SERMON SUR LA MANIERE DE SE PREPARER A BIEN MOURIR

chés de la vie. De plus, ce ne serait qu'un péché; il faudrait seulement prendre garde

de ne pas s'y endormir, de peur d'y être sur pris. Mais non, quand on s'est une fois converti de la manière que je l'ai exposé, on se défend du péché mortel plus aisément qu'on ne le saurait croire, l'expérience nous apprend qu'une sincère pénitenceatlire à l'âme des grâces si fortes qu'elle devient comme invincible. Au reste, il faut vous avertir que tout ce que je viens de dire ne serait pas nécessaire pour ceux qui se seraient une fois mis dans l'état que je viens de tracer à vos yeux, surtout si cette préparation avait été suivie d'une réforme constante ; mais dans tout ceci on doit principalement avoir égard aux conseils du directeur, parce qu'il a sur tous ces points des lumières que nul autre ne peut avoir.

Les affaires de la conscience étant terminées, il faut songer aux affaires temporelles et disposer de tous les biens que vous avez reçus île Dieu. Ce conseil, messieurs, est du grand saint Augustin, dans un traité qu'il a fait du soin que nous devons avoir de notre âme : Fac teslamenlum tuum dum sanus es , dum sapiens es, dum tuus es : Faites votre testament tandis que vous êtes en santé, tandis que votre raison a toute sa force, tandis que vous êtes encore à vous-même. Combien de raisons ne vous doivent pas porter à suivre l'avis de ce Père? Si vous étiez enlevé par une mort soudaine, il est certain que vous seriez responsable de tous les procès, de toutes les querellesqui arriveraient ausujet de voire succession. D'autre part, si vous différez jusqu'à la mort , quelle sagesse présidera alors à celte action essentielle? On est exposé, à ces derniers moments, dit le même Père, aux flatteries, aux importunités , aux surprises de mille sortes de gens qui assiègent un malade, les uns pour l'empêcher de déclarer ses dernières volontés, les autres pour l'obliger de le faire à leur gré : In infirmilale, blanditiis et minis duceris quo lu non vis. Souvent ne s'esl-il pas trouvé des enfants assez dénaturés , assez impies , pour interdire au confesseur l'entrée de leur maison, depeur qu'on nefîl ressouvenirleurpère ou leur mère de faire leur testament, assez intéressés pour aimer mieux les voir mourir sans sacrements, que se mettre eux-mêmes en danger de perdre la moindre parlie de leur héritage ? Enfin lorsque les médecins vous auront abandonné et qu'on vous aura fait entendre qu'il faut mourir, quel édifiant spectacle, quelle consolation pour votre famille, devoir quevousavez mis ordreà tout, qu'il n'est plus nécessaire qu'on vous parle de rien, de vous entendre dire qu'on trouvera toutes vos intentions, tous les mémoires, tous les éclaircissements qu'on peut souhaiter, que du reste vous n'avez plus d'affaires avec les hommes, que vous ne voulez plus penser qu'à Dieu !

En effet, messieurs, le peu de temps qu'on a pour lors à vivre , ce temps est trop précieux pour en consumer une partie dans des occupations terrestres. Durant ces dernières

heuresunchrélienqui se trouve ainsi sans affaires qui regardent ou sa conscience ou ses biens, quelle facilité n'a-t-il pas d'abréger les peines du purgatoire et d'augmenter le prix de sa couronne? J'ose dire que c'est pour lui le lemps de la plus riche moisson, s'il a tellement pris ses mesures que ce temps soit tout à lui. Eh mon Dieu ! peut-il dire avec une tranquillité parfaite dès le moment qu'on lui déclare qu'il va mourir, mon Dieu, il ne me reste plus que quelques heures à vivre, il ne me reste plus que quelques heures à croire en vous, à espérer en vous, à souffrir pour vous ; la mort va m'ôter tous les moyens de. vous honorer, de vous glorifier, de vous aimer librement et avec mérite, il faut du moins que jusqu'au dernier soupir je ne m'applique qu'à vous honorer, qu'à vous aimer de toutes mes forces.

