POUR LE QUATRIÈME DIMANCHE DE CARÊME

Pourquoi devons-nous aimer le prochain ? comment devons-nous l'aimer?

Unde emeuius panes, ut manducent lii

De quoi aciteterons-nous du pain, afin que ces gens aient à manger (S. Jean, cliap. VI) ?

L'évangile de ce jour nous apprend que Jésus-Christ ayant été suivi au désert par une grande multitude de gens, sa bonté ordinaire lui suggéra de leur donner à manger; et dans celte rencontre il fit un des plus grands miracles qu'il ait faits dans toute sa vie. 11 prit cinq pains et deux poissons, qui étaient toute la provision qu'il avait pour lui et pour ses disciples, il bénit ce peu de vivres, et, en le distribuant de sa propre main, il le multiplia de telle sorte, que cinq mille personnes en furent rassasiées, et que, de ce qui resta, on remplit encore douze corbeilles. Cet exemple de charité me donne l'occasion la plus avantageuse de vous entretenir de la charité chrétienne, de cette aimable vertu qui nous lie avec noire prochain, et qui ne fait qu'un cœur de tous les cœurs des fidèles. J'en parle d'autant plus volontiers que ce discours me fraye le chemin à celui que je veux vous faire sur l'amour de Dieu, amour dont la charité envers nos frères est une partie si essentielle, qu'on ne peut séparer ces deux vertus sans les détruire. Quand on nous explique l'obligation que nous avons d'aimer Dieu, nous nous plaignons qu'on nous veut obliger à aimer un être que nos sens n'aperçoivent point, et dont notre esprit même ne se peut former une juste idée; mais ce n'est point ici un objet invisible et surnaturel qu'on nous commande d'aimer, ce sont des hommes comme nous, pour qu$ la nature ne nous donne quelquefois que? trop de penchant.

Il est vrai que l'amour que nous avons naturellement pour eux n'est pas l'amour que Dieu nous commande; il peut néanmoins, cet amour, disposer nos cœurs aux mouvements de la vraie charité envers nos frères, de celle verlu si sublime, mais si rare

parmi les chrétiens. Se pourrait-il faire que nous nous révoltassions encore contre ce précepte, ou que nous fussions lents à y obéir? Esprit-Saint, si vous n'amollissez nos cœurs, nous trouverons de l'impossibilité aux commandements les plus faciles; nous haïrons toujours ce que vous nous ordonnez d'aimer, nous aimerons ce que vous nous commandez de haïr. Daignez donc disposer mes auditeurs à écouter avec docilité ce que je vais tâcher de leur dire avec tout le zèle qu'il vous a plu de m'inspirer pour leur salut; ils vous demandent cette grâce eux-mêmes pour eux-mêmes. C'est dans cette vue que nous nous adressons tous ensemble à votre Epouse, et que nous la saluons avec l'Ange. Ave, Maria.

Je ne doute point qu'on ne vous ait souvent raconté ce que saint Jérôme rapporte de saint Jean Pévangéliste. Parvenu à une extrême vieillesse, le saint évangéliste pouvait à peine être porté à l'église sur les bras de ses disciples , et n'ayant plus assez de forces pour faire de longs distours, il se contentait de dire à chaque assemblée : Mes frères, aimez-vous les uns les autres. Comme c'était toujours la même leçon , les fidèles s'ennuièrent enfin de l'entendre et prirent la liberté de lui demander pourquoi il la répétait si souvent. O réponse vraiment digne du bien-aimé de Jésus! C'est, leur dit-il, parce que c'est le commandement de notre divin Maître, et que si nous l'observons bien, cette fidélité nous lient lieu de tout: Quia prœceptum Domini est , et si solum fiât, su f (ici t.

Touchante raison , chrétiens auditeurs, et qu'elle est propre pour nous porter à aimer nos frères I Quelle impression ne devrait-elle pas faire sur nos cœurs et sur nos esprits! Enfants de Jésus-Christ et de son Eglise, sera-t-il nécessaire de vous proposer d'autre motif pour vous engager à la pratique de la charité fraternelle? ne suffit- il pas de vous faire ressouvenir que cette vertu nous a été recommandée par notre souverain Maître, que c'est ce qu'il a témoigné avoir le plus à cœur, et qu'avant de mourir il a déclaré n'avoir rien de plus à nous ordonner, que c'était là toute la récompense qu'il exigeait pour tout ce qu'il a fait pour nous? Prœceptum Domini est, et si solum fiât, sufficit. Je ne laisserai pas, messieurs, d'ajouter à ce motif tous ceux qu'il plaira à Dieu de m'inspirer ; et comme je ne doute point que vous ne vous y rendiez aisément, et que déjà vous ne soyez dans l'impatiente de vous conformer aux vérités dont vous aurez été persuadés, je joindrai les règles qu'il faut observer dans l'amour du prochain, aux raisons que j'aurai produites pour en établir l'obligation. Les raisons qui prouvent l'obligation de la charité chrétienne, les règles qui en déterminent la pratique, ce seront les deux parties de ce discours. Nous verrons, dans le premier point, pourquoi il faut aimer nos frères; dans le second , comment il faut les aimer. Voilà tout le sujet de cet entrelien.

