SERMON SUR LE SOIN DU SALUT

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pitoyable. Voilà quelle esl ma pensée, chrétiens auditeurs ; et ce sera la vôtre, comme je l'espère, lorsque vous aurez entendu les raisons sur lesquelles je me fonde. 11 y a deux parties dans ma proposition. La plupart des chrétiens sont imprudents dans la conduite de leurs affaires temporelles : c'est la première. Ils le sont encore plus dans l'affaire du salut : c'est la seconde. Pour chaque partie, je n'ai qu'une seule preuve. On manquede prudence dans les affaires temporelles, parcequelcsecoursdc Dieu, ce moyen le plus nécessaire et le plus sûr pour réussir est compté pour rien : ce sera le premier point. On montre encore moins de prudence dans l'affaire du salut, parce qu'on ne la regarde pas même comme une affaire : ce sera le second point. Voilà le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Quelques projets que forme un homme , soit pour sa fortuue, soit pour sa réputation, qui peut dire de combien d'événements divers dépend le sucés de ses entreprises? Le nombre de ces sortes d'incidents est en quelque manière infini ; loin que la prudence humaine les puisse tous prévoir, je soutiens que l'esprit ne les saurait même compter. N'eussions-nous besoin pour réussir que de la santé et de la vie, par combien d'accidents l'une et l'autre peut-elle nous être ôlée ? Nous sommes composés d'une infinité de parties, chacune de ces parties est sujette à une infinité de maux, chacun de ces maux peut nous venir d'une infinité de causes, nous dépendons de toutes ces causes dans nos affaires les moins importantes, et il n'en faut qu'une seule pour nous faire échouer. Je ne parle point de la re source des êtres matériels, comme des astres, du temps, des saisons, de l'or et de l'argent, des plantes, des animaux, des insectes ; tout cela peut ou nous servir ou nous nuire : je ne parle que des hommes; les uns nous sont nécessaires pour avancer nos desseins, les autres peuvent aisément les traverser. Qui peut nous répondre de tant de volontés si changeantes de leur nature ? par combien de voies peuvent-elles être détachées de nos intérêts, et nous devenir même contraires ?

De plus, non-seulement le succès de nos entreprises dépend d'un nombre infini de créatures , de causes , d'accidents, de circonstances, mais rien de tout cela ne dépend de nous ; loin de pouvoir assembler, disposer, conduire tant de ressorts, il n'y en a pas un seul dont nous soyons entièrement les maîtres ; il n'y a ni crédit, ni autorité, ni précaution, qui puissent nous donner une parfaite assurance. Le Sage a donc eu raison de dire que la providence des hommes était flottante et incertaine: Jncerlœ surit providenliœ noslrœ. La providence de Dieu est seule infaillible, parce que tout dépend de lui, lui seul peut tout mouvoir, tout arrêter, quand il lui plaît, et comme il lui plaît ; lui seul peut faire agir à son gré les causes libres sans les forcer, et les causes nécessaires sans faire lui-même aucun effort ; il rapproche dans un moment les plus éloignées, il éloi-

gne les plus proches, il les joint, il les sépare, il les oppose les unes aux autres, et par des mouvements tout contraires il les fait toutes conspirer à un même dessein. Soyez loué à jamais, ô mon Dieu de ce que vous êtes le seul qui savez et qui pouvez tout faire. Que ce pouvoir immense est heureusement assorti avec cette sagesse infinie 1 Quel bonheur pour nous d'être gouvernés par un si grand maître, surtout si nous sommes assez sa<*es pour nous abandonner à sa conduite !

