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SERMON SUR LE JUGEMENT UNIVERSEL
seul, qui ont jugé des autres par eux-mêmes; en un mot, un jugement qui mette au jour toute vérité et qui répare tous les ravages ijue fait aujourd'hui la détraclion, ce vice odieux qui règne partout, qui désole tout, qui, loin d'épargner la vertu, semble s'acharner à la vertu avec plus de fureur, comme si celle impitoyable passion s'irritait d'autant plus qu'elle trouve moins de sujet de vomir son Gel.
Quelle gloire, chrétiens auditeurs, pour ceux qui auront souffert sans se plaindre, quelle gloire de se voir ainsi justifiés, de voir les détracteurs confondus aux jeux de toule la terre ! C'est une consolation dès celte vie même de penser que la vérité sera un jour si parfaitement et si solennellement reconnue; mais au jugement dernier quel luslre la vertu ne recevra-t-elle pas des impostures mêmes par lesquelles on se sera efforcé de la ternir? Quel gré ne se. saura-t-on pas.de les avoir souffertes avec humilité, avec patience, lorsqu'on verra non-seulement sa réputation rétablie de la manière la plus avantageuse, mais qu'on verra encore une gloire immortelle prête à couronner les mérites de cette humble patience?
Enfin je vois que des sentiments opposés partagent tous les hommes au sujet des vérités de la religion, soit spéculatives, soit morales. Sans parler des barbares cl des infidèles lout le christianisme est divisé en des sectes différentes, dont le plupart ne veulent point d'accommodement, refusent de convenir d'un juge qui termine les différends, veulent que chacun se juge soi-même. 11 faut donc attendre qu'au jugement général le Seigneur décide sur ces contestations, fasse voir dans quel parti a été la vérité, fasse connaîtrequels sont ceux qui ont erré par présomption, ceux qui ont erré par ignorance.
A l'égard des mœurs, les gens de bien croient que l'humilité, la douceur, la soumission sont des vertus dont un chrétien doit faire gloire; un grand nombre d'autres ont pour maxime qu'il faut vivre dans l'indépendance, ne rien souffrir, ne céder jamais. Tout ee qui réveille l'ambition, lout ce qui flatte l'avarice est regardé par les saints comme un avantage frivole, comme une vaine fumée; les gens du monde regardent les saints comme des visionnaires, leur simplicité leur fait pitié, ils se plaignent d'eux, il les méprisent : Deridelur jusii simpliçitas... lampas contempla apud cogilatiunes dicitum. Demandez à saint Paul ce qu'il pense du monde, je dis même du plus grand monde, du monde le plus brillant? Il vous répondra qu'il ne peut l'envisager sans élre ému de compassion; qu'à son égard le monde est comme un homme infortuné lié sur l'échafaud ou enchaîné à l'infâme poteau : Hfiki mundus crucifix us est, et ego mundo. Demandez au monde quel jugement il fait de saint Paul? Il vous fera la même réponse : plutôt que de vivre comme ce grand saint, il voudrait mourir sur Une croix Oc cette différence de sentiments vient la différence des soins et de la conduite qu'on remarque parmi les hommes : les uns
se dépouillent de leurs propres biens, les autres ravissent le bien d'autrui; les uns se cachent pour éviter les honneurs, les autres se consument pour y parvenir; les uns veulent passer pour vertueux, quelque pervers qu'ils soient, les autres se réjouissent d'être punis pour des crimes dont ils ne sont pas coupables; ceux qui craignent Dieu déplorent l'aveuglement des libertins, les libertins accusent de folie les vrais chrétiens.
Quand donc les ténèbres seront-elles dissipées? quand la vérité paraîtra-t-elle dans tout son jour? 11 faut, chrétiens auditeurs, que Jésus-Christ lui-même, accompagné de tous les anges, vienne faire triompher sa croix en présence des nations, qu'il juge p'ar les lois de l'Evangile ceux qui ont méprisé les maximes évangéliques ; il faut que tout l'univers avoue que le Père des lumières avait révélé aux simples des mystères qu'il avait cachés aux sages et aux grands du monde.
Ce sera pour lors que ces faux sages, ces esprits présomptueux qui ont prétendu réformer les œuvres de Dieu et donner leur avis sur la conduite de la Providence, que ces savants qui se sont flattés de tout savoir, hors Jésus crucifié, que ces fiers génies qui s'imaginaient s cire rendus les maîtres de la fortune par le raffinement de leur politique, ce sera pour lors qu'ils reconnaîtront tous leurs égarements et leurs puériles erreurs; ce sera pour lors que, pâles, confus, consternés, accablés de honte et transportés ensuite de rage et de désespoir, ils seront forcés de s'écrier : Ergo erravimus a via veritalis, et justitiœ lumen non luxil nobis, et sol inlelligenliœ non est or lus nobis: C'est donc nous qui nous sommes trompés, avec toutes nos lumières; c'est nous qui avons failli dans nos connaissances, qui avons tenu une conduite d'enfants, qui avons vécu comme des insensés. A quoi nous. sommes-nous attachés, imprudents que nous étions? Nous nous sommes lassés dans la voie de l'iniquité, et, par des chemins rudes et épineux, nous avons couru à notre perte; nous n'avons jamais eu de véritable plaisir, toute notre grandeur s'est évanouie comme une ombre; il ne nous reste de tant de biens qu'un souvenir vain, cruel et pire, hélas 1 que la pauvreté qui nous faisait tant d'horreur.
