SUR LA PAROLE DE DIEU

La plupart des chrétiens qui entendent la parole de Dieu n'en sont point touchés ; quelques uns de ceux qui en sont touchés ne changent point de vie. D'où peut venir Vinsensibilité des premiers et la lâcheté des seconds?

Noli esse incredulus, sed fidelis Ne soyez pas incrédule, mais fidèle (S. Jean, chap. XX).

On a raison de se plaindre du peu de foi qu'ont les chrétiens pour la parole de Dieu, et par conséquent du peu de fruit qu'ils en tirent. Malgré ce désordre, je regarde comme une injustice de penser que cette divine parole est entièrement inutile. Comme ceux qui viennent l'entendre sont pour l'ordinaire des gens de bien , il est certain qu'ils s'y confirment dans leurs saintes résolutions, et qu'ils y puisent des forces pour persévérer. Pour les méchants, s'ils n'avaient ce secours, ils seraient encore pires ; quelques uns même de ceux-ci y conçoivent le désir d'une parfaite conversion, et rendent le centuple de la précieuse semence qui leur a été confiée. Oui, dit le Seigneur par Isaïe, de même que la pluie qui tombe du ciel arrose la terre, la pénètre, la rend féconde et en fait sortir avec le salaire du laboureur une semence nouvelle, ainsi la parole que fera entendre ma bouche ne retournera point vide vers moi , elle sera tout ce que j'ai prétendu, elle réussira selon mes desseins : Non revertetur ad me vacuum , sed faciet quœcumque volui, et prosperabiiur in his ad quœ misi tllud.

SERMON SUR LA PAROLE DE DIEU

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Quoiqu'on n'ait pas lieu de dire que la prédication de l'Evangile est entièrement infructueuse, on a sujet néanmoins de s'étonner qu'elle ne fasse pas encore plus de fruit qu'elle n'en fait. Elle change les mœurs de quelques chrétiens, elle réveille la ferveur de quelques autres ; mais d'où peut venir qu'elle ne produit pas les mêmes effets dans tous les chrétiens ? Il me semble que ce discours, qui doit être en quelque sorte la conclusion de tous ceux que nous ayons faits durant le carême, ne peut mieux être employé qu'à chercher les causes d'un si grand mal. Quand on les connaîtra, ces causes funestes, peut-être s'efforcera-t-on de les retrancher, et de ce seul sermon peut-être recueillera-t-on le fruit qu'on aurait dû retirer de tous les autres. Quel bonheur, ô mon Dieu, si nous pouvions trouver enfin le moyen d'attirer à votre service tous ceux qui vous résistentavec le plus d'obstination ! Daignez seconder nos désirs, seconder les faibles efforts que nous ferons pour venir à bout d'une entreprise si importante; ne nous refusez pas les grâces dont nous avons besoin : c'est au nom de Jésus-Christ, et par l'intercession de Marie, que nous vous les demandons. Ave, Maria.

Tous ceux qui assistent le plus constamment aux prédications du carême se peuvent partager en trois différents ordres. Quelques uns ne sont point touchés de ce qu'on dit; quelques autres en sont touchés, et n'en deviennent pas meilleurs ; quelques autres, s'y sentant portés à vivre plus régulièrement, commencent en effet une nouvelle vie et y persévèrent. Pour ces derniers, à qui, dans une autre occasion , j'aurais mille paroles consolantes à porter, je me contente aujourd'hui de leur appliquer, en passant, ce que saint Pierre disait autrefois à ceux qui avaient cru en Jésus-Christ sur le temoignagne des apôtres : Vos autem genus élection, regale sacerdotium, gens sancta, populus acquisitionis, ut virtutes ejus annuntietis qui de tenebris vos vocavit in admirabile lumen suum : vous êtes, mes frères, vous n'en devez pas douter, vous êtes la race choisie, l'héritage et comme le patrimoine de notre Roi, vous êtes la nation sainte , le peuple que Jésus-Christ a conquis par ses souffrances, le peuple en qui l'on verra éclater les grandeurs, les miséricordes, la toute-puissance de celui qui, des ténèbres où vous étiez, vous a fait passer dans sa lumière admirable. Il a été un temps où Dieu ne vous connaissait presque pas ; mais vous voilà enfin au nombre de ses amis et de ses enfants ; vous avez ressenti les effets d'une bonté que vous aviez longtemps ignorée : Qui aliquando non populus, nunc autem populus Dei ; non consecuti misericordiam, nunc misericordiam consecuti.

A l'égard des deux autres sortes d'auditeurs, je vais en peu de mots vous dire pourquoi ils rendent inefficace la parole de Dieu. Pour le faire avec ordre, je divise cet entretien en deux parties : dans la première je demande pourquoi quelques uns de ceux

qui viennent entendre la prédication n'en sont point touchés , dans la seconde pourquoi ceux qui en sont touchés ne changent pas de vie ; d'où peut venir l'insensibilité des premiers et la lâcheté des seconds. Voilà tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Je crains bien, chrétiens auditeurs, qu en cherchant avec moi d'où peut venir cette fatale stérilité de la parole de Dieu dans ceux qui n'en sont pas touchés, il ne nous vienne d'abord à l'esprit qu'on en doit rejeter la faute sur ceux qui la prêchent, parce qu'ils manquent ou de science ou de vertu pour l'annoncer dignement. Il est vrai que ce ministère devrait être exercé par des anges plutôt que par des hommes mortels , et je vous avoue, messieurs, que je n'oserais vous dire quelle idée je me forme d'un ministre évangélique , parce que je ne puis moi-même refléchir sur cette idée, que je ne me trouve accablé de confusion, que je ne sois prêt à perdre courage, que je ne me sente disposé à tout abandonner par désespoir. Mais, quoiqu'en cela il y ait souvent de la faute du prédicateur, on ne peut pas néanmoins dire qu'il soit la seule cause de ce malheur: non, puisque, malgré mon incapacité et mon peu de zèle, je vois des pécheurs qui se convertissent , j'ai lieu de croire que ceux qui sont insensibles à ce que je leur dis opposent à la force de l'Evangile quelque obstacle qui ne se trouve pas dans les autres.

