SERMON SUR LA PENITENCE DIFFEREE A LA MORT

table? Oui, inévitable, si Dieu n'a pas eu le dessein de nous tromper, ou s'il ne s'est pas trompé lui-même. Vous pouvez à présent, vous pouvez aujourd'hui fa-ire ce qu'on désire en vain de cet homme frappé d'apoplexie ; pourquoi attendre un temps où vous ne le pourrez pas plus que lui ? 11 y a un temps , oui , mes frères , il y a un temps où on cherche Dieu inutilement, puisque l'Ecriture nous exhorte à le chercher dans le temps qu'on le peut trouver : Quœrite Dominum, dum inveniri potest ; invocale eum, dumprope est.

Au nom de Dieu, chrétiens auditeurs, loin de donner entrée aux pensées de désespoir, mal plus funeste encore que tous nos crimes, ouvrons nos esprits , nos cœurs aux douces influences de la miséricorde divine, faisons les plus sérieuses réflexions sur ces effrayantes vérités , considérons quelle est l'affaire que nous traitons; et puisqu'elle est pour nous de la dernière importance, puisqu'il s'y agit de notre âme, et d'une éternité de biens ou de maux, n'espérons rien légèrement, rien sans avoir mûrement examiné sur quel fondement peut s'appuyer notre espérance. Voyez ce pécheur mourant, qu'un mal soudain et incurable a tout d'un coup privé de l'usage de ses sens; hélas 1 il avait toujours compté qu'il se convertirait à la la mort, cependant depuis quatre jours on ne cesse de l'accabler de remèdes , non pour lui rendre la santé, car on ne l'espère plus, mais seulement pour lui procurer un moment de connaissance, pour lui arracher une parole, un signe du moins sur lequel on puisse se hasarder de l'absoudre. Il n'est rien qu'on ait imaginé, qu'on ail tenté; on a déjà employé le fer et le feu, la nature ne se réveille point, l'art est épuisé; le confesseur parle encore, le malade est toujours sourd à sa voix : on n'espère plus rien , toute la famille est en pleurs, cette femme , cette mère est inconsolable de le voir ainsi mourir sans aucune marque de pénitence:

dans le désespoir où l'on est, si au défaut des paroles qu'on n'en peut arracher, on le voyait enfin serrer la main du prêlre, si du moins il prenait, il approchait de ses lèvres l'image de son Dieu mort pour lui, si pour un instant sa langue se déliait, s'il proférait ces courtes paroles : Ayez pitié de moi, mon Dieu , je déteste tous mes péchés ; s'il demandait à être absous, et s'il pouvait l'être, quelle joie, quel sujet de reconnaissance !

Grâce à la miséricorde de Dieu , vous êtes encore plein de force et de santé , il vous est libre , il vous est facile de faire aujourd'hui ce qu'on voudrait que fît ce pécheur près d'expirer; pourquoi attendre une heure où vous serez dans le même état? Il viendra ce jour, cette heure , où l'on courra de toutes parts pour vous faire venir un confesseur . et je ne sais si l'on en trouvera pour lors. Aujourd'hui tous sont prêts à vous entendre avec charité , vous pouvez choisir, et à celui sur qui tombera votre choix vous pouvez faire une confession qui répare tous les dé-

fauts des confessions passées , qui rende à votre âme la même-pureté qu'elle reçut dans les eaux sacrées du baptême. Sera-t-il temps de nous mander lorsque vous ne pourrez plus nous entendre , lorsqu'il faudra apporter auprès de vous toute la force du zèle , toute la patience de la charité , pour vous faire prononcer une seule fois le nom de Jésus-Christ? Aujourd'hui on pourrait vous aider à former des actes de toutes les vertus chrétiennes, à concevoir une véritable douleur de vos fautes, à faire exactement et avec ferveur tout ce qu'il faut faire pour purifier votre conscience , pour apaiser Dieu , pour l'obliger à changer en amour toute la haine qu'il avait conçue. Etrange aveuglement 1 nous sommes effrayés à la vue d'une personne qui meurt sans confession , nous versons des larmes sur son malheur , et au lieu de tourner notre attention sur nous-mêmes, nous ne songeons pas plus à prévenir une pareille disgrâce , que si déjà une léthargie mortelle avait assoupi tous nos sens. Malgré tous ces exemples , hélas I vous verrez que nous continuerons à nous exposer aux déplorables surprises de la mort, et que nous serons nous-mêmes de tristes exemples de la pénitence renvoyée à la dernière heure.