O mon âme, l'unique parlie de moi-même pour qui désormais je m'intéresse, ô mon âme, profitons du temps qui nous reste; aimons, s'il est possible, à chaque moment autant que tous les saints ont aimé dans tout le cours de leur vie, que l'ardeur de nos soupirs supplée à la brièveté du temps, faisons en vingt-quatre heures plus que nous n'avons fait en soixante années , servons Dieu comme il mérite d'être servi, du moins dans le dernier jour; mourons en saint si nous avons vécu en pécheur; souffrons ces dernières atteintes de la maladie avec la soumission , avec la constance des martyrs; recevons la mort de la main du Créateur avec la même joie que nous avons reçu les plus grands biens de la vie. Mon Dieu, je voudrais avoir mille vies à vous offrir, je vous les sacrifierais toutes. Vous me redemandez cette vie que vous m'avez donnée : que n'est-élle plus pure, plus digne de vous être présentée ! Mais m'offnl-elle les plus flatleuses espérances, et puissé-je la retenir, je vous l'abandonnerais également. Oui, mon Dieu, je consens d'être dépouillé de tout ce que j'aimais sur la terre, et même de ce corps que je n'ai que trop aimé ; je me soumets à la loi qui va livrer ce corps aux vers, qui le va réduire en poussière. Pour ces douleurs que je sens, hélas î elles ne sont que trop légères, elles ne seront que trop courtes, puisque c'est la dernière preuve que je vous donnerai de mon amour et du désir que j'ai de vous plaire. J'acccple volontiers toutes les peines de l'autre vie, quelque rigoureuses qu'elles puissent être, et quand elles devraient durer jusqu'à la fin des siècles. Glorifiez-vous , Seigneur, en me punissant; vos châtiments seront trop jusles, puisque je n'ai pas voulu vous honorer en exécutant vos volontés. Au reste, je crois aveuglément tout ce que vous révélez ici-bas à votre Eglise, j'espère fermement tous les biens que vous prodiguez dans le ciel à vos élus. Je connais l'énormilé de mes crimes, et je ressens le plus vif regret d'avoir si mal servi le plus aimable des maîtres; mais toutes mes infidélités ne sauraient affaiblir la confiance que j'ai en votre miséricorde ; quelque criminel que je sois , je ne serai point éternellement malheureux, parct

que vous êtes infiniment miséricordieux.

Son , il n'y aura point d'enfer pour moi, quoique je l'aie si souvent mérité, parce que mon Sauveur a mérité Je ciel pour moi : tous les démons ne me sauraient arracher celte espérance ; malgré leurs efforts , je chanterai éternellement vos miséricordes, je vous verrai , je vous posséderai, je vous aimerai éternellement.

Après vous être préparés à la mort , voilà, chrétiens auditeurs , dans quels exercices vous passerez vos dernières heures, et non pas à entretenir un héritier, un homme d'affaires de vos revenus et de vos papiers, de ce que vous devez et de ce qui vous est dû. Mais je ne dois pas omettre que pour avoir celte parfaite paix, ces sentiments si utiles, si dignes d'un chrétien mourant, il faut s'y être exercé souvent durant la vie, autrement en serait-on capable dans ce temps de langueur et de faiblesse? Je ne saurais, mes frères, louer assez la coutume de quelques personnes, qui au commencement ou à la fin de chaque mois, après s'êlre déchargées de leurs péchés, après s'êlre nourries du corps du Sauveur, comme pour mourir, tâchent de renouveler tous les actes que je viens de suggérer, de les renouveler avec la même ferveur que si elles devaient expirer un moment après. Voilà le commencement d'une sainte préparation à la mort. Il faut faire maintenant ce que vous ne pourrez peut être pas faire alors; quiconque aura f.iit cetle première démarche mourra sans inquiétude. Mais ce n'est pas encore assez; il faut lâcher de mourir sans peine et sans douleur, et pour cela, à celte première préparation il en faut ajouter une second ' , c'est de se résoudre à faire aujourd'hui ce qu'il faudra faire nécessairement à la mort.

