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Nous verrons dans la première que celui qui nous demande notre amour est infiniment aimable, nous verrons dans la seconde qu'il nous aime infiniment. Voilà deux points qui renferment tout ce qu'on peut dire sur ce sujet; mais à l'égard de tout ce qui est renfermé dans ces deux points, il n'est point de langue qui le puisse exprimer.

PREMIER POINT

Il est certain que si l'on consultait la raison avant que d'aimer, l'amour ne serait ni si général ni si ardent qu'il l'est communément. L'amour est non-seulement aveugle, il est encore enfant : du moins est-ce l'image que des observations réfléchies nous en ont tracée depuis longtemps, pour nous faire entendre que ce n'est pas seulement par hasard qu'il se trompe, mais par un défaut qui lui est naturel ; et que quand il aurait des yeux pour voir les objets, il manquerait encore de discernement pour en juger. En effet, chrétiens auditeurs, quelle est la créature qui mérite ce dévouement , ce sacrifice que l'amour t'ait faire de tout ce que l'on est à celui que l'on aime? L'amour est une espèce de culte divin, c'est un mouvement qui nous porte vers l'objet aimé comme vers notre souverain bien, comme vers une nature supérieure qui peut suppléer à tout ce qui nous manque pour être entièrement heureux. Si donc on s'appliquait à connaître les gens à fond avant que de leur rendre ce culte , qui serait assez insensé pour adorer, comme l'on fait tous les jours à l'exemple des plus barbares d'entre les païens , pour adorer de vils animaux, des masses même inanimées?

On se plaint que les hommes sont volages dans leurs attachemenls, et moi je trouve qu'ils n'ont rien de raisonnable que celte inconstance; elle est un effet de leurs lumières, qui leur découvrent des défauts que la passion leur avait cachés ; elle est une preuve de la force de la raison, qui dissipe bientôt les ténèbres où elle s'était laissé ensevelir; c'est une marque que le jugement nous revient un moment après nous avoir abandonnés, et que si l'on se laisse tromper quelquefois, on n'est pas longtemps sans sortir de son erreur. A l'égard de Dieu , on n'est pas sujet à la même instabilité; toutes les lumières naturelles favorisent l'amour que nous lui portons; plus il est connu, plus il paraît aimable. Voilà pourquoi ceux qui contemplent ses divines perfections se sentent tous les jours embrasés d'un plus grand feu; voilà pourquoi, dans le ciel, où l'on verra Dieu, la charité, loin de s'éteindre, comme l'espérance et la foi, recevra un surcroît de feux; voilà pourquoi elle y sera d'autant plus ardente, qu'on sera plus près de l'objet qui l'enflamme.

Oui , messieurs, quiconque s'applique à connaître Dieu y trouve tout ce qu'il y a d'aimable dans toutes les créatures, l'y trouve dans un degré supérieur, l'y trouve dans une stabilité invariable. Suivons ces trois réflexions, et jugeons quel amour nous devons au Seigneur.

Je sais que chacun a son attrait pour ai-

mer, et que les uns sont plus touchés d'une grande beauté, les autres d'une grande douceur d'esprit, les autres d'une humeur complaisante et agréable. Une valeur sans fierté, une probité indulgente, une science sans faste, une grande élévation jointe à une grande modestie, ont pour quelques-uns des charmes auxquels ils ne peuvent résister. On en voit qui se laissent engager par les vertus qui leur manquent , parce qu'elles leur paraissent plus admirables , plus rares que les vertus qu'ils ont: quelques autres sont surtout épris des qualités qui ont le plus de rapport à leurs qualités naturelles, parce que l'amour-propre leur persuade que ce sont les plus estimables. Les véritables vertus se font aimer de tout le monde; mais les âmes intéressées s'attacheront davantage à la libéralité, les timides à la clémence, ies âmes fières et superbes à la complaisance et à la douceur. Mais s'il y avait sur la terre une personne en qui fussent rassemblés tous les motifs qu'on a d'aimer, qui pourrait lui refuser son amour? Or, messieurs, tous ces motifs se trouvent en Dieu ; de sorte qu'il est impossible qu'il y eût aucune inclination naturelle, aucun penchant qui ne portât à Dieu, si Dieu était connu.

