SERMON SUR LE PECHE MORTEL

pourquoi les théologiens disent que, pour avoir la foi actuelle, ce n'est pas assez que l'entendement soit éclairé, qu'il faut encore que le cœur soit favorable à celui qui découvre l'objet de la foi, et qu'il pousse l'esprit, qui n'est attiré que faiblement par des vérités obscures en elles-mêmes.

Mais que dites-vous de la facilité ou plutôt du penchant extrême qui les porte à blâmer le Seigneur et à censurer sans cesse les ordres établis par sa sagesse infinie? Tantôt il a fait l'homme trop faible pour les commandements qu'il avait à lui donner, tantôt il exige tyranniquement une soumission qu'il n'ignore pas nous être impossible ; il ne s'est point assez fait connaîlre à l'homme, il aurait pu nous donner plus de lumières sur la religion, et ne nous pas laisser dans la cruelle incertitude qui nous expose à tant de périls. S'ils n'ont rien à dire sur ce qui les touche, ils se scandalisent, ils murmurent contre la manière dont Dieu en use envers les infidèles qui n'ont jamais connu Jésus- Christ, envers les enfants qui sont morts sans avoir reçu le baptême, envers les gens de bien qui souffrent et les méchants qui triomphent. N'est-il pas étrange que des créatures viles et aveugles, telles que nous sommes, prétendent donner des avis au Seigneur et régler sa conduite? Est-ce que nous pouvons être persuadés qu'en eftet le Créateur est injuste, qu'il a manqué de bonté ou de conseil, qu'il aurait mieux fait s'il avait pris notre avis, qu'il est moins éclairé qu'un vil insecte qu'il a formé de terre par une parole, et qui retourne en terre quelques jours après qu'il en a été tiré? Non, messieurs, nul homme n'est assez insensé pour tenir ce langage avec réflexion. Mais quand on a de la haine pour une personne, on ne peul rien approuver de ce qu'elle fait, on trouve à redire à tout sans raison, sans apparence même de raison, malgré les raisons claires et évidentes qu'on aurait de faire des jugements plus favorables. Pour concevoir que les plaintes et les murmures des libertins sont des effets de leur perversité, remarquez combien ceux qui aiment Dieu ont des sentiments contraires aux sentiments de ces impies, et combien de fois ils semblent même former des plaintes opposées. Ils trouvent que la connaissance de Dieu nous est aussi naturelle que la raison et le sentiment, Signalum est super nos lumen vu! tus lui, Domine ; que le Seigneur n'a donné que trop de preuves des vérités qu'il lui a plu de nous révéler, Testimonial tua credibilia facta sunt nimis; enfin que la voie de ses commandements est trop large, et qu'ils ne trouvent point de difficulté à y marcher, Latum mandalum tuum nimis.

Messieurs, saint Augustin, au premier livre de ses Confessions, ne peut marquer assez son étonnement sur l'ordre que Dieu lui donne de l'aimer, et qu'il lui donne sous les plus grièves peines. Quoi! Seigneur, lui ditil, n'avais-je pas déjà assez de raisons de vous accorder mon amour? Vous me menacez des maux les plus grands, si je refuse de vous aimer : est-ce qu'il est un mal plus ter-

rible que de ne vous aimer pas? Quid tibi sum. Domine, ut amari te jubeas a me, et nisi faciam, irascaris mihi et mineris ingénies misérias? Parvane est miseria, si non amem te? Si c'est un si grand mal de n'aimer pas Dieu, chrétiens auditeurs, que doit on dire de ceux qui le haïssent, de ceux dont le cœur est plein de fiel contre celte source inépuisable de douceur, qui ont de l'aversion pour cet être si parfait, cet être le principe, la fin, le centre, le bonheur de toutes les créatures, cet être qui est la beauté de la beauté même et la bonté de tout ce qu'il y a de bon dans l'univers? Quel aveuglement, quelle fureur peut porter vos créatures à vous haïr, ô mon Dieu, vous qui êtes leur père et leur roi; à vous haïr jusqu'à se révolter ouvertement contre cette autorité infinie dont vous usez avec tant de tendresse, jusqu'à oublier tous vos bienfaits, jusqu'à s'en servir même contre vous, jusqu'à désirer même votre entière destruction, jusqu'à vous détruire dans leur esprit, autant qu'il est possible, par les pensées de murmure et de blasphème qu'elles y entretiennent 1