Quoi donc 1 Est-ce qu'on ne vient point à la prédication avec les préparations qui sont nécessaires pour en profiter? Est-ce qu'on n'y apporte pas un esprit libre de tous soucis, un cœur dégagé de toutes les passions du monde? Est-ce qu'on n'a pas un véritable désir d'être converti? Est-ce qu'avant le sermon on ne demande pas à Dieu de tout son cœur la grâce de se rendre utile ce qu'on va entendre? Je conviens, messieurs, qu'avec de telles dispositions on ne pourrait manquer de tirer un grand fruit des discours les moins éloquents et les plus froids; mais, indépendamment de cette préparation, je ne saurais croire que tout discours doive être entièrement inutile. On sait bien que le pécheur est mal disposé, et c'est pour cela qu'on le prêche. Dire que pour ne pas perdre son temps au sermon il faut y venir avec une âme tranquille et détachée de toutes les choses de la tei re, il me semble que c'est comme si l'on disait que la parole de Dieu ne peut guérir que ceux qui n'ont pas besoin de l'être, qu'elle ne peut vaincre que ceux qui se rendent à discrétion, que ceux qui veulent être vaincus. Non certainement, je ne pense pas que les Grecs, les Romains, les Perses et les barbares de l'Afrique aient entendu l'Evangile avec des dispositions si avantageu-r ses ; cependant ils ont tous cédé à sa vertu et au zèle des apôtres. Il faut donc qu'il y ait quelque autre cause de l'insensibilité des chrétiens qui ne sont point touchés de la parole de Dieu.

Or, je trouve que cette insensibilité peut

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venir de trois sources différentes. La première, c'est un grand attachement au mal , un amour pour le vice qui va jusqu'à l'obstination, et qui aveugle de telle sorte le pécheur , qifil ne peut rien comprendre de tout ce qu'on dit pour décrier le péché et pour le faire haïr. Il en est de celte fatale disposition comme de la pernicieuse passion de ces mères à qui l'on ne peut persuader que leurs enfants aient pu mal faire, de ces mères qui trouvent aimables leurs enfants, malgré mille défauts , et qui s'irritent contre quiconque ne pense pas comme elles.

Ainsi , messieurs, voit-on quelquefois des personnes, d'ailleurs assez réglées, mais extrêmement attachées au monde et à la vanité , qui ne pourront souffrir qu'un prédicateur prêche la solitude et la simplicité des habits , qui oseront blâmer sérieusement une dame chrétienne, si elle renonce aux frivoles conversations, si elle s'engage dans les règles étroites d'une vie retirée, si elle s'interdit l'usage des modes et les vaines parures ; qui se récrieront contre une si louable réforme comme si c'était un désordre , comme si les saints ne nous en avaient pas donné l'exemple , comme si les lois du monde pouvaient abolir les maximes de l'Evangile.

Voilà jusqu'où nous porte la corruption de notre volonté ; non-seulement elle s'attache à ce qu'elle devrait fuir , mais elle suborne l'entendement , elle l'engage insensiblement dans son parti, elle lui fait croire que le mal est un bien , que le bien est un mal , qu'il y a de la gloire et de la vertu jusque dans le vice , que la vertu donne dans l'excès lorsqu'elle va jusqu'à la perfection. Si cette erreur séduit à l'égard d'une passion qui n'est pas la plus criminelle des passions , si elle séduit des personnes qui, du reste, ne sont pas perverties , que peut faire la parole de Dieu sur des personnes ainsi préoccupées de leurs faux jugements? Leur esprit ne peut convenir de rien , il combat les principes les plus évidents , il se révolte contre les preuves les plus solides, il demeure invinciblement attaché aux préjugés dont il a été prévenu , Use dresse une espèce de barrière aux avenues du cœur, il y établit une garde impénétrable qui empêche qu'une prédication touchante n'aille jusque-là.

Ce qui fait , en second lieu , qu'on est insensible à la parole de Dieu , ce n'est pas simplement qu'on la vient entendre sans avoir un véritable désir d'en profiter, mais c'est qu'on y apporte une volonté toute contraire à ce qu'on vient entendre ; on craint d'être ému, etl'on prend des précautions con- . tre tout ce qui pourrait produire cet effet salutaire. Les premiers dont j'ai parlé sont conduits dans l'erreur par leur passion, ils se trompent et ils prennent la lumière pour les ténèbres ; mais ceux dont jo parle maintenant veulent se tromper, et ils craignent de découvrir la lumière qu'ils entrevoient. Ce sont des gens dont la conscience, pour peu qu'on la sollicite, est toute disposée à se révolter, des gens qui se sentent une âme trop susceptible à leur gré des bonnes impres-

sions; souvent aussi au fond de cette âme se trouvent certaines semences de vertus toujours prêtes à germer pour peu qu'elles soient arrosées, certaines étincelles de piété qu'y a jetées l'éducation et que le moindre souffle peut rallumer : cependant ces sortes de gens se trouvent engagés dans je ne sais quelle vie vaine et voluptueuse qu'ils ne veulent point quitter. C'est pourquoi, si la bienséance ou la curiosité, ou quelque autre raison que ce puisse être les oblige de venir entendre un prédicateur , ils l'écoutent comme ils feraient un sophiste ou un orateur profane, ils ne s'attachent qu'aux ornements du discours, ils se distraient aux endroits qui leur conviennent et qui seraient capables de les réveiller. L'auteur de V Année sainte dit qu'il a connu une personne qui , par des considérations humaines , étant forcée d'assister au sermon , et qui , sachant d'ailleurs que le prédicateur avait ledon de toucher les cœurs, se bouchait les oreilles de peur d'entendre des choses qui la portassent à changer de vie.

