SERMON XXI. L'ORGUEIL HUMILIE

lequel il veut rensevellr. Voilà un homme bien trompé : il pense s'élever, et néanmoins il s'abaisse il croit fixer ses charges, ses dignités , sa grandeur humaine , et Dieu dit qu'il ne fait autre chose en même temps, que se disposer à une chute plus honteuse , et à un précipice plus profond : Hoc se ille putat sublimiler ire, et hoc Deus foveam vocat.

Je vous conjure, mes frères, redoublez ici vos attentions, poursuit saint Augustin, car je vous avoue que voici un grand mystère : de dire que ce qu'on appelle agrandissement de fortune, élévation, gloire du monde, cela même soit une fosse et un abîme, et que de s'élever soit s'abaisser ; Intendile, fralres, quia magna res est, ut félicitas fovea dicatur. Pour comprendre ceci, faisons comme David, lequel vit un jour cette vaine idole de la gloire du siècle : elle lui parut d'abord couronnée de tant de faux rayons, qu'il s'en fallut bien peu qu'il ne fléchît le genou comme les autres pour l'adorer. II vit cet orgueilîeux élevé dans le vague de l'air de ses grandeurs imaginaires ; Vidi impium supereocaltatum (Psal. XXXVI, 35 ).Pour n'être point trompé, et ne me laisser point éblouir, je passai , dit David , et aussitôt je vis que ce n'était qu'un mensonge et qu'une illusion : Transivi , et ecce non erat. Pour connaître que l'élévation de l'orgueilleux est tout le contraire de ce qu'elle paraît, il faut passer. Que veut dire cela , passer? j'ai passé , dil saint Zenon de Vérone, c'est-à-dire, je suis sorti d'esprit et de pensée hors du temps , et m'appuyant sur un point de la grande éternité , j'ai envisagé tous les millions de siècles qui roulent à l'infini les uns sur les autres ; puis tournant la tête , et vers le temps et vers le monde, j'ai vu qu'il ne pouvait y avoir rien de grand dans un espace si petit , et queces fortunes éclatantes de 59 ou 60 ans, comparées à l'éternité, n'étaient que des atomes et des fétus qui voltigeaient dans le vague de l'air. Voilà qui est bon, mais ce n'est pas encore ce que je cherche , Transivi, id est profeci : J'ai passé, dit saint Grégoire de Nysse , c'est-à-dire , j'ai profité ; Pcrveni ad spiritualia , j'ai quitté les pensées puériles du monde, je n'ai plus jugé selon les principes de la prudence de la chair, mais selon 1rs maximes de la foi, et en homme spirituel ; et pour lors , j'ai vu clairement que de s'élever, ou pour mieux dire, de s'éloigner de Dieu, qui est le terme véritable de toute hauteur , c'était assurément de s'abaisser; Qui recedit a Deo, in profundum it.

Plus clairement encore avec David -.Transivi donec inlrem in sanctuarium Dei ; j'ai passé , et je suis entré dans le sanctuaire de Dieu , dans le cabinet de ses conseils. C'est là que j'ai vu que tous ces hrureux et injustes succès des ambitieux , tous ces progrès dans la voie de l'orgueil , n'étaient autre chose que de noires vapeurs qui s'élevaient, dont Dieu formait ses foudres et ses carreaux , pour les lancer sur la léte des orgueilleux, In verticem ipsius iniquitas de scendet ( Psal. VII, 17). C'est là que j'ai vu que Dieu se moquait de la vanité de leurs

pensées, et de la faiblesse de leurs desseins ; et qu'il les conduisait comme Aman à la confusion du gibet , les faisant passer par les faveurs et les charges éclatantes de la cour d'Assuérus : que c'était en cela que Dieu voulait faire paraître les merveilles de sa conduite , faisant servir tous les travaux et tous les ouvrages des orgueilleux, pour les couvrir de honte et de confusion : Cognoscetur Dominus judicia faciens, in operibus ma~ nuum suarum compreliensus est pcccalor(Psal. IX, 17). C'est en un mot dans ce conseil de Dieu , que j'ai vu que l'humiliation et l'abaissement de l'orgueilleux est aussi infaillible et aussi nécessaire que la sagesse de Dieu est éclairée pour faire réussir ses desseins, et que son infinie vertu est puissante pour les exécuter : c'est assez que la résolution en soit prise dans le conseil de Dieu , Dissipavit ossa eorum qui hominibus placent, quoniam Dcus sprevit eos (Psal. LU, G). Dieu trompera , dit David , tous ces faux politiques, ces chrétiens idolâtres du siècle , et si jaloux de leur honneur; ils refusent d'observer la loi de Dieu , de vivre selon les maximes de l'Evangile , de s'adonner à la piélé , de fréquenter les sacrements, de crainte d'être moqués du monde : ils se glorifient de leurs débauches, ils se vantent du mal qu'ils n'ont pas fait, pour se mettre en crédil parmi les partisans du vice; Dieu se moquera d'eux, il les méprisera, et ce mépris de Dieu, les couvrira de confusion et de honte parmi les hommes ; Confusi sunt quoniam Dcus sprevit cos.