Non -seulement il doit attirer tous les cœurs , parce qu'il a en soi tout ce qui nous charme dans les êtres créés , mais il doit les attirer avec une force infinie, parce qu'il possède, dans un degré supérieur, ce qui n'est dans les créatures que d'une manière imparfaite. La beauté la plus éclatante, comparée à la beauté de Dieu, n'est qu'une fleur séchée. Depuis que Jésus-Christ se fut montré pour un instant à sainte Thérèse, les personnes les mieux faites ne furent plus à ses yeux que des squelettes vivants, et le soleil, à son gré, ne versait plus sur la terre que des ombres pâles. Toute la science humaine consiste, en quelque sorte, à savoir qu'on ne sait rien, qu'on ne se connaît pas soi-même : Dieu seul possède les trésors de la science et de la sagesse, et n'a laissé aux hommes qu'un désir inquiet d'apprendre ce qu'ils ignorent. Je n'oserais dire à quoi l'Ecriture compare nos plus grandes vertus , lorsqu'elle les oppose à la pureté et à la sainteté infinies de Dieu.

Dans les créatures, les qualités louables sont accompagnées de tant de défauts, qu'elles nous rebutent d'un côté tandis qu'elles nous attirent de l'autre; en sorte qu'il est difficile qu'elles excitent en nous une passion forte et constante. Tel qui a de quoi plaire aux yeux dégoûte l'esprit, le solide manque où le brillant frappe, le savant n'a ni vertu ni conduite, le prudent est intéressé, le vertueux n'a pas d'éducation, le bon ami se rend incommode; l'un manque de zèle et l'autre de bonne volonté. Dieu seul est souverainement parfait, tout en lui est également aimable, c'est le concert, l'assortiment le plus admirable des qualités les plus opposées ; tout est dans un tempérament toujours éloigné du vice; par quelque endroit qu'on envisage cet être suprême, l'esprit, le cœur,

les sens sont entièrement satisfaits ; il est impossible d'inventer des caractères si beaux, île se former des idées si accomplies, qu'il ne paraisse infiniment au dessus.

Ce qui met le comble à tous ces avantages, c'est qu'il les possède constamment, et qu'il les possédera éternellement. Les beautés créées sont journalières ; les affaires, les maladies troublent les humeurs les plus enjouées; les plus sublimes esprits ne brillent pas toujours, et il y a des temps où il semble que la modération et la vertu abandonnent les hommes les plus vertueux. Dans Dieu tout est constant et inaltérable; il n'est point nécessaire d'étudier ses humeurs, ni de choisir ses moments favorables : il est toujours égal à lui-même, toujours également bon à ceux qui l'aiment.

Quoique nous fassions, et quelque accompli que soit l'objet où notre cœur s'attachera sur la terre, notre amour ne nous rendra jamais entièrement heureux, il ne nous rendra pas même heureux pour longtemps. Non poterit labor finiri, nisi hoc quisque diligal , quod invito non possit auferri, dit saint Augustin. L'amour et la douleur ont fait une alliance éternelle ; il y aura donc toujours beaucoup à souffrir en aimant, jusqu'à ce que nous aimions ce qu'on ne pourra nous ôter. Mais que peut-il y avoir ici-bas qui ne puisse nous être enlevé en mille manières? outre que l'âge use le corps et l'esprit, que la mort sépare l'un d'avec l'autre, mille accidents peuvent éloigner les personnes que nous aimons, d'autres hommes peuvent nous ravir leur amitié.

Vous seul, ô mon Dieu, vous seul pouvez être à moi autant de temps que je le voudrai; nul désastre, nul renversement d'affaires, nulle puissance, soit au ciel, sojt dans les enfers, ne peut vous enlever à mon âme; je ne puis m'assurer un séjour de vingtquatre heures dans aucun endroit de la 1er-" re,je ne puis me promettre un moment de vie, mais je sais que ni l'exil, ni la mort ne me saurait séparer de vous, je sais que je vous trouverai partout, que partout je vous trouverai également bon, également aimable, que rien ne peut m'empêcher de vivre avec vous , de mourir entre vos bras , et d'entrer, après ma mort , dans une possession encore plus parfaite et plus douce de votre divine présence.