Vous dites que Dieu est la bonté même. Il est vrai , mais cette bonté n'empêche pas que bien des personnes meurent sans confession, sans douleur, sans sentiments de religion. Dieu est bon , cependant l'enfer se remplit , et pour un chrétien qui se sauve , mille se damnent. Dieu ne veut pas la mort du pécheur, mais le pécheur laisse-t-il de mourir, et de mourir dans son péché? Deus noster, Deus salvos faciendi : Notre Dieu veut sauver tout le monde, dit le prophète ; mais sans perdre cette volonté sincère , cette volonté attestée par tant de prodiges , attestée par la voix de son sang , ce Dieu qui veut nous sauver vengera sa volonté méprisée , brisera la léte de ses ennemis et de lous ceux qui persévèrent dans leurs désordres : Verumtamen confringet capita inimicorum suorum , et verlicem capilli perambulantium in delictis suis. Que nous servira la bonté de Dieu, si nous n'en profitons point , si nous ne cessons pas d'être mauvais? Que nous servira sa miséricorde, lorsque le temps de la miséricorde sera passé? Elle nous attend longtemps , mais nous attend-elle toujours? mais nous attend-elle au dernier jour? C'est aujourd'hui qu'elle nous attend, qu'elle nous sollicite, chrétiens auditeurs, aujourd'hui, dans ce temps de salut, dans ce temps destiné à la pénitence et à la réconciliation des pécheurs, dans ce temps où toute l'Eglise est en deuil, où elle prie avec larmes pour tous ses enfants. Ne laissons pas échapper une conjoncture si favorable , mettons-nous en situation de ne plus craindre aucune surprise ; commençons à régler notre vie, à la rendre si irréprochable et si sainte, qu'elle ne puisse manquer d'être suivie d'une sainte mort. Ainsi soit-il.

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SERMON

SUR LE JUGEMENT UNIVERSEL

Il est nécessaire qu'il y ait un jugement universel: premièrement , afin qu'aux yeux de l'univers Dieu se fasse justice à lui-même ; secondement , afin qu'il fasse justice à ses fi~ de les serviteurs.

Erunt si^na in sole, elluna, et stellis, et in terris pressura gentium; aroscenlilms liomiiiilms prœ timoré et exspecUlione qifa superveirieni universo orbi.

Il y aura des phénomènes prodigieux dans le soleil, dans la bine et dans les étoiles ; sur la terre les peuples seront dans la consternation, les hommes sécheront de frayeur dans l'attente de ce qui arrivera à tout l'univers (Saint Luc, cliap. XXI).

Quel spectacle affreux que le monde dans son dernier jour, frappé de tous les fléaux dont la justice de Dieu s'est jamais servie pour punir les hommes, que ce monde enfin consumé par un embrasement universel , que ce monde où tout sera réduit en cendres, détruit , enseveli dans ies ténèbres et dans l'horreur de la mort? Un événement plus terrible encore, ce sera le son de cette fatale trompette qui se fera entendre jusqu'aux bouts de l'univers , qui retentira au fond des tombeaux , qui percera les aliîmes et qui ira faire trembler, jusque sur leurs trônes , les puissances du ciel. Mais comment pouvoir assez exprimer la terreur, le frémissement $ le morne silence de tant de morts ressuscites, qui , sortant de leurs sépulcres , se rendront de toutes parts au li u où ils doivent apprendre leur éternelle destinée ? D'ailleurs il me semble voir ce juge, plein de majesté, descendant sur un nuage lumineux qui éclale en éclairs, en tonnerres ; les anges portent devant lui une croix plus brillante que le soleil , un nombre en quelque sorte infini de ces esprits célestes l'accompagne et l'environne de toutes parts , tout l'hémisphère est rempli de celle cour nombreuse et superhe : dans les yeux étincelants de ce juge irrite , dans tout son air paraît s'allumer la colère qui le transporte; et cette colère d'un Dieu offensé m'effraie encore plusquetoul leresle. Quenepuis-jeici, messieurs, représenter (elle manifestation des consciences , qui mettra au jour tous les crimes, qui fera connaître chacun de nous à tout le monde , qui produira cette honte , celte horrib'e confusion que les saints Pères assurentdevoir être plus insupportable que le feu d>- l'enfer? Que ne puis-je vous faire sentir cette séparation cruelle qui se fera des parents d'avec les parents, des amis d'avec les amis les plus intimes, des pécheurs d'avec les justes ? Que ne puis-je enfin vous faire entendre cet arrêt foudroyant qui sortira de la bouche de Jésus-Christ, qui fera pousser des cris, des hurlements épouvantables à tous les réprouvés , et qui leur annoncera un malheur infini et éternel ? Quelle riche matière pour un discours que tous ces objets 1 Je me trompe , ce sont là des sujets de méditation plutôt que d'un discours. Je vous supplie donc, chrétiens auditeurs, d'y fairedevantle Seigneur les plus sérieuses réflexions , et de me dispenser de

