SERMON SUR LES ADVERSITES

Sauveur du monde soient accablés de tristesse, dès qu'il leur fait entendre qu'il doit bientôt les quitter. Le posséder, c'était pour eux un avantage trop doux, pour qu'ils lussent insensibles à la pensée d'une si cruelle séparation; il est même assez difficile que dans cette occasion leur douleur ne soit pas excessive, puisque le bien qu'ils perdent est infini. Mais n'êtes-vous point surpris, chrétiens auditeurs, des paroles que Jésus-Christ leur adresse pour les consoler? Je vous le dis avec vérité, il vous est utile que je m'en aille : Expedit vobis , ut ego vadani. Quoi 1 maître trop aimable, peut-on faire quelque gain en vous perdanl, vous qui renfermez tous les biens, vous dans qui et par qui tout nous avait étédonné?Qu'est-cedoncqui pourra nous dédommager de cette présence si agréable, de ces entreliens si charmants, de ces paroles si vives et si pénétrantes, de ces exemples, de ces miracles ? Vcrilaletn dico vobis. Oui, je vous parle sans énigme et sans équivoque, je vous annonce une vérité dont vous serez persuadés dans la suite, mais que vous devez croire dès à présent sur ma parole; il vous est utile que je me retire : expedit vobis ut ego vadam.

Si c'est là en effet une vérité, messieurs, s'il est vrai qu'il est de notre intérêt que Jésus-Christ s'éloigne, voilà un grand préjugé pour toutes les autres disgrâces, pour tous les malheurs dont notre vie pourrait être traversée; après cela est-il quelque mal qui puisse tourner à notre désavantage ? Si l'absence même du Fils de Dieu peut être un bien, et un bien très-avantageux pour les hommes, doit-on trouver étrange que je fasse aujourd'hui celle proposition, et que j'avance que tandis que nous vivons sur la terre , toutes les adversités sont pour nous un sujet de joie, plulôl qu'une source de tristesse? Non, messieurs, et je m'engage à prouver que ces adversités nous sont utiles si nous sommes justes , je le montrerai dans le premier point ; qu'elles nous sont même nécessaires si nous sommes pécheurs, je le ferai voir dans le second point. Je vous avoue, chrétiens auditeurs, que ce qui m'a déterminé à traiter celle matière, c'est la compassion que j'ai toujours eue pour les personnes affligées ; le nombre, hélas ! enest bien grand. Ce n'est pas que je croie l'homme malheureux quand il a des croix à porter; mais je le plains de ce qu'il ne connaît pas alors son bonheur , et de ce qu'il ignore les moyens d'adoucir ses maux et d'en tirer avantage. Prions donc l'Esprit consolateur qu'il daigne nous découvrir les trésors cachés dans les misères qui nous environnent de toutes parts, et demandons -lui cette grâce par l'entremise de Marie : Ave, Maria.

PREMIER POINT

Pour nous porter à souffrir patiemment lous les maux de cette vie, il suffirait de nous faire penser que c'est Dieu qui nous les envoie, soit qu'ils partent immédiatement de sa main, soit qu'il se serve de la main des créatures pour nous frapper. Car en premier lieu cette considération nous adoucirait toute

la peine que nous cause dans nos infortunes la malignité de ceux que nous croyons en être les auteurs, parce que nous serions persuadés que ce sont là les instruments de la providence qui nous afflige. En second lieu, la vue de notre innocence, et par conséquent de l'injustice dont on use envers nous, cesserait de nous contrister, parce que nous n'ignorons pas que Dieu est très-juste en soi et que, quelque irréprochables que nous soyons, nous ne sommes toujours que trop criminels à son égard. Enfin notre disgrâce elle-même changerait en quelque façon de nature, nous commencerions à la regarder comme un bien, comme l'ouvrage de celui qui ne peut faire le mal. Mais les justes, je veux dire ceux qui craignent Dieu, qui lâchent d'observer ses commandements, et qui désirent de lui plaire toujours déplus en plus, les justes pourraient-ils douter que les afflictions ne fussent extrêmement utiles pour eux , s'ils faisaient réflexion qu'elles leur viennent de la part d'un maître plein de bonté, d'un maître qui les aime avec tendresse, d'un maître qui non-seulement n'a jamais rienfaitquedebien,maisqui n'a même jamais rien fait que pour eux?

