saurait être heureux si vous ne l'aimez, lui qui l'a élé avant que vous eussiez le bonheur de le connaître, lui dont la félicité ne pourra être altérée par la haine mortelle que peut-être vous lui porterez durant l'éternité?

Cette raisonest,sansdoute, biencapable de faire de fortes impressions dans ceux surtout qui en ont reçu l'intelligence du Saint- Esprit, et qui sont persuadés de la grandeur de Dieu d'une certaine manière intime, d'une manière connue de peu de personnes; mais disons quelque chose de plus sensible : quiconque fait profession du christianisme doit toujours vivre en chrétien. Pourquoi? Ce n'est pas seulement pour honorer Dieu comme il le mérite, mais encore pour ne pas déshonorer sa profession : c'est la seconde raison, et la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

C'est une loi établie par la nature, et qui subsiste encore dans le monde même le plus corrompu, que dans la conduite particulière qu'il plaît à chacun de se prescrire, il faut avoir égard à sa naissance, à son état, à son âge, et se faire des devoirs qu'on puisse observer sans choquer les règles de la bienséance. Or, cette loi, chrétiens, vous le savez, s'étend à toute la vie, et à toutes les actions de la vie; et par conséquent il n'est point de temps où un enfant de l'Eglise ne soit obligé de se souvenir de sa naissance spirituelle, point de temps où il soit permis à un disciple de Jésus-Christ de s'éloigner des maximes de son Maître, en un mot, où un chrétien ne doive vivre en chrétien.

Mais quoi 1 dira-t-on, les plaisirs et les divertissements nous sont-ils entièrement interdits? Non, messieurs; il est permis à tout le monde de se divertir, mais toutes sortes de divertissements ne siéent pas à toutes sortes de personnes. Un vieillard vénérable par son âge ne peut avec bienséance reprendre les jeux qui ont servi d'amusement à ses premières années, ne peut même se permettre certaines libertés qu'on pardonnait autrefois à sa jeunesse. Un grand magistrat, lors même qu'il se relâche, est obligé de garder son caractère, et de choisir des divertissements qui soient conformes au rang qu'il tient parmi les hommes. Ainsi, chrétiens, lors même que vous vous divertissez, vous le devez faire en chrétiens.

Que dirait-on d'un prince ou d'un grand seigneur qui n'aurait de commerce qu'avec la lie du peuple, qu'on verrait sur les places

publiques, dans les carrefours d'une ville, se mêler avec la canaille, prendre part à ses jeux, à ses joies indiscrètes? Eh quoi 1 ne faut-il pas que ce grand prenne quelques plaisirs? Qu'il en prenne, à la bonne heure, mais qu'il le fasse en grand, qu'il le fasse en prince. Que diriez-vous, ou plutôt que ne dites-vous pas tous les jours de ces ecclésiastiques qu'on a tant de peine à distinguer des personnes les plus profanes, qui se montrent avec une propreté si mondaine, avec des habits si vains, des ajustements si ridicules, des manières si peu séantes à leur état? Eh quoil trouvez-vous mauvais qu'ils s'habillent proprement, et qu'ils soient polis dans leurs façons? Nullement; on ne serait pas raisonnable de condamner en eux ce qui est un effet de la nécessité, ce qui peut même êlre une vertu. Qu'ils s'habillent donc, ditesvous , qu'ils le fassent même proprement, qu'ils se produisent, et que partout, encore plus que leurs manières polies, leur retenue leur ouvre un libre accès : mais qu'ils s'habillent en gens d'Eglise, que leur propreté soit conforme à leur profession, et que leur vie fasse respecter leur caractère de tous ceux qui seront témoins de leurs actions. Quel scandale ne serait-ce pas, et quel est l'homme, quelque libertin qu'il pût être, qui n'en aurait pas horreur, si quelqu'un de ces solitaires qui se sont volontairement condamnés à passer leur vie dans le jeûne et dans la prière, venait aujourd'hui se montrer dans vos assemblées, s'inviter lui-même à vos plus célèbres repas, se mêler dans toutes vos parties de plaisir, et, ce qu'on ne peut penser sans frémir, si, un masque sur le visage, il paraissait dans les rues de votre ville ? Quel désordre, s'écrierait-on 1 quelle indignité 1 quelle abomination 1 quel monstre dans une ville chrétienne ! un solitaire se produire dans ce déguisement scandaleux 1 Mais si je vous disais que nous sommes dans un temps consacré aux divertissements, que ce solitaire est un homme aussi bien que vous, et qu'après toute une année de retraite et de pénitence, il est juste qu'il se délasse durant quelques jours, pour se disposer à rentrer dans ses premiers exercices , pourriez-vous souffrir ce discours? Ne me Iraiteriez-vous pas moi-même d'insensé? Sont-ce là les divertissements d'un solitaire, d'un religieux ? Ne saurait-il se divertir sans scandaliser toute la terre? S'il veut prendre part à nos plaisirs et à nos débauches, qu'il renonce à ses vœux et à sa profession. Voilà, messieurs, quels sont vos sentiments sur la conduite des autres : d'où vient que vous ne vous appliquez point des règles si justes et si raisonnables?

Eh quoi ! messieurs, le christianisme n'estil donc qu'un fantôme, qu'une chimère? Le nom de Jésus-Christ que nous portons, et qui lui a coûté tant de sang, est-ce un nom si vil et si méprisable, qu'il ne puisse être déshonoré par aucune action, quelque indécente qu'elle puisse être? Se peut-il faire qu'il n'y ait nulle bienséance à garder dans un étal qui nous élève jusqu'à la Divinité,

SERMON POUR LES DERNIERS JOURS DU CARNAVAL

qui nous rend enfants de Dieu par adoption? Un prince n'oserait faire le comédien ; dans les conditions même les plus communes, on croit qu'il y a des divertissements indignes de soi ; un ministre des autels, un religieux se rendrait infâme en se divertissant comme la plus grande partie des chrétiens, et un chrétien se persuade que rien n'est méséant à un si grand nom, il ne rougit point de se réjouir en païen?

Quoi! mesdames, mettre cinq ou six heures de temps à se parer, et à se peindre le visage, pour aller ensuite tendre des pièges à l'innocence des hommes, et servir de flambeau au démon pour allumer partout des feux impurs; demeurer les nuits entières exposées aux yeux de tout ce qu'il y a de jeunes libertins dans une ville, employer tout ce que l'art et la nature ont de plus dangereux pour attirer leurs regards et pour blesser leurs cœurs ; déguiser vos personnes et votre sexe pour n'avoir plus honte de rien, et pour ôter à la grâce ce dernier secours qu'elle trouve dans la pudeur qui vous est si naturelle; courir de quartier en quartier sous un habit de théâtre, et avec une impudence de comédiennes, pour tout voir, et pour être vues partout ; joindre aux excès du luxe et de la galanterie des excès de bouche et d'intempérance; ne se pas contenter des discours qui noircissent le prochain, se relâcher jusqu'à des discoursqui le scandalisent; en un mot, ajouter aux vices des femmes tous les vices et tous les désordres des hommes, sont~ce là de bonne foi des divertissements de chrétiennes?

Depuis quand, messieurs, ces festins licencieux, ces bals, ces danses molles et lascives que les premiers chrétiens reprochaient aux idolâtres, comme des marques visibles et de la corruption de leurs mœurs, et de la fausseté même de leur religion, depuis quand ces sortes de divertissements sont-ils devenus des plaisirs innocents, des plaisirs de chrétiens? Je sais que vous me direz que c'est être trop rigoureux, de vouloir vous retrancher ces sortes de plaisirs. Je l'ai cru longtemps aussi bien que vous ; je me suis reproché plus d'une fois à moi-même d'avoir sur ce point des sentiments trop sévères, et je vous avoue que j'ai cherché des tempéraments pour sauver le christianisme sans troubler vos délices et vos plaisirs; mais enfin il m'a été impossible d'accorder ces vanités et ces dissolutions avec la qualité sainte et vénérable de membres de Jésus-Christ. Quoi, des chrétiens donner dans de pareils excès, des chrétiens qui doivent être le sel et la lumière du monde, qui doivent être revêtus de Jésus-Christ, qui doivent exprimer dans toute leur vie la vie de ce chef humilié et chargé d'épines ! Dans quel endroit de sa vie prenezvous donc le carnaval, et l'exemple des libertés que vous vous donnez dans ce temps ? Quoi, les successeurs des premiers fidèles ne rougissent plus de rien! Quoi, les successeurs de ces fidèles dont la sainteté exemplaire n'a pas moins converti d'idolâtres à notre foi, que tous les miracles des apôtres,

que tout le sang des martyrs! Quoi, les enfants de ces grands saints , auxquels les païens n'avaient point d'autre reproche à faire, si ce n'est qu'ils ne paraissaient point dans le cirque, qu'ils fuyaient le théâtre et les spectacles publics, qu'on ne les voyait ni couronnés de fleurs, ni vêtus de pourpre, qu'on remarquaitaucontrairequ'ils aimaient la pauvreté, et qu'ils avaient horreur des charges et des honneurs!