Esprits de ténèbres, et vous, âmes réprouvées, qui souffrez dans les enfers tant tle peines différentes, que vous êtes malheureuses de haïr celui qui vous a formées, celui dont l'amour rend les séraphins si heureux l Oh! que vos supplices me paraîtraient légers, si vous pouviez souffrir et aimer en même temps! Que j'ai de peine à comprendre comment ils peuvent être assez violents, ces supplices, pour vous obliger à vouloir du mal à celui qui vous a tant aimées, et qui vous aimerait encore si vous ne l'aviez contraint de vous haïr! Mais enfin il ne vous aime plus, sa miséricorde s'est changée en dureté à votre égard, il n'est plus pour vous qu'un Dieu inflexible et impitoyable. Mais nous, quelle raison ponvons-nous avoir de haïr Dieu, dans le temps qu'il nous comble de biens, qu'il nous offre sa miséricorde, sa grâce, son bonheur, et, ce qui me paraît plus aimable encore, dans le temps qu'il nous offre son divin amour? Vous ne serez pas surpris après cela, messieurs, lorsque je vous dirai que le Seigneur hait le péché à son tour; mais peut-être le serez- vous d'apprendre jusqu'à quel point il le hait, et quelles marques il a données de cette haine. C'est la seconde partie.

SECOND POINT

Origène, parlant de la mort d'Ananie et de Saphire, rapportée dans les Actes des Apôtres, dit que ia cause de cet accident tragique fut un rayon de lumière par lequel Dieu leur fit connaître le crime qu'ils avaient commis, et dans lequel il leur représenta ce crime si difforme et si horrible, qu'ils n'en purent soutenir la vue un seul moment. Je ne crois pas, messieurs , que le péché puisse être envisagé par aucun endroit plus capable de faire une si grande impression, que par la haine infinie que Dieu lui porte; et il me semble que ce n'est pas seulement à la faveur d'un simple rayon que celte haine peut

êlre aperçue, mais que nous sommes tous environnés des lumières qui nous la découvrent.

Les marques les plus frappantes que Dieu a données de l'aversion infinie qu'il a pour le péché, c'est la condamnation du premier ange , et de cette multitude innombrable d'esprits qui furent complices de sa révolte ; c'est le châtiment du premier homme ; c'est enfin la rigueur de la justice qu'il exerce contre son propre fils.

Il est certain que Lucifer était le chefd'œuvre du Créateur; qu'entre ses autres ouvrages il brillait comme le soleil entre les étoiles; que Dieu s'applaudissait d'avoir formé une créature si accomplie, qu'il la regardait avec une complaisance particulière ; et cependant ce malheureux ange n'eut pas plutôt consenti au péché, qu'il devint abominable aux yeux de Dieu ; que Dieu ne put se résoudre à le souffrir un seul moment en sa présence ; qu'il se détermina à le perdre ; qu'il n'y eut point de lieu assez éloigné du ciel, assez sombre pour engloutir cet objet d'horreur; il fallut creuser exprès un enfer au centre du monde, pour l'y précipiter dans d'éternelles ténèbres.

Je me représente un grand vase d'or enrichi de mille diamants, et plus admirable encore par l'ouvrage où le maître le plus hab'ile ait jamais signalé son art; je me représente ce vase précieux sur lequel il tombe par hasard une goutte d'une liqueur si infecte que l'ouvrier le rompt, le brise sur l'heure on mille pièces, qu'il fait ensevelir si profondément qu'il ne les puisse jamais voir, et qu'elles ne puissent jamais être vues de personne. Ce vase eût pu être lavé, il eût pu être purifié p.ir le feu ; mais après cette infection toutes les eaux de la mer, toute la sphère du feu, ne suffisent pas pour faire vaincre l'aversion qu'on en a conçue; ni la richesse du métal, ni l'éclat des diamants, ni l'excellence du travail, ne donnent plus aucune envie de le conserver. Quel plaisir n'eût pas eu l'ouvrier de voir briller ce chefd'œuvre dans le palais d'un monarque connaisseur ! Mais après qu'il a été souillé, il ne peut plus l'employer à aucun usage; il le perd sans regret et sans ressource.

Quel doit êlre ce poison , chrétiens auditeurs, qui de la plus parfaite des créatures, qui même d'un si grand nombre de créatures si parfaites, remplies de tant de lumières, ornées de tant de dons naturels et surnaturels , a pu faire autant d'objets d'horreur pour celui qui les avait formées, et dont elles étaient les images les plus riches et les plus ressemblantes ? Il ne veut pas même entendre parler ni d'expiation, ni de pénitence ; il ne lui reste pour elles aucun mouvement ni de tendresse, ni de pitié ; la haine qu'il leur porte est infinie , elle ne peut être ni éteinte, ni adoucie.