vous en dire davantage. Je vous l'avouerai , toutes les fois que j'ai pensé à vous faire la peinture du jugement , je suis tombé dans la plus étrange confusion de sentiments et de pensées; tout ce que j'ai conçu m'a paru si étonnant, si terrible, et tout ce que j'en pouvais exprimer, si faible, si fort au-dessous de mes idées, que, désespérant d'en pouvoir jamais dire assez , je me suis presque déterminé à ne rien dire, ou plutôt , le parti que j'ai pris, c'est de traiter de la manière la plus simple , la plus commune , la plus proportionnée à ma faiblesse , une des plus grandes vérités du christianisme. Bien d'autres ministres du Seigneur ont reçu du ciel une éloquence plus forte et de plus grandes lumières ; je leur laisse le soin de vous faire la peinture de ce terrible jugement, et de vous entretenir de. la justice , de la rigueur que Dieu y excrccia envers les pécheurs. Pour moi, tout ce à quoi je puis m'engager , c'est de vous faire voir qu'il y a un jugement. Je vais vous proposer, dans ce discours , les raisons qui prouvent cette vérité : ces raisons d'une part regardent Dieu , de l'autre les saints qui l'ont servi fidèlement dans ce monde. Les raisons qui rendent nécessaire à l'égard de Dieu le jugement général, ce sont les raisons qu'il a de se faire justice : je vous le ferai voir dans le premier point. Les raisons qui rendent le jugement nécessaire à l'égard des saints , ce sont les raisons que Dieu a de ieur faire justice à eux-mêmes : je vous le montrerai dans le second point. Je commencerai , messieurs , dès que nous aurons imploré le secours du Saint-Esprit par l'entremise de Marie. Ave Maria.

PREMIER POINT

La première réflexion que je fais en en liant en matière , c'est qu'il y a des esprits présomptueux qui non-seulement se déclarent contre les vérités les mieux établies , mais qui osent encore blâmer la conduite du Seigneur ; ils veulent juger de tout selon les lumières de la raison, ou plutôt selon leurs propres lumières, fausses pour l'ordinaire. La prédiction de Dieu sur le jugement dernier leur paraît frivole ; sa providence dans le gouvernement de ce monde leur paraît suspecte; sa sévérité dans les supplices de l'autre vie leur paraît injuste. Ces raisons, disons plutôl ces prétextes qui font douter les libertins, sont les raisons qui rendent d'abord, à l'égard de Dieu, le jugement général nécessaire. Pourquoi? Parce qu'il faut qu'il justifie son infaillibilité sur la crainte qu'il nous inspire de ce jugement, qu'il justifie sa providence sur la distribution qu'il fait des biens de la terre , qu'il justifie enfin sa justice sur la rigueur extrême des supplices de l'autre vie.

S'il n'y avait point de jugement général , qui de nous, chrétiens auditeurs, n'auraU pas raison de demander à Dieu pourquoi il a tant pris de soin de nous le faire redouter ; car enfin il n'est aucune vérité , dans l'un et l'autre Testament, qui ait été prédite si

SERMON SUR LE JUGEMENT UNIVERSEL

use

souvent et si clairement. Nous arrêteronsnous un moment à la peinture que nous ont faite de ce dernier jour le prophète Daniel , saint Jean dans l'Apocalypse , les évangélis(es,les apôtres? Je me suis rendu alteniif, dit Daniel , et j'ai vu des sièges : sur ces sièges j'ai vu s'asseoir l'Ancien des jours pour juger. Un million d'anges l'environnaient , cent mille autres debout en sa présence attendaient ses ordres pour les exécuter sur l'heure ; tout se prépara pour le jugement, et les livres furent ouverts. J'ai vu un trône , dil s;iint Jean , et un homme assis sur ce trône ; devant sa face tremblaient le ciel et la terre ; j'ai vu tous les morts, grands et petits, debout en présence de cet homme: on ouvrit les livres, et tous les morts furent jugés selon leurs œuvres. Voici en quels termes parlent de ce jugement saintMathieu, saint Marc, saint Luc, saint Paul , saint. Pierre : Il y aura des signes dans le soleil , dans la lune et dans les étoiles ; le soleil sera Obscurci , la lune ne donnera plus de lumière , les étoiles tomberont de leurs places , toutes les puissances du ciel seront ébranlées. Le firmament changera de situation , la chaleur dissoudra tous les éléments , et l'univers , avec tout ce qu'il renferme, sera consumé par le feu; la terre perdra son immobilité, tous les peuples seront dans une consternation incroyable, et les hommes sécheront de crainte dans l'attente des événements donl le monde sera menacé. Au premier coup de trompette , tous les sépulcres s'ouvriront , tous les morts se réveilleront , ceux qui auront vécu saintement ressusciteront pour la vie , et les autres pour la condamnation. Alors le signe du Fils de l'Homme paraîtra dans le ciel , toutes les nations verront venir cet Homme-Dieu sur une nuée, accompagné de ses anges, dans tout l'appareil de son pouvoir et de sa majesté; il enverra ces ministres télesles pour rassembler ses élus , pour les séparer d'avec ses ennemis ; enGn il dira à ceux qui seront à sa droite : Venez, les bien-aimés de mon Père, prenez possession du royaume qui vous a été préparé dès la naissance du monde; et aux réprouvés : Allez , malheureux , au feu éternel allumé pour le démon et pour ses complices.