PREMIER POINT

Vous serez peut-être surpris, chrétiens auditeurs, quand je vous dirai que nous n'avons pas moins de raisons d'aimer nos frères, que nous en avons d'aimer Dieu ; mais on cessera de s'étonner quand on saura que l'amour que les chrétiens se portent entre eux n'est qu'une même vertu, qu'un même amour avec l'amour que Dieu veut qu'on ait pour lui. Je dis plus encore : ce n'est qu'une même chose, qu'un même objet que nous aimons, soit que nous aimions Dieu ou que nous aimions les hommes, parce que nous n'aimons que Dieu dans les hommes, parce que nous n'aimons les hommes que pour Dieu. Ces deux amours, dit saint Grégoire le Grand, sont comme deux parties qui composent un seul tout, deux anneaux d'une même chaîne, deux actions d'une même vertu , deux ouvrages d'une même main, deux mérites inséparables, dont l'un ne peut subsister sans l'autre : Sunt duo isli amores, duœ quœdam parles, sed unum totum ex utrisque cornposilum; duo annuli, sed catena una ; duœ actiones, sed una virtus ; duœ operœ, sed una charitas; duo apud Deum mérita, sed unum sine alio inveniri impossibile est.

De ce principe je lire d'abord deux conclusions fort importantes pour notre conduite. La première, contre les faux dévots, qui se croient tous remplis de l'amour divin parce qu'ils prient beaucoup, qu'ils communient souvent, quoique dans leurs cœurs ils nourrissent des aversions et des jalousies, quoiqu'ils retiennent le bien d'autrui ou qu'ils se plaisent à noircir la réputation de leurs frères. N'y eût-il qu'une personne au monde que nous n'aimerions pas comme nous-mêmes, c'est en vain que nous nous flattons d'aimer Dieu : Duo apud Deum mérita, sed unum sine alio inveniri impossibile est.

La seconde conclusion est en faveur des personnes charitables. Elles se plaignent quelquefois qu'elles ne sentent en elles aucun amour de Dieu, qu'elles sont froides dans des actions qui demanderaient le plus de ferveur, qu'elles n'ont pas une seule étincelle de ce grand feu dont les saints ont été embrasés. Consolez-vous, âmes chrétiennes, vous ne haïssez personne, vous voulez du bien, vous en faites même à tout le monde: loin de vous affliger de la prospérité de vos frères, vous prenez part à leurs avantages, vous êtes sensibles à leurs maux temporels, vous avez du zèle pour le salut de leurs âmes : allez en paix, vous êtes tout enflammées de l'amour de Dieu , votre amour pour votre prochain est votre garant, ces deux amours ne se séparent jamais : Unum sine alio inveniri impossibile est.

Mais d'où vient que l'amour de Dieu renferme si nécessairement l'amour du prochain ? En voici trois raisons que je vais tâcher de vous expliquer en peu de mots : la première, c'est que notre prochain appartient à Dieu; la seconde, c'est qu'il est l'image de Dieu; la troisième, c'est qu'il est

SERMON SUR LA CHARITE CHRETIENNE

lui-même l'objet de la tendresse et de l'amour de Dieu.

Votre prochain appartient à Dieu, messieurs, il est son bien, son ouvrage; c'est lui-même qui l'a formé de ses mains , et qui l'a mis dans le monde pour le faire servir à sa gloire et à l'exécution de ses volontés : nous voilà donc obligés à honorer, à respecter tous les hommes, à cause du Maître auquel ils appartiennent. On honore jusqu'aux derniers domestiques des grands, on respecte leurs chiffres et leurs armes jusque sur leurs équipages, jusque sur les animaux qui les traînent ; on ne louche point à ce qui porte ou leurs noms, ou leurs livrées; eût-on même reçu quelque insulte de leurs gens, on ne pourrait que s'en plaindre, on n'oserait s'en faire justice soi-même. C'est pour cela qu'il est dit dans l'Ecriture : Mihi vindicla, et ego rétribuant : Que personne ne prenne la liberté de se venger des outrages ou des injustices qu'il pourrait avoir soufferts, je saurai punir ceux qui en sont les auteurs; mais comme tous les hommes sont à moi, si vous aviez l'audace de porter la main sur quelqu'un d'eux, sans en avoir reçu l'ordre de ma part, saches que vous vous rendriez coupables d'un attentat que je ne laisserais pas impuni.

J'ai dit que nous devions avoir du respect pour tous les hommes, parce que tous les hommes appartiennent à Dieu; j'ajoute que !>uur la même raison nous les devons aimer, si nous aimons Dieu. Il n'est pas nécessaire de vous expliquer ici les effets de l'amour; vous savez mieux que moi qu'il a coutume de s'étendre à tout ce qui environne la personne qu'on aime, à tout ce qui a quelque rapport avec elle. On n'aime pas seulement ses amis, on aime encore ce qu'ils chérissent eux-mêmes, leur famille, les ouvrages de leurs mains et de leur esprit. On dit qu'un homme vraiment passionné n'est pas seulement touché de l'objet de sa passion, mais qu'il est encore idolâtre de tout ce qui lui appartient ; il se sent ému à la seule vue des lieux où se tient cet objet chéri, quelque chose de moins que le lieu de La demeure, un meuble des plus minces rencontré par hasard, un rien excite dans le cœur qui aime des transports qu'il ne peut dissimuler.

Si l'amour va jusque-là, ô mon Dieu, qu'il est peu de personnes qui vous aiment véritablement! Car enfin si nous vous aimions, aurions-nous tant de peine à supporter, à chérir même nos frères, qui sont et vos serviteurs et vos enfants? Comment pourrionsnous haïr des créatures que vous avez formées et que vous entretenez avec tant de soin, des créatures qui sont les chefs-d'œuvre de votre sagesse et de votre loute-puissance, des créatures qui sont si utiles à votre gloire, et qui non-seulement vous appartiennent, mais qui tiennent le premier rang dans votre maison, qui sont, pour ainsi parler, la plus noble portion de votre héritage?

La seconde raison que nous avons d'aimer notre prochain, c'est qu'outre qu'il appartient à Dieu, il est encore l'image de Dieu.