Ce sera pour lors que les anges prononceront contre le monde et contre ses vanités, les malédictions que saint Jean rapporte dans l'Apocalypse: Vœ,vœ,civitas illa magna, quœ amicta erai bysso, el purpura, et cocco , et deaurataerat aura ellapide prelioso et margarilis, quoniam una hora destilutœ sunt tantœ divi~tiœ 1 Malédiction, double malédiction sur ce grand monde, sur cette ville superbe, où régnaient la profusion et la mollesse, où l'on était vêtu de lin et de pourpre, où l'on habitait sous des lambris dorés, où tout était chargé de perles et de pierreries, une heure de temps a ravi toutes ces richesses, et Babylone est réduite à la plus triste indigence. Vœ.. vœ, civitas illa magna, in qua divites facti sunt omnes qui habebant naves in mari
ÎH9 ORATEURS SACRES. LA COLOMBIERE.
de prédis ejus, quoniam una hora desolala est : Malheur à celte superbe cité donl le luxe a épuisé les parfums des Indes et du Pérou, dont les dépenses excessives ont enrichi les marchands qui trafiquent sur l'une et sur l'autre mer ; la voilà enfin humiliée, la voilà dans une entière désolation. Exsulta super eam, cœlum, et sancti apostoli et prophetœ , quoniam judicavit Deus judicium ves- Irumdeilla: Ciel, réjouis9ez-vous dans sa ruine, saints prophètes, saints apôtres, vous qui lui aviez prédit ses malheurs, qui aviez toujours méprisé sa félicité trompeuse, qui aviez déploré son aveuglement, qui versiez des. larmes sur sa fausse prospérité, qui l'avez condamnée par vos paroles et par vos exemples , réjouissez-vous parce que le Seigneur a lui même décidé, ou plutôt confirmé le jugement que vous aviez déjà porté : Judicavit Deus judicium vestrum de illa.
Voilà, messieurs, pourquoi il est nécessaire qu'il y ait un jugement. Dieu se doit cette justice à lui-même et il la doit à ses serviteurs. A son égard il faut que sa parole soit accomplie, que sa providence soit justifiée sur le partage des prospérités de ce monde, ainsi que sa justice sur la rigueur des supplices de l'autre vie. A l'égard de ses fidèles serviteurs, il faut qu'il fasse connaître l'héroïsme de leur vertu, que leur humilité a cachée aux hommes, la pureté de leur vie, que la médisance s'est efforcée de ternir, la sagesse de leurs sentiments et de leur conduit", que le monde a traitée de folie.
Malgré toutes ces raisons qui rendent nécessaire le jugement universel, nous pouvons empêcher qu'il y en ait pour nous. Si nos judicaremus, dit saint Paul, non ulique judicaremur : Si nous voulions nous juger nousmêmes, nous ne serions pas jugés ; c'est-àdire que si nous voulions nous examiner de bonne foi selon nos faibles lumières, nous accuser nous-mêmes en secret, nous punir selon l'énormité de nos fautes, ou plutôt selon la mesure de notre repentir et de l'amour qu'il plairait à Dieu de nous inspirer, nous éviterions cette manifestation si publique, si humiliante, celte recherche si exacte que Dieu fera de nos plus intimes pensées ; nous nous mettrions à couvert de la colère de ce juge, qui n'aura égard ni aux talents , ni à la qualité des personnes, qui n'ignorera rien, qui ne pardonnera rien, qui condamnera sans pitié et qui perdra sans ressource quiconque sera trouvé coupable.
Quand donc, messieurs, vous rendrez-vous à ce que demande de vous la prudence?
Quand sera-ce que, vous retirant de la foule et de l'embarras du monde, vous prendrez un peu de temps pour revenir sur toutes les années de cette vie, pour sonder cette conscience, pour la purifier, pour affranchir cet esprit des folles erreurs et des vaines maximes du monde, pour faire une revue générale de tous vos sentiments intérieurs, de tous vos désirs, de toutes vos passions, pour vous demander compte à vous-mêmes des grâces que vous avez reçues, et que voys recevez tous les jours? Quand sera-ce
que, détestant notre aveuglement et tous les désordres dont il a été la source funeste, non-seulement nous les expierons, ces désordres, par une humble et généreuse confession, mais encore nous nous condamnerons nous-mêmes à une vie plus austère, p|us pure, plus retirée, plus conforme à la vie de Jésus-Christ, à une vie qui nous dispose à la mort, et qui nous exempte de la honte d'un jugement public?
Qu'il y aurait de sagesse, ô mon Dieu, d'en user de la sorte ! mais quelle est votre témérité , âmes chrétiennes , sachant qu'il vous faudra rendre compte un jour , quelle est votre témérité de charger, d'embrouiller ce compte tous les jours de plus en plus, de continuer de faire en secret ce qui vous doit être reproché aux yeux de l'univers, de rejeter ces grâces , dont la justice de Dieu produira l'abus au jour des vengeances, pour confondre votre ingratitude et votre invincible dureté ? Quelle folie ! permettez-moi de vous le dire; pouvant trouver dans Jésus- Chrisf toutes les tendresses d'un ami, d'un époux , vous aimez mieux l'avoir pour accusateur et pour juge, vous aimez mieux être jugé avec rigueur que d'être un jour assis sur un trône pour juger le monde ; en un mot , vous résistez à la miséricorde qui vous poursuit, et parcelle résistance vous méritez un jugement sans miséricorde. An divitias bonilatis ejus et patient iœ, et longanimitatis contemnis? Secundum autem duriliam tuam et impœnitens cor tltesaurizas tibi iratn in die irœ et revelationis justi jwlicii Dei.
Quoi donc ! méprisez-vous les richesses de sa bonté et le trésor inépuisable de sa patience? Vous faites-vous un jeu d'amasser un trésor de colère pour le jour de l'indignation et du juste jugement de Dieu ? Seigneur, ayez pitié d'un aveuglement si déplorable , faites luire dans nos cœurs un rayon de cette lumière qui doit produire à la fin du monde, un si grand jour, mais si triste pour les pécheurs; faites-nous voir aujourd'hui ce que nous verrons alors, afin que nous fassions ce que nous voudrons avoir fait, ce qu'il faudra avoir fait pour paraître sans confusion en présence des anges el des hommes, pour recevoir de vous une sentence favorable et une récompense éternelle. Ainsi soit-il.
SERMON
SUR LE JUGEMENT UNIVERSEL
Au jugement universel le pécheur sera parfaitement connu par V examen rigounnx qui se fera de toutes les consciences : il y stra entièrement détrompé par la réfutation qui se fera de toutes les erreurs.
Tune vidobunt Filium hominis veiiientem in nube ctim poieslate magna et inajesiale.
Hors on verra le Fils de l'homme venir sur une nue avec une grande vuissance et une grande majesté (S. Luc, clmp. XXI).
