SERMON SUR LES ADVERSITES

aventures, combien plus encore me sentirais-je affermi dans ma pensée I

En effet, si nous pouvions découvrir quels sont les desseins de la Providence, il est certain que nous souhaiterions avec ardeur les maux que nous souffrons avec tant de répugnance. Tout le monde sait l'histoire célèbre de Joseph. Lorsque ses frères le dépouillèrent, lorsque, pour se défaire de lui, ils le vendirent aux Ismaélites, qui pourrait dire combien il versa de larmes, combien il fit de supplications pour fléchir ces frères dénaturés, combien de fois il embrassa leurs genoux, avec quelle douleur il désavoua tout ce qui avait pu leur déplaire dans sa conduite? Peut-on douter qu'en même temps il ne fît mille vœux pour obtenir quelque secours du ciel dans une extrémité si pressante? Enfant de la providence, innocente victime, que Dieu vous aimerait peu s'il vous exauçait 1 que vous feriez bien d'autres voeux, s'il vous faisait connaître où doit vous conduire l'exil et la servitude que vous redoutez 1 Allez, fils chéri, allez, Joseph, où le Seigneur vous envoie, vous ne savez ce que vous demandez. Résister dans cette rencontre, c'est refuser et la pourpre et la couronne, c'est refuser d'être le roi de l'Egypte, d'être comme le Dieu de ce vaste Etat. L'événement fit voir, chrétiens auditeurs, qu'il avait plus de sujet de se réjouir que de se plaindre de l'indigne traitement qu'il recevait. Vous savez que Dieu le portait sur le trône par celte voie, et que ces songes heureux qui lui promettaient tant d'élévation commencèrent à s'accomplir par cette disgrâce apparente. Mon Dieu, si nous avions un peu de foi, si nous savions combien vous nous aimez, combien vous avez à cœur nos intérêts, de quel œil envisagerions-nous les adversités? Nous irions au-devant d'elles avec empressement, nous bénirions mille fois la main qui nous frapperait.

Quel bien peut-il donc me revenir de cette maladie qui m'oblige d'interrompre tous mes exercices de piété, dira peut-être quelqu'un? quel avantage puis-je attendre de cette perte de tous mes biens, de cette indigence désespérante, de cette confusion qui m'abat le courage et qui porte le trouble dans mon esprit? Il est vrai que ces coups imprévus, dans le moment qu'ils frappent, accablent quelquefois ceux sur qui ils tombent et les mettent hors d'état de profiter sur l'heure de leur disgrâce; mais attendez, et bientôt vous verrez que c'est par là que Dieu vous dispose à recevoir ses plus insignes faveurs : sans cet accident vous ne seriez peut-être pas devenu plus pervers, mais vous n'auriez jamais été si saint. N'esl-il pas vrai que depuis que vous vous étiez donné à Dieu vous n'aviez encore pu vous résoudre à mépriser je ne sais quelle gloire fondée ou sur quelque agrément du corps, ou sur quelque talent de l'esprit, qui vous attirait l'estime des hommes? n'est-il pas vrai qu'il vous restait encore quelque amour pour le jeu, pour la vanité, pour le luxe? n'est-il pas vrai que le désir d'acquérir des richesses, Orateurs sacrés. VII.

d'élever vos enfants aux honneurs du monde ne vous avait point encore entièrement abandonné? peut-être même que quelque attachement, quelque amitié peu spirituelle disputait encore votre cœur à Dieu? Il ne vous fallait plus que ce pas pour entrer dans une liberté parfaite : c'était peu, mais enfin vous n'aviez pu encore faire ce dernier sacrifice ; de combien de grâces cependant cet obstacle arrêtait-il le cours? C'était peu, mais il n'est rien qui coûte tant à l'âme chrétienne que de rompre ce dernier lien qui l'attache au monde ou à elle-même : ce n'est pas que dans cette situation elle ne sente une partie de son infirmité; mais la seule pensée du remède l'épouvante, parce que le mal est si près ducœur, que, sans le secoursd'une opération violente et douloureuse, on ne le peut guérir : c'est pour cela qu'il a fallu vous surprendre, qu'il a fallu qu'une main habile, lorsque vous y pensiez le moins, ait porté le fer bien avant dans la chair vive, pour percer cet ulcère caché au fond des entrailles; sans ce coup, votre langueur durerait encore. Cette maladie qui vous arrête, cette banqueroute qui vous ruine, cet affront qui vous couvre de honte, la mort de cette personne que vous pleurez toutes ces disgrâces feront bientôt ce que vos méditations n'auraient pu faire, ce que tous vos directeurs auraient tenté inutilement.