Ce sont ces âmes que David compare à l'aspic, qui craint d'être charmé par la voix de l'enchanteur , ces âmes qui au livre de la Sagesse disent nettement à Dieu : Seigneur , retirez-vous de nous, nous ne vouions point savoir ce que vous auriez dessein de nous apprendre : Dixerunt Deo : Recède a nobis , scientiam viarum tuarum nolumus. N'est-il pas étrange que nous nous efforcions d'étouffer ainsi nos propres lumières, et que nous refusions les secours qu'on nous présente pour nous retirer de nos désordres? Qui croirait , chrétiens auditeurs , qu'au lieu que les gens de bien évitent avec soin le commerce du moude, les entretiens , les lectures qui pourraient les corrompre, il se trouve des personnes assez déterminées à se perdre pour fuir ce qui pourrait les remettre dans le droit chemin , parce qu'elles ne se sentent pas encore assez endurcies pour résister aux pieux mouvements que le Saint-Esprit leur pourrait donner?

Enfin, messieurs , la troisième source de l'insensibilité des auditeurs , c'est celte disposition funeste à laquelle Jésus-Christ attribuait l'incrédulité des Juifs. Propterea vos non auditis , quia ex Deo non estis : Ce qui fait que vous êtes sourds à mes paroles, c'est que vous n'êtes pas du nombre des enfants de Dieu : ce n'est pas simplement que vous fassiez des efforts pour vous aveugler et pour vous endurcir contre les vérités que je vous annonce , mais c'est que le Seigneur, rebuté par vos mépris , lassé par votre résistance si longue et si opiniâtre, vous a aveuglés lui-même , vous a endurcis en retirant les grâces qui vous rendaient autrefois si sensibles à sa parole. Quand on est dans cette damnable situation , il ne faut pas s'étonner si l'on sort de la prédication aussi froid qu'on y est entré , si l'on tourne en raillerie les choses les plus sérieuses, les plus pathétiques , si de l'église où i'on a entendu les tonnerres dont la justice de Dieu menace les pécheurs on se rend froidement aux

mêmes lieux où l'on a coutume de pécher; si , dans le temps même qu'on prêche , on est assez hardi pour continuer de pécher. Quand Jésus-Christ reviendrait au monde , il ne gagnerait pas des cœurs que son Père n'attire pas. Il a parlé aux Juifs , et de ce qu'il a dit pour fléchir leur dureté ils ont pris occasion de murmurer contre lui , de le calomnier, de le faire mourir injustement. Si nous n'avions que de pareils auditeurs, il nous serait inutile , messieurs, de monter en chaire ; bien loin de les exhorter à changer de vie, je ne sais si l'on ne devrait point les exhorter à ne plus se trouver à la prédication , vu qu'il est certain qu'elle les rend toujours plus coupables et que jamais elle ne les rend meilleurs.

Voilà , messieurs , d'où vient qu'il y a des gens en qui la parole de Dieu n'a rien opéré, des gens qui durant tout le carême n'ont pas conçu un seul bon désir. Ou ils ont été aveuglés par leurs passions, ou ils ont fermé les yeux pour ne pas voir ce qu'ils ne voyaient déjà que trop ; ou Dieu lui-même les avait endurcis, afin qu'en voyant ils ne vissent pas, et qu'en entendant ils ne comprissent pas les vérités éternelles : Ut videnles non videant, et intelligentes non intelligant. Le premier de ces trois maux ne peut être guéri que par une grâce extraordinaire, le second peut l'être par un effort que la volonté peut faire sur elle-même d'autant plus facilement, que ce n'est pas sans peine qu'elle se défend contre Dieu qui la presse de se convertir. Le troisième mal est, à mon sens, au-dessus des remèdes; et je ne crains pas en le disant de porter personne au désespoir, parce que ceux qui sont atteints de ce mal funeste ne seront point frappés d'une vérité si terrible ; ils n'en seront pas même légèrement émus.

Si j'avais à traiter des gens réduits à des extrémités si déplorables, je tâcherais de procurer aux premiers beaucoup de prières, car ce n'est que du ciel que leur peut venir la lumière qui leur manque; je voudrais faire entrer les autres , s'il était possible, dans un commerce intime avec quelque ami vertueux qui pût ménager leur esprit rebelle, qui sût prendre son temps , le temps où ils songent moins à se défendre, pour leur insinuer avec douceur les vérités qu'ils craignent de trop approfondir. Pour les derniers, je n'y voudrais perdre qu'autant de temps qu'il en faudrait pour reconnaître qu'ils sont vraiment endurcis. Je sais qu'il n'y a point de signe infaillible de celendurcissement; mais, quand une âme insensible à la parole de Dieu est avertie de craindre qu'il ne l'ait abandonnée, et que cet avertissement ne l'effraie point, il n'est que trop probable qu'elle est en effet abandonnée, selon ces paroles de saint Bernard : Noli ex me quœrere quid sit cor durum; si non expavisti tuum, hoc est : Ne me demandez point ce que c'est qu'un cœur endurci ; si vous n'avez pas été saisi d'horreur lorsque vous m'en avez entendu parler, vous êtes dans ce déplorable état. En voilà assez pour des gens qui , selon les apparences, ne sont pas ici, et qui ne profi-

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feraient pas d'un plus long discours quand ils seraient présents ; passons à la seconde partie, et voyons pourquoi ceux qui sont touchés de la parole de Dieu rendent inutile ce sentiment salutaire et ne changent point de vie.