Au dernier jour, quand l'univers aura été détruit par le feu, quand les étoiles, en se consumantparleurs propres flammes, auront
SEMON SUR LE JUGEMENT UNIVERSEL
brûlé les cieux auxquels elles sont attachées, quand elles seront tombées de leurs places comme des charbons éteints, quand le soleil sera lui-même plongé dans une éclipse éternelle, quand la lune ne sera plus qu'un corps noirci et desséché, quand la (erre sera ensevelie sous ses propres cendres , en un mot quand on ne verra plus rien et qu'il n'y aura plus rien à voir dans le monde, tune videbunt Filium hominis venientem in nube, alors il s'élèvera un nouvel astre, qui apportera le plus grand jour, mais le plus terrible de tous les jours. Jour de colère, dit le prophète Sophonie, jour de tribulation et d'angoisse, jour de calamité et de désolation , jour d'obscurité et de ténèbres, jour de nuage et de tourbillon, jour de trompettes et de leur bruit éclatant : Dies irœ, dies tribiilationis et angustiœ, dies calamitatis et miseriœ, dies tenebrarum et caliginis, dies nebulœ et lurbinis, dies tubarum et clangoris.
Ce jour, au lieu de la joie que le soleil nous inspire en renaissant, jettera la terreur dans tous les esprits et glacera d'effroi tous les cœurs. Personne ne pourra ni en soutenir l'éclat ni l'éviter; tout paraîtra à la faveur de ce jour, et tout paraîtra ou hideux ou terrible. Messieurs, vous voyez assez que je vous parle du jugement dernier. De quelle utilité ne doit pas être pour tous les fidèles la connaissance exacte que le Fils de Dieu a pris soin de nous donner de ce jour formidable? Fasse le ciel que lorsque je tâcherai de vous expliquer celte vérité, elle vous touche autant qu'elle m'a paru capable de le faire lorsque je l'ai méditée. Tout ce que j'ai à vous dire aujourd'hui se peut réduire à cette seule proposition , que le jour du jugement sera un grand jour : Dies magna, dies Domini magnus. Ce sera un grand jour, comme l'appelle l'Ecriture: premièrement, parce que les objets les plus cachés y seront rendus visibles; secondement, parce que les hommes les plus aveugles y seront clairvoyants. Tous les voiles y seront levés, les voiles dont l'hypocrisie couvre les désordres du pécheur, les voiles dont la passion lui couvre à luimême les yeux. En un mot, le pécheur y sera parfaitement connu, et il y sera entièrement détrompé. Il y sera connu par l'examen rigoureux qui se fera de toutes les consciences : ce sera le premier point. Il y sera détrompé par la réfutation sensible qui se fera de toutes les erreurs : ce sera le second point. Vierge sainte, à ce dernier jour vous serez encore la mère de miséricorde, mais votre crédit ne pourra plus nous soustraire à la sévérité de notre juge. Vous pouvez aujourd'hui nous obtenir cette crainte salutaire, qui a porté les saints à prévenir le jugement par une véritable pénitence; c'est la grâce que nous vous demandons par la prière que vous adresse l'Eglise : Ave, Marie.
PREMIER POINT
Le son terrible des trompettes ayant tiré .ous les morts de leur sépulcre, on les verra yenir de toutes les parties du monde et s'assembler confusément dans celle célèbre val-
lée où l'on doit leur apprendre leur éternelle destinée. Quelle sera la frayeur, la consternation, le tremblement, le morne silence de cette multitude étonnée, dans l'attente de l'arrêt irrévocable! L'Ecriture dit que les hommes sécheront de crainte, que les puissances du ciel et les fondements de la terre, c'est-à-dire les plus grands sainls et les plus grands rois, seront dans des agitations si étranges, que leur esprit en sera troublé, que leur cœur sera saisi, que tous frémiront, que tous trembleront, ceux mêmes qui n'auront rien à craindre : Arescenlibus hominibus prœ timoré et escspectatione quœ supervenient universo orbi.
Mais si le son des trompettes, si la vue du ciel et de la terre réduits en cendres, si la voix des anges qui citeront les morts au tribunal redoutable, si l'attente de Jésus-Christ doit causer tant d'effroi, que sera-ce lorsque le ciel s'ouvrant lout à coup, le souverain Juge paraîtra sur un nuage embrasé, portant sur son front et dans ses yeux toutes les marques d'un implacable courroux? Pour moi j'avoue que mon esprit se perd et se confond dans ces pensées ; je n'ai pas même de paroles pour les exprimer. Comment représenter le trouble des criminels, lorsque toutes leurs consciences seront ouvertes, lorsque le Fils de l'homme, avec une sévérité incroyable et de la manière la plus pressante , leur demandera compte de loutes les actions de leur vie? Oui , messieurs , Omnes nos munifeslari oportet ante tribunal Christi, toute notre vie doit être produite et examinée devant le tribunal de Jésus-Christ : et cet examen sera rigoureux, sera public.
D'abord, pour faire connaître quelle en sera la sévérité, il suffit d'observer que tout sera examiné sans réserve , loutes les pensées, toutes les actions , toutes les paroles; les péchés les plus griefs , les fautes les plus légères, le mal qu'on aura commis, le mal qu'on aura fait commettre, le bien qu'on n'aura pas fait, le bien même qu'on aura fait. Chaque personne dit bien des paroles dans une heure, elle en dit bien dans toute une année, dans cinquante, dans soixante années; toutes ces paroles seront pesées, et elles le seront avec d'autant plus de soin, qu'elles auront été proférées avec moins de circonspection. Combien de pensées depuis le premier moment qu'on a eu l'usage de la raison jusqu'au dernier soupir de la viel Vous savez que l'esprit n'est jamais oisif. Parmi ce nombre infini de pensées , combien de pensées d'envie, d'orgueil, d'avarice, d'ambition, de haine, de vengeance! combien de pensées impures, combien de pensées inutiles! On les comptera, on les examinera toutes ; on reviendra sur tous les âges, sur toutes les années, sur tous les jours, sur tous les moments de chaque jour. On produira toutes les impatiences, tous les emportements, tous les soupçons, toutes les rechutes de cette vieillesse avare , chagrine, défiante, endurcie dans ses habitudes perverses. Dans l'âge qui l'a précédée, on découvrira tous les desseins que l'ambition a formés , toules les
démarches qu'on a faites, tous les artifices dont on s'est servi pour nuire au prochain , pour s'établir sur ses ruines. Les mensonges, les débauches, les conseils pernicieux , les menaces, les flatteries, les injustices, les parjures, les violences, tout sera rappelé. On remontera à cette jeunesse si corrompue; tous les regards, tous les discours, tous les désirs du cœur, tous les mouvements du corps seront exactement considérés ; on en cherchera les intentions, on en montrera les motifs les plus secrets. Combien d'argent, mais surtout combien de temps perdu au jeu ; combien de jours destinés aux plaisirs, et quels jours ; combien d'heures données à la conversation, et à quelle conversation ; combien à la lecture, et quels livres on aura lus ; les étoffes précieuses , les parures affectées, les perles, les couleurs, les meubles, tout cela sera examiné. On verra si dans tout cela il n'y a rien eu d'excessif, rien de superflu, rien contre la bienséance, rien contre la modestie et l'humilité chrétienne; et, pour en juger, sans doute on aura des règles un peu plus sûres, un peu plus sévères que les règles du momie. L'enfance même ne sera pas entièrement exempte de cette recherche: on remettra au jour ces petites mutineries, ces petits dépits, ces petites fourberies, ces désobéissances, ce libertinage des premières années.
