SERMON SIR LÀ- NECESSITE 1->E SE PREPARER A LA MORT

sur la (erre, puisqu'elle imite tous nos changements, qu'elle se laisse fléchir par un soupir, par une larme, par un lîîouvemenl de douleur ; celte volonté qui s'accommode en quelque sorte à notre faiblesse, cette volonté deviendra inexorable et ne pourra être touchée d'aucun sentiment de compassion. Enfin, après la mort il n'y aura plus de temps pour nous, ou du moins le temps ne sera plus pour nous que le dernier moment de la vie rendu fixe et immobile pour toujours; de sorte qu'éternellement il sera aussi impossible de changer la disposition où lame aura élé surprise, de la faire passer de la haine de Dieu à l'amour de Dieu, qu'il est impossible d'être dans deux dispositions contraires, d'aimer et de haïr dans le même instant.

C'est là, chrétiens auditeurs, le sens de ces paroles de l'Ecriture : l'arbre demeurera où il sera tombé : Ubi ceciderit arbor , ibi erit. Malheureux arbre, fallait-il balancer si longtemps pour tomber enfin d'une manière si funeste? Est-il possible, messieurs, qu'il n'ait occupéla terre durant tant d'années, qu'il ne se soit nourri de son suc, chargé de tant de branches, que pour fournir au feu un aliment étemel? Hélas 1 que s'en est-il fallu qu'il ne soit tombé d'un autre côté? Il avait été fortement poussé par le souffle du Saint Esprit, on l'avait vu si souvent prendre une pente favorable, on avait jugé si longtemps qu'il avait crû , qu'il s'était élevé pour celui qui l'avait planté, qui l'avait arrosé avec tant de soin : faut-il qu'un vent léger, quelque chose de moins encore , qu'une vaine fumée l'ait emporté sur de si puissants efforts ? Mais en vain nous pleurons une chute si funeste , toute notre compassion ne le relèvera pas. Ubi ceciderit arbor, ibi erit : c'est un arrêt irrévocable. Là où il est tombé , il y demeurera , il y brûlera; et comme il n'y sera jamais consumé, il y brûlera éternellement.

Si toutes ces vérités sont incontestables , que dirons-nous , chrétiens auditeurs , de ceux qui ne se préparent point à la mort? que dirons-nous de ceux qui n'y songent pas plus que s'ils étaient assurés de ne point mourir, ou de bien mourir, ou de mourir plus d'une fois, que s'ils ne devaient rien perdre en mourant mal , ou que s'ils pouvaient recouvrer ce.qu'ils auront une fois perdu? Vous me direz peut-être que peu de gens sont capables de donner dans cet excès d'insensibilité, que la plupart des chrétiens sont persuadés qu'on a besoin de préparation pour bien mourir, que c'est pour ceia qu'on craint si fort de mourir subitement , et qu'on regarde une mort subite comme le plus grand des malheurs , que de là vient cet effroi glaçant dont on est saisi quand on apprend que quelqu'un a élé emporté par un accident imprévu, que de là vient cette soudaine, cette morne tristesse, que le récit d'un désastre pareil jette dans les assemblées les plus enjouées, que de là viennent souvent ces troubles inattendus qui rompent dans le monde les lêtes les plus célèbres. Mais enfin que produit celle crainte, et à quelle préparation nous a-l-elic engagés jusqu'à ce jour? Elle fait, me direz-

vous, que dès le moment qu'on se seul. atteint de la dernière maladie , on pense à mettre ordre aux affaires de sa conscience , on fait appeler un confesseur. Cela est vrai , mais c'est justement attendre la mort pour se préparer à la mort : imprudence , à mon sens, aussi pernicieuse que de ne s'y point du tout préparer. Ce sera le sujet de la seconde partie.

