POUR LE DIX-SEPTIÈME DIMANCHE APRES LA PENTECOTE

Du culte intérieur.

Interrogavit eum unus ex eis Legis doctoi^lentans eum. Un pharisien qui était docteur de la loi, demanda à Jésus- Christ en le tentant : Noire maître, quel est le grand commandement de la loi ? Jésus lui dit : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute voire âme, et de tout votre esprit : C'est le plus grand commandement : et le second lui est semblable. Vous aimerez votre prochain comme vous-même.Toute la loiet les prophètes dépendent de ces deux commandements. {S. Matlh., XXII).

Nous avons dans un autre sermon expliqué le sens de celte loi de la charité, et montré son équité et sa justice. Je veux faire voir aujourd'hui que ce n'est pas assez de vivre dans ces belles et saintes dispositions dont nous parlions en ce sermon, qui demandent qu'un chrétien soit résolu de conserver l'amour final et l'amour de préférence dontil doit aimer Dieu de tout son cœur, aux dépens| de toutes choses, et dire généreusement avec S. Paul: -Qui nos separabit a charitate Christi? mais il faut qu'il agisse par charité et que ne se contentant pas de demeurer dans la charité et dans l'amour, manete in dilectione mea (Joannes, XV, 9); il fasse en sorte que la charité soit un principe qui influe dans toutes ses actions , faisant suivant l'avertissement de l'apôtre, tout ce qu'il fait en charité et par un motif de charité omnia vestra in charitate fiant (II Cor., XVI, ik). Il faut qu'à l'imitation de Jésus-Christ, qui est son modèle, et qui suivait en toutes choses la volonté toute sainte de son Père , Quœ p Incita sunt ei, facio semper (Joan , VIII, 29) , il regarde aussi en toutes ses actions le bon plaisir de Dieu , les voulant faire pour lui et parce qu'il le veut : Ita pater quoniam sic fuit placitum ante te ( Matlh., XI, 20). Voilà -ce que S. Paul appelle marcher , c'est à dire d'une manière digne de Dieu : Ut ambuletis digne Deo (I Thess., H, 12.)

C est de cet esprit intérieur de charité, qui fait la noblesse et la perfection de la vie d'un chrétien, que je désire vous entretenir maintenant ; après que nous aurons demandé le jecours du Saint-Esprit qui en est le principe,

par l'intercession de la bienheureuse vierge. Ave, Maria.

Il n'est rien de si secret ni de si public que les grandes choses : elles portent tout leur jour avec elles, mais elles semblent aussi s'envelopper de leurs propres lumières ; elles se dérobent à nos connaissances par cela même qui les découvre. C'est ainsi que le soleil nous empêche de le regarder 6xement, par les mêmes rayons qui le rendent visible à tout le monde. Que si nous montons des créatures jusqu'à Dieu, nous rencontrerons une majesté dont l'essence est si pleine, si étendue, si lumineuse, qu'elle fait jour dans tous les entendemenls qui ne le peuvent tout à fait ignorer, mais ils ne peuvent aussi porter leur vue jusque dans le sein de son adorable Divinité. Ce qui fait dire à saint Grégoire le Grand : Sic latet in sua specie, ut tamen cognoscatur in sua operatione : Sic co~ gnoscitur in sua operatione, ut tamen comprehendi non valeat in cognoscentis œstimatione(Moral. lib. xvi,c.5). Dieu est tellement caché dans soi-même qu'il se fait reconnaître dans ses œuvres ; mais ses œuvres le découvrent de telle sorte que les esprits qui en jugent n'en peuvent comprendre les ressorts et l'économie. Il en est à proportion de la sorte, de l'humanité de Jésus-Christ, Saint Paul en parle quelquefois comme d'un mystère et d'un sacrement caché dans le sein de la Divinité ; et, dans un ,autre endroit, il dit que c'est un miroir éclatant et un manifeste de la bonté et de la miséricorde de Dieu. Comme la sainteté chrétienne est tracée sur le modèle d'un Dieu incarné, elle est aussi secrète et publique : elle est si cachée qu'elle ne permet pas à sa main gauche de savoir les libéralités de la main droite; elle est avec cela si publique qu'elle doit briller comme un soleil : Sic luceat lux vestra coram hominibus (S. Matth., III, 16). Elle a encore ce rapport avec le soleil, avec Dieu, avec Jésus-Christ ; queeequi est secret et caché, est le meilleur; sa noblesse et sa perfection est dans son intérieur.

C'est de cet intérieur que j'ai dessein do vous parler : et je dis que le culte que nous devons rendre à Dieu, doit être intérieur, et que notre service doit être un service spirituel et qui vienne du cœur. La première se prend delà partde notre Dieu qui le veut, qui l'exige de nous, et qui rejette le dehors s'il n'emprunte son mérite et sa vertu du dedans. Je prends la seconde, de l'intérêt de l'homme, qui ne peut s'enrichir des trésors de la grâce, ni augmenter son mérite pour la vie éternelle, que par le bon usage qu'il fait de cet esprit intérieur de la charité.