SECOND POINT

Quelque grand que soit le nombre de ceux sur qui la parole de Dieu fait peu d'impression, j'ose dire néanmoins que, si tous ceux à qui elle se fait sentir suivaient les bons mouvements qu'elle leur donne, il y aurait peu de prédicateurs zélés qui ne recueillissent une riche et abondante moisson. Vivus est enim sermo Dei et efficax, dit saint Paul , et penetrabilior omni gladio ancipiti, pertin— gens usque ad divisioncm animœ ac spiritus, compagum quoque ne medullarum: Car la parole de Dieu est vive et efficace, elle est plus pénétrante qu'une épée à deux tranchants, elle entre jusque dans les plus sombres replis de l'âme, jusqu'aux jointures et à la moelle des os. D'où vient donc que cette parole , après avoir non-seulement touché , mais percé même et brisé les cœurs, n'a pas le bonheur de les changer? En voici, si je ne me trompe, les véritables raisons.

La première, c'est que quelques uns s'imaginent que tout est fait quand on a été touché au sermon : et cependant on peut dire qu'il ne reste jamais tant à faire. Tout est fait du côté de Dieu qui vous a appelé , qui vous a tendu la main, qui vous a offert sa grâce ; mais de votre part rien n'est fait : c'est à vous maintenant à suivre le pasteur qui vous a fait entendre sa voix, c'est à vous à faire valoir le talent qu'un maître charitable a mis entre vos mains. Il faudrait après la prédication recueillir cette étincelle de feu, l'embraser par la méditation, lui donner de l'aliment en faisant quelque bonne œuvre, en lisant quelque livre de piélé; et non pas dissiper aussitôt votre esprit dans le lumulle du monde, dans l'embarras des affaires. II faudrait faire réflexion que c'est là une grâce du ciel qui ne vous est pas donnée en vain , une grâce dont un jour on doit vous demander compte; après ces réflexions il faudrait examiner ce que le Seigneur exige de vous, et quels sont les moyens que vous pouvez prendre pour faire sa volonté.

La seconde raison pour laquelle ces saints mouvements ne produisent rien, c'est la raison que Jésus-Christ lui-même en a rendue dans la parabole de la semence. Celte divine semence porte quelque fruit parmi les épines, quoique ce fruit soit ensuite étouffé avant qu'il ait eu le temps de mûrir; sur le roc cette semence germe, lève même, quoique peu de temps après elle sèche parce qu'elle manque d'hutnidité; mais ce qui tombe sur le grand chemin, ou on le foule aux pieds, ouïes oiseaux du ciel l'enlèveiit d'abord. Ce grand chemin, chrétiens auditeurs, nous représente cette vie mondaine et tumultueuse qui expose à tant de périls, et qui, pour ainsi dire, ouvre cent pories à l'ennemi qui médite la ruine de notre âme. Les personnes engagées dans ce genre de

vie n'ont pas plutôt été émues par la parole de Dieu, qu'elles se trouvent environnées de mille objets qui produisent en elles des mouvements tout contraires, et qui effacent dans un instant jusqu'au souvenir de l'impression sainte que leur cœur avait reçue. A peine sera-t-on sorti de l'église qu'on entrera dans une conversation, où pour un mot qui vous aura édifié dans le discours du prédicateur vous verrez , vous entendrez cent choses qui vous scandaliseront, c'est-à-dire, qui vous inspireront la vanité, l'amour de la terre, le mépris, le dégoût des biens célestes. Je crois vous avoir déjà dit quelquefois que, si le premier mouvement que vous donne la parole de Dieu n'est pas de vous retirer du monde, c'est-à-dire, d'éviter la foule, de fuir, autant que votre état le permet, la familiarité et le commerce des personnes vicieuses et adonnées à la vanité, vous ne tirerez jamais aucun avantage des bontés que le Seigneur aura pour vous, vous rendrez inutiles tous les efforts qu'il fera pour vous convertir.

En troisième lieu, il y a des âmes qui, durant un sermon se sentant remplies de ferveur et extrêmement encouragées à faire le bien, ne font rien cependant, parce que, ces sortes d'inspirations ne, les portant à rien de particulier, elles ignorent ce que Dieu demande d'elles. Dans celte situation il faut consulter un père spirituel pour apprendre de sa bouche la volonté du Seigneur ; on peut encore avoir recours à certains livres qui enseignent plus exactement le chemin de la piété, qui en marquent, pour ainsi dire, tous les sentiers : Y Introduction à la vie dévote par saint François de Sales, le Combat spirituel et bien d'autres écrits semblables seront d'un grand secours. C'est ainsi que saint Paul, terrassé par la parole de Jésus-Christ et disposé à lui obéir, sans savoir néanmoins quelle était sa volonté, fut renvoyé à Ananie, auprès de qui il apprit ce qu'il désirait savoir. C'est ainsi que saint Augustin, pressé intérieurement par la grâce qui l'invitait à une meilleure vie, entendit une voix qui lui ordonnait d'ouvrir les Epiires du grand Apôtre, où il lut tous les conseils qui lui étaient nécessaires dans l'état où il se trouvait.