Mais, messieurs, si un seul péché a pu rendre odieuses au Seigneur des créatures si excellentes, si parfaites, des créatures qui faisaient sa gloire; que sera-ce de vous, hélas 1 vile créature, ver de terre, homme pé-

tri de fange et de limon, que sera-ce de vous lorsque vous aurez reçu dans votre âme un péché mortel? Croyez-vous qu'il puisse souffrir des vases d'argile après une infection si horrible, lui qui, à cause d'une infection pareille, a sacrifié des vases d'un si grand prix? Que sera-ce de ces hommes qui ont commis mille péchés, qui se vautrent dans l'ordure, qui y demeurent plongés et comme ensevelis depuis tant d'années, de ces hommes dont les sens, dont les facultés corporelles, dont les puissances spirituelles sont sans cesse abreuvées du même poison ? Qui peut exprimer l'horreur qu'en ont et Dieu et les anges ?

Je trouve une seconde preuve dans le châtiment d'Adam. Je ne sais si vous avez jamais examiné quelle colère sa désobéissance a allumée dans le cœur de Dieu , d'abord contre ce premier homme, et ensuite contre sa postérité ; oui, chrétiens auditeurs, toute sa race, tout ce qui portera un seul trait d'Adam désobéissant, réveillera la haine de Dieu; tant qu'il y aura une goutte de ce sang sur la terre, le Seigneur sera irrité, et il exercera une vengeance sévère. Il n'y a eu de grâce pour personne, il a armé contre l'homme l'homme même, toutes les créatures, toute la nature, les animaux, les plus vils insectes, l'air, l'eau, les vents , la terre et le feu ; les guerres, les pestes, les incendies, tout ce que nous font souffrir la pauvreté, les maladies, la rigueur des saisons, tout cela est un effet de la colère divine. Voilà déjà six mille ans qu'il se venge; sa vengeance n'est point encore assouvie. Fgnis accensus est in ira ejus, et ardebit usque ad inferni novissima ; Dieu ne cessera point de sévir que tout l'univers ne soit consumé par le feu de cette colère, qu'il ne reste plus aucune trace du crime qui l'a allumée.

Comment se peut-il faire que rien de tout cela ne nous épouvante ? Quelle est notre insensibilité, pour ne pas dire notre insolence, d'oser pécher à la vue d'un Dieu qui hait le péché jusqu'à ce point, dans le temps même que cette haine se déclare par une vengeance si terrible, dans le temps qu'il va partout l'épée et le flambeau à la main, brûlant et extirpant les restes d'une rébellion si ancienne?

J'ai dit que sa vengeance durera jusqu'à la fin du monde; mais l'enfer, qui est la peine de nos péchés actuels, durera toute une éternité. Quand j'ai dit l'enfer, l'éternité, c'est plus qu'on n'en pourrait expliquer dans plusieurs discours, ce sont lous les maux, c'est une durée qui va au-delà de tous les temps. Ce que j'ai à dire à ce sujet, c'est que Dieu n'est point injuste, que sa haine n'est point, comme dans les hommes, un effet du caprice, ou d'une aveugle antipathie : au contraire, il est infiniment bon, et il aime infiniment tout ce qu'il a créé, son penchant le porte à la douceur et à la clémence; il ne trouve rien en lui qui l'anime à la colère, dit saint Augustin, ou qui le porte à la vengeance; si quelque motif peut l'y engager, il faut que ce motif vienne de nous, et alors rien n'est plus juste que sa haine, rien n'est

mi

SERMON SUR LA CONSCIENCE

plus proportionné à l'indignité de l'objet qu'il hait. Jugez donc combien le péché mérite d'être haï, puisque Dieu le haïra, le persécutera, le punira éternellement.