Si l'affliction était un mal pour les gens de bien, Dieu ne pourrait ni la leur envoyer par lui-même, ni permettre qu'elle leur vînt d'ailleurs, parce que dans cette conduite il ne pourrait avoir de fin raisonnable et digne de lui. Il peut bien tirer sa gloire du supplice des impies, parce que sa justice éclate dans leur châtiment ; mais quel avantage trouverait-il à faire souffrir les bons, si les bons ne trouvaient eux-mêmes leur avantage à souffrir? De plus, il est certain que Jésus- Christ, en qualité de chef de l'Eglise, souffre dans lous les véritables chrétiens, de même qu'à l'égard des autres membres, la tête prend part aux maux qu'ils ressentent; et, par conséquent, dès qu'il est impossible qu'un homme se fasse à lui-même, ou permette qu'on lui fasse quelque douleur, s'il ne prévoit que cette douleur lui sera utile, autant serait-il impossible que le Fils de Dieu laissât gémir ses serviteurs sous les croix qu'ils portent, s'il ne savait qu'il vaut mieux pour eux de suer sous le faix que d'en être déchargés.

Nous avons un grand-prêtre , dit saint Paul, qui est susceptible de compassion et qui, pour se rendre sensible à nos maux, les a tous voulu éprouver dans sa personne. Un tyran, ainsi qu'on le rapporte, ayant remarqué qu'un malheureux qui poussait de grands cris dans les supplices, avait une voix également douce et éclatante, ordonna qu'on le fît mourir lentement, afin de prolonger le plaisir barbare qu'il prenait à l'entendre crier. Notre divin maître est bien éloigné d'une dureté si brutale; loin de se plaire à nous voir souffrir inutilement, il ne laisse pas, quelque fruit que nous devions tirer de nos peines, de les ressentir lui-même. H eut pitié du peuple qui le suivait dans le désert, parce qu'il n'avait pas de quoi manger; Misereor super turbam, quia eccejam triduq

OKATEURS SACRES. LA COLOMBIERE.

sustinent me, nec habent quod manducent. Il fut attendri par le deuil de la veuve de Naïm qui avait perdu son fils unique : Quant cùm vidùset Dominus, misericordia motus super eam. Le Seigneur l'ayant aperçue fut touché de son malheur. Tout le monde sait combien il versa de larmes sur le tombeau de Lazare ou plutôt sur la désolation de Marthe et de Madeleine que la mort de leur frère avait plongées dans la plus amère douleur. Toutes ces preuves qu'il lui a plu de nous donner de la sensibilité de son cœur, toutes ces preuves n'ont eu pour fin que de nous persuader qu'il prend part à tous nos maux, et qu'il les souffre, pour ainsi dire, avec nous. Mais ces maux, s'ils ne devaient pas être les sources de mille biens inestimables, ne nous donneraient-ils pas occasion de dire avec les Juifs qui le voyaient pleurer en Béthanie : Voilà sans doute un amour bien sensible, voilà un maître bien tendre : Ecce quomodo amabat illum. Mais s'il aimait cet homme autant qu'il le témoigne par ses larmes, que ne l'a-t-il empêché de mourir? Est-ce que celui qui a ouvert les yeux de l'aveugle-né n'aurait pu guérir son ami d'une simple fièvre? Non potcrat hic, qui aperuit oculos cœci nati,f(icerc ut hic non moreretur? Quoi I ce Dieu qui peut tout et qui règle tout à son gré, ne pourrait-il prévenir ces accidents si tristes et si funestes qui nous accablent et qui nous attirent sa compassion? N'est-ce pas lui qui forme la grêle et la pluie dans les nues, qui déchaîne les vents et qui les arrête, qui gouvernel'espritdes rois,enun mot, qui est le maître de tous les événements? D'où vienl donc que, nous aimant au point qu'il nous aime, il ne nous fait pas une fortune plus douce et plus calme? D'où vient qu'il nous précipite lui-même dans les malheurs dont il paraît si touché? 11 faut qu'il y ail ici du mystère, il faut nécessairement que les calamités nous soient utiles ; sans cette utilité, il y aurait de la contradiction dans les sentiments de notre Dieu, il nous aimerait et il nous haïrait en même temps ; ou il nous tromperait par une fausse apparence de pitié, ou il manquerait de pouvoir pour nous secourir.