Ne me demandez pas si cette parfaite liberté, si ce détachement de toutes les choses créées est un bien si grand qu'il mérite d'être aussi chèrement acheté; vous le comprendrez, chrétiens auditeurs', lorsque vous y serez parvenus. Si l'adversité où vous êtes peut avoir l'effet que Dieu prétend, si elle vous dégoûte entièrement des créatures, si elle vous engage à vous donner sans réserve à votre Créateur, je suis sûr que vous lui ferez plus de remercîmenls de ce qu'il vous aura affligés, que vous ne lui avez offert de vœux pour détourner l'affliction ; tous les autres bienfaits que vous avez reçus de lui, tous ces bienfaits, comparés à cette disgrâce, ne seront à vos yeux que des faveurs légères. Vous aviez toujours regardé les bénédictions temporelles qu'il a versées jusqu'ici sur votre famille comme des effets de sa bonté pour vous ; mais pour lors vous verrez clairement, vous sentirez au fond de votre âme qu'il ne vous a jamais tant aimé que lorsqu'il a renversé tout ce qu'il avait fait pour votre prospérité, et que s'il avait été libéral en vous donnant des richesses, de l'honneur, des enfants, de la santé, il a été prodigue en vous enlevant tous ces biens.

Je ne parle point des mérites qu'on acquiert par la patience : il est certain que, pour l'ordinaire, on gagne plus pour le ciel dans un jour d'adversité que durant plusieurs années passées dans la joie, quelque saint usage qu'on en fasse. Le mérite, dans l'adversité, vient en premier lieu de la peine qu'on a à se soumettre à la volonté divine dans des choses contraires à nos sens et à nos inclinations. Il vient en second lieu de l'intention, qu'il est plus facile de rectiûei dans un état où la nature souffre, que dans

(Quarante-quatre.)

ORATEURS SACHES. LA COLOtMMERE.

un état où elle trouve de quoi se satisfaire. Pour achever de vous dire franchement ma pensée, chrétiens auditeurs, je me défie extrêmement de tout le bien que nous faisons dans le temps de la prospérité, et je ne crois pas qu'on doive faire grand fond sur les vertus qu'on y pratique.

Je remarque que dans la doctrine de saint Paul l'espérance des chrétiens est un fruit de l'affliction supportée avec patience : Tribulatio pulientiam operatur, patientia autem probulionem, probatio veto spem. Voilà pourquoi ce grand Apôtre ne se glorifie que de ses chaînes, de ses naufrages et des injustes supplices auxquels on l'a condamné. 11 ne fait aucune mention ni de ses prières, ni de ses prédications apostoliques, parce que dans ces sortes d'oeuvres saintes rarement on se défend des surprises de l'amour-propre, sans le secours d'une longue étude, d'une cxlréme vigilance, d'une grâce extraordinaire. Ajoutez à cela que l'adversité est un temps où l'on mérite presque sans interruption, par l'attention continuelle qu'on donne au mal qu'on souffre, et, par conséquent, à Dieu même, auteur de ce mal.