Mais s'il est vrai que de ce nombre infini de causes qui doivent nécessairement concourir à l'exécution de nos projets, il n'y en a pas une seule qui dépende absolument ni de nous ni de nos soins, s'il est vrai qu'elles sont toutes uniquement entre les mains du Seigneur, est-il rien qui égale l'imprudence des hommes, eux qui comptent si fort sur

leurs talents, sur leur prévoyance, qu'ils néà Dieu, comme s'ils pouvaient se passer de son secours ?

gligenl de recourir

Que diriez-vous d'un homme qui ayant dessein de bâtir un magnifique palais, se contenterait de rassembler un grand nombre de matériaux, d'instruments et de machines, cl qui ne songerait point à chercher un' architecte et des ouvriers, pour remuer ces instruments, pour employer ces matériaux ? Voilà ce que nous faisons, chrétiens auditeurs, lorsque nous manquons d'avoir recours à Dieu dans nos affaires temporelles. On cherche de l'argent, on se fait des amis, on tâche d'acquérir de l'autorité et de la réputation : ce ne sont là que les matériaux; il faut qu'outre cela une sagesse souveraine conduise l'ouvrage, et qu'une puissance infinie travaille sous celte sagesse. Quelle folie de se borner à amasser du sable et des pierres, comme si ces pierres pouvaient se placer d'elles-mêmes, et se lier ensemble selon le plan que nous leur avons tracé !

Vous convenez de bonne foi qu'il est difficile de rien faire par soi-même, qu'on ne peut se passer du conseil cl du service d'autrui, vous avouez que vous avez besoin de cent choses dont le concours est nécessaire pour le succès de votre dessein : ignorezvous que Dieu est le maître de toutes ces choses? Pensez-vous pouvoir en user s'il n'y consent ? Est-il une seule créature qui agisse pour nous, si elle n'en a reçu l'ordre de son créateur? Où est donc votre' raison , lorsque vous faites fond sur toutes ces choses avant d'avoir traité avec celui à qui elles appartiennent, avant de lui avoir demandé son consentement pour vous en servir ? N'est-ce pas dans vous une folie telle à peu presque seraill'entreprise d'un soldat visionna ire, qui ayant projeté de conquérir un royaume, compterait fo'lemenisur les troupes, sur les vaisseaux d'un roi étranger, sans s'être donné la peine de gagner ce prince, sans l'avoir même prié de lui envoyer ses forces? La prudence, dit saint Augustin, esl une espèce d'amour qui démêle subtilement les moyens dont il peut tirer quelque avantage pour ses desseins, des obstacles qui seraient capables de les ruiner : Prudcnlia est amor, ea quibus adjuvatur

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ab eis quibus impeditur, sagaciter eligcns. De là vient qu'un homme sage n'a pas plutôt formé une résolution, que jetant les yeux de toutes parts, il tâche particulièrement de découvrir quelles sont les personnes qui peuvent lui nuire ou le servir, afin, s'il est possible, de parer les coups de celle-ci, et d'engager celle-là dans ses intérêts. Et nous aveugles que nous sommes, pensons-nous au Seigneur , sans qui les hommes ne peuvent ni nuire ni servir, qui seul peut rétablir dans un moment les affaires les plus désespérées et renverser les desseins les mieux concertés? Notre imprudence est d'autant plus inexcusable que nous n'ignorons pas que le Seigneurest extrêmement jaloux de sa gloire, et que, comme il semble se plaire à proléger hautement ceux qui ont recours à lui, aussi il a coutume de confondre la vaine confiance que les autres ont en leur sagesse. De là vient qu'il réprouve les projets des souverains, selon ces paroles de David : Ileprobat consilia principum. Non qu'il rejette les rois , lorsqu'ils s'adressent à lui ; non , mais parce que pouvant par eux-mêmes employer un plus grand nombre de moyens humains, ils sentent plus rarement que les autres hommes le besoin qu'ils ont d'implorer la protection du lloi des rois ; parce que Dieu qui veut que, comme le reste des hommes, ils sachent que rien ne se fait sans lui, ce Dieu puissant rompt toutes leurs mesures, rend inutiles tous leurs préparatifs, afin qu'ils apprennent qu'ils ont un maître : Rcprobat autem cogilationes populorum, et reprobat consilia principum.

Notre imprudence va plus loin encore :

nous croyons pouvoir réussir, non-seulement sans que le ciel nous soit favorable, mais même lorsqu'il nous est contraire. Il n'y a pas jusqu'aux infidèles qui ne sachent que si notre Dieu est irrité contre nous, nous sommes dès lors en proie à toutes sortes de disgrâces. Informez - vous , disait Achior à Holoferncs, comment ceux de Bôthulie sont avec le Dieu qu'ils adorent ; et s'ils ont commis à ses yeux quelque crime, allons hardiment les attaquer sur la cime (le leurs plus hautes montagnes; car ils ne peuvent nous échapper : Perquirc si est aliqua iniquitas eorum in conspeclu Dei eorum, et ascendamus ad illos, quoniam tradens tradet illos Dominus eorum tibi.