Voilà ce que Dieu fait pour se venger du péché. Mais rien ne fait mieux voir combien il le hait que ce qu'il a fait pour le détruire. N'est-ce pas dire beaucoup, qu'il a voulu descendre du ciel, et mourir lui-même pour l'effacer? Ne fallait-il pas que Samson eût une haine bien vive contre les Philistins , pour se résoudre à périr lui-même, afin de les perdre en même temps ? L'histoire nous apprend que des personnes se sont empoisonnées, se sont percées, se sont fait brûler toutes vivantes, pour avoir le plaisir de voir brûler leur ennemi. Je dis que c'est l'effet d'une haine étrange, puisque celte haine est plus forte que l'amour que chacun a pour soi-même. Or, leFilsdeDieua haï lepéché jusqu'à vouloir mourir pour le détruire. Ce qui est étonnant, c'est qu'il ne fallait rien moins que celte mort pour empêcher l'effet du péché dans un seul homme. Oui, il fallait qu'un Dieu se fît homme, et qu'il mourût. Toutes les pénitences, les auslérilés, la mort de toutes les créatures, ce n'était rien ; le péché était une offense plus capable d'allumer la haine du Seigneur, que le prix multiplié des plus nobles victimes n'était capable d'éteindre cette haine. Ah 1 mes frères, si vous êtes frappés de voir votre Dieu exercer une vengeance éternelle contre les chefs-d'œuvre de ses mains, contre les anges prévaricateurs, contre l'homme désobéissant, vous vous dites à vous-même qu'il n'est rien que vous ne deviez faire pour éviter ce châtiment qui vous paraît juste : mais lorsque ce même Dieu n'est pas désarmé par cette peine, lorsque sa haine subsiste tout entière, vous jugez que rien de créé ne peut être un sacrifice propre à réparer l'outrage que le péché fait à Dieu, el que pour anéantir dans les pécheurs ce qui rend sa haine irréconciliable, il faut un sacrifice d'un ordre supérieur; vous jugez que le péché, qui demande un sacrifice d'un prix infini, est lui-même un mal infini; vous jugez que ce mal, qui n'a pu être détruit que par la mort d'un Dieu, est le mal de Dieu, le mal dont lui seul connaît toute l'énormité, puisqu'il en poursuit la vengeance jusque sur son propre fils, jusqu'à répandre le sang de ce fils unique, jusqu'à faire expirer dans l'ignominie ce fils en tout égal à lui. Voilà, chrétiens auditeurs, voilà tout à la fois la malice du péché et la richesse de la bonté du Seigneur dans toute leur étendue. Un mal qui ne peut être lavé que dans le sang d'un Dieu, un Dieu qui prodigue son sang pour détruire ce mal en nous : peut-il être rien de plus propre à nous donner de l'horreur pour le péché, à nous inspirer la plus vive reconnaissance envers la miséricorde divine? Oui, si un Dieu a versé son sang pour détruire le péché, de tous les objets les plus odieux, l'unique odieux à sa vue, il l'a fait encore parceque le péché était un obstacle aux effets de sa tendresse pour nous : il est

mort par la haine qu'il portait au péché, il est mort aussi par l'amour qu'il a eu pour nous. Entrons dans ce double sentiment à notre tour, haïssons le péché plus que la mort, aimons notre Dieu plus que nous-mêmes, mettons-nous dans cette invincible disposition, que rien ne nous rapproche jamais du péché, que rien ne puisse nous séparer de notre Dieu, Ainsi soit-il.

SERMON

SUR LA CONSCIENCE

La conscience, par ses reproches amers, produit continuellement dans l'âme du pécheur le tourment le plus cruel; elle y produit par ses menaces terribles la plus mortelle frayeur.

Vox clamantis in deserto : Parate viam Domini , reclas tacite semitas ejus.

Cest la voix de celui qui crie dans le désert : Préparez la voix du Seigneur, et rendez droits ses sentiers (S. Luc, chap. III).

Quoique le prophète Isaïe ait voulu marquer par ses paroles la prédication de saint Jean-Baptiste, et que saint Jean se les applique lui-même; si néanmoins on les veut prendre dans un sens figuré , il n'est rien à quoi elles puissent mieux convenir qu'à la conscience : car enfin on ne peut nier que la conscience ne soit la voix du Seigneur qui se fait entendre au fond de l'âme, dans ce désert si éloigné de la vue des hommes, où nous n'avons que Dieu seul pour témoin et de nos vertus et de nos crimes. Comme la voix a été donnée à l'homme pour être l'interprète de ses sentiments et de ses désirs , de même Dieu se sert de la conscience pour nous faire sentir ce qu'il juge de chaque chose, et ce qu'il attend de chacun de nous.

Celte voix secrète forme diverses paroles intérieures, pour exprimer les différentes leçons et les ordres qu'il plaît à Dieu de donner à sa créature. Elle a encore , pour ainsi parler, plusieurs tons, plusieurs accents, pour nous représenter les dispositions différentes de son cœur à notre égard. Elle est dure et éclatante dans sa colère, elle se radoucit pour nous expliquer son amour, elle s'abaisse pour nous marquer son indifférence. En un mol, on peut dire qu'elle est le lien du commerce que Dieu daigne avoir avec nous, l'organe le plus ordinaire dont il se sert pour toucher nos cœurs et pour nous ouvrir le sien. C'est elle, chrétiens auditeurs, qui sert aujourd'hui de précurseur à Jésus- Christ , et qui invite tous les pécheurs à lui préparer le chemin par une prompte et sincère pénitence : Parate viam Domini, reclus facile semitas ejus. S'ils refusent de l'écouter, s'ils ne se disposent pas à se réconcilier durant ces fêtes , selon le conseil qu'elle leur donne, ils l'obligeront à crier, ou, ce qui est encore plus terrible, ils l'obligeront à se taire. Nous parlerons dans une autre occasion du silence affreux de cette conscience rebutée, je veux aujourd'hui vous entretenir de ses clameurs. Mais gardons nous de rien entreprendre avant de nous être adressés à celte Vierge incomparable qui fut si

prompte à obéir à la voix de l'ange , quand i! la salua avec ces paroles : Ave, Maria,