Car enfin, messieurs, c'étaient là les crimes dont on les chargeait, et nous avons encore les éloquentes apologies qu'ils publiaient pour répondre à ces glorieuses accusations. En vérité, avons-nous la même foi, osons-nous attendre la même récompense que ces hommes dont Tertullien fait l'éloge dans son Apologétique, que ces hommes qui se glorifient de ne savoir ce que c'est que l'amphithéâtre, de ne prendre aucune part à ces profanes divertissements, de n'oser en faire le sujet de leur entretien, de ne pas même souffrir qu'on leur en parle? Nihil est nobis dictu, visu, auditu (voyez, je vous prie, si ces mois n'expriment pas tout ce que je viens de dire); nihil est nobis dictu, visu, auditu cum insania circi, impudicitia theatri, cumatrocitate arenarum, xysli vanitate. Nulle impureté , dit Minulius Félix , ne souille l'innocence de nos festins, et la tempérance de nos convives répond toujours à la frugalité de nos tables; nos divertissements ne consistent pas à nous gorger de viandes, où à noyer votre raison dans le vin ; une modestie chrétienne accompagne nos plus grandes joies : Convivia non tantum pudica colimus, sed et sobria; nec enim indidgemus epulis, aut conviviummero ducimus, sedgravitate hilaritntem temperamus. Quelle différence , disait encore saint Arnobe au quatrième livre de la dispute contre les Gentils, quelle différence entre vos cercles, vos repas, vos jeux publics, et ces assemblées que nous faisons quelquefois pour nous réjouir, ces assemblées où l'on ne voit, où l'on entend rien qui n'inspire la vertu, ces assemblées d'où nous sortons toujours plus humains, plus chastes, plus modestes, plus réservés, plus unis entre nous, et plus disposés à nous donner des témoignages mutuels d'une véritable charité! In quibus aliud auditur nihil nisi quod humanos facial, nisi quod mites, verecundos, pudicos, castos

De tous ces éloges , que ces grands saints donnaient à ces premiers imitateurs de Jésus-Christ, en est-il un seul, messieurs, qui convienne aux chrétiens de notre temps ? Au contraire de tous les reproches qu'ils faisaient aux infidèles, en est-il quelqu'un qu'on ne nous puisse faire aveejustice? Ditesmoi, chrétiens auditeurs, pouvons-nous aujourd'hui opposer nos divertissements aux fêtes des Turcs et des Indiens ; et après leur avoir reproché les excès de leurs tables et l'immodestie de leurs danses, oserions-nous leur proposer pour modèles nos bals, nos jeux, nos festins ? Que sert-il de le dissimuler? il n'y a guère moins de différence entre nous et ces premiers chrétiens, qu'il y en

avait alors entre ces chrétiens si fervents et les idolâtres de leur temps.

Aussi ces vrais fidèles ont-ils attiré toute la terre à Jésus-Christ par l'odeur de leur sainteté, ils ont fait avouer aux plus opiniâtres des gentils qu'il n'y avait point d'apparence que l'erreur pût se trouver où brillait tant de vertu; au lieu que nos dérèglements servent de prétexte aux hérétiques pour se séparer de l'Eglise; ils persuadent même aux âmes simples et peu éclairées que la vérité ne se peut rencontrer où régnent tant de désordres. Comment voulez-vous, disait autrefois saint Chrysostome à ceux d'Antioche, comment voulez-vous qu'en vous voyant occupés à bâlir des maisons magnifiques, à embellir vos jardins, à acheter tous les jours de nouveaux domaines, les païens croient que vous vous regardez ici comme des étrangers, et que vous pensez à quitter la terre pour aller vivre dans un autre séjour? Ne vous apercevez-vous point que vous vous rendez coupables de l'endurcissement de ces malheureux, et que par une conduite si peu chrétienne vous les confirmez dans leurs superstitions? Qu'aurait dit ce grand saint s'il avait été témoin de notre relâchement? Qu'en auraient dit les païens mêmes de ce temps-là? Que diraient les peuples du Japon et de la Chine, s'ils voyaient notre carnaval? ces peuples à qui l'on fait entendre que le christianisme est une si sainte profession , et qui pour l'embrasser n'ont point de plus puissants motifs que la sainteté des prédicateurs qui les instruisent. Combien pensez-vous en effet qu'il y ait d'hérétiques, d'idolâtres même qui, pour me servir des termes du même Père, amassent des charbons de feu sur notre tête, c'està-dire qui se fortifient tous les jours dans leurs erreurs à la vue de nos débauches, et qui peut-être rendent grâces à Dieu de les avoir fait naître hors d'un christianisme si corrompu? Aveuglement étrange, à la vérité, mais qui est rendu incurable par notre faute.

Ne dites pas ce que quelques libertins opposèrent autrefois à saint Cyprien, que l'Evangile, que l'Ecriture sainte ne défend nulle part ni les bals, ni les comédies, ni les mascarades. L'Ecriture, répond ce grand saint, a plus dit en se taisant, que si elle s'était expliquée par des défenses expresses ; elle a eu honte de faire un précepte contre des désordres si visiblement indignes du chrétien qu'elle formait. Quel sentiment aurait-elle eu des fidèles, si elle avait jugé nécessaire de leur interdire positivement ces vanités ? Verecundiam passa plus iritêrdixil , quia tacuit veritas : si ad kœc usque descenderet , pessime de fidelibus suis sensisset. La raison nous parle au défaut de l'Ecriture; nous n'avons qu'à nous consulter nous-mêmes, qu'à faire un peu de réflexion sur notre état, pour nous éloigner de ces jeux qui le déshonorent : Ratio loquitur, quœ Scriptura conticuit ; secam tantum unusquisque deliberet et cum persona professionis suœ loquatur, nihil unquam indecorum geret. Elle a condamné

LA COLOMB1ËHE.

les danses et les spectacles, en détruisant l'idolâtrie qui les avait enfantés, et qui a mis au jour tous ces monstres de vanité et de dissolution : Omnia ista spectaculorum gênera damnavit, quando idololalriam sustulit, ludorum omnium malrem , unde hœc vanitatis et levitatis monstra venerunt.

Mais quand il ne serait pas de la justice de donner tout au Seigneur, auteur de tout, quand il ne serait pas de la bienséance de ne démentir en rien sa profession , il est certainement de la prudence chrétienne de ne nous pas exposer aux surprises de nos ennemis, de ne nous pas abandonner volontairement à la rage du démon : c'est la troisième raison et la dernière partie de ce discours.

TROISIÈME POINT

Vous savez, messieurs, que le démon ne s'endort jamais , vous savez avec quelle adresse il se sert de ses avantages, il profite de tous les moments , et que pour peu qu'on lui ouvre ou qu'on lui aplanisse les chemins, il s'avance, il l'ait des progrès surprenants, avant même qu'on aitdécouverlses desseins. C'est pour celaquetous les saints, qui avaient reconnu ses forces et étudié sa conduite, ont condamné, comme un péché mortel, la témérité de ceux qui s'exposent sans raison à le commettre. C'est pour cela qu'au sujet de la grâce suffisante , qui nous est absolument nécessaire pour éviter le péché et qui ne nous manque jamais, les docteurs croient d'ailleurs que cette grâce ne se donne pas dans la conduite ordinaire de la Provid. nce, pour résister à la tentation, mais pour l'éviter quand on le peut. Dieu vous avertit de fuir, mais si vous méprisez cet avis, il vous laissera combattre seul, il vous verra périr sans vous prêter le moindre secours. Avec la grâce qu'il vous donne, vous pouvez ne pas tomber, puisqu'elle vous découvre le péril, puisqu'elle vous presse de ne vous y pas engager; mais si vous donnez tête baissée dans le piège qu'on vous a tendu, votre chute est inévitable, parce que, pour punir votre présomption, Dieu vous abandonne à votre faiblesse et ne prend plus de part au succès de votre combat.

Je n'examine point ici les fondements d'une opinion qui est si commune dans l'école : quand elle ne serait pas véritable, vous m'avouerez du moins qu'il est très-difficile de se sauver dans une occasion qu'on a recherchée, et qu'à l'égard de ceux qui s'exposent ainsi, rien ne doit être plus ordinaire que leur chute; puisqu'en effet un si grand nombre de théologiens savants ont pu croire que la grâce nous manquait le plus souvent dans ces circonstances , et que la nécessité de commettre le péché y devenait absolue.