D'autres personnes, en entendant la parole de Dieu, ne doutent point de ce qu'elles ont à faire pour répondre aux grâces qu'elles reçoivent; mais cette démarche leur paraît entièrement impossible à cause de l'inclination perverse fortifiée par une longue habitude. De toutes les tentations c'est ici la plus dangereuse, parce qu'elle porte au désespoir ; mais c'est aussi la moins plausible, vu qu'il n'est rien de plus chimérique que cette prétendue impossibilité. Je ne veux pas répéter ici ce que je vous dis il y a quelques jours à ce sujet ; j'ajoute seulement que c'est se former de la conduite de Dieu une idée bien bizarre, de penser que ces instances intérieures, ces tendres sollicitations qu'il vous fait sentir lorsque la voix du prédicateur se fait entendre; que cette

onction si douce du Saint-Esprit, que toutes ces grâces vous portent à quelque chose d'impossible, que le Seigneur vous presse avec tant d'amour d'entreprendre ce qu'il sait que vous ne pouvez faire en aucune manière. Croyez-moi, messieurs, le Seigneur connaît vos forces beaucoup mieux que vous ne les connaissez vous-mêmes ; de plus, il vous prépare des secours surnaturels qui non-seulement vous rendront possible, mais encore facile la défaite de vos habitudes les plus invétérées.

Il y a un cinquième obstacle qui arrête quelquefois certaines âmes prêtes à se rendre à la force de l'Evangile. Elles se sentent portées à réformer leur vie, à être plus réglées dans leurs exercices de piété, dans leurs occupations même temporelles, à se recueillir un peu plus, à user plus souvent des sacrements de pénitence et d'eucharistie ; elles ne trouvent rien d'impossible dans cette réforme, mais elles craignent que cette démarche ne les mène encore plus loin, et que, si une fois elles s'engagent dans un commerce plus particulier avec Dieu, il ne leur fasse taire beaucoup plus de chemin qu'elles ne voudraient. Il faut l'avouer franchement, chrétiens auditeurs, notre Dieu met rarement des bornes dans ses bienfaits ; à peine avons-nous reçu une de ses grâces, qu'il nous en offre une autre encore plus précieuse ; si vous faites aujourd'hui ce qu'il vous inspire, demain il vous inspirera quelque chose de plus parfait : mais le premier pas sera pour vous le plus difficile ; à mesure que vous avancerez sur les traces de Jésus- Christ, vous verrez s'aplanir tout ce qui vous étonne, tout ce qui vous épouvante dans la vie austère des plus grands saints. C'est ainsi qu'après s'être essayé sur ce qu'il y a de plus rebutant dans un art, un commençant se trouve insensiblement capable de recevoir des leçons plus relevées; à proportion des progrès qu'il fait en travaillant, il aperçoit que les choses se facilitent, et qu'il n'est rien dont on ne vienne à bout avec le temps sans se donner beaucoup de peine. Commencez donc, chrétiens auditeurs, commencez avec courage. Quel bonheur ne serait-ce point pour vous, si Dieu vous élevait ainsi par degré jusqu'à la vertu de ses amis les plus intimes, jusqu'aux premiers rangs de son royaume; si peu à peu, par des démarches presque insensibles, vous vous trouviez enfin au comble de cette perfection chrétienne qui dès ce monde est suivie d'un calme si doux, qui dans le ciel est couronnée des plus abondantes récompenses?

Quoi 1 serait-il possible que vous craignissiez de devenir saints, comme si c'était un mal qu'on dût fuir, ou bien qu'on pût vous donner malgré vous-mêmes? Non, non, vous ne ferez rien qu'avec une liberté pleine et entière, vous vous arrêterez quand il vous plaira; et, si Notre-Seigneur vous donne la volonté d'aller toujours plus avant, il accomplira lui-même en vous un désir si héroïque : Deus enim est, qui operatur et velle et perficere.

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Enfin je trouve des âmes que la parole évangélique a persuadées, et qui , bien loin d'appréhender de devenir saintes, n'abandonnent, au contraire , cette entreprise que par la crainte qu'elles ont de ne pouvoir parvenir à la sainteté; elles sentent une si grande faiblesse, qu'elles désespèrent presque de persévérer. Ne vaut-il pas mieux , disent-elles, demeurer comme l'on est, que de changer pour changer encore? Quelle confusion ne me causerait pas mon inconstance devant les hommes? et, devant Dieu, ne me rendrait-elle pas encore plus coupable que la vie tiède où je languis aujourd'hui ? O Dieu , que ce faux raisonnement vous a fait perdre d'âmes rachetées de votre sang! qu'il en a arrêté sur le point de commencer une vie évangélique sur la terre! qu'il a fait avorter de saints désirs! qu'il a paru propre au démon pour ruiner les desseins de votre miséricorde! Que ferons-nous contre une illusion si dangereuse?

Je réponds, en premier lieu, que la persévérance est un don du ciel, que les plus inconstants le peuvent espérer; que Dieu le donne à qui il lui plaît, mais que ce don inestimable est ordinairement la récompense de ceux qui commencent avec le plus de courage et de confiance. Ainsi, lorsque j'embrasse une vie vraiment chrétienne, je dois peu me mettre en peine quel en sera le succès; je sais que quiconque entre généreusement dans la lice, doit se regarder comme étant déjà au milieu de la carrière, et que si Dieu me fait tant de grâces, aujourd'hui que je me rends rebelle à sa volonté, il ne m'abandonnera pas lorsque je lui aurai sacrifié la mienne.