I. — Le Sauveur de nos âmes, voulant faire connaître à la Samaritaine la différence de la loi nouvelle, et son excellence sur l'ancienne , laquelle s'accommodant à l'esprit grossier et charnel de ce peuple qui en faisait profession, était toute dans les cérémonies et dans l'extérieur ; disait : Mulier crede mihi quia venit hora (S. Joan., IV) : Femme croyez-moi, le temps est venu que vous n'adorerez le Père, ni sur cette montagne ni en Jérusalem: mais l'heure doit venir, et la

SERMON XXIII. DU CULTE INTERIEUR

voici venue, que les vrais adorateurs adoreront le Père en esprit et en vérité ; c'est là la véritable façon avec laquelle Dieu veut être adoré et servi : Nam Pater taies quœrit qui adorent eum ; et en voici la raison : c'est que Dieu est Esprit, c'est pourquoi il faut que ceux qui l'adorent, l'adorent en esprit et en vérité : Spiritus est Deus, et eos qui adorant eum, in spiritu et veritate oportet adorare.

Pour donner à cette raison toute sa force, il faut supposer que Dieu ayant composé l'homme d'âme et de corps, il mérite d'être servi des deux parties qui constituent son être naturel. Comme tout l'homme est son ouvrage, tout l'homme aussi lui doit l'hommage. C'est pour cela que David disait que son cœur et sa chair s'étaient réjouis en Dieu : il entendait par son cœur la meilleure partie qui est en son âme : Cor meum et caro mea exultaverunt in Deum vivum. 2. Il faut encore supposer que Dieu voulant aussi faire connaître qu'il était également souverain du corps et de l'âme, il a exigé des tributs et spirituels et sensibles. Ainsi dans l'ancienne loi il a voulu être reconnu par des sacrifices matériels : et lors qu'il a abrégé ces cérémonies onéreuses de l'Ancien Testament, il n'a pas voulu ôter aux fidèles du Nouveau des marques visibles de la religion, ni les exemples de ce culte extérieur qui leur est nécessaire pour se maintenir entre eux dans l'unité d'un même corps.

Mais il faut surtout remarquer en troisième lieu avec saint Augustin (lib. xvm, Civil . Dei, c. 5), que tout le culte extérieur n'est ordonné de Dieu que pour rendre et public et sensible le culte intérieur de l'âme; jusquelà même que tous les sacrifices de l'ancienne loi n'élaient prescrits à ce peuple, que pour lui servir de signe et comme de sacrement du sacrifice in visible descœurs qu'il de vailoffrir à Dieu : Sacrificium ergo visibile invisibiiis sacrificii sacramenlum.id est sacrum signumest.

C'est pourquoi les prophètes qui avaient étudié les sentiments de Dieu, et entre autres David pénitent, lui disent avec confiance : Seigneur, je vous eusse très-volontiers offert des victimes en expiation de mes fautes, mais je sais bien que de toutes les offrandes vous n'en avez point de plus agréable que le sacrifice d'un esprit affligé : Sacrificium Deo spiritus contribulatus. Un cœur contrit et humilié,estunsacrifieequevotre bonté ne méprisera jamais :Cor contritum et humiliatumnon despicies (Psal., L, 19). Voyez -vous, dit saint Augustin, comment au même endroit que David dit que Dieu ne veut point de sacrifice, il assure que Dieu en désire : Ubi Deum dixit nolle sacrificium, ibi eum ostendit velle sacrificium (Prov., XVI, 6, 2). Il ne veut point le sacrifice d'une bête immolée ; mais il demande le sacrifice d'un cœur brisé par l'effort de la pénitence : Non vult sacrificium trucidali pecoris,vult sacrificium contriticordis.

Ces trois vérités supposées, je dis derechef avec Jésus-Christ : Deus Spiritus est , et qui adorant eum, oportet in spiritu et veritate adorare ; Dieu est Esprit, il faut que ceux qui l'adorent et le servent , l'adorent et le

servent en esprit et en vérité. Dieu est Esprit, et un Esprit perçant qui pénètre dans le ibiul des cœurs , et devant qui , dit le Sage, toutes les voies des hommes sont clairement exposées : Omnes viœ viri patent oculis ejus. Dieu est un Esprit, mais qui pèse les autres esprits : Spirituum ponderator est Dominus. Pour lui rendre donc des services qui lui plaisent, il faut qu'il soient conformes à l'éminence et à la spiritualité de sa nature, et que le culte dont on l'honore soit spirituel et intérieur. Dieu est un Esprit qui a fait les âmes et les corps, mais les corps pour les âmes, et les âmes pour lui. Il faut donc surtout que les âmes lui rendent leur premier devoir. De plus, Dieu est un pur Esprit, et par conséquent tout ce qui est matériel n'est pas assez pur pour lui rendre un honneur raisonnable et proportionné, s'il n'est accompagné, annobli et animé par un esprit qui s'immole à sa gloire.