Dans tous les temps, chrétiens auditeurs, le mérite et la qualité des personnes ont rendu vénérables jusqu'à leurs statues et à leurs portraits. Mais comme c'est l'amour qui a inventé l'art de représenter ainsi les hommes, aussi est-ce l'amour qui a le plus relevé le prix de cet art ingénieux, qui a témoigné le plus d'empressement pour ses ouvrages. Combien ne s'estime-t-on pas heureux d'avoir un marbre ou un tableau sur lesquels les traits de nos amis soient fidèlement exprimés ? avec quel soin conserve-ton ces représentations inanimées de leur visage? quel secours n'y trouve-t-on point pour se consoler de leur absence? Non-seulement on conserve avec soin ces portraits, mais pour témoigner combien on les aime, on les enferme, on les enchâsse quelquefois dans l'or, on les couronne de pierreries, on les contemple avec complaisance , on les adore, on leur donne toutes les marques de tendresse qu'on donnerait à l'original, s'il était présent. Voilà pourquoi sainte Thérèse, celte fille séraphique si enflammée de l'amour de Jésus-Christ, après l'avoir vu souvent lui-même, prenait tant de plaisir à regarder ses images, et disait qu'elle aurait souhaité d'en trouver partout où elle portait la vue.

Or je dis, messieurs, que le Créateur, qui a voulu rendre visible dans chaque créature quelqu'une de ses divines perfections , a comme réuni tous ses traits dans l'homme. 11 a prétendu, en le formant, se peindre luimême en raccourci, et donner à l'univers l'image la plus ressemblante qu'il eût encore donnée de sa nature divine, quoique déjà il eût créé et les anges et le soleil. Cette ressemblance, chrétiens auditeurs, est la cause de la haine mortelle et irréconciliable que nous portent les démons. Ce n'est point, hélas! qu'ils aient jamais reçu aucun ma! de nous, ni que nous ayons quelque part à leur infortune; non, mais ils haïssent en nous le portrait du Maître qui les a bannis du ciel, et qui exerce sur eux une si rigoureuse vengeance : de sorte, messieurs, que si nous aimions autant notre Dieu qu'il est haï des démons, nous aimerions autant nos frères que les démons les haïssent ; nous prendrions autant de plaisir à leur faire du bien, que ces malheureux esprits ont de passion de leur nuire.

Il ne faut point qu'on se retranche sur les mauvaises qualités, soit du corps, soit de l'esprit, qui nous en peuvent donner de l'aversion. Comme on ne s'arrête pas à la matière ni aux ornements du tableau quand on nous peint quelqu'un que nous aimons tendrement, aussi quand on aime Dieu sincèrement, on aime les hommes pour l'amour de lui, sans avoir égard ni à leurs talents, ni à leurs défauts, ni à leurs vertus, ni à leurs vices. Oui, Seigneur, dit une âme vraiment possédée de l'amour de Dieu, pour ni'engager à chérir mon prochain comme moimême, il suffit que j'aperçoive en lui votre image, que j'y découvre un seul de vos traits, que cette image soit d'or ou d'argile, que ce

ORATEUKS SACRES. LA COLOMDIERE.

trait soit gravé sur un diamant ou sur du plomb, je la respecterai et je l'aimerai à cause de vous.

J'ai dit que notre prochain est à Dieu, qu'il est l'image de Dieu, et que, par ces deux raisons, nous sommes obligés de l'aimer : j'en ajoute une troisième, c'est qu'il est l'objet de l'amour de Dieu; et ce motif me paraît si fort, que je ne pense pas qu'on y puisse résister. Le Seigneur ne hait rien à la vérité de ce qu'il fait ; mais, à proprement parler, il n'aime que l'homme, vu qu'il a fait pour l'homme lout,le reste des créatures : les anges mêmes, dit saint Paul, sont comme des gouverneurs destinés à la conduite de ceux d'entre nous qui doivent être les héritiers du salut. C'est pour cela que saint Grégoire deNysse dit que l'amour pour l'homme est le propre caractère de la nature divine. D'où je conclus, messieurs, que si nous aimons Dieu, nous devons aimer notre prochain que Dieu aime, soit parce que l'amour que nous avons pour Dieu ne doit faire qu'un cœur de notre cœur et du sien, soit parce que l'amour que Dieu a pour notre frère ne fait de notre frère et de Dieu qu'un même objet. L'amour transforme en quelque sorte celui qui aime dans la chose qui excite son amour; et par conséquent quiconque aime Dieu doit avoir les mêmes désirs, les mêmes sentiments que Dieu, il doit aimer tout ce qu'il aime, et ne haïr que ce qu'il hait. L'amour, encore une fois, transforme celui qui aime dans l'objet qu'il aime ; et, par conséquent, il ne fait de Dieu et de notre frère qu'une même chose, qu'un seul tout, qui, étant indivisible en lui-même, ne doit pas être distingué par notre amour.

Celte raison en renferme plusieurs autres, et détruit, ce me semble, tous les prétextes. Dites tout ce qu'il vous plaira de votre prochain, faites de sa personne un portrait aussi désavantageux que vous voudrez, employez pour peindre son caractère les couleurs les plus noires; dites, si vous voulez, que c'est une âme lâche, perfide, ambitieuse, intéressée ; dites qu'il est violent, furieux, qu il n'a ni génie, ni conduite, ni honneur, ni religion : tel qu'il est, Dieu le souffre, il lui fait du bien, il l'aime, et il vous ordonne de l'aimer. Mais il me persécute, il me dépouille, il me maltraite, il me hait mortellement. N'importe; au travers de tous ces vices, de tous ces déportements injustes, Dieu l'aime, et tout ce que Dieu aime mérite infiniment d'être aimé : d'ailleurs cet homme en use avec Dieu comme avec vous, il l'offense, il le déshonore, il le trahit; et malgré toutes ces perfidies il ne laisse pas d'en être aimé. Quelque grand pécheur que je sois, le Seigneur ne hait en moi que le péché, qui me déshonore, qui donne la mort à mon âme, qui m'expose à périr éternellement ; mais du reste toutes mes révoltes, mes ingratitudes, tous les outrages qu'il reçoit de moi ne peuvent l'empêcher de m'aimer, et de m'aimer au point de me chercher, de courir après moi, de souffrir, de mourir Inéme pour moi. Il est donc vrai que Dieu

