SERMON SUR LE SOIN DU SALUT

souffrirez-vous, mon Dieu? vous qui anéantissez les desseins de ceux qui s'appuient sur leurs propres forces, seconderez-vous les désirs de ceux qui vous offensent pour se satisfaire? Bénirez-vous des moyens que vous défendez, des moyens qui vous déshonorent? Au contraire, cl) rétiens auditeurs, il tournera ces moyens contre ceux qui les mettent en usage, il se vengera d'eux-mêmes par euxmêmes, il leur fera trou ver leur châtiment dan s leur propre crime. Ainsi en a-t-il usé depuis le commencement du monde jusqu'à ce jour. Adam vouluts'élever par sa désobéissance , et elle le précipita dans toutes sortes de maux. Les enfants de Jacob vendirent leur frère, de peur de se voir un jour contraints de lui obéir, et par là même ils se préparèrent le joug sous lequel il leur fallut enfin plier. Le peuple d'Israël se multipliait d'autant plus dans l'Egypte, que Pharaon leur imposait de plus grands travaux pour les accabler : Quant oque opprimebant cos , tanto magis multiplicabantur et crescebant. Saùl voulut perdre David , pour conserver le royaume à ses enfants, et ses persécutions ne servirent qu'à relever la gloire de son ennemi,et qu'à l'approcher du trônedont il avait dessein de l'éloigner. Les Juifs craignirent de perdre leur ville et leur temple s'ils ne faisaient mourir Jésus-Christ, et cette injustice leur attira tous les maux qu'ils prétendaient éviter en la commettant : Temporalia perdere timuerunt, dit saint Augustin, et vitam œternam non cogitaverunt, ac sic ulrumque amiserunt. Il arrive tous les jours quelque semblable désastre à nos faux sages. Dieu permet que ce trafic injuste ruine cet homme qui s'en promettait des profits immenses. Vous pensiez vous enrichir en retenant ce bien qui n'est pas à vous ; vous vous verrez même dépouillé de ce que vous aviez acquis par des voies légitimes. Le Seigneur fera en sorte que celte calomnie retombera sur vous-même.

Les soins excessifs que vous prenez de plaire aux hommes vous décrieront et vous feront tomber en confusion. Vous vous applaudissez en secret de votre malice, dit David; vous pensez pouvoir venir à bout de vos desseins à force de crimes ; vous méditez tous les jours quelque nouvelle surprise; vous êtes adroit à tromper, à trahir votre prochain, vous avez préféré les voies violentes aux voies que la douceur et la charité vous prescrivaient ; vous avez mieux aimé vous servir des moyens défendus que des moyens permis : Propterea Deus destruet le in finem , et emigrabit le de tabernaculo tuo, et radieem tuam de terra vivenlium : Peut-être que Dieu vous souffrira quelque temps, mais enfin il vous détruira, il vous enlèvera tous vos biens, il vous réduira à n'avoir pas même une retraite sur la terre ; ces grands desseins d'élever, d'immortaliser votre famille , ces desseins s'évanouiront, et périront avec les enfants sur qui ils étaient fondés. Videbunt justi, et timebunt, et ridebunt super eum : Les gens de bien seront témoins de votre chute; vous serez à leurs yeux et un exemple terrible pour les confirmer dans la crainte de leur Dieu,

et un objet de risée pour accroître votre honte. Et dicent : Ecce homo, qui nonposuit Deum adjutorem suum, sed speravit in tnullitudine divitiarum suarum, et prœvaluit in vanilate sua: Et ils s'écrieront: Voilà cet homme qui a cru n'avoir pas besoin de Dieu, qui n'a pas jugé qu'il dût ni implorer ni redouter sa puissance. Ecce homo : Voyez ce faux sage qui s'était établi aux dépens de sa conscience, et qui pensait que ses richesses le mettraient au-dessus de tous les revers ; que dites-vous de ce changement? A quoi ce malheureux est-il réduit ? Quelle différence entre cet éclat et celle pompe qui nous éblouissaient il y a peu de jours, et la misère où nous le voyons aujourd'hui 1 Ego autem, sicut oliva fructifiera in domo Dei, speravi in misericordia Dei in œlernum, et in seculum seculi : Pour moi , je suis dans la maison de Dieu comme un olivier fertile, toujours couvert de feuilles et chargé de fruits , ne craignant ni la foudre ni la tempête, parce qi:e j'ai fondé loulc mon espérance dans le Seigneur, qui sera éternellement mon unique appui.