Eveillons donc noire foi sur ce sujet, et ne nous arrêtant plus à des apparences trompeuses, nous n'aurons point d'envie ni de jalousie pour l'élévation de l'orgueil, qui est accompagnée d'une chute si funeste, et d'un renversement si prompt et si honteux ;Non zèles gloriam et opes peccatoris , non enim vides ea quœ sunt futura [Eccli. IX, 16).

Pourquoi admirez-vous le faste et la magnificence de Pharaon ? que ne considérezvous que l'orgueil le conduit dans les abîmes de la mer Rouge. Pourquoi vous laissez-vous encore éblouir par le faux éclat deNabuchodonosor? Vous devez vous souvenir que son orgueil l'a ravalé à la condition des bêles.

III. — La troisième cause de l'abaissement de l'orgueilleux se prend de lui-même. Oui, c'est lui qui en est le principal auteur , et quand , ni l'infidélité du monde, ni l'équité de Dieu , n'entreprendraient pas de l'humilier , lui seul suffit pour prouver la vérité de ces paroles : Omnis qui se traitât humiliabitur.

Il travaille par son orgueil à son abaissement en deux manières: 1° quittant une véritable gloire pour en poursuivre une fausse; 2" prenant un chemin qui aboutit nécessairement à une chute irréparable et à une confusion extrême, qui est la réprobation éternelle de Dieu.

De toutes nos passions, il n'en est point qui soit plus honnête et plus légitime que le désir de la gloire. Toutes les autres sont honteuses , cl n'osent s'exposer à la lumière du

jour : l'avarice s'ensevelit en lerre, la volupté recherche les ténèbres, la haine et l'envie ne veulent point paraître à découvert ; en un mot, elles sont presque toutes terrestres et animales. Mais celle-ci prend sa naissance dans l'esprit, et ne nous est commune qu'avec les anges. Personne n'ose se dire avare, voluptueux ou envieux; mais il n'y a personne qui ne fasse profession publique d'aimer l'honneur. Dieu même prend plaisir, dit saint Augustin, à faire nallre celte belle passion dans nos cœurs. C'est pour cela qu'il nous promet les récompenses éternelles sous les noms augustes de diadème cl de royaume, pour nous apprendre que nous devons avoir des sentiments aussi nobles, que ceux qui sont appelés au maniement des sceptres , et à la conduite des royaumes. Bien plus , dit ce saint Père, il nous appelle des dieux, Ego dixi , DU estis; afin que nous ne nous contentions pas d'être des hommes , et que nous concevions des pensées, et formions des desseins élevés au-dessus de notre mortalité. Nos Deos vocal, ne sitnus homines.

L'orgueilleux s'abaisse donc nécessairement, lorsqu'il veut s'élever; parce qu'abusant de celle belle passion que Dieu lui a donnée, au lieu de chercher une gloire solide, intérieure et véritable, il poursuit les ombres el les fumées de la vanité, et s'attache à la recherche d'une gloire extérieure et trompeuse. Voici,. dit saint Paul, la gloire qui doit être le juste objet de notre ambition: Gloria nostra hœc est, testimonium conscientiœ nostrœ. C'est une gloire intérieure, qui ne se trouve point dans de vaines louanges que l'ignorance donne, que l'hypocrisie dérobe, que la flatterie vend, et que le vice usurpe : mais dans le témoignage de notre conscience. Et remarquez encore, dit saint Bernard, sur ce passage, que ce n'est pas la conscience même de l'homme qui donne ce témoignage, elle se pourrait tromper ; mais c'est un témoignage qu'elle reçoit ; Testimonium conscientiœ non perhibentis, sed recipientis. Quel est ce témoignage qui fait le fond de notre véritable honneur? Le voici, dit saint Paul, Ipseenimspiritus testimonium perhibet spirilui nostro quod sumus filii Dei: si autem filii, et hœredes : L'esprit de toute vérité rend témoignage à notre conscience , qu'accomplissant la volonté de Dieu, et remplissant la grâce de notre vocation à la foi , nous sommes enfants de Dieu, et à ce titre, légitimes héritiers de sa gloire. Donc le chrétien qui doit connaître la noblesse et les grandeurs surnaturelles où Dieu l'a élevé par la grâce, et où il le doit élever par la gloire, dégénère de sa condition, et se ravale infiniment, lorsque prenant le change, il s'arrête à la poursuite de la gloire mondaine, et à tout ce que les pécheurs estiment et recherchent, Quod altum est hominibus, abominatio est anle Deum ( S. Luc, XVI, 16 ).

