SERMON SIR LA CONSCIENCE

instant qu'elle étale à nies yeux ces vases sacrés, ces meubles précieux dont j'ai dépouillé le temple du Tout-Puissant : Nunc reminiscor malorum quœ fcci in Jérusalem.

Messieurs , la condition du pécheur , dans quelque état qu'il puisse être, me paraît toujours déplorable; mais il n'est jamais plus à plaindre que dans ces rencontres. Une douloureuse maladie le tient sur son lit comme sur une roue, ou comme sur un gril ardent; il perd ses biens injustement, ses ennemis le noircissent et le poursuivent, la mort lui enlève ce qu'il a de plus cher, il est environné de croix, et s'il veut ou élever les yeux au ciel, ou rentrer en lui-même pour prendre quelque consolation, il ne trouve que de nouveaux sujets de douleur et de désespoir. Quelle disgrâce 1 s'écrie saint Augustin, où ce malheureux pourra-t-il trouver une retraite? L'adversité l'attaque à la campagne, elle le suit dans la ville, elle entre avec lui dans sa maison, dans sa solitude. 11 ne lui reste plus que l'asile de sa conscience ; mais si même dans ce dernier retranchement tout est en feu, si le trouble et le désordre y régnent, si ses ennemis s'en sont rendus maîtres, il faudra nécessairement qu'il prenne la fuite : mais où l'uira-t-il, où il ne se suive pas lui-même? Dans la situation où il est, partout où il se trouvera ne trouvera-t-il pas son bourreau et son supplice ? Quocumque fugerit, se talein trahit post se, et quocumque talem traxerit se, crucial se. Que vous êtes heureuses, âmes saintes, que vous êtes heureuses, même dans les plus grands malheurs de la vie , d'avoir toujours en vous-mêmes un ami fidèle et un asile impénétrable à toutes les afflictions 1

Oui, chrétiens auditeurs, une bonne conscience est une retraite inaccessible à tous les ennemis de notre bonheur ; c'est un ami et une ressource dans toutes les saisons ; c'est un secours utile, surtout dans l'adversité ; c'est dans ce temps qu'une âme affligée au dehors et persécutée par les créatures, trouve en elle des sujets d'une solide consolation ; elle y trouve un témoignage infaillible de son innocence, et, parconséquenl, une preuve certaine que ce qu'elle souffre n'est pas un effet de la colère de Dieu, mais, au contraire , une marque de son amour; c'est là qu'elle reçoit une assurance sensible de voir la fin de ses maux, d'en tirer un fruit salutaire, de les voir changés en des biens immuables et qui n'auront jamais de fin. Je me rappelleàcette occasion les larmesd'Aiine, mère de Sameel : cette épouse affligée dans la douleur extrême que lui cause sa stérilité, reçoit de son mari complaisant les caresses les plus tendres et la consolation la plus raisonnable : Anna, cur (les , et quare non coinedis , et quamobrem affligitur cor tuum ? Pourquoi pleurez-vous, Anne, pourquoi vous ennuyez-vous de la vie ; quel sujet avez-vous de vous abandonner ainsi à la douleur ? Vous n'avez pas d'enfants, mais que vous importe, puisque je suis content, et que je ne vous en aime pas moins ? Ne puis-je pas moi seul vous tenir lieu de plusieurs enfants INumquid non Okateuks saches. VII.