Messieurs, il n'y a point de paix pour les impies: Non est pax impiis, dicit D o minus : c'est le Seigneur lui-même qui l'a dil, < t c'est lui-même qui leur a déclaré une guerre immortelle. Ne les croyez point lorsqu'ils veulent vous persuader qu'ils sont contents, et qu'ils jouissent des plaisirs de celte vie avec une entière tranquillité ; cela est impossible, ils ont sur les bras un trop puissant ennemi : quand on a un Dieu à craindre, quel repos est-on capablede prendre ? lit où .sont les pécheurs qui ne le craignent point, si ce n'est ceux qui ne le connaissent pas ? Pour mener une vie triste et malheureuse, il n'est pas nécessaire d'être privé de tous les biens, et accablé de toutes sortes de maux ; un seul mal est capable de nous ôtcrle sentiment de mille biens, la privation même d'un bien nous prive du plaisir que nous donnerait la possession de tous les autres. Or, quelques grandeurs, quelques richesses que possèdent les impies, ils ne peuvent éviter leur conscience que Dieu réveille , et qu'il arme, pour ainsi dire, contre eux, pour se venger des outrages qu'ils lui ont faits: il n'en faut p;is davantage pour les troubler, pour les rendre même entièrement malheureux. Je ne vous dirai point, messieurs, avec saint Jean-Chrysostome que cette conscience est une cruelle torture, une douleur qu'on ne saurait exprimer, qu'elle est le ver de l'esprit , le poison du cœur, un bourreau impitoyable* une nuit sombre et affreuse, une tempête, un orage, une fièvre maligne et intérieure, un combat qui ne finit point ; je me contente de dire que c'est une voix qui ne cesse de se plaindre et de nous épouvanter, une voix qui inquiète par ses reproches, et qui effraie par ses menaces, une voix importune, une voix funeste, ime voix qui nous met éternellement devant les yeux nos péchés, et les supplices qu'ils méritent, une voix qui nous exagère sans cesse l'énormité de ceux-là et la rigueur de ceux-ci, afin de nous confondre au souvenir du mal que nous avons fait, et de nous alarmer à la vue des peines qui nous sont dues. Voilà, messieurs , le sujet des doux parties de ce discours. Nous verrons dans la première quelle peine la conscience tait continuellement au pécheur par ses reproches amers, nous verrous dans la seconde quelle frayeur elle lui cause par ses horribles menaces. C'est tout ce que j'ai à vous dire.

PREMIER POINT

Les reproches de la conscience ont deux caractères bien remarquables ; ils sont prompts, ils sont importuns. Le pécheur n'a pas plutôt conçu la volonté d'offenser Dieu, qu'il commence à senlir la peine de son péché : Parluriit injusliliam, concepit dolorem , disait David; il a reçu dans son âme la semence de la douleur, dès qu'il a formé le désir du crime ; et comme ce crime et (elle douleur ont été conçus en même temps, il est naturel qu'ils naissent à la même heure, ou .que du moins ils se suivent de près. En-

trez, dit Philon le Juif, entrez dans le coeur de cet homme qui rend un faux témoignage: Introspice,silibet,falsojuranlis animum ,vous trouverez que, dans le temps même qu'il se parjure, son esprit se trouble, se mutine contre lui-même , se reproche sa lâcheté et sa perfidie : uspicies eum non uuiesecre , sed plénum tumultu, Irepidationeque accusatum a seipso, et sibi ipsi fheientem convicium. Mais sans pénétrer dans le secret de sa conscience, mettez-lui seulement la main sur le cœur, et voyez comment ce cœur est ému , comment il s'agite , comment il manifeste son émotion par ses fréquentes palpitations; considérez ses yeux, son visage , ses lèvres, sa voix, sa main qu'il ne lève qu'en tremblant , tout vous découvrira le tumulte qui est dans son âme ; il semble que toutes les parties de son corps , révoltées par sa conscience , refusent de le servir dans ce sacrilège ; vous verrez sa langue même devenir pesante, s'attacher à son palais cl porter témoignage contre lui , par les mêmes paroles dont il se sert pour déguiser la vérité.

