SUR LA NÉCESSITÉ DE SE PREPARER A LA MORT

// est important de se préparer à la mort , il est inutile de renvoyer celte préparation à la dernière heure.

Venit nox quando nenio potest operari.

Lanml vient, ou l'on ne peut rien faire {S. Jean, cli. IX).

Si par cette nuit dont il est fait mention dans l'Evangile, Jésus-Christ a voulu parlei de la mort, comme l'assurent saint Cyrille et saint Augustin, voici des paroles qui renferment des vérités bien importantes et bien terribles : Venit nox : la morl s'approche ; celle nuit où vos yeux, qui, selon le mot du Sauveur, sont comme la lumière de voire corps , où ces yeux seront éleints à jamais ; celte nuit où tous vos membres glacés ne sentiront plus celte douce chaleur par laquelle le soleil ranime la nature languissante, cette nuit dont les noires ombres inspirent la crainte et l'effroi aux plus intrépides ; venit, elle s'avance à chaque moment, à chaque moment nous nous avançons vers elle; elle vient, elle est proche, elle est venue. O la triste pensée pour une âme qui doit perdre, en mourant, tout ce qu'elle aime, et qui court risque, en perdant tout, de périr elle-même ! Venit nox in qua nemo potest operari : Le temps de cette mort n'est pas seulement la plus triste de toutes les saisons , il en est encore la plus stérile et la moins propre au travail. Le Fils de Dieu ne dit pas seulement que dans ce temps-là il est difficile de rien faire, mais qu'ii est même impossible, non-seulement pour quelquesuns, pour ceux qui sont surpris ou qui ont l'esprit troublé, mais généralement pour toul le monde : Venit nox in qua nemo potest operari. Si celle impossibilité est réelle, à quel malheur ne nous expose- t-eile pas? Nous n'avons rien fait jusqu'à présent, nous ne ferons rien au dernier jour, et ce dernier jour n'est pas éloigné. Avant néanmoins qu'il arrive, j'espère pouvoir vous exhorter à nié-

ll)7'z

nager avec loul le soin possible les moments qui vous restent. Prions l'Esprit-Saint de rendre mes exhortations efficaces; et, comme c'est par le crédit de Marie surtout que nous pouvons obtenir cette grâce, adressons-lui, avec l'Eglise , la prière ordinaire : Ave , Maria.

De tous ceux qui pensent quelquefois à la mort, il n'en est aucun qui ne souhaite de mourir saintement; mais que ce désir est faible dans la plupart des chrétiens 1 La raison que j'ai de le croire, c'est que la plupart se contentent de désirer cet inestimable avantage. Cependant, chrétiens auditeurs, si nous voulons obtenir une sainte mort, il faut que nous tâchions de la rendre telle par nos soins , et de prévenir les accidents qui la peuvent rendre funeste. Notre sort est entre nos mains; el si nous sommes du nombre des réprouvés, nous n'en pouvons accuser que notre paresse. Mais à quoi l'attribucrons-nous , cette paresse, qui peut être la source d'un si grand malheur? Certainement, plus j'y songe et moins je me satisfais sur ce point. Je vois bien qu'on ne se met pas plus en peine de se préparer à la mort que si on ne devait jamais mourir; mais je ne puis croire que cette négligence vienne du peu de lumières que nous avons, vu que l'Evangile et ceux qui le prêchent ne se lassent point de nous répéter tout ce qui peut, et nous réveiller, et nous instruire. Ignore-t-on qu'il faut se préparer à la mort? Ignore-t-on que d'attendre le dernier jour pour celte préparation, c'est trop la différer? Faudrat-il revenir encore à la preuve de ces deux vérités que la foi nous oblige de croire, et dont l'expérience ne nous permet pas de douter? J'y reviendrai, chrétiens auditeurs, non pour vous apprendre ce dont je suis persuadé que vous êtes instruits, mais pour vous engagera y faire des réflexions qui vous seront, comme je l'espère, aussi utiles qu'elles sent importantes. Sur quoi voici quel sera le sujet et le partage de ce discours. Je vous montrerai, dans le premier point, combien il est important de se préparer à la mort; et, dans le second, combien il est inutile de renvoyer cette préparation à la dernière heure : c'est tout ce que j'ai à vous dire aujourd'hui.