Qu'est-ce donc que prétendent ces chrétiens qui se contentent de rendre à Dieu un service apparent, qui consiste dans des cérémonies extérieures : fléchir les genoux devant ses autels, prier du bout des lèvres, assister de corps à la messe, et laisser son esprit et son cœur dans les intrigues et dans l'embarras de ses affaires; donner l'aumône par respect humain, ou pour se délivrer de l'importunité des pauvres ; faire en un mot des actions de chrétien, mais qui ne sotit point accompagnées ni animées de l'esprit du christianisme. Ils se trompent assurément, s'ils croient honorer Dieu par ce dehors, dans lequel ne se trouvent point les deux conditions que Jésus- Christ demande, qui sont esprit et vérité : In spiritu et veritate oportet adorare. Nous l'avons déjà dit avec saint Augustin, le culte sensible et corporel doit être un signe du culte invisible et spirituel. Lors donc que ce culte spirituel ne l'accompagne pas , c'est un signe trompeur qui ne peut être agréable à Dieu. Par exemple, cette humble posture de genoux doit être un signe d'un esprit abattu et anéanti à la vue de la majesté infinie de Dieu : celle prière vocale doit être une marque d'une âme qui, connaissant son indigence et sa pauvreté, s'adresse avec confiance à Dieu comme à la source de tous les biens. Si donc ce chrétien à genoux, et marmottant quelque prière , ne pense point à Dieu, mais se laisse volontairement emporter à mille évagations d'esprit, il est évident que dans ce culte religieux à l'extérieur, il n'y a que fausseté et qu'hypocrisie qui déshonore et offense Dieu.

Le Saint-Esprit, dans l'Ecclésiastique, dit que ce que Dieu demande de ceux qui le craignent, c'est-à-dire qui l'aiment et l'honorent, et font état de le servir, c'est l'esprit; et que ce n'est qu'en vue de cet esprit appliqué à l'honorer et à le servir qu'il répand ses bénédictions : Spiritus timentium Deum quœritur , et in respeclu illius benedicelur. Si donc cet honneur extérieur rendu à Dieu { n'est pas accompagné de cet esprit, il attire les malédictions de Dieu plutôt que les bénér dictions. La raison de ceci se prend de ce

que nons avons dit dès le commencement, qui est, qu'il y a cette différence entre Dieu et les nommes qui ont quelque caractère de grandeur qui demande de l'honneur, comme les rois et les magistrats : que ceux-ci ne voient pas le fond de nos âmes, et ne pénètrent pas dans le fond de notre cœur ; c'est pourquoi ils se peuvent et ils se doivent contenter des marques extérieures de nos respects et de nos soumissions; mais Dieu qui est un Esprit à qui le fond de l'âme est découvert, veut être honoré, non pas comme les hommes, mais en Dieu dont la vue perce dans l'intérieur et découvre le cœur.

Dieu demandait bien que son peuple reconnût son souverain domaine par l'offrande des prémices de ses fruits ; mais il l'avertissait en même temps, aûn que cette offrande extérieure lui plût, il fallait qu'il l'honorât par le sacrifice de sa propre substance et par ce qu'il y avait en lui de meilleur, qui était son esprit : Honora Dominum de tua substantia; et de primiliis omnium frugum tuarum da ei (Prov., III, 4).

L'estime singulière que Dieu fait de l'esprit et du cœur de l'homme, nous fait assez connaître que c'est principalement cet esprit et ce cœur qu'il souhaite : nous avons une preuve de cette vérité dans le procédé de Dieu dès le commencement du monde. Le Sage, dans l'Ecclésiastique, après nous avoir décrit la création de nos premiers parents, et comment Dieu avait répandu sur eux, et pour le corps et pour l'âme, les trésors de ses bienfaits, dit que l'objet sur lequel s'arrêtèrent avec complaisance les yeux de cet aimable et libéral Créateur, ne fut pas leur front orné de majesté, leur visage doué d'une charmante beauté, mais ce fut leur cœur : Posuit oculum super corda illorum (Eccli., XVII, 7), pour nous faire entendre que c'est ce cœur qu'il regarde comme la maîtresse pièce de l'homme qui lui doit appartenir ; que c'est ce cœur qu'il se réserve. En même temps qu'il donne à nos premiers parents l'empire sur toutes les créatures : Dédit Mi poteslatem eorum quœ sunl super terram, et qu'il remplit leurs âmes des lumières d'une science infuse, Creavit illis scientiam spiritus, sensu implevit cor illorum, il regarde leur cœur, posuit oculum super corda illorum (Ibidem), pour témoigner par ce regard particulier que ses desseins, ses prétentions sont sur ce cœur; que c'est lui qu'il demande avant toutes choses et sur toutes choses : d'autant que c'est ce cœur seul qui peut l'honorer comme il mérite, et qui seul peut rendre agréables les autres offrandes.

