POUR LE SEIZIÈME DIMANCHE APKES LA PENTECÔTE

De V honneur mondain.

Diccbat ad invilatos parabolam iutendens nuomodo primes accubilus elîgerenl.

// disait celte parabote aux invités, leur montrant raniment ils choisiraient les premières places. (S. Luc, XIV.)

Le Sauveur de nos âmes remarquant que ceux que le pharisien avait invités à dîner affectaient les premières places à table, leur dit cette parabole. Lorsque vous serez invité à des noces, ne prenez pas la première place, de peur qu'un plus grand que vous n'y soit aussi prié, et que celui qui vous a invités tous deux, ne vous dise: Donnez votre place à celui-ci, et qu'alors vous ne soyez obligé de prendre avec confusion la dernière place. Mais lorsque vous serez invité, prenez la dernière place, afin que celui qui vous a convié étant venu, vous dise, Mon ami, montez plus haut; et alors vous recevrez de l'honneur devant toute la compagnie. Car quiconque s'élève sera abaissé; et quiconque s'abaisse sera élevé.

.Tésus-Christ par cette parabole de l'évangile de ce jour veut confondre l'orgueil des pharisiens, qui, comme il leur reproche dans un autre endroit, ne se proposaient point

GO

d'autre fin dans toutes leurs actions que celte vaine gloire du monde, omnia opéra sua faciunt ut vidcanlur ab hominibus. Ils aimaient les premières places dans les festins, et les premières chaires dans les synagogues, d'être salués dans la place publique et d'être appelés maîtres par les hommes.

Profitons de la leçon que fait aujourd'hui notre cher maître aux pharisiens, et appre-r nous de lui à étouffer dans notre cœur ce désir déréglé de l'honneur du monde, afin de nous établir dans l'amour de l'humilité, qui n'est pas dans ce temps-ci la vertu des chrétiens, mais qui a été, qui est, et qui sera toujours une vertu chrétienne par excellence, et un des principaux fondements de notre salut.

Ce n'est pas mon dessein de faire mainlenant une satire contre l'honneur et la gloire en général : je sais que c'est le plus beau feu des grandes âmes, le motif des actions les plus généreuses, la récompense la plus pure et la plus raisonnable de la vertu, puisque, même la félicité que Dieu a préparée à ses amis, et qui est aussi solide qu'elle est éclatante, s'appelle dans les saintes lettres la gloire ; et que les prophètes disent que les saints ont été honorés jusque dans l'excès: Nirnis honorati sunt amici lui, Deus. Je ne veux pas blâmer absolument un homme qui aime l'honneur; mais je trouve mauvais qu'un chrétien après tant de lumières se trompe dans le eboix de l'honneur.

C'est de ce désir déréglé de la gloire mondaine que je veux parler maintenant, et de cet empressement d'un chrétien à chercher les premiers rangs et les dignités considérables du siècle, s'oubliant en même temps de chercher le royaume du ciel : Inlcndens quomodo primo s accubilus eligerent. Je dis donc que ce désir : 1° est vain; 2° injuste, falal et pernicieux pour le salut. Voilà l'ordre et le partage de ce discours. Demandons la grâce du Saint-Esprit par l'intercession de la Vierge. Ave, Maria.

I. — Le Docteur Angélique traitant la première vérité que je propose, dit que ce désir de l'honneur mondain est vain, en trois manières : 1° à raison de la matière sur laquelle il appuie l'honneur qu'il prétend, qui est basse, caduque et indigne d un chrétien ; 2° vain dans le jugement des hommes, qui le trompent et qui se trompent eux-mêmes ; 3° vain surtout en ce qu'affectant l'honneur, il tombe dans le véritable déshonneur.

Qu'est-ce donc que cet honneur mondain considéré dans son fond et dans sa nature? Le cardinal Pierre Damicn dit que le Saint- Esprit dans la Sagesse parcourt tout l'univers, et va prendre dans tous les éléments tout ce qu'il y a de plus vain, pour en faire un tableau de la vaine gloire du siècle. Il prend l'air de ce duvet, ces fétus et ces menus atomes dont le vent se joue dans l'air : Tanquam lanugo quœ a vento tollitur (Sap., V). Il prend de l'eau ces ampoules et cette écume qui s'élève sur sa surface : Tanquam spuma gracilis quœ a procella dispergilur. H prend du feu de cette fumée qui se dissipe

et disparaît à mesure qu'elle s'élève : Tanquam fumus qui a vento discussus est. Il prend de la terre le souvenir du séjour agréable qu'on a fait en passant par une hôtellerie : Tanquam mimoria hospitii unius diei prœtereuntis. Voilà , dit-il, justement quel est ce faux honneur, après lequel soupirent avec t.int d'ardeur les orgueilleux du monde: voilà quel est l'objet de leurs plus grandes et plus hautes espérances. Toutes ces prétentions qui les flattent et qui charment leurs désirs ne sont après tout au jugement de Dieu, première et infaillible vérité, que des o libres, de la fumée, des songes et des illusions. C'est par là cependant qu'ils prétendent s'agrandir et s'élever : Somnia cxtollunt imprudentes ; sic et qui attendit ad visa mendacia (Eccli., XXXIV).

Ce n'est pas, au jugement de saint Ambroise, sans une providence particulière, que Dieu a si souvent représenté tout ce qui compose la gloire mondaine dans le sommeil. Joseph vit son élévation sur le trône de l'Egypte en dormant : Gédéou vit ses victoires dans le sommeil; et quatre plus célèbres et plus glorieuses monarchies de l'univers furent pareillement représentées dans un songe à Nabuchodonosor, au rapport de Daniel.