Tout le monde sait que la prospérité nous amollit, et que c'est baucoup quand un homme heureux selon le monde se donne la peine de penser au Seigneur une ou deux fois le jour; les idéesdes biens sensibles qui l'environnent occupent si agréablement son esprit, qu'il oublie aisément tout le reste. L'adversité, au» contraire, ne nous donnant par elle-même que des pensées tristes, nous porte comme naturellement à lever le> yeux au ciel, pour adoucir par cette vue l'impression amère de nos maux. Enfin, comme on procure beaucoup plus de gloire à Dieu en souffrant, on a lieu aussi d'en espérer une plus grande récompense. Je sais, messieurs, qu'on peut glorifier Dieu dans toutes sortes d'états , el que la vue du chrétien qui le sert dans une forlune riante ne laisse pas de lui faire honneur; mais qu'il s'en faut que ce chrétien l'honore autant que l'homme qui le bénit dans les souffrances. On peut dire que le premier est semblable à un courtisan assidu et régulier qui n'abandonne point son prince, qui le suit au conseil, qui est de tous ses plaisirs, qui fait honneur à toutes ses fêtes; mais que le second est comme un vaillant capitaine qui prend des villes pour son roi, qui lui gagne des batailles à travers mille périls etau prix de son sang, quiportebien loinetlagloiredesarmesde son maître et les bornes de son empire. Toutes les créatures louent l'auteur de leur être, lors même que, selon l'ordre qu'il leur donna en les créant, elles agissent conformément à leur nature et au mouvement qui les emporte vers leur centre ; mais lorsqu'elles se font violence pour lui obéir, lorsqu'elles suspendent leurs mouvements propres, ou qu'elles en suivent de contraires a\ec la même facilité que s'ils leur étaient naturels, c'est dans ce temps qu'elles parlent hautement de la Divinité, et qu'elles forcent les plus opiniâtres à la reconnaître. Le soleil glorifie le Seigneur par la régularité et par la ra-

pidité de son cours ; mais qui peut nier que dans le peu de temps qu'il interrompit sa carrière, pour éclairer la victoire de Josué , que dans le moment qu'il recula de dix degrés en faveur du roi Ezéchias, il ne donnât plus de gloire au Seigneur qu'il n'avait fait durant l'espace des trois mille deux cents ans antérieurs à ces événements miraculeux ? Ainsi, messieurs, un homme qui jouit d'une santé robuste, qui possède de grandes richesses, qui vit dans l'honneur, qui a l'estime du monde, cet homme, s'il use comme il doit de tous ces avantages, s'il les reçoit avec reconnaissance, s'il les rapporte à Dieu qui en est la source, certainement on ne peut douter qu'il ne glorifie son divin Maître par une conduitesi chrétienne; mais, si la Providence le dépouille de tous ces biens, si elle l'accable de douleurs el de misères, et si, au milieu de tant de maux, il persévère dans les mêmes sentiments, dans les mêmes actions de grâce, s'il suit le Seigneur avec la même promptitude , avec la même docilité, par une voie si difficile, si opposée à ses inclinations, c'est alors qu'il publie la grandeur de Dieu et l'efficacité de sa grâce de la manière la plus généreuse et la plus éclatante.

De là, chrétiens auditeurs , jugez quelle gloire doivent attendre de Jésus-Christ des personnes qui l'auront glorifié dans une roule si épineuse ; jugez avec quels applaudissements sera reçu dans le ciel un chrétien qui se présentera, pour ainsi dire, couvert de sang et de blessures, qui aura suivi son maître dans toutes ses pénibles entreprises, dont la vie n'aura été qu'une suile de malheurs, qu'un exercice continuel de patience, un chrétien qui aura été le compagnon fidèle de toutes ses souffrances. Ce sera pour lors, chrétiens auditeurs, que nous reconnaîtrons combien Dieu nous aura aimés en nous donnant les occasions de mériter une récompense si abondante; ce sera pour lors que nous nous reprocherons à nous-mêmes de nous être plaints de ce qui devait accroître notre félicité, d'avoir gémi, d'avoir soupiré, lorsque nous avions lieu de nous réjouir, d'avoir douté de la bonlé de Dieu, lorsqu'il nous en donnait les plus solides marques. Si tels doivent être un jour nos sentiments , pourquoi ne pas entrer dès aujourd'hui dans une si heureuse disposition? Pourquoi dès celte vie ne pas bénir Dieu au milieu des maux dont je suis sûr que je lui rendrai dans le ciel d'éternelles actions de grâces? Pourquoi envierais-jele sort de ceux qui vivent dans la prospérité, puisque eux-mêmes m'envieront un jour les adversités que j'aurai souffertes ? Quand les afflictions nous devraient être inutiles, n'est-ce pas assez, ô mon Dieu, qu'elles nous viennent de votre main, afin d'être pour nous d'un prix inestimable? Néanmoins elles me sont non-seulement avantageuses, aussi bien qu'aux justes , mais encore, étant pécheur comme je le suis et le plus criminel de tous les pécheurs, elles me sont nécessaires : c'est ma seconde partie.