Cela supposé, je vous demande, messieurs, lorsque un chrétien, quoique seulement pour un temps, s'oublie jusqu'à cesser de vivre en chrétien, c'est-à-dire lorsque durant l'espace de plusieurs jours il ne songe qu'aux plaisirs, il ne refuse rien à ses sens, il ne veille plus sur son cœur ni sur ses pensées, il n'est plus en garde contre aucune de ses passions, il s'expose atout voir, à tout entendre, à tout

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faire , il accorde en un mot au monde tout ce qu'il désire, et se donne à lai sans réserve pour tout ce temps ; je vous demande s'il n'y a rien à craindre pour lui, s'il ne court aucun hasard, aucun danger de se perdre. Mais ce n'est que pour quinze jours qu'on se livre aux folles joies du monde ; après ce temps, on se remettra dans l'ordre, on reviendra à sa première façon de vivre. Qui vous a dit, chrétiens, que* vous y pourriez revenir, et qu'il vous restera assez de forces, assez de liberté pour le faire? Vous vous jetez aveuglément au milieu de vos plus mortels ennemis, vous allez à eux sans armes, sans défense, vous vous abandonnez à leur pouvoir et à leur discrétion, et vous espérez qu'ils vous laisseront en état de vous tirer de leurs mains et de renouveler la guerre quand il vous plaira? Le monde ne vous demande que quinze jours; et ne savez-vous pas qu'il ne se contente d'un terme aussi court, que parce qu'il ne lui en faut pas davantage pour vous perdre sans ressource? Le démon, dit saint Chrysostome, n'a besoin que d'une de nos démarches pour nous faire tomber dans le fond du précipice. Que ne fera— t— il pas dans l'espace de quinze jours ? Quel renversement ne causera-t-il point dans votre imagination ?Quels désordres, quels troubles, quelle confusion, ne jettera-t-il point dans toutes les puissances de votre âme ? L'ennemi qui vous assiège, qui vous presse, ne vous demande la place que pour quinze jours, il est vrai; mais, dans ces quinze jours, il sapera les bastions, il comblera les fossés, il ruinera les dehors, il mettra le feu aux magasins, il détruira l'artillerie, et vous resterez au point de ne pouvoir désormais ni l'attaquer, ni vous défendre. Cette ambitieuse reine de Babylone, qui osa dépouiller son propre mari pour se rendre absolue et indépendante, la fameuse Sémiramis ne demanda, dit-on, à cet époux trop complaisant que le pouvoir de régner durant un jour; mais dans ce jour elle lui arracha la couronne, la liberté, la vie.

Vous n'ignorez pas, chrétiens auditeurs, qu'un pareil espace de temps donné à Dieu de la même manière que vous le donnez au monde suffirait pour vous rendre saints. Mille fois cet artifice a été mis en œuvre par saint Ignace, fondateur de notre compagnie, et toujours il lui a réussi. Lorsque ni par ses discours, ni par ses exemples, il ne pouvait rien gagner sur ceux dont il avait à cœur la conversion, il tâchait d'obtenir qu'ils s'abandonnassent à sa conduite du moins pour un temps; durant ce temps, il les priait de ne s'occuper qu'à des pensées qu'il leur aurait inspirées, de n'arrêter la vue que sur les objets qu'il leur mettrait devant les yeux, de ne prendre, en un mot, d'occupation que de lui seul. Contraints quelquefois d'accorder cinq ou six jours à son importunilé, ils conservaient l'espérance de reprendre bientôt après leurs premières routes, et de retourner à eux-mêmes. Qu'arrivait-il enfin? Vous le savez, le Saint-Esprit trouvant ces âmes vides et débarrassées des soins et des pensées que donnent la vue et le commerce

du monde, agissait en elles avec tant de force qu'il s'en rendait le maître absolu : transformées en quelque sorte, ces personnes quittaient avec regret une solitude qui d'abord leur avait paru si pénible; après quelques jours donnés au Saint-Esprit, elles étaient à Dieu pour toute leur vie. N'est-ce pas à une retraite ainsi extorquée en quelmanière que nous devons un saint François Xavier, le laumaturge de son siècle, l'apôtre du Nouveau-Monde?

Eh quoi 1 chrétiens auditeurs , est-il plus difficile de pervertir un chrétien lâche et endormi, que de sanctifier un pécheur? Est-il plus difficile de se laisser emporter au poids de la nature , que de faire violence à toutes ses inclinations ; d'entrer dans cette voie large et commode qui conduit si doucement dans l'abîme, que dans ce sentier étroit par lequel on arrive avec tant de peine sur le haut de la montagne? On ne se défend pas aisément des charmes de la vertu, pour peu qu'on lui donne d'ouverture, pour peu qu'on se rende docile aux inspirations du ciel ; et vous croyez qu'aidant vous-même, l'enfer à vous surmonter, et qu'ouvrant cent portes au démon pour l'introduire dans votre cœur, il ne pourra s'y établir?

A quoi pensez-vous, chrétiens, lorsque vous dites qu'après quelques jours vous retournerez à Dieu, et à vos premiers exercices de piété ? Quoi ! durant ce temps de débauche vous serez tout entier au monde, vous lui donnerez toutes vos pensées ; vos yeux, vos oreilles, s'ouvriront sans cesse à tout ce qu'il y a de plus capable de vous enchanter et de vous corrompre ; vous ne songerez qu'à plaire au monde, tandis qu'il ne pensera qu'à vous séduire? Le démon qui ne saurait vous prendre dans une disposition plus favorable, manquera-t-il d'en profiler? Déjà il a mille intelligences dans votre cœur, il vous donnera mille attaques ; et vous espérez de lui résister, et vous prétendez que tous ses efforts seront inutiles? Luimême, le démon, tremblerait s'il voyait entrer un pécheur endurci dans une retraite de quatre jours, et il ne pourrait se rassurer ni surle penchant qu'aurait ce pécheur pour la volupté, ni sur la force de ses habitudes invétérées, ni sur la violence de ses passions; et vous voulez qu'on soit sans crainte pour vous lorsque vous vous jetez dans le inonde, comme un homme désespéré au milieu de ses ennemis, lorsque vous passez les jours et les nuits parmi les pièges qu'on vous tend de toutes parts ?

N'éprouvez-vous pas que souvent un seul regard porte le désordre et la confusion dans votre esprit; qu'une simple parole, quelque chose de moins, un rien ébranle votre vertu, et qu'après un quart d'heure d'entretien un peu trop libre, un peu trop enjoué, après même un moment d'entrevue, toute votre constance vous abandonne? Le tentateur, dit saint Jérôme écrivant à une dame romaine, pénètre dans les plus affreuses solitudes, et il n'est point de vie si retirée, ni si sauvage, où la chasteté ne trouve des ennemis. Voua

savez, chrétiens auditeurs, que la prière même, toute puissante qu'elle est, est souvent un rempart trop faible pour vous garantir des insultes du démon; souvent il vous a attaqués à la face des autels : et combien tous les jours fait-il commettre d'aldultères de désir et de cœur, comme les appelle saint Chrysostome, en présence de ce Dieu caché qui doit un jour révéler à toute la terre nos plus secrètes pensées? Que ne fera donc point cet ennemi s'il peut vous attirer dans son fort, et si vous-même lui donnez des armes contre vous-même?

Le temps de la dissolution passe, chrétiens auditeurs , mais survivent les crimes qu'il a fait commettre; et si le temps destiné à la pénitence les assoupit, ils se réveillent bientôt après la cérémonie sacrilège d'une réconciliation simulée. C'est dans le temps de la licence qu'on avale le poison; mais, hélas 1 qu'on souffre longtemps les horribles convulsions que cause à l'âme un breuvage si dangereux ! Vous avez été blessés dans cette assemblée, et le trait a passé bien avant dans votre cœur : l'assemblée ne dure plus; mais la plaie n'est pas encore fermée, et vous mourrez mille fois avant d'en pouvoir guérir. En un mot, c'est au bal , c'est dans les festins , que le feu s'allume, que les passions se raniment, que l'on conçoit les désirs, et qu'on forme les desseins ; mais ensuite , au défaut des objets, l'âme se trouve comme assiégée d'images et de fantômes détestables , qui nourrissent le feu et la passion , qui irritent, qui enflamment les désirs , et qui portent enfin à exécuter les desseins les plus infâmes.

N'est-ce pas parmi ces funestes divertissements que celte jeune personne a perdu son innocence, cette fleur précieuse qui la rendait si agréable aux yeux du Seigneur, et qu'elle ne recouvrera jamais? N'est-ce pas là qu'elle a commencé à connaître ce qu'il lui eût été si avantageux d'ignorer toule sa vie ? N'est-ce pas là que le monde lui a ravi , presque en un moment, le fruit de plusieurs années de soins et d'instructions? N'est-ce pas là que son esprit s'est rempli de toutes les pensées que la vanité a coutume d'inspirer aux personnes de ce sexe et de cet âge? N'est-ce pas là qu'elle a perdu le goût de la piété, et qu'elle a appris insensiblement à traiter la modestie et la pudeur de simplicité, la religion même de superstition et de folie? car on va jusque-là au siècle où nous sommes.

