SERMON SUR LA MANIERE DE SE PREPARER A BIEN MOURIR

n'avail pas daigné prendre des éclaircissements s'éclaircironl d'eux-mêmes, on verra qu'il n'y avait pas même sujet de douter; on commencera, au contraire, à se défier de cent choses qui n'avaient fait jusqu'alors aucune peine, telles que sont les premières confessons faites au sortir de l'enfance, les confessions qu'on a faites depuis dans la jeunesse, lorsque les passions étaient maîtresses du cœur, lorsque, comme il n'est que trop probable, on avait rarement un désir sincère de se corriger; enfin, de toutes les confessions qui auront clé faites en certains temps de tiédeur, où l'on ne fait guère d'état de ce qui regarde le salut, où l'on apporte à l'usage des sacrements autant de négligence qu'à tous les autres exercices de piété, où l'on ne se confesse que parce que c'est la coutume, que parce qu'il y a quelque bienséance à le faire, que parce que les autres le font. On commencera à découvrir des vengeances qu'on s'est pardonnées, des scandales auxquels on n'a point fait de réflexion, des libertés de voir et de penser, ou plus criminelles, ou plus périlleuses qu'on ne le croyait ou qu'on ne le voulait croire; des plaisirs défendus qui ont passé pour innocents; mille fautes d» conséquence dans le commerce, dans les sociétés, dans les acquisitions, dans les paiements, dans toutes sortes de contrats, dans le maniement du bien d'autrui, dans l'usage de ses propres biens, surtout s'il y a eu du superflu; en un mot, presque dans toutes les fonctions de la vie, presque dans toutes les actions.

Cette vue, chrétiens auditeurs , jette dans le désespoir ceux qui n'ont en mourant que le temps de s'apercevoir qu'ils meurent ; elle cause le plus grand trouble dans ceux qui n'ont que quelques heures pour se préparer à mourir. On voit la nécessité de revenir sur toute la vie, et on en voit en même temps la difficulté, ou peut-être l'impossibilité absolue. Pour réparer tant de ruines, pour réformer tant d'irrégularités, pour fermer tant de plaies, on aurait besoin de plus de loisir, de plus de vigueur, de plus de tranquillité dans l'esprit, il faudrait examiner, consulter, délibérer sur divers points, exécuter cent choses pour lesquelles on n'a plus ni assez de sens, ni assez deconnaissance, ni assezde vie.

Pour ne se pas trouver alors dans celle cruelle peine, le premier pas que doit faire un chrétien sage, c'est de mettre au plus tôt sa conscience en tel état qu'elle n'ait rien à lui reprocher, qu'elle ne soit, fatiguée par aucun scrupule sur toute la vie passée. Faire celle première démarche, ce serait s'efforcer durant sept ou huit jours de faire tout ce qu'on ferait infailliblement si un ange était venu de la part du Seigneur nous dire que nous n'avons plus que ces huit jours de temps à vivre, et que, ce terme expiré, nous serons contraints de rendre compte.

Après donc vous être prosterné devant une image de votre Dieu crucifié pour vous, après lui avoir fait les plus tendres remercîments de ce qu'il vous donne encore le temps et la pensée de vous préparer à la mort, après lui avoir demandé la grâce de faire un saint