En second lieu, vous craignez la confusion que vous causerait votre inconstance; et moi je crains peu l'inconstance d'une personne qui ne pourrait supporter une confusion pareille; combien cette crainte n'estelle pas propre à retenir dans le devoir, quand une fois on se sera déclaré pour la piété? De plus, croyez-vous que Dieu serait insensible à cette sorte de déshonneur, auquel il serait lui-même exposé, s'il se laissait ravir votre cœur, après avoir fait dans le ciel un si grand triomphe de sa conquête?

En troisième lieu, quels efforts ne fera-til point pour s'épargner cette honte ? et vousmême, pourquoi seriez-vous plus coupable, si, après quelques pas, vous retourniez en arrière, que si vous n'aviez jamais commencé à marcher? Pensez-vous qu'il y ait plus de crime à reculer par faiblesse qu'à demeurer immobile par obstination ou par défiance de la bonté de Dieu? Si vous aviez quelquefois obéi à ses grâces, il aurait du moins cette preuve de votre bonne volonté et de votre aveugle soumission; quand vous ne vous seriez soumis que pour quelques jours, ce serait toujours autant de service que vous lui auriez rendu, autant de temps que vous auriez utilement employé. Enfin sur quel fondement jugez-vous que vous aurez besoin d'une longue persévérance, vous qui n'êtes pas assuré de trois jours de vie?

SERMON SUR LA PAROLE DE DIEU

Considérez , âmes chrétiennes , considérez que si c'était là un motif raisonnable pour vous éloigner de la réforme qu'on vous a prêchée, tous les saints , lorsqu'ils se sont engagés dans ce genre de vie, auraient été des imprudents ; considérez que s'ils avaient tous été aussi sages que vous croyez l'être, Jésus-Christ n'aurait jamais eu d'imitateur ni de véritable disciple.

Ce n'est pas que je veuille nier qu'il y ait des âmes qui, après avoir embrassé une vie assez réformée, reviennent à leurs premiers dérèglements ; mais comme leur changement est un effet de leur propre faiblesse, et non de la faiblesse de la grâce qu'ils ont méprisée, leur exemple ne doit point m'effrayer, dès que je mets toute ma conûance dans le Seigneur, qui est tout-puissant. Voulez-vous que je vous dise, chrétiens auditeurs, qui sont ceux dont la persévérance me paraît incertaine? Ce sont ceux qui ne se défient de rien, ceux qui n'ont pas plutôt commencé à vivre un peu régulièrement, qu'ils se croient au-dessus des vents et des tempêtes, et s'exposent témérairement à toutes sortes de périls. Mais ceux qui craignent tout de leur fragilité, qui ne croient jamais avoir pris assez de précautions, qui tiennent sans cesse les armes à la main, de peur de donner aucun avantage à l'ennemi , ce sont ceux-là qui persévéreront infailliblement; le ciel tombera plutôt qu'ils ne reviendront à la vie qu'ils ont quittée.

Je compte aussi assez peu sur certaines personnes qu'un premier mouvement de je ne sais quelle ferveur fait passer aussi aisément qu'inconsidérément, du désordre dans une grande réforme; mais de tous ceux qui ont beaucoup craint ce changement, avant de s'y pouvoir résoudre, de tous ceux qui ont eu de grands combats à soutenir, qui ont trouvé en eux-mêmes une extrême résistance, qu'ils ont néanmoins surmontée, de toutes ces âmes généreuses, je dis que je n'en ai encore vu aucune qui ait démenti, par son inconstance, les sentiments qu'elle avait eus au commencement de sa conversion. La source de cette fermeté, c'est qu'une victoire si difficile est d'un si grand prix aux yeux de Dieu, qu'elle l'oblige de nous chérir tendrement et de verser sur nous ses plus grandes grâces. De plus, ceux qui changent tout d'un coup et sans beaucoup de délibération , trouvent dans la suite des difficultés imprévues qui les ébranlent; les autres , au contraire , qui se sont figuré le chemin de la vertu mille lois plus rude qu'il n'est en effet, ne peuvent être rebutés par des travaux incomparablement plus doux que tout ce à quoi ils s'étaient préparés en commençant. Enfin il est difficile qu'aucune, tentation puisse jamais arracher à Dieu une âme qui s'est donnée à lui malgré les plus fortes tentations. Ainsi un soldat, après avoir gagné par bien des efforts le sommet d'une montagne, malgré la résistance de ceux qui la défendaient, est-il peu en danger de céder à ces mêmes ennemis, lorsqu'il sera sur le

rempart, et qu'il combattra avec un' égal avantage ?

On ne peui pas non plus faire un grand fond sur la fidélité de ceux qui se ménagent beaucoup avec Dieu, qui se donnent à lui de telle sorte qu'ils ne rompent point entièrement avec ses plus mortels ennemis , qui se déclarent faiblement pour la piété, semblent laisser derrière eux un passage ouvert pour retourner au monde quand il leur plaira ; qui se réservent encore quelque attache, qui ne donnent pas tout le coeur, qui n'ôtent pas au démon toute l'espérance qu'il peut avoir d'y rentrer. Une parfaite conversion n'est point sujette à ces funestes revers ; elle se fait pour toujours quand elle part du cœur, et elle part du cœur quand on veut changer sérieusement, quand on s'ôte à soi-même, autant qu'on le peut, tous les moyens de changer encore.