Voilà comment Jésus-Christ a parlé du jugement, voilà ce qu'il en a prédit, soit par lui-même , soit par ses disciples. Toutes ses autres prophéties ont été vérifiées; toutes les circonstances de sa passion, l'infidélité de ses apôtres, sa mort, sa sépulture , sa résurrection, la descente du Saint-Esprit, la ruine de Jérusalem, la servitude des Juifs, la publication de l'Evangile, les prodiges que les siens devaient opérer danstoutl'univers, la conversion des gentils, l'établissement de son Eglise <m milieu des persécutions. sa stabilité inébranlable malgré les schismes et les hérésies ; tout cela a été prédit: de toutes les prédictions, dil saint Augustin , la seule qui n'est pas encore accomplie, c'est le jugement. Ne vous y trompez pas, dit ce Père, comme tout ce qui a été promis est arrivé, le jour du jugement,

où les méchants seront punis, et les bons récompensés, ce jour arrivera infailliblement : Nemo se circumveniat ; quomodo Ma omnia venerunt , quœ promissa surit , sic et dics judicii, et malorum pœna, et bonorum prœmia sine ulla dubitatione ventura sunt. Cependant les libertins se rient de ces prophéties, ils traitent de visionnaires ceux qui y donnent quelque croyance: c'est pour cela même qu'il est nécessaire qu'il y ait un jugement où Jésus-Christ vérifie ses paroles, où il confonde les impies qui osent l'accuser de nous avoir donné de fausses alarmes , où il fasse voir à tout l'univers combien il a été éloigné ou de se tromper, ou de vouloir nous tromper. Il faut donc qu'il y ait un jugement, afin que Dieu justifie son infaillibilité sur la crainte qu'il nous en a inspirée; j'ajoute, afin qu'il justifie sa providence sur le partage des biens de la terre.

Une des choses qui fait le plus de peine aux incrédules, qui les fait douter de la providence de Dieu, et par conséquent du jugement universel , c'est la conduite qu'il lient sur la terre avec les pécheurs, qu'il comble souvent de biens et de gloire, tandis qu'il accable ses fidè!es serviteurs de toutes sortes de disgrâies. Les saints Pères raisonnent tout autrement sur ce partage injuste en apparente ; ils assurent au contraire qu'il n'est point de preuve plus évidente du jugement dernier que cette conduite de Dieu : car enfin, disent-ils, si le Seigneur semble ne garder aucune justice dans ce monde, s'il souffre les murmures et les bl sphèmes que lui attire sa patience à l'égard des méchants, et son indifférence pour les gens vertueux , n'est-il pas juste qu'il fasse connaître l'erreur de ces indignes soupçons? Ne faut-il pas que, pour l'intérêt de sa gloire, il produise en présence de tous les hommes les raisons qu'il a eues d'en user comme il a fait? en un mot, ne faut-il pas qu'il fasse admirer l'équité de cette injustice apparente par tous ceux qui auront osé le blâmer? Voilà pourquoi Job, dans le fort de ses douleurs, loin de penser que Dieu négligeât les hommes , et qu'il eût les yeux fermés sur tout ce qui se fait dans le monde de bien et de mal , se sentait au contraire fortifié dans la foi de la résurrection par les calamités qu'il semblait souffrir injustement : Scio, disait-il, quod Redemptor meus vivit , et in novissimo die de terra surrecturus sum, et rursus cii cuindabur pelle mea, et in carne mea videbo Drum salvatorem meum: Je sais que je dois ressusciter au dernier jour, et que dans cette même chair, dans cette chair souffrante aujourd'hui , j'aurai alors le bonheur de voir mon Dieu.