usage de celle faveur signalée , vous commencerez à rechercher exactement, à discuter de bonne foi toutes les pensées, toutes les paroles, toutes lesactions,elsurloutles omissions de volrevie; vous tâcherez de vous rappeler tous les péchés que vous avez commis dans chaque âge, etsui tout dans la jeunesse ; dans chaque état où vous avez vécu , dans chaque emploi que vous avez exercé , dans chaque lieu que vous avez habité. Vous considérerez avec attention quel était, dans ces différentes circonstances, le devoir d'un véritable chrétien ; à quoi la qualité d'enfant vous obligeait envers vos pères et vos mères, la qualité de père et de mère envers vos enfants, de maître envers vos domestiques, de domeslique envers vos maîtres, de frère à l'égard de tous les enfants de Dieu, à l'égard surtout de vos ennemis , des pauvres, enfin de ceux que le sang vous unit. Vous parcourrez ensuite les sept péchés mortels, qui sont, la source de tous les autres; les commandements de Dieu et de l'Eglise , qui sont la règle de tous vos devoirs; toutes les actions qui remplissent l'espace de chaque jour, et qui reviennent tous les jours, telles que les prières , le travail, les conversations, les repas, les divertissements, les pieuses lectures. De tous les manquements dont vous vous sentirez coupable prenez garde qu'aucun n'échappe à votre mémoire. Pour achever de procurer à votre esprit une parfaite tranquillité, ou sur les doutes qui surviendront, ou sur les péchés dont vous devez vous accuser, ou sur l'expression dont vous devez vous servir pour faire entendre chaque péché, il faudra vous dire à vous-même : Ce n'est pas pour huit jours , ni pour une année, c'est pour une éternité que je travaille ; il s'agit d'abolir tout ce qui s'est passé jusqu'à ce jour, il s'agit de tout régler de manière qu'il ne soit plus nécessaire d'y revenir. S'il fallait mourir, dirais-je cette circonstance, et comment la voudrais-je expliquer? de quels termes se servira le démon pour m'en accuser? Il faut, s'il est possible, que je me serve aujourd'hui des mêmes termes : il faut que mon confesseur voie dans mon âme tout ce que j'y vois, tout ce que Dieu y voit, tout ce qu'il "y fera voir un jour à toute la terre, si je ne vais au-devant de cette accablante confusion par une confession claire et entière.

Vos péchés étant ainsi écrits dans votre mémoire , avec tout le soin , avec toute la bonne foi possible, il y a trois ou quatre articles sur lesquels il faut faire de nouvelles recherches , pour voir s'ils ne demandent rien de plus qu'une simple déclaration. Ces articles sont le bien d'autrui, l'honneur d'autrui, le salut d'autrui , et votre propre salut. Le bien d'autrui, usurpé par les larcins ou par les injustices, il le faut rendre; l'honneur d'autrui blessé par les médisances, il le faul réparer; le salut d'autrui, intéressé et mis en danger par les scandales, il le faut rétablir; votre propre salut, il le faut tirer des périls où il est exposé, en vous retirant vous-même des occasions d'offenser Dieu. De plus, il faut vous réconcilier avec vos ennemis, de la

même manière que vous souhaitez que Jésus- Christ se réconcilie avec vous. Ce sont là autant d'obligations indispensables; en vain voudriez-vous vous en affranchir, on n'entre point dans le ciel qu'on ne s'en soit acquitté. Il faut, une fois pour toutes, vous mettre en repos sur tous ces points ; ce sont, pour l'ordinaire, ces sortes d'obligations qui nous inquiètent le plus à la mort, qui nous rendent le salut plus incertain ; et s'il est maintenant difûcile de les remplir, il sera pour lors moralement et peut-être même absolument impossible. Avant néanmoins que de rien exécuter, il est de la prudence que vous consultiez un homme sage et expérimenté , pour savoir précisément à quoi vous oblige la loi de Dieu. Je dis un homme sage et expérimenté, car un confesseur indiscret ou médiocrement versé dans la science du salut , pourrait vous jeter dans d'étranges embarras, et vous faire perdre le fruit de vos généreux efforts.

Tous ces devoirs étant sagement dirigés et fidèlement accomplis, vous commencerez à goûter les premières douceurs de la paix intérieure; vous sentirez s'élever dans votre cœur les mêmes mouvements de joie que ressent toute la nature lorsque l'aurore a dissipé les plus grossières ténèbres de la nuit, et que le soleil est sur le point de paraître. Vous n'êtes pas cependant encore assez préparé pour aller au tribunal de la pénitence; avant de vous y présenter, il faut que durant deux ou trois jours vous travailliez avec tout le soin possible à exciter dans votre âme une douleur sincère, un véritable repentir d'avoir offensé votre Dieu. Vous savez combien il est important de s'approcher du prêtre avec ces sentiments dans le cœur; d'ailleurs, pour les y faire naître, c'est un moyen facile d'avoir devant les yeux tant d'infidélités, tant de crimes rassemblés d'une part, et de l'autre la patience infinie de Dieu, qui ne s'est pas rebuté, qui vous rappelle encore après tant de perfidies, qui vous traite en favori, en prédestiné, qui vous fait en quelque sorte violence pour vous ramener, qui dans ce zèle qu'il vous inspire de vous préparera la mort, vous fait une grâce qu'il n'a jamais accordée qu'aux plus grands saints. Outre l'avantage que vous donnent toutes ces considérations pour concevoir un regret amer de vos fautes, la vue de la fin dernière, dont on reconnaît qu'on s'est si étrangement écarté, le souvenir des bienfaits du Créateur, dont on s'est servi contre lui-même, le souvenir des souffrances et de la mort du Fils de Dieu, la vue de l'enfer qu'on a mérité, du ciel qu'on a été sur le point de perdre : quelles voies plus propres que toutes ces pensées pour achever de faire entrer dans notre âme la plus douloureuse componction? Mais il faut surtout la demander par des prières ferventes, cette salutaire componction; il faut intéresser tout ce que la religion a de plus saint, de plus propre à toucher le cœur de Dieu, lui offrir le sang de son Fils, si on le peut par soi-même; le faire offrir par d'autres mains, si on ne le peut faire par les siennes ; il faut