Voulez-vous donc , chrétiens auditeurs , agir prudemment dans la conduite de vos affaires temporelles? Quittez l'erreur où vous êtes, et ne croyez plus qu'on puisse rien gagner en perdant Dieu; soyez sûrs que, tôt ou tard, vous vous repentirez d'avoir sacrifié ses intérêts aux vôtres, et que vous vous en repentirez d'autant plus, qu'il aura différé plus longtemps à vous en punir; de plus, ne commencez jamais rien d'important, que vous n'ayiez tâché de mériter l'amitié de votre Dieu. Entreprenez-vous un voyage, une société, un procès; devez-vous traiter d'une terre ou d'une charge; vous parle-t-on d'un mariage ou d'un emploi? allez, avant de faire aucune démarche, avant d'entendre aucune proposition , allez au sacré tribunal de la pénitence; craignez tout, défiez-vous de tout , jusqu'à ce que vous soyez moralement assurés que Dieu vous aime. Quel fruit pouvez-vous espérer de vos travaux, tandis que vous aurez sur les bras un si puissant ennemi? Après ces précautions, il vous est permis d'user de tous les moyens humains qui ne blessent en rien la loi de Dieu; mais, en ceci, il y a encore deux règles importantes à observer.

La première, c'est que vous usiez de ces moyens sans négliger de recourir à Dieu dans toutes les occasions. Je voudrais du moins qu'on partageât ses soins entre le ciel et la terre : quelle utilité ne tireriez-vous pas de ce partage! Vous pensez le jour et la nuit à vos affaires. Je conviens qu'il est de la prudence d'y penser; mais souvenez-vous de l'avis du sage : Prudent iœ tuœ pone modum; donnez des bornes à votre prudence, relâchez quelque chose de cette continuelle application , employez à la prière une partie de ce temps que vous consumez à consulter et à examiner vos desseins : cette prière, qui semble avoir peu de rapport avec ces affaires , ne les avancera pas moins que vos longues consultations. Vous faites des libéralités à ceux qui peuvent vous aider ou de

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leur crédit ou de leur main. Si vous distribuiez aux pauvres une partie de ce que vous donnez à ces personnes , vos présents seraient infailliblement encore plus efficaces : employez moins de solliciteurs sur la terre, et tâchez d'engager les saints à parler pour vous dans le ciel. Il faut voir vos juges, vos patrons, vos amis; mais est-il nécessaire que vous vous rendiez importuns par votre assiduité ? Retranchez quelques-unes de ces visites , et multipliez les visites que vous rendez à Jésus-Christ, dans le sacrement de l'autel, etbienlôlvouséprouverezque vos sollicitations, quoique moins fréquentes auprès des hommes, deviendront plus fructueuses.

La seconde règle, c'est que vous n'ayez aucune confiance aux ressorts humains que vous employez pour le succès de vos affaires : il ne faut pas les négliger, ces ressorts, mais vous devez les regarder comme ces inlrumenls qui peuvent servir également à bâtir et à détruire : c'csi au Seigneur à faire qu'ils vous soient utiles. S'il n'y met la main , ni ce travail , ni ces amis, ni cet argent, ne vous sauraient donner ce que vous attendez d'eux. Dites donc à votre Dieu , lorsque vous userez de ces moyens : Mon Dieu, je connais l'inutilité de tous ces secours ; je m'en sers parce que vous le voulez ainsi , et parce que je sais que vous en pouvez rendre l'usage avantageux pour moi ; mais ce n'est point sur cela que je fonde mon espérance , j'attends un appui plus puissant : auxilium meuma Domino , qui fecil cœlum et lerram ; c'est de vous, ô mon Dieu, qui avez créé le ciel et la terre, c'est de vous que j'espère tout , c'est à vous à qui je veux tout devoir. Ne serais-je pas insensé, si je croyais que, sans vous , vos créatures pussent rien faire en ma faveur, puisqu'elles n'existeraient pas même sans vous? Cependant, messieurs, c'est une folie qui n'est que trop commune dans le monde. Il est donc visible que nous manquons de prudence , même à l'égard des affaires temporelles : voyons de plus s'il est vrai que nous soyons encore moins prudents dans l'affaire du salut.