Qu'est-ce que Dieu a prétendu par là ? sinon, dit saint Ambroise, nous faire connaître que toute la puissance la plus étendue du siècle, toute sa gloire la plus éclatante n'est point assurément une vérité solide, mais un songe ou un mensonge : Quia omnis potenlia sœculi somnium est, non veritas.

Il est vrai, ajoute saint Augustin, que tandis que vous dormez dans le sein de celte trompeuse prospérité, vous avez des rêves éclatants et agréables, vous vous nourrissez de songes ravissants qui occupent toute votre âme avec plaisir, vous tenez un rang illustre parmi les grands vous êtes adoré des petits, vous avez mille complaisances dans l'honneur qu'on vous rend par tout où vous allez, vous êtes suivi d'une foule de flatteurs qui vous entretiennent de votre bonheur; mais aussitôt que la mort vous secoue et vous éveille, et qu'interrompant votre sommeil elle vous oblige d'ouvrir les yeux pour envisager l'éternité, tout cela disparaît : Somnium est, evigilas, récessif. N'est-ce donc pas avec raison que le prophète Isaïe, faisant un effort pour éveiller de bonne heure les faux heureux, élève sa voix et leur crie : Vous vous trompez, vous dormez, vous rêvez assurément : tout ce qui vous occupe, toutes ces grandeurs qui vous amusent ne sont rien autre chose qu'une pure rêverie, tout cela disparaîtra dans un moment : Clamavit super hœc : Superbia tantum est;quiesce. Une autre version porte : Bulla tanlum est. Tout cela n'est qu'une ampoule et un peu d'écume qui se dissipera bientôt. Donnezvous un peu le loisir de considérer où vont aboutir toutes ces imaginaires grandeurs, et quel profit vous recevrez de cette vaine gloire qui se brisera comme une pièce de verre : Somnium est, evigilas, recessit.

Ne nous amusons point à faire ici un grand lieu commun sur les vanités du monde : mais puisque nous parlons à des chrétiens, disons avec saint Cyprien, qu'un véritable fidèle qui sait les étroites et honorables alliances qu'il a contractées avec Dieu par sa grâce, regarde d'un œil de mépris au-dessous de soi tout ce qu'il y a de plus grand et de plus sublime dans les choses humaines : Deo jam proximus , quidquid in rébus humanis sublime et magnum videtur, infra snam conscientiam jacere gloriatur. Il dit avec saint Paul : Gloria nostra hœc est testimonium conscientiœ noslrœ (II Cor., I, 12): nous autres chrétiens nous ne cherchons point notre gloire au dehors, ni dans tous ces avantages extérieurs qui n'entrant point dans la constitution de notre être, ne nous rendent pas meilleurs ni plus louables, nous ne faisons point dépendre notre honneur de ces vaines louanges que l'ignorance donne, que la flatterie vend, que l'hypocrisie dérobe, que le vice usurpe, et que la crainte maintient. Mais nous trouvons notre gloire essentielle au-dedans de nous-mêmes et dans le fond de notre conscience : Gloria nostra hœc est leslimonium conscientiœ noslrœ. Saint Paul ne veut pas dire par ces paroles, dit saint Bernard sur ce passage, que les fidèles appuient leur gloire sur le jugement qu'ils forment d'eux-mêmes et sur le simple rapport de leur conscience : cela approcherait fort de l'orgueil que condamne cet apôtre lorsqu'il dit : Non enim qui se ipsum commendat, ille probatus est, sed quem liens com-> mendat (II Cor.^ X, 18). Non, cet apôtre ne parle pas dans cet endroit du témoignage que la conscience donne, mais de celui qu'elle reçoit, dit saint Bernard : Non testimonium conscientiœ perhibenlis, sed percipientis. De qui reçoit-elle ce témoignage? C'est de l'esprit de vérité, dit saint Paul, lequel nous assure que si nous vivons dans la crainte et dans l'amour de Dieu, nous devenons ses enfants par sa grâce sanctifiante : Ipse enim Spiritus testimonium reddit spiritui nostro, quod sumus filii Dei [Rom. , VIII, 16). C'est donc ce seul témoignage qui fait le fond de notre gloire; c'est cette seule grâce qui nous élève au-dessus de notre nature, nous faisant renaître en Jésus-Christ. C'est dans ce beau et riche fonds que nous trouvons tout ce qui peut rendre un homme illustre et glorieux. Que souhaitez-vous pour cela ? une haute naissance? par cette grâce nous sommes nés de Dieu : Qui ex Deo nali sunt (S. Joann., I, 13). Des alliances avantageuses? par celte grâce nous sommes frères et cohéritiers de Jésus-Christ et véritablement princes de son sang. Oui, c'est ce sang, disait saint Paulin, qui fait la teinture de la pourpre que porte le chrétien dans la famille de Dieu : Solus sanguis Christi tingit pur pur am christiani. Si vous mettez la gloire dans de grandes richesses, ou dans de magnifiques emplois , c'est encore dans cette grâce que nous trouvons ce précieux trésor que nous portons dans des vases de terre : Habemus aulem thesaurum Jcsum in vasis

SERMON XXII. DE L'IIONNECK MONDAIN

ftctilibus (Il Cor., IV, 7). Par celte grâce nos actions deviennent si nobles et si illustres qu'elles sont dignes de Dieu : Ut ambulclis digne Deo.