Que les princes de la terre se contentent de voir à leurs pieds leurs sujets dans des postures respectueuses; que leur vanité soit satisfaite des vaines adorations de leurs courtisans; que leurs yeux soient charmés de la pompe des superbes habits dont se parent ceux de leur suite , pour rendre leur cour plus éclatante. Le Dieu que nous adorons n'est pas un Dieu qui se laisse éblouir par îa montre et par l'apparence : Posuit oculum super corda illorum. Il demande des

respects et des adorations de cœur, et non pas des compliments. Quand ce seraient des têtes couronnées qui seraient abattues devant ses autels, s'ils n'y sont avec un esprit plus soumis, un cœur plus pur et plus ardent, Dieu ne les considérera pas plus que les derniers de leur suite. Si un pauvre déchiré dans un coin d'église élève son esprit à Dieu avec plus d'amour que ces monarques, il sera infiniment plus agréable qu'eux. Pourquoi ? Le Saint-Esprit nous l'a dit : Posuit oculum super corda eorum. Dieu ne regarde ni dignité, ni sceptre, ni pourpre, ni offrande précieuse, mais il veut et recherche des cœurs et des esprits : In spiritu et veritate oportet adorare.

Saint Augustin expliquant ces paroles du Psalraiste, In me sunt, Deus, vota tua, quœ reddam laudationes tibi (Ps. LV) ; ô Dieu, j'ai dans moi-même et dans mon cœur ce que je vous dois présenter, c'est-à-dire un fond capable de fournir au sacrifice de louange et de bénédiction que je vous dois. Pensez-vous, dit ce saint Père, que Dieu exige de vous des offrandes étrangères, d'animaux immolés, de sang répandu, d'encens brûlé? Point du tout, vous avez en vous ce qu'il désire ; il attend que vous lui présentiez votre cœur : In te est quod voveas et reddas : de cordis arca profer laudis incensum ; de cellario bonœ conscientiœ profer sacrificium fidei. Si vous manquez à cette principale obligation que vous avez de faire entrer votre cœur dans toutes les offrandes que vous lui faites et dans toutes vos bonnes œuvres, n'espérez pas qu'elles lui soient agréables . au contraire, il les renverra et les rejettera comme le sacrifice de Caïn.

Il y eut à la vérité plusieurs défectuosités dans l'oblation de ce méchant homme; mais celle qui est la plus remarquable dans l'Ecriture, est celle qui est exprimée par ces paroles : Nonne, si recte offeras , non bene autem dividas, peccasti {Gènes., IV, 7) ? Vous vous fâchez, impie , lui dit Dieu , de ce que je n'ai pas reçu avec agrément vos sacrifices, comme ceux de votre frère Abel. Je ne vous reproche point vos délais à me rendre cet hommage et ce tribut du bien que vous avez reçu de moi ; je ne me plains point de votre avarice, en ce que vous m'avez offert seulement des fruits de la terre, et non pas les premiers de vos troupeaux. Mais quand vos offrandes seraient légitimes, si vous n'en faites pas le partage comme vous devez, ne voyez-vous pas que vous péchez : Non bene autem dividas, peccasti? Quel est ce mauvais partage, demande saint Augustin? quelle est cette division? Quia hoc ipso maie dividcbat, dans Deo aliquid suum, sibi autem seipsum. Caïn partageait mal, parce qu'il donnait à Dieu quelque chose du sien, mais il réservait soi-même à soi-même : son esprit n'accompagnait pas son offrande, son intérieur n'aimait pas l'action extérieure de religion qu'il faisait.

Voilà le défaut ordinaire de nos demi-chrétiens. Ils s'imaginent qu'ils ont hautement glorifie Dieu et satisfait aux devoirs de la religion, en venant les dimanches et les fêtes se présenter devant les autels, en récitant

