SUR L ENFER

Dans V en fer les méchants souffrent durant toute l'éternité , souffrent tout à la fois les peines de tous les temps; du temps présent, par la douleur inconcevable que leur cause le sentiment de leurs peines; de l'avenir, par V horrible désespoir où les porte sa durée infinie; dupasse, par le repentir stérile

que fait naître le souvenir amer de leurs crimes.

Alligaie ea in fasciculos ad comburendum. Liez-la en gerbes pour mettre au feu (S. Mallli., c. XIII).

Il est étrange, messieurs, que le Créateur, pour mettre un frein à la perversité des hommes, ait été contraint de créer un enfer. Après les bienfaits dont il avait dessein de nous combler; après la connaissance qu'il nous devait donner de la supériorité de son être et de la bassesse du nôtre, quel fond d'orgueil et d'ingratitude ne fallait-il pas qu'il vît en nous, pour croire que nous serions capables de nous révolter contre lui, si l'horreur du supplice, et d'un supplice éternel, n'était sans cesse présente à nos yeux? Mais ce qui est plus inconcevable encore, ce qui doit étonner le ciel et la terre, c'est qu'un frein pareil ne peut arrêter notre fureur. Il y a un enfer, et il y a des pécheurs : il y a un enfer, les chrétiens le savent, et cet enfer esl rempli de chrétiens.

Est-il bien vrai, ô mon Dieu, qu'il y a des malheureux contre qui votre justice a déjà sévi , des malheureux qui à l'heure où je parle sont environnés , sont pénétrés des feux éternels? Est-il bien vrai qu'il y en a même parmi nous qui y seront un jour ensevelis ? Hélas 1 chrétiens auditeurs, nous y serions déjà la plupart de nous, si Dieu n'avait eu égard qu'à nos crimes. Grâces à son infinie miséricorde, l'arrêt de notre condamnation est suspendu, et il nous est libre encore de l'éviter. Profitons d'une faveur si insigne; entrons en esprit dans ces fournaises infernales, où l'on jette les arbres infructueux de notre Evangile; réfléchissons sur la nature de cette éternité, sur ce qu'on y souffre, sur ce qu'on y doit éternellement souffrir; peutêtre que cette réflexion nous portera à nous punir nous-mêmes de nos désordres, et à les expier par la pénitence. Esprit-Saint,daignez allumer en nous vos feux sacrés, daignez joindre la force de leurs divines ardeurs à l'effroi que nous donneront les flammes de l'enfer : c'est au nom de Marie que nous osons vous demander cette grâce. Ave , Maria.

Il est terrible, chrétiens auditeurs, d'être condamné à souffrir durant toute l'éternité, il l'est plus encore d'être condamné à souffrir l'éternité même. Je m'explique. Souffrir durant toute l'éternité, c'est être dans un supplice qui ne finit point ; souffrir l'éternité même, c'est souffrir tout à la fois les peines de tous les temps ; c'est être également tourmenté par le présent, par l'avenir et par le passé.

Voilà dans quel sens je prétends vous faire voir aujourd'hui que le supplice des méchants est éternel. Non-seulement il doit toujours durer, ce supplice, mais encore il semble que , pour les tourmenter, Dieu réunit toutes les espèces de temps , et qu'il leur rend présent, et le temps qui n'est pas encore, et le temps qui n'est déjà plus. Voici donc quel sera l'ordre et le sujet de ce discours. Les damnés souffrent l'éternité durant toute l'éternité, c'est-à-dire qu'en tout temps

ils sont tourmentés par tous les temps. Le présent les accable par le sentiment de leurs peines, l'avenir par la vue de sa durée infinie, le passé par le souvenir de leurs crimes. Le présent rassemble tous les maux, pour en faire sentir l'impression au corps et à l'âme ; l'avenir s'avance en quelque sorte, et, recueillant toute sa durée , avant que d'être, il les tourmente ; le passé retourne , pour ainsi parler, et se fixe dans leur mémoire comme pour n'être jamais passé à leur égard. Le présent leur cause des douleurs inconcevables, l'avenir un horrible désespoir, le passé un repentir amer et stérile. Ce seront les trois points de cet entretien.

PREMIER POINT

Représentez-vous au centre de la terre , non pas une prison vide, ou simplement une fournaise allumée, mais un étang de feu et de flammes , un étang de poix et dit soufre, un étang d'une profondeur énorme, et d'une largeur immense : c'est là que doivent être précipités tous les pécheurs qui mourront dans leur péché. Eril terra eorum in picem ardentem : Ils habiteront dans la poix ardente, dit Isaïe. Pars illorum erit in stagno ardenti igné et sulphure, dit saint Jean : Leur demeure éternelle, leur partage sera un étang de feu et de soufre. Ne croyez pas qu'ils n'y doivent être plongés qu'en partie; la tête aussi bien que le reste du corps sera couverte par ces flammes, par ce soufre ardent ; il entrera dans leurs yeux, dans tous leurs sens, ils l'attireront en respirant, ils le souffleront par la bouche , leurs poumons , leur cœur, toutes leurs entrailles en seront sans cesse remplies; ce feu s'allumera au dedans et au dehors, et sans rien consumer, il brûlera de toutes parts les chairs, le sang, les humeurs; sous le crâne bouillonnera le cerveau, comme les moelles dans les os. Ces victimes infortunées seront environnées de celte matière ardente et enflammée dans une distance presqu'infinie; au-dessus d'elles il y aura un abîme, un abîme au-dessous d'elles, un abîme autour d'elles ; sur leurs corps agira en même temps toute cette masse effroyable , il sera comme le centre où viendront aboutir toutes les ardeurs de cet embrasement : Pars illorum erit in stagno ardenti igné et sulphure.

Quand ce feu serait à peu près tel que le nôtre, le tourment ne laisserait pas d'être épouvantable. Etre noyé, être comme perdu dans un gouffre de flammes et de poix ardente; que pouvons-nous imaginer de plus horrible? Mais vous savez quel est le sentiment de tous les docteurs sur ce point. Si ce feu était semblable au feu que nous voyons, l'enfer ne serait pas l'ombre de ce qu'il esl, et cet étang toujours allumé pourrait passer pour un bain propre à rafraîchir. Notre feu se rallentit insensiblement, ou du moins il consume bientôt la partie à laquelle il s'attache : de là vient que s'il n'est point de supplice plus violent, il n'en est point aussi de plus court; il a d'abord épuisé tous les esprits, altéré et affaibli l'organe du sentiment.

SERMON SUR L'ENFER

Le feu de l'enfer, outre qu'il ne peut s'éteindre, a encore la vertu de nourrir les corps à mesure qu'il les brûle; il leur donne autant de force pour souffrir, qu'il en a lui-même pour les tourmenter ; c'est pour cela que dans saint Marc il est comparé au sel : Omnis enim igné salielur : Le feu sera dans eux comme le sel, parce que ce feu, dit saint Hilaire, brûle la chair et l'empêche en même temps de se corrompre. Notre feu est brillant et coloré ; le feu de l'enfer est noir, il augmente les ténèbres au lieu de les dissiper. Notre feu ne cause qu'une espèce de douleur; le feu de l'enfer fait souffrir en même temps , et à chaque partie du corps , toutes les douleurs dont elle est naturellement susceptible, et une infinité d'autres qu'elle ne pourrait souffrir sans un miracle. Enfin, le feu dont nous osons est, comme tous les autres éléments, un effet de l'amour et de la libéralité de Dieu ; il a été créé pour l'utilité des hommes, et même pour leur plaisir : aussi a-t-il mille usages commodes et agréables ; il échauffe, il dissout, il fond , il purifie , il éclaire, il réjouit. Le feu de l'enfer est l'effet de la puissance irritée, de la haine infinie du Créateur : c'est un instrument de colère et de vengeance, il n'a été créé que pour tourmenter; et, comme si toutes les qualités que Dieu lui a données pour cette fin étaient encore trop faibles, comme si sa toute-puissance en le produisant n'avait rien pu faire qui répondît assez à sa colère, il se joint lui-même à ce feu, il en règle l'activité, il le souffle, il l'applique de sa propre main, il ajoute à son ardeur naturelle tout ce qu'il a lui-même de force et de discernement, pour le rendre plus violent et plus cruel.

Au milieu d'un si grand supplice il ne sera permis ni de prendre, ni d'espérer aucun soulagement. Le mauvais riche ne demandait qu'une goutte d'eau. Hélas 1 qu'était-ce qu'une goutte d'eau, dit saint Jean Chrysostôme,pour une mer entière de flammes? Ce n'était rien ; et cependant ce rafraîchissement léger, ce rien lui fut refusé. Sur la terre, quand on souffre d'extrêmes douleurs, on marche, on court, on se replie, on s'étend, on se tourne en mille manières, et la nature en quelque sorte se soulage par ces mouvements : un damné est immobile comme un rocher au milieu des flammes, selon cette parole de l'Evangile : Qu'on le jette dans les enfers les chaînes aux pieds et aux mains. Quelque effort qu'il fasse pour changer ou de place, ou de posture, il trouve une résistance invincible ; il n'a plus d'action, il n'a plus de vie que pour souffrir. Par quels cris horribles ne ferait-il point éclater son désespoir, s'il pouvait donner ce soulagement à ses peines ? Il ne le peut , ses cris sont réprimés par les flots de souffre brûlant dont il est sans cesse assailli, cette matière embrasée lui entre dans la bouche à mesure qu'il l'ouvre, et le contraint d'étouffer dans son sein les blasphèmes qu'il s'efforce de proférer.

Ne vous étes-vous jamais trouvés, messieurs, auprès de quelque malade tourmenté

fiar une doulenr vive telle que la cause, ou a goutte, ou la pierre, ou une colique violente ? Il ne faut que le voir pour juger combien il souffre ; il se lève, il se couche, il se jette par terre, il pleure, il crie, il se désespère, il veut mourir pour mettre fin à son mal. Cependant ce n'est qu'une maladie, il ne souffre que dans une partie du corps, et toute la terre s'emploie pour le soulager; il est mollement couché, il est nourri délicatement, on lui applique sans cesse de nouveaux remèdes pour apaiser son tourment; il est environne d'enfants qui s'empressent pour le servir, d'amis qui le consolent, de médecins qui lui font espérer une prompte guérison, de serviteurs qui font au moindre signe tout ce qu'il souhaite. Que serait-ce si dans chaque partie du corps il sentait une douleur aussi grande qu'il la sent ou aux reins, ou dans les entrailles ? Que serait-ce s'il était abandonné de tout le monde, e,i au lieu de le secourir on le maltraitait, on le traînait avec violence, on le déchirait à coups de fouets ?