SECOND POINT

Lorsque nous avons conçu combien il est important de se préparer à la mort, que fait le démon ? Il nous porte à renvoyer celte préparalion aux derniers moments de la vie : mais cet artifice est si grossier, qu'on ne peut assez s'étonner que tant de gens s'y laissent prendre. Nous voulons attendre, le temps de la mort pour nous disposer à faire une heureuse fin; mais qui nous a dit qu'alors nous aurons du temps pour celte préparation ? De plus, quand nous serions assurés de quelques moments, ce temps pourrait-il suffire pour tout ce que nous y renvoyons? et quand il serait assez long pour tout, est-ce un temps où l'on puisse rien faire ? Ce temps est incertain, il est court, il est mauvais: esl-cc être sage que de réserver pour ce temps nos plus importantes affaires? Je dis en premier lieu qu'il est incertain si nous aurons du temps à la mort. Que dis-je , messieurs? ne sommes-nous pas sûrs que nous n'en aurons pas? n'est-ce pas un article de notre foi? Dieu même qui est le maître de la vie et de la mort, Dieu qui a compté nos jours , qui leur a marqué un terme que nul homme ne peut passer, qui doit rompre de sa propre main le fragile nœud qui lie l'âme à la terre, Dieu lui-même n'a-t-il pas aulhentiquement déclaré, n'a-t-il pas cent fois répété qu'il nous surprendra , qu'il viendra comme un voleur dans le temps du sommeil le plus profond, qu'il nous frappera justement à l'heure que nous l'altendrons le moins? Remarquez qu'il n'a pas dit : Lorsque vous verrez venir le temps, lorsque vous m'apercevrez de loin . quand vous jugerez que l'heure de mon arrivée est proche, alors préparez-vous soigneusement à me recevoir ; mais: Soyez prêts, car je viendrai lorsque vous n'y penserez pas : Estote parali, quia quahoru non putatis Filius hominis veniet.

Croyez-vous, messieurs, qu'il n'y ait que ceux qui sont submergés dans les flols, que ceux qui sont étouffés par une inlcmpérie d'humeurs, que ceux qu'un ennemi tue dans une embuscade, ou que la foudre écrase, croyez-vous qu'il n'y ait que ces infortunés qui soient surpris par la mort? De quelque manière que la mort puisse venir, croyezmoi , elle viendra infailliblement dans un temps où vous penserez qu'elle est encore éloignée : celle loi est aussi générale que la loi qui nous condamne à mourir; les plus gens de bien, le serviteur le plus fidèle, celui qui ne s'endort point, entendra frapper à la porle à une heure qu'il n'avait pas prévue ; Qua hora non putalis Filins hominis veniet.

J'avoue que la maladie est un avertissement capable de réveiller les plus assoupis ;

CRATEURS SACRES. LA (JOLOMBIERE.

mais combien de personnes sont emportées avant que la maladie ait été jugée mortelle? combien d'autres , par un jugement particulier de Dieu, n'en veulent croire ni leurs amis , ni les médecins , et se sentent, disentils , pleins de force et de santé, quoiqu'ils aient déjà la mort sur les lèvres? Je vois tous les jours que les personnes même vertueuses font encore la veille de leur mort des projets pour l'avenir, et renvoient les affaires dont on leur parle au retour de leur santé. Qui pourrait dire de combien de manières il peut arriver qu'un homme meure dans son lit, qu'il meure d'une fièvre longue et violente, et que néanmoins il meure subitement ? Quoi qu'il en soit, tous nos raisonnements ne prévaudront pas contre la parole de Dieu ; il a dit que nous mourrons dans un temps où nous ne croirons pas mourir : de sorte que si, pour nous préparer, nous attendons qu'il nous semble que ce temps est venu, nous ne nous préparerons jamais.

Quel est cependant, messieurs, celui qui ne compte pas sur ce dernier temps? Si Jésus-Christ avait assuré que la mort ne viendra point sans nous avertir, sans nous donner tout le loisir dont nous avons besoin pour mettre ordre à nos affaires, vivrionsnous dans une plus grande sécurité? Cependant il a juré tout le contraire. Quel aveuglement, ô mon Dieu ! Jusqu'où l'amour des biens et des plaisirs du monde n'est-il pas capable de conduire une âme qui s'y attache? Mais quand , malgré toutes ces incertitudes , je supposerais, avec les plus présomptueux, qu'il n'y a point de surprise à craindre, je dis que le temps que vous aurez à la mort ne suffira pas pour vous y bien préparer.