SERMON XXIII. DU CULTE INTERIEUR

quelques prières, en donnant quelque argent pour dire des messes ; et cependant ils donnent leurs pensées à la vanité, à la sensualité, à l'avarice, à leur amour-propre, dans Deo aliquid sunm, sibi autcm seipsum. Ce n'est pas que je blâme ni ces prières récitées, ni ces messes entendues, ni ces aumônes, ni ces assiduités dans tous ces exercices extérieurs de piété : cela est très-bon, mais je dis que si tout cela est dépourvu de l'esprit intérieur et du désir de plaire à Dieu, il est évident que vous donnez l'apparence et la mine à la vertu , et que vous vous réservez le cœur pour satisfaire au monde et à vos propres passions ; et par conséquent Dieu vous peut dire ce qu'il disait à Caïn : Nonne si recte offeras,male autein dividas, peccastï? Je dis bien plus: quand non-seulement vous traiteriez favorablement les pauvres , mais que même vous feriez de voire maison un hôpital , quand vous emploieriez tous vos revenus à bâtir des églises , quand vous chargeriez de vos offrandes tous les autels d'une ville , quand vous ajouteriez à ces libéralités les pénitences et les austérités des anachorètes les plus sévères ; si l'esprit n'agit , si le cœur n'accompagne tout cela , je vous dirai de la part de Dieu ce qu'il disait aux Israélites par Isaïe : Quo mihi multitudinem victimarum vestrarum ? dicit Dominus, etc. Quis quœsivit hœc de manibus vestris? Pourquoi m'offrez-vous tant de viclimes?Qui a exigé de vous toutes ces vaines offrandes ? Remarquez, dit saint Basile sur ce passage, que Dieu, parce prophète, ne blâme pas absolument les sacrifices , mais les sacrifices offerts par des mains impures et avec un cœur attaché aux vices. Je dis pareillement à ces fidèles en apparence, que les actions qu'ils font sont capables d'être bonnes, mais qu'étant laites sans élévation d'esprit, sans dévotion de cœur, sans désir sincère de plaire à Dieu , elles sont vides de ce qui les peut rendre agréables. C'est pourquoi je conclus avec saint Paul , Obsecro itâàue vos, fratres , per misericordiam Dei , ut exhibcatis corpora vestra hostiam viventem , sanctam , Deo placentem : je vous prie donc et je vous conjure par la miséricorde de Dieu , que , dans le service que vous devez lui rendre, vous joigniez le culte intérieur de votre âme au culte extérieur et sensible ; et puisque vous servez un Dieu vivant , faites en sorte que votre hostie soit vivante, sainte et agréable à ses yeux. N'agissez point par coutume , par habitude , par boutade , niais par raison ; que ce ne soit pas par cérémonie et en apparence , mais du fond de l'âme et par le mouvement de votre esprit , poussé et animé de l'Esprit de Dieu : Taies quœrit qui adorent eum in spiritu et verilale. Comme Dieu le veut , le demande et le mérite : c'est aussi notre intérêt et notre propre avantage, puisque toute l'excellence de nos bonnes œuvres ne procède que de l'intérieur et du cœur. C'est ma seconde considération.

H.— Pour établir ma seconde vérité, il suffirait de dire que c'est une suite nécessaire de la première , puisqu'il est ccrlain que si

nos œuvres ne peuvent pas être agréables à Dieu , si elles ne sont faites avec cet esprit intérieur, il est aussi évident qu'elles nous seront inutiles pour l'accroissement de la grâce, et pour mériter la vie éternelle.

Cette seconde vérité est fondée sur ce principe de théologie, que l'action extérieure n'a de bonté ou de malice qui mérite récompense ou châtiment , qu'autant qu'elle en emprunte de la volonté. Et la raison en ost, parce que, comme la liberté est essentiellement dans la volonté , aussi toute la vertu , toute la sainteté et tout le mérite prend sa naissance de là , et réside dans celte faculté de l'âme. Si donc les actions extérieures sont bonnes , saintes et méritoires , elles n'obtiennent ce nom que par rapport, par ordre et avec dépendance du principe qui leur communique ce lustre et cet éclat. Comme dans l'ordre de la nature nous n'avons pas de peine à nous persuader que la perfection de l'homme ne consiste pas dans son corps , mais dans son âme, et que le corps n'a d'excellence, de beauté , de force cl de mouvement que par la vertu et la vigueur de la forme qui l'annoblit et qui l'anime ; de même dans l'ordre de la grâce, nous devons tenir comme une maxime incontestable que la perfection surnaturelle de l'homme esttoule ramassée dans son âme , et si le corps agit par son ordre , s'il l'aide aux fonctions de la vertu qui paraissent au dehors , toutes ces opérations reçoivent leur prix et leur valeur de l'âme qui les vivifie et les perfectionne par les saintes intentions de son cœur, sans lesquelles ce serait un corps mort, sans esprit et sans vie.

C'est ce qui a obligé saint Paul de nous faire connaître en divers endroits de ses lettres, mais surlout en celle qu'il écrit aux chrétiens d'Ephèse, la différence qu'il y a entre l'homme intérieur et l'homme extérieur ; et que c'est dans l'homme intérieur que réside le principe de la vertu qui anime l'homme extérieur. C'est là, c'est-à-dire dans le fond du cœur, dit-il, que Jésus-Christ habile par la foi ; c'est dans le cœur que nous sommes fondés et enracinés dans la charité : et comme c'est de la racine que provient toute la vertu de IJarbre, c'est aussi de cette divine charité, épanchée dans nos cœurs, que sort et découle tout le bien qui se peut rencontrer dans les opérations de l'homme extérieur. Je fléchis, dit-il, les genoux, devant le père de Notre-Seigneur Jésus-Christ, qui est le principe et le chef de celte grande famille qui est dans le ciel et sur la terre, afin que, selon les richesses de sa gloire, il vous fortifie , dans l'homme intérieur , par son Saint-Esprit; qu'il fasse que Jésus-Christ habite dans vos cœurs, et qu'élant enracinés et fondés dans la charité, vous puissiez comprendre ; et le reste.