Dans l'enfer, chrétiens auditeurs, ce n'est pas simplement une douleur de goutte, de pierre, ou de quelque autre mal également vif; c'est tout cela ensemble, c'est mille fois plus que tout cela ; ce sont des douleurs universelles, aiguës, compliquées ; le feu est dans toutes les parties du corps, et toutes les parties du corps sont dans le feu ; tous les sens, toutes les facultés, toutes les puissances sont affligées au dedans et au dehors; corps, âme, tout souffre, tout brûle d'une manière incompréhensible : et cependant au lieu de secours, de remèdes, d'espérance, c'est une nuit affreuse et continuelle, c'est un lit de charbons toujours ardents ; au lieu de parents, de femme, de médecins, de serviteurs qui soulagent, ce sont des légions de spectres hideux qui insultent a la misère des réprouvés, qui n'oublient rien pour aigrir leurs maux et pour les leur rendre insupportables. Saint Ephrem, dans un discours qu'il adresse à un chrétien apostat, compare un damné à un homme surpris dans un crime , et que la justice fait jeter dans un cachot, où il se trouve chargé de fers parmi une troupe de canaille et de malfaiteurs : mais il y a cette différence, dit ce Père, que la prison de ce scélérat est adoucie par les visites et par les larmes de ses proches, par le zèle qu'ils font paraître pour son élargissement ; au lieu qu'un damné sera entièrement abandonné, personne ne songera jamais à lui , personne ne sollicitera sa délivrance ; il ne verra jamais que ses bourreaux, et ses plus mortels ennemis; il n'entendra jamais rien qui puisse modérer ses regrets, nulle nouvelle agréable, nulle parole de paix, ou de consolation : Non habet consolalores , atquc intercessores, non circumeurstat pater, non assidens consolatur maler, non ibi uxoris et amicorum condolentia, non ibi annunlialio bona, non fama atque auditio pacis.

Père indulgent, et vous, mère passionnée, vous avez aimé cet enfant jusqu'à consentir de vous damner pour lui : savez-vous qu'il ne se ressouviendra jamais de vous? le me

trompe : s'il est damné, il n'y aura point dans l'enfer de démon plus envenimé conlre vous, si obstiné à vous mettre devant les yeux ce qu'il croira pouvoir enflammer votre désespoir ; s'il est sauvé, il sera entièrement insensible à vos peines. L'âme du monde la plus dure, la plus barbare, le plus mortel ennemi que vous ayez jamais eu dans cette vie, aurait versé un torrent de larmes, s'il vous avait vu souffrir durant un quart d'heure la centième partie de ce que vous souffrirez. Votre flls, oui, votre fils vous verra souff ri ^éternellement, et il ne sera pas louché un seul instant d<; votre malheur. Mais ce n' a été que pour l'enrichir que je me suis précipité au milieu de tant de maux. N'eussiez-vous travaillé que pour son salut , chrétien auditeur, si vous êtes damné , votre fils, votre femme, vos meilleurs amis se riront de votre supplice, ils en repaîtront leurs yeux comme d'un agréable spectacle, ils se réjouiront de ce que «ce tourment doit être éternel. La raison qu'en donne saint Grégoire , dans la quarantième de ses homélies, c'est qu'ils en reconnaîtront la justice, c'est que tous les mouvements de leur cœur se régleront désormais par les mouvements du cœur de Dieu ; c'est que la vue de votre malheur leur fera encore mieux goûter la félicité dont ils jouiront.

Quelle dureté , ô mon aimable Rédempteur ! J'aurais néanmoins peu de peine à m'en consoler si je savais que vous dussiez avoir pour moi des sentiments tout différents; mais il n'est que Irop vrai que personne ne sera à mon égard plus impitoyable que vous. Vous, mon Sauveur , qui m'avez aimé jusqu'à me nourrir de votre chair dans mes plus légères infirmités , qui m'avez préparé un bain sacré dans votre sang; vous à qui mes moindres égarements ont causé de si vives alarmes ; vous qui avez essuyé tant de fatigues pour me ramènera vous, qui avez donné jusqu'à votre vie pour me tirer d'entre les mains des démons, vous me verrez alors accablé des plus grands maux sans jamais y paraître sensible ; vous me perdrez sans ressource, et néanmoins sans regret; vous vous consolerez de me voir passer dans des mains qui ne m'ont pas formé. O mon Dieu 1 vousmême, de votre propre mouvement , me livrerez à mes plus cruels ennemis ; vous leur donnerez le pouvoir de me tourmenter, vous leur ordonnerez de le faire, vous vous joindrez à eux, et vous seul serez plus cruel pour moi qu'ils ne le seront tous ensemble I Mutalus es mihi in crudelim , et in durilia manus tuœ adversaris mihi. Du moins si, malgré votre haine, on pouvait vous aimer, il n'en faudrait pas d'avantage pour adoucir tous mes tourments ; car on ne souffre point quand on aime. Mais non , chréliens auditeurs, il ne sera pas même permis d'aimer dans l'enfer; une si douce passion n'a point d'entrée dans le lieu des vengeances du Seigneur : les damnés seront comme forcés de haïr Dieu, autant qu'ils étaient obligés de l'aimer dans cette vie. Il ne leur sera plus libre de bénir ses jugements équitables , ils le maudiront , éternellement ils blasphémeront son saint nom;

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ils n'auront contre lui que des mouvements de rage, et tout aimable qu'il leur paraîtra , ils ne pourront que le haïr.

Bien plus, à mesure qu'ils le connaîtront aimable, ils sentiront croître leur haine. La raison de cet accroissement, c'est que les mêmes lumières qui leur découvriront les perfections infinies de ce Dieu, leur feront comprendre la perte infinie qu'ils auront faite en le perdant. Le Seigneur ne pourra leur montrer combien il est excellent en lui-même, sans leur faire voir combien il est rigoureux à leur égard de les priver d'un si grand bien. Ainsi, la connaissance de Dieu, qui allumera dans leur cœur des désirs de le posséder, plus ardents que les feux où ils seront ensevelis , y excitera en même temps une a version proportion née à ces désirs. Comment, en effet , serait-il possible de connaître une beauté si parfaite, delà désirersi ardemment, et de l'aimer lorsque elle-même nous ôle sa possession ?0 calamité! ô disgrâce lô beauté divine 1 Qui pourrait exprimer, qui pourrait concevoir une situation malheurcusejusqu'au point de nous réduire à la nécessité de vous avoir en horreur ? Voilà, pécheurs, ce que vous trouverez à la fin de vos débauches ;et,ce qui doit encore plus vous effrayer, ecce quod erit in fine sine fine : voilà ce qui n'aura jamais de fin ; dans l'enfer tous ces maux seront toujours présents, et ils seront toujours avenir. De plus, cel avenir éternel sera toujours présent à votre esprit, pour rendre votre supplice en quelque sorte éternel à chaque instant. C'est le second point.

SECOND POINT

Mon dessein n'est pas de prouver ici la durée infinie des peines de l'enfer. Origène ne l'a jamais pu comprendre ; je ne m'en étonne pas, ce qui est infini est au-dessus de toute intelligence créée ; mais il ne l'a jamais voulu croire. C'est cette obstination qui me surprend, puisqu'il n'y a rien de plus formel dans l'Evangile que celte sentence de Jésus-Christ : Discedile a me , malcdicli , in ignem œlernum , retirez -vous de moi, maudits, allez au feu éternel. Rien de plus exprès que ce qui suit : Ceux-ci iront dans un éternel supplice , Ibunl ni in supplicium œternum. H ne s'agit pas non plus de savoir quelle peine ce sera de brûler toujours avec un égal sentiment de douleur, sans que ce feu s'éteigne ou se ralentisse. Hélas 1 vingt-quatre heures d'un mal un peu violent, une journée d'un travail un peu forcé, une journée même d'oisiveté, nous paraît si longue et si ennuyeuse : que sera-ce de brûler, et de brûler éternellement? C'est un étrange supplice de passer toute sa viedans une prison obscure, réduit à n'avoir d'autre occupation que de songer à son malheur; qu'est-ce si , outre cela, on est plongé dans des flammes également vives, noires et infectes, sans pouvoir ni se plaindre, ni fuir, ni même se remuer, et cela durant cent ans, durant deux cents, trois cents ans, durant un million d'années, toujours? Ahl pécheurs, vous n'y pensez pas, lorsque vous vous K-

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vrez à vos passions ; non , j'en suis sûr, vous n'y pensez pas, car il n'est point d'homme qui puisse y penser, et pécher en même temps.

Cependant ce n'est pas encore ce que j'appelle souffrir toute l'éternité. Quelque durée qu'aient eue les peines des méchants, on ne pourra jamais dire que celte durée ait été infinie, mais seulement qu'elle ie sera. Si donc nous ne faisons en quelque sorte avancer l'avenir, pour leur faire souffrir des maux qui ne sont pas encore, si cet avenir ne réunit pas dans leur esprit toute sa durée, on n'a pas lieu de soutenir que leur tourment soit actuellement éternel.

À ce sujet, quelques théologiens s'appuyant sur les paroles de l'Evangile, que j'ai déjà citées : Jbunt hi in supplicium œlernurn , ceux-ci iront dans un supplice éternel ; et prenant ce mot d'éternel dans la rigueur de sa signification, ont enseigné que les damnés sentiraient à chaque moment, et par un sentiment réel , tout ce qu'ils ont à souffrir durant toute l'éternité. Ils disent, ces savants, que l'éiernitc malheureuse est comme un globe massif de fer ou de bronze, d'une grosseur infinie, et que ce globe, quoiqu'il ne touche que par un seul point la partie qu'il presse, lui fait néanmoins sentir tout son poids. Ils comparent cette éternité à l'immensité de Dieu , qui n'a pas moins d'étendue dans un lieu indivisible, que dans un espace infini ; à sa connaissance, qui rassemble dans un seul acte tout ce qui pourrait exercer son esprit durant toute l'éternité, s'il connaissait les objets successivement; enfin à son éternité même qui est indivisible, et qui lui fait goûter tout ce qu'il a jamais eu et tout ce qu'il aura jamais de bonheur. Comme je ne comprends pas assez la vérité de cette opinion , pour la défendre, aussi ne me hasardé-je pas à la censurer; je dis seulement que, sans avoir recours à cette subtilité, il est facile de prouver que les méchants souffrent l'éternité de leur supplice, dès le premier moment que ce supplice commence. Il suffit, pour cela , de dire qu'ils ont continuellement cette éternité en vue, qu'ils savent que les peines horribles qu'ils éprouvent ne doivent jamais finir. Quod quisque timere cœpit , jam passus est, dit saint Grégoire de Nazianze : Il n'y a aucune différence entre craindre et souffrir un mal. Si cela est vrai de la crainte , à plus forte raison le sera-t-il d'une attente certaine, qui ne laisse point de lieu au doute, ni par conséquent à l'espérance, d'une attente telle qu'est celle des damnés à l'égard de l'éternité de leurs tourments.