aime votre prochain, quel qu'il soit, quelque indigne qu'il vous paraisse d'êlre aimé. Direz-Vous que cette tendresse de Dieu n'est pas réglée, n'est pas raisonnable, qu'il s'aveugle lui-même dans sa passion, qu'il aime ce qu'il doit haïr? Combien y a-t-il plus d'apparence que c'est vous qui haïssez ce que vous devriez aimer? Quelle serait notre délicatesse, âmes chrétiennes, quel serait notre orgueil si nous trouvions indigne de notre amour ce que notre Dieu trouve aimable et ce qu'en effet il aime?

Toutes ces raisons font voir clairement, ce me semble, que l'amour de Dieu nous impose une obligation indispensable d'aimer le prochain, et même que sans cette charité fraternelle l'amour de Dieu ne peut subsister. Ecoutez maintenant ce qu'a pensé sur ce sujet celui d'entre les apôtres à qui Jésus- Christ a témoigné plus de tendresse, et celui qui a montré plus d'amour pour Jésus-Christ : Si (juis dixerit quoniam diligo Deum, et fratrem suum oderit, mendax est : (ce sont les paroles de saint Jean.) Si quelqu'un dit qu'il aime Dieu, il fait un mensonge s'il n'aime pas son frère. Dites-le sans crainte : quand vous verriez dans ce chrétien une pureté d'ange, quand son frère serait pire que les démons; si, sans aimer ce frère, il ose dire qu'il aime Dieu, il vous trompe, il se trompe lui-même, mendax est. Saint Paul exprime la même vérité avec encore plus d'énergie : Si linguis hominum loquar et angelorum, charitatem autem non habeam, factus sum velut œs sonans, mit cymbalum tinniens. Quand j'aurais reçu de Dieu, dit-il, quand j'aurais reçu les dons de toutes les langues de l'univers, quand je parlerais le langage même des anges, si je n'ai point de charité, je ne suis qu'un airain sonnant, qu'une cymbale retentissante. Bien plus, quand Dieu m'aurait donné la connaissance des choses à venir, quand il m'aurait ouvert tous les trésors de la sagesse infinie, quand je serais le plus éclairé des hommes dans la science des saints, quand ma foi serait assez grande et assez vive pour transporter les montagnes, et pour ressusciter les morts; si je manque d'amour pour mes frères, je n'ai plus de mérite, plus de vertu, je ne suis rien devant Dieu, nihil sum. Quand je posséderais tous les trésors de la terre, et que je serais assez généreux pour m'en dépouiller afin de nourrir les pauvres, quand je me sacrifierais moi-même pour Dieu, quand je courrais au martyre, quand je souffrirais langueur du fer et du feu, si je n'ai pas la charité, cela ne me sert de rien, nihil mihi prodest.

Que je crains, messieurs, que le défaut de cette vertu ne rende inutiles et exécrables, même aux yeux de Dieu, bien des jeûnes , bien des prières, bien des mortifications, bien des travaux entrepris en apparence pour l'amour de Jésus-Christ 1 Combien de personnes montrent tous les dehors de la piété, qui néanmoins après mille et mille exercices de religion, après avoir passé leurs jours dans la solitude, ou consumé leurs

SERMON SUR LA CHARITE CHRETIENNE

biens et leurs vies au service du prochain, se trouveront les mains vides à l'heure de la mort, pour avoir négligé de se rendre parfaites dans la charité 1 Que me servirait-il d'avoir usé mon corps dans les austérités de la pénitence, d'avoir exercé sur moi-même autant de cruautés que les tyrans en ont exercées sur les martyrs, si je ne puis supporter les imperfections de mes frères ? Que me seryira-t-il d'avoir par mes larmes forcé la justice de Dieu à me pardonner et à porter sur le passé une sentence favorable, si je juge, si je condamne les autres sur de légères apparences? Je porte toutes mes croix avec une force invincible, nulle adversité ne nrebranle, je suis tranquille au milieu des plus tristes événements ; mais je m'afflige de la joie d'autrui, et sa prospérité esl pour moi un tourment : nihil sum, toute ma patience n'est d'aucun prix. Je me fais un plaisir de rendre aux pauvres les derniers services, je m'humilie, je m'abaisse jusqu'aux pieds de ces membres de Jésus- Christ ; mais aussi je me plais à voir les orgueilleux humiliés, et l'ambition confondue: nihil sum, mon humilité n'est qu'hypocrisie. J'aimerais mieux que ma langue demeurât pour toujours immobile, que de médire de aies plus grands ennemis ; mais je souffre quand on dit du bien de certaines gens, et je ne puis me vaincre jusqu'à applaudir aux louanges qu'on leur donne. Je travaille de Vmtes mes forces pour acquérir la sainteté, mais j'écoute volontiers quand on me dit que tel autre n'est pas aussi réglé qu'il le paraît. Si vous en êtes là, vous n'avez rien fait : nihil sum, nihil mihi prodest , encore une fois toute ma constance ne me sert de rien, mon humilité n'est qu'une fausse humilité, toute ma sainteté n'est qu'illusion. Voulez-vous donc, chrétiens auditeurs, vous assurer le fruit de vos peines et fonder solidement l'édifice de votre sanctification? entrez souvent dans les replis les plus secrets de votre cœur, et voyez si la charité y règne, si elle en règle tous les mouvements. Vous le reconnaîtrez facilement à cet admirable caractère qu'en a fait saint Paul écrivant aux Corinthiens : Charitas patiens est, benigna est, charitas non œmulatur : La charité est patiente, elle est débonnaire, elle ne porte envie ni aux biens temporels d'autrui, ni à ses biens spirituels : non agit perperam, elle ne nuit à personne, ni par ses actions, ni par ses discours, elle craint même de le faire par son silence : non est ambitiosa, elle ne prétend point l'emporter sur personne ni en matière d'honneur, ni en matière de perfection chrétienne : non quœrit quœ sua sunt, elle est si peu intéressée, qu'elle perdra tout plutôt que d'entrer dans des contestations qui pourraient altérer la paix : non cogitât tnalum, si vous l'offensez, elle croira vous en avoir donné l'occasion ; si on la méprise, loin de s'en piquer, elle se persuade qu'on lui fait justice : elle donne un jour favorable aux fautes qui peuvent être excusées, elle s'afflige sans déguisement des fautes qui sont trop visibles : elle aime à donner des louan-