11 s'ensuit donc que ce désir dont nous parlons n'étant point fondé sur cette grâce, porle à faux ; et qui! est vain dans son objet, puisqu'au lieu d'aspirer à la véritable gloire intérieure il s'arrête sur les biens extérieurs. N'est-il pas visible que ces ambitieux qui négligent les avantages de la divine alliance, qui se soutient peu de l'anii- I tié de Dieu qu'ils méprisent en mille rencontres, et qui violent ses saintes lois pour se soumettre à celles du monde; n'est-il pas visible qu'en souillant leurs âmes de mille péchés, ils se déshonorent, ils se dégradent, ils se rendent infâmes aux yeux de Dieu, et passent pour des gens de néant : Ad nihiium deductus est in conspeclu ejus malignus (Psat. XIV, 4).

Je sais bien que le monde est de contraire sentiment, et qu'il dira de cet homme, qui , tout chrétien qu'il est, ne se pique que de passer dans le monde pour un homme d'honneur, que c'est un fort galant homme, que c'est l'homme le plus civil, le plus généreux et le plus obligeant qu'on puisse souhaiter. Mais quoi, l'opinion du monde ne peut pas prescrire contre le sentiment de Dieu : or ce que le monde considère comme une générosité dans ecl homme, Dieu le regarde comme un orgueil secret : ce qui se nomme dans le style du siècle adresse et bienséance, s'appelle dans le langage de Dieu une perpétuelle fourberie : ce qui passe devant les hommes pour une intégrité, n'est dans la vue de Dieu qu'un voile trompeur qui cache un libertinage de conscience : Non est apud illum gloria personœ (Eccli., XXXV, 15) Dieu ne s'arrête pas à l'apparence et au masque, il fouille les reins et les cœurs, dit l'Ecriture : Scrutons corda et renés (PsaL VII, 10). Il pèse les esprits : Spirituum ponderator Dominus (Prov., XVI, 2). Comme donc nous savons que Dieu est le juge de la véritable gloire et qu'il en juge tout autrement que le monde, qu'en un mot il juge de l'homme par son âme, de l'âme par la conscience, de la conscience par la vertu et par la grâce dont elle est embellie ; puisque nous sommes convaincus d'ailleurs que ces mondains qui s'arrêtent à ces désirs du vain honneur du siècle ne se soucient ni de grâce, ni de vertu, ni de conscience, et que leur âme est remplie d'iniquité et de péché ; ne sommes-nous pas obligés de dire avec Dieu, que dans tous ces désirs il n'y a que vanité , et que nous ne pouvons pas juger dignes d'une véritable gloire ceux qui par le péché déshonorent leurs âmes : Quis lionorificabil exhonorantem animant suam (Eccli. , XII, 31) ? Qui peut honorer un homme qui déshonore son âme? La version syriaque porte Qui contemplibilem recldil animam suam, qui rend méprisable son âme : une autre version : qui dedecorat et deturpat animam suam, qui salit et souille son âme.

N'est-ce donc pas une chose digne de

grande compassion de voir les chrétiens, qui, après tant de lumières qui les convainquent que tout leur véritable honneur est d'être bien dans l'esprit de Dieu et de conserver les nobles alliances de sa grâce, mettent leur honneur et leur gloire à être dans l'approbation du monde, et que pour ce sujet ils se glorifient d'un habit, d'un collet, d'une perruque, d'un peu d'éloquence, d'une afféterie ; qu'ils se persuadent qu'ils porteront avec justice la qualité de gens d'honneur s'ils savent faire un conte agréablement, bien tourner une raillerie, faire une civilité de bonne grâce ; qu'ils s'imaginent que leurs richesses, leurs charges, leurs emplois les rendront considérables aux yeux do ceux qui n'ont pour eux que de la haine et de l'envie ; tandis que Dieu les regardera avec mépris ou pour mieux dire avec horreur. Oh ! malheureuse et aveuglée ambition ! s'écrie le dévot saint Bernard, qui ne sait pas chercher la solide grandeur, et qui voulant s'élever par des bagatelles, se dégrade de la véritable gloire : Infelix ambitio! quœ ambire magna non novit ; sed de minimo crescere, et de maximo minus.

II. — Nous avons vu jusqu'ici la vanité de ce désir de l'honneur mondain, voyons maintenant son injustice. Ce désir est injuste en deux manières : 1° d'autant qu'il souhaite un bien sur lequel il n'a aucun droit; 2° un bien qui appartient à un autre, je veux dire qui appartient à Dieu privali ventent à tout autre. Soit donc que nous considérions l'homme, ou que nous ayons égard à Dieu, nous trouverons deux raisons bien fortes pour convaincre l'orgueilleux d'injustice dans le souhait et la poursuite de l'honneur. Pour bien comprendre ceci, je crois qu'il est à propos que nous donnions un coup d'œil sur l'humilité qui est la vertu contraire à l'orgueil.