Oui, chrétiens auditeurs, ces malheureux savent qu'après avoir brûlé cent ans, il faudra encore brûler cent autres années ; que ce second siècle fini, ils doivent en commencer un troisième, ensuite un quatrième encore ; et qu'après dix mille, cent mille, cent mille millions d'années recommencées cent mille millions de fois, le feu sera aussi vif, le corps et l'âme aussi susceptibles de douleur, Dieu aussi irrité, aussi irréconciliable qu'au commencement. Imaginez -vous un

temps aussi long qu'il vous plaira, assemblez tous les nombres que votre esprit est capable d'inventer, multipliez ces nombres autant de fois que vous voudrez; remplissez des volumes de chiffres , joignez les uns aux autres autant de ces volumes qu'il en faudrait pour remplir tout l'espace qui est entre le ciel et la terre; un damné voit qu'il faudra brûler durant tout ce temps ; il porte sa vue encore plus loin, il découvre au delà de celte durée immense une éternité de peines aussi longue, aussi entière que si elle n'avait été précédée d'aucun temps. Voici une supposition encore bien capable de vous faire frémir. Un oiseau qui de cent mille en cent mille ans n'emporterait qu'une goutte d'eau de la mer, ou un atome de la terre, aurait séché des abîmes de l'océan, aurait fait disparaître les montagnes de l'univers, que le supplice des damnés ne serait pas encore fini; je dis plus, je dis que leur supplice serait encore comme s'il n'avait pas commencé. Je dis que quand entre chaque atome qu'enlèverait ce faible animal, entre chaque goutte d'eau, il laisserait couler cent mille millions d'années, autant de moments qu'il y en a dans cent mille millions de siècles, et qu'il y aurait autant de mers à épuiser qu'il y a de gouttes d'eau dans l'océan, autant de montagnes à aplanir qu'il y a d'atomes dans toute la masse du monde, il aurait tout aplani , tout épuisé, avant que le terme de leurs peines fût avancé d'un seul moment. Qu'est-ce néanmoins que tout cela, et cent mille millions de fois plus que tout cela, si on le compare à l'éternité? Rien, dit saint Augustin, rien; je ne dis pas que ce n'est qu'un jour, qu'une heure, qu'un moment, je dis que ce n'est rien : Omnia sœculorum spatia definita, si œternitati interminœ comparentur , non sunt exislimanda exigua, sed nulla. Je dis qu'après cet espace immense de temps passé dans les flammes, si un ange descendait aux enfers de la part du Seigneur, pour dire aux réprouvés qu'ils n'ont plus à souffrir que cent mille millions de fois autant de siècles qu'ils auraient souffert de moments jusqu'alors (prodige terrible, prodige inconcevable), pour lors, chrétiens auditeurs , tous leurs blasphèmes cesseraient, les moindres murmures seraient étouffés dans ce séjour de confusion et d'horreur, ce ne serait plus que bénédictions, que louanges, qu'actions de grâce; l'enfer ne serait plus un enfer, et l'amour que ces malheureux concevraient dès lors pour Dieu qui leur ferait cette faveur, égalerait l'amour des archanges et des séraphins. Que serait-ce cependant pour eux que l'espoir d'une délivrance si éloignée ? Qu'est-ce donc , ô ciel ! qu'être assurés que jamais ils n'entendront parler de délivrance, jamais de trêve, jamais de soulagement, jamais de grâce ni de réconciliation? Nul terme , nulle fin, nulle espérance de fin ; il faudra souffrir autant de temps que les saints seront heureux, autant de temps que Dieu sera immuable, que Dieu sera Dieu.

Combien de fois avez-vous dit que cette pensée serait capable de renverser l'esprit à

ORATEURS SACRES. LA COLOMBlEltE.

II il

quiconque s'y appliquerait fortement? Que serait-ce donc si on s'en occupait jour et nuit, et si on comprenait en même temps une partie des autres peines, soit spirituelles, soit sensibles? Les damnés ne les comprennent pas eux-mêmes, ces peines; ils les souffrent et ils seront éternellement attentifs à examiner, à mesurer celte éternité immense, incompréhensible. Dieu formera, Dieu attachera, Dieu Gxera dans leur esprit celle cruelle pensée , en sorte qu'il leur sera impossible de l'écarter. Jamais, jamais ces tourments n'auront de fin. Dans une situation si désespérante , faut-il s'étonner si la fureur les transporte, s'ils voudraient détruire Dieu ou le faire souffrir avec eux? Peuvent-ils moins faire que de pousser des hurlements, que d'exprimer leur rage par des grincements de dents, que d'éclater en blasphèmes horribles , que de s'envenimer les uns contre les autres, que de se déchirer? Je comprends comment le désespoir porte les enfants à se tourner contre leurs mères, elles mères à se lancer avec furie sur leurs enfants; je conçois comment ils font des efforts pour s'anéantir, pour augmenter leurs propres supplices, pour surpasser contre eux-mêmes, s'il est possible, la cruauté des démons les plus acharnés, et la haine infinie de Dieu même; aucun de ces excès ne me paraît incroyable : voici ce que je ne puis comprendre, chrétiens auditeurs , et ce que je ne concevrai jamais. Nous avouons que la seule pensée de l'éternilé est capable de jeter un dérangement entier dans nos sens , dans noire raison ; et la crainte de cette même éternité n'a pas assez de force pour nous rappeler à notre devoir. Accordezvous avec vous-mêmes : vous détournez les yeux, autant qu'il vous est possible, de cette durée infinie de tourments, tant la vue seule en est effroyable; et l'on ne peut vous obliger à faire un pas pour vous détourner du chemin qui y conduit? Vous n'avez pas le courage de regarder cet abîme, et vous ne craignez pas de vous y précipiter?

Puisque vous reconnaissez que votre esprit est trop faible pour soutenir la pensée de l'éternité malheureuse, ce n'est pas l'ignorance qui produit en vous cet assoupissement, cette sécurité sur les supplices éternels. Qu'est-ce donc? folie, enchantement, fureur. Hélas! si l'on pouvait être délivré après un espace de temps, quelque long qu'il pût être. Un million d'années dans les flammes pour un adultère, ce serait cent mille fois plus de temps que le monde n'en aura, selon les apparences, dans toute sa durée : n'importe, du moins un jour on verrait ce terme. Pour une détraction, pour un jurement, pour un larcin , pour une vengeance, un enfer de cent mille millions d'années, ô Dieu, quelle durée! elle pourrait néanmoins finir, et la vue de Dieu, si on parvenait enfin à le posséder, effacerait dans un moment jusqu'au souvenir de tous ces maux : mais toujours, toujours une éternité interminable. Ah 1 messieurs, après ces pensées, il faut que le monde périsse a nos yeux, ne soit plus rien pour nous; il n'y a ni misère dans la pauvreté, ni

confusion dans l'abaissement , ni rigueur dans la pénitence qui doive nous effrayer; ensevelissons-nous tout vivants, s'il est nécessaire ; allons passer le reste de nos jours, ou dans les cavernes, ou même dans les sépulcres : ce ne sera tout au plus que pour vingt, pour trente ou pour quarante ans; et l'enfer est pour toute l'éternité.

Mais quoil me dira peut-être quelqu'un , une éternité de peines pour un péché, et pour un péché d'un moment ? Y a-t-il de la justice dans un jugement si sévère? Qui peut en douter, messieurs, puisque Dieu, qui est la justice même, est l'auteur de ce jugement ? Il n'y a pas de proportion entre un plaisir passager et un châtiment éternel : ver de terre, y a-t-il de la proportion entre vous et la majesté infinie de Dieu, que vous avez outragée ? Est-ce par le temps qu'on a mis à faire une offense, qu'on doit mesurer la punition qui lui est due, plutôt que par la grandeur de la personne offensée? Quoi de plus juste que de punir éternellement celui qui a osé se révolter contre l'Eternel? D'ailleurs est-il rien de plus équitable que de n'accorder jamais de pardon à celui qui ne le méritera jamais, à celui qui l'a refusé lorsqu'on daignait le lui offrir, à celui enfin qui aurait désiré de vivre éternellement, pour ne cesser jamais de pécher? S'il y a de l'inégalité entre un moment de plaisir et une éternité de peine, il vous est libre de prendre ce plaisir passager ou de ne le prendre pas. Vous êtes un insensé de le vouloir acheter si chèrement; mais Dieu est juste d'exiger de vous le payement dont vous avez voulu convenir, puisque vous n'ignoriez pas le compte qu'il vous en devait demander. C'est rage en vous de continuer d'offenser Dieu, quoiqu'il vous menace d'un si grand supplice; mais Dieu est juste de vous punir par ce même supplice, dont la crainte n'a pas été capable de vaincre votre malice.

Peut-être qu'il ne sera pas permis au Seigneur de se défendre , de se munir contre votre audace et contre votre témérité? De quoi vous plaignez-vous ? Qui vous force d'aller vous jeter dans les précipices dont il a environné son trône pour les opposer à l'insolence de ses ennemis? Manque-l-il de vous avertir des pièges qu'il vous a tendus, et des malheurs où vous tomberez infailliblement, si vous portez la fureur jusqu'à attaquer sa majesté infinie ? Mais il pouvait nous arrêter par la crainte d'un supplice moins long. Que dites-vous? L'enfer, tout éternel qu'il est , ne peut nous retenir dans le devoir, et nous aurions redouté une peine infiniment plus légère? Chrétiens, les damnés n'auront à se plaindre que d'eux-mêmes, ils se condamneront eux-mêmes avant que Dieu les condamne ; leur conscience les contraindra d'avouer qu'on leur fait justice , et cet aveu forcé ne sera pas le moindre de leurs tourments. Disons un mot du souvenir qui leur rendra présent tout le temps qu'ils auront passé dans la vie , et finissons.

SERMON SUR L'ENFER

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TROISIÈME POINT

C'est une vérité constante parmi les théologiens, que les damnés conserveront dan9 les enfers toutes leurs facultés naturelles. Comme le corps y aura l'usage de tous les sens, l'âme y exercera ses trois puissances ; il ne sera pas même en son pouvoir d'en suspendre les opérations , non plus que de les appliquer à des objets autres que ceux auxquels Dieu les aura attachées pour leur supplice. La volonté fera sentir à cette âme les maux présents qu'elle haïra et qu'elle ne pourra fuir : c'était le sujet de la première partie de ce discours ; elle lui rendra présents les maux mêmes que l'avenir lui préparc ; c'est ce que nous venons d'expliquer. 11 reste à faire voir comment , pour la tourmenter, sa mémoire emploiera jusqu'aux images [des biens passés , et des plus doux plaisirs de la vie. Non , messieurs, le pécheur n'oubliera jamais ce qu'il a fait, ni ce qu'il a pu faire sur la terre. C'est une fable que ce fleuve où les poètes ont dit qu'on perdait, après la mort, toutes les idées des choses passées ; elles seront passées ces idées, dit saint Bernard, et elles continueront d'être présentes ; elles seront passées de la main , c'est son expression , et elles subsisteront dans l'esprit : Transierunt , et non transierunt ; transierunt a manu, sed non a mente. Ce qui a été fait, continue ce Père , ne peut point n'avoir pas été fait; ainsi, quoique l'action ait été dans le temps, le fruit de l'action demeurera éternellement ; ce qui passe au delà des temps, ne passe point avec le temps. Il faut donc qu'on soit éternellement tourmenté par les péchés qu'on se souviendra éternellement d'avoir faits : Non transibit cum tempore, quod tempora transit: in œternum ergo necesse est cruciet, quod perperam te egisse in œternum memineris. C'est ce qui a fait dire à saint Augustin, sur le psaume quarante-huitième , que le mauvais riche digérait dans les enfers ce qu'il avait mangé dans ce monde : Quod manducaverat apud superos, hoc apud inferos digerebat. Tous les plaisirs que les méchants auront pris contre la loi de Dieu, seront dans l'enfer, comme ces mets crus et indigestes qui, par les longues douleurs qu'ils causent, nous font chèrement payer le peu de plaisir qu'ils n'ont donné à la bouche qu'en passant.