ego melior tibi sum quath decem filii ? Voilà , à peu près, quelle est la voix de la conscience, ou plutôt la voix de Dieu, lorsqu'il fiarle à une âme fidèle qui est dans la désoation : Cur fies, et quamobrem affligitur cor tuum ? Ma bien-aimée , quelle raison avezvous de vous affliger, puisque je ne me plains pas de vous, puisque je vous aime ? C'est moi qui vous ai donné le coup qui vous fait gémir ; et, puisque vous ne m'avez offensé en rien, pouvez-vous penser que c'est dans ma colère que je vous frappe? A cette vie innocente, à cette vie souffrante le ciel est toujours ouvert ; laissez les réprouvés jouir de cette fausse et courte félicité, songez que les maux que vous souffrez ne servetit pas peu à augmenter la gloire que je vous prépare. Numquid non ego melior tibi sum quam decem filii? Vous n'avez pas de fils, vous avez perdu celui sur qui vous aviez fondé de si grandes espérances , et dont la naissance vous avait donné tant de joie ; mais pensez-vous que cette perte soit arrivée sans ma permission, ou que je l'aie permise sans dessein? Et, vous aimant autant que je le fais, puisje avoirde desseinqui ne tourne à votre avantage? Je veux vous tenir lieu et de père et de fils , et de tous les biens ; non, vous ne devez point vous affliger, quelque perte que vous puissiez faire, tant que vous ne perdrez pas mon amitié. Telles sont les consolations intérieures qui donnent aux véritables chrétiens celte égalité d'esprit, cette admirable constance qui nous édifie et qui nous ravit; c'est ce qui les soutient contre des revers souslesquels nous nedoulions pas qu'ils ne dussent succomber ; c'est ce qui fait qu'ils n'ont à la bouche que des paroles de soumission , d'actions de grâces, dans des rencontres où les pécheurs donnent des marques si tristes et si scandaleuses de leur désespoir. Mais j'ai assez parlé de la peine que la conscience fait au pécheur par ses reproches continuels, disons un mot de la frayeur qu'elle lui cause par ses menaces. C'est la seconde partie.

SECOND POINT

Quoique le Saint-Esprit ait fait mention, en divers endroits de l'Ecriture , de cette crainte mortelle dont l'âme du pécheur est éternellement accablée, quoique partout il se soit exprimé d'une manière très-énergique, il me semble néanmoins qu'il n'a rien dit de plus fort que ces paroles que nous lisons au quinzième chapitre du livre de Job : Sonilus terroris semper in auribus ejus ; L'impie a toujours aux oreilles un son terrible, ou plutôt la voix de la terreur même, qui l'épouvante et le fait sécher de crainte. Non crédit quod revertipossit de tenebris ad tucem, circumspectans undique gladium : S'il est dans la nuit, il ne saurait croire qu'il doive vivre jusqu'au jour, parce qu'il lui semble voir de tous côtés i'épée de la justice de Dieu qui le poursuit, et qu'il ne peut éviter. Oui, messieurs, il lui semble que tout ce qu'il entend lui annonce une mort prochaine, et que tout ce qu'il voit l'en menace. Une nue qui couvre le ciel, un éclair qui paraît, un tonnerre {Trente-neuf.)

OIUTEURS SACRES. LA COLOMBIERE.

qui gronde le glace jusqu'au fond de rame. Le son d'une cloche, la vue d'un convoi funèbre, le remplissent de raille funestes pensées. S'il voit une ombre, c'est un démon qui le va saisir ; s'il entend le moindre bruit, c'est la maison qui va fondre ou sous ses pieds , ou sur sa tête; il croit mourir des maladies les plus légères ; et pour peu qu'il chancelle, ou qu'il se voie prêt à tomber , il s'imagine que c'est la main de Dieu qui le pousse pour le précipiter dans les abîmes. Comme il est déjà condamné par sa propre conscience , il attend à chaque moment l'exécution de ce juste arrêt. C'est comme un voleur à qui la sentence de mort a déjà été prononcée, il est toujours dans la cruelle attente de son supplice ; pour peu qu'on approche des portes de son cachot, il s'imagine qu'on vient l'en tirer pour le conduire au gibet.