C'est pour cette même raison que saint Pierre reconnaît en nous, outre l'homme du dehors qui paraît à nos yeux, un homme qu'il appelle l'homme de cœur. Vous avez, dit-il, au-dedans de vous un homme intérieur qui consiste dans l'incorruplibilité ii un

esprit tranquille et modéré qui règle ses passions , un esprit qui est riche devant Dieu. Qui est absconditus cordis homo, in incorruptibilitate quicti et modesli spiritus : qui est in conspeetu Dei locuples.

Remarquez , dit saint Ambroise, expliquant ces paroles, en quoi consiste l'excellence de l'homme. Il y a celte différence entre lui et les autres créatures sensibles, que celles-ci ont toute leur perfection au dehors; c'est pour cela que Dieu leur donna son approbation dès lors qu'elles furent produites : Vidit cuncta quœ fecerat, et erant valde bona ; mais de l'homme il ne dit rien après l'avoir produit, quoiqu'il fût le plus noble ouvrage de ses mains. En voici la raison , dit ce saint Père : Aliorum gralia foris et in nativitate : hominis intus est et in corde, non in forensi pelle; sed in interiori homine ; toute la grâce et la beauté des autres choses paraît d'abord au dehors et dès leur naissance, mais la perfection de l'homme est au dedans et dans son cœur. 11 ne faut pas l'examiner sur la peau, c'est-à-dire par l'apparence, mais il faut le sonder jusqu'au fond du cœur. Prenez garde encore, ajoute ce même docteur, qu'il n'y a que cet homme intérieur que saint Pierre appelle l'homme caché du cœur : Absconditus cordis homo, qui puisse, comme parle cet apôtre, paraître riche aux .yeux de Dieu: Qui est in conspeetu Dei locuples. Vous avez donc beau charger un homme de couronnes et de sceptres et l'environner de toutes les richesses du monde, quand bien même vous lui donneriez toutes les vertus morales et politiques ; quand vous admireriez en lui toutes les austérités imaginables ; quand il serait un homme d'aumônes et de prières, s'il n'est un homme intérieur , c'est-à-dire s'il n'agit par le principe de plaire à Dieu au fond de son âme, il ne sera jamais riche aux yeux de Dieu. Solum illum Deum divitemnovit qui sit dives œternilati , qui non opum sed virtuium fruclus recondit. Dieu reconnaissant celui-là seul pour riche, qui est riche pour l'éternité, et qui ramasse le fruit de ses vertus plutôt que de ses richesses.

Puis donc que dans le sentiment de saint Pierre et de saint Paul la vertu réside principal lementdans l'intérieur comme dans la source : puisqu'elle consiste dans l'innocence et l'incorruptibilité de l'esprit; puisque cet homme secret du cœur, qui est riche aux yeux de Dieu, est le principe du mérite ; agréez que je vous dise ce que disait saintPaul à son disciple Timothée : Exerce teipsum ad pietatem ; nam corporalis exercitatio ad modicum utilis est, pietas autem ad omnia utilis est, promissionem habens vitœqun mine est et futurœ. Exercez-vous, adonnez-vous à la vraie et sincère piété qui regarde le culte intérieur que vous devez à Dieu, qui consiste dans la pratique de l'amour de Dieu, et de la charité du prochain : car toutes les autres actions purement corporelles, pour vertueuses qu'elles paraissent, sont fort peu utiles ; mais la so'ide piété est utile à toutes choses. Saint Thomas réfléchissant sur ce passage, dit que saint Paul veut instruire son disciple Timothée, et toute

l'Eglise en sa personne, de l'estime que nous devons faire des vertus. Il met d'un côté la piété, c'est-à-dire le culte intérieur que nous devons à Dieu, et la charité cordiale que nous devons avoir pour le prochain, et de l'autre il met l'abstinence et les autres actions vertueuses qui tiennent plus du corps que de l'esprit. Faisant donc comparaison de ces vertus intérieures et extérieures, il nous avertit sérieusement de donner notre soin principal à celle-là : Exerce teipsum ad pietatem, pietas enim ad omnia utilis est. Ce n'est pas que les autres, qu'il nomme exercice du corps ne soient utiles : elles sont même bien souvent nécessaires. Qui doute que les chrétiens délicats et indévots ne se damnent souvent faute de mortification , d'austérités, de prières et d'aumônes qui serviraient à arrêter les désordres de leur vie? Mais ce règlement intérieur, cette manière d'agir avec un esprit de plaire à Dieu dans l'exercice des aumônes, de la prière et de toutes les actions chrétiennes : est cette piété qui est utile à toutes choses, et qui a les assurances de la vie, de la grâce et de la gloire : Promissionem habens vitœ quœ nunc est et futurœ. Elle en a la promesse, parce qu'elle en est le mérite et la source, et les autres vertus n'en sont que les aides et les moyens. Celle-là est comme la santé, les autres, les médecines et les remèdes : celle-là est comme l'esprit de la religion, et les autres en sont comme le corps. Elle est comme le trésor, et les autres comme les ciés qui l'ouvrent, elle est comme le fruit, et les autres comme les feuilles.