En effet, quand nous avons eu le malheur de déplaire à Dieu, si nous y réfléchissons, nous voyons que tout nous devient contraire; en vain nous travaillons, tout résiste à nos efforts, à chaque pas nous trouvons un obstacle que nous ne pouvons surmonter. Nonsalvalur rcx per multam virtutem : Il n'est point de monarque si puissant qui soit alors en sûreté. Saùl, quoique au milieu de son armée, tomba deux fois sous la puissance de David qu'il persécutait. Et gigas non salvabilur in multitudine virtutis suœ : Goliath, ce géant superbe, dont la seule présence faisait frémir tout le camp des Israélites, Goliath était encore plus terrible sous ses armes ; un enfant néanmoins le terrassa et de sa propre épée

lui trancha la tête. Fallax equus ad salulem. continue le même prophète : Que servit à Absalon d'être plus avantageuse.' enl monté que ses cavaliers? Cet avantage l'arrête dans sa fuite loin de la favoriser; il est emporté avec rapidité par son cheval, mais cette course rapide lejettesousunchène, où satêleselrouveengagée entre deux branches : Fallax equus ad salutem. La raison qu'on peut donner de ces événements tragiques, c'est que les créatures n'ont été faites que pour l'usage de l'homme innocent; dès qu'il s'est rendu coupable, il ne faut plus s'étonner si elles abandonnent toutes son service, si elles se tournent conlrc lui, et si au lieu du secours qu'il s'en promettait, il y trouve sa perte.

Que doit donc suggérer la prudence, avant de s'embarquer dans aucune affaire ? N'estce pas que, si on est en péché mortel, il faut s'efforcer de rentrer en grâce avec Dieu, afin qu'il ne s'oppose pas à nos desseins ? Le fait-on, chrétiens auditeurs? Cet homme qui passe pour habile, et qui se croit lui-même si intelligent dans toutes sortes d'affaires, cet homme qui prévoit de si loin les moindres difficultés, qui les prévient avec tant d'adresse, qui n'omet aucune précaution, qui prend des mesures si justes , qui a pour maxime, si je puis ainsi parler, de ne jouer jamais qu'à coup sûr, quand cet homme a-til conseillé à ceux qui sont venus à lui comme à l'oracle, quand leura-t-il conseillé de penser avant tout à mettre ordre à leur conscience? Quand s'est-il servi lui-même de ce conseil salutaire?

Etrange aveuglement pour des gens qui se piquent de quelque sagesse ! Mais voici le comble de la folie. Pour réussir dans les affaires temporelles, on se sert des voies directement opposées à Dieu, on croit pouvoir en venir à bout, non - seulement avant de l'avoir apaisé, mais encore en continuant de l'irriter, en se déclarant contre ses intérêts. Ainsi se comporte non- seulement ce politique qui fait céder la religion aux raisons d'Etal, ce courtisan qui consent de devoir sa fortune à ses fourberies, ce juge qui prétend se faire des amis en faisant des malheureux , mais encore ce marchand qui, pour s'enrichir, ou si vous voulez mê.'iie, pour subsister, vend tous les jours de fêles à quiconque se présente, vend à faux poids, à fausse mesure, farde ses marchandises , a recours au mensonge , au parjure, pour les faire valoir, décrie son voisin pour attirer à soi son débit; cet ouvrier qui travaille les jours défendus, ce serviteur qui n'est pas fidèle, celte fille qui dans le dessein de s'établir s'habille peu décemment, voit des compagnies dangereuses, use de mille artifices que la loi de Dieu défend. En vérité, messieurs, croyons-nous que des voies pareilles puissentnous conduire au terme où nous aspirons ? Est-il possible que l'esprit humain présume de pouvoir consommer quelque entreprise, non-seulement sans le secours de son Créateur, mais encore conlrc son gré ? Celte providence si sage et si efficace le souffrira-t-ellc ? Le