ges, elle craint peu de se tromper en jugeant favorablement même de ce qui est mal : Charitas non se multum dolet errare, cum bene crédit, etiam de malo. C'est le sentiment de saint Augustin. De plus, continue saint Paul, elle croit tout ce qu'on lui dit de la vertu des âmes saintes, omnia crédit, et elle ne désespère jamais de la conversion des hommes les plus déréglés : enfin elle souffre tout sans se plaindre, de peur de nuire par ses murmures à ceux qui la font souffrir, elle supporte les plus imparfaits, elle leur pardonne leurs défauts, elle trouve au travers de ces défauts quelque qualité qui les rend dignes de son indulgence, omnia suffert, omnia sustinet. Je ne doute point que cette aimable peinture de la charité chrétienne ne vous donne du penchant pour cette vertu, et que ce ne soit là un puissant motif pour vous d'aimer vos frères.

Après des raisons aussi capables d'ébranler les plus inflexibles, s'il leur reste quelque sentiment de religion, je me persuade, chrétiens auditeurs, que vous désirez avec ardeur d'apprendre quelles sont dans la pratique les règles de la charité, afin de les observer exactement : en un mot, comment vous devez aimer votre prochain. Je vais vous le faire voir.

SECOND POINT

Aimer comme nous voulons être aimés des hommes, aimer comme nous nous aimons nous-mêmes, aimer comme Jésus- Christ nous a aimés : voilà, messieurs, les trois règles que renferment les devoirs de la charité que nous devons avoir pour nos frères. La première est tirée de la loi naturelle, la seconde de la loi écrite, la troisième de la loi de grâce. Par la loi de la nature nous sommes obligés de traiter les autres comme nous souhaitons d'en être traités : Omnia quœcumque vultis ut facianl vobis homines, et vos facite illis. Vous aimerez votre prochain comme vous-même ( ce précepte nous vient de la loi de Moïse ), Diliges proximum luum sicut te ipsum. Enfin Jésus-Christ dans l'Evangile nous a commandé la charité en ces termes : Mandatum novum do vobis, ut diligatis invicem, sicut dilexi vos. Voici un nouveau commandement que je vous fais, c'est de vous aimer les uns les autres, comme je vous ai aimés. Or, messieurs, je trouve que nous voulons être aimés universellement de tout le monde, que nous nous aimons nousmêmes sincèrement, et que le Fils de Dieu nous a aimés solidement. Si donc nous voulons avoir une charité parfaite, elle doit être universelle, elle doit être sincère, elle doit être solide.

Je dis qu'elle doit être universelle et que nul homme ne doit être exclu de notre amour. Comme nous souhaitons d'être aimés de tout le monde, et qu'un seul ennemi serait capable de troubler le repos de notre vie, il est juste aussi qu'à notre tour nous aimions tout le monde, et il est vrai que notre haine pour un seul de nos frères, eussions-nous d'ailleurs pour tous les autres les sentiments les plus charitables, détruit en-

lièrement la charité dans nos cœurs. La raison de ceci, chrétiens auditeurs, c'est que , selon la loi que je viens de citer, le motif de la charité est universel, il embrasse tous les hommes, comme le motif de la foi s'étend également à tous les articles de notre croyance : pour perdre la foi, il suffit de douter d'un seul point de la religion ; de même, pour perdre la charité, il sulût qu'un seul homme n'ait point de part à notre amour. Si vous aimez tous les hommes à la réserve d'un seul, il faut que vous ayez une raison d'aimer les autres que vous ne trouvez pas dans ce seul homme; or, celle raison est une raison naturelle : en eff< t, si elle était surnaturelle, si elle était divine, elle s'étendrait encore à celui que vous n'aimez pas : par conséquent Dieu n'étant pas le motif qui vous fait aimer, votre charité n'est rien moins qu'une charité chrétienne, c'est un amour purement naturel. Au reste, avonsnous lieu de nous plaindre de cette loi, comme d'une loi dure et gênante ? Ne paraîtil pas au contraire qu'elle a été faite en notre faveur?