Oui, sans doute, il est nécessaire qu'il y ait un jugement pour éclaircir ce mystère qui faisait tant de peine à David, et qu'on ne peut presque point encore comprendre. Chrétiens, qui dans votre affliction cherchez quelquefois avec tant d'inquiétude quelle peut être la cause de vos malheurs, qui vous étonnez que votre innocence ne vous garantisse point des tristes revers auxquels le vice seul devrait, ce semble, être exposé; Dieu vous fera voir,,

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dans ce dernier jour , qu'il ne laisse ni le crime impuni, ni la vertu sans récompense; il vous fera voir même qu'il a commencé à vous payer de votre fidélité , en la mettant à de nouvelles épreuves , et que jamais il n'a puni les pécheurs plus sévèrement que lorsqu'il a paru les favoriser. Ce sera pour lors, 6 mon Dieu, que toute la terre assemblée fera justice à votre providence, que tous les prédestinés la béniront , qu'ils s'écrieront avec David : Lœtati sumiis pro diebus quibus nos hûmiliasti, annis quibus vidimus mala: 0 jours de bénédiction, heureux jours qui nous ont amené des humiliations ! ô années dont nous ne perdrons jamais le souvenir! ô fortunée saison où nous avons essuyé les rigueurs de la maladie et de l'indigence, où nos larmes nous ont lavés, nous ont purifiés aux yeux du Seigneur! Malheureuse prospérité que nous avons enviée, qui jamais eût pensé que tu ne méritais que de la pitié ? qui jamais eût pu persuader aux impies que tu étais pour eux le plus terrible fléau, et qu'en leur prodiguant tes faveurs, Dieu les traitait en ennemis?

Je dis que Dieu doit justifier sa providence sur la rigueur dont il use en ce monde envers les gens de bien ; j'ajoute qu'il n'est pas moins obligé de justifier sa justice sur la sévérité qu'il exerce dans l'autre vie contre les pécheurs qu'il condamne à un enfer si cruel, et qu'il condamne pour toute l'éternité. Vous savez, messieurs, que ce point de noire foi a paru si étrange à quelques-uns des hommes même les plus savants, qu'ils n'ont jamais cru y devoir soumettre leur esprit. En effet, il paraît d'abord incroyable qu'un Dieu si bon et si tendre se puisse résoudre à condamner pour toujours, et à des supplices si rigoureux, des âmes qu'il a formées de ses mains , et pour lesquelles il a versé tout son sang : cette conduite montre en apparence une dureté extrême; et quand on pense aux raisons qui le déterminent d'en user ainsi, quand on fait réflexion que c'est pour punir des fautes d'un moment, des fautes où l'on a été entraîné par la pente de la nature , celte sévérité semble encore plus incompréhensible.

C'est doncune nécessité absolue, que dans une assemblée générale de tout le genre humain, Dieu fasse voir sur quoi il condamne les réprouvés, et découvre le motif qui l'engage a leur imposer des peines si terribles. Ce sera là, chrétiens auditeurs, que Dieu voudra se soumettre en quelque sorte à plaider sa cause, ce sera là qu'il rendra tout l'univers juge de son procédé envers le pécheur: Judicio contendam vobiscum, et cum filiis vestris disceptabo. Ce sera devant cette assemblée de tout ce qu'il y a jamais eu d'hommes que les livres seront ouverts, c'est-à-dire que les consciences seront dévoilées, en sorte que nul homme ne pourra ignorer les sujets qu'il aura ou de condamner ou d'absoudre. Il se répandra dans l'esprit de chacun une lumière si vive et si pénétrante, qu'elle rendra visibles les péchés les plus secrets , les intentions les plus cachées, ces actions qu'on

a pris tant de soin de dérober à la connaissance des hommes, que la honte a même supprimées jusque dans le tribunal de la pénitence. Ce rayon mettra au jour toute la vie de cet hypocrite qui, sous des dehors si spécieux, a eu l'âme si corrompue; il révélera mille anciens péchés dont le temps a fait perdre la mémoire; il exposera aux yeux des parents, des amis, des ennemis, des gens de bien et de^ libertins ces intrigues, ces mystères d'iniquité; il fera voir tous les désirs que celte personne a conçus, tous les pas , toutes les avances qu'elle a' faits , le temps , le lieu, toutes les circonstances les plus honteuses. Il rendra, ce rayon vengeur, la terre témoin en quoique manière des désordres les plus infâmes ; chacun se trouvera dans la situation où l'on a coutume d'être lorsqu'on est surpris dans le crime qu'on commet, et qu'on est forcé d'essuyer toute la confusion due au péché sans pouvoir rien nier, rien pallier, sans pouvoir dire une seule parole pour sa défense, sans pouvoir espérer, ni d'obtenir grâce, ni d'éviter l'infamie.