Mères infortunées , mères cruelles et parricides, qui parez vos filles comme on parait autrefois les victimes qu'on destinait à la mort, qui les parez avec tant de soin pour les aller sacrifier de votre propre main à l'idole du monde et de l'impudicité; je ne parle point du crime que vous commettez en préparant ainsi le poison que vous présentez ensuite à toute la terre; je ne parle point des péchés des autres, dont on doit néanmoins vous redemander un compte si rigoureux ; mais quel est votre désespoir de porter ainsi le poignard dans le sein de vos enfants?

n'avez-vous souhaité d'en avoir que pour les corrompre ? ne les avez-vous mis au monde que pour les damner? Je sais ce que vous avez à me répondre , pour colorer un si étrange dérèglement. Qui penserait à elles , dites-vous, si elles n'étaient vues de personne, si elles ne tâchaient de se montrer avec tous leurs avantages? Qui y penserait, chrétiens? Dieu , au défaut des hommes. Eh quoi ! se peut-il faire que les desseins que le ciel a sur votre famille ne se puissent exécuter que par des voies si abominables?

Quoi ! si cette fille n'est vaine , si elle ne voit le monde, elle ne saurait rencontrer ce que Dieu lui a destiné avant tous les siècles? Jamais les décrets éternels de la Providence ne seront accomplis en elle, si elle ne paraît à tous les bals , à toutes les fêtes d'une ville ? Prenez garde, au contraire, que le dessein qu'avait le Seigneur de vous sauver avec elle ne soit traversé par une conduite si peu chrétienne. Je ne vous blâme pas du désir que vous avez de la rendre heureuse dès cette vie ; mais quel esl votre aveuglement, si vous pensez qu'il faille hasarder et son salut et le vôtre , et son éternité et la vôtre, pour une félicité si vaine , si chimérique , pour une félicité qui ne doit durer qu'un moment!

On peut ajouter au danger d'être séduits par le démon le péril où nous sommes continuellement d'être surpris par la mort. Le Sauveur nous a avertis plus d'une fois que la mort doit venir dans le temps que nous y penserons le moins : Qua hora non putalis. Or, messieurs, il est visible qu'il n'est point de temps où vous pensiez moins à mourir que lorsque vous vous oubliez jusqu'à ne penser pas que vous êtes chrétiens , que lorsque vous vous livrez à des fêtes incompatibles avec le christianisme. Par conséquent , si Jésus-Christ ne vous a point donné un avis faux , s'il ne vous a point trompés , s'il ne s'est point trompé lui-même, il n'est point de temps où vous ayez plus de sujet de craindre la mort que durant ces fêtes profanes : Qua hora non pulalis, Filius hominis veniet. Seriez-vous le premier qu'on aurait trouvé mort sous un masque, le premier qui aurait expiré subitement dans un excès de débauche, le premier qui , après une nuit employée dans la dissolution, aurait passé de la table au cercueil? O Dieul quelle mort pour un chrétien 1 Finir ses jours par un excès d'intempérance , porter son ivresse au tribunal de Jésus-Christ, et paraître en masque devant un juge si redoutable 1

Mais je m'arrête trop à parler à des personnes qui , sans doute , ne sont pas ici , et que je n'oserais presque espérer de fléchir, quand elles y seraient pour m'entendre. H est temps que je m'adresse à vous, chrétiens auditeurs, que je m'adresse à tant de personnes vertueuses , dont cet auditoire est composé. Je ne le saurais faire plus à propos que par les paroles mêmes dont le Sauveur du monde se servit autrefois pour arrêter les apôtres auprès de sa personne divine, dans

SERMON SUR LA MORT

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un temps où tous les autres disciples venaient de l'abandonner : Numquid et vos vultis abire? Quoi! leur dit-il , je suis réduit à vous seuls, tous mes autres disciples s'éloignent de moi? Peut-êlre étes-vous tentés de suivre un si pernicieux exemple, et de me laisser seul? Numquid et vos vultis abire? Chrétiens auditeurs, voici le temps que votre Maître va être abandonné de tout le monde. Sur la conduite que vont tenir la plupart de vos frères , on doutera s'il y a encore du christianisme, s'il y a encore de la religion; il paraîtra sur vos autels, ce Dieu immortel, et s'il y paraît sans cour, sans suite, sa présence, sa solitude fera la honte des lach.es déserteurs. Quel opprobre pour des chrétiens de se laisser entraîner par l'idole du monde, de plier sous le joug de cette infâme divinité! Mais vous-mêmes qui m'écoutez, hélas ! vous-mêmes ne penseriez-vous point aussi à vous retirer, et à prendre parti, contre votre légitime souverain? Numquid et vos vultis abire ?

Il ne s'agit plus ici des plaisirs déjà pas-. ses , je ne vous demande point comment vous vous êtes comportés durant ces derniers jours de débauche ; il ne s'agit plus que d'un seul jour, c'est sur l'emploi de vingt-quatre heures de temps que nous délibérons aujourd'hui. Souvenez-Yous que ce moment est à Dieu seul, comme tous les autres, et que ce n'est que de sa bonté infinie que vous pouvez espérer de vivre au delà. Vous pouvez mourir mille fois avant la fin de ce jour; mais si Dieu vous conserve jusque-là, n'estil pas juste que vous viviez pour ce Dieu, de qui seul vous recevrez celte grâce?

D'ailleurs le baptême , qui fait toute notre gloire et toute notre espérance, ce sceau sacré qui nous distingue des enfants de ténèbres, et des esclaves du démon ; en un mot , le caractère de chrétien , qui nous doit ouvrir le ciel, quelle assurance nous donnerat-il au jour du jugement, si nous l'avons profané durant toute notre vie, si nous l'avons déshonoré par des actions honteuses et criminelles , par des divertissements de païen? Vous êtes vertueux, je le veux croire, vous avez tous le bonheur de vivre et dans la crainte de Dieu, et dans sa grâce; mais certainement vous faites peu de cas de l'un et de l'autre , vous êtes indignes de l'un et de l'autre , si vous pouvez vous résoudre à exposes- de si grands biens aux périls qu'ils courent dans ce temps , à les exposer aux embûches que l'enfer leur prépare. Si des motifs si pressants vous touchent pou, peutêtre serez-vous plus sensibles au plaisir qu'a un cœur généreux de donner à Jésus-Christ une preuve insigne de son amour, et de se distinguer de la foule des chrétiens par un zèle et une fidélité héroïque.

Mon Dieu ! l'heureuse occasion que vous avez de vous signaler auprès de ce divin maître, et de mériter toute sa tendresse! Quel gré ne vous saurait-il point , si vous aviez le courage de consacrer ce jour à le servir, à le consoler par votre assiduité de la perfidie de ses autres serviteurs ! Avec

quelle complaisance verrait-il une personne" s'occuper à la prière, à la lecture d'un saint livre , durant ces nuits malheureuses que tant d'autres emploieront à l'offenser I Quel spectacle pour les yeux du Seigneur, si demain tous ceux qui m'écoutent se voulaient résoudre à partager la journée entre la lecture et la méditation , entre la prière et les visites des hôpitaux! Pensez-vous, chrétiens , qu'il ne vous saurait dédommager de tous les plaisirs que vous lui auriez sacrifiés? Faisons, mes frères , une fois dans la vie, faisons un effort qui soit digne du Maître que nous servons, un effort généreux qui réponde à la qualité d'enfants de Dieu que nous avons l'honneur de porter. Saint Cyprien, écrivant à son Eglise affligée dans un temps où la persécution faisait beaucoup plus d'apostats que de martyrs , exhorte à vivre plus saintement qu'à l'ordinaire ceux que la crainte de la mort n'avait point encore fait succomber, afin, leur dit-il, que la joie dont vous comblerez l'Eglise votre mère essuie ses larmes , et la console de la chule honteuse et funeste de tant de malheureux enfants : Ut lacrymas matris Ecclcsiœ , quœ plangit ruinas et funera. plurimorum , vos vestra lœtitia tergeatis. Je vous adresse les mêmes paroles, chrétiens auditeurs; oui, dans ce temps vous devez prolonger vos exercices de piété, multiplier vos bonnes œuvres , vous sevrer des plaisirs innocents , des plaisirs même légitimes, afin que par ce surcroît de piété et de ferveur vous ayez la gloire et la consolation de suppléer au défaut de tous les autres, afin que Jésus-Christ retrouve en vous ce qu'il perdra par la lâcheté de tant de mauvais chrétiens, afin que dans la défection presque générale de ses sujets, vous seuls lui teniez lieu d'un royaume entier, afin que l'Eglise désolée et accablée de tristesse reçoive de votre fidélité un adoucissement à sa douleur : Ut lacrymas matris Ecclesiœ vos vestra lœtitia tergeatis. C'est ainsi qu'en corrigeant autaiix que vous le pourrez les désordres de vos frères et qu'en tâchant de réparer les outrages qu'ils osent faire à Jé^us-Christ et à son épouse, vous attirerez sur vous toutes les grâces qui leur étaient destinées, vous mériterez une récompense plus abondante dans le ciel. Ains' soit-il.