Je ne sais si vous y avez jamais fait réflexion, mais il est certain que Dieu ne pouvait mieux témoigner son amour pour nous ; car la raison pour laquelle il a ordonné que la charité fût universelle, n'est-ce pas le désir qu'il a eu que nous fussions généralement aimés de tout le monde? Si au lieu de nous assurer une place dans tous les cœurs par une loi expresse, il avait permis à chaque homme de haïr seulement un seul homme , sans doute je serais l'objet de la haine de plusieurs , je serais peut-être celui que personne ne voudrait aimer. Quelle serait donc notre ingratitude, si nous méprisions les premiers une loi qui nous est si favorable? Avouons cependant, messieurs, que bien peu de gens observent cette loi qui tend à les faire chérir par tous les hommes. Combien voit-on de chrétiens qui , loin d'aimer tout le monde, n'aiment qu'eux-mêmes, n'aiment que leurs intérêts? Mais je ne veux parler que de ceux qui ont le cœur naturellement tendre et sensible, ceux-là mêmes combien sont-ils bornés dans leur amour? N'est -il pas vrai que ce sera beaucoup si cet amour s'étend à tous les parents et à un petit nombre d'amis? Eh quoi ! la charité ne nous donne-t-elle pas autant de frères, autant d'amis qu'il y a d'hommes sur la terre? Oui, chrétiens, elle va jusque-là, elle ne réserve rien, parce qu'elle trouve tout renfermé dans le cœur de Jésus-Christ. Dieu m'est témoin, dit-elle avec saint Paul, que je vous aime tous dans les entrailles de Jésus-Christ, c'est-à-dire, comme l'explique saint Jean Chrysostome, qu'elle embrasse tout l'univers et qu'elle a plus d'affection pour tous les hommes que chaque père n'en a pour ses propres enfants.

C'est dire beaucoup, messieurs, mais la loi écrite semble exiger encore plus quand elle nous commande d'aimer notre prochain comme nous-mêmes : Sicut te ipsum. Saint Thomas, interprétant cette seconde règle,

observe que cette expression , comme vousmême, ne marque pas une égalité, mais seulement une ressemblance d'amour, c'ertà-dire que tel est le sens de l'Ecriture : Aimez votre frère non pas autant, mais aussi sincèrement que vous vous aimez. Que ce ne soit ni la raison de l'intérêt ni l'attrait du plaisir qui vous porte à le chérir comme vous chérissez ce qui vous est utile et ce qui sert à vous réjouir; aimez-le pour son bien, sans avoir égard ni à vous-mêmes ni à vos propres avantages. Par ce seul trait, combien d'amitiés du monde se trouvent dépouillées du mérite de la charité? car ne nous flaltons point et ne dissimulons point la corruption de notre siècle.

S'esl-on jamais témoigné un amour moins sincère et moins généreux? N'est-ce pas le pur intérêt, et je ne sais quelle politique, qui fait la plupart des liaisons, je dis des liaisons mêmes qui sont entre les personnes que la nature ou la Providence a le plus étroitement unies? On ne fait rien dans le monde qu'à force d'amis, et un seul ennemi peut quelquefois donner de grandes inquiétudes. 11 est peu de personnes si misérables de qui l'on ne puisse tirer du service en quelque rencontre; tel qui ne peut nuire par lui-même ni par son crédit , ne fera que trop de mal par sa langue : aussi, autant qu'on le peut, veut-on être bien avec tout le monde; pour cela on dissimule, on flatte, on fait de vaines caresses; si on va jusqu'aux services réels, ce n'est qu'un trafic sordide ; on ne donne que pour avoir, et on ne rend que pour recevoir encore davantage , le cœur n'entre point dans tout ce commerce. Quelle injure ne ferions-nous pas à la charité, si nous en donnions le nom aux sentiments d'une âme toute resserrée , tout enveloppée en elle-même, d'une âme qui rapporte tout à son utilité propre, qui s'aime dans ses meilleurs amis, ou qui n'aime en eux que l'amour qu'ils ont pour elle, d'une âme toujours prête à changer d'objet lorsqu'elle trouvera son avantage dans son inconstance? La charité que Dieu nous commande dans la loi écrite nous inspire de l'horreur pour celte bassesse , pour celle dissimulation intéressée; elle ôte à l'amourpropre la possession de notre cœur, elle ouvre ce cœur au prochain , et elle le partage avec lui ; de là celte ressemblance entre les effets de la charité à l'égard de nos frères et les effets à notre égard de l'amour-propre ; l'amour-propre diminue nos fautes dans notre idée, augmente nos maux dans notre imagination et ne nous abandonne jamais ; de même la charité couvre la multitude des péchés d'autrui, comme parle l'Ecriture , elle est extrêmement sensible aux misères du prochain, elle ne l'abandonne pas même dans le tombeau.

Je parle, messieurs, delà charité selon la règle que Dieu en avait donnée par Moïse : car, par Jésus-Christ, il nous en prescrit une troisième encore plus relevée. Je vous fais un nouveau commandement, dit le Sauveur, c'est de vous aimer les uns les autres comme