Non-seulement la conscience du pécheur lui fait redouter la colère de son juge, mais elle l'effraie jusqu'à ce point qu'il se défie de tous les hommes, de toutes les créatures , qu'il croit toutes s'intéresser à la vengeance de leur Créateur. Quoique personne ne songe à lui, il pense, dit saint Jean-Chysostome, que tout le monde connaît son péché, qu'on le lit sur son visage, qu'on s'en entretient dans tontes les assemblées , qu'il y a des embuscades dressées dans tous les coins pour le surprendre ; si on le caresse, c'est qu'on veut cacher le projet qu'on a de le perdre; si on le reçoit plus froidement , c'est qu'on est averti de son infamie ; il se défie de ses propres serviteurs, des complices mêmes de son péché. C'est pour cela que Caïn errait dans les bois, qu'il fuyait jusqu'à ses enfants, et qu'il croyait que tout ce qu'il y avait d'hommes sur la terre avaient conjuré sa mort ; Cum sit enim timida nequitia, dit le Sage, dat teslimonium condemnationis ; semper enim prœsumit sœva perturbata conscientia : L'iniquité est extrêmement timide ; comme elle se sent digne de la haine de tout le monde, elle se persuade dans son trouble qu'en effet toutle monde la hait.

Ce que celle frayeur a de particulier, c'est qu'elle n'est pas comme ces terreurs paniques, dont on se peut guérir par le secours de la raison ; c'est la raison elle-même qui forme la crainte du pécheur: plus il consulte plus il trouve qu'il a sujet de trembler. Tetendit enim adversus Deum manum suam, et adversus Omnipotentem roboratus est: Oui, dit le saint homme Job, il s'est attiré sur les bras un redoutable ennemi ; il a été assez insensé pour s'armer contre Dieu et pour attaquer le Tout-Puissant. Quoi de plus raisonn ble, chrétiens auditeurs , que la crainte d'une vile créature qui a si lâchement, si cruellement outragé celui qui la peut punir éternellement , celui qui a entre les mains la vie de tous les hommes, qui a tout créé, qui peut tout détruire , à qui tout obéit , les anges, les démons, les éléments, en un mot, tous les êtres sensibles et insensibles ? On a vu des malheureux qui , ayant offensé des personnes redoutables par leur élévation dans le monde, ont perdu l'esprit par l'ap-

préhension continuelle où ils étaient de ne pouvoir échapper à l'autorité et à la puissance de ces terribles ennemis : que ne doit donc pas craindre un homme qui a eu i'insolence de mépriser, d'outrager le Seigneur du ciel et de la terre? Pour être en assurance quand on a péché , il faut nécessairement ou avoir déjà perdu l'esprit , ou croire qu'il n'est point de Dieu. On voit des gens qui, pour vivre plus tranquillement, tâchent de se persuader qu'il n'y en a point; mais se le persuadent-ils? Il est impossible , à mon sens , d'en venir là : le plus qu'on puisse faire , c'est de douter de l'existence d'un Dieu. Mais , dans ce doute même , qu'en pensez-vous, peut-on être exempt de toute crainte quand on fait réflexion qu'on hasarde tout sur une opinion contraire à l'opinion de toute la terre , sur une opinion qui n'est jamais tombée que dans l'esprit d'un trèspetit nombre d'hommes impies et corrompus dans leurs mœurs?

Quel supplice , chrétiens auditeurs, d'être toujours dans l'alarme , toujours saisis d'une mortelle frayeur ! Saint Jean-Chrysologue dit que la mort est un moindre mal que la crainte de mourir. De là vient qu'on voit des pécheurs qui , ne pouvant plus supporter les terreurs que leur cause leur conscience , se font mourir eux-mêmes à l'exemple de Judas ; on voit des criminels qui vont faire l'aveu de leurs forfaits , et se livrer volontairement aux juges, aimant mieux finir leur vie dans les tourments les plus cruels, que d'entendre plus longtemps la voix intérieure qui les condamne. Quand je vois un homme en proie aux douleurs de la pierre , consentir, pour se soulager, qu'on aille, le fer à la main , chercher la cause de son mal jusque dans ses entrailles , je juge combien celte maladie est violente, puisqu'elle fait désirer un remède si étrange. Que dirons-nous donc des frayeurs que donne une conscience coupable , puisque , pour s'en délivrer, on voit des malfaiteurs qui s'offrent de leur plein gré à expirer sur les échafauds , à être brûlés vifs? Enfin, messieurs , ce mal a paru si grand à Origène , qu'il a cru , quoique faussement, que, même après cette vie, il n'y avait point d'autre enfer pour les réprouvés: et saint Jérôme , qui lui reproche ce sentiment comme une erreur grossière, dit néanmoins en faveur de la vérité que j'explique , qu'il y a un enfer supérieur qu'on peut opposer à cet enfer intérieur dont David fait mention, et que le premier n'est autre chose que les mortelles alarmes d'une âme criminelle. Le plaisir du pécheur, dit saint Ambroise , est comme un songe qui s'évanouit quand on s'éveille : encore faut-il reconnaître que ce qui paraît un sommeil et un repos, à en juger par les apparences , est un véritable enfer où les méchants tombent tout vivants , et où leur conscience toute seule leur tient lieu de flammes et de démons : Licet ipsa quœ videlur, etiam dum vivunt , impio~ rum requies , in inferno sit , viventes tamen in infernos descendunt