Si nous trouvions toutes ces amabilités dans un objet créé et sensible, je conviens que cet objet serait digne de notre amour; mais toutes ces qualités n'empêcheraient pas que notre amour ne nous rendît aussi malheureux que le sont ordinairement ceux qui aiment. Premièrement, je ne sais si une créature si digne de notre amour ne nous jugerait point indignes du sien ; au lieu que le Seigneur, loin de mépriser notre cœur, nous presse de le lui donner, et de ne le donner qu'à lui. Enfant délaissé , créature infortunée, qui semblez être le rebut du monde, qui n'êtes considérable ni par votre naissance, ni par vos biens, ni par vos talents, vous qui ne trouvez ni appui, ni amitié dans les

hommes , qui êtes odieuse à vos parents les plus proches , que votre père même , que votre mère, semblent désavouer et traiter comme une personne inconnue, oui , vous serez aux yeux de Dieu un objet aimable, vous pouvez aspirer à sa faveur, vous trouverez infailliblement en lui un amant zélé et fidèle.

Secondement, quand les personnes que nous aimons auraient pour nous tout le retour qu'on peut souhaiter, toute notre bienveillance, toute notre fidélité, tous nos empressements ne peuvent nous répondre un moment de leur constance : il ne faut qu'un soupçon pour détruire dans leur esprit tout ce que nous pouvons y avoir gagné par plusieurs années de l'amitié la plus sincère. Nous ne pouvons lire dans lame de nos amis, pour y combattre leurs défiances et les faux jugements qu'ils font de nous; ils ne peuvent non plus eux-mêmes voir nos cœurs à découvert, ou pour se détromper, ou pour nous tenir compte de nos plus tendres sentiments ; mais quelle douceur pour une âme qui aime son Dieu 1 Elle est assurée qu'il est témoin de ses plus secrètes pensées, qu'il connaît toute l'ardeur et toute l'étendue de son amour, qu'elle ne pousse pas un soupir qui n'aille jusqu'à lui, et qu'elle ne se trompe jamais lorsqu'elle juge des sentiments que son bien-aimé a pour elle, par les sentiments qu'elle a elle-même pour son bien-aimé.

Après cette assurance, il ne nous peut rester qu'un sujet d'inquiétude, c'est la crainte de perdre un ami si fidèle. Saint Jérôme dit qu'il faut chercher longtemps un vrai ami, qu'on le trouve difficilement et qu'on a bien de la peine à le conserver : Amiens diu quœritur, vix invenitur, difficile servatur. Ce Dieu, qui voit si bien notre cœur, n'y verra que trop souvent des choses qu'il serait à souhaiter qu'il n'y vît point : comme il mérite d'être aimé de la manière la plus parfaite, et que c'est pour nous un avantage infini d'en être aimés, il y a apparence qu'il est d'une délicatesse extrême, et qu'il est impossible qu'il puisse souffrir nos faiblesses et nos lâchetés, qu'il puisse n'être pas rebuté par les infidélités continuelles que nous ne pouvons presque éviter de commettre. Non, non, chrétiens auditeurs, l'excellence, la grandeur, la sainteté de notre Dieu ne le rend point plus impatient. Ceci paraît incroyable; il est vrai néanmoins qu'à ce sujet on a moins à craindre de la part du Seigneur que de la part de la plus vile créature. Non encore une fois, il ne faut point s'imaginer qu'il soit prêt à rompre avec nous pour la plus légère ingratitude, qu'il ne faille qu'un rien pour nous faire perdre ses bonnes grâces; il souffre avec une bonté surprenante toutes les misères de ceux qu'il aime, il les oublie, ces faiblesses, il feint en quelque sorte de ne les pas apercevoir, sa compassion va jusqu'à consoler lui-même les âmes qui en sont trop affligées, jusqu'à leur reprocher l'excès de leur douleur, qui semble marquer quelque défiance ; il ne veut point