Voyez cette tendre mère qui, par mille caresses, tâche d'apaiser les cris de son fils, qui l'arrose de ses larmes, tandis qu'on lui applique et le fer et le fou ; dès que cette douloureuse opération se fait sous ses yeux et par son ordre, dès qu'elle en est elle-même si vivement affligée, qui peut douter que ce remède violent ne doive être extrêmement utile àcet enfant, etqu'il n'y doive trouver une ressource assurée, ou du moins le soulagement d'une douleuret plus vivo etplus longue?

Je fais le même raisonnement lorsque je vous vois dans l'adversité, chrétiens auditours. Vous vous plaignez qu'on vous maltraite, qu'on vous outrage, qu'on vous noircil par dos calomnies, qu'on vous dépouille injustement de vos biens; votre Rédempteur, sous ce nom encore plus tendre que le nom de père et de mère, votre Rédempteur est témoin de tout ce que vous souffrez; lui qui

vous porte dans son sein, lui qui a déclaré si hautement que quiconque vous touche, le touche lui-même à la prunelle de l'œil, lui-même néanmoins permet que vous soyez traversés, quoiqu'il pût facilement l'empêcher; et vous doutez que cette épreuve passagère ne doive vous procurer les plus solides avantages?

Ajoutez à cela ce que je me souviens de vous avoir dit d'autres fois en passant, ajoutez que quand il a été question de nous épargner des peines qui, visiblement, nous auraient été inutiles, il n'a rien oublié, il a forcé les lois de la nature pour nous en garantir. Tous les maux qui nous sont réservés après la mort, soit dans les enfers, soit dans les flammes du purgatoire, tout cela est compté pour rievi, on n'en peut espérer ni gloire, ni récompense; on ne souffre alors que pour souffrir. Que n'a pas fait Jésus- Christ pour nous préserver de ces tourments infructueux? Il a tout mis en usage pour les attirer sur lui, pour en charger sa personne innocente. C'est dans cette vue qu'il a versé tout son sang et qu'il a expiré sur la croix. Oui, Jésus-Christ s'est abandonné lui-même au courroux de son Père et à la fureur des Juifs, pour empêcher, non-seulement que nous fussions livrés aux feux éternels, mais encore que nous fussions un seul moment arrêtés dans le purgatoire; il a satisfait pour nos fautes les plus légères, il n'a rien laissé à payer; bien plus il a laissé un trésor inépuisable de mérites à son Eglise pour les nouveaux crimes où nous retombons tous les jours. Cette raison seule me tient lieu de mille démonstrations. Quand le Saint-Esprit ne donnerait pas le nom d'heureux à ceux qui souffrent ici-bas, quand toutes les pages de l'Ecriture ne parleraient pas en faveur des adversités , quand nous ne verrions pas qu'elles sont le parlage le plus ordinaire des amis de Dieu, je croirais également qu'elles nous sont infiniment avantageuses; pour me le persuader, il suffit que je sache qu'un Dieu même, qui a mieux aimé souffrir tout ce que la rage des hommes a pu inventer de plus horribles tortures, que de me voir condamné aux plus légers supplices de l'autre vie, il me suffit, dis-je, que je sache que c'est ce Dieu qui me prépare, qui me présente le calice d'amertume que je dois boire dans ce monde. Quoi! un Dieu qui s'est livré à tant de maux, afin de m'exempter de souffrir, me feraitsouffrir aujourd'hui, pour se donnera lui-même un plaisircruel et inutile !

Pour moi, messieurs, lorsque je vois un chrétien s'abandonner à la douleur dans les peines que Dieu lui envoie, je dis d'abord : Voilà un homme qui s'afflige de son bonheur, il prie Dieu qu'il le délivre de l'indigence où il se trouve, et il devrait lui rendre grâces de l'y avoir réduit. Je suis sûr que rien ne lui pouvait arriver de plus avantageux que ce qui fait le sujet de sa désolation, j'ai pour le croire mille raisons sans réplique. Mais si je voyais tout ce que Dieu voit, si je pouvais lire dans l'avenir les suites heureuses dont il couronnera ces tristes