Quelle surprise, chrétiens auditeurs, quand On verra sortir et renaître en quelque sorte du fond de la conscience mille péchés qu'on a oubliés , mille péchés qu'on n'a jamais bien connus; quand on se verra reprocher comme des crimes , mille fautes qui avaient paru légères , et dont on n'avait pas daigné s'accuser; quand on verra s'offrir comme de vrais péchés tant d'injustices faites au prochain, tantôt sous apparence de zèle, tantôt sous couleur de nécessité, quelquefois même sous le prétexte spécieux de la justice ;quand on sentira revivre toutle venin décent railleries a mères dont on se savait gré, de cent détractions qu'on s'était pardonnées à soi-même, de mille vengeances qu'on s'était justifiées! Si iniquilates observaveris. Domine, Domine, quis sustinebit? Mon Dieu , si vous observée ainsi , si vous comptez toutes nos iniquités , qui pourra jamais soutenir une justice si exacte ? qui pourra n'être pas accablé par le seul nombre de ses fautes?
Mais que sera-ce , si l'on vous charge encore des iniquités d'autrui? On vous en chargera. A celle fille mondaine, qui se croyait irréprochable dans son honneur, on demandera compte de toutes les impureté de je ne sais combien de jeunes hommes qu'elle a corrompus par ses airs dissipés, par les soins excessifs qu'elle a pris de se parer, de se produire, de plaire. On accusera ce père de toutes les débauches, de tous les blasphèmes de ses enfants ; cette femme , de toutes les impiétés de ses domestiques, comme si c'étaient ses propres péchés. On imputera à ce magistral la plupart des désordres d'une ville , à ce seigneur un million d'offenses mortelles, qui se sonl commises à la vue des ta-
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bleaux et des statues scandaleuses dont il a orné son palais. Des médisances sans nombre ont rendu votre langue coupable; vos conversations ont été lissues en quelque manière de paroles à double sens , de contes lascifs, de discours impies et libertins. Ces médisances, ces détractions , combien d'autres détractions ont-elles causées? Ce que vous avez dit , combien de fois a-t-il été re dit, et par combien de personnes? Ce rapport, combien a-t-il allumé de haines , combien de désirs de vengeance? et ces désirs , combien ont-ils produit de vengeances réelles ?Cette parole qui vous a paru si plaisante a fait naître dans un moment mille pensées criminelles; elle en fera naître une infinité d'autres à l'avenir : toutes ces pensées, tout ce qui peut arriver à l'occasion de ces pensées, tout cela entrera dans l'accusation qui sera dressée contre vous. Imaginez-vous voir un homme infortuné , qui a laissé tomber sur de la poudre ou sur quelque anlie matière combustible une étincelle de feu, on le rend responsable de l'embrasement de toute une ville que son imprudence a causé; on veut le forcer de payer jusqu'à la dernière obole toutes les maisons brûlées , tout l'argent perdu , tous les meubles, toutes les marchandises consumés; on le rend coupable du malheur d'une infinité d'hommes , de femmes, d'enfants qui ont été ou étouffés dans les flammes , ou accablés sous les ruines : qui pourrait ne pas succomber sous le poids d'une justice si rigoureuse?
Pécheurs scandaleux , vous n'y faites pas réflexion, sans doute, vous qui par vos pernicieux exemples , par vos conseils empoisonnés, par vos dangereuses maximes , par les mauvais livres, par les erreurs que vous semez dans le monde , travaillez à étouffer la crainte de Dieu , à éteindre la religion même dans les esprits. Vous qui, par vos galanteries, par vos discours passionnés, par vos sollicitations, par vos présents et vos promesses, tâchez de corrompre l'innocence, de séduire, s'il est possible, la vertu même , y avez -vous jamais pensé? L'enfer se peuple des âmes rachetées par le sang de Jésus- Christ : ce sang, ces âmes , vous seront représentés au jugement, vous en répondrez seul. 11 vous sera inutile d'avoir pleuré vos propres fautes , si votis n'avez réparé les ravages horribles qu'ont faits vos scandales. Il est vrai , Seigneur, nous avons péché, et nous avons fait pêcheries autres : Peccarimus , injuste egirnus , iniquitalem fecimus. Mais ces iniquités, ces péchés, nous les avons expiés par la pénitence, nous les avons réparés par de bonnes œuvres. Il faut l'examiner, cette pénitence, il faut les examiner, ces bonnes œuvres. Ego justifias judicabo : je prétends juger la sainteté même. Quels ont été en vous , ces fruits de sainteté? Oserezvous produire ces prières sans attention , ces confessions sans larmes , sans douleur , ces communions faites la haine dans le cœur, faites, ce semble, le malin, pour rendre plus criminelles les occupations du reste du jour? Vous avez élé à l'église, lorsque votre devoiç
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vous appelait à la maison ; voire esprit était à la maison, et votre cœur peut-être ailleurs, lorsque vous étiez à l'église : vous avez prié pour élre vu , vous avez donné l'aumône , afin de passer pour libéral, vous avez secouru les malheureux par un mouvement de compassion naturelle , vous avez aidé de vos conseils ceux qui avaient moins de lumières que vous , mais c'est par un esprit d'orgueil que vous l'avez fait : si vous avez corrigé vos enfants , la colère , l'impatience ont eu part à cette action : si vous avez repris vos domestiques , vous n'avez eu en vue que votre intérêt; ce zèle pour votre prochain était un mouvement d'envie; cette modestie, un désir secret de vous attirer des louang s ; celte frugalité , un effet de votre avarice et de voire attachement aux biens de la terre. Présentez-moi quelque chose d'entièrement parfait dans tout ce que vous avez jamais pratiquéde bien, quelque chose où il n'y ait rien à dire , une action vraiment chrétienne et qui ne m'ait pas du moins autant déshonoré, qu'elle semblait me devoir donner de gloire. Quoi ! durant cinquante ans, pas une seule action sainte, pas une prière digne de moi 1 Toute votre vie était a moi , et quel est le moment qui ait été pour moi?
