SUR L4 PÉNITENCE DIFFEREE A LA MORT

Ceux qui renvoient la pénitence à l'extrémité de la vie hasardent tout, parce qu'il n'est pas vraisemblable que Dieu leur pardonne à la mort : il paraît même qu'ils veulent tout perdre, parce qu'il est contraire à l'Evangile que Dieu leur pardonne dans ces derniers moments.

Et fiunt novissima hominis illius pejora prioribus

La mort de cet homme est encore pire que n'a clé sa vie. (S. Luc, ch. XI).

C'est un effet ou, pour mieux dire, c'est un prodige de la foi, digne de l'admiration de tous les siècles, qu'Abraham ayant reçu ordre d'immoler son fils lsaac, non-seulement ne murmura point contre le Seigneur, mais continua encore de croire qu'il deviendrait par ce même fils le père de la plus nombreuse postérité. Il espéra contre toute espérance, dit saint Paul, c'est-à-dire qu'il ne douta point de la promesse que Dieu lui avait faite, quoiqu'elle semblât se détruire par ce dernier commandement : In spem contra spem credidit, ut fieret pater multarum gentium.

Mais quelque invincible qu'ait été la confiance du saint patriarche, il faut avouer que la confiance des pécheurs va plus loin encore. Non-seulement ils espèrent contre l'espérance, mais ils espèrent contre la foi ; ils espèrent en Dieu, pour ainsi parler, contre Dieu même ; et au lieu qu'Abraham crut que le Seigneur ferait un miracle plutôt que de faillir dans ses promesses, ceux-ci croient que plutôt que de manquer à faire un miracle en leur faveur, il sera faillible dans sa parole. Dieu ne cesse de les avertir de hâter leur conversion, et ils croient toujours que rien ne les presse do se convertir. Toute l'Ecriture leur prédit que s'ils diffèrent plus longtemps, il sera trop tard pour y penser ; et ils ne laissent pas de dire qu'ils

auront toujours assez de temps. Enfin Jésus- Christ leur déclare en termes formels que s'ils ne profitent de l'occasion présente, ils mourront dans leurs péchés ; cette menace terrible n'ébranle point l'espérance présomptueuse qu'ils ont de faire pénitence à la mort.

Esprit-Saint, vérité éternelle et immuable, que peut ici le zèle et l'éloquence chrétienne? Comment recevra-t-on notre témoignage, si l'on n'a pas même de foi pour votre divine parole? est-il quelque raison capable de réduire des esprits qui sont rebelles à la lumière, et qui refusent de se rendre à la souveraine raison. Vous seul, ô Esprit divin, pouvez vaincre une si grande opiniâtreté; ou si nos paroles peuvent avoir quelque succès, ce ne peut être que par un secours particulier de votre grâce : nous vous le demandons au nom de Marie : Ave, Maria. Tout le monde convient que quelque terrible que soit la mort, elle n'aurait rien d'effrayant pour un chrétien qui serait sûr de mourir chrétiennement. Selon ce sentiment si commun et si vrai, on ne saurait douter que notre principale attention devrait être, non de fuir la mort, mais d'éviter de terminer la vie par une mort funeste; d'autant plus que d'une part la mort est inévitable, et que de l'autre il dépend de nous de faire une heureuse fin. Cependant, il faut l'avouer, la plupart des hommes font tout le contraire; on se précaulionne contre la mort, comme s'il n'y avait point de plus grand mal à craindre, et comme si on pouvait s'y soustraire à force de précautions, tandis qu'on néglige de prévenir le malheur d'une mort funeste, comme si ce n'était rien, ou comme si nos soins ne pouvaient rien contre ce malheur. Comment l'entendonsnous, chrétiens auditeurs? N'est-il pas vrai que le plus terrible pour nous de tous les maux, c'est de mourir dans le péché ? D'où vient donc que nous craignons si fort de mourir, et que nous craignons si peu le péché ? D'où vient qu'on fait tous les jours des remèdes contre les plus légères incommodités, et que néanmoins on souffre que la conscience demeure blessée et chargée des crimes les plus énormes? C'est, dit-on, qu'on attend la dernière maladie pour demander pardon de ses désordres. Oui, mais êles-vous sûrs que pour lors vous serez en étal de recevoir la grâce que vous demanderez, et que Dieu voudra vous l'accorder? Ne risquezvous rien en différant ainsi ? Ne présumezvous point trop de vos forces et même de la miséricorde du Seigneur? Si vous voulez me permettre de dire ma pensée, je crains en premier lieu que vous ne vous flattiez trop dans votre espérance ; en second lieu, que vous ne vous trompiez visiblement. Oui, messieurs, je dis que renvoyer la pénitence à l'extrémité de la vie, premièrement c'est tout hasarder ; je dis de plus que c'est vouloir tout perdre. Vous dites que Dieu vous pardonnera à la mort. Quel fondement peut avoir cette espérance? Nous l'examinerons dans le premier point. Quelle conformité