Les philosophes moraux disent que l'humilité est une vertu qui, nous faisant connaître d'une part la grandeur et la majesté infinie de Dieu, et de l'autre notre bassesse et notre indignité, fondées sur notre néant et sur notre péché, réprime en nous le désir déréglé de l'honneur et l'amour de notre propre excellence, et fait que nous souhaitons ou à tout le moins nous acceptons le mépris qui nous est dû. Le Saint-Esprit nous enseigne que là où se trouve l'humilité, il s'y rencontre beaucoup de sagesse, Ubi hu~ militas, ibi sapientia (Prov., XI), parce que c'est celte vertu qui délivrant l'homme de celle fausse opinion que les orgueilleux ont d'eux-mêmes, le relient dans la connaissance de son néant et dans la vue de ses défauts el de ses péchés, ce qui fait qu'au lieu do celte recherche ardente des louanges des hommes, i! reçoit avec douceur leurs rebuts et leurs mépris. Il s'ensuit donc par la raison des contraires, que ce désir empressé de l'honneur mondain ne règne dans le cœur de l'ambitieux qu'à cause qu'il ne se connaît pas soi-même et qu'il a perdu Dieu de vue.

Le Saint-Esprit, dans l'Ecriture, dit que l'orgueil n'a pas été créé avec les hommes,

Non est crcata hominibus superbia (Eccli., X, 22). Ces paroles peuvent avoir divers sens : 1° le Saint-Esprit veut dire que tandis que l'homme s'est conservé dans l'étal de la juslice originelle, il avait trop de lumières cl trop d'équité pour attenter sur les droits de son Créateur; et étant parfaitement persuadé de ce qu'il était, il voyait bien que tout son honneur consistait à n'en chercher point d'autre que celui qu'il trouverait dans sa dépendance, rapportant toute la gloire à Dieu.

Les interprètes disent encore que le Saint- Esprit par ces paroles, veut dire que l'orgueil n'est pas propre ni naturel aux hommes, comme il pourrait être propre aux anges, d'autant que les hommes ne voient rien en eux-mêmes qui les doivent porter ù concevoir cette estime déréglée pour euxmêmes et surtout dans cet étal d'une nature corrompue par le péché. Ils voient leur entendement rempli d'ignorance, leur volonté toute pervertie, pleine de faiblesse et d'inconstance, un appétit désordonné et agité par des passions furieuses, un corps qui est un hôpital où toutes les maladies demeurent et qui est la dépouille des temps et la proie continuelle de la mort, une âme souillte de péchés, hwnilialio tua ia medio lui [Midi., VI, Vt-). Nous trouvons bien dans noire fond une infinité de sujets de nous humilier et de nous confondre ; mais il faut chercher hors de nous, dit le prophète Michée, le sujet de nous glorifier. Je crois que c'est proprement ce que veut dire l'Ecclésiastique, Non est creata hominibus superbia. Les autres vices trouvent en l'homme les motifs qui les font naître, mais l'orgueil n'en trouve point. L'homme est de chair, c'est ce qui lui fait chercher les délices : il abonde en sans;, c'est pourquoi il se laisse emporter à la colère : il est pauvre et engagé dans mille besoins, il ne faut pas s'étonner si une infinité de désirs le tourmentent et le portent à l'avarice. Mais je ne vois pas où il puisse trouver en soi de quoi s'enorgueillir : Quid superbis, terra et cinis ? Il est certain que nous n'avons rien en nous qui ne nous humilie, soit que nous considérions notre être ou que nous regardions notre néant. Nous avons trois sortes de néant, le néant de noire être, puisqu'il est certain que de nous-mêmes nous ne sommes rien et que nous n'avons pas la puissance de nous créer nous-mêmes ; le néant du mérite, dont le commencement n'a pu venir de nous : autrement, dit saint Paul, la grâce ne serait plus grâce ; le néant du péché qui nous abaisse infiniment au-dessous du néant de la nature. A rien, on ne doit rien, si ce n'est du mépris.

Que si nous considérons noire être, il est vrai qu'il s'y peut rencontrer deux sortes de biens : biens naturels et biens moraux. Pour le bien naturel, nous n'y avons rien contribué, nous l'avons reçu entièrement de Dieu, et par conséquent comme le fonds n'est pas a nous, nous n'avons pas droit d'y moissonner. Pour le bien moral, qui comprend principalement la grâce et les vertus, il est certain

que nous naissons tous pécheurs, enfants d'ire, enclins au mal ; il n'y a en nous aucune puissance tant intérieure qu'extérieure qui n'ait quelque défaut : de plus nous ne possédons aucun bien qui ne nous ait élé donné. C'est de là suiiout que saint Paul prend occasion de nous reprocher l'injustice de noire vaine gloire. Qu'avez-vous, dit-il, que vous n'ayez point reçu? que si vous l'avez reçu, pourquoi vous "eu glorifiez-vous comme si vous ne l'aviez poinl reçu? Quid gloriaris quasi non acceperis ( 1 Cor., IV, 7)? Cet apôtre veut dire : Vous ne pouvez désirer justement d'être honoré que pour ce qui vous appartient et pour ce qui esl à vous : or, est-il que tout Je bien qui est en vous n'est pas à vous, puisque vous l'avez reçu de Dieu, et avec celle charge de lui en rendre toute la gloire. Vous n'avez rien de vous, et qui soit proprement vôtre, que le mal, dit saint Paul, Scio quod non habitat in me, hoc est in carne mea, bonum (Rom., VII, 18). Sur quoi le concile d'Orange dit que l'homme n'a rien qui soit de lui et à lui que le mensonge et le péché. Or, n'est-ce pas une grande injustice que de vouloir tirer sa gloire du péché, ou bien de vouloir usurper ce qui n'est pas à soi, c'est-à-dire prendre son honneur d'un bien qui étant tout de Dieu et tout à Dieu, ne peut mériter d'honneur qui ne soit dû à Dieu.