Messieurs, des reproches si multipliés , si pressants, accableraient qui quece fût, quand ils lui seraient faits en secret par un ami , par un confesseur charitable. Lorsque Dieu même, avec une douceur vraiment paternelle, nous ouvre à nous-mêmes notre conscience , lorsqu'il nous met devant les yeux toutes nos misères, tous les désordres de notre vie; lorsque, dans une retraite ou dans le temps d'une confession générale il nous fait apercevoir d'une seule vue et le nombre et l'énormité de nos fautes, qui pourrait exprimer l'impression que fait celte lumière sur une âme qui la reçoit? quelle révolution soudaine ! On demeure interdit, on a horreur de soi-même, on n'ose lever les yeux, on voudrait pouvoir secacher, s'enterrer, s'anéantir. Que sera-ce donc lorsque, avec un visage enflammé, lorsque d'une voix de tonnerre, ce Juge irrité s'élèvera contre nous, nous reprochera avec aigreur, avec amertume, jusqu'aux moindresimperfections, non plus pour nous corriger, mais pour nous confondre; lorsqu'il les représentera dans le jour le plus désavantageux; lorsqu'il s'efforcera de nous fa ire succomber dans les accusât ions in tentées contre nous, comme il semble nous en menacer par son prophète? Judicio contendam vobiscum, et cum filiis vestris disceptabo. Que sera-ce lorsqu'à ce détail de nos péchés il opposera le détail des grâces qu'il nous aura faites, toutes les saintes pensées, tous les pieux désirs, toutes les inspirations secrètes, les reproches pleins de tendresse, les pressantes sollicitations, tout ce qu'il aura employé pour nous rappeler à notre devoir? Que sera-ce lorsque, pour accroître la honte de nos crimes, il leur opposera les vertus des saints et des saintes, la constance des martyrs à notre lâcheté et à notre mollesse, la pudeur des vierges à l'effronterie et aux
emportements des impudiques, l'abstinence des anochorètes à la somptueuse délicatesse des catholiques, la foi humble et inébranlable des plus grands docteurs de l'Eglise à la témérité d'un libertin qui aura fait gloire de douter de tout ? Que sera-ce lorsqu'il s'opposera lui-même à nous-mêmes; sa grandeur offensée à notre bassesse, sa majesté humiliée à notre orgueil, à notre ambition, sa bonté à notre ingratitude, sa patience invincible à notre obstination? Ver de terre, vous m'avez connu, et vous m'avez méprisé 1 Votre Dieu a parlé, et vous avez osé le contredire ! Je vous ai offert mon amitié, et je n'ai reçu que des rebuts ! Je vous ai pardonné, et sur ma facilité vous avez cru pouvoir m'outrager impunément! Qui pourra vous répondre, ô mon Dieu? Qui pourra soutenir le poids d'une si forte accusation? Mais ce n'est pas tout : lorsque le Fils de Dieu nous fera ainsi la peinture de notre vie, lorsqu'il nous retracera nos plus secrètes pensées, nos plus infâmes actions , lorsqu'à ce tableau il ajoutera le récit des particularités les plus circonstanciées de chaque pensée, de chaque action, il sera entendu de tous les hommes, ils auront tous les yeux attachés sur nous, et ils nous regarderont avec horreur. A quoi pensons-nous, chrétiens auditeurs, lorsque nous cherchons les ténèbres pour couvrir notre honte, lorsque nous prenons tant de précautions pour tromper la vigilance des hommes? C'est en vain qu'on s'adresse à des confesseurs inconnus et qu'on leur cache les crimes qu'on ne rougit pas de commettre ; on les saura, on les verra un jour, ces crimes. Saint Bazile dit qu'ils se produiront eux-mêmes, qu'ils paraîtront sur chacun de nous en caractères si visibles, qu'ils frapperont les yeux les plus faibles. Ce sera comme le venin qui cause les fièvres malignes: ce venin étouffe les malades, parce que la nature n'a pas assez de force pour le repousser cl pour le faire sortir; mais, après la mort, il se découvre lui-même par une multitude de taches qui défigurent le corps et qui en rendent la vue horrible.
Je vous prie, messieurs, de faire un moment d'altenlion à ce que je vais dire. Si à l'heure que je parle, le péché honteux et secret de quelqu'un de ceux qui m'écoutent était déclaré en présence de celte assemblée, n'est-il pas vrai que cette personne aimerait mieux que la terre se fût ouverte sous ses pas? u'esl-il pas vrai que cette manifestation serait capable de la faire pâmer, de la faire mourir de honte? Or ce même péché, quel qu'il puisse être, sera révélé dans le dernier jour à tous ceux qui sont ici, il n'y en aura pas un seul qui ne le voie; outre cela, chacun de vos amis, chacun de vos concitoyens, tout le reste du monde le saura encore.
Que ferez-vous pour lors, malheureuse fille, vous qui avez pu vous résoudre à commettre un horrible parricide, à étouffer le fruit de votre crime pour empêcher qu'il ne vînt à la connaissance de vos parents? Qu ' fera celle infortunée qui aime mieux faire un sacrilège, qui aime mieux être damncQ
OKATEl'KS SACHES. LA COLOMB1EHE.