Vous savez, chrétiens auditeurs, que ce n'est pas ordinairement par les premières atteintes que la maladie dont on meurt se distingue des autres qui arrivent durant la vie. On passe quelques jours sans rien craindre encore , et par conséquent on ne pense point à se préparer. Le péril se découvre ensuite; mais comme il n'est pas d'abord si visible, comme il reste quelque espérance, on ne songe qu'aux moyens d'accélérer sa guérison; on fait appeler les médecins, ils font leurs ordonnances ; on se hâte de les exécuter : toute la famille est occupée autour du malade. Jugez si ce n'est pas déjà une assez grande affaire pour lui d'avoir à souffrir l'application et l'opération de tant de remèdes, d'avoir à répondre à l'empressement de ses proches. Enfin trouve-t-on que le mal est tel que les secours humains sont inutiles? on avertit le malade de se disposer à la mort : c'est quelquefois vingt-quatre heures de temps avant qu'il expire, souvent beaucoup moins avant qu'il perde le jugement et l'usage de la parole. Dans ce court espace, il faut faire un testament, instruire un héritier, donner les ordres pour les obsèques, régler toutes les affaires domestiques, do telle sorte que tout le monde puisse être content , de telle sorte qu'on ne laisse point de lieu ni aux procès, ni aux injustices. On est obligé en consciente à toutes ces

précautions : pour les prendre toutes lorsqu'on jouit de la meilleure santé , on aurait besoin de plusieurs jours et du plus tranquille loisir; comment donc quelques heures suffiront-elles à une personne qui va expirer ? De plus , pour se préparer à la mort , et le faire d'une manière qu'on n'ait rien à se reprocher , il me semble qu'il serait à propos de faire un retour sur toute sa vie. Remarquez, je vous prie , que je ne parle que pour ceux qui ont différé jusqu'à ce temps-là de mettre leur conscience dans une parfaite tranquillité, et qui n'ont rien fait par avance de tout ce qu'ils souhaiteront avoir fait avant d'aller rendre compte à la justice divine. Or pour bien faire ce retour sur toute sa vie, pour faire de tous ses péchés une confession exacte, il faudrait examiner, du moins en gros , toutes les confessions particulières , rappeler dans sa mémoire toutes les actions, toutes les omissions dont on peut être coupable ; il faudrait s'instruire de plusieurs de ses devoirs qu'on a ignorés , éclaircir mille doutes sur lesquels on s'est endormi, redire cent choses dont on s'est autrefois accusé, ou sans repentir , ou sans désir de se corriger , ou d'une manière si faible, si obscure, qu'elles ont pu échapper à l'attention du confesseur. Ne voyons-nous pas tous les jours que lorsqu'une personne, touchée de Dieu, entreprend de calmer son cœur et de le purifier par une semblable confession , elle ne demande pas moins de sept ou huit jours pour s'y disposer? Durant même ce temps, peut-elle se donner assez de soin pour ne laisser rien à dire ? Il reste toujours pour une seconde, pour une troisième confession quelque chose qu'on se sait mauvais gré d'avoir omis : combien de péchés ne reviennent à l'esprit qu'après six mois ou un an de pénitence et de réforme? Si ensuite il y a des restitutions de bien , des réparations d'honneur, des réconciliations à faire, des scandales à lever, comment dans un seul jour pourra-t-on acquitter toutes ces dettes avec toute l'équité qu'il conviendrait de le faire dans celte conjoncture? Je ne dis rien de la sainte communion, de ce viatique salutaire, de l'extrême-onction, qu'on reçoit à la hâte et presque sans fruit : quelle pitié de voir comme on fait ces actions qu'on ne fait qu'une fois dans la vie , et qui sont les dernières de la vie! Je ne parle pas non plus des vertus de foi , d'espérance , d'amour de Dieu, de contrition des péchés, de charité pour le prochain, de désir sincère de la perfection chrétienne ; vertus qu'on est obligé de pratiquer surtout à la mort, et qui demanderaient d'autant plus de temps quelles son plus relevées, et que durant toute la vie elle! ont été plus négligées.

Tout cela ne saurait se bien faire en si pc de temps; peut-on donc ne le pas mal faire dans un temps où l'on a si peu de force, si peu de connaissance , dans un temps où le sentiment des douleurs dont le corps est accablé, attire à soi toute l'application de l'âme, selon ces paroles de saint Augustin : Mue rapilur intentio mentis , ubi est vis doloris. L'homme est alors au même état où se trouve