SERMON

SUK LA MORT.

La mort nous réduit au même état où nous étions dans le sein de nos mères , parce qu'elle nous dépouille de tout ; elle nous rappelle au même état où nous étions avant d'être conçus, parce qu'elle réduit nos corps au limon dont ils ont été formés ; elle nous fait revenir au même état où nous serions si nous n 'avions jamais été au monde, parce qu'elle nous efface du souvenir des hommes.

Venit hora, etnunc est.

Le temps vient, et il est déjà venu (S. Jean, chap. V).

Ce temps funeste qui s'approche , ce terme de notre vie , ou plutôt le souvenir de ce

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terme fatal , combien n est-il pas utile à tous les hommes? Rien n'est plus capable de détruire le charme séducteur qui nous attache au monde et à ses biens, malgré la connaissance que nous avons de leur vanité. Rien n'est plus capable de nous faire revenir de cet assoupissement mortel où nous passons nos jours et où nous courons risque de les finir. Si le poids qui nous entraîne au péché peut être balancé, si notre faiblesse peut être affermie contre tous les objets qui font naître et qui nourrissent les passions , c'est par la pensée de la mort , c'est par la méditation des cérémonies lugubres qui se doivent accomplir sur la pierre de notre sépulcre. Oui , chrétiens auditeurs , comme il n'est ni puissance , ni force, ni autorité, ni sagesse , qui puisse se défendre de la mort, aussi n'est-il point de vice, point de passion, point d'habitude , quelque invétérée qu'elle puisse être , que le souvenir de la mort ne déracine , qu'il n'anéantisse.

Je ne doute pas qu'en vous entretenant de cette importante matière, je ne suspende, du moins pour le temps que je parlerai, tous les mouvements déréglés de votre cœur, tons ses désirs terrestres et sensuels, toute l'affection qu'il peut avoir au péché. J'oserais même vous répondre d'une parfaite conversion , si je pouvais rendre constante l'impression que je ferai sur vos esprits; mais il n'appartient qu'à vous, Esprit-Saint, de faire entrer si avant dans nos âmes les vérités qui ne peuvent les sanctifier, qu'elles n'y puissent jamais être effacées. Je puis rendre mes auditeurs inexcusables en leur découvrant la vanité des biens qui les attachent; mais c'est à vous à les rendre vertueux en leur inspirant le mépris des biens passagers et l'amour des biens éternels. C'est dans l'espérance que vous leur ferez cette grâce, que j'entreprends ce discours pour les y préparer , et que je m'adresse à Marie , voire épouse bien-aimée: Ave , Maria.

Une des choses qui me surprennent !e plus dans la vie, c'est que tous les hommes étant si assurés de mourir, étant dans le danger de mourir à tout moment, ayant sans cesse devant les yeux mille monuments qui les avertissent de ce péril, tout presque leur représentant l'image de la mort , la mort , ce terme inévitable, soit cependant l'objet qui les occupe le moins. Il est certain que tous les pas que nous faisons nous approchent de notre sépulcre: que ce soit à l'église ou au bal , au sermon ou à un spectacle profane que vous alliez, vous avancez vers le der-» nier jour ; nous y courons tous sans relâche, soit que nous veillions, soit que nous soyons ensevelis dans le sommeil, soit que nous consacrions le temps à la prière, soit que nous le perdions dans l'oisiveté. Que diraiton d'un voyageur qui ne penserait jamais au terme de son voyage , quoique , pour s'y rendre , il marchât jour et nuit sans s'arrêter nulle part un seul moment?

Mais quelque surprenant que cet oubli m'ait paru d'abord, je vous avoue, messieurs, que je commence à m'en étonner un peu

moins lorsque je considère les effets que doit produire , dans les chrétiens , la pensée de la mort: quel spectacle, mes frères! el peut-on trouver étrange qu'on tâche d'en détourner la vue ? Si je ne m'arrête point ici à vous faire la peinture d'un cadavre, c'est que, sans avoir recours aux images et aux figures, je n'ai qu'à définir la mort pour dire quelque chose de plus terrible que tout ce que les peintres peuvent représenter. Le savez-vous , chrétiens auditeurs, ce que c'est que la mort? C'est la preuve sensible et incontestable du néant de l'homme, c'est le retour de l'homme à ce triste néant d'où il est sorti, c'est son entière destruction, et par conséquent l'objet dont naturellement il doit avoir le plus d'horreur.

Je vais vous montrer, chrétiens auditeurs, par quels degrés la mort nous fait descendre à ce triste état. Remarquez-les , ces degrés : j'en distingue trois, qui feront les trois parties de ce discours. La mort nous réduit au même état où nous étions dans le sein de nos inères , en nous dépouillant de tout , de l'usage même de la vie. La mort nous rappelle au même état où nous étions avant d'être conçus , en réduisant nos corps au limon dont ils ont été formés. La mort nous fait revenir au même état où nous serions si nous n'avions jamais été au monde, en nous effaçant du souvenir des hommes.

PREMIER POINT

La mort est la peine du péché : c'est pourquoi , lorsque je vois un homme prêt à rendre les derniers soupirs , je m'imagine voir sur l'échafaud un criminel que Dieu a livré à la mort qui devient son bourreau. Mais comme avant de faire mourir un grand qui s'est révolté contre son prince, ou qu'on a surpris dans une trahison contre l'Etat , on le dégrade, on confisque ses biens, on le déclare déchu de ses charges , de tous ses emplois ; ainsi la mort , pour commencer à punir l'homme du péché , le dépouille de toutes ses richesses , de tous se» litres , de tous les honneurs qu'il possédait dans le monde : c'était un roi, un prince, un grand, c'était une reine , une princesse , la mort l'égale aux personnes de la condition la plus vile et la plus abjecte.

Quelle plus triste situation que l'état où l'Ecriture nous représente David fuyant les poursuites de son fils Absalon 1 Ce monarque, pieds nus , tête nue , sort de son palais et de la capitale de son royaume , il n'est suivi que d'un petit nombre de ses serviteurs, tout le reste marche à la suile de son fils rebelle, qui s'est rendu maître du palais royal, qui se fait obéir dans Jérusalem , qui dispose à son gré des trésors et même de l'épouse de. son père. Mais n'est-ce pas un spectacle plus triste encore de voir un homme qu'on emporte hors de cette riche maison où il ne doit jamais rentrer , où un autre csl devenu le maître de son argent , de ses meubles, de ses charges et de tout ce qu'il avait dans le monde ? 11 est étrange qu'il ne conserve pas la plus légère parlie de tant de richesses, pas un haillon de tant d'habits précieux , pas un

SERMON SUR LA MORT

seul meu'Me. 11 est étrange que de tant de soldats, de tant de courtisans et de serviteurs dont ce prince était environné , aucun ne s'attache plus à lui , et que tout d'un coup il se trouve réduit à des ténèbres si affreuses , à une solitude si entière , qu'il ne reste pas une seule personne qui veille auprès de son tombeau.

Reconnaissez surtout ici, messieurs, le néant de la grandeur et de la puissance humaine. A peine un prince a rendu le dernier soupir, qu'il demeure dépouillé de tout ce que la fortune lui avait donné ; il n'a plus ni crédit, ni autorité ; il ne peut ni se faire aimer, ni se faire craindre; il ne peut ni protéger ses partisans , ni humilier ses ennemis ; on commence à se rire de sa colère , à maltraiter ses favoris, à respecter ceux pour qui il avait le plus d'aversion, à censurer sa conduite, à la condamner impunément; on oublie ses commandements, on casse ses lois, on les réforme, on établit des ordres contraires à ceux qu'il a prescrits, on n'en fait plus de cas ; il n'a plus rien en effet, et il n'est plus rien parmi les hommes.

La mort ne s'arrête pas encore là. Lorsqu'un homme de la plus haute fortune tombe dans le dernier mépris, et dans la dernière indigence, par la perte de sa dignité, de ses emplois, et de tous ses biens, tout le monde est touché de son malheur, parce qu'on sait quel chagrin a coutume de causer un si grand changement : cependant dans cette disgrâce, outre l'espérance de revenir à sa première fortune, un homme conserve ses talents naturels : s'il a de l'esprit, de la science, du mérite, il peut encore se faire considérer, et tenir quelque rang parmi les hommes. Mais la mort enlève tous ces avantages; cette mémoire, cette éloquence, cet esprit souple, insinuant, agréable, délicat, fertile en expédients, capable de porter partout la joie , partout la ressource des sages conseils, capable de gouverner un état, de ménager les affaires les plus épineuses, tout cela périt avec la vie ; dans un moment on perd tout ce que l'étude, la lecture, la conversation , l'expérience avait ajouté aux qualités naturelles ; voilà le fruit de plusieurs années de réflexions anéanti; les talents mêmes spirituels, le zèle, le don de toucher les cœurs, la pitié envers les pauvres, la science des choses divines, tout cela disparaît à la mort, tout cela est rendu inutile.