Le même trouble accompagne lesaulns crimes ; dès le moment qu'on les fait , la conscience, qui d'abord a réclamé sans bruit, les condamne hautement , se récrie contre la malice du scélérat, demande justice de la violence qu'on lui fait, et se venge ellemême. Mais lorque le crime est achevé , quelles nouvelles clameurs ; quel nouveau supplice! Alors la passion qui porte au péché étant ralentie, et le peu de plaisir qu'on y a trouvé s'étant aussitôt évanoui , l'âme demeure en proie à l'a douleur et t.u repentir, La passion fait qu'on prend le poison sans le regarder , la volupté le tempère par quelques douceurs qui le déguisent à lu bouche; mais quand une fois il est avalé , il est répandu dans les entrailles , il ne se fait que trop reconnaître par le-; douleurs horribles qu'il cause. Saint Jean-Chrysostome remarque à cette occasion que nous éprouvons tout le contraire de ce que les mères éprouvent dans l'accouchement; elles enfantent avec douleur, mais cette douleur est bientôt calmée par la joie qu'elles ont d'avoir mis un enfant au monde. Le pécheur , par une révolution tout opposée , fait le mal avec quelque plaisir ; mais à peine a-t-il enfanté ce monstre, qu'il commence à souffrir des tourments qui surpassent tout ce que la cruauté a jamais inventé de plus douloureux.

On dit communément , et cela est vrai , qu'un ne peut comprendre la paix et les délices intérieures que goûte une âme fervente dans la pratique du bien, si on n'a pas soimême fait l'expérience de ces saintes délices. On peut tenir le même langage à l'égard du trouble et des peines que souffre un mauvais chrétien de la part de sa conscience irritée. Premièrement, elle le poursuit partout , sans cesse elle lui remet devant les yeux son péché, et jamais elle ne lui permet d'en détourner sa pensée, quoi qu'il fasse pour l'oublier. .C'est ce que le prophète David a voulu exprimer par ces paroles; Quonidrii

SERMON SUR LA CONSCIENCE

iniquilatem meam ego cognosco , et peccatum meum contra me est semper. Je vois le mal que j'ai fait , et mon crime se présente à moi dans tous les temps et dans tous les lieux. Ce serait peu sans doute, si la conscience ne représentait le péché que tel que la cupidité le faisait paraître avant qu'il eût été commis ; mais elle lui ôte ce masque qui l'avait déguisé à la passion , elle le peint tel qu'il est, avec cette affreuse difformité qui a défiguré Lucifer, et qui , du plus bel ouvrage du Seigneur , en a fait dans un moment la plus hideuse et la plus horrible de toutes les créatures. Oui, cette action criminelle a entièrement changé de face , ce n'est plus celte vengeance si douce , cette volupté si attrayante , cet argent si nécessaire et d'un si grand usage pour toutes sortes de desseins ; c'est cruauté, c'est brutalité honteuse , c'est soif injuste et barbare du sang humain, c'est une ingratitude, une impiété, une rébellion ouverte contre Dieu, qui nous rend indignes de vivre et dignes d'être fuis, d'être haïs, d'être méprisés et maudits de tous les hommes.

Cedrenus , historien grec , raconte que l'empereur Constant ayant fait mourir son frère Théodose qui était diacre, ce frère lui apparaissait souvent, durant la nuit, et que revêtu des habits sacrés, et une coupe pleine de sang à la main, il lui adressait ces courtes paroles : Bois , mon frère ; pour le faire ressouvenir en même temps, et du sacrilège dont il s'était souillé, et du fratricide qu'il avait commis, et de l'humeur brulale et sanguinaire qui l'avait porté à cet excès de fureur. C'est ainsi, messieurs, que la conscience offre continuellement à l'homme l'image de son péché, avec tous les traits les plus odieux, avec toutes les circonstances qui en peuvent ou augmenter ou découvrir la malice. Te voilà enfin satisfait, dit-elle à ce vindicatif, lu t'es rassasié du sang de ton frère, tu as foulé aux pieds le sang du Sauveur, tu as méprisé la voix de Dieu qui te demandait grâce pour ce malheureux, tu as mieux aimé renoncer au pardon dont lu avais besoin pour toi-même, que de pardonner pour l'amour de Jésus-Christ. Quel spectacle donnais-tu quand on te voyait les yeux pleins de feu, le visage plein de fiel, agir en furieux, piquer comme un serpent, rugir, mordre, déchirer comme un tigre ou comme un lion ? Barbare , lu avais donc oublié que lu étais homme, et que c'était un homme que tu poursuivais, lu avais oublié combien de fois ton juge t'avait pardonné, et combien de fautes il fallait encore qu'il te pardonnât? Malheureuse, dit-elle à cette femme, te voilà déshonorée pour le reste de tes jours, un moment de plaisir t'a ravi ce qui fait toute la gloire de ton sexe : oseras-tu bien désormais te montrer aux yeux de tes amies et te mêler parmi des personnes si vertueuses? Tu as donc pu consentir aux désirs infâmes de cet homme débauché, et lui sacrifier un mari qui était si digne d'une épouse plus vertueuse ? Voilà ta réputation, et peut-être même ta vie, à la discrétion d'un libertin, qui peut-

être a déjà fait confidence de ta faiblesse, et qui du moins dans une débauche, où le vin fait parler les plus réservés, est capable de !a publier. Mais quand cela ne serait pas, lu as péché en la présence de ton Créateur, tu as osé faire, à ses yeux, une action dont il a horreur, et qu'il n'oubliera pas de publier un jour en présence de tout l'univers.

