CONFIANCE LN DIEU. L29S

douler sans s'obstiner à ne pas écouler la raison. Il montre une condescendance pareille pour nous engager à l'aimer ; quoiqu'il veuille être aimé sans être vu, cependant il ne veut pas être aimé sans nous avoir convaincus qu'il est aimable : c'est ce qu'il fait par les divers portraits qu'il a tracés de ses perfections infinies, et par les marques effectives qu'il nous donne tous les jours de sa bonté. 11 garde la même conduite à I égard de l'espérance ; il veut qu'elle soil ferme et inébranlable, lors même que tous ses appuis paraissent ruinés, lorsque nous ne voyons point de ressources : mais alors, quoiqu'il nous cache les voies par où le secours nous doit venir, il ne nous cache pas les motifs qui nous persuadent qu'il viendra infailliblement. De sorte que bien loin qu'il y ait des conjonctures où l'exercice de cette vertu soit impossible, il est impossible qu'on ne l'exerce pas dans toutes les rencontres , pour peu qu'on s'applique à considérer ces motifs. Je les rapporte tous à deux, qui feront les deux parties de ce discours. Le premier, c'est que Dieu s'est étroitement engagé à secourir ceux qui mettent en lui leur confiance; ce sera la première partie. Le second, c'est que quand il ne s'y serait pas engagé luimême, celle confiance l'y engagerait infailliblement : ce sera la seconde partie.

PREÎMIEK POINT.

Les hommes s'engagent en plusieurs manières, soil pour agir, soit pour donner; dans l'une et l'autre conjoncture ils engagent quelque chose, leur honneur en promettant, leur conscience en promettant avec serment, leurs biens en donnant des gages réels de leur parole enfin leur liberté et leur vie en livrant leurs propres personnes jusqu'à ce qu'ils se soient acquittés de leur promesse. Or, messieurs, Dieu s'est tngage^ à nous assister dans tous nos besoins, à nous proléger dans tous nos périls, à nous accorder tout ce que nous voudrons attendre de sa bonlé, et il s'y est engagé par toutes les cs<pèces d'engagements que je viens d'exposer. Il nous l'a promis, le Dieu du ciel et de la terre ; le Tout-Puissant nous a donné sa parole, et il l'a donnée dans des termes si clairs et si forts, qu'on ne peut douter de l'effet de sa promesse, sans le soupçonner de la plus lâche infidélité et de la fourberie la plus insigne. Je suis persuadé, chrétiens auditeurs, que nous ne faisons pas assez de réflexions sur ce motif; si nous en avions bien pénétré toute la force, flotlerions-nous sans cesse entre l'espérance d'obtenir, et la crainte de ne pas obtenir? Le Seigneur a dit que dans la nalure divine il y a une Trinité de personnes qui ne détruit point l'unité de l'essence : quoique cette vérité soit au-dessus de notre intelligence, nous la croyons aussi fermement que si nous la voyions de nos yeux, parce que nous sommes sûrs que Dieu ne peut tromper. Le même Dieu dit, en termes encore plus clairs, qu'il nous accordera tout ce que nous lui demanderons, que, sans attendre même qu'on le prie, il veille sur tous nos besoins pour y pourvoir : cet effet

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de sa providence n'est pas plus incroyable que le mystère de la Trinité, et Dieu ne peut non plus tromper en ce point que dans tous les autres; pourquoi donc rel'userions-nous d'ajouter une croyance entière à ce dernier ? Il déclare en cent endroits de l'Ecriture que quiconque espère en lui ne sera point confondu dans son espérance, qu'il n'est point de danger si grand, de nécessité si pressante, dont il ne tire ceux qui auront recours à sa bonté : n'en est-ce pas assez pour nous inspirer une conflance parfaite, à moins que nous n'ayons de notre Dieu l'idée la plus injuste et la plus indigne ? Abraham avait une épouse stérile , et de plus son âge déjà fort avancé lui avait ôlé toute espérance d'avoir des enfants : cependant le Seigneur promit à ce patriarche tic peupler la terre de ses descendants ; il le crut sans peine, et bientôt après il fut confirmé dans sa croyance parlanaissanced'Isaac: il reçut ordre ensuite d'égorger ce fils unique, il se dispose à obéir, et il ne cesse pas d'espérer une nombreuse postérité par ce même fils qu'il va sacrifier de sa propre main. Je ne sais, messieurs, jusqu'à quel point vous admirez cette foi ; pour moi, quelque grande qu'elle me paraisse, je n'en suis pas extrêmement surpris. Quelle apparence , d'une pari, qu'un enfant mort puisse être le père d'une nation entière: mais, d'autre part, est-il plus vraisemblable que le roi des vivants et des morts ait trompé son serviteur, ou qu'il doive trahir sa parole? Il faudra donc ressusciter Isaac. Quand il le faudrait, quand il faudrait anéantir l'univers, et créerun nouveau monde, le Seigneur ne se démentira pas , il peut tout faire, et il fera tout plutôt que de commettre une perfidie.