SECOND POINT

Saint Ambroise expliquant ces mots de l'Apocalypse : Beati morlui qui in Domino moriunlur: Heureux sonl les morts qui meurent dans le Srigncur, demande si les morts peuvent mourir, comme il semble par ces paroles que saint Jean l'a supposé ; et ce Père répond qu'en effet ils peuvent mourir, el qu'eux seuls ont lieu d'espérer une mort heureuse. L'énigme n'est pas difficile à expliquer : il appelle morts ceux dont le cœur est détaché de tout ce dont la mort nous doit réellement séparer, en sorle que tout ce qu'il y a dans la vie, et la vie même, n'a plus rien qui les touche ou qui les arrête.

Oui, messieurs, pour mourir sans peine et sans regret, il f.tul, après vous être mis en état de mourir à chaque heure, il faut vous occuper à vous détacher peu à peu de lout ce que vous aimez le plus dans la vie, il faut par ce détachement prévenir la mort , il faut en quelque sorte imiter ceux qui tâchent euxmêmes d'abréger leurs jours , de peur d'éprouver la cruauté de leurs ennemis , s'ils tombaient vivanls entre leurs mains: je veux dire qu'il faut s'exercer à donner à Dieu de plein gré ce que la mort nous arracherait par force, qu'il faut défaire insensiblement les nœuds qui nous lient aux créatures, pour

éviter l'extrême douleur que

nous ressentirions en mourant, lorsqueDieu romprait ces nœuds tout d'un coup et sans ménager notre faiblesse.

Mais vous me demanderez comment on peut acquérir ce détachement , comment on peut ainsi mourir à lout ce que nous voyons, à lout ce que nous possédons dans la vie. Je réponds, avec le grand saint Grégoire, que quiconque pense souvent qu'il doit mourir s'accoulume aisément à mépriser tout ce que la terre a de plus précieux : Facile contemnit omnia , qui semper se cogitât moriturum. Chrétiens auditeurs, la pensée de la mort vous aura bientôt inspiré une sainle indifférence pour lout ce dont la mort même vous doit dépouiller un jour. Voyez quelles sont les chaînes par lesquelles le monde vous lient encore dans l'esclavage; il n'est pas difficile de les découvrir. Consultez voire cœur, il vous dira d'abord que ce qui vous fait aimer la vie, c'est cetle épouse, ce mari, cet enfanl, celte maison, cette charge, celle société, ces plaisirs, cetle beauté dont vous vous piquez, ces grandes richesses dont Dieu vous a donné la jouissance. Mais tous ces avantages pour combien de temps pensezvous qu'ils vous aient élé accordés? Faitesvous tous les jours celle question. Hélas 1 peut-être vous louchez au terme fatal de fous ces biens, peut être vous sentez déjà dans les entrailles l'humeur maligne qui vous doit mettre au tombeau. Quand vous seiiez assurés de quelques années, elles passeront comme celles qui les ont précédées; vous vous trouverez au lit de la mort, et il vous semblera que vous ne faites que d'enlrer dans la vie. Ce sera le temps où il faudra nécessairement abandonner ces enfants à la Providence, celte femme peul-êlre à un second mari, ces biens à des héritiers ingrats et prodigues, ce corps à la terre, à la corruplion. Pourquoi vous attacher à ces objets passagers? pourquoi aimer avec tant d'ardeur ce quevous posséderez si peu de temps? pourquoi ne pas maintenant renoncer à ce qu'on vous arrachera peul-êlre dans quelques heures? Quel regret n'aurez-vous pas pour lors de vous voir conlraints de faire sans mérite ce que vous pouvez faire aujourd'hui avec tant d'utilité pour voire âme? quelle honte pour vous d'avoir réduit votre Dieu à vous enlever par force ce qu'il vous avait demandé avec tant d'instance et avec tant de bonlé?

Ces motifs souvent médités, chrétiens auditeurs, quelle impression ne feraient-ils pas? quelle facilité ne nous donneraient-ils pas de nous établir dans ce détachement que je prétends être une disposition infaillible pour sortir sans peine de celte vie? Voulez-vous de plus savoir la pratique de ce détachement evangélique? Elle consiste à nourrir le corps avec moins de délicatesse, à l'habiller moins superbement, moins mollement, à le traiter à peu près comme on le traitera après votre mort ; elle consiste à aimer la retraite, à souffrir avec moins d'inquiétude l'absence des personnes qui vous seront chères, à al-