C'est pourquoi saint Grégoire de Nysse dit qu'encore bien que la parole du Psalmistc soit véritable, que l'orgueil des pécheurs qui sont ennemis de Dieu monte toujours , Superbia connu qui le oderunl ascendit sem-

per ( Ps. LXXIIF, 21 ) : il ne laisse pas néanmoins d'être très-vrai que l'orgueil est une descente vers des choses basses et indignes de l'homme chrétien : Supcrbia est ad inferiora descensus. Un homme qui pourrait se contenter, non pas comme disaient ces philosophes moraux, de l'approbation de sa conscience, mais de l'approbation de Dieu ; chercher avec empressement l'approbation d'un monde imposteur, se rendre esclave de l'estime des hommes menteurs : est ad inferiora descendus, c'est assurément s'abaisser. Un chrétien qui possède par la grâce des qualités si grandes, el des titres si illustres , d'enfant de Dieu, de prince du sang divin , d'héritier nommé pour le ciel , se piquer des charges et des offices de la terre, est ad inferiora descensus. Un fidèle créé pour régner dans l'éternité avec Dieu, renferme loute sa gloire dans un point, dans un moment, est ad inferiora descensus. Un chrétien élevé à la société des anges, se glorifier de certains biens que les bêtes possèdent avec plus d'avantage que lui, est ad inferiora descensus.

Enfin son grand abaissement consiste en ce qu'il prend la route de l'enfer, el que par son élévation imaginaire il descend dans le fond des abîmes.

Saint Ambroise est admirable dans un dialogue qu'il fait avec Lucifer, le prince des orgueilleux. Il introduit ce superbe, qui dit dans Isaïe, Ero similis Allissimo ; Je me veux rendre semblable au Très-Haut. Voilà, dit saint Ambroise, un beau dessein, une pensée noble et relevée, digne d'une grande intellige comme vous. Mais dites-moi, s'il vous plaît, par quel moyen voulez-vous acquérir cette ressemblance? C'est, poursuit Lucifer, que je monterai, je m'élèverai , j'établirai mon trône sur les flancs de l'aquilon ; je me complairai dans mes beautés, et je me ferai un pelit dieu qui s'arrête en soi-même, qui est content de soi-même, et qui veut soumettre tous les autres à soi. Croyez-moi, réplique saint Ambroise : tout éclairé que vous êtes, vous vous trompez dans le chemin que vous prenez pour vous rendre semblable à Dieu : il faut descendre et non pas monter , il faut se proposera imiter sa bonté et sa sainteté, et non pas sa puissance et son indépendance. Assurez-vous que vous élevant de la sorte, il vous précipitera jusqu'au fond des enfers : Verumiamen in infernum detraheris, in profundum laci (Isai., XIV ).

Voilà ce que fait l'orgueilleux, il s'engage dans la damnation éternelle par celle fausse élévation. Le germe véritable de la réprobation c'est l'orgueil ; et tandis que nous connaissons notre cœur enflé d'orgueil, nous pouvons dire que nous avons la marque des réprouvés.

Hélas ! que servira-l-il à tous ces ambitieux du monde, d'avoir rempli les histoires et les annales de leurs belles actions, si leur nom est effacé du livre de vie ? Que leur servira-t-il d'avoir été le sujet des louanges de (ouïe une province, ou de tout un royaume, si Dieu les méprise pour jamais ? quelle satisfaction d'avoir vécu dans l'approbation de

SERMON XXII. DE L'HONNEUR MONDAIN

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(lire qu'il ne vous connaît point : Nescio î Je ne sais qui vous êtes. Quelle fatale glc

tous les hommes, si on meurt dans la réprobation de Dieu ; d'avoir été connu des grands et des princes de la terre, si à l'heure de la mort Dieu vous fait cet affront que de vous

Nescio vos, loire d'avoir possédé des charges honorables dans le temps, si dans l'éternité Dieu vous flétrit d'opprobre, et grave sur votre front un caractère ineffaçable d'ignominie, comme il dît par un prophète. Dubo vos in opprobrium et ignominiam œtcrnam, quœ numquam oblivione delebitur ( Jerem. XXIII, M) ). Orgueilleux damnés, parlez pour l'instruction de nos auditeurs : Quid vo'ns profuit superbia, nul divitiarum jactanlia quid contulit vobis (Sap., V) ? Hé bien, quel soulagement recevez-vous en enfer , vous voyant rejetés pour jamais de devant la face de Dieu, de vous souvenir des charges illustres et de toute cette gloire trompeuse que vous avez possédée dans le monde? Ce vain et inutile souvenir ne sert qu'à augmenter votre supplice lorsque vous êtes contraints d'avouer que vous avez renoncé à la gloire solide et éternelle que Dieu vous proposait , pour une ombre funeste qui n'a fait que passer ; Transierunt omnia sicut umbra [ibidem). Profitons de leur malheur : ne nous trompons pas, comme ils se sont trompés dans l'estime de l'honneur; ne prenons pas pour arriver à la gloire les voies de l'ambition qui vont toujours aboutir au précipice. Cherchons une gloire qui soit approuvée de Dieu, et appuyée sur sa grâce, qui la rendra un jour permanente et éternelle.

SERMON XXII