Ames voluptueuses, certainement vous n'y faites pas de réflexion, non, vous ne pensez pas qu'un jour le tableau de votre vie doit être exposé aux yeux de l'univers, ce tableau où tant d'actions qui se sont passées dans les ténèbres, dans la solitude, tant de désirs qui ne sont pas même sorlis de votre cœur seront représentés au naturel et d'une manière si claire et si énergique, que vous-mêmes y découvrirez cent particularités également ridicules et honteuses qui vous seront échappées dans le feu de la passion. Je suis sûr que si vous songiez à la honte que vous causera un pareil détail, vous n'épargneriez rien pour la prévenir. Je sais , messieurs , qu'il est des personnes qui s'accoutument à ne rougir de rien, qui en viennent jusqu'à déclarer elles-mêmes ce qui les décrie jusqu'à s'en faire gloire. Celte audace impudente peut, messieurs, être soufferte par des amis aussi vicieux que vous, par un certain monde corrompu, où le vice règne ; mais aux yeux de l'univers, mais devant une cour si nombreuse de saints et de saintes dont la pudeur ne se sera jamais démentie, mais en présence d'un Dieu également pur et redoutable, l'effronterie n'aura plus lieu : là où sera le règne de la vertu, les plus hardis, les plus endurcis deviendront sensibles à la honte du vice. Le Seigneur, qui comptera tous les péchés qu'on aura commis, qui en découvrira un si grand nombre, et dans les pensées, et dans les paroles, et dans les actions même les plus saintes, qui examinera tous les emplois, tous les âges, tous les jours et tous les moments de chaque jour, qui accablera les pécheurs par la multitude presque infinie des dérèglements qu'il aura à leur reprocher ; le Seigneur prendra en même temps le soin de faire connaître le désordre, la malice du péché, de représenter l'ingratitude, l'obstination, le dirai-je? l'insolence, la brutalité du pécheur, avec des couleurs si vives et si odieuses que le pécheur lui-même se trouvera insupportable à

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lui-même, que les saints, qui ne verront tomber sous les plus alors dans leurs fautes que des fautes, ou légères ou pardonnées, que les saints trembleront daas l'attente du jugement qui sera fait d'eux, qu'ils se jugeront eux-mêmes , qu'ils se trouveront dignes des plus grands supplices, qu'ils croiront qu'on leur fera grâce, si on ne les damne pas éternellement.

Pour achever d'accabler les réprouvés, et de justifier la rigueur de leurs supplices, Jésus-Christ produira ses soins paternels et l'empressement qu'il a eu pour ces ingrats; il leur reprochera les saintes inspirations, les pieux mouvements, tous les secours extérieurs et intérieurs dont il les a favorisés : Quid potui facere vineœ meœ, et non feci ? Je ne parle point des bienfaits par lesquels je vous ai prévenus, en vous tirant du néant, en veillant sans cesse à votre conservation ; je ne parle ni de mes instructions ni de mes exemples ; je veux que l'on compte pour rien mes sueurs, mon sang, ma mort cruelle:

mais l'enfer, cet enfer qui a paru un trop grand supplice à quelques-uns, ne vous rend-il pas dignes de ses flammes éternelles ? Quid potui facere vineœ meœ, et non feci? Quel moyen plus efficace pouvais-je prendre pour inspirer l'horreur du péché, pour témoigner le désir que j'avais de vous rendre heureux, quel moyen plus efficace que de vous menacer d'une éternité de peines ? Quoi !

pécheur, cette digue que j'ai opposée à ta malice n'a pas été capable de l'arrêter? Tu te plains de ma rigueur? c'est à moi à me plaindre de ta haine opiniâtre que celte rigueur n'a pu vaincre. Tu n'ignorais pas qu'il y avait un enfer préparé pour ceux qui auraient osé m'offenscr; mais cet en fer t'a paru si peu redoutable, que tu n'as pas cru qu'il te dût faire craindre de me déplaire. Comment donc oses-tu m'accuser d'une excessive sévérité! Peut-on trop punir celui que rien n'a pu contenir dans le devoir 1 Est-ce trop qu'une éternité de peines pour un pécheur que la vue de ces peines éternelles n'a pu arracherau péché? 11 est donc vrai, chrétiens, que le Seigneur est obligé déjuger tout l'univers, et qu'il le doit faire de la manière la plus authentique, afin de se faire justice à lui-même. Faisons voir, dans le second point, qu'il le doit encore pour faire justice à ses serviteurs.

SECOND POINT

i^es gens de bien souffrent dans cette vie trois sortes d'injustices, qui ne peuvent être réparées que par un jugement universel. La première leur est faite par leur propre humilité qui cache leur vertu, la seconde, par leurs ennemis qui tâchent de la noircir, la troisième, par les mondains qui osent la mépriser et la traiter de folie.