C'est pourquoi le grand apôtre déclare hautement que c'est à Dieu qu'est dû tout honneur : Soli Deo honor et gloria ( 1 Tim., I, 17) ; d'où vient donc que Dieu défend expressément, par Jérémie, au sage, de se glorifier dans sa sagesse, au fort de se glorifier dans sa force, au riche dans ses richesses ; mais il ordonne généralement à lout homme qui aime la gloire, de ne se glorifier que de la connaissance qu'il a du souverain domaine de Dieu sur lui : Sed in hoc glorietur, qui gloriatur, scire et nosse me, quia ego sum Dominus (Jer., IX, 23 ). Lorsque Dieu parle de la sorte, il nous veut donner à entendre que quiconque met sa gloire en autre chose qu'à reconnaître Dieu pour son Dieu, qui, en qualité de souverain principe et de dernière fin, mérite tout l'honneur, commet une grande injustice, dérobant à Dieu la gloire qui lui esl due, et l'offensant dans un point où il est le plus sensible, comme il le témoigne lui-même par ces paroles -.Gloriammcam alteri non dabo. La gloire que Dieu ne peut ni ne veut partager avec personne, est la gloire de la préférence. Or, dès lors qu'un homme fait état d'être homme d'honneur à la façon du siècle, ne mellant plus le point essentiel de son honneur à servir Dieu préférablement à toutes choses; il dérobe à Dieu cette préférence, et, par conséquent, il commet une injustice manifeste. Agréez que j'explique ma pensée par le raisonnement que fait saint Paul contre les philosophes moraux de l'antiquité païenne. Ce qui les rend, dit l'Apôlrc , inexcusables, c'est que, ayant connu Dieu, il ne l'ont pas glorifié comme Dieu, d'autant qu'ils ne lui ont pas conservé son premier rang et rendu un culte

SERMON XXII. DE L'HONNEUR MONDAIN

souverain ; mais ils ont transporté la gloire incommunicable d'un Dieu incorruptible à l'image d'un homme corruptible et à des créatures encore plus basses : Mutaverunt verilatem Dei in mendacium , et servierunt creaturœ, potius quam Creatori. L'injustice donc de ces sages profanes, c'est qu'ayant cette connaissance, qu'il ne pouvait y avoir qu'un Dieu qui était uniquement adorable, ils ont transporté ce souverain culte à des hommes et à des bêtes. Je dis aussi, par un discours de proportion, que tout chrétien instruit des grandes vérités de la foi, qui n'établit pas son honneur à s'attacher aux intérêts de Dieu, et à lui rendre ses devoirs sur toutes choses, mais qui, poussé du désir qu'il a de passer dans le monde pour homme d'honneur, rend àsesamis toutes sescomplaisances, tous ses services et toutes ses assiduités, commetune injustice, je ne dis pas égale, mais approchante à celle des sages idolâtres. Ne parlons point en général , descendons dans le particulier. En quoi est-ce que cet homme d'honneur du siècle met sa gloire ? Le voici : c'est un homme qui n'a rien de cher pour ses amis ; tout le monde est bien venu en sa maison ; il tient bonne table , il fait belle dépense. Je ne veux point dire que cet homme est libéral du bien d'autrui et prodigue de ce qu'il a volé ; mais je demande seulement s'il est libéral et magniûque pour Dieu, est-il charitable pour les pauvres? Les frères de Jésus-Christ sont-ils bien venus auprès de lui? On dit que non. C'est un avare et un impitoyable pour Dieu ; il met cent pistoles pour un ameublement inutile , et il en refuse une pour un hôpital-général , ou bien pour la réparation d'une église ; ses chiens sont mieux traités que les pauvres. Dites donc que c'est un homme d'honneur pour le monde , pour la vanité, pour le luxe et pour la bonne chère, mais non pas pour Dieu , pour la charité et pour son salut. Monsieucest'un homme d'honneur, il garde sa parole inviolablement , ce qu'il promet est immanquable , son ennemi pourrait se fier à lui ; voilà , dit-on , qui est généreux ; mais je demande s'il est aussi fidèle à garder la parole qu'il a donnée à Dieu , s'il ne viole point les serments de son baptême ? Il est , dites-vous , homme d'honneur , parce qu'il est souverainement exact pour ne faire tort à personne; mais ne fait-il point tort à Dieu? C'est un généreux ami : a-t-il cette générosité pour Dieu? prend-il ses intérêts dans les occasions? règle-t-il sa conduite? Cet homme d'honneur ne ferait pas pour sa vie une fausse démarche ni une lâcheté ; mais il en fait mille chaque jour contre Dieu , et il le traite avec toutes les perfidies, les ingratitudes et les hostilités possibles. Il est donc évident qu'il n'est homme d'honneur que pour les hommes , et qu'il ne l'est pas à l'égard de Dieu. Cependant c'est un chrétien qui connaît Dieu , qui n'ignore pas le souverain domaine qu'il a sur lui , qui sait qu'il a tout reçu de Dieu, qu'il doit tout espérer de Dieu , tout craindre de Dieu. Dites donc que ce désir qu'il a de passer pour

Orateurs sacrés. VIL

homme d'honneur, et toutes ces prétentions pour la gloire, sont accompagnées de toutes sortes d'injustices.

III. — Je dis en troisième lieu que si ce désir d'honneur est vain, s'il est injuste, il est fatal et pernicieux au salut éternel de ceux qui le conçoivent. C'est ma dernière considération.