SERMON SUR LA CHARITE CHRETIENNE

je vous ai aimés moi-même : Mandatum novum do vobis, ut diligatis invicem, sicut dilexi vos. Saint Jean Chrysoslome dit que ce précepte nous ordonne de prévenir nos frères par noire bienveillance, et de n'attendre pas qu'ils aient mérité notre amitié par des bienfaits, ou qu'ils s'en soient rendus dignes par leurs vertus. Saint Cyrille nous avertit que cette loi nous oblige d'oublier nos propres intérêts pour les intérêts du prochain ; ce qui doit néanmoins être entendu avec quelque réserve. Mais ce qui est hors de doute, c'est que, par ces paroles, le Fils de Dieu nousdemande pour nos frères un amour solide, un amour qui ne tende à rien moins qu'à l'éternité et à la possession de Dieu même. Pour nous procurer ce bonheur éternel et infini, vous savez, messieurs, ce que Jésus-Christ a fait : il s'est anéanti, il a souffert, il est mort. Si je vous disais que pour procurer le salul à vos enfants, à vos amis, a vos ennemis, vous devez sacrifier votre vie, saint Jean me garantirait cette pensée: Et nos debemus pro fralribus animas ponere. Mais hélas 1 chrétiens auditeurs, comment oserai-je vous prêcher celte doctrine, voyant que, bien loin d'avoir ce zèle pour les ennemis, on néglige d'apprendre aux enfants les principes de la religion : on les expose même à perdre la religion, on les flatte, on les entretient dans leurs vices, on leur inspire l'amour du monde et la haine du prochain; on les corrompt par des discours libertins et par des exemples encore plus scandaleux ? Qui oserait parler aux chrétiens de mourir pour sauver leurs frères , aujourd'hui qu'ils semblent conspirer pour se perdre mutuellement? Qui oserait dire que pour se conserver dans l'innocence, on est obligé de fuir le commerce du monde, comme on fuyait autrefois les tyrans, de peur de perdre la foi? Qui oserait tenir un pareil langage dans ce siècle où l'on dit à peine une parole qui ne couvre un piège tendu à l'innocence, dans ce siècle où l'on s'efforce, en mille manières, d'entraîner dans le désordre ceux qui n'y sont pas, d'y retenir ceux qui en veulent sortir; dans ce siècle, le dirai-je ? où l'on souffre une vraie persécution dès qu'on se déclare pour la piété ?

Cependant la charité est une vertu commandée, et le devoir principal de cette vertu, c'est certainement de nous prêter des secours mutuels dans la voie du salut, dans la voie de la perfection chrétienne. Je vous ai déjà dit que nous n'avions point d'amour pour Dieu, si nous n'aimions point nos frères ; mais il est également certain que nous n'avons pas d'amour pour nos frères, si nous ne les portons pas à aimer Dieu. Si nous manquons aux devoirs de cette vertu bienfaisante, hélas 1 que sommes-nous, chrétiens auditeurs? Pouvons-nous même nous flatter d'être chrétiens? Saint Augustin, parlant de l'Eglise comme de la maison du Seigneur, dit qu'elle est composée d'autant de pierres mystérieuses qu'il y a de fidèles. Ces pierres, continue ce Père, sont tirées de la carrière par le baptême ; elles sont préparées et ren-

dues propres à être mises en œuvre par les instructions et par la doctrine de Jésus- Christ. Verumtamen domum Domini non factunt, nisi quando charitate compaginantur : Mais elles ne sont dans l'édifice que par la charité qui les lie ensemble ; et comme on ne peut dire qu'un marbre soit d'un palais, s'il n'est joint aux autres pièces de marbre dont ce palais est bâti, de même un chrétien qui n'est pas uni à ses frères par la charité n'est point dans l'édifice mystérieux de l'Eglise, et porte le nom de chrétien sans être chrétien.

Delà vient que, dans les premiers siècles de l'Eglise, lesfidèles, en se donnant d'ailleurs des exemples mutuels de toutes les vertus, se signalaient néanmoins surtout par l'union qui régnait entre eux. Jésus-Christ avait déclaré qu'on les reconnaîtrait à celte marque ; et en effet Tcrlullien rapporte que c'était ce que les païens observaient et ce qu'ils admiraient le plus en eux. Videle, se disaientils, Videte ut se invicem diligant, et alter pro altero mori sint parali : voyez comme ces chrétiens s'aiment mutuellement, comme ils se respectent les uns les autres, comme ils sont prompts à se rendre toutes sortes de services, et à se pardonner entre eux les déplaisirs qu'ils peuvent s'être causés. Videte ut se invicem diligant. Ne regardez-vous pas comme un prodige cette douce facilité à se relâcher de leurs intérêts, à céder les honneurs qu'ils pourraient exiger avec justice? Ne dirait-on pas que ce n'est qu'une famille, qu'ils n'ont tous qu'un cœur et qu'une âme? Que cette union est aimable 1 qu'elle est raisonnable, et qu'il y a d'apparence qu'une religion qui unit si parfaitement des hommes si différents d'âge, de qualité, de nation, de profession, est une religion sainte 1 Voyez comme ils méprisent la mort, quand il s'agit de donner à leurs frères les secours dont ils ont besoin ; voyez comme ils les consolent dans les prisons, comme ils les encouragent dans les supplices , comme ils s'empressent à les inhumer après leur trépas, avec quelle joie ils s'exposent à mille périls pour leur rendre tous ces devoirs : Videle ut se invicem diligant, et alter pro altero mori sint parali.

Que je souhaiterais , messieurs , que tous ceux qui se sont séparés de l'Eglise eussent lieu d'admirer en nous les mêmes effets de la charité! Mais, hélas! ne pourraient-ils point dire des catholiques d'aujourd'hui dans un sens tout opposé : Videte ut se invicem diligant : Voyez quelle charité règne parmi ces chrétiens qui se flattent d'avoir conservé le vrai esprit de Jésus-Christ, et qui nous traitent d'hérétiques. Qui ne sait pas que la charité est le caractère des véritables fidèles? mais quelle trace reste-t-il parmi eux de cette vertu? Videle ut se invicem diligant : Voyez comme ils se déchirent par leurs médisances, comme ils travaillent à se détruire, à se ruiner mutuellement, commeilss'accordentsouvent mieux avec nous qu'ils ne font entre eux, comme il est même nécessaire que nous nous entremettions dans leurs différends, et que

nous leur suggérions des pensées de paix. Qu'il s'en faut qu'ils soient en aussi bonne intelligence que nous le sommes entre nous, ni qu'ils s'empressent comme nous à se secourir dans leurs besoins mutuels! Videte ut se invicem diligant : Voyez comme ils tâchent de se surprendre, de se décrier les uns les autres : de quels artifices ne se serventils point pour corrompre l'innocence et la pudeur? avec quelle fureur font-ils passer à leurs enfants les haines qu'ils ont conçues? avec quel acharnement s'efforcenl-ils de se ravir mutuellement et le bien et l'honneur? Voyez d'ailleurs comme ils laissent périr les pauvres par le froid et par la faim, comme ils négligent de tendre la main à ceux qui voudraient embrasser leur religion : Videte ut se invicem diligant.

