SERMON SUR LA NECESSITE DE SE PREPARER A LA MORT

mérites, et que d'ailleurs leurs mérites ne peuvent leur répondre d'une bonne mort.

Mais que serait-ce, chrétiens auditeurs, que la perle du peu de bien que nous pouvons avoir fait dans notre vie, si nous ne perdions encore notre âme? A la mort, il s'agit de tout pour moi : si je meurs chrétiennement, je me trouve fixé dans un bonheur qui ne finira jamais ; si je meurs coupable , je suis perdu, je suis damné sans ressource; de celte dernière heure, de cette dernière action dépend mon éternité; n'en est-ce point assez pour m'engager à penser comment se terminera cette dernière action, et comment je dois prendre les mesures propres à en rendre le succès heureux? Quand un athlète devait lutter dans l'amphithéâtre, quels soins ne se donnait-il pas pour se disposer à ce combat ? Il étudiait longtemps toutes les souplesses dont il avait dessein d'user, il tâchait de prévoir tous les artifices dont on se pouvait servir pour le surprendre, il s'essayait mille fois contre des adversaires feints; dans quelle frugalité, dansquelle continence vivait-il, de peur que ses forces ne fussent affaiblies par l'usage des plaisirs; et tout cela, dit saint Paul, dans l'espérance d'un vain honneur et d'une couronne corruptible : Et Mi quidem ut eorruptibilem coronam accipiant.

Quand, à l'occasion de quelque fêle, on propose un prix pour la course ou pour quelque autre exercice de corps, combien de fois ceux qui y prétendent exercent-ils leurs c.ursiers, s'exercent-ils eux-mêmes? combien de fois, avant le jour marqué pour ces jeux, mesurent-ils la carrière où ils doivent courir? Si, au lieu d'un diamant ou d'une épée,qui sera la récompense de leur adresse, il s'agissait de gagner un royaume ou de se garantir de la mort, ne seraient-ils pas les plus insensés des hommes de se présenter pour entrer en lice, avant de s'être souvent éprouvés? Que doit-on donc penser de nous? Nous n'ignorons pas que de la manière dont nous mourrons dépend notre bonheur ou notre malheur éternel, et nous voulons nous offrir à ce dernier combat sans avoir jamais manié les armes, sans avoir prévu les moyens dont on se doit servir pour n'être pas vaincus? Dans les occasions les plus communes, dans les jeux ordinaires du monde, quel homme se hasardera à jeter les dés qu'après s'êlre instruit de leur usage , se hasardera à quelque chose de moins intéressant, à entrer dans une danse nouvelle, à y faire un nouveau pas, qu'après l'avoir étudié longtemps en particulier? et nous mourrons sans jamais avoir appris à mourir!

Du moins s'il était facile de réussir dans cette dernière action de la vie, notre négligence serait supportable ; mais rien n'est plus difficile : car qu'est-ce, selon vousmêmes , que faire une bonne mort? croyezvous que ce soit rendre l'esprit en déposant les désordres de sa vie dans le sein d'un sage minisire, en recevant de ses mains le corps du Sauveur, et enfin la dernière onction, le

sacrement des mourants? Si c'en était assez pour mourir en vrai chrétien, rien dans toi. t

cela n'est fort difficile ; mais combien de chrétiens brûleront éternellement dans les enfers, à qui aucun de ces secours n'a manqué? Mourir sur la cendre, sous le cilice, entre les bras d'un crucifix, environné de prêircs, en prononçant les doux noms de Jésus et de Marie, c'est mourir d'une manière édifiante, ce sont là, ce semble, de véritables marques de prédestination : mais ce n'est cependant pas en quoi consiste la bonne mort. Ce fameux compagnon de saint Bruno mourut de la sorte, et il ne laissa pas d'être damné. Saint François-Xavier, au contraire, expira sur un écueil , dans un pays d'ielolâtes, sans prêtres, sans sacrements, sans aucun secours spirituel de la part des hommes , et néanmoins sur l'heure cette âme fut portée dans le ciel. Bien mourir, messieurs, c'est mourir sans péché et sans attache au péché, c'est mourir après avoir expié tous les dérèglements de la vie, après avoir pleinement satisfait à la justice de Dieu, après avoir entièrement arraché du cœur toute l'affection qu'il a jamais eue pour le monde ; c'est mourir dans une sincère disposition de souffrir plutôt mille morts que d'acheter cent années de vie par une seule offense mortelle ; c'est mourir dans les sentiments d'une foi inébranlable, d'une espérance invincible , d'un amour pour Dieu qui surpasse tout autre amour, d'une charité pour nos frères qui égale la tendresse que nous avons pour nous-mêmes.