Saint Hilaire nous donne une étrange ide> ae l'honneur du siècle , lorsqu'il dit : Omnis sœculi honor , diaboli negolium est , tout l'honneur du monde est l'affaire du diable ; ou bien, c'est le grand négoce ou commerce du diable , c'est par là qu'il avance plus efficacement ses affaires, et qu'il ruine celles de notre salut. Celte autorité se peut appuyer par trois raisons : 1" parce que ce désir ambitieux est l'empêchement le plus opposé à la grâce ; 2° le prétexte le plus spécieux du péché ; 3° l'occasion la plus dangereuse de notre réprobation.

C'est l'obstacle le plus opposé à la grâce , à ce que témoigne notre cher Maître, puisque faisant le procès aux scribes et aux pharisiens qui ne voulaient pas recevoir sa mission , ni ajouter foi à sa parole , quoiqu'il les eût convaincus par l'autorité des saintes lettres et par un grand nombre de miracles ; il leur dit que le principe de leur résistance opiniâtre à la vérité connue , était cet amour désordonné qu'ils avaient pour l'honneur du monde : Quomodo vos poteslis credere , qui gloriam ab invicem accipitis (S. Joan.,V, 44)? Comment serait-il possible que vous eussiez de la foi pour mes paroles et pour mes miracles , vous qui vous flattez les uns les autres d'une vaine approbation de votre capacité et de votre intelligence ? Vous êtes trop amoureux de vos pensées , et trop attachés à l'estime du monde, qui dirait que vous vous abaisseriez trop si vous vouliez être de mes disciples. Comme vous ne voulez point renoncer à votre réputation pour glorifier Dieu par la soumission que demande nécessairement la foi , il vous est impossible de conserver cette fausse gloire et d'acquérir la foi : Quomodo vos potestis credere ? De là vient que Notre Seigneur dit : que Dieu révèle aux humbles ses mystères , et qu'il les cache aux sages et aux prudents du siècle : Abscondisti hœc a sapientibus , à prudentibus , et revelasti ea parvulis (S. Luc, X, 21). C'est pourquoi saint Augustin assure, que la foi n'est point pour les orgueilleux , mais pour les humbles : Fides non est superborum, sed humilium. Il veut dire , après l'avoir appris de notre Maître, que l'humilité est essentielle à la foi, qui est une vertu de soumission , de renoncement à ses propres lumières, et d'assujettissement de son esprit à l'esprit de Dieu. Or l'idolâtre de l'honneur mondain ne sait ce que c'est que de l'humilité et de l'assujettissement ; et par conséquent il n'est pas dans la disposition la plus nécessaire que demande la foi ; et par cette opposition à la foi , il détruit toutes les grâces jusque dans leur fondement. Et comme d'ailleurs il ne peut se détacher du péché que par la foi

(Trois.)

et par la grâce, il s'ensuit que, par cette mauvaise disposition, il s'y établit et il s'y fortifie d'autant plus dangereusement qur le nrétexte est plus spécieux.

Il est certain que dos trois prétextes qui entretiennent les pécheurs dans leur dérèglement, qui sont l'intérêt, le plaisir et l'honneur, celui de l'honneur est le plus spécieux. Ceux qui s'engagent dans le péché par les motifs de l'avarice ou de la volupté, se chargent en même temps de confusion ; mais quand l'honneur s'y mêle, il semble justifier et autoriser les choses les plus injustes et les plus criminelles. Et comme saint Cyprien dit de Brutus , qu'il fit un grand crime pour se rendre plus considérable : Filios intcrficit Brutus , ut crescat de sufffagio s'ceteris commendatio dignitatis ; de même l'ambitieux du siècle prétend faire passer pour légitimes les actions les plus injustes et les plus défendues de Dieu , quand il peut dire - que son honneur y est intéressé. Qu'est-ce que répond ce chrétien du monde, qui fait profession ouverte de ne pardonner jamais une injure contre le commandement exprès de Jésus-Christ , et contre le mouvement de sa conscience qui lui dit qu'il se damne par cette haine opiniâtre? sinon qu'un homme d'honneur ne saurait souffrir impunément un affront. Qu'est-ce qu'opposent les duellistes à la loi de Dieu , et à la volonté expresse du prince? sinon qu'ils seraient perdus d'honneur. Qu'allèguent ordinairement ces personnes qui sont engagées dans des occasions prochaines d'offenser Dieu, aux remords de leur conscience, et aux bons avis de leurs confesseurs désintéressés , qui les pressent de rompre ce mauvais commerce, et de ne voir plus celte personne ? On penserait et on dirait des paroles désavantageuses à mon honneur. Un homme qui s'est lié avec un autre par intrigues injustes qui vont à l'oppression des innocents et à la ruine des familles, ne répond-il pas à toutes les raisons qui l'obligent de rompre avec un homme qui se damne avec lui ? Je ne saurais m'y résoudre, je lui ai donné ma parole, je suis homme d'honneur.

Fatal honneur 1 que tu es pernicieux au salut, puisque tu violes les lois, tu pervertis les consciences , tu autorises les crimes ; et, si nous en voulions croire le monde, lu sers dévoile et de prétexte pour rendre tolérables tous les autres défauts. 11 est vrai, Monsieur est un homme sans piété, sans religion, mais, au reste, c'est un galant homme, c'est un homme d'honneur : on croit qu'avec cela on pourrajustifiersonimpiétéetson athéisme.

Disons encore que ce faux honneur n'est pas seulement l'ennemi de la foi et de la grâce, le prétexte et la couverture des vices us plus infâmes , mais aussi l'occasion la plus funeste de notre réprobation.