J'aperçois ici , messieurs , un nouvel abîme de douleurs aussi ineffables que tout ce que j'ai dit jusqu'à présent. Qui peut exprimer combien ce souvenir du passé sera amer et douloureux aux damnés ? Quels regrets lorsque , après plusieurs siècles de souffrances , ils jetteront les yeux sur cet espace rapide de temps qu'ils auront vécu sur la terre 1 La vie , quoique envisagée de fort près , ne laisse pas de paraître courte ; il nous semble, à nous qui en jouissons encore, que tout ce qui s'en est écoulé jusqu'ici s'est évanoui comme une ombre; a l'heure do la mort, quelque temps qu'on ait vécu, on ne peut se persuader qu'il y ait eu quelaue intervalle entre le jour de la naissance et

ce dernier jour : toutes les années qu'on a passées entre ces deux extrémités ne nous paraissent plus que comme un atome de temps , qu'on retrouve à peine dans sa mémoire. Que sera-ce lorsque non-seulement vous aurez cessé de vivre , mais lorsqu'également vos enfants, et les enfants de vos enfants ne seront plus , lorsque votre race sera éteinte, que le temps aura détruit les maisons que vous avez élevées , et ruiné de fond en comble toutes les villes où vous aurez fait quelque séjour ? Que sera-ce lorsque l'univers aura été enseveli sous ses propres cendres , que les portes du ciel , comme les portes de l'enfer, auront été fermées pour n'être jamais rouvertes , et que depuis ce temps il aura passé plusieurs millions d'années? Alors, chrétiens auditeurs, que seront à vos yeux les cinquante ou soixante années de votre vie; qu'en penserez-vous ? Quelle eslime ferez-vous de celte légère portion de temps , qui vous paraîtra comme perdue au bout de ce nombre innombrable de siècles qui l'auront suivie? Quoi! je n'avais que ce moment à souffrir, à me faire un peu de violence; j'ai hasardé, j'ai perdu l'éternité, pour passer ce moment rapide dans je ne sais quelle liberté, dans je ne sais quelles délices!

Mais remarquez qu'encore que toute la vie comparée à l'éternité ne doive paraître que comme un moment, elle paraîtra néanmoins longue, cette vie , eu égard à l'état présent où l'on sera , à cet état où un moment de temps pour faire pénitence sera refusé. Hélas! dira un misérable damné, j'ai vécu cinquante, soixante, quatre-vingts ans ; durant tout ce temps j'ai été le maître de ma forlune, j'ai eu entre les mains les clefs du ciel, il m'a été libre d'y mériter une place, ou entre les vierges, ou entre les confesseurs, ou parmi les saints solitaires, ou même parmi les apôtres; et me voici parmi les démons ! Je pouvais par mon zèle , par mes instructions, par mes bons exemples empêcher la damnation de plusieurs qui m'auraient accompagnés dans le ciel, ou qui m'y auraient reçu, et moi-même je me suis damné I Je savais' qu'il y avait un enfer , hélas ! on m'en avait si souvent rappelé le souvenir; je savais ce qu'il fallait faire pour éviter cet enfer; Dieu, les hommes, ma conscience, me pressaient de me convertir; je le pouvais aisément , j'ai été sur le point de le faire , et cependant je ne l'ai pas fait 1 Qui donc a pu m'arrêter? Malheureux que je suis ! étais-je chrétien, étais-je libre, étais-je raisonnable, étais-je homme? Quel nuage m'avait aveuglé, quelle maligne influence m'avait troublé la raison, quel charme avait fasciné mes sens? Ubi erat tam annoso tempore liberum arbitriummeum? Qu'on soit inconsidéré dans quelque rencontre, qu'on se laisse emporter un moment par la passion , il n'y a rien en cela de fort étrange ; mais que durant l'espace de soixante années j'aie pu me sauver , et que durant soixante années je ne l'aie pas voulu faire , que durant tout ce temps j'aie mieux aimé être ce que je suis maintenant

que ce que je devais être alors; que j'aie persisté dans la volonté de souffrir l'enfer plutôt que de renoncer à des biens méprisables, à des riens, cela est-il croyable ? Quelle apparence que j'aie donné dans cet excès, que j'aie voulu me damner pour des riens, que je l'aie voulu si longtemps, sans que j'eusse perdu l'usage de ma raison? Et si je l'avais perdu, juste Dieu, si je n'étais plus à moi-même, comme il le fallait nécessairement, pourquoi me traitez-vous avec tant de rigueur? Ah I vie, vie courte et longue tout à la lois, mais également cruelle à mon souvenir, soit que je considère ta brièveté ou que j'envisage ta durée; belles années, belles heures , précieux moments , ne reviendrezvous jamais? Est-il possible que j'aie tout perdu en vous perdant? A quoi pensais-je lorsque je vous prodiguais à de vains amusements , ou que je vous laissais couler sans rien faire? Qui me donnera quelque portion de ces jours qui me paraissaient quelquefois si longs? Que ne pensais-je , lorsque je les perdais avec tant de facilité , avec tant de joie , que je les regretterais si amèrement , que je les regretterais inutilement , que je les regretterais éternellement?

Voilà, messieurs, voilà à mon sens ce qu'il y aura de plus insupportable dans l'enfer. Son éternité m'épouvante, la seule pensée de ses flammes me fait frémir : mais après tout, ce regret, cette vue du temps passé, ce souvenir de l'usage qu'on en a fait, et de

I usage qu'on en pouvait faire, cette vue, ce regret , me paraissent plus horribles que les brasiers, que l'éternité même. Notre esprit ne cessera jamais de nous représenter la fragilité, le néant des biens qui nous auront détachés de Dieu, les douceurs ineffables que nous aurions trouvées dans son service , la différence qu'il y aura entre les peines qui nous auront éloignés de la vertu, et les peines que nous souffrirons pour lors ; enfin, la facilité extrême d'éviter de si grands maux.

II était si facile de prier, de jeûner, de donner l'aumône , de se confesser. Il y a eu de la fragilité dans mon péché; mais pourquoi différer la pénitence? pourquoi attendre à la mort? pourquoi au lendemain? Je ne faisais qu'expirer lorsque le confesseur arriva, je pouvais le faire appeler un jour plutôt, uue heure plutôt; il n'a tenu qu'à ce moment que je fusse aussi heureux éternellement , que je serai éternellement malheureux. 0 pensées 1 ô souvenir, ô cruelle ! ô accablante réflexion 1

Ne me réprouvez pas, mon Dieu, ne me damnez pas, je vous en conjure par vousmême, par votre infinie miséricorde, par tout ce que vous avez fait pour me sauver. Hélas! quel fruit tirerez-vous du désespoir de cette vile créature que vous avez formée de limon, et qui bientôt doit être réduite en poussière? Est-ce là un objet digne d'une colère si enflammée, digne d'une vengeance si longue et si amère ? Quelle gloire vous reviendra-t-il, Seigneur, de m'avoir enfermé pour une éternité dans ces gouffres de feu et de flammes ? Non mortui laudabunt te, Do-

mine, neque omnes qui descendunt in infernum : On ne chante point vos louanges dans les enfers, et m'y condamner, ce ne serait qu'augmenter le nombre de ceux qui vous haïssent et qui vous blasphèment.

Mes frères , ce ne sont point ici de vaincs terreurs, ce n'est point un de ces sujets feints tels qu'en choisit quelquefois l'éloquence pour éprouver jusqu'où peuvent aller ses forces, rien de plus vrai que ces pensées, rien de plus propre à vous rappeler de vos égarements. Si elles ne produisent pas cet heureux effet, si la vue de ces tourments, de cette éternité, de ce repentir éternel, ne nous détache pas du péché et des frivoles amusements de la vie, nous sommes plus qu'insensés. Ces vérités ont fait les martyrs, elles ont peuplé les déserts, elles remplissent encore aujourd'hui les monastères ; cependant elles ne peuvent vous faire sacrifier un quart d'heure de divertissement, ni remettre une obole du bien d'autrui. J'admire votre résolution : voilà sans doute une grande force d'esprit. Pour moi, messieurs, j'avoue que j'en ai moins et que l'éternité m'effraie : non, je ne saurais me résoudre à courir un risque si affreux. Que plutôt ma vie ne soit qu'une suite de croix, de douleurs, de persécutions, d'opprobres. Mondains, vos plaisirs présentent mille douceurs, les richesses font goûter un bonheur que je ne puis comprendre, je le veux croire, mais si par la pauvreté, si par la douleur, si par la fuite du monde je puis me sauver de l'enfer, solitude, pauvreté, douleur, vous ferez tous mes plaisirs, vous ferez toutes mes délices. Qu'on se fasse de la pénitence une idée aussi rebutante qu'on voudra, qu'on dise qu'elle est le purgatoire, qu'elle est l'enfer de celte vie, dès qu'elle est une voie sûre pour éviter cet enfer horrible, cet enfer dont je viens de parler, je ne veux point d'autre félicité jusqu'à la mort. Mon Dieu! faites que ces pensées entrent dans l'esprit de ceux qui m'écoutent, faites qu'elles y entrent si avant qu'elles n'en sortent jamais, qu'elles se présentent à eux clans toutes leurs tentations, dans toutes leurs affaires, dans tous leurs plaisirs, qu'ils les méditent en se couchant, qu'ils les rappellent à leur réveil, qu'elles deviennent le sujet le plus ordinaire de leurs entretiens. S'ils pensent souvent à l'enfer, il est impossible qu'ils ne fassent pas tous leurs efforts pour ne s'y point exposer et pour prendre le chemin du ciel. Ainsi soit-il.