SERMON SUR L'AMOUR DE DIEU

mo

que la crainte qu'on a de lui déplaire aille jusqu'à nous troubler, jusqu'à nous gêner l'esprit; il souhaite qu'on évite les moindres fautes sans inquiétude, il ne faut pas qu'on s'inquiète trop même des grandes; il prétend que la liberté et la paix soient le partage éternel de ceux qui l'aiment véritablement. Domine Deus virtutum, quis similis tibi ? O Seigneur, Dieu des vertus, qui est semblable à vous, pour pouvoir vous disputer l'amour et le cœur des créatures? On dit dans le monde qu'on ne peut vivre sans aimer, maxime damnable dans le sens qu'on l'entend , mais que la religion peut nous rendre si salutaire. S'il faut nécessairement que l'amour occupe notre cœur, est-il d'objet, ô mon Dieu, qui mérite mieux que vous d'occuper ce cœur qui n'a été fait que pour vous? Hélas! il faut si peu de chose pour nous attirer, un simple rayon de beauté, un peu de douceur, je ne sais quelle qualité ou de l'esprit ou du corps, quoique mêlée de mille défauts énormes, est capable de nous enchanter, le dirai-je? de nous affoler. On aime un tendre enfant qui n'est encore qu'un assemblage informe d'argile et d'humeurs mal digérées. Bien plus, on a de la tendresse pour des animaux, et cette tendresse si mal placée jusqu'où va-t-elle? Jusqu'à rendre inconsolable quand on les perd.

Nous donnons notre cœur, nous le prodiguons, nous l'abandonnons au premier qui se présente. Vous seul, ô mon Dieu, ne pouvez y avoir de part, vous qui seul êtes grand, bon, sage, fidèle, constant, saint, libéral, impeccable, vous qui êtes sans défauts, qui possédez toutes les perfections, qui les possédez toujours et pour toujours. Nos cœurs ont tant de pente à aimer, on consent plutôt de souffrir, de languir, de se fatiguer inutilement, d'être dans le trouble, dans l'inquiétude, de perdre la joie, le repos, les biens, la conscience et l'honneur, que de n'aimer rien; et nous refusons, pour ainsi parler, d'entrer avec vous en commerce d'amour, ô mon divin Maître, de cet amour si doux, si pur, si satisfaisant, qui porte avec lui la gloire, la paix, qui rend heureux tous ceux qu'il enflamme 1

Je sais quela raison qu'on a coutume d'apporter pour s'excuser de ce qu'on n'aime pas Dieu, c'est qu'on ne le voit point. Quelle raison, messieurs I combien de saints, combien de saintes qui n'ont jamais vu Dieu non plus que nous, et qui cependant l'ont aimé avec une fidélité incroyable? Combien vivent encore, les uns dans des langueurs, les autres dans des transports que les plus violentes passions n'ont jamais produits? Si l'on ne pouvait aimer que ce que l'on voit, comment se sentirait-on quelquefois épris des qualités invisibles de certaines personnes, des talents de leur esprit, quoique leur visage, leur corps tout difforme ne puisse inspirer que de l'aversion et du dégoût? Combien de fois avons-nous conçu une vraie tendresse pour des inconnus, sur le simple récit de ce qu'ils avaient d'aimable, ou de ce qu'ils avaient fait pour nous servir sans nous connaître ?

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dans une si constante régularité, sui providence qui s'étend à tout l'univer

Eh quoi! messieurs, on se sent du penchant pour un homme célèbre dont l'histoire ancienne nous fait une peinture avantageuse, le caractère d'un héros de roman nous intéresse jusqu'à nous faire Verser des pleurs sur ses aventures fabuleuses, et nous oserons dire que l'amour n'a d'accès dans nos cœurs que par les yeux et qu'on n'aime point ce qu'on ne peut voir! La raison pour laquelle nous n'aimons pas Dieu, c'est que nous ne le connaissons pas. Mais comment le connaîtrions-nous, vu que nous ne daignons jamais approcher de lui, jamais contempler ses perfections infinies, vu que nous fermons l'oreille à la voix de toutes les créatures, qui nous parlent de sa grandeur et qui nous disent que c'est sa main qui les a formées, que c'est sa beauté qui les pare, sa sagesse qui les arrange et qui les conduit, sa bonté qui les conserve pour notre utilité ou pour notre plaisir? Qui pourrait, ô mon Dieu, s'empêcher de vous aimer, si chaque jour on se fixait un temps pour vous étudier, pour voir combien vous êtes aimable; si, du moins de temps en temps, on faisait quelques réflexions sur celte puissance infinie qui a tout créé de rien, et qui sans effort entretient tout ce qu'elle a créé dans un si bel ordre et