Voilà, messieurs , voilà tout ce qui a coutume de rendre stérile la parole de Dieu dans les âmes qui en sont touchées. J'espère que la cause du mal étant connue, on aura peu de peine à le guérir, et que ce discours nous aidera à recueillir le fruit de tant de grâces que nous avons reçues durant le saint temps d'où nous sortons. Il faut, messieurs, faire au plus tôt ce dernier effort, tandis qu'il nous reste encore quelque sentiment pour ce qui concerne notre salut; car je dois vous dire que quoique cette facilité à être ému par la voix de Dieu soit un heureux signe, c'en est un très-mauvais de ne point profiter de ces divins mouvements. Terra enim , dit saint Paul dans son épître aux Hébreux, sœpe venientem super se bibens imbrem, et gênerons herbatn opportunam Mis a quibus eolitur, accipit benedictionem a Deo ; proferens autem spinas ac tribulos , reproba est ac maledicto proxima : La terre, qui est souvent arrosée par la pluie, qui en est pénétrée, c'est-à-dire une âme qui n'entend pas seulement la parole de Dieu, mais à qui Dieu fait la grâce d'en être touchée, cette âme, si elle rend le fruit de la culture qu'elle reçoit, est toujours bénie du ciel ; mais si , comme un fonds ingrat, elle continue de ne produire que des ronces et des épines, elle n'est pas loin du dernier malheur, elle a sujet de craindre que sa stérilité ne soit un effet de sa réprobation : Reproba est ac maledicto proxima.

Voilà pourquoi je vous conjure au nom de Jésus-Christ, que si la grâce se fait encore sentir à vous, comme elle a fait jusqu'ici, vous ne lui résistiez pas plus longtemps, de peur qu'elle ne se relire et qu'elle ne vous laisse dans l'insensibilité : Hodie si vocetn ejus audierilis , nolite obdurare corda vestra. Je pardonne à ces malheureux qui, quoique assez assidus à la prédication, n'y entendent cependant jamais que la voix de l'homme qui frappe leurs oreilles; mais quelle excuse pouvez-vous avoir, vous qui entendez la voix de Dieu, qui touche votre cœur, ce cœur auquel toute autre voix ne saurait se faire entendre? S'il est vrai, chrétiens auditeurs, que c'est Dieu qui vous appelle par ces mouvements intérieurs, comme

vous n'en sauriez douter, comment se peut-il faire que vous soyez retenus par les faibles prétextes que vous alléguez? Comment ne franchissez-vous point tous les obstacles qui vous arrêtent? Je ne trouve point étrange que vous vous opposiez à moi , que vous opposiez à tous nos raisonnements votre faiblesse et vos vaines craintes ; mais croyezvous que Dieu, qui vous invite, n'ait pas prévu ces difficultés, ou qu'il ne soit pas capable de vous les faire surmonter? Est-ce que vous vous défiez de lui, et que vous craignez qu'il ne vous engage imprudemment dans une entreprise dont le succès ne vous serait pas avantageux? Le monde vous attire, je n'en doute pas , il vous retient par mille considérations; mais si vous voulez considérer quel est celui qui se rend sensible au fond de votre âme, quelle impression pourront faire sur votre esprit le monde et les vains motifs qu'il vous propose?

Sainte Madeleine était environnée de plusieurs Juifs distingués par le rang qu'ils tenaient ; ils étaient venus exprès pour joindre leurs larmes aux siennes sur la mort de son frère unique. Cette prévenance de leur part demandait qu'elle les entretînt, ou du moins qu'elle ne les quittât pas brusquement et sans justifier sa fuite par quelques raisons ; cependant, dès qu'elle fut appelée de la part de Jésus-Christ , elle se crut dispensée de toutes les lois de la bienséance humaine, elle oublia ce qu'elle devait à des hommes qui prenaient part à sa douleur, elle partit sans prendre congé et courut à son divin Maître. Si je vous disais , messieurs, que je vous ai porté la parole au nom de Dieu toutes les fois que je suis monté dans cette chaire, que c'est sa volonté que je vous ai déclarée, que lui-même vous a invités par ma bouche à sortir de cet embarras d'affaires temporelles, de cette vicissitude de visites inutiles qui vous empêchent de songer à votre salut, de ces retours de conversations vaines qui vous tiennent comme enchaînés, de cette tiédeur qui vous expose à tant de périls , vous douteriez de la vérité de mes paroles et vous refuseriez de vous rendre à mon témoignage. Mais je m'adresse aujourd'hui à ceux qui sont tourhés intérieurement des vérités qu'on leur prêche, c'est-à-dire, à ceux à qui le Seigneur se fait entendre immédiatement et d'une manière que les hommes les plus éloquents elles plus saints, que les anges mêmes ne sauraient jamais imiter, puisque c'est une doctrine certaine et universelle, que Dieu se réserve à lui seul le pouvoir de faire passer sa voix jusqu'au fond du cœur. Magister adest , et vocal te : cette voix qui vous sollicite, qui vous reproche votre lâcheté, qui vous effraie par ses menaces, qui vous inspire une nouvelle ardeur pour le bien, qui vous représente le périlleux étal où vous êtes, qui vous donne la pensée d'en sortir, gardez-vous de croire que ce soit la voix du prédicateur; si ce l'était, elle serait entendue également de tout le monde, elle aurait le même effet dans tous les cœurs ; Magister adest, et vocat le. Ecoutez-le donc,