Il est vrai qu'en ceci il faut tenir le milieu, c'est-à-dire qu'il ne faut pas mépriser ces actions extérieures, comme font ces hérétiques qui, dans leur prétendue réforme, ont retranché les abstinences et les jeûnes de l'Eglise, et qui se moquent des austérités et des macérations du corps. Il ne faut pas aussi mettre tout dans l'extérieur, comme faisaient les pharisiens. Mais comme l'homme n'est pas le corps seul, mais un composé parfait de ces deux parties : ainsi l'âme solidement chrétienne ne se contente pas d'un culte purement intérieur, comme faisaient ces hérétiques illuminés, qui ne connaissaient point d'autre service de Dieu, que leurs longues oraisons et leurs contemplations chimériques ; mais elle joint l'action à l'oraison, et elle produit au dehors le culte intérieur par l'exercice des bonnes œuvres extérieures.

Vous donc, dit saint Jean, qui faites profession de vertu, non-seulement par les obligations générales du christianisme, mais encore par les attraits particuliers du saint Esprit, qui vous sollicite à une vie si excellente et si avantageuse : Videte vosmetipsos, ne perdatis quœ operati estis, sed ut mercedem plenam accipiatis (II Joan., I, 8). Prenez garde à vous-mêmes, de peur que vous ne perdiez le fruit de vos bonnes œuvres; mais travaillez de telle sorte que vous receviez une récompense pleine. Videte vosmetipsos, faites réflexion sur vous, voyez en quelle disposition est votre cœur, où il vise, qu'est-ce,

SERMON XXIII. DU CULTE INTERIEUR

qu'il prétend, qu'est-ce qu'il recherche. Ne attendus quid homo faciat, sed quid cum facit aspiciat : Ne considérez pas tant, dit saint Augustin, ce que fait un homme, mais voyez ce qu'il regarde et ce qu'il prétend lorsqu'il agit. 'Videte vosmetipsos ; si vous ne veillez soigneusement sur ce point, il y a grand danger que la vanité ne se glisse dans vos actions, et qu'elle ne consume, comme disent les Pères, tout le suc de la grâce et toute la vigueur de vos œuvres. Videte vosmetipsos, soyez attentifs aux motifs qui vous font agir; autrement l'intérêt, la coutume, le respect humain, étant le principe de vos œuvres, les priveront du mérite qu'elles auraient si vous les faisiez pour Dieu. En un mot, il y a grand danger qu'en agissant aux yeux des hommes vous ne vous relâchiez pour ce qui est du du dedans et du fonds de la vertu, et qu'une vaine approbation du monde ne serve peu à peu d'un manteau pour couvrir vos vices et vos défauts , et ne facilite un libertinage secret par une dévotion apparente. Videte vosmetipsos. O Dieu, chrétienne compagnie, qu'une vertu sincère et cordiale est une chose rare! et que, dans ce grand jour qui fera la manifestation des cœurs et qui portera le flambeau dans tous les replis les plus secrets des consciences, il se trouvera peu d'âmes vraiment dévotes et saintes! Je tremble lorsque j'entends le grand Apôtre, lequel dit que son cœur ne lui reproche rien, mais que pour cela il ne se croyait pas juste. Hé Dieu! que doivent dire et penser des âmes communes qui commettent tant d'infidélités tous les jours, et qui sont si peu éclairées pour juger de leur intérieur? Ne jugez pas avant le temps, dit saint Paul; attendez que le Seigneur vienne, qui éclairera le secret des ténèbres et les desseins les plus cachés des cœurs. Alors Dieu prononcera une sentence d'approbation qui réformera bien le jugement que nous aurons fait des autres et quelquefois de nous-mêmes.

En quel état se trouvera une âme hypocrite au jour du jugement, lorsque Dieu découvrira ses fourbes secrètes? Il la produira à la face de l'univers toute telle qu'elle était devant ses yeux, vide de mérites, tandis que le monde trompé lui donnait la qualité de vertueuse et de dévote. Celte apparence de sainteté sera dissipée par les éclairs qui sortiront des yeux du Dieu vivant, comme la vaine illusion du songe d'un homme qui s'éveille, dit Job : Velut somnium avolans non invenietur : transiet sicut visio noctuma (Job , XX). Pensait-elle, par toutes ces cérémonies extérieures où elle renfermait toute sa dévotion, tromper le Dieu qui sonde les cœurs et qui pèse les esprits, comme elle en faisait accroire aux hommes? Si elle vient à être damnée après avoir fait le personnage de saint déguisée, que dira-t-elle? que dira le monde? que dira le ciel? que dira l'enfer? que dira-t-elle après avoir été si souvent devant les autels avec une modestie seulement de mine et de surface, de se voir ensuite reléguée dans un coin d'abîme? Que dira le monde qui connaîtra que toute sa vertu n'é-

tait qu'un fantôme? Que dira le paradis d'une âme qui, après avoir vécu en apparence comme les saints, sera enfin traitée comme les réprouvés? Que dira l'enfer et ses démons de voir entre leurs mains une personne qui logeait Dieu si souvent dans son cœur, mais qui, à la façon des Philistins, plaçait l'arche avec Dagon, c'est-à-dire logeait Jésus-Christ avec ses vices et ses passions secrètes.