ir cette îvers, qui conduit chaque être à sa fin avec tant de douceur, qui fait servir les plus grands dérèglements à ses desseins, qui donne les soins les plus assidus aux créatures qui paraissent les moins dignes d'attention, qui pourvoit à tout, et que rien n'embarrasse; sur cette libéralité qui n'exclut personne de vos bienfaits, non pas même vos plus mortels ennemis; sur ce zèle si désintéressé qui vous donne pour notre salut autant d'empressement que si votre bonheur dépendait du nôtre , sur cette patience à supporter l'ingratitude et l'impiété des hommes, sur cette prudente douceur dont vous vous servez pour les ramener à leur devoir, sur cette facilité à leur pardonner après de si longs égarements, sur cette joie que vous cause leur pénitence, sur ces récompenses éternelles que vous préparez à vos serviteurs, et dont vous leur donnez dès maintenant des gages et des avant-goûts supérieurs à tous leurs services? Entretenons-nous quelquefois de ces idées, chrétiens auditeurs, et si nos cœurs ne sont plus durs que le bronze et le marbre, nous donnerons à notre divin Maître ce cœur ingrat que nous lui devons par tant de titres. Pour achever néanmoins de vous découvrir ma pensée, j'ose dire que rien ne paraît plus aimable en Dieu que l'amour même dont il nous a prévenus : il est juste que nous l'aimions, quand il ne serait pas infiniment aimable , parce qu'il nous aime infiniment. C'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Dans tout ce qui prouve l'amour, la preuve à laquelle les hommes ont coutume d'être plus sensibles, ce sont les bienfaits, soit parce que rien ne marque mieux la grandeur de la passion de celui qui aime, soit

parce que rien ne plaît tant à notre humeur naturellement intéressée qu'un amour bienfaisant. C'est aussi par cet attrait que Dieu a tâché de nous engager à l'aimer, il nous a prévenus par mille bienfaits dont le moins considérable mérite toute notre reconnaissance. Ces bienfaits s'offrent sans cesse à nos yeux dans deux points de vue , dans l'ordre de la nature,dans l'ordre de la grâce.

A force d'entendre parler de la création et de la conservation, nous nous sommes accoutumés à ces mots et aux objets qu'ils signifient; de sorte que nous n'en sommes presque plus touchés ; mais si nous voulions nous appliquer à sonder ces deux sources des bienlaits innombrables que nous recevons , nous y découvririons les motifs les plus propres à réveiller notre amour et notre gratitude. 11 me suffit de dire que c'est Dieu qui vous a tiré du néant, et qui de son plein gré vous a fait tel que vous êtes. Il pouvait ne vous pas créer, il pouvait, en vous créant, ne vous pas donner les talents qu'il vous a prodigués, il pouvait vous faire naître dans une condition obscure, dans un état d'infirmité qui eût excité la compassion, dans une difformité qui eût fait horreur ; cependant il vous a donné du sens et de la raison, il vous a formé un corps sain et robuste, il a voulu que vous naquissiez dans un palais, dans une maison où tout abonde, où mille personnes se sont d'abord présentées pour vous servir. Tous ces dons qui vous plaisent si fort à vous-même , et par où vous plaisez encore aux autres, c'est de sa main que vous les avez reçus. Si vous étiez né ou aveugle , ou muet, ou sourd, ou avec quelque défaut horrible sur le visage ou dans la taille, si vous aviez perdu un seul de vos membres, si une maladie vous avait entièrement flétri le teint, que ne donneriez-vous pas pour être affranchi de ces disgrâces? Et si un homme vous avait rendu la vue ou la parole, s'il avait redressé votre corps, si, de difforme qu'il était, il en avait fait une beauté, quelle marque de bienveillance ne croiriez-vous pas en avoir reçu, et que ne feriez-vous pas pour la reconnaître?