SECOND POINT

Dans la conduite d'une affaire importante, c'est une imprudence de ne faire aucun cas du moyen le plus sûr et le plus essentiel qu'on ail pour la faire réussir; mais la négliger entièrement, celte affaire, ne la regarder pas môme comme une affaire, n'estce pas le dernier excès de l'imprudence? Je f-uis persuadé qu'il serait difficile de trouver une personne dans celle assemblée à qui on pût reprocher un pareil aveuglement touchant l'affaire de son salut ; mais hélas 1 qu'il y a de chrétiens dans le monde à qui ce reproche convient dans loule son étendue!

Vous en jugerez , messieurs, sur les deux réflexions que je vais vous proposer.

Première réflexion. Quand il survient une affaire qu'on juge être importante pour les intérêts temporels, n'est-il pas vrai qu'on y pense souvent, et que jusqu'à ce qu'elle soit terminée, on a de la peine à penser à autre chose?

n'est-il pas vrai qu'on cherche dans son esprit tous les moyens qui peuvent nous aider à en sortir heureusement, qu'on ne s'en rapporte pas à ses seules lumières, qu'on a recours aux lumières d 'autrui , et que pour prendre conseil on a soin de s'adresser aux plus habiles et aux plus expérimentés ? De plus , après avoir inventé plusieurs moyens propres à nous conduire au terme que nous souhaitons, n'a-t-on pas coutume de comparer ces moyens enlre eux, pour découvrir ceux qui sont les plus convenables ; et quand on les a enfin reconnus, s'cst-il jamais trouvé d'hommeassez insensé pour préférer de sangfroid et avec une connaissance entière les moyens les plus faibles aux plus efficaces, les plus embarrassés aux plus courts, les plus périlleux aux plus sûrs aux plus infaillibles ? Je rougis, messieurs, lorsqu'après cette réflexion , je jette les yeux sur la conduite que tiennent ies chrétiens dans l'affaire du salut; non, me dis-je à moi-même, non sans doute on ne connaît pas l'importance de celle affaire, on ne sait pas même de quoi il s'y agit; car il faut avouer qu'il n'y a que trop de gens qui dans toute leur vie n'y ont pas pensé sérieusement une seule fois. A-ton un procès ;on ysongeelduranllerepos.et mêmeduranlle sommeil, on s'en ressouvient à la prière, on en est occupé au milieu des divertissements. Hélas! si l'on donnait au soin du salut du moinslc temps de l'oisiveté, si l'on y pensait lorsqu'on s'ennuie, lorsqu'on ne sait à quoi penser; mais non, ce soin n'occupe que très peu de personnes, la plupart des hommes ne trouvent dans toute leur vie aucun loisir pour penser àleur âme. Ce!a supposé, il ne faut pas s'étonner qu'on se mette si peu en peine de prendre conseil de personne sur celle affaire, puisqu'on ne se consulte pas soi-même. Ce qui est étrange, c'est que si on prend l'avis d'au- Irui sur ce point, il semble qu'on veuille être trompé : on se présente à un confesseur qu'on n'a pas choisi, mais qu'on a rencontré par hasard ; c'est aujourd'hui celui-ci, demain ce sera un autre; ou si l'on fait choix de quelqu'un, ce sera de celui qu'on espère devoir être le plus indulgent, ou dont on croit qu'on sera moins connu. On ne peut disconvenirqu'on ne pèse quelquefois, qu'on ne compare les divers moyens qui nous peuvent conduire au ciel ; mais est-ce pour prendre les meilleurs et les plus sûrs? Voici ce qui paraît incroyable, et qui ne se pratique dans aucune autre affaire; non, ce n'est point pour choisir les meilleurs moyens qu'on délibère, c'est le plus souvent pour s'attacher aux plus incertains et aux plus faibles. Pcul-on se sauver en voyant le monde, aussi bien qu'en se tenant dans la retraite? La solitude est une voie sûre et ('.:cile. Le commerce du monde est plein de périls, il faut une espèce de miracle pour y vivre chrétiennement, néanmoins cela n'est pas absolument impossible ; c'en est assez, on n'en demande pas davantage. Peut-on aller aux assemblées mondaines, aux bals, aux spectacles, sans pécher mortellement?