SERMON

SUR LA PRÉDESTINATION

De quelque manière qu'on explique la prédestination, il est certain qu'elle ne détruit ni dans Dieu la volonté de sauver les hommes, ni dans les hommes la liberté de se sauver eux-mêmes.

Vos non eredilis, quia non eslis ox ovibus meis.

Pour vous, vous ne croyez pas, parce que vous n'êtes pat du nombre de mes élus (S. Luc, chap. X).

Si la crainte de Dieu est dans un sens la

SERMON SUR LA PREDESTINATION

plénitude de la sagesse , selon l'Ecclésiastique , Pleniludo sapienliœ timere Dcum, j'ose dire qu'elle est dans un autre sens le comble de l'aveuglement et de l'erreur. Craindre celte sentence terrible qui doit être prononcée contre les méchants au jour des vengeances, rien n'est plus raisonnable que celte crainte; mais craindre les desseins que Dieu a formés avant tous les siècles touchant la prédestination ou la réprobation des hommes, c'est la plus vaine de loutes les craintes. Nous avons lieu de craindre cet œil qui veille toujours, qui est toujours ouvert, qui voit toutes nos actions, qui pénètre dans nos plus secrètes pensées ; mais cette connaissance infaillible sur ce que nous serons éternellement, cette connaissance que Dieu a eue avant que nous fussions, quel sujet avonsnous de la redouter, comme si dans l'affaire du salut elle gênait en quelque manière notre liberté?

Cependant je vois qu'il n'est rien de plus commun que celte appréhension frivole ; elle s'étend jusqu'aux personnes mêmes les plus vertueuses, à qui elle donne quelquefois les plus étranges inquiétudes. J'ai un désir sincère de servir Dieu jusqu'à la mort, dit une âme vraiment chrétienne ; mais, hélas ! quel sera le fruit de ce désir, si Dieu m'a destinée à l'enfer avant même que je fusse au monde ? lui ferai-je changer les ordres de sa providence, ou l'cngagerai-je à se départir d'une volonté éternelle et immuable de sa naturel Il sait depuis longtemps quel sera mon sort durant toute l 'éternité : si mon nom est écrit au livre de vie, je ne crains pas qu'il l'en efface ; mais s'il ne s'y trouve pas, mon malheur est sans remède, et je puis me regarder comme une âme réprouvée.

Voilà, chrétiens auditeurs, un discours qui paraît plausible. Je conviens qu'il peut embarrasser et ceux qui ne veulent pas se donner la peine d'entrer un peu plus avant dans ce mystère et ceux qui le veulent trop approfondir; mais j'espère qu'ayant à me faire entendre à des esprits humbles et dociles, il me sera facile de les rassurer et de lever tous les doutes qui pourraient nourrir leur défiance et refroidir leurs bons désirs. J'aurais pu choisir sur notre évangile un sujet plus terrible et plus propre à épouvanter les méchants; mais il est juste de consoler quelquefois les gens de bien, qui sont presque les seuls qui honorent la parole de Dieu et qui en profitent. Je vais vous faire voir que la pensée de la prédestination n'est pas une pensée qui doive effrayer les vrais chrétiens : non, jamais elle n'a dû avoir place parmi les motifs qui nous portent à craindre le Seigneur ; par conséquent, nous ne devons pas travailler à notre sanctification avec moins de tranquillité, que s'il ignorait quelle sera notre destinée après cette vie. Je commencerai dès que j'aurai imploré la protection de la sainte Vierge : joignez, je vous prie, vos prières aux miennes : Ave , Maria.

Je ne prétends pas rassurer les esprits alarmés par la pensée de la prédestination éternelle, en détruisant !a vérité de celte pré-

destination. C'est une croyance établie sur l'autorité de l'Ecriture , une vérité qu'on ne peut combattre sans errer. Il y a des prédestinés, il y a des réprouvés : on n'en peut disconvenir. Les prédestinés ont leurs places marquées dans le ciel; les réprouvés seront infailliblement précipités dans les enfers : j'en conviens encore. Nous ne savons si nous sommes des premiers ou des derniers : cette troisième proposition n'est pas moins certaine que les deux autres. Comment donc se mettre à couvert des atteintes de la plus mortelle frayeur ? Comment se résoudre à travailler sérieusement à l'affaire de son salut? On le peut facilement, chrétiens auditeurs, par ces deux considérations que je vais vous proposer. Quelque décret que Dieu ait formé avant tous les siècles, quelque résolution qu'il ait prise à notre sujet , il est certain qu'il nous veut sauver : voilà la première réflexion ; il est certain que nous pouvons nous sauver : c'est la seconde. Dit^s tout ce qu'il vous plaira touchant la prédestination des hommes, pourvu que ces deux vérités subsistent, la prédestination ne me donnera aucune inquiétude. Or, de quelque manière qu'on l'explique , il est certain qu'elle ne détruit . ni dans Dieu la volonté de sauver les hommes : je le ferai voir dans le premier point ; ni dans les hommes la liberté de faire eux-mêmes leur salut : ce sera le second point. Voilà le sujet de notre entretien.

PREMIER POINT

N'avez-vous jamais observé , messieurs , que craindre d'êlre damné par cette seule raison qu'on n'a pas été prédestiné à la gloire, c'est craindre que notre perte ne vienne de Dieu, c'est-à-dire craindre que la source de toute bonté, de toute miséricorde, ne soit la cause de notre malheur? Nous comptons pour rien tout ce qui pourrait nuire d'ailleurs à notre salut, nous ne pensons pas que nous puissions être traversés dans nos pieux désirs autrement que par celui qui nous les a inspirés. Que ne suis-je aussi sûr de moi-même que je le suis de vous , ô mon Dieul De quel repos ne jouirais-je pas, si je n'avais à vaincre que les difficultés qui me peuvent venir de votre part, si je n'avais pas plus sujet de me défier de ma propre volonté que de la vôtre?

Vous craignez que Dieu ne veuille pas vous sauver? Quoi! ne savez-vous pas qu'en vous tirant du néant, il n'a point eu d'autre vue que de former une créature qui pût le servir, et qu'il pût rendre éternellement heureuse pour prix de ses services? Le commandement qu'il nous a fait de travailler sans cesse pour le ciel , l'inclination naturelle qu'il nous a donnée pour le bien et pour le souverain bien, sont des marques sensibles, des marques réelles de la volonté qu'il a de nous faire part de son royaume. Et ces marques sont si claires, si évidentes, que si le mystère de la prédestination renfermait une volonté absolue de nous perdre, je ne ferais pas difficulté de dire qu'il y aurait de la con-

tradiction dans 'a volonté de Dieu, qu'il voudrait et qu'en même temps il ne voudrait pas une même chose : ce qui n'est pas seulement indigne de lui , mais ce qui ne peut encore se rencontrer dans une volonté créée.

En second lieu , c'est un article de foi que Dieu exerce dans le monde une providence surnaturelle qui s'étend généralement sur tous les hommes. Savez-vous, messieurs, ce que c'est que celte providence divine? Selon saint Augustin, saint Thomas et tous les théologiens, celte providence n'est autre chose que le soin continuel que Dieu prend de nous conduire à notre dernière fin, c'està-dire à notre bonheur éternel; c'est l'application qu'il a à nous fournir sans cesse des moyens propres pour y arriver, à disposer toutes choses de telle sorte que tout ce qu'il y a dans la nature, tout ce qui arrive dans l'univers, nous soit utile pour notre salut. Comment donc pouvons-nous douter que Dieu n'ait la volonté de nous sauver? lui qui ne fait rien, qui ne peut même rien l'aire à notre égard que dans cette vue. Bienfaits naturels, fortune, disgrâces, inspirations, tout se rapporte à ce but dans l'intention de notre Dieu , rien ne s'en éloigne que malgré lui, que par la malice de ses créatures. De ce raisonnement j'en tire encore un troisième un peu plus subtil à la vérité, mais qui renferme une démonstration évidente pour tous ceux qui la peuvent concevoir.

A quoi peut servir, chrétiens auditeurs, la crainte qu'on aurait d'être du nombre des réprouvés ? N'est-il pas vrai qu'elle est inutile pour nous réformer, qu'elle produit même un effet opposé? Toute autre crainte, soit celle que la justice de Dieu inspire aux pécheurs, soit celle que la vue de sa bonté fait nailre dans les cœurs des âmes justes, l'une el l'autre crainte nous éloigne du péché, nous rend fervents et circonspects , nous porte à la vigilance et au travail; la crainte, au contraire, née de la prédestination mal entendue, nous faisant redouter un mal qui est sans remède, ne peut nous inspirer que le relâchement et le désespoir; d'où je conclus que celte crainte est aussi fausse qu'elle csl pernicieuse : en premier lieu, parce qu'il est impossible que la vérité el la vertu soient opposées, et que l'une soit un obstacle à l'acquisition de l'autre : c'est un principe incontestable parmi tous les savants; en second lieu, parce que quand il serait vrai qu'une vérité bien entendue pourrait nous détourner de la piété et du service de Dieu , Dieu c'aurait pas dû, Dieu n'aurait pas même pu nous en donner la connaissance. Pourquoi a-t-il révélé aux fidèles le mystère de la prédestination, si ce mystère ne peut que nous effrayer, ne peut que nous décourager dans la recherche du bien? 11 est obligé, par les lois de sa providence, de ne rien faire à noire égard qui ne soit propre à nous conduire à notre fin ; comment cette révélation nous y conduirait-elle en nous faisant perdre l'espérance d'y parvenir? ne nous en éloi-

gnerait-elle pas plutôt? Il nous l'a cependant révélé ce mystère; donc ceux qui se laissent troubler par celte connaissance , jusqu'à tomber dans la paresse et dans l'abattement, prennent à contre-sens la prédestination. Le Seigneur ne peul avoir manqué de sagesse : il faut donc qu'ils manquent euxmêmes de lumières, qu'ils se trompent grossièrement, il faut que leur crainte ne soit qu'une frayeur sans fondement.

A ce raisonnement, fondé sur la providence, on peut en ajouter un autre appuyé sur la miséricorde infinie de notre Dieu. Cette aimable perfection, que nous reconnaissons lous en lui, ne peut s'allier avec celte volonté déterminée et absolue de perdre les hommes, telle que nous la lui imputons par nos craintes inconsidérées. L'idée que vous vous formez de Dieu, dans la vue de la prédestination , vous le représente comme un maître dur et impitoyable qui n'a formé la plupart des hommes que pour exercer sur eux toutes sortes de cruautés durant toute l'éternité; la foi nous enseigne, au contraire, qu'il est infiniment tendre, infiniment miséricordieux, infiniment libéral: il faut donc dire nécessairement ou que la foi nous trompe, ou que vous vous trompez vous-mêmes dans votre idée.