Elle nous prive même cette mort impitoyable, de l'usage des sens et des facultés qui servent à entretenir la vie civile ; avec l'usage des yeux, de l'ouïe, de la parole, du goût, elle nous ôte tout mouvement, tout sentiment. Un homme se croit malheureux s'il perd une de ces facultés , s'il devient tout d'un coup muet, aveugle, paralytique , sourd : quelle misère d'éprouver à la fois tous ces maux , de ne plus voir ni la lumière, ni les astres , ni les riantes images que la nature forme , ni les magnifiques spectacles que l'art prépare; de ne plus goûter ces fruits délicieux, ces mets exçiuis ; de n'entendre plus ces concerts, ces

flatteries 1 Ames voluptueuses, voilà tous vos plaisirs anéantis. Je ne vous demande point si vous êtes sensibles à celte perle, vous qui même pour plaire à votre Dieu ne pouvez vous résoudre à vous priver d'aucun de ces plaisirs; les voilà tous perdus, les voilà retranchés pour toujours.

La mort fait plus encore : non-seulement elle nous ravit ce qui nous rend recommandâmes parmi les hommes, ce qui nous rend utiles à ceux avec qui nous vivons ; elle nous sépare encore des hommes, elle nous arrache à nos amis, à nos proches, à tout ce que nous avons de plus cher sur la t< rre. Quelle désolation de perdre tout d'un coup une épouse, des frères, des enfants, et tout cela sans apparence d'en avoir d'autres 1 Une mère, quoique chargée de fils et de filles, est inconsolable si la mort lui en ravit un ; si quelqu'un veut se donner à Dieu , quels combats, quand il faut se séparer! A la mort il faudra tout quitter, tout quitter à la fois , tout quiller pour toujours. Enfin, messieurs, la mort ôte le temps, les moyens de travailler désormais au salut, de faire de bonnes œuvres pour le ciel, de se convertir, de se réformer, d'acquérir la sainteté et la perfection chrétienne. Comme ces biens sont spirituels, ils semblaient devoir être hors du pouvoir de la mort ; mais non, avec ce jeune homme, avec cette jeune femme, mourront tous les grands desseins de pénitence qu'ils prétendaient exécuter dans leurs derniers jours, mourront ces beaux désirs de perfection qu'ils avaient résolu d'accomplir dès que la grande jeunesse serait passée. 11 faudra abandonner non-seulement cette maison commencée, ce procès, ce mariage, mais cette bonne œuvre, la lecture de ce saint livre, la conversion de cette âme, cet établissement de piété, en un mot, sa propre sanctiOcation, dans le temps qu'on y travaillait peut-être avec le plus d'ardeur, le plus de joie, et qu'on avait plus d'espérance d'y réussir. Vit-on jamais un dépouillement pareil, un néant plus entier et plus profond ? Jésus compare la mort à un voleur; mais quel voleur enlèvera jamais biens, charges, qualités, honneurs, plaisirs, amis, parents, talents naturels et surnaturels, à moins qu'il n'ôte la vie? Voilà donc cet homme réduit à l'être purement corporel, il n'est plus au monde que sur le pied d'un corps inanimé, il n'y est qu'un amas de terre et de limon, il n'en reste qu'un cadave froid et défiguré, et à ce cadavre il ne reste plus que le sépulcre: Solum mihi super est sepulcrum.

O mort, que ton souvenir est amer ! 0 mors, quant amara est memoria tua ! Sur quoi donc peut-on tellement établir sa paix et son bonheur, qu'on ne soit point troublé par la pensée de la mort ? Et si cette pensée me trouble, si elle glace mon sang dans mes veines, si elle me plonge dans une si noire mélancolie, que sera-ee de la mort même et de la séparation réelle de tout ce que j'aime? Non, je ne m'étonne point qu'on ne pensepas volontiers à ce qu'on doit souffrir avec tant de douleur ; mais ce dont je ne saurait

assez m'étonner, c'est que sachant la nécessité indispensable où nous sommes de nous séparer de tout, c'est que prévoyant la peine horrible que nous sentirons à celle séparation, au lieu de dénouer successivement les nœuds qu'il faudra rompre alors avec tant de violence, nous tâchons de les serrer davantage, d'en former de nouveaux tous les jours, comme si à force de nous attacher au inonde, nous espérions de pouvoir résister à la force de la mort, qui nous doit tout arracher, qui nous doit arracher nous-mêmes à tout ce qui est dans le monde. Mais revenons à ce cadavre, accompagnons-le jusqu'au sépulcre, voyons quel traitement il reçoit de la mort après la mort même, et comment elle nous fait descendre au même élat où nous étions avant d'être conçus, en nous réduisant au limon et à la poussière dont nous avons été formés. C'est la seconde partie.

SECOND POINT

Nous lisons, au trente-deuxième chapitre de l'Exode, que Moïse étant revenu de la montagne, et ayant trouvé le veau d'or que le peuple avait élevé pour en faire son Dieu, i! ne se contenta pas de renverser l'idole et de la fouler aux pieds, il la fit fondre pour en détruire la figure ; il la fit réduire en poudre, pour anéantir, autant qu'il était possible, jusqu'à la matière qui avait servi à ce sacrilège ouvrage de la main des hommes. Si cette idole d'or, formée par les Israélites et adorée durant quelque temps, nous représente, par le culte qu'on lui rend, l'éclat de la grandeur humaine, nous voyons également dans sa destruction une image fidèle de ce qui arrive à la mort de l'homme. Ce n'est pas assez de dégrader cette idole, de la renverser, il faut lui ôter toute figure et la mettre hors d'état d'en pouvoir jamais reprendre. Cette destruction, à notre égard, commence sur le lit de douleur et s'achève au tombeau. Je ne parle point du changement qui se fait dans la plus belle personne au moment qu'elle a expiré : cette tête abaissée et repliée sur la poitrine, ces cheveux que la sueur de la mort a rendus humides, ces tempes serrées, ces yeux enfoncés et ouverts qui portent l'effroi, ces joues abattues et qui semblent être collées aux os, ces lèvres retirées, ces dents noircies, cette langue séchée, ce teint livide, tout ce corps froid, immobile comme un marbre, tout cela fait un spectacle si triste, que je défie l'homme le plus enjoué de le voir sans tomber dans la plus affreuse mélancolie. Tous ceux qui s'approchent de ce lit, s'en retirent pâles, muets, pensifs, portant partout dans leur esprit la triste image de ce cadavre; leur âme demeure fermée à la joie jusqu'à ce que d'autres objets en aient effacé celle lugubre peinture. Combien de personnes, à cet aspect, ont élé guéries des plus ardentes passions, détachées de la vie? combien ont pris la résolution de quitter le monde, et l'ont en effet quitté?

Il ne faut pas néanmoins s'arrêter longtemps, ce cadavre commence à se corrompre et à exhaler une odeur insupportable. L'in-

fection est d'autant plus grande que la personne a été d'un tempérament plus délicat, a été nourrie avec plus de soin et de mollesse : Gravius fêtent divitum corpora luxuria distenta, dit saint Ambroise. II n'y a pas encore vingt-quatre heures que cet homme a expiré, et déjà l'on ne peut plus soutenir la puanteur de l'appartement où il est mort, il y faut faire brûler des parfums, y corriger l'intempérie de l'air; il faut mettre hors de la maison ce cadavre, cet amas de corruption, il faut l'éloigner, l'enfoncer le plus qu'on pourra dans la terre, de peur que l'odeur n'infecle les lieux d'alentour. Quel épouvantable changement, quel sujet d'humiliation, ô mon Dieu! Est-ce là cet homme, le chef-d'œuvre de vos mains? est-ce là cet homme qu'animait un esprit immortel, cet homme qui méprisait le reste des humains, qui voulait être honoré comme une divinité? Celle épouse avail pour son mari une tendresse qui allai! jusqu'à l'excès, ces enfants avaient pour leur père un amour véritable, ces domestiques avaient pour leur maître l'affection la plus marquée; toute celle famille est dans le plus pitoyable accablement, dos sanglots mal étouffés se font entendre, les pleurs coulent, des cris perçants annoncent presque le désespoir, on semble n'être capable d'aucune attention. Cependant les ordres se donnent, il faut écarter ce cadavre infect qu'on ne supporte plus, il faut promptement s'en délivrer; épouse, enfants, amis, parents, tout s'empresse pour que ce corps soit mis hors de la maison; on gage des gens pour l'emporter, pour le donner en proie aux vers; on en dérobe la vue aux confidents les plus intimes, on le couvre, on l'enferme dans un cercueil; si quelquefois l'on en fait consumer dans la chaux vive les chairs qu'on dérobe à la pourriture, c'est la marque la plus forte du plus tendre empressement, souvent la marque du faste.