La réprobation, comme vous savez, a sa première cause dons le péché del'homme,et sa seconde dans le mépris de Dieu qui le juge indigne de la vie éternelle qu'il lui avait préparée.

Or parmi tous les péchés qui fondent cette réprobation si terrible, la vaine gloire est un

ORATEURS SACRÉS. TEXIER, 7g

des plus dangereux, dit saint Thomas , non pas tant pour sa propre grièveté, que pour ce

/ 1 I . ' I ! il II l\l\L'fA ■! An )> I 1 1 ,- A. M n .. A .- .-..'.,. I > ,\ . ■ /^ '« ,. *■

qu'il dispose à de plus grands péchés. C'est par cette passion de l'honneur du monde que l'homme devient présomptueux , et qu'il conçoit une certaine confiance en lui-même , qui le dépouille insensiblement de tous les biens intérieurs; il n'a de vertu qu'autant que ce faux honneur lui en inspire ; il n'évite les vices qu'autant qu'ils lui paraissent contraires à son honneur imaginaire ; il n'a de vigueur ni de force pour le bien véritable, qu'autant qu'il s'accorde avec son honneur. Ce n'est plus Dieu qui domine ni dans l'esprit ni dans le cœur de cet homme : il n'a point d'autre Dieu que son honneur. II faut que Dieu lui rende la pareille , et qu'il le traite comme il l'a traité, c'est-à-dire qui! le méprise, et qu'ensuite de ce mépris, il lui retranche le secours de ses grâces, qui seules pouvaient lui faire connaître son malheureux état, et lui donner de l'horreur de ses péchés, qui le conduisent à la réprobation éternelle. Vœ qui spernis, nonne et ipse sperneris (Isaïe, XXXIII, 1)?

Disons encore que ce désir de l'honneur mondain, et cette ambition pour les charges et les dignités honorables, jette l'homme ordinairement dans les deux plus grands empêchements pour son salut, qui sont l'ignorance de soi-même, et l'oubli de Dieu. Quelle apparence, je vous prie, que celui qui sait par la lumière de la raison, et encore mieux par la foi , que pour entreprendre d'exercer une charge et un office , il faut avoir toutes les qualités nécessaires pour celte fin; je dis toutes, car il ne suffit pas d'en avoir quelques-unes, d'autant que le défaut d'une seule qualité nécessaire peut l'empêcher de s'acquitter bien de son devoir, et , par conséquent, l'exposer à sa réprobation éternelle , par les dommages qu'il causera au public et aux particuliers ; et que c'est une erreur de dire que les emplois font les hommes, lorsque ces emplois demandent des préparations préalables : Viros approbatos non approbandos requirimus , dit le dévot saint Bernard ; quelle apparence , dis— je, que celui qui est bien persuadé de cette vérité , et qui d'ailleurs n'a point ces qualités , puisse désirer les charges et les offices, sans s'aveugler soimême, et se persuader, par une ignorance grossière, qu'il est ce qu'il n'est pas, et qu'il a ce qu'assurément il n'a pas ? Il montre aussi en même, temps que son ambition l'a si fort aveuglé qu'il ne voit plus qu'il y a un Dieu qui doit sévèrement punir tous les présomptueux , qui entreprennent au delà de leurs forces, et qui, pour se satisfaire eux-mêmes, causent mille malheurs et mille désordres aux autres. C'est pour cela que tous les saints ont tremblé quand on leur a parlé d'être grands aux yeux des hommes ; c'est pour ce sujet qu'ils se sont cachés dans les solitudes et les cavernes ; c'est pour cela même qu'ils ont quelquefois contrefait les fous, sachant combien ces élévations et ces hauteurs sont dangereuses pour le salut.

Que si le seul désir d'être grand est si cri-

SERMON XXII. DE L'HONNEUR MONDAIN

minel, ô que la recherche de la grandeur le doit bien être davantage ! Quand une fois cette passion s'est emparée d'un esprit, qu'estce qu'elle ne lui fait pas faire? Il n'y a point de'ressorts qu'elle ne remue, point de personnage qu'elle ne fasse : elle n'épargne pas même les choses les plus saintes de la religion. Vous le savez , c'est cette passion qui met le trouble et la dissension partout , qui fait naître les brigues , les factions, les cabales, les disputes, les querelles, les haines, les vengeances, en un mot, il n'y a point d'artifice dont on ne se serve , point d'impiété même qu'on ne commette, pourvu que l'on arrive où l'on prétend.

Saint Augustin fait une belle remarque sur ce sujet. Il demande pourquoi les apôtres , au temps de la cène, lorsque Jésus-Christ leur eut dit qu'il y en avait un d'entre eux qui le devait trahir, se mirent à disputer assez mal à propos et à contre temps, qui semblait être le plus grand parmi eux ? Quis eorum videretur esse major? C'est, dit saint Augustin, qu'ils jugèrent comme les hommes ont accoutumé de juger, que le plus grand d'entre eux pourrait bien, pour contenter son ambition, former le dessein de faire mourir leur Maître, afin de mieux établir sa grandeur, et pour n'avoir plus personne qui ne lui fût inférieur: Arbitrati sunt ut homines : quia illc qui major esset, ut dominari posset, Magistrum tradere procuraret.