Mais je ne saurais concevoir comment Dieu veut de bonne foi sauver ceux qu'il a réprouvés éternellement. Vous ne le pouvez concevoir? Vous serait-il plus facile de comprendre comment il serait infiniment bon, si par lui-même il vous excluait du salut , s'il n'avait qu'une volonté feinte et apparente de vous sauver? Voyez, je vous prie, laquelle de ces deux idées vous paraît la plus plausible; et si vous aimez mieux dire que Dieu est fourbe, cruel et sans amour pour ses créatures, ou avouer que le point de vue de la prédestination est un point de vue au-dessus de votre intelligence, un point de vue que vous n'atteignez pas? Numquid adeo negandum est quod apertum est, quia comprehendi non potest quod occultum est? Prodige étrange, dit saint Augustin, que notre orgueil présomptueux nous porte à révoquer en doute les vérités les plus évidentes, nous porte jusqu'à refuser de convenir que notre esprit est borné, que ses lumières sont faibles, et que, dans bien des choses, il est entièrement aveugle!

Mais quoi ! mon aimable Rédempteur, il y a des hommes qui doutent si vous voulez sincèrement les sauver , qui en doutent après que vous l'avez déclaré , que vous l'avez même solennellement juré par la bouche des prophètes? On en doute après ce que vous avez dit vous-même dans tant d'endroits de l'Evangile; que dis-je? après ce que vous avez dit vous-même; on en doute encore après tout ce que vous avez fait pour notre salut 1 Votre Incarnation, vos anéantissements, vos courses, vos sueurs, la joie que vous faites éclater à notre conversion, les larmes que vous versez sur nos égarements ne peuvent nous persuader que vous ne nous perdez qu'avec des regrets

SERMON SUR -LA PREDESTINATION

au

ineffables! Bien plus, nous vous voyons attaché à la croix, couvert de sang, épuisé par la douleur, et nous doutons encore de votre zèle! Quelle raison avez-vous donc de vous défier, homme de peu de foi? Quicl ultra potui facere vineœ meœ, et non feci? Répondez à votre Dieu, homme timide et ingrat tout à la fois ; quelles plus fortes preuves avez-vous pu souhaiter pour vous convaincre que j'ai à cœur votre salut, que les preuves que je vous ai données? Pouvais-je descendre plus bas que le néant, ou vous élever plus haut que je ne suis élevé moimême? Est-il resté une seule goutte de sang dans mes veines , est-il une seule partie dans mon corps qui n'ait souffert, qui n'ait été déchirée? Que pouvez-vous attendre de moi, après que je me suis donné moi-même à vous? Après avoir sacrifié biens, vie, réputation, pour vos intérêts, pouvais-je porter plus loin les marques de mon amour? Si je n'avais pas un véritable désir de vous sauver, pourquoi tant d'instructions, tant de sacrements, tant de grâces? Vous aurais-je fait de mon sang un remède pour toutes vos plaies, vous aurais-je donné mon corps pour servir de nourriture à votre âme, si cette âme ne m'était infiniment chère? Quid ultra potui facere vineœ meœ, et non feci?

Quelqu'un me dira peut-être qu'à la vérité on ne saurait nier que Dieu veuille sauver les chrétiens, mais qu'il est bien difficile de découvrir en lui cette même volonté à l'égard des hérétiques et des païens auxquels il semble avoir refusé les secours que nous avons. A cela, messieurs , je pourrais vous dire ce que j'ai déjà dit , que Dieu est la sagesse, est la bonté même, et que nous sommes des aveugles ; qu'il est bien plus vraisemblable qu'il y a du mystère dans sa conduite, que de l'injusticeoude l'inhumanité. Je pourrais vous dire ce que saint Augustin écrivait autrefois à l'hérétique Fauslus : Il y a dans la religion des vérités qui vous paraissent incompréhensibles; vous trouvez des points qui vous embarrassent et qui semblent se combattre et se détruire mutuellement ; mais croyez-vous être le seul qui ayez aperçu ces embarras, ces contradictions apparentes?

Tant de docteurs , tant de saints prélats qui ont étudié les livres saints avant vous, qui ont examiné à fond la croyance catholique, n'ont-ils point vu ce que vous ne pouvez concilier? Sans doute ils l'ont vu ; car à qui ces difficultés pourraient-elles avoir échappé? ils ont cru néanmoins, et ce qui vous offense n'a point été pour eux une pierre de scandale, ils n'y ont rien trouvé qui dût troubler une âme fidèle. Enfin je pourrais vous rapporter tout ce que les saints Pères, tout ce que les plus savanls hommes du monde ont écrit à ce sujet contre les esprits téméraires et incrédules : mais de quoi nous inquiétons-nous?

Lorsque les Indiens idolâtres et les hérétiques de l'Europe se plaindront des ténèbres où ils ont été laissés , craignons-nous que le Seigneur n'ait rien à leur répondre, et qu'il tombe en confusion? Laissez-lui démêler ce

différent avec ces malheureux , qu'il vous suffise qu'il en ait usé envers vous avec une bonté dont vous n'auriez osé souhaiter les effets. S'il a traité quelqu'autre avec plus d'indifférence, est-ce à vous d'en murmurer, dit admirablement saint Prosper dans son poëme contre les ingrats , est-ce à vous d'en murmurer , à vous qui avez élé comblés de bienfaits, qui avez été préférés à tant d'autres aussi dignes que vous de cette faveur? Les vases d'ignominie n'ont aucune raison de se plaindre lorsqu'on les brise ou qu'on les destine à des usages vils et ignobles ; celui qui les a faits en est le maître, il en peut faire ce qu'il lui plaira : mais il est étrange que les vases d'honneur soient les premiers à reprocher à l'ouvrier la prétendue injustice faite à celte argile réprouvée ; ne devraientils pas au contraire n'être attentifs qu'à la reconnaissance que mérite la distinction faite à leur avantage?

Voulez-vous que je ; vous dise en deux mots quelle est ma pensée sur l'importante matière que nous traitons? C'est, d'une part, que ceux qui vivent mal ont autre chose à craindre que la prédestination , puisque quand il n'y en aurait point ils seraient damnés également pour leurs crimes; c'est, d'autre part, que les gens de bien, ceux qui craignent Dieu, ne sauraient trop se persuader qu'ils sont du nombre des prédestinés. Misericordia Do mini ab œtcrno et usque in œlernnm super timentes eum : Le Seigneur a de toute éternité étendu sa miséricorde sur tous ceux qui le craignent : voilà leur prédestination ; il a pour toute l'éternité étendu sur eux sa miséricorde : voilà l'effet et la suite de cet amour éternel qu'il leur porte : Ab œtcrno et usque in œternum.

J'appelle craindre Dieu, redouter par-dessus tout de lui déplaire, et au cas qu'on l'ait offensé, désirer également de l'apaiser par la pénitence. Tandis que vous vous sentirez dans cette disposition, ayez une ferme confiance que votre nom est écrit au livre de vie, que Dieu vous a aimé avant tous les siècles , et qu'il vous aimera éternellement : Misericordia Domini ab œterno et usque in œternum super timentes eum. Mais c'est un article de foi que peu seront sauvés ; l'Ecriture en compare le nombre aux grappes qui restent sur le cep, après que l'œil et la main du vendangeur y ont passé ; les Pères ont dit que ce serait beaucoup si de cent mille, il s'en sauvait trois ou quatre. Vous auriez lieu de trembler, si, pour diminuer le nombre des élus, après en avoir retranché tous les méchants, on excluait encore quelques-uns des bons; mais vous êtes assuré qu'aucun des bons ne peut être exclu : quand de cent mille un seul devrait être sauvé, si vous êtes fidèle , soyez sûr que ce sera vous; au contraire, quand, pour cent mille prédestinés, un seul devrait être perdu, si vous êtes mauvais, ce serait vous infailliblement.

Nolite timere, pusillus grex, quia compta-* cuit Patri vestro dare vobis regnum : N'en doutez pas, âme chrétienne, Dieu a résolu de vous admettre dans le ciel, et dès cette vie

il vous est permis de regarder cet heureux séjour comme votre héritage, puisque c'est le royaume de voire Père : Complaaiil Putiï vestro dare vobis rcgnum. Ce qu'il a l'ail pour vous en e9t une preuve hien évidente , et ce que vous laites pour lui en est encore une marque qui ne peut vous être suspecte. Cette volonté si sincère que vous avez conçue d'expier vos failles passées, ce courage avec lequel vous vous en êles accusée au prêtre qui lient la place de Jésus-Christ, celle horreur qui vous est restée de tout ce que vous avez aimé contre la loi du Seigneur, en un mol ce désir ardent que vous avez de l'aire voire salut, ce désir est un effet du désir que Dieu a de vous sauver; c'est lui-même qui désire en vous cet important succès, c'esl lui qui le demande pour vous el par vous : lJosiul<it pro vobis gemitibus inenarrabilibus. C'esl lui qui vous à inspiré cet amour de la pureté, ce zèle que vous avez pour la rélbrmation de vos mœurs, celle faim de sa parole qui nourrit et qui fortifie vos saints désirs ; c'est lui qui entrelient cette sensibilité que vous avez pour les misères des pauvre»; c'esl lui qui vous détache peu à peu des objets qui occupaient dans votre cœur une place qui n'est due qu'à lui seul ; c'est lui qui vous donne la force de vous vaincre vous-même, de vous faire violence, de souffrir sans murmurer, de souffrir avec quelque sorte de plaisir, de chercher même les souffrances elles mortifications. Croyez-moi , notre Dieu ne vous ferait point toules ces grâces s'il n'avait pas une volonté sincère de vous rendre heureuse.