SECOND POINT

Je ne vois point de conjonctures où leSei-

SERMON SLR LES ADVERSITES.

gneur fasse plus éclater sa miséricorde, que sous les coups dont il frappe les pécheurs pour les convertir. Saint Augustin ne peut assez admirer qu'un maître aussi puissant que notre Dieu, aussi heureux , aussi indépendant de ses créatures, ait voulu les obliger par un commandement exprès, d'avoir de l'amour pour lui, c'est-à-dire, de se procurer à eux-mêmes l'avantage le plus grand dont ils puissent jouir: mais voici, à mon sens, un trait de bonté encore plus étonnant : c'est qu'il ne se contente pas d'imposer à ses ennemis une obligation si avantageuse pour eux , il les force même, en quelque sorte , d'accomplir cette heureuse obligation.

C'est par l'adversité, chrétiens auditeurs, qu'il contraint les hommes les plus pervers de rentrer dans ses bonnes grâces : et quelle autre voie plus elficace lui reste-l-il poulies y porter? Le Seigneur, dit un Père de 1 Eglise , est un médecin charitable qui prend soin de notre santé; pour l'entretenir, il nous donne des règles assez douces, assez faciles :mais le peu d'attention qu'on a à les observer fait qu'on tombe dans des maladies mortelles qu'il ne peut plus guérir qu'en employant tout ce que son art a de plus fort et de plus douloureux. C'était assez pour prévenir la maladie , d'être sobre et de ne pas user indifféremment de toutes sortes de viandes; mais depuis que votre intempérance a jeté dans vos entrailles le principe d'une fièvre ardente, le premier régime qu'on vous avait prescrit dans la santé ne suffit plus; pour éteindre le feu qui vous brûle , ce n'est pas assez de vous interdire certains mets, il vous faut retrancher toute nourriture , il vous faut faire prendre les remèdes les plus amers.

Vous savez, messieurs, que les richesses, la santé , la gloire et les autres biens naturels sont les instruments des vices et de la débauche : pour empêcher que des personnes raisonnables ne se blessent elles-mêmes avec des armes si dangereuses , il semble qu'il ne faudrait que les avertir du péril; mais à des furieux que la passion a aveuglés et que l'habitude entraîne comme malgré eux dans les plus horribles excès, si vous ne leur arrachez ces armes , si vous ne les dépouillez, si vous ne les humiliez , si vous ne les affaiblissez , si yous ne les accablez , il esl impossible qu'ils ne se perdent.

Avec quelle force, d'ailleurs, la prospérité n'a-t-elle pas coutume d'attacher à ceux qui en jouissent une troupe de flatteurs et de libertins ? Ces hommes sans loi portent insensiblement les riches à toutes sortes de désordres, et, après les avoir corrompus, estil rien qu'ils oublient pour leur ôter toute pensée de sortir d'un étal si déplorable? Or, quel moyen plus propre que l'adversité pour éloigner ces empoisonneurs ? Comme l'attachement qu'ils ont pour vous n'est qu'un lâche intérêt qu'ils colorent du nom d'amitié , dès que vous serez malheureux , vous les verrez se tourner ailleurs et vous laisser la liberté de faire votre salut : sans ce coup frappé à propos , ils vous asiégeraient jus-