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que d'avouer sa faiblesse à son confesseur? Que deviendra-t-elle à ce redoutable jour? car enfin son péché y sera manifesté, toutes les personnes dont elle redoute le plus, ou la colère, ou le jugement : père, mère, frère, mari, voisins, domestiques, amis, ennemis, tous sauront son malheur; on saura tout le détail de celte action, on en apprendra jusqu'aux plus honteuses circonstances. Quia obtita es mei, lui dit le Seigneur par le prophète Jérémie, et confisa es in mendacio, nudavi femora tua contra faciem tuam, et apparuit ignominia tua, adulteria tua, et hinnitus tuus, sceius fornicationis tuœ : Vous avez osé pécher à mes yeux, vous avez oublié ma présence, ou vous lavez méprisée : Oblita es mei; vous vous êtes fiée à ce séducteur qui vous faisait espérer que tout serait enseveli dans d'impénétrables ténèbres; vous avez cru qu'une certaine affectation de sévérité et de réforme, le dirai-je? qu'un peu de grimace, pourrait couvrir tous vos désordres, qu'il n'y avait qu'à nier tout, qu'à bien instruire les confidents à mentir avec la même impudence : Confisa es in mendacio. Or sachez que j'ai tout vu, et que je révélerai Tout, toutes vos fornications, tous vos adultères, tous vos emportements brutaux et infâmes : Et apparuit ignominia tua, adulteria tua, et hinnitus tuus, sceius fornicationis tuœ.
Quelle confusion pour cette personne, s'écrie saint Augustin, de se voir ainsi connue de Dieu et de tout le genre humain, de se voir perdue de réputation dans l'esprit de tous les hommes, elle qui mourrait de douleur si elle avait aujourd'hui un seul témoin de sa honte! Qualis erit illa confusio, cum continget pro peccatis suis in conspectu Dei omniumque hominum erubescere; quia nec unum quidem hominem se spectantem vult ferre !
Si, du moins, pour soulager la peine du criminel, il se trouvait quelqu'un qui prît son parti, qui parlât en sa faveur; mais le Seigneur, dans sa colère, accusant les réprouvés, qui oserait prendre leur défense? Tout sera muet, chrétiens auditeurs : je me trompe, tout élèvera la voix contre le pécheur, les créatures mêmes insensibles sembleront s'animer pour se déclarer contre lui : Pugnabit pro eo orbis terrarum contra insensatos. Les saints surtout, plus zélés que le reste des hommes pour la gloire de leur maître, se feront entendre et accableront l'impie par leur témoignage. Justus es, Domine, et rectum judicium tuum: Vous êtes juste, Seigneur, et c'est votre justice qui vous irrite contre ces ingrats ; ils ne sauraient se couvrir d'aucun prétexte. 11 est faux, quoiqu'ils aient osé dire, que vous les ayez voulu obliger à croire des mystères incroyables; nous avons examiné les points qui les ont révoltés, et tous nous ont paru plausibles; après ce que vous avez fait pour établir ces vérités adorables, il n'y avait que l'orgueil et le vice dans qui elles pussent trouver de l'opposition? Testimonia tua credibilia facla sunt nimis. Us ont prétendu que vos commandements
étaient impossibles; nous sommes tous témoins du contraire, vos conseils mêmes ne l'étaient pas : Latum mandatum tuum nimis : ils nous ont paru trop doux, trop faciles, ces commandements ; nous y avons iijouté des vœux, nous nous sommes imposé des règles mille fois plus rigoureuses que vos préceptes, et, par votre grâce, nous les avons observées : Latum mandatum tuum nimis. Les pères, les mères, les maîtres, les confesseurs, les prédicateurs, tout cela s'élèvera et parlera pour le juge contre les coupables. Nous vous avons prédit le malheur où vous êtes tombés, incrédules; osez dire que vous avez failli par ignorance. Nous avons mis en œuvre tous les moyens, nous nous sommes consumés pour vous instruire : Cecinimus vobis, et non sallastis; lamentavimus,et non planxis* stis. Que n'avons-nous pas fait? Nous vous avons priés, nous vous avons menacés, nous avons employé et la douceur, et la force; vous avez insulté à notre zèle, vous avez ri de nos plus sérieuses remontrances : allez, vous méritez à juste titre l'indignation de votre juge : Justus es, Domine, et rectum judicium tuum.
Messieurs, c'est une grande peine de prendre un temps tous les mois, tous les quinze jours, pour examiner sa conscience, pour se reprocher ses propres désordres, pour les déclarer à un prêtre, pour en faire pénitence; mais quelque pénible que soit une si sainte pratique, n'est-ce pas la plus insigne folie d'aimer mieux rougir de ses péchés à la vue de tout l'univers, que s'en accuser de temps en temps à une seule personne, à une personne humble, sage , discrète et qui est obbligée à un secret inviolable partout ce qu'il y a de plus saintetdans le ciel etsur la terre. Le sacrement de pénitence est un jugement qui s'exerce par les hommes , jugement dont on n'appellera pas même au jugement universel. Mais si je veux que la confusion que je souffre aux pieds du prêtre m'épargne la honte que je recevrais au jugement général, outre cette douleur, outre cette volonté sincère de changer de vie, outre ces deux dispositions si nécessaires et si rares, il faut que désormais je m'accuse de mes fautes avec la même exactitude, la même force, la même aigreur contre moi-même, s'il est possible, que le démon m'en accusera en présence de Jésus-Christ. Si nous nous jugeonsainsi nousmêmes, il est sûr qu'il n'y aura point d'autre jugement pour nous, il est sûr que nous ne serons point jugés : Si nos dijudicaremus, non utique judicaremur.
Après une accusation si exacte et si publique, la vie du pécheur sera infailliblement connue de tout le monde. Mais le monde ne connaîtra-t-il point lui-même ses propres erreurs? Oui, messieurs, il les connaîtra: comme tout sera découvert à la lumière de ce grand jour, tout le monde sera aussi détrompé. C'est le sujet de la seconde partie.