Tout cela cependant n'est rien encore si on le compare avec ce qui se passe dans le sépulcre. Quelques peuples, dont parle saint Jérôme, ont eu lanl d'horreur de cet état affreux, que, pour s'exempter d'y tomber, ils ont donné dans les excès les plus étranges: les uns faisaient mourir leurs parents dans leur vieillesse, et les dévoraient eux-mêmes, de peur qu'ils ne devinssent la nourriture des vers; les autres suspendaient à des poteaux les corps de leurs proches, afin qu'ils y fussent séchés et consumés peu à peu par l'air et par le souffle des vents; les autres les abandonnaient à la voracité des oiseaux et des bêtes féroces; d'autres, le dirai-je? nourrissaient des chiens exprès, pour dévorer leurs vieillards dès qu'ils les voyaient mourir : tout cela pour les soustraire a la pourriture, à la corruption du sépulcre.

Saint Augustin rapporte qu'étant à Rome avec sa mère, il alla voir le corps de l'empereur inhumé depuis quelque temps : H vis, dit ce saint, une chair toute livide qui commençait à se dissoudre et à tomber da toutes parts, son ventre était une affrepse lourmillière de vers qui sortaient e.t qui reivi

SERMON SUK \A MORT.

traient par troupes ;.j'en «aperçus deux enlre autres dans les deux enfoncements de ses yeux; ses cheveux lui étaient lombes, ses lèvres, son nez étaient déjà consumés, on lui voyait toutes les dents et les narines jusqu'à leur naissance.

Mais, messieurs, n'en croyons personne : entrons nous-mêmes dans le tombeau, et rendons-nous témoins des horreurs qui s'y rassemblent; là nous recevrons l'intelligence de ces paroles de Job : Putredini dixi : Pater meus es ; mater mea et soror mea, vermibus. Quel discours peut assez exprimer ce que vous allez voir de vos propres yeux ? A peine ce corps, autrefois si beau, si bien fait, si sain, est renfermé dans le tombeau, que, changeant entièrement de couleur, ses diverses parties deviennent, les uncsbleuâlres, les autres jaunâtres : à cette première difformité succède depuis les pieds jusqu'à la tête une noirceur affreuse, telle que vous l'avez peut-être quelquefois remarquée sur des personnes blessées, lorsque la gangrène s'est mise à leurs plaies, et quelle a gagné jusqu'aux parties voisines : peu de temps après, il s'élève sur le visage, sur les bras, sur la poitrine et sur tout le corps, une mousse, une espèce de moisissure, une fleur hideuse : les chairs commencent ensuite à s'ouvrir, à se rompre; un pus horrible, infect, gluant, sort de toutes parts, coule jusqu'à terre, et le cadavre en est baigné quelque temps : dans ce pus, soit qu'il tombe des parties extérieures, soit qu'il se ramasse dans les parties intérieures du corps, il s'engendre une quantilé prodigieuse de pefils vers, de petits serpents et d'autres insectes qui, étant nés, qui ayant crû dans cette ordure, commencent à se nourrir des mêmes chairs où ils ont été formés ; les uns dévorent les yeux, les autres sorlent des narines, d'autres se roulent dans la bouche, dans le sein, entrent et sortent de la poitrine entr'ouverte : cependant les cheveux se détachent de la têle, le nez, les lèvres, les joues tombent par morceaux, la gorge s'ouvie; les côtes, noircies par la corruption, sedécharnent les premières, bientôt après paraissent les os de tous les membres : ce n'est plus qu'un fumier, qu'un cloaque, qu'un horrible amas de corruption : enfin , les vers ayant tout consumé, la faim les consumant eux-mêmes, il ne reste qu'un affreux squelette, qui se démet peu à peu comme un bâtiment ruineux, et se réduit enfin à une poussière si sècbe, si stérile, qu'el'e ne peut être d'aucun usage ; c'est, au sentiment de quelquesuns, le dernier des éléments, ce qu'on appelle la matière dont tous les êtres corpore's ont clé tirés.

Voilà à quoi se réduit, dans le tombeau , ie corps de l'homme, image qui paraît peutêtre à votre délicatesse trop énergiquement retracée, image cependant dont la pensée n'est pas assez fortement imprimée dans votre âme , si elle y peut encore compatir avec l'attachement sensuel que vous avez pour votre corps; image que l'Ecriture ne nous a pas mise devant les yeux pour aue

Orateurs sacrés. VIF.

nous en bannissions le souvenir : Subter te sternetur linea, et operimenlum tuum erunt termes : voilà 1? fin de toute beauté, la fm de tous les plaisirs, toutes les délices de la vie; ce corps nourri si délicatement, et dont on conserve si soigneusement l'embonpoint , ce corps qu'on habille avec tant de mollesse, pour qui l'on fait des lits si délicieuv, qu'on défend avec tant d'attention contre les intempéries de l'air, ce corps dont la conservation occupe les soins de tant de médecins, de tant de domestiques, ce corps dont les plaisirs absorbeni, outre les richesses de la nature, les productions de Part les plus précieuses, ce corps doit enfin servir de nourriture aux vers et produire lui-même la plus horrible corruption. Eh quoi ! n'aimé-je pas mieux que ma chair se consume peu à peu par les jeûnes, par les veilles et par les autres exercices de la mortification chrétienne? Ne vaut-il pas mieux que ces membres s'usent dans des couvres de charité, qu'ils s'épuisent dans les emplois du zèle et dans les travaux apostoliques pour la gloire du Seigneur et pour le salut de mes frères? Grands saints, que vous avez élé sages d'avoir méprisé ce corps, de l'avoir traité avec tant de rigueur, de lui avoir refusé toutes sortes de délices, de l'avoir si peu épargné durant sa vie I Aujourd'hui on en conserve les précieux restes dans des draps d'or, dans des châsses d'argent et de cristal, sur des autels enrichis de tout ce que la nature a de plus précieux : votre âme cependant reçoit dans le ciel, avec usure, la récompense de celte généreuse mortification, en attendant que la chair elle-même, après avoir partagé vos travaux , aille prendre part à votre gloire. Qu'on nourrisse, qu'on engraisse ces animaux qui, après leur mort, peuvent encore servir de nourriture à l'homme ; mais que sert ce corps au monde, que me sert-il à moi-même, si devant pourrir après la mort, comme la chair des animaux qui n'est d'aucun usage, il ne se rend pas utile par le travail et par les services qu'il rend à mon âme? Sainte pénitence, qui lirez de si précieux avantages de celte chair corruptible, de cet amas de fange et de limon , qui non-seulement desséchez les humeurs qui précipitent sa corruption el qui la rendent plus infecte, mais qui êtes encore pour elle un baume salutaire, un baume qui la conserve incorruptible, qui doit lui procurer une résurreclion si glorieuse , et la rendre même plus brillante que les astres, quel est l'aveuglement des hommes , ô saintes rigueurs, de vous haïr autant qu'ils aiment cette chair, tandis que cet amour même qu'ils ont pour elle devrait les porter à vous aimer! *

Dans la peinture que je viens de faire, vous avez vu, chrétiens auditeurs, l'homme réduit au même étal où il était avant d'exister; voyons, en deux mots, comment, après la mort, il est comme s'il n'avait jamais élé: c'est ce qui me reste à vous montrer dans la troisième partie.

{Trente- quatre,)

TROISIÈME POINT

Quoique les hommes, après la niorl, doivent retourner au mémo élal où ils élaient avant que d'être, il leur reste néanmoins une espérance qui les dalle ; ils s'imaginent qu'on se souviendra qu'ils ont été et qu'ils vivront dans le cœur de leurs amis, dans la mémoire de leurs pareils : mais je ne sais si vous avez jamais observé combien cette espérance est vaine. Faites du bien, signalez-vous par votre conduite, par votre verlu, quelle sera votre récompense ? Croyez-moi, mes frères, n'en attendez aucune de la part des hommes. Non erit memoria setpientis sicut el stulti in perpetuum : Ni la mémoire du sage , ni la mémoire de l'insensé ne seront éternelles; l'une et l'autre périra également. Quand on apprendra votre mort, le peu de gens qui vous ont connu diront deux mois à voire louange-, à ces deux mots vos amis ajouteront quelques signes de douleur : Je ic regrette, diront les uns; c'était un homme de bien : Dieu lui pardonne, diront d'autres; il a fait du mal à bien des gens. Celle femme était recommandable par sa réserve, par sa retenue ; mais à combien de discours celle-ci n'a-t-elle pas donné occasion par ses manières trop libres? Après ce peu de paroles d'éloge ou de censure, on fermera la bouche, on gardera sur ce qui vous concerne un silence éternel. A l'égard des vieillards , avant même leur mort, ne voyons-nous pas mourir leur réputation et leur gloire ? Dès qu'ils sont inutiles, dès qu'ils ne font plus rien, on oublie ce qu'ils ont été, ce qu'ils ont lait; on est tout occupe à considérer ceux qui depuis sont entrés sur les rangs, ceux: qui remplissent la scène : que sera-ce donc quand la mort aura achevé d'étouffer ce souffle de vie presque éteint ?