Voulez-vous voir une confiance vraiment digne d'admiration ? c'est la confiance de la femmechananéenne.Le Fils de Dieu n'oublie rien, ce semble, pour la jeter dans le désespoir; bien loin de lui faire quelque promesse, il lui donna des réponses qui semblaient marquer une volonté déterminée de la rebuter jusqu'au bout, il déclara que le pain des enfants ne devait pas être jeté aux chiens, il feignit de ne vouloir pas l'entendre, il fit taire les apôtres qui voulurent parler pour elle : lout cela ne fut pas capable d'éleindre dans son cœur l'espérance qu'elle avait en la bonlé de Jésus-Christ. Il en parut lui-même surpris, charmé; oui, Jésus-Christ ne pouvant plus retenir son admiration, fut comme contraint de la faire éclater par ces paroles: O femme, que votre foi est grande ! 0 mulier, magna est fides tua ! Sans doute il y a lieu de s'étonner qu'une femme païenne ait pu soutenir ces dédains sans en être ébranlée : c'est là véritablement espérer contre l'espérance: In spem contra spem. Mais pour nous, y a-t-il lieu d'être surpris que nous attendions lout de Dieu, après les paroles qu'il nous a données, après qu'il nous a non-seulement permis, mais même commandé d'aller à lui, après qu'il s'est plaint si souvent de ce que nous ne lui demandons rien ou de ce que nous ne lui demandons pas assez?

Lorsqu'un homme de probité nous promet de nous rendre quelque bon office, de nous accorder quelque grâce, qu'il nous en donne sa parole, c'en est assez, nous sommes tranquilles, nous n'oserions lui demander de plus grandes sûretés, et nous ne croyons pas même qu'elles soient nécessaires. Quoi donc , me fierais-je moins à la promesse de mon Dieu , et m'imaginerais-je être moins assuré sur sa parole que sur la parole d'un honnête homme du monde? D'autant plus que la parole que Dieu nous a donnée n'est pas une parole simplement sortie de sa bouche, une parole qu'il pût désavouer quand même il serait sujet comme nous à changer de volonté ; c'est une promesse authentique, une promesse écrite dans le livre sur lequel il doit un jour nous juger, dans le livre même des Evangiles. S'il avait manqué à s'en acquitter avec une fidélité entière , comment au jour du jugement oserait-il produire ce saint livre pour condamner notre désobéissance, puisqu'il y trouverait en même temps la condamnation de son infidélité? Quelle apparence que ce Dieu, qui exige avec tant de rigueur l'accomplissement des vœux et des promesses que nous lui faisons, quelque peine qu'on ait à les accomplir, quoiqu'on s'y soit engagé sans aucune connaissance de l'avenir, et sans avoir pu prévoir les difficultés qui devaient traverser l'exécution; quelle apparence , messieurs, que ce même Dieu pût souffrir d'être convaincu d'avoir manqué de foi, d'avoir mal tenu sa parole, lui à qui tout est si facile, lui qui ne peut avoii de refuser aujourd'hui aucune raison qu'il n'ait prévue dès le temps de sa promesse? Or, il m'a donné de quoi le convaincre d'infidélité au cas qu'il me refusât rien de ce que je lui demanderai, rien de ce que j'attendrai de sa libéralité sans que même je le demande. J'ai une cédule de sa main, dit saint Jean Chrysostome, qui me répond de tout ce qu'il m'a promis, et qui rend ma confiance inébranlable

Après ces sûretés toute autre précaution est inutile; néanmoins comme le serment est parmi les hommes le plus inviolable de tous les engagements, le Seigneur a daigné l'ajouter à sa parole, afin de nous faire voir, dit saint Paul, avec plus de certitude la fermeté immuable de ses promesses, de nous faire voir qu'étant appuyées sur sa parole et sur ses serments, c'est en lui une impossibilité de nous tromper, ce serait en nous un crime de chanceler dans notre foi. Quel bonheur pour nous, dit Tertullicn à ce sujet, que Dieu veuille jurer pour affermir notre espérance! Pourrait-il mieux nous faire entendre combien est sincère le désir qu'il a de nous donner ce qu'il nous a promis ? O nos bealos, quorum causa Deus jurât ! Omiserrimos si nec J)eo juranii credimus ! Malheureux homme, rien ne sera-t-il capable de le donner de la confiance? Je t'engage ma parole, dit le Seigneur, souviens-toi que c'est la parole d'un Dieu, je t'engage ma parole, que je prendrai soin de loi, cl que je pourvoirai à toutes les nécessités ; qu'il le suffise que je suis loi»