SERMON SUR LA NECESSITE DE SE PREPARER A LA MORT

une ville fortement assiégée et vivement battue par l'ennemi? toutes les fonctions civiles y sont suspendues, l'exercice de la justice n'y a plus lieu , les académies de littérature, le commerce, les arts , tout durant ce temps de calamité est abandonné; on est assez occupé à se défendre contre les assauts et contre l'artillerie des assiégeants , chacun court aux brèches et sur les remparts, où l'appelle le péril commun. Ainsi se trouve une personne assiégée par les douleurs de la mort, pour me servir de l'expression de David ; dans cette situation, elle ne songe qu'à ses douleurs, son âme est tout entière aux parties qui souffrent le plus , c'est là qu'elle fait tous ses efforts pour repousser l'ennemi prêt à se rendre maître de la place, et à y porter le ravage; dans ce temps-là elle ne voit plus, elle n'entend plus, elle ne sent plus que son mal ; dans ce temps-là on n'ose plus l'entretenir d'aucune affaire importante; et cependant c'est le temps réservé pour la grande , pour l'unique affaire, pour l'affaire où il s'agit du corps et de l'âme , où il s'agit de tout pour toute l'éternité. Malheur à moi, oui malheur et double malheur si je me réduis à celte extrémité 1 Malheur à moi si je renvoie jusqu'au dernier jour de la vie une action qui doit faire l'occupation de toute la vie, si au lieu de donner tout mon temps à mon salut, j'y destine un temps si incertain, un temps si court, un temps si peu propre pour y travailler!

Vous êtes encore dans un temps favorable, chrétiens auditeurs ; profitez de ces moments précieux ; faites au plus tôt ce que Dieu laisse encore en votre pouvoir, ce que vous souhaiterez d'avoir fait, ce que vous ne pourrez plus faire à la mort, ce que du moins vous courez risque de ne pas bien faire : Quodcumque potest facere manus tua , instanler operare, quia nec opas, nec ratio, nec scientia erunt apud inferos, quo tu properas. Faites au plus tôt tout le bien que vous pouvez faire, parce que dans le tombeau il ne reste plus ni force, ni jugement, ni sagesse, ni lumière pour s'appliquer à l'affaire du salut. J'ajoute qu'il n'en reste pas même au lit de la mort; non certainement, on n'y est presque plus capable d'une attention aussi pénible, à peine y est-on capable des soins les plus légers. Je n'ai vu jusqu'ici, mes frères , aucun exemple qui m'ait pu donner d'autres pensées; au contraire, à la réserve de ceux qui ont passé leur vie dans les exercices de la piélé, ou de ceux qui avaient heureusement commencé à vivre chrétiennement un an ou six mois avant leur dernière maladie, je suis oblige d'avouer que j'ai trouvé peu de personnes qui aienteu à la mort autant de sens, autant de présence d'esprit que je croyais qu'il en fallait pour concevoir un véritable regret de leurs fautes , pour faire une confession propre à tranquilliser; peu et très-peu, et peut-être point du tout, dont pour lors j'aie eu lieu d'être entièrement content.

Leur raison est pour l'ordinaire si faible et si obscurcie, que je ne vois pas qu'ils ouissent rien faire de raisonnable ; l'esprit

n'agit plus que par habitude ; on s accuse, non des péchés qu'on a commis , mais de ceux qu'on a coutume de commettre ; on exprime en parlant, non ce qu'on sent ou ce qu'on pense, mais ce qu'on entend dire au confesseur ; combien d'ailleurs d'équivoques, de méprises? Vient-il un temps qui semble amener les dispositions les plus heureuses? vain espoir, le malade s'endort, ou il vous interrompt pour vous parler de son mal, de ses affaires : vous persévérez , mais il se lasse , il ne sait ce qu'il doit vous répondre : vous interrogez, il paraît ne pas sentir ce qu'il répond. Il faut pourtant à tout hasard l'absoudre, car il n'y a pas d'espérance qu'il revienne à un état où sa raison prenne plus de consistance. Ainsi meurent non-seulement les plus grands pécheurs, mais encore presque tous ceux qui partagent leur vie entre l'embarras des affaires et les plaisirs du monde, sans trop songer ni à bien vivre ni à bien mourir.

L'unique temps propre pour se préparer à la mort, c'est le temps présent , c'est le seul temps qui est à nous , le seul dont nous pouvons disposer à notre gré. Dans le premier discours je vous dirai mes pensées sur la manière de procéder à celle préparation. Ce sera peut-être, hélas 1 trop tard pour quelques-uns de nous; jusque-là quels moments précieux courons-nous risque de perdre, après que nous en avons déjà tant perdu dont nous pouvions faire un si saint usage? Hâtons-nous de profiler de ce qui nous reste, de profiter de quelques jours de vie, seulement peut-être de quelques heures; imitons la sage prévoyance des Juifs, qui se voyant à la veille de leurs fêtes solennelles , faisaient des marches forcées, travaillaient avec une ardeur et un empressement incroyables, parce que, dès que la fêle avait commencé, il ne leur était plus permis de pourvoir aux besoins même de la vie, et de continuer même leur voyage s'ils étaient surpris en chemin.

Chrétiens, le temps de notre repos s'approche ; nous sommes à la veille, non d'une fêle de quelques jours après laquelle on puisse retourner au travail, et se remettre en chemin pour se rendre à sa patrie, mais à la veille d'un sabbat éternel, comme l'appelle Isaïe, d'une fêle qui n'aura jamais de fin : Et erunt perpelwv neomeniœ, et perpétua sabbata. Un temps si court, un temps si précieux, est-ce un temps pour chercher de vains plaisirs, ou pour demeurer dans l'oisiveté? Allons, chrétiens auditeurs, allons dès ce moment nous faire un trésor de bonnes œuvres, faisons incessamment tout le bien que nous pourrons ; c'est pour toute une éternité que nous avons à travailler: dès que la mort sera venue, nous ne pourrons plus rien pour noire propre bonheur. Que le soleil donc nous trouve en prière lorsqu'il se couche, qu'il nous y trouveencoreàson lever; n'attendons pas les jeûnes de l'Eglise pour faire pénitence, que notre ferveur, s'il le faut, nous porte au delà des préceptes ; hâlons-nous de distribuer nos biens aux pauvres, que chaque heure du

jour soit marquée par quelque action de charité, et chaque moment, s'il est possible, par l'exercice de quelque vertu. Tempus brève est, nous crie saint Paul, tempus brève est, le temps est court : c'est pourquoi, dit ce grand apôtre, regardez-vous déjà comme des gens morts au monde, et n'usez de la vie qu'autant qu'elle peut vous être utile pour vous préparer à bien mourir : ne considérez point si elle se passe dans le deuil ou dans la joie, dans la pauvreté ou dans l'abondance; considérez seulement qu'elle passe; servez-vous des biens et des maux, des prospérités et des malheurs, pour acquérir une félicité qui ne passera jamais, une félicité qui se perpétuera dans la possession du souverain bien et dans une joie ineffable, que je vous souhaite au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

SERMON