Pour vous, pécheurs, c'est en vain que vous avez recours aux décrets éternels de la volonté divine pour colorer vos dérèglements. Comment pouvez vous dire que Dieu ne veut pas vous sauver, vous qu'il presse depuis si longtemps et avec tant d'instances de changer de vie, vous qui vous trouvez importunés par les reproches secrets qu'il vous fait dans tant de circonstances , vous qui craignez peut-être qu'il ne vous convertisse enfin malgré vous? Se passe-l-il quelque jour qu'il ne vous donne quelque attaque? est-il quelque moyen qu'il n'ait tenlé pour vous engager dans le bien? Adversité, prospérité, maladie, confusion, perte de biens, d'amis, de mari, d'enfants, d'honneur même et de réputation; dans tout cela quel était son but? Depuis combien de temps vous-mêmes seriezvous entrés dans la voie du salut, je ne dis pas si vous le souhaitiez avec autant de bonne foi que Dieu le désire, mais si vous n'étiez pas si opiniâtres dans la résolution de vous perdre , qu'il est constant dans la passion qu'il a de vous attirer à lui ? Vous dites qu'il ne tient qu'à Dieu de vous sauver : comment voulez-vous que je le croie, tandis que de son côlé je verrai qu'il n'oubliera rien pour vous retirer de la route qui conduit à la damnation,et que du vôtre vous vous obstinerez à y marcher? Vous voulez que ce soit la volonté de Dieu qui ne vous soit pas favorable: que pourrait-il faire de plus, si toute son attention était pour vous? Vous, au contraire,

si vous étiez déterminés à vous perdre, que pourriez-vous faire de pire que ce que l'on vous voit faire tous les jours? Si vous croyez celte excuse légitime , si vous êtes dans le dessein de vous en servir au jugement dernier, que ne faites-vous du moins quelque effort pour rendre votre cause meilleure , pour avoir de quoi convaincre Jésus-Christ, pour le faire succomber, s'il est possible, sous le poids d'une juste accusation? Vous me direz peut-être que , supposé la prédestination, vous n'êtes pas libres de rien faire pour votre salut. Quelle erreur, Dieu immortel ! El moi je dis que votre aveuglement est extrême, que la prédestination non-seulement ne détruit pas en Dieu la volonté de vous sauver, mais qu'elle vous laisse encore à vous-mêmes la liberté de le faire. C'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Je sais, messieurs, que les théologiens n expliquent pas tous de la même manière le mystère de notre prédestination. Quelques uns prétendent qu'avant tout Dieu a préparé des grâces pour chacun de nous, elque, prévoyant ensuite le bon ou le mauvais usage que nous ferions de ces grâces, il a résolu de sauver ceux qui y devaient répondre, et de perdre sans ressource ceux qui y devaient résister. D'autres docteurs veulent que Dieu ail tenu un ordre tout opposé: qu'il ait commencé par destiner à la gloire telles créatures, et en tel nombre qu'il lui a plu, et qu'ensuite il ait choisi des moyens sûrs et infaillibles pour les conduire toutes à la gloire qu'il leur a destinée, du reste, se contentant de donner aux autres des secours qu'il a prévu devoir être inefficaces. Voilà en deux mots toute la doctrine de la prédestination , selon les différentes opinions qu'on enseigne dans l'école. Or, je dis, messieurs, que, quelque parti qu'on veuille prendre, la prédestination ne blesse en aucune manière notre liberté ; et il me semble que tout le monde le peut concevoir.

Si Dieu m'a destiné pour la gloire, dilesvous, je ne puis être damné, quoi que je fasse; et si au contraire, il m'a réprouvé, il faut nécessairement que je périsse. Ce discours n'est pas d'un bon catholique, el si vous me permettez de vous le dire, il n'est pas même d'un homme intelligent. Si Dieu vous a mis au nombre de ses élus, chrétiens auditeurs, il a résolu de vous sauver, ou pour vos mérites, ou du moins par vos mérites. Dans l'une des deux opinions que j'ai rapportées, la volonté que Dieu a de vous sauver suppose votre conversion; et dans l'autre opinion, elle la renferme : je veux dire que votre conversion a été, ou le motif pour lequel Dieu veut vous sauver, ou le moyen par lequel il veut vous sauver. C'est une témérité insupportable de dire que 9i vous êles prédestiné vous irez au ciel, fussiez-vous le plus méchant de tous les hommes. Si vous êtes prédestiné à la gloire, vous l'êtes encore à la sainteté : c'esl saint Paul lui-même qui nous l'enseigne : Quos prœsci-

vit et prœdestinavit conformes fieri imagini Filii sut. Si Dieu a résolu de vous conduire au ciel, ce n'est point par le chemin qui mène en enfer : c'est par la conformité de votre vie avec la vie de Jésus-Christ, c'est par la voie étroite de la pénitence et de la mortification, c'est par la pratique des œuvres de la charité, c'est par la charité même, par l'amour do Dieu et du prochain : voilà les routes par où vous passerez. De sorte que si vous êtes prédestiné, il est aussi certain que vous sortirez de vos désordres, que vous marcherez sur les pas du Sauveur du monde, qu'il est sûr que vous jouirez du bonheur éternel. Voilà pourquoi tous les Pères enseignent que la pureté des mœurs et la sainteté de la vie sont la vraie et l'unique marque qui distingue, sur la terre, les élus des réprouvés; voilà pourquoi saint Pierre nous exhorte à nous assurer nous-mêmes de. notre prédestination par des œuvres de piété : Satagite ut per bona opéra certain vestram vocalionem et electionem fuciatis.

S'il est vrai que, quelque prédestiné que vous soyez, vous ne parviendrez point à la gloire sans fuir le mal ou sans faire pénitence, il est vrai également, si vous êtes réprouvé, que vous n'irez point dans l'enfer par d'autre voie que par la voie de perdition, que par le mépris des commandements, en un mot, que par le péché et par l'obstination au péché. On fait celle question dans l'école, savoir : Si Dieu pourrait damner une âme innocente, sans autre raison que parce que telle serait sa volonté, que parce qu'il est le maître absolu de sa créature. Quelques théologiens soutiennent qu'il ne le peut faire en aucune manière, quelques autres assurent qu'il ne le pourrait faire sans donner atteinte aux lois de sa providence et sans déroger au penchant de sa miséricorde infinie; tous conviennent, et c'est un article de foi, qu'il ne le fait point. De son fond Dieu est la bonlé même, dit saint Augustin, et s'il est juste contre nous, ce ne peut être que par les sujets que nous lui donnons de faire éclater sa justice : non-seulement il ne peut punir que nos péchés, mais il ne nous peut même punir que par nos péchés. Comment, dit ce Père, Dieu pourrait-il trouver en lui-même de quoi nous rendre éternellement malheureux ? Il faut que le pécheur lui fournisse non-seulement les motifs, mais encore les instruments de sa colère; il faut que ce Dieu, la bonté même, se serve, pour nous tourmenter dans l'autre vie, des mêmes désordres qui auront fait nos plaisirs sur la terre : Nec putemus illam tranquiliitatem et ineffabile lumen Dei de se pro ferre unde peccata puniantur; sed ipsa peccanti sic ordinare, ut quœ fuerunt delectamenta homini peccanti sint instrumenta Domino punienli.

Livrez-vous donc à la joie, âmes saintes, et chassez loin de voire cœur tout mouvement de crainle et de défiance. Quoi qu'il en soit de la prédestination ou de la réprobation des hommes, il n'est point vrai, comme le disent les libertins, que si nous sommes réprouvés nous serons damnés, quoi que nous

SERMON SUR LA. PREDESTINATION. 1158

fassions; non, on ne va point dans l'enfer par la voie d'une vie chrétienne et réglée : quand Dieu vous aurait jelées dans les flammes qui y brûlent les impies, votre innocence vous y ferait goûter ces délicieux rafraîchissements que les trois jeunes Hébreux trouvèrent autrefois dans la fournaise de Babylone. Ces feux, dit saint Bernard, ne peuvent exercer leur cruauté que sur la volonté propre, c'est-à-dire sur une volonté rebelle et opposée à la volonté de Dieu. C'est le Seigneur qui les allume, ces feux, mais c'est le péché qui envenime leur activité. Otez le péché, et il n'y aura plus d'enfer, ou l'enfer deviendra, lui-même le séjour de la félicité.

Mais vous n'êtes pas encore satisfait, et il nous faut faire un second pas. Il est vrai, dites-vous, que, quoique je sois prédestiné, je ne puis êlre sauvé que par la persévérance dans le bien, ou que par une parfaite conversion, au cas que je sois dans le désordre; il est vrai que, quoique je sois du nombre des réprouvés, je ne me damnerai point sans que je me pervertisse, sans que je m'obstine dans l'impénilence : mais c'est une nécessité que je persévère dans le bien, ou que je meure dans mes habitudes vicieuses, selon que j'aurai été ou prédestiné ou réprouvé. Dieu ne m'a écrit dans le livre de vie que parce qu'il a prévu que je vivrais chrétiennement, il n'en a exclu tant d'autres que parce qu'il a vu dans l'avenir la corruption de leurs mœurs et leur endurcissement dans le mal : du reste, sommes-nous libres pour faire ou pour ne pas faire ce que le Seigneur a prévu que nous ferons ou que nous ne ferons pas? Oui, chrétiens auditeurs, nous le sommes; c'est un article de notre foi, quecetle connaissance divine ne peut imposer de nécessité à la volonté humaine. Je dis plus : loin de donner quelque atteinte à la liberté, je prétends qu'il n'est rien dans ce mystère qui ne l'établisse, rien qui ne la rende inviolable. En voici la raison en peu de mots :

Puisque Dieu veut vous sauver par vos mérites, ou vous damner par vos péchés, comme nous l'avons déjà remarqué, il faut qu'il ait prévu que vous feriez librement ou des actions saintes, ou des actions mauvaises. Je dis librement, parce que sans cette condition il n'y a ni vertu ni péché; et par conséquent il est aussi impossible que vous soyez forcé à faire le bien ou le mal, qu'il est impossible que Dieu se trompe dans sa connaissance et que sa volonté ne soit pas exécutée. Dieu a prévu que je ferai celte action, donc il faut nécessairement que je la fasse. Moi, au contraire, je dis : Dieu a prévu que vous feriez cette action librement, qu'en la faisant vous mériteriez une récompense, ou que vous vous rendriez digne d'un châtiment : donc il faut nécessairement que vous la fassiez avec une liberté entière, c'est-àdire que vous pourrez également et la faire et ne la pas faire.

Quoi donc ! messieurs, s'il y avait quelque nécessité pour une partie des hommes de suivre leurs passions et de s'endurcir dans le crime , avec quelle vérité le Seigneur noua

ItCO

dirait-il si souvent qu'il nous a rendus les arbitres de notre fortune, que la vie et la mort sont entre nos mains, que le bien et le mal sont livrés à notre choix? Vous craignez que Dieu ne se trompe dans sa connaissance, si je suis libre ; mais si je ne le suis pas, il est sûr qu'il me trompe par ses paroles : que serait toute l'Ecriture autre chose qu'une dérision cruelle ; que serait tout le christianisme autre chose qu'un vain jeu, qu'un jeu indigne de Dieu, si notre salut n'était pas entre nos mains? Quoi, le Seigneur ne cesse de m'appeler où il sait parfaitement que je ne me saurais rendre ; tous les prophètes , tous les apôtres m'invitent de sa part à la pénitence, quoiqu'il n'ignore pas que la pénitence m'est impossible; lui-môme il me présente des remèdes dont il ne veut pas que je me serve ! 11 m'attire d'une main, et il me repousse de l'autre, ou plutôt il me repousse de toutes deux, tandis qu'ajoutant la dérision à la cruauté, il ne veut pas que je le suive ; et il me reproche ma lenteur à le suivre 1 Que prétend-il lorsqu'il me presse de veiller et de combattre sans cesse , de me défendre des artifices de mes ennemis, de prendre la fuite à la vue du péché , comme à l'aspect d'une couleuvre ; que prétend-il , si dans ce moment même je suis enchaîné, je ne puis agir, je ne puis faire un pas ? ne serait-ce pas imiter la perfidie de l'infâme Dalila qui, ayant entouré et resserré Samson par plusieurs liens, depeurqu'il n'échappât aux Philistins, le sollicitait néanmoins de prendre la fuite?