SECOND POINT
Je ne prétends pas rapporter ici toutes les erreurs des mauvais chrétiens : on peut dire
qu'ils en ont presque autant que de senliitfents. On ne saurait croire jusqu'à quel point s'aveuglent les hommes les plus raisonnables, lorsqu'ils ont commencé à donner dans le libertinage. Je m'arrêterai à trois fausses idées qu'ils se forment ordinairement et qui seront réformées au jugement universel : la première de ces idées tombe sur le péché, qu'ils regardent comme une bagatelle, comme un rien ; la seconde attaque la piété chrétienne, qu'ils osent traiter de folie, selon cette parole que Salomon leur attribue iVilam illorumœstimabamiis insaniam; la troisième concerne la bonté et la miséricorde de Dieu, sur laquelle ils établissent une vaine confiance. Je dis que ces trois erreurs seront réformées au jugement dernier. La colère du juge fera voir quel crime c'était que de l'offenser ; la séparation des innocents d'avec les criminels fera connaître combien il y avait de sagesse à le servir, l'arrêt irrévocable qu'il portera fera sentir combien il y avait de justice à le craindre.
La foi nous enseigne que Jésus-Christ, qui est venu au milieu des siècles pour sauver les hommes, reviendra en personne à la fin du monde pour les juger. Mais quelle extrême différence ne nous fait-elle pas remarquer entre ces deux avènements 1 Quand l'Ecriture nous parle du premier, c'est un tendre enfant qui nous a été donné, et qu'on reconnaît à la crèche, aux langes sur lesquels il est couché ; Parvulus datus est nobis Invenictis infanlem pannis involutum.
Mais au second, il viendra, dit l'Evangile, avec la puissance et la majesté la plus redoutable : Videbunl Filium hotninis venienlem in nube cum potestale magna et majestate.. La première fois il est venu sans suite, sans ap» pareil ; lorsqu'il reviendra, il sera environné de mille et mille escadrons d'anges, il sera accompagné de toutes les troupes du Dieu des armées : Et omnes angeli cum eo. A sa naissance c'est un enfant faible et muet; au jugement c'est un lion rugissant, dont la voix terrible ébranle le ciel et la terre : Dominus de Sion et de Jérusalem dabit vocem suam, et movebuntur cœli et terra. Votre roi vient à vous, mais ce monarque ne s'annonce que par la douceur et la clémence, dit le prophète Isaïe, parlant de la première entrée que fait Jésus-Christ dans le monde; au dernier jour David assure que l'ardente colère de ce même roi portera partout le feu : Ignis in conspectu ejus exardescet. Selon saint Jean dans l'Apocalypse, personne ne pourra résister à l'indignation de ce juge ; sa colère ira jusqu'à la fureur. Les rois de la terre, les princes, les généraux d'armée, les hommes les plus intrépides chercheront des antres pour se cacher, conjureront les montagnes de les couvrir par leur chute. Pourquoi ? Parce que le grand jour de la colère sera venu, et que nul homme ne pourra seulement soutenir les regards d'un Dieu irrité : Quoniam venit dies magnus irœ ipsorum, et quis poterit stare ?
Quelles seront pour lors vos pensées, misérables pécheurs, lorsque vous verrez trem- Grateubs sacrés. VII.
SEttMON SUH LE JUGEMENT UNIVERSEL. 113*.
hier toutes les puissances du monde, les roi» mêmes prendre la fuite et se précipiter 1 Quels seront vos sentiments , lorsque vous verre?, les plus grands saints pâlir d'effroi! Que direz-vous lorsque ce même Dieu, dont vous avez méprisé l'enfance, que vous avez rebuté dans les pauvres , foulé aux pieds dans les sacrements, lorsque ce Dieu que vous avez crucifié viendra avec une puissance et une majesté terribles, frémissant de colère, ayant le feu dans les yeux, et dans le cœur un désir insatiable de vengeance? Sans doute vous rirez encore de la simplicité des prédicateurs, et des expressions vives dont ils se servent pour vous donner horreur du péché; peut-être continuera-t-on de se vanter des crimes qu'on a commis , et même de ceux qu'on n'a pas commis.
Mais d'où vient cette fureur, d'où vient un changement si grand et si subit? Est-ce là ce pasteur charitable qui nourrissait ses brebis de sa propre chair? Il les déchire, il les dévore , il se rassasie, il s'enivre de leur sang. Quoi 1 cet amant si tendre, si constant, si prompt à tout entreprendre pour son épouse, qui s'exposait pour elle aux tourments et à la mort, se tourne aujourd'hui contre elle avec fureur, il la défigure, il la met en pièces ! Nous l'avons vu donner des larmes à nos maux les plus légers, et du comble de notre disgrâce il se fait maintenant un triomphe 1 Ce père tendre, qui se laisse fléchir par un soupir, devient inexorable à la douleur mortelle, aux cris lamentables d'un nombre infini de malheureux I Zelus et furor viri non parcet in die vindiclœ, nec acquiescet cujusquam precibus, nec suscipiet pro redemp- Uone dona plurima : Il n'écoutera ni larmes ni prières, dit le Sage, il n'acceptera ni présent ni repentir. Il ordonnait une fête à la conversion d'un pécheur, il appelait le ciel et la terre pour y prendre part, pour partager sa joie, et aujourd'hui il ressent la même joie en le voyant périr sans ressource, il le perd lui-même, et il se fait un plaisir de le pousser dans l'abîme : Sicut ante lœtatus est Dominus super vos bene faciens, sic lœtabilur disperdens vos, atque subvertens. Encore une fois d'où vient cette colère violente? N'est-ce pas le péché qui l'a émue ? Il est donc vrai, ou que Dieu s'irrite et s'emporte injustement, ou que le péché est un désordre énorme ; il est donc vrai, ou que Dieu, qui est la constance même, change légèrement, ou que le péché porte dans l'âme qui le commet un changement étrange? Celait une bagatelle, ce n'était rien qu'une médisance, un larcin, un adultère; vous ne pouviez souffrir qu'on parlât avec tant de chaleur contre les vengeances el l'impiété : Pourquoi, disiez-vous, prendre tant de feu? pourquoi crier si haut? Ospriez-vous le dire encore à la vue de ce Dieu implacable et transporté de courroux ?
Ce discours, messieurs, est trop languissant, il répond mal à la colère vive dont je veux vous représenter les excès. Déjà les anges sont partis du trône de Jésus-Christ ; ils se mêlent parmi cette multitude confuse (Trente-six.)