Il ne faut point vous flatter : le jour même que vous mourrez, si vos amis versent quelques larmes, dans la pensée qu'ils ont perdu quelque plaisir, quelque appui en vous perdant, bientôt après ils tâcheront de se consoler; et pour peu d'avantage qu'ils trouvent dans vos dépouilles, pour peu de part qu'ils aient à votre héritage, on verra incessamment la joie succéder à la douleur. Je ne vous dis point que dans le monde, dans le voisinage, on agira, on commercera, on vendra, on donnera, on se réjouira comme auparavant, que le lendemain il en mourra un autre qui vous fera oublier; je ne vous dis point que ce jour même arrivera la nouvelle d'un combat, d'une victoire, ou qu'on célébrera un mariage qui tournera ailleurs tous les esprits; je parle de votre propre famille. Epouse, qui vous croyez chérie, à peine aurez-vous expiré, que peut-être voire mari songera à une aulre épouse -.vous, mari impérieux, mari avare, à peine aurezvous fermé les yeux, que votre femme bénira le ciel de se voir en liberté, de se voir pourvue d'assez de bien; peut-être même vos enfants auront-ils de la peine à dissimuler la joie qu'ils auront de se voir en possession de vos terres et de vos titres; les plus affeclionnés de vos domes-

tiques se consoleront à la vue de l'avantage le plus léger que leur vaudra voire mort. Mais je veux qu'une riche succession ne fasse que tempérer, qu'affaiblir l'affliction de vos proches, quelle joie du moins dans ceux qui attendent le salaire de ce qu'ils ont fourni pour la pompe de vos funérailles 1 Eles-vous en terre? c'en est fait, chacun retourne à sesoccupations, on songe à se faire d'autres amis, à pourvoir aux affaires que vous avez laissées, à placer cet argent, à continuer ce commerce, à cultiver vos anciens amis, à prévenir les dérangements, les pertes que voire mort pourrait causer ; mais pour vous, vous voilà entièrement oublié, on n'y pense pas plus que si vous n'aviez jamais été au monde : Homo vero cum mort uns fuerit et nudatus, atque consumplus, ubi, quwso, est ?

Où est donc cet homme, chrétiens auditeurs, où est ce prince, celle princesse, qui durant quelques années a clé un des plus beaux ornements de la cour, qui y élaiteomme l'âme de toutes les let.es, de tous les plaisirs, qui brillait partout, qui partout se faisait remarquer par les avantages de son corps el de son esprit? Une fièvre, hélas 1 l'a emportée depuis deux jours, et il n'en reste plus aucune trace sur la terre. Homo cum mortuus fuerit et nudatus, atque consumptus, ubi, quœso, est? Dites-moi, je vous prie, où l'on peut trouver celle personne depuis que la mort l'a enlevée au milieu de sa grandeur, au milieu de ses plaisirs ? Si j'entre dans l'appartement où elle a passé et fini ses jours, un profond et morne silence m'apprend qu'elle n'y est plus : je vois le lit superbe où elle prenait son repos, le riche dais sous lequel elle avait coutume de recevoir, pour ainsi dire, les adorations des hommes : ils ne s'y montrent plus, ces hommes à leur place que vois-je ? partout un vide, partout une solitude affreuse : là paraissent encore des équipages abandonnés, ici les magnifiques parures, les derniers habits qu'elle a portés; mais nulle part je n'aperçois la personne à qui appartenaient tous ces meubles précieux : dans son sépulcre la pourriture, l'infection annoncent sa présence, ou plutôt à sa place quelques os décharnés, des cendres.de la poussière!

Il faut donc la chercher dans la mémoire des hommes; mais, hélas! de nouveaux objets ont déjà effacé avec le souvenir de ses bienfaits le souvenir de ses verlus ; tout avec elle est oublié, on n'y songe plus, on n'en parle plus : le bien, le mal, tout est anéanti. Filii hominum , usquequo gravi corde? ut quid diligitis vanitalem, cl quœritis mendacium ? O enfants des hommes, est-il possible que rien ne puisse vous faire ressouvenir de la mort ? est-il possible que le souvenir de cette mort ne vous détache point de la vie? Grands de la terre, riches mondains, voilà où votre grandeur, où vos richesses seront réduites dans peu de temps, à un suaire, à six pieds de terre, à une épouvantable corruption , à un prompl , à un éternel oubli ; voilà ce qui est arrivé à tous vos ancêtres, à

SERMON SUR LA NÉCESSITÉ

tous vos prédécesseurs : plusieurs d'entre eux sont peut-être morts dans les palais que vous habitez, dans cette même alcôve où vous reposez tous les jours ; vous les suivrez, et vous serez suivis de mille autres. On vous viendra voir peut-être dans peu de jours enveloppé , cousu dans un suaire , étendu dans un cercueil, et cela pour réfléchir, à la vue de votre cadavre, sur la vanité des biens terrestres , pour s'instruire sur ces pitoyables restes à mépriser ce que vous avez trop aimé. Usquequo gravi corde? ut quid diligilis vanitatem , cl quœrilis mendacium ? Quoi ! vous vous enflez d'orgueil, homme mortel, ver de terre! vous méprisez ceux qui sont au-dessous de vous, vous ne daignez pas les regarder, et peut-être dans peu de jours ils marcheront sur votre tombeau , ils feront sur votre épitaphe les réflexions les plus malignes, ils manieront vos os, ils s'en joueront, ils les fouleront aux pieds, ils insulteront à vos cendres, qu'ils verront confondues avec les cendres des plus misérables d'entre les humains. Et vous, âmes voluptueuses, jusqu'à quand serezvous éprises de cette chair qui commence déjà à se flétrir, qui tend tous les jours à la corruption? jusqu'à quand serez-vous idolâtres de celte créature qui est toute composée des humeurs sales et infectes qui la feront pourrir un jour dans toutes les parties de son corps, qui portent déjà les semences des vers qui doivent ronger ce corps dans le sépulcre? Peuple insensé, qui cours après les biens et les honneurs de la terre, qui l'épuis.es au service de mille maîtres mortels comme toi, et pour des récompenses qui doivent périr avant toi, peuvent-ils, ces grands du monde, te donner un seul jour de vie? ou attends-tu d'eux quelque secours qui te puisse arracher d'entre les mains de la mort ? Filii hominum , usquequo gravi corde ? ut quid diligilis vanitatem et quœrilis menducinm ?

Que vous êtes heureux, vous sages mortels, qui vous dépouillez volontairement, qui du moins détachez votre cœur de tout ce qu'il faudra abandonner en mourant 1 Quelle folie d'attendre que la dernière maladie, que nous portons peut-être déjà dans notre sein, nous vienne ravir les fragiles biens que nous possédons, lorsque nous pouvons nous faire un si riche fonds de mérites de la nécessité indispensable où nous sommes de tout quitter, lorsqu'à la place de l'humiliante pourriture qui menace nos corps , nous leur pouvons procurer une glorieuse incorruptibilité, lorsqu'à la place de cet oubli affreux qui doit suivre notre mort, nous pouvons nous assurer une heureuse immortalité! Croyez-moi, âmes chrétiennes, ôlons à celte cruelle mort le moyen de nous nuire, en faisant à Dieu un sacrifice de tout ce qu'elle regarde déjà comme sa proie : il faut nous hâter, si nous voulons prévenir les désastres qu'elle entraîne ; peut-être a-t-elle déjà levé le bras pour nous donner le dernier coup. O l'heureuse mort, chrétiens auditeurs , que celte mort à laquelle un amour

DE SE PRÉPARER A LA MORT. iOTC

sincère nous soumet avant la mort même! qu'il est peu terrible, ce genre de mort, qu'il a même d'agréments pour quiconque s'est défait de tout ce qui rend celte dernière heure si redoutable aux gens du monde!

Non, la mort n'est plus alors un monstre affreux, ce n'est plus un tyran impitoyable; ce n'est qu'un fantôme dont on se joue, ou un lion apprivoisé dont on ne craint ni la force ni la fureur : on y pense sans frayeur, on la défie, on la désire quand elle est éloignée, on l'envisage sans crainle quand elle s'approche, on la reçoit avec joie quand elle se présente. Loin en effet de nous venir dépouiller, elle nous vient rendre avec usure tout ce que nous avons quille pour Dieu ; loin de nous dégrader, elle vient couronner notre pénitence; loin de nous réduire en quelque sorte à notre premier néant, elle va nous réunir à l'objet éternel de tous nos désirs ; elle va nous y réunir pour n'en être jamais séparés. Ainsi soil-il.

SERMON