Si de pareilles dispositions nous paraissent faciles, certainement ou nous sommes dans une grande erreur, ou tous les saints se sont élrangement trompés ; car les saints n'ont jeûné, ils n'ont prié, ils n'ont versé tant de larmes , ils ne se sont interdit tout commerce avec les hommes , que pour se procurer l'avantage de mourir dans l'état et dans les sentiments que je viens d'exposer. Voyez cette jeune fille, ce jeune homme qui élaienl nés avec de si grands talents pour le monde, voyez-les, ces personnes qui , à Ja fleur de leur âge, ont renoncé à tant de biens, à tant de délices : que prélendaienlelles si ce n'est de se disposer à mourir saintement? Quoi ! tandis que vos propres frères, vos propres enfants, pour obtenir l'avantage de mourir dans l'amitié de Dieu, s'arrachent pour ainsi dire de votre sein, et se privent volontairement de vos caresses, de tout votre héritage ; quoi 1 mère chrétienne, tandis que votre fille va sur les pas d'une sainte Claire ou d'une sainte Thérèse se revêtir d'un sac, se condamner à n'avoir d'autre lit que des ais, tandis qu'elle voue une chasteté éternelle, un jeûne éternel, une éternelle solitude, qu'elle s'ensevelit louie vivante, qu'elle fait, pour ainsi parler, célébrer ses funérailles cinquante ans avant sa mort, vous croyez qu'au milieu des soucis et des plaisirs de la terre, sans que vous daigniez même y songer, vous pouvez attendre celte sainte mort, qu'elle n'ose presque se promettre , et qu'elle n'espère qu'en tremblant ?

Qu'y a-l il donc de si redoulable dans la

mort? Tout, mes frères, est à craindre dans ce dernier moment : la colère de Dieu, qui a coutume de se réserver cette heure pour punir nos délais, nos tiédeurs, le mépris de ses grâces si longtemps supporté, pour lepunir, ce mépris, par la soustraction ùe la grâce la plus importante, de la grâce de la persévérance; en second lieu, nos passions, nos mauvaises habitudes, qui sont alors d'autant plus fortes pour nous perdre , que toutes les facultés et du corps et de l'esprit sont plus affaiblies; enfin le démon qui , voyant qu'il n'a pas de temps à perdre , n'oublie rien pour empêcher la conversion du pécheur et pour pervertir l'homme de bien. Il effraie, il rassure, il flatte, il menace, il trouble, il endort ; il ôte la pensée du péril, pour détourner le souvenir de la pénitence ; il en exagère la difficulté, pour porter au désespoir; il réveille les idées des objels que tous avez aimés, il fait naître mille pensées, il presse pour obtenir, pour arracher du moins un consentement criminel. Si vous n'êtes instruits de ses ruses, si une longue expérience ne vous a appris à les vaincre , si vous n'avez prévu ses coups , si vous n'êtes armés depuis longtemps contre ses altaques, votre défaite est infaillible, il se jouera de vos faibles efforts. Je veux que vous ayez reçu tous les sacrements de l'Eglise, qu'ils aient produit en vous tout l'effet qu'on en pouvait attendre : quand le tentateur s'acharne à la poursuite d'une âme mondaine où fume encore le feu mal éteint des passions dont elle a brûlé, pourvu qu'il ait un moment entre l'extrême-onclion et la mort, il n'en a que trop pour faire perdre tout le fruit de cette tardive préparation.