Le désir donc d'être grand, à la mode du monde, n'est point ordinairement sans péché. La recherche de cette grandeur est un tissu de crimes ; et la jouissance de celte grandeur désirée et recherchée avec des passions si injustes , ne sert que pour rendre leurs péchés plus énormes, leur vie plus scandaleuse, leur injustice plus étendue, et leur conversion plus difficile; puisque dans l'exercice de ces charges et de ces emplois brigués et achetés seulement pour contenter leur ambition, ils n'y trouvent autre chose que la consommation de leur orgueil, l'obstination dans leurs péchés, l'oubli de toute la doctrine de Jésus-Christ, en un mot, comme nous avons dit , leur éternelle réprobation. Oui , il est moralement impossible qu'un homme, même un saint, s'empêche de tomber, je ne dis pas lorsqu'il est porté par une conduite de la Providence, mais lorsqu'il se porte soi-même par ambition sur cette hauteur du siècle.

C'est pourquoi S. Bernard parlant au pape Eugène qui, ayant été son religieux, avait acquis sous sa conduite dans le cloître une vertu qui n'était pas commune ; il lui disait : Considero gradum, et casum vereor, je considère votre élévation , et j'appréhende votre chute : Considero fastigium dignitatis, et inlueor faciem abyssi jacentis ; attendu celsitudinem, et e vicino periculum reformido ; je vois la hauteur de votre souveraine dignité, et je vois en même temps au-dessous la profondeur de l'abîme où vau.s. êtes en danger de tomber.

S. Jérôme, dans la Vie de S. Hilarion, raconte que du temps de ce Saint, la mer,

ensuite d'un tremblement de terre, sortit de son lit et menaça cette partie du monde d'un second déluge. Les habitants de la ville d'Epidaure, se voyant dans un danger d'être submergés, prirent S. Hilarion, le portèrent sur le bord de la mer, et l'exposèrent aux Ilots irrités. Cum vidèrent Epidaurani frementes fine tus quasi ad prœîium profecti posuerunt Hilarionem in littore. Le Saint fit trois signes de croix sur le sable, et présenta ses mains vers l'océan pour l'arrêter. La mer s'éleva contre lui , et frémit de ce qu'il l'empêchait de s'avancer; mais tout d'un coup elle céda et retomba dans sa place ordinaire. S. Hilarion ensuite de ce miracle se voyant honoré par tout ce peuple, s'enfuit de nuit, et passa enCypre. Voyez-vous, dit S. Jérôme, comment celui qui s'était présenté pour lutter avec les flots de la mer , tremble et s'enfuit lorsqu'il est question de résister à la gloire du monde, et aux louanges des hommes. O le dangereux et surprenant ennemi 1 hélas, s'il est si redoutable aux plus grands saints, et s'ils craignent si fort une gloire solide que Dieu même leur a donnée, que peuvent donc trouver les faibles pécheurs dans l'exercice de ces charges, et dans la possession de ces dignités qu'ils n'ont désirées que par un mouvement d'orgueil, qu'ils n'ont obtenues que par un grand nombre de péchés, sinon les effets d'une double haine de Dieu , haine d'aversion et d'abomination : Abominatio Domirti est omnis arrogans. C'est ainsi que Jésus- Christ nous apprend dans l'Evangile que ce qui paraît élevé et éclatant aux yeux des hommes trompés , paraît abominable aux yeux de Dieu: Quod altum est hominibus, abominatio est apud Deum. C'est cette aversion qui fait que Dieu regarde les orgueilleux de loin, alta a longe cognoscit , c'est à dire qu'il les méprise et leur refuse ses grâces. Haine d'inimitié qui fait qu'il prend les armes contre eux , et qu'il s'engage par des serments solennels qu'il les perdra et les confondra pour le temps et pour l'éternité : Juravit Dominus in superbiam Jacob.

Voyez donc, si après tout ce que nous venons de dire, nous n'avons pas sujet d'étouffer dans nos cœurs ces malheureux désirs de l'honneur mondain rempli de tant de vanité, de tant d'injustice, et de tant de dangers pour notre salut. Fuyons, mes frères, disait le savant et pieux évêque Guillaume de Paris, celte vaine gloire et ces louanges flatteuses des hommes comme un venin mortel, et comme des flèches empoisonnées. Fuyons cette vaine gloire comme celle qui nous enlève le mérite de nos vertus et la récompense de nos bonnes œuvres : Fuge laudes pefraudatrices œternœ mercedis. Fuyons-la comme un vent, qui pour être agréable ne laisse pas de renverser le chrétien du plus haulfaîte de la sainteté. O que ce zéphire flatteur est bien plus dangereux que les plus terribles tempêtes de l'adversité 1 c'est ce Yent dont parle Job, lorsqu'il dit : Quasi super ventum ponens me allisisti (Job, XXX), lorsque je croyais être porté sur l'aile des vents,

fi)

vous m'auez brisé contre terre. C'est encore ce vent brûlant dont parle le prophète Amos, lequel clans un moment rouille et noircit les plus belles moissons, c'est à dire l'éclat des plus éminentes vertus" : Percussivos in vento xircnte (Amos, III).

Suivons donc l'avertissement que nous donne notre cher Maître dans l'évangile de ce joiir, lorsqu'il nous dit qu'au lieu d'ambitionner les premiers rangs, et de chercher les premières places, nous devons prendre les dernières : liccumbe in novissimo loco. Humilions-nous, reconnaissons ce que nous sommes, descendons dans notre néant, et Dieu qui aime les humbles comme il déteste les orgueilleux, nous dira: Asccnde super ius; il nous prendra par la main , et nous conduira de vertu en vertu, et nous faisant faire un continuel progrès dans sa grâce, il nous élèvera dans le séjour de sa gloire.

SERMON XXIII