Si cela est ainsi , chrétiens auditeurs , qui

{ii9 SERMON SUR L

pourra jamais assez admirer la stupidité et l'aveuglement du pécheur? J'ai été toujours extrêmement surpris qu'il y eût des hommes qui n'eussent ni respect pour la grandeur intime de notre Dieu, ni amour pour sa bonté, qui ne fussent touchés , ni de ce qu'il a fait, ni de ce qu'il a souffert pour nous. Je ne puis encore comprendre comment, avec la croyance que nous avons , on peut vivre de la manière dont on vit dans le monde , dans une sécurité constante contre les surprises de la mort, dans un oubli si grand de l'éternité. Quels puissants attraits ne doit pas avoir la volupté, me suis-je dit souvent à moi-même , pour nous entraîner dans le mal, malgré les menaces et les promesses d'un Dieu, malgré l'espérance d'un bonheur éternel et la crainte d'un supplice sans fin , à la vue de ces joies si pures, à la vue de ces cruelles flammes? Mais voici quelque chose de bien plus surprenant, chrétiens auditeurs : la vie du pécheur est une gêne, un tourment perpétuel ; il marche sans cesse sur les épines et sur les charbons ardents , ses péchés ue le conduisent pas seulement à l'enfer ; ils lui font un enfer dans ce monde même , et cependant il les aime , il les renouvelle tous les jours, il ne peut se résoudre à y renoncer. Obstupescite , cœli , super hoc , et portœ ejus desolamini véhément er ; duo mala fecit populus meus: me dereliquerunt, fontemaquœ vivœ , et foderunt sibi cisternas dissipatas , quœ continere non valent aquas : Suspendez votre cours , ô cieux , et que letonnement vous rende immobiles ; et vous , ô portes de la céleste Jérusalem, revêtez-vous de deuil , rendez sensible votre affliction à la vue d'un aveuglement si prodigieux : mon peuple m'a abandonné, moi qui suis la fontaine d'eau vive; il m'a méprisé pour courir à des citernes bourbeuses, qui ne peuvent pas même contenir les eaux sales et amères qui s'y rassemblent.

Hélas ! chrétiens auditeurs , lorsque nous ; vons renoncé au monde pour éviter le péril de tomber dans le péché, nous avons cru faire à Dieu un grand sacrifice, nous avons cru lui immoler toutes nos joies , et entrer dans un chemin étroit et peu praticable ; cependant il est vrai que nous avons fui le travail et la douleur, que nous avons brisé de pesantes chaînes, que nous avons pris la voie la plus douce , la voie qui mène à la liberté , à la paix. Si quelqu'un hésitait encore à faire le même choix, j'espère qu'il s'y résoudra après ces pensées. Hodie si vocem ejus audierilis , nolite obdurare corda veslra. C est trop résistera cette voixdeDieu qui nous appelle à une véritable conversion , pourquoi renvoyer aux fêtes de Pâques ce qui se peut faire aux fêtes prochaines ? n'avonsnous point encore assez souffert dans ce trouble interminable, dans cette frayeur mortelle où notre conscience nous captive depuis si longtemps? N'avons-nous point assez gémi sous le faix d'iniquité qui nous accable? Je sais combien nous effraie le nom seul de la pénitence ; mais qu'est-ce que la plus rigoureuse pénitence , comparée à ce