Voilà , messieurs , ce que cette conscience blessée crie aux oreilles du pécheur : mais avec quelle constance et quelle importunilé ? jugez-en sur ce que je vais dire. Elle profile de toutes les occasions pour renouveler ses plaintes : si le pécheur ose lever les yeux vers le ciel : Voilà , se dil-il à lui-même, ce qui m'appartenait par le droit de mon innocence, et à quoi j'ai renoncé pour des biens que je ne possède plus. S'il voit une personne de piété, il se reproche le peu de ressemblance qu'il a avec elle; s'il rencontre un libertin reconnu, il rougit de voir en luimême ce qui rend cet homme infâme et odieux à tout l'univers ; si on le loue, sa conscience le fait ressouvenir qu'il ne doit ces louanges qu'à l'ignorance des hommes et à son hypocrisie; si on le blâme, elle prend parli contre lui, elle lui fait sentir qu'on dit vrai, elle lui lie la langue, elle l'embarrasse de telle sorte qu'il ne se défend que faiblement, et qu'aux yeux des personnes un peu éclairées il se décèle lui-même en voulant se justifier; si on fait en sa présence l'éloge des vertus qu'il a perdues, si on accuse les autres des vices auxquels il est sujet, ce sont autant de traits, dit saint Jean- Chrysostome, qui retombent secrètement sur lui. Bien plus, la conscience emploie jusqu'au bien qu'on a fait autrefois , pour nous persécuter dans nos désordres. Elle nous compare nous-mêmes à nous-mêmes, elle nous exagère la gloire et la retenue de notre jeunesse, l'estime que nous nous étions acquise par l'innocence et la pureté de nos mœurs, la fidélité inviolable que nous avions gardée à Dieu durant l'espace de plusieurs années, la tranquillité intérieure qui avait élé le fruit de cette fidélilé. Il n'est rien, messieurs, de si amer, rien de si douloureux que ce souvenir pour une âme qui est déchue de cet heureux état : Nihil est, dit saint Ambroise, quod tam summo dolori sit, quam si unusquisque positus sub captivitale peccati recordetur unde lapsus sit. C'est dans celte vue qu'on ne peut s'empêcher de s'écrier avec Job : Quis mihi tribuat, ut sim juxia nienses prislinos, secundum dies quibus Deus custodiebat me, sicut fui in diebus adolescentiœ meœ, quando secreto erat Deus in labernaculo meo, quando erat Omnipotcns mecum ? Hélas! qui me rétablira dans cctle glorieuse innocence que j'avais conservée avec tant de bonheur? Que ne puis-je rappeler ces heureuses années où je vivais sous la protection de mon Dieu, et où Dieu lui-même faisait sa demeure au fond de mon cœur ! Videbant me juvenes et abscondcbant , et senes assurgentes slabant : Les plus libertins se composaient en ma présence, et les plus sages révéraient en moi une jeunesse réglée et irréprochable,

OKATEUKS SACRES

Auris audiens beatificabat me, et oculus videns testimonium reddebal mihi : II a été un temps où ceux qui entendaient parler de moi me donnaient mille bénédictions, et enviaient le bonheur de ceux qui m'avaient mis au monde; plus on examinait de près ma vie et mes actions , plus on reconnaissait que je méritais les louanges qu'on me donnait , et que la renommée me faisait justice. Mais, hélas I ce temps n'est plus, je suis devenu un sujet de railleries , la fable du monde; les jeunes gens et les plus réservés m'ont en horreur, ils craignent de se lier avec moi, on le leur défend, de peur que celle liaison ne les corrompe ou ne les déshonore : Nunc autem dérident me junior es.... nunc in eorum canticum versus sum, et factus sum Mis in proverbium, abominantur me. Il n'est pas étonnant, chrétiens auditeurs, que ceux qui ont abandonné Dieu paraissent si affamés de plaisirs et de nouveaux divertissements; ils y sont comme forcés par les cris importuns de leur conscience, qu'ils espèrent calmer par l'usage continuel de lout ce qui flatte leurs passions ; ils tâchent de faire suivre d'aussi près qu'il est possible les festins, le jeu, les spectacles , de peur que si la conscience trouvait un moment de silence et d'oisiveté, elle ne les accablât par ses reproches. Rien ne me fait mieux connaître la grandeur de leur tourment que cette soif insatiable, que cette inconstance dans les plaisirs mômes. Il me semble voir des hydropiques; loin de leur porter envie, quelque délicieux que soient les breuvages préparés pour éteindre leur soif, au contraire plus ils boivent, plus ils excitent ma pilié, parce que c'est une marque que leur mal est plus grand et qu'ils souffrent davantage. Je les compare encore à ces gens pour qui il semble que l'Arabie heureuse ne peut fournir assez de parfums , et qui en ont toujours des plus exquis et de toutes les espèces : on les accuse de mollesse et de sensualité, et bien souvent ils ne se chargent d'ambre et de musc, que pour combattre la puanteur qu'ils souillent et qui les infecte. Il en est de même des pécheurs; ils se plongent dans toutes sortes de délices pour adoucir leurs peines intérieures, ils s'en servent comme de parfum pour résister aux sales vapeurs qu'exhale leur conscience ; il leur faut des plaisirs pour se soulager, et il leur en faut toujours de nouveaux, parce qu'aucun plaisir ne les soulage. 11 n'est rien de plus vrai, rien de plus digne d'êlre considéré.