Deux sortes de personnes doivent profiler de ce sermon. 1. Les mauvais chrétiens qui vivent presque toujours hors de la grâce de Dieu et croupissent dans le péché mortel. 2. Les lâches chrétiens qui ont la grâce mais qui ne la font pas valoir. Les premiers sont bien éloignés de cette vie intérieure qui fait, comme nous venons de voir, toute l'essence du véritable culte de Dieu, et tout le fonds du mérite et des légitimes espérances que doivent concevoir les fidèles pour l'autre vie. Ces grands pécheurs ne savent ce que c'est qu'intérieur, ils n'en ont point : ils sont imitateurs du premier des réprouvés qui est Caïn, lequel ne parlait que de sortir au dehors : Egrcdinmur foras (Gen., iv, 8). Ce sont des gens de dehors, tout épanchés sur l'extérieur, et qui, n'ayant point d'autre guide. pour la conduite de leur vie que celle de leurs sens, ne sont point capables d'entrer au dedans d'eux-mêmes ou de s'élever audessus d'eux-mêmes. Comme ils sont toujours dans le péché et possédés par l'amour déréglé des créatures, ils ne sont pas capables de cette vie intérieure, puisqu'ils n'en ont pas le principe, qui est la divine charité. Je ne veux rien dire à celle sorte de chrétiens, sinon qu'ils ont reçu une âme en vain ; comme parle David : In vanum accepit animam suam : puis que ne l'ayant reçue de Dieu que pour le glorifier, ils le déshonorent et l'offensent presque en toutes choses.

Quelques belles qualités naturelles qu'ils puissent posséder, et quoiqu'ils aient encore la foi et qu'ils professent le christianisme, nous devons dire d'eux ce que Jérémie disait des idoles des païens : Mcndax est conflatio eorum (Jerem., Ll, 17) , que toutes ces belles apparences sont trompeuses et que toutcelextérieur si éclatant n'est qu'un mensonge. En voici la raison, dit ce prophète -.Necestspiritus in eis, c'est que lout cela est destitué et privé de l'esprit intérieur, qui est l'esprit de charité, qui rapporte tout à la gloire du souverain créateur. J'ajoute encore, avec le même prophète, que quelques grands emplois que puissent avoir les mauvais chrétiens , tous leurs ouvrages sont remplis de vanité : Vana svnt opéra corum, puisqu'il est certain, dit saint Augustin, que l'homme, et surtout l'homme chrétien, vit inutilement, quelque empressé qu'il puisse être au dehors, si , par un esprit intérieur, il n'élève ses actions parle mouvement de la grâce, aGn d'acquérir le mérite qui est nécessaire pour vivre éternellement : Inutiliter in hoc tempore vivitur, nisi ad comparandum meritum qna in a'tcrnum vivatur.

Pour ces lâches chrétiens qui, ayant la charité, ont un principe intérieur par lequel

ils pourraient continuellement augmenter en grâce et croître en mérite , et qui cependant, par un défaut de cette vie intérieure, perdent le fruit de leurs bonnes œuvres, agissant par coutume et sans réflexion, je les conjure de rentrer en eux-mêmes, où ils trouveront le royaume de Dieu : Regnum Dei intra vos est, c'est-à-dire cette divine charité qu'ils retiennent en injustice, ne s'en servant pas comme il faut pour sanctifier tout ce qu'ils font. Cette divine grâce est ce riche talent que Dieu nous donne pour entrer en commerce avec lui : Negoliamini donec venio (S. Luc, XIX, 13). Après que nous l'avons reçue, il veut que, par les actes réitérés de cet amour et par l'exercice des vertus que cette charité met en pratique, nous multipliions ce talent et que nous augmentions ces richesses spirituelles. Une âme fervente,

appliquée à cette vie intérieure, gagne plus en un jour que les âmes lâches pendant des années entières. N'est-ce pas par l'application continuelle de cet esprit intérieur que la glorieuse Vierge a acquis des trésors inconcevables de grâces , en faisant un bon usage de tout et coopérant fidèlement à tous les mouvements du Saint-Esprit? Multœ filiœ congregaverunt divitias , tu vero supergressa es universas (Prov., XXXI, 29). Imitons celle sainte mère de Dieu, laissons, autant qu'il est possible, le dehors pour vaquer à notre intérieur; faisons valoir la grâce par une droite et sincère intention de plaire à Dieu en toutes choses, afin que nos jours soient des jours remplis : Dies pleni inventetur in eis (Psal. LXXII, 10), remplis de grâce en cette vie, qui nous acquerra la gloire dans l'autre.