Divin Esprit, esprit d'amour et de charité, ne permettez pas que votre épouse tombe jamais da.ns un pareil opprobre ; ne permettez pas que nous renoncions ainsi à la gloire de vos premiers disciples, de ces disciples qui ont é!é nos premiers maîtres; ne permettez pas que sur notre conduite on doute si nous sommes les vrais enfants des apôtres. Donnez-nous un cœur qui embrasse tous nos frères dans une parfaite charité, donneznous une charité qui ne fasse qu'un cœur de lous ceux qui n'ont qu'une même religion; inspirez-nous un zèle qui s'étende encore à ceux qui suivent une religion différente, afin qu'ayant aimé sur la terre notre prochain comme nous souhaitons d'être aimés, comme nous nous aimons nous-mêmes, comme Jésus-Christ nous a aimés , c'est-à-dire universellement, sincèrement, solidement, nous vous aimions parfaitement et éternellement dans le ciel. Ainsi soit-il.

SERMON

sur l'amour de dieu.

Nous devons aimer Dieu , et parce qu'il est infiniment aimable, et parce qu'il nous aime infiniment.

Populus hic labiis me honorât, cor autem eorum longe est a nie.

Ce peuple m'honore des lèvres , mais son cœur est bien loin de moi (S. Mauh-, ciiap. XV).

Dieu mérite sans doute nos respects extérieurs, cl il les exige ; mais ii veut que notre cœur l'honore aussi bien que notre bouche, et lout l'honneur qu'il peu! attendre de nos cœurs , c'est d'être aimé : sans cet amour, toute notre religion n'est à ses yeux qu'une religion vaine, qu'une pure hypocrisie; il réprouve, et nos sacrifices, et nos louanges. Et il me semble qu'il les réprouve avec justice; car si ce culte sensible était un effet de la connaissance que nous avons des divines perfections , comment se pourrait-il faire que l'amour ne l'accompagnât pas, vu qu'on est toujours porté à aimer le mérite que l'on connaît? Si le Seigneur ne nous avait pas fait un précepte de la charité, on pourrait dire que c'est par respect qu'on s'en défend: mais puisqu'il nous permet, qu'il nous commande même de l'aimer; si nous ne l'aimons

pas de tout notre cœur, certainement nous ne l'estimons pas, et ce n'est que des lèvres que nous l'honorons. «

Mais dans quel excès de témérité donnéje, messieurs, en m'engageant à vous parler de l'amour de Dieu? lgnoré-je que c'est là un abîme profond où l'esprit humain se perd, où l'éloquence s'embarrasse et se confond , un sujet où on ne peut manquer d'être ébloui par la sublimité des choses, et accablé par leur abondance? A peine ceux qui sont le plus embrasés de ce divin amour trouvent-ils des expressions qui répondent à leurs sentiments ; ceux qui n'en ont pas l'âme remplie ne sont pas même capables d'en discourir. J'avoue que ce n'est qu'en tremblant que je me suis déterminé à traiter cette matière, parce que je sais qu'on attend beaucoup de quiconque ose l'entreprendre, et que je sens combien mes pensées, combien mes forces sont au-dessous de celte entreprise. Ce qui m'encourage , c'est l'espérance que j'ai que le Saint-Esprit préparera vos cœurs à recevoir mes paroles : il ne faut souvent à des cœurs ainsi préparés qu'une étincelle pour exciter le plus grand embrasement.

Vierge sainte, nous n'avons jamais eu tant de besoin de votre secours : nous vous le demandons par ce même amour dont nous devons nous entretenir; c'est un motif bien pressant pour vous, un motif auquel vous ne pouvez rien refuser, non plus qu'à la prière de l'Eglise : Ave, Maria.

L'amour est produit en nos cœurs, ou par l'idée que nous avons du mérite qui est dans la personne que nous aimons, ou par la reconnaissance qu'ont fait naître les bienfaits que nous en avons reçus. Nous aimons ce qui est aimable, nous aimons encore quiconque nous aime. Le premier amour est un amour de nécessité, le second est un amour de justice. On peut dire que le premier est comme une espèce de tribut que le cœur forcé par la raison autant que par son inclination naturelle rend aux objets où il a plu au Créateur de faire plus apercevoir ses divines perfections. Le second est comme une récompense qu'on ne peut légitimement refuser à ceux qui nous ont prévenus par leur amour : le prix en effet le plus digne de l'amour c'est l'amour même.

Cela étant supposé, chrétiens auditeurs, je ne conçois pas comment il est possible que nous ayons tant de peine à aimer Dieu. Car enfin, soit que je considère ce qu'il est en lui-même, soit que je réfléchisse sur ce qu'il a fait pour nous, je trouve que nous lui devons nos cœurs sans réserve, et que pour les lui refuser, il faut que nous soyons tout à la fois et extrêmement insensibles , et extrêmement ingrats. Répondez, âme infortunée; par où prétendez-vous vous défendre d'aimer votre Dieu? Lui manque-t-il quelque perfection propre à attirer votre tendresse ? Vous a-t-il rien refusé de ce qui pouvait la. mériter? Peut-être n'avez-vous jamais bien examiné ni l'un ni l'autre de ces deux points : je lâcherai de vous les développer en peu de mots dans les deux parties de ce discours*

SERMON SUR L'AMOUR DE DIEU