Je sais qu'on espère beaucoup de la personne qui nous assistera dans ce dernier péril. Il est vrai que, dans celte conjoncture, un minisire zélé et habile peut être d'un grand secours contre les surprises de Satan ; mais, outre qu'on peut mourir avant d'avoir ee secours, croyez-moi, pour un homme qui n'est pas exercé dans ce genre de combat, un ministre du Seigneur, quelque zélé, quelque habile qu'il puisse êlre, est ordinairement une faible ressource. Que. servirait à un jeune athlète qui aurait affaire à la meilleure épéc du royaume, que lui servirait-il de se battre en présence d'un savant maître, si avant que de descendre sur l'arène il n'avait souvent pris ses leçons, si par un long usage il ne s'était formé à cet exercice? Combien aurait-il reçu de coups mortels avant qu'il eût appris à se mettre en défense? En vain le maître lui donnerait sur l'heure les avis les plus justes, il ne les comprendrait pas, il n'entendrait pas même les termes; cl quand ils les entendrait , n'ayant aucune expérience, serait-il capable d'en profiter? Voilà justement ce que nous voyons arriver tous les jours à des gens qui, durant leur vie, ont négligé de se préparer à la mort. Le prêtre cent tout son zèle se réveiller auprès d'un mourant, il donne les conseils, il suggère les moyens les plus salutaires pour vaincre la tentation ; mais il n'est pas temps d'appren-

dre à combattre, quand on est aux mains avec l'ennemi; le malade ne comprend rien à ce qu'on lui dit; s'il répète quelquefois les mêmes paroles, c'est la bouche qui les répèle, elles n'ont pu pénétrer jusqu'au cœur; en un mot, il est perdu avant qu'il ait pu mettre en usage les sages avis qu'on lui donne. Mais ce malheur terrible, ne l'a-t-il pas mérité, chrétiens auditeurs ? Quelle imprudence d'avoir affaire à un ennemi si redoutable, et d'attendre justement l'heure du combat pour apprendre à parer ses coups et à se défendre de ses ruses!

Peut-être que les fautes qu'on fait sur ce point se peuvent en quelque manière réparer. Hélas 1 vous le savez , messieurs , nous ne mourons pas deux fois pour pouvoir réparer par une seconde mort les défauts de la première. Si aujourd'hui j'étais assez malheureux pour commettre un sacrilège au saint tribunal de la pénitence, quelque abominable que fût cet abus , je n'aurais garde de me livrer au désespoir, parce que dès demain, si je le veux, ou aujourd'hui même je puis apporter un remède à un si grand mal ; mais si j'ai le malheur de mourir dans le péché , il n'y a plus de retour, et durant toute l'éternité je serai dans le même état où j'aurai été surpris en mourant. Pensons sérieusement, chrétiens auditeurs , autant que la nature de cette affaire le demande, pensons sérieusement à ce que nous voulons être durant l'éternité, amis ou ennemis du Seigneur. Nous n'osons délibérer : prenons donc des mesures si justes, que nous nous trouvions dignes de son amitié au moment qu'il faudra partir de celle vie: car, ce moment passé, plus de ressource, nous ne pourrons plus nous rétablir.

On peut dire que la mort, qui change tout, rend aussi tout immuable. Elle fait de grands changements dans les personnes, dans les sentiments, dans les désirs; les plus brillantes beautés perdent leur lustre, les plus libertins prennent des sentiments de religion, les plus voluptueux conçoivent le plus grand mépris pour les plaisirs sensuels. Mais d'un autre côté la mort fixe la mobilité de la volonté humaine, et rend inflexible la volonté de Dieu; elle arrête le cours du lemps, ou s'il s'écoule encore, ce n'est plus pour nous qu'il passe. Oui , messieurs, celte volonté si changeante tandis qu'il nous reste un souffle de vie, cette volonté qu'une occasion , une parole, une pensée fait passer dans un instant du bien au mal, et du mal au bien, cette volonté est liée par le trépas , est comme enchaînée à l'objet auquel elle se trouve attachée, est fixée dans la disposition où elle se trouve à l'égard de cet objet. Ain^i l'infortuné Sisara fut-il cloué par Jahcl au même lieu et dans la même posture où il s'était endormi : ainsi un chrétien mort dans le crime sera-t-il dans l'impuissance de le jamais délester; tous les tourments qu'il souffrira durant toute l'éternité ne pourront lui causer un véritable repentir. De plus, la volonté de Dieu, qui dans un sens n'est pas moins changeante que la nôtre tandis que nous sommes