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d'hommes et de femmes, de saints et de réprouvés ; ils les séparent, ils conduisent les élus à la droite du Sauveur, ils poussent les méchants à la gauche; et, comme le nombre lie ceux-ci est presqu'inûni, ils les rejettent par troupes, comme de l'ivraie qu'on lie en gerbes pour mettre au feu : Exibunt angeli, et separabunt malos de medio justorum.
Je ne vous dirai pas ici quelle sera la satisfaction des gens de bien lorsqu'ils se verront enfin tous réunis et retirés de la foule des pécheurs qui les ont toujours persécutés ; je ne vous dirai point avec quel transport ils baiseront la main qui les placera à la droite, et combien à ce moment ils goûteront de douceurs dans le souvenir de leur pénitence. 0 bona crux? s'écrieront-ils dans l'excès de leur joie, o bona crux ! O croix douce, aimable, ô heureuse pénitence qui m'as conduit au but de tous mes désirs, où je touche enfin! mille fois je bénis le jour que je t'embrassai. Mon Dieu, que cette vie a peu duré 1 quel avantage de l'avoir employée à vous servir! Suis-je enfin au terme de mes travaux? Hélas, que j'ai peu souffert! que le bien que je reçois m'a peu coûté! que n'aurait-il point fallu faire pour s'en rendre digne? Mais qui pourra jamais représenter les étranges mouvements que celte séparation excitera dans l'âme des réprouvés ? Malheureux pécheur, quel sera votre désespoir, lorsqu'un ange vous ayant trouvé peut-être au milieu d'une troupe de saints, il vous en arrachera avec ignominie, et vous jettera malgré vous dans la foule des autres pécheurs? De quelle cruelle envie, de quelle rage votre cœur sera-t-il saisi, quand vous verrez qu'on honorera, qu'on vous préférera des personnes qui n'avaient ni autant de talents, ni autant de lumières que vous; des personnes qui avaient moins de bien, moins d'honneur, moins de naissance ; un esclave, un domestique, un voleur pénitent, une prostituée convertie un moment avant que de rendre l'âme ; en un mot, des personnes dont vous ne faisiez aucun cas, que vous regardiez avec mépris, que vous ne daigniez pas même regarder?
Rappelez- vous la chute du superbe Aman, rappelez-vous la cruelle mortification qu'il reçut lorsqu'il fut contraint de conduire l'humble Mardochée, de servir à son triomphe, de lui céder la faveur et la confidence de son prince, d'aller enfin expirer avec infamie au même gibet qu'il lui avait destiné. Vous qui êtes si délicats sur le point d'honneur, vous qui voulez être distingués partout, quel supplice pour vous de vous voir mêlés et confondus avec les voleurs, les ivrognes, les blasphémateurs, les assassins, les magiciens, les parricides, les sacrilèges ; de vous voir entassés, pour ainsi dire, avec cette canaille infâme, tandis que ce solitaire qui vous paraissait si méprisable sous son sac, tandis que cet homme vertueux que vous faisiez passer pour un esprit faible, que cette femme que vous traitiez d'insensée, tandis que tous ces saints personnages seront placés parmi les anges, les vierges et les mar-
tyrs ! Videbitis quidsit inter justum etimpium, inter servientem Deo et eum qui non servit ci : Ce sera pour lors que vous connaîtrez la différence qu'il y a entre le juste et l'impie, entre celui qui sert le Seigneur et celui qui ne le sert pas : ce sera pour lors que vous verrez qui des deux aura pris le meilleur parti. Car il n'y aura que la seule qualité d'ami ou d'ennemi de Dieu qui unira ou qui divisera les hommes. On n'aura égard ni à la condition, ni aux emplois, ni à l'âge, ni à l'alliance des personnes qui auront passé leur vie dans les mêmes exercices, qui auront même été liées par le mariage, ni enfin au sang qui aura uni deux frères, deux sœurs; l'un sera lire de la foule, et l'autre y sera laissé : (Jnus assumetur, et alter relinquetur. Quel dépit pour celui qui sera laissé ! C'est donc moi qui me suis trompé, dira ce malheureux , c'est moi qui ai vécu dans l'aveuglement que je reprochais aux autres : Ergo erruvimus a via veritalis. C'était donc moi qui étais dans l'erreur, lorsque je me croyais heureux de pouvoir vivre dans le monde et dans le plaisir; et cet ami, ce voisin, celte pareille, tous se sont conduits avec sagesse en choisissant la croix et la solilude. C'était moi qui perdais le temps dans des occupations qui me paraissaient importantes, et celte pieuse femme qui se livrait tout entière au service de Dieu , faisait un saint usage de son loisir. Je me trompais donc dans la vaine idée que j'avais conçue de la force de mon esprit, et ces fidèles chrétiens que je traitais de visionnaires donnaient des preuves de leur prudence en méprisant mon jugement : Ergo erratimus a via veritalis , et justitiœ lumen non luxit nobis. C'étaient donc des vérités que ces maximes évangéliques qui enseignaient qu'aimer la pauvreté, que préférer les larmes et la retraite à la fausse joie, à la dissipation du monde c'était être heureux. Nos insensati vitam illorum œstimabamus insaniam : O Dieu, quelle folie d'avoir regardé comme des insensés ces élus qui triomphent à la droite de Jésus-Christ! Que nous étions aveugles nousmêmes de mépriser une vie qui les a conduits au faîte de la gloire! Ecce quomodo compulati sunt inter filios Dei, et inter sanctos sors illorum est. Voilà, messieurs, ce que diront alors les plus libertins : ce n'est point une vaine conjecture, c'est le Saint-Esprit lui-même qui nous rapporte leurs sentiments, pour nous engager à réformer promptement les nôtres et à prévenir le désespoir que produiront des lumières tardives.
En effet, chrétiens auditeurs, il n'y aura plus alors de recours à cette bonté infinie sur laquelle nous appuyons notre confiance. Non parcet oculus meus super te, et non miserabor, sed vias tuas ponam super te, et scies quia ego Dominus perculiens : Non, dit le Seigneur par Ezéchiel, je ne pardonnerai plus , je ne compatirai plus à ton malheur, je n'aurai en vue que tes crimes, je ne songerai qu'à t'en faire porter la peine; je le frapperai et tu sentiras, par la pesanteur des coups, que c'est la main d'un Dieu vengeur qui ta