qu'à bout, ils demeureraient acharnés, pour ainsi dire, à votre perte , comme des bêtes féroces, jusqu'à ce qu'ils vous eussent entièrement dévoré. Et quand ce malheur n'arriverait pas, la prospérité elle-même est une barrière invincible qui ferme au Saint-Esprit toutes les avenues de votre cœur. La parole de Dieu, l'usage des sacrements , les grâces ordinaires peuvent maintenir dans la pratique du bien ceux qui y sont engagés ; mais un homme qui est surchargé du poids des affaires publiques et domestiques , Une femme qui vit dans les plaisirs , qui est l'esclave de la vanité; un chrétien, en un mot, qui a vieilli dans son impiété et dans ses désordres,il faut, messieurs, il faut qu'il souffre ou qu'il périsse.

Je sais combien la parole de Dieu est efficace , je sais qu'elle est plus pénétrante qu'une épée à deux tranchauts; mais tous les jours on ne voit que trop qu'on lui résiste, et qu'elle ne peut atteindre jusqu'aux cœurs endurcis. Que n'a-t-on point dit contre ce luxe affreux qui dévoie la substance et des pauvres et des riches? contre ce jeu qui consume impitoyablement un bien dont on pourrait acheter le ciel, ce jeu qui nous emporte un temps qu'on nous avait donné pour gagner l'éternité? Que ne dit-on point encore aujourd'hui contre ces dérèglements? Hélas ! que produisent nos discours sur l'esprit des joueurs de profession et de ceux qui dépensent le plus en habits? Les uns l'oublient un moment après, les autres ne s'en souviennent que pour faire des railleries, , quelques uns même s'en offensent et croient avoir lieu de se plaindre du prédicateur, parce qu'il a dit de la part de Dieu ce qu'il ne pouvait taire sans trahir sa conscience et sans se rendre coupable de perfidie. Que faut-il donc que fasse le Seigneur pour faire entrer ces personnes dans le devoir? 11 n'y a point d'autre moyen que l'indigence; il faut les réduire à la nécessité de travailler pour faire subsister leur famille , et de revendre , pour vivre , ce qu'elles ont acheté pour se parer. Allez parler d'oraison et de retraite à cette femme qui est si éprise de sa beauté, si vaine des attentions qu'on a pour elle dans le monde; croyez-vous qu'elle soit capable de goûter vos conseils, ou même de les entendre ? Pour la sauver il faut qu'une maladie la défigure, ou que quelque accablante confusion la bannisse pour toujours des cercles.

Quel temps choisirez-vous pour exhorter ce riche, ce voluptueux à se convertir? Il n'est point disposé à venir entendre la parole de Dieu, bien moins encore à vous appeler chez lui, pour prendre auprès de vous des avis salutaires. Quand il le ferait, comment une pensée sainte trouverait-elle place dans cet esprit plein des images de ses plaisirs, plein de ses affaires temporelles? La grâce elle-même , toute insinuante qu'elle est, ne trouve pas d'ouverture pour passer jusqu'à son cœur. Hé quoi 1 faut-il donc, ô mon Dieu, désespérer de cette âme? Votre sagesse n'a-t-elle point de moyen pour la re-

tirer du précipice? Le Seigneur a un moyen, chrétiens auditeurs, et ce moyen est celui dont il se sert toujours pour ramener ceux de ses élus que la prospérité lui a enlevés : ce moyen , c'est l'adversité, c'est la perte de ce procès, la mort de ce mari, de ce ûls unique, une paralysie, une goutte violente, une fièvre maligne, une langueur incurable, un affront insigne. Quel sera l'effet de cette disgrâce ? Elle disposera cet homme à la componction par une douleur mortelle, elle lui donnera du dégoût pour les plaisirs dont il était enchanté, elle lui fera faire des réflexions sur les dérèglements de sa vie, qui lui ont attiré la colère de Dieu ; il souffrira que les gens de bien l'abordent du moins pour le consoler. Comme il cherchera partout des remèdes à son mal, on lui en fera connaître la cause , on le préparera à recevoir les remèdes convenables à la maladie de son âme. Enfin il se verra heureusement forcé de changer de vie, ou par l'impuissance de persévérer dans le péché, ou par le désir d'arrêter le bras du Tout-Puissant, qui s'appesantit sur lui.