Pensons, messieurs, que c'est de notre Dieu que nous tenons ces yeux qui nous sont si chcis , cette langue qui nous sert à tant d'usages, ces oreilles, ces bras et toutes les autres parties qui composent et qui ornent le corps ; songeons qu'il n'en a pas ainsi usé à l'égard de tout le monde, et quelle peine ce seraft pour nous d'être distingués par quelque défaut visible et remarquable. Si je pouvais entrer dans un détail plus circonstancié, vous verriez que la conservation est un bien encore plus digne de notre retour; c'est par elle que nous jouissons des présents du Créateur. S'il cessait un moment de nous soutenir, de veiller sur nou6 , sur tous nos membres extérieurs, sur l'assortiment de toutes les parties qui composent notre corps, tout so démentirait, tout fondrait ou tomberait dans une horrible confusion, l'usage des sens, l'usage des facultés de l'esprit , tout serait perdu pour nous, nous serions sans force,

nous serions accablés de maladies, nous serions privés de cette vie que nous aimons si éperdument. Un médecin habile qui par sou art, par son assiduité, par des remèdes fâcheux et un régime incommode prolonge à un vieillard caduc une vie malheureuse et languissante, ce médecin non-seulement est récompensé, mais encore on l'aime, on l'honore, on le regarde comme une divinité ; et à peine savons-nous quelque gré à notre Dieu, qui nous conserve une vie douce etagréable, une santé qui nous rend capables de toutes les fonctions et de tous les plaisirs de la vie.

Ce n'est pas encore tout. Jetez un coup d'oeil sur tout l'univers, voyez le ciel, l'air, la terre , toutes les eaux qui l'arrosent , tous les arbres qui la couvrent, tous les animaux dont elle est peuplée. Tout cela est à vous , et c'est Dieu qui l'a fait pour vous ; il est dans tous ces êtres, et dans tous il se donne lui même à vous. Non-seulement il est dans tous ces êtres, mais il y agit sans cesse pour vous servir : c'est Dieu, oui c'est Dieu lui-même qui vous éclaire dans le soleil, qui dans le feu vous communique une chaleur salutaire, qui dans l'air, dans les eaux vous ménage un douxrafraîchissement, qui vous réjouit dans les odeurs, qui vous enchante dans les sons, qui flatte votre goût, qui nourrit vos forces dans les viandes, qui vous charme dans les couleurs, qui vous sert dans tout ce qui vous est utile, et qui vous sert par amour et par le désir qu'il a de vous plaire. Ce n'est point une illusion ni simplement une pensée de contemplation, c'est une vérité naturelle qu'on découvre sans autres lumières que les lumières de la raison. Mon Dieu , si je me souvenais quelquefois que vous êtes sans cesse autour de moi, nonseulement occupé à me conserver la vie , mais encore appliqué, empressé, pour ainsi parler, à conserver tout ce qui m'environne, tout ce qui me peut être ou utile ou agréable, quel motif d'amour ne trouverais-je pas dans ce souvenir?

Que dirai-je donc des biens surnaturels, du mystère de la rédemption et de la sanctification de nos âmes, du bonheur que Dieu nous prépare dans le ciel, et de ce qu'il fait sur la terre pour nous y conduire? Le Créateur des hommes s'abaisse jusqu'à se rendre semblable aux hommes, il prend une chair, un corps pour vivre avec eux, pour souffrir comme eux el pour eux. Un Dieu veut naître dans une élable, vivre dans une condition obscure, et mourir sur une croix, pour sauver des misérables et pour leur donner des marques de son amour. Le même Dieu revient encore tous les jours couvert des espèces du pain pour s'unir plus intimement à sa créature, pour lui servir un festin délicieux, et pour goûter lui - même en elle des délices ineffables. Messieurs , j'abandonne à vos réflexions tous ces prodiges d'amour; l'esprit humain n'a rien à y ajouter; ce sont là de ces sujets qui confondent toutes les règles de l'éloquence et qui effacetit toutes ces couleurs.

Je ne dois pas omettre deux ou trois con-