joindre à ce sacrifice divin des sacrifices de sa propre substance, retrancher de ses plaisirs, jeûner, donner des aumônes pour fléchir la colère du Seigneur. Enfin, après vous être cent fois prosterné devant votre souverain juge, après lui avoir mille fois répété avec humilité, avec confiance, ces paroles du publicain : Domine, propitius esto mihi peccatori : Mon Dieu, ayez pitié de ce pécheur, qui n'a point de plus grand regret dans la vie que de vous avoir offensé, ni de désir plus ardent que de vivre éternellement dans votre grâce ; allez, allez vous plonger dans le bain sacré que Jésus-Christ vous a préparé, allez remettre votre âme dans l'heureux état où elle avait été mise par le baptême, dans l'heureux état où elle doit être pour entrer dans le ciel.

II n'est point d'expression qui puisse faire comprendre le plaisir que vous goûterez lorsque vous serez ainsi purifié, et que vous ne pourrez plus douter d'avoir regagné l'amitié de Dieu. Je dis que vous n'en pourrez plus douter, parce que c'est un article de foi, que Dieu ne refuse point sa grâce ni son amitié à quiconque fait ce qu'il peut pour s'en rendra digne. Nunc vere scio, direz-vous alors avec saint Pierre, quia misit Dominus angelum suum, et eripuit me de manu Jlerodis, et de omni exspeclatione Judœorum : C'est aujourd'hui que je reconnais véritablement que le Seigneur a envoyé son ange, qu'il a brisé mes chaînes, qu'il m'a affranchi de la tyrannie du démon. Non, non, ce n'est point une illusion, c'est une vérité que je sens et dont il me semble que Dieu me rend témoignage dans le secret de mon cœur : Nunc vere scio quia eiipuil me de manu Jlerodis. Quelle douceur de pouvoir désormais marcher sans crainte au milieu des périls dont la vie est assiégée, de pouvoir dire, quand on entre dans son repos : Je puis mourir cette, nuif, si Dieu le veut, qu'il soit béni, que sa volonté soit faite : ce danger ne m'empêchera pas de jouir du sommeil le plus tranquille entre les bras de son aimable providence ! Quelle douceur de pouvoir, sans être ému, entendre gronder le tonnerre, dans l'assurance que ce n'est plus la colère de Dieu qui s'exprime par ce bruit terrible, ou du moins que ce n'est plus nous qu'elle menace 1

Qu'il est difficile, me direz-vous peut-être, vu notre fragilité, de persévérer longtemps dans cet heureux étal 1 Et si l'on vient à retomber, que de soins rendus inutiles, que de travaux perdus 1 Je réponds d'abord que quand on serait assez malheureux pour retomber, ce péché ne ferait pas revivre les précédents : c'est toujours vingt , trente , quarante ou cinquante années sur lesquelles on ne pourra plus vous rechercher. Est-ce un léger avantage de n'avoir plus rien à craindre sur tout le temps déjà passé, sur le temps le plus obscur, le plus embrouillé, le plus suspect, et peut-être le plus long de votre vie? D'ailleurs, après celte chute nouvelle, il serait facile de se relever et de rentrer proraplcment dans l'état où l'on s'était mis par la confession de tous les autres pc«