PREMIER POINT

Il est arrêté que les hommes meurent une fois, dit le grand apôtre : Statutum est hominibus semel mori. De tant de personnes illustres qui composaient celte cour il y a cent ans, de tant de millions d'hommes, de femmes, d'enfants , qui peuplaient cette ville, ce vaste royaume, il n'en reste pas un seul aujourd'hui ; lout est cendre, tout est pourriturc: de tous ceux qui vivent aujourd'hui, soit dans l'Angleterre , soit dans les autres parties du monde , vieux, jeunes, pauvres, riches, il est certain qu'il n'en restera pas un seul en moins de cent ans; mais de ce grand nombre d'hommes qui sont tous assurés de mourir dans si peu do temps, combien y ena-l-ilqui soient assurés de bien mourir? j)as un seul; combien qui se disposent pour

bien mourir? hélas ! que peut-on dire, sinon que leur nombre égale à peine le nombre des grappes qu'on trouve encore sur les pas du vendangeur avide, ou des fruits qui restent sur l'arbre après la récolle, ou des épis qui ont échappé à l'œil du moissonneur avare? C'est ici , messieurs, que je veux vous faire avouer que notre imprudence est extrême; car dans la nécessité où nous sommes tous de mourir, dans l'incertitude où nous sommes si nous mourrons en saints ou en réprouvés , si quelque raison pouvait nous dispenser de nous préparer soigneusement à la mort, ce serait sans doute, ou le peu d'importance qu'on verrait dans cette affaire, ou le peu de difficulté qu'on trouverait à la faire réussir, ou la facilité d'en réparer le mauvais succès; mais, au contraire, il n'est rien de si important qu'une bonne mort, rien de plus difficile que de parvenir à celte mort des saints, rien de plus irréparable qu'une mort telle que la mort des méchants.

Quelque intérêt que nous ayons de bien vivre, il est vrai néanmoins qu'il nous importe encore plus de bien mourir, puisque la plus sainte vie ne nous peut servir de rien, si elle n'est suivie d'une bonne mort. Plus nous avons travaillé pour le ciel , plus notre vie a été sainte, plus nous sommes intéressés à la finir saintement, afin de sauver le fruit de nos travaux et de notre sainteté. Après la plus longue pénitence, après la plus longue suite de bonnes œuvres , si notre fin ne répondait pas à ces heureux commencements, à ces progrès soutenus, tout serait éternellement perdu pour nous; la mort, que l'Ecriture a comparée à un voleur, nous dépouillerait de tous les trésors de grâce et de vertu que nous aurions rassemblés, et nous enverrait dans l'autre monde les mains vides, dans un état tout semblable à l'indigence de ces marchands infortunés qui, après une longue et périlleuse navigation, viennent faire naufrage au port, et perdre à la vue de leur patrie le fruit de plusieurs années de courses cl de fatigues. Tel fut le malheur de ce lâche soldat qui était parmi les quarante martyrs, mais qui, sur le point d'expirer glorieusement dans un étang glacé, renonça à la foi pour se délivrer de ce supplice, ou plutôt pour passer à un supplice éternel, puisqu'il ne survécut qu'un moment à sa perfidie. Telle fut encore la disgrâce de ce Japonais qui, déjà demibrûlé, voulant sortir du feu auquel il avait été condamné pour la foi de Jésus-Christ, y fut repoussé par les bourreaux, et mourut apostat dans les mêmes flammes où un moment de constance lui allait donner la couronne du martyre. Ces exemples, à la vérité, ne doivent pas épouvanter les gens de bien, parce que je ne vois pas qu'il soit jamais arrivé que personne ayant servi Dieu do bonne foi, ait fini malheureusement ses jours; j'ose même assurer que sa perle est moralement impossible. Tout cela néanmoins doit inspirer aux plus vertueux une grande vigilance et les porter à se préparer à mourir ; car enfin il est constant que s'ils meurent dans le péché, leur mort anéantit tous leurs