La harpe de David apaisait le démon dont Saiil était possédé; mais nul concert, nulle harmonie n'est capable d'apaiser une conscience criminelle; elle suit partout le pécheur, elle l'incommode partout. Une des plus fâcheuses plaies dont Moïse frappa l'Egypte, ce fut ce nombre effroyable de grenouilles, ou, comme l'assurent quelques auteurs, de crapauds, dont les campagnes furent couvertes, et les villes mêmes remplies : ces animaux hideux se glissaient jusque dans le palais de Pharaon, jusque dans son lit; ils venaient salir et ses meubles précieux, et

LA COLOM BIERE. \W,

les viandes mêmes de sa table , ils ne cessaient de troubler son repos par leurs horribles coassements. C'est l'image du mauvais chrétien, et du supplice que lui causent ses propres péchés : ils se présentent à lui en tout temps et en tout lieu , et toujours sous une forme effrayante; ils n'épargnent ni les heures des affaires , ni les heures des divertissements; ils corrompent, ils empoisonnent les mets les plus exquis ; ils mêlent leurs cris affreux aux plus doux concerts ; ils interrompent son sommeil et ses plus agréables entretiens.

C'est pour cette raison qu'Epicure, le plus voluptueux de tous les hommes, a néanmoins toujours exclu le crime de sa brutale félicité, quoiqu'il l'eût toute composée de plaisirs terrestres et sensibles : il ne croyait pas qu'on pût être tout à la fois heureux et méchant. Voilà pourquoi David disait que l'innocence et la paix s'étaient unies, et qu'elles avaient fait une si étroite alliance qu'on ne les saurait séparer : Juslilia et pax osculutœ sunt. C'est en vain que le pécheur soupire après les charmes d'une vie tranquille, tout ce qui est le plus propre à enchanter les sens n'endormira pas le ver qui le ronge ; il faut qu'il devienne bon, s'il veut cesser d'être misérable : Justifia et pax osculatœ sunt.

Si la conscience se rend incommode au pécheur au milieu même de ses plaisirs, qui peut dire combien elle lui est cruelle dans l'adversité, avec quelle aigreur elle lui insulte dans ses disgrâces ? Quel avantage ne prendelle pas dans ces rencontres, ou des douleurs du corps, ou de l'abattement de l'esprit, pour venger le mépris qu'on a fait de ses sages conseils ! Les frères de Joseph se croient sur le point d'être accablés par la calomnie; le premier objet qui se présente à leur esprit , c'est la cruauté qu'ils ont exercée envers leur propre frère, quoique plusieurs années se soient écoulées depuis ; ce n'est rien pour eux d'être innocents du nouveau crime qu'on leur impose, leur conscience saisit ce moment pour leur reprocher leur ancienne dureté, et elle la leur reproche avec tant de force et de véhémence, qu'elle les couvre de confusion, et les oblige de se taire dans une occasion où ils avaient tant de sujet de se plaindre : Mérita hœc patimur, quia peccavimus in fratrem nostrum ; en sanguis ejus ex~ quiritur : On nous fait justice, disent-ils, on nous demande raison du sang de Joseph ; c'est la voix de ce sang qui crie aujourd'hui contre nous, et qui demande vengeance : un si grand crime ne pouvait pas être impuni. Jetez un regard sur l'infortuné Antiochus. accablé de maladies honteuses, couvert d'ulcères, et dans l'attente d'une mort précipitée : c'est dans celte conjoncture que ses péchés s'élèvent contre lui, pour mettre le comble à son infortune : Nunc reminiscor malorum quœ feci in Jérusalem : C'est justement à celte heure , à ce moment, que ma conscience me remet sous les yeux tous mes sacrilèges, qu'elle me reproche les violences que j'ai faites dans Jérusalem, et les profanations que j'y ai commises ; nunc, nunc, c'est dans cet