Croyez-moi, messieurs , nous n'avons que trop de liberté, vu le mauvais usage que nous en faisons ; il aurait été à souhaiter, pour notre bonheur, que Dieu, par sa prédestination éternelle, nous eût imposé quelque nécessité invincible; comme il ne peut nous prédestiner au mal, selon le mot de saint Augustin, cette nécessité nous aurait portés infailliblement au bien , aurait assuré notre salut, qui demeure exposé à la faiblesse et à l'inconstance de nos volontés. Au lieu de craindre qu'il ne nous soit pas libre de persévérer dans le bien , craignons plutôt que nous n'abusions «le notre liberté pour faire le mal ; c'est en effet l'unique malheur que nous ayons à redouter dans cette vie.

Sans donc vous embarrasser désormais l'esprit par mille pensées vaines touchant la prédestination , et la connaissance que Dieu a eue avant tous les siècles, voici le conseil que je vous donne : Purifiez-vous toujours de plus en plus, et des péchés passés par la pénitence, et des imperfections qui vous restent par une généreuse et constante mortification ; fuyez avec un soin extrême tout ce qui peut vous rappeler à ce monde si capable de vous replonger dans vos premiers désordres ; profitez de toutes les occasions que vous aurez de faire le bien, et jetez-vous ensuite dans le sein de votre Dieu , en lui remettant tous les soucis dont vous pourriez être agités : Omnem sollicihidinem vestram projicienles in mm, quoniam ipsi est cura de vobis.

Oui, je sais qu'ily a une prédestination, et

qu'elle a devancé la naissance des hommes les plus vertueux; mais je sais aussi qu'il y a une miséricorde qui les accompagne jusqu'à la mort. Je ne sais si je suis marqué pour le ciel, mais j'en sais le chemin ; par la grâce de mon Dieu je suis dans ce chemin, et j'ose dire, dans le sentiment de saint Paul, que ni la mort, ni la vie, ni le passé, ni le présent, ni l'avenir, ne me feront jamais sortir de cette route, par où je suis sûr qu'on ne va point dans l'enfer. Pour tout le reste , j'en laisse le soin à ce Maître bienfaisant qui me gouverne, et qui m'aime plus que je ne m'aime moi-même. Je sais que quoique j'aie fait, ou que j'aie dessein de faire, je sais qu'après tout le Seigneur a pitié de qui il veut : Cujus vult miseretur. Cela est vrai; mais sa volonté n'est point une volonté aveugle, il veut toujours ce qui est le plus raisonnable, il veut favoriser le mérite et la piété; ceux qui l'aiment de tout leur cœur sont-ils plus malheureux pour être à sa discrétion? Dieu est extrêmement libre dans la distribution de ses grâces ; mais cette liberté combien n'est-elle pas avantageuse pour ses fidèles serviteurs 1 Manquera-t-il de les leur départir abondamment ? Quoique un père tendre ne soit pas forcé de laisser son héritage à ses enfants, faut-il pour cela craindre qu'il les en prive, pour le donner à des étrangers? Je ne puis mériter la persévérance finale, mais je puis la demander; et cette grâce, Jésus- Christ y a engagé sa parole, sera accordée à nos prières. Mais suis-je sûr, hélas I que je la demanderai? Assurons-nous-en aujourd'hui, chrétiens auditeurs, et ne différons pas plus longtemps de faire à Dieu cette importante prière.

Seigneur, vous voyez tous nos désirs, vous voyez qu'ils ne tendent qu'à nous faire vivre, qu'à nous disposer à mourir dans votre amour. Vous les avez fait naître, ces désirs; c'est à vous à les entretenir et à leur donner celle fermeté inébranlable que nous ne pouvons attendre de l'instabilité de nos cœurs. Perfice gressus meos in semiiis tuis, ut non moveanhtr vestiyia mea : Affermissez mes pas de telle sorte que jamais je ne chancelle dans la route où je suis entré , que jamais je ne m'en écarte. C'est vous, ô Dieu tout-puissant, qui rendez la terre immobile au milieu de l'air, c'est vous qui d'une substance liquide avez formé le ciel où s'appuie la base de votre trône; il ne vous sera pas plus difficile, et j'ose dire qu'il ne vous sera pas moins glorieux de donner à mon âme celte même solidité : rendez-la inébranlable contre toutes les tentations, contre tous les cfforls de ses redoutables ennemis; attachez-la à vous par des nœuds indissolubles, unissez si étroitement ma volonté à la vôtre, qu'elle ne soit plus qu'une même volonté avec la vôtre, qu'elle soit droite comme la vôtre, sainte comme la vôtre , mais surtout constante et immuable comme la vôtre. Faites, ô mon Dieu, que je meure dans le sein de votre Eglise, de cette Eglise hors de laquelle il n'y a point de salut, entre les bras de la croix , où est la source de notre salut, entre les bras

SERMON SUR LA

de Jésus-Christ crucifié, qui estlui-même notre salut et notre rédemption ; faites que, comme je ne puis vivre que par vous, je ne vive aussi jamais que pour vous; faites enlin que je meure en vous louant, que je meure en vousaimant, que je meure pour votre amour, et s'il est possible, par votre amour. Ainsi soit-il.

SERMON

SUR LA FUITE DU MONDE

// esl difficile d'être engagé dans le monde, cl de ne pas s'y pervertir : il est difficile de se convertir sans se retirer du inonde.

Ductus esl Jésus in dcscrlum a Spiritu. Jésus fui conduit dans le désert par le Sainl Esprit (S. Mitllli., cliap. IV).

Toutes les actions de Jésus-Christ sont pour nous des leçons sensibles : leçons plus propres encore à nous instruire que ses paroles. Or, par la retraite qu'il fait aujourd'hui dans le désert, que prétend-il nous apprendre, si ce n'est qu'il esl nécessaire de nous retirer dans la solitude pour vivre chrétiennement? Si j'assurais que c'est là une heureuse nécessité, je ne sais si l'on voudrait ajouter foi à ce que je dirais : la plupart des hommes sont étrangement prévenus contre la vie solitaire et retirée, on n'en a guère moins d'horreur que du bannissement , ou de la mort même. Je ne m'en «tonne pas: c'est qu'on n'en connaît ni les douceurs, ni les avantages, c'est qu'on ignore qu'en effet on n'est jamais moins seul que quand on est seul; parce qu'alors on a d'une part le plaisir de Iraiier avec soimême, c'est-à-dire avec la personne que chacun aime le plus; parce que d'autre part, comme dit encore mieux saint Bernard, on est alors avec Dieu, ce Dieu avec qui il est si doux de converser loin du tumulte et de l'embarras du siècle.

Quoi qu'il en soit, je suis persuadé que c'est ici la matière la pius importante qui puisse êire traitée dans une chaire chrétienne. Car tandis que vous vous plairez encore dans le monde, chrétiens auditeurs, quelque impression que la parole de Dieu ait faite sur vos cœurs, quelques saints désirs que vous ayez déjà formés, je ne puis croire que vous ayez encore rien fait pour votre sanctification. En vain je prêcherai, en vain tous les prédicateurs s'épuiseront pour vous porter a la perfection de la vertu; la dissipation du siècle fera évanouir tous les efforts de ce zèle. La semence qui tombe sur les grands chemins, dit l'Ecriture, esl une semence perdue. Si l'on veut faire quelque fruit par la prédication, il faut s'adresser aux personnes retirées du monde, ou il faut porter ceux qui sont dans le monde à s'en retirer. C'est ce que je vais tâcher de faire, messieurs, dans la confiance où je suis que l'Esprit-Saint, qui conduit aujourd'hui Jésus au désert, vous y attirera par sa grâce, en même temps que je vous y exhorterai par mes paroles. Marie dans cette occasion , comme dans tout le reste, sera notre ressource. Ave, Maria.

Orateurs sacrés. VII.

FUITE DU MONDE. llOS

On assure au sujet des premiers hommes du monde, que vivant dans les forêts, séparés les uns des autres, ils n'avaient presque que les dehors et les apparences d'hommes , jusqu'à ce que s'étanl réunis dans les endroits où la nature a rassemblé plus de commodités pour la vie, ils trouvèrent dans la société cette politesse et et lie perfection de la raison, qui ne les distingue guère moins des bêtes que la raison même. Quoi qu'il en soit de celte opinion, il esl certain que le commerce civil par où les esprits furent alors adoucis n'a pas peu contribué depuis à les corrompre; de sorte qu'après être sortis des déserts pour apprendre à vivre en hommes, les plus sages ont jugé qu'il était nécessaire de s'y rengager pour apprendre à vivre en hommes vertueux. Ils oui trouvé qu'il y avait moins de danger de se familiariser avec les lions qu'avec les hommes, et que les passions que le monde inspire nous rendent encore plus semblables aux animaux que l'humeur farouche et sauvage qu'entretient la solitude.

Or, comme la dépravation est plus grande aujourd'hui qu'elle n'a jamais été; comme notre siècle, qui se polit tous les jours, semble aussi se corrompt e tous les jours de plus en plus ; je ne sais s'il y eut jamais de temps où l'on eut plus de sujel de'se retrancher entièrement de la vie civile, et de fuir dans les lieux les plus reculés. Ce serait là, sans doute, un conseil très-salutaire, mais enfin ce ne peut être qu'un conseil, encore ne peul-il être pour tout le monde. Cependant nous avons parlé de nécessité, cl d'une nécessité qui s'étend à toutes sortes de personnes : voici donc en quoi je prétends que consiste celte nécessité. Je dis que pour faire son salut, il faut le plus qu'on peut se retirer du monde, et surtout de ce qu'on appelle le grand monde; la preuve n'en est que Irop évidente. On ne peut se sauver que par l'une de ces deux voies; il faut, ou vivre Constamment dans l'innocence, ou réparer par une véritable pénitence les désordres de la vie. Je vais vous faire voir combien il est à craindre que ces deux voies ne soient fermées à tous ceux qui ont beaucoup de communication avec les hommes. Il est dilficile d'être engagé dans le monde, et de ne pas s'y pervertir ; voilà le premier point. Il est difficile de se convertir sans se retirer du monde ; c'est le second point. Voilà loul le plan de ce discours.

PREMIER point.

Il est reriain que, même parmi les chrétiens, il y a un monde ennemi du christianisme, un momie que Jésus-Christ désavoue. C'est ce monde qui ne connaît point Dieu comme dit sainl Jean, et qui hait le Fils de Dieu, comme le Fils de Dieu s'en est plaint lui-même : Mundus me priorem vobis odio habuit. Ce monde, loul chrétien qu'il est en apparence, a le démon pour prince et pour chef, il est composé de réprouvés, et le Sauveur ne lui veut donner aucune part dans ses prières : Non pro mundo rogo, sed pro [Trente-sept.]