Tout cela, messieurs, nous fait assez voir que, de quelque manière que nous vivions, nous devrions toujours recevoir l'adversité avec joie. Si nous sommes bons , l'adversité nous purifie, elle nous rend meilleurs, elle nous remplit de vertus et de mérites ; si nous sommes mauvais , si nous sommes vicieux, elle nous corrige, elle nous contraint de devenir vertueux : Gaudeat Christianus in adversis, dit saint Augustin, quia aut probatur, si justus est; aut, si peccator est, emendalur. Si dans quelqu'un de nous elle n'a pas cet heureux effet, s'il y a quelqu'un qu'elle ne change pas, ou qu'elle rende encore pire, c'est ce cœur endurci qui a raison de s'affliger : Contristetur sane quem flagella divina corrigere non possunt. Celte résistance inflexible est de toutes les marques de réprobation la plus certaine et la plus visible. Un chrétien qui vit mal et que Dieu ne châtie point doit trembler ; et, s'il lui reste encore quelque sentiment , il devrait mourir de crainte : mais un pécheur que Dieu châtie , et qui ne plie pas sous ses coups, on peut hardiment le mettre au nombre des réprouvés, et désespérer de son salut. Ce n'est qu'à l'extrémité qu'on a coutume de hasarder les remèdes violents; et alors , s'ils ne réussissent pas, c'en est fait du malade, il ne faut plus songer qu'à l'ensevelir.

Mais, hélas 1 avec moi que ferez-vous, Seigneur? avec moi qui suis peut-être dans une disposition différente, et de ceux qui se réforment dans l'affliction , et de ceux qui opposent une obstination invincible à vos châtiments paternels? Je vous avouerai, ô l'unique Sauveur de mon âme, je vous avouerai avec franchise l'excès de mon infirmité. Il est vrai que je connais mes fautes lorsque vous me punissez ; mais à peine avez-vous cessé de me frapper, que j'oublie jusqu'aux larmes que j'ai répandues dans ma douleur. Quelles résolutions ne fais-je point, lorsque vous étendez votre main sur moi 1 mais dès

que vous la retirez, toutes ces résolutions s'évanouissent. Je rentre en moi-même lorsque vous m'humiliez; aussitôt que vous me relevez , je recommence à céder à l'amour des créatures ; si vous me frappez , je vous supplie de me pardonner; si vous me pardonnez, je vous force encore à me frapper : Si ferias, clamamus ut parcas ; si peperceris, iterum provocamus ut ferias. Comment donc devez- vous me traiter, et que dois-je vous demander ?Dois-je, ô mon Dieu, vous prier de ne point cesser de me punir, afin que je vous serve sans interruption? de me laisser toujours attaché à la croix, afin que je ne me détache jamais de vous ? de ne pas vous laisser désarmer si facilement, puisque de votre facilité je prends occasion de vous irriter encore? Non, j'en fais l'aveu, non, je ne me sens point assez de courage pour vous faire une demande si généreuse : mais voici quelle sera ma prière jusqu'au dernier de mes jours : Sauvez-moi, Seigneur, par quelque voie que ce soit, quand ce devrait être par de continuelles afflictions ; sauvez-moi par le fer et par le feu, s'il est nécessaire, par la honle et par l'infamie, par lu plus triste de toutes les vies, par la plus cruelle et la plus lente de toutes les morts ; sauvezmoi enfin à quelque prix que ce puisse être; je ne refuse ni peine, ni douleur, pourvu que je sois soutenu par votre grâce dans cette vie, et couronné de votre gloire dans l'autre. Ainsi soit-il.

SERMON