A l'égard de la première injustice, il est vrai, chrétiens auditeurs, que la vertu n'est méprisée, n'est haïe des hommes que parce qu'elle n'en est pas connue. Cette ignorance en eux vient en* partie do la nature de la vertu, qui est toute spirituelle et qui ne peut

sens; d'autre part cette ignorance vient du penchant que la vertu a de se cacher et de fuir la lumière. Un grand homme a dit que le vulgaire loue les petites vertus, qu'il admire les médiocres, mais qu'il n'atteint pas jusqu'aux grandes vertus. Bien différente des fleurs qui s'épanouissent, qui déploient leurs feuilles à mesure que le soleil leur donne une couleur plus vive et plus éclatante, la vertu se replie, pour ainsi dire, elle s'enveloppe d'autant plus qu'elle est plus parfaite; le vice, tout hideux qu'il est, ne cherche pas les ténèbres avec plus de soin. Voilà pourquoi les saints se sonl plus dans les déserls, ont fait leur demeure dans des cavernes, ont fui de province en province, ont évité la vue des hommes; voilà pourquoi ils ont caché leur naissance sous des habits pauvres, leur talents naturels sous un silence modeste, les grâces qu'ils avaient reçues sous les apparences de la simplicité et* quelquefois de la folie.

Cependant, pour confondre les méchants et pour animer les faibles, Dieu, par des voies extraordinaires, a quelquefois découvert ces lampes cachées. C'est ainsi que saint Paul, premier ermite, après avoir passé cent ans dans la solitude, sans jamais avoir eu de commerce avec aucun homme, fut enfin visité par saint Antoine, à qui un ange avait révélé la demeure et la sainteté de ce premier solitaire. Ainsi fut décelé par un enfant, et ensuite élevé à l'épiscopat, malgré ses répugnances, ce grand homme qui s'était fait charbonnier pour fuir les honneurs et pour vivre inconnu. Saint Alexis mourut dans la maison de son père quatorze ans après y avoir été reçu en qualité de mendiant; et si le ciel n eût pris le soin de le faire connaître après sa mort, on ignorerait encore aujourd'hui le prodige d'une vertu si héroïque. Vous pailerai-je de ce Marcusqui feignit d'être insensé durant l'espace de sept ans, et qu'on trouva mort dans une cabane le lendemain que sa feinte eut élé découverte? Joindrai-je à ces exemples l'action également généreuse de cette religieuseégyptienne nommée Isidore, qui cacha sa vertu si longtemps et avec tant de succès sous les dehors de la folie, qu'elle devint comme le jouet de sa communauté en feignant, par je ne sais quelle singularité, d'aimer avec passion tout ce qui faisait le plus de peine et le plus d'horreur à la nature? Dieu envoya un grand saint pour publier l'éminente sagesse de cette vertueuse vierge. Mais combien y at-il eu de saints et de saintes dont la sainteté est demeurée ensevelie* dans l'obscurité qu'elle a recherchée? Combien de saints encore aujourd'hui vivent inconnus dans les maisons religieuses, dans le monde même, surtout dans les pays où la persécution favorise et rend comme nécessaire l'inclination que la vertu inspire , d'éviter l'éclat et les louanges des hommes?

Combien de personnes vertueuses qui, loin de tout commerce avec le monde, se faisant de leur propre maison comme un cloî-

tre, comme un désert, passent leurs jours dans la solitude, inconnues à leur propre famille, connues à peine de leurs directeurs? Après avoir dompté leurs passions, après avoir déraciné leurs habitudes perverses, elles s'appliquent uniquement aux exercices de la piété chrétienne, ne chérissant rien tant que leur solitude, où elles n'ont que Dieu pour objet et pour témoin de leur amour. N'est-ce pas à ces âmes choisies que Divid a promis, de la part du Seigneur, que leur sainteté sera produite tout d'un coup comme une lumière que l'on tenait enfermée, et qu'elle sera rendue aussi visible, aussi brillante que le soleil dans son midi? Et educet quasi lumen justiliam luam, et ju— dicium tuum quasi meridiem.

Oui, messieurs, ces âmes saintes paraîtront au jugement, comme des astres, on les fera asseoir sur des trônes pour juger les nations, on leur donnera une autorité souveraine sur tous les peuples : Fulyebunt sicut stellœ, judicabunt nationes, et dominabuntur populis. Ce sera à la vue de celte personne qui se sanctilie aujourd'hui dans la retraite, que tous les hommes et les anges mêmes s'écrieront : Quœ est ista quœ progredilur quasi aurora consurgens, pulchra ut luna, electa ut sol, lerribilis ut castrorum actes ordinata? Quelle est cette Gile chérie qui s'avance avec autant de pompe et d'éclat que l'aurore à son lever, qui égale la beauté de la lune, qui se montre comme un soleil, qui paraît aux yeux des lâches mondains plus terrible qu'une armée rangée en bataille? Quœ est isla quœ ascendit de deserto deliciis affluens, innixu super dilectum suum? Quelle est celte âme qui a rassemblé tant de richesses dans son désert, qui en sort loule parfumée, qui est soutenue par son bien-aimé, qui est conduite en triomphe? quelle est celle-ci dont on n'a presque point entendu parler? comment avec si peu de bruit a-t-elle fait des actions si héroïques ? comment dans une terre si stérile, au milieu de tant de corruption, a-t-elle pu se faire un si riche trésor de mérites? Mas s'il y a de la justice à publier les vertus qui ont été inconnues dans cette vie, il y en a encore plus à justifier les vertus qui ont été calomniées. Jusqu'où la médisance ne porte-t-elle pas son audace, et combien cependant est-elle commune dans le monde? Il n'y a presque jamais eu de saint dont la vertu n'ait pas été attaquée, n'ait pas été noircie par d'horribles calomnies. Jésus- Christ lui-même n'est point encore justifié des crimes qu'on lui imputa à sa passion, il passe encore, dans l'esprit de tous les Juifs, pour un séditieux et un imposteur. Les martyrs ont été condamnés comme magiciens, comme perturbateurs du repos public. Si Dieu n'eût révélé à Daniel la malice des vieillards qui calomniaient Susanne, cette femme si chaste était diffamée, et allait être lapidée comme une adultère. Joseph fut mis dans les fers comme un impudique, quoique son véritable crime fût de n'avoir pas consenti à la passion de sa maîtresse : le Seigneur employa sa main toute-puissante pour

le retirer de cette disgrâce. Mais combien d'innocents, accusés comme Susanne et Joseph, en faveur de qui Dieu n'a point fait de miracle? combien qui ont été punis comme coupables de crimes qu'ils n'avaient pas commis, qui ont perdu la vie et l'honneur sur de faux soupçons qui n'ont jamais été éclaircis ?

Il y a bien des désordres dans le monde, j'en conviens ; mais, sous ce prétexte, la détraction doit-elle s'arroger le droit de tout déchirer? Les plus légères apparences lui suffisent pour condamner les plus parfaites vertus. Oui, j'ai vu des personnes perdues de répulalion, de la probité desquelles j'étais aussi assuré que je le suis de ce que je vois de mes propres eux. Je remarque tous les jours que si l'homme le plus irréprochable a eu le malheur de déplaire à un autre homme, c'en est assez; cet ennemi en parle d'une manière si injuste, il donne un tour si malin, un jour si faux à sa conduite, à toutes ses actions, à ses vertus mêmes et à ses bonnes qualités, que j'ai delà peine à comprendre que la passion nous puisse aveugler jusqu'à ce point. Cependant on ne saurait plaire à tout le monde, il est peu de gens qui n'aient ou des envieux, ou des ennemis : ce sont ces ennemis qui sont crus quand ils parlent de nous, car pour les amis, on s'imagine toujours qu'ils nous flattent quand ils nous louent.

Que dirai-je de ceux qui se laissent prévenir avec tant d'injustice, non-seulement contre des particuliers, mais contre des corps entiers, contre des nations qu'on décrie sans réserve, parce qu'on n'a pas trouvé que chaque particulier lût irréprochable? Dans l'idée de toutes les sectes opposées à l'Eglise romaine, tous les souverains pontifes n'ont rien moins été que des anlechrists. Il n'y a ni chasteté, ni piélé dans le clergé; ce n'est partout qu'impureté, qu'intérêt sordide ; tons nos monastères sont des maisons de prostitution , tous nos temples des synagogues, toute notre religion un artifice, une idolâtrie. Parmi ceux d'un même parti, ne voit-on pas tous les jours que, sans connaître, sans examiner les personnes, on les rebute, on les méprise, on en conçoit une opinion désavantageuse? Que faut-il pour être en butte à ce déchaînement? Souvent il ne faut qu'être d'une certaine famille, que porter un certain habit, qu'être d'une certaine profession, que parler une certaine langue. Combien d'injustices, combien de faux jugements ne fait-on pas sur des règles si générales et si incertaines?

Oui, sans doute, chréliens auditeurs, pour réformer tous ces jugements, il faut qu'il jr ait un jugement universel, un jugement qui rende l'honneur à tant d'innocents, à tant de saints calomniés, qui détruise toutes les préventions, qui détrompe ceux que les faux bruits ont entraînés dans l'erreur, ceux que l'envie et les autres passions ont aveuglés, ceux qui s'en s'ont fiés aux apparences, ceux qui ont jugé des hommes vertueux par les méchants, ceux qui ont jugé de tous par un