SERMON SUR LE RESPECT HUMAIN

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ce Maître, puisqu'il est votre Dieu , et ne refusez pas de lui obéir, quelque spécieuses que soient les raisons qui vous en détournent ; car tout doit céder à l'obéissance que toute créature est obligée de rendre au Créateur de l'univers. Souvenez-vous que dans les autres qui nous méprisent, leur mépris ne tombe que sur les serviteurs du Dieu vivant, que sur ses lieutenants, ses ambassadeurs; mais, que pour vous, c'est le Seigneur lui-même que vous méprisez, si vous refusez de suivre les secrets mouvements qui vous portent à la piété. Ecoutez-le, de peur qu'il ne se rebute, qu'il ne se taise, ou du moins qu'il ne vous parle plus que par la bouche d'autrui; écoutez-le, puisqu'il ne peut vous donner que des conseils salutaires, puisqu'il ne vous demande rien que vous ne deviez, pour votre intérêt, désirer vous-mêmes; enfin, écoutez aujourd'hui les paroles par lesquelles il daigne vous inviter à son service, écoutez ces paroles de salut, afin que vous puissiez un jour entendre la voix qui appellera les serviteurs à la récompense. Ainsi soit-il.

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On ne hasarde rien en méprisant le respect humain; on risque beaucoup quand' on l'écoute.

Cum fores essent clausse ubi erant discipuli congregali propler melum Juikeorum, venit Jésus et sletil in inedio eorum.

Jésus vint et parut au milieu de ses disciples, qui avaient déjà fermé les portes du lieu où ils s'étaient rassemblés , parce qu'ils appréhendaient les Juifs (S. Jean, cluip. XX).

Quelque sujet que nous ayons eu d'être scandalisés de la faiblesse des apôtres à la passion du Fils de Dieu, la crainte qu'ils témoignent encore après sa résurrection me paraît bien plus lâche; car si, dans la première conjoncture, ils manquèrent de courage, c'est que la foi s'évanouit de leur esprit, et s'ils doutèrent que Jésus fût Dieu, c'est qu'ils le virent dans un état où l'on pouvait même douter s'il était homme. Mais aujourd'hui que la nouvelle vie du Sauveur doit avoir ranimé leur espérance et rendu leur foi inébranlable, aujourd'hui que la gloire de son tombeau a entièrement effacé l'ignominie de sa croix, je me sens autorisé à leur demander de quel prétexte ils peuvent colorer cette timidité qui les tient tous enfermés dans une même maison, sans qu'ils osent ni se déclarer, ni paraître même devant les Juifs. S'il y avait quelque honte à confesser un Dieu souffrant, comment, après le triomphe de ce Dieu, ne s'empressent-ils point d'aller publier sa gloire? Peuvent-ils en^ core craindre la mort depuis qu'il l'a vaincue, et qu'en ressuscitant il leur a donné des gages si sûrs de leur résurrection ?

Mais il vaut mieux que je m'adresse à vous, chrétiens auditeurs, puisqu'un pareil désordre, qu'une crainte en tout semblable à la crainte de ses disciples, règne peut-être dans nos cœurs et y étouffe la précieuse semence que Dieu y a répandue par sa parole.

Parmi les personnes qui, durant le carême ou à ces dernières fêles, ont été éclairées ou touchées de Dieu, combien s'en trouvera-til qui, par je ne sais quel respect humain, par une vaine appréhension des discours et des jugements du monde, rendront peut-être inutiles toutes ces lumières? O monde impie! malheureux monde 1 ne cesseras-tu jamais de faire la guerre à Jésus-Christ? Serace toujours en vain qu'il t'aura vaincu, qu'il t'aura méprisé, qu'il t'aura confondu par sa doctrine et par ses exemples? Monde faible et impuissant, jusqu'à quand paraîtras-tu si redoutable aux serviteurs du Dieu dos armées? jusqu'à quand seras-tu l'effroi et la terreur de ceux qui se peuvent rendre tes accusateurs et tes juges? C'est conlre ce monde que je veux aujourd'hui vous rassurer et vous donner d'invincibles armes. Mais il n'appartient qu'à l'esprit de Dieu de vous donner des forces et du courage; sans son secours les meilleures armes sont inutiles. Adressons-nous donc à lui par l'entremise de la sainte Vierge. Ave, Maria.

Saint Augustin, dans le premier sermon qu'il a fait sur le quatre-vingt-dixième psaume, en parlant de ceux qui ont quelque honte de faire le bien devant les hommes, dit qu'ils sont semblables à ces timides oiseaux qui, épouvantés par le bruit qu'on fait exprès pour les tirer de leur fort, abandonnent le buisson où ils étaient en sûreté et vont donner dans le piège que le chasseur leur a tendu. 11 veut dire que les chrétiens qui abandonnent la piété, parce qu'ils craignent les discours et les jugements des hommes, sont tout à la fois, et trop timides, et fort imprudents ; trop timides, parce que ce qui les effraie n'a rien que de frivole; imprudents, parce qu'en pensant fuir ce péril, ils se jettent dans un plus grand. Ils se riraient de leur propre crainte, s'ils savaient combien elle est vaine dans sa cause; mais ils la redouteraient elle-même étrangement, s'ils savaient combien elle est funeste dans ses effets.

Si ce que j'avance est vrai, chrétiens auditeurs, pour encourager tous ceux qui n'osent pas se déclarer pour Dieu, ni faire une profession ouverte de la vertu, il ne faut que leur faire voir deux choses : d'abord ce qu'ils craignent, ensuite ce qu'ils ont à craindre quand ils cèdent au respect humain. Et c'est ce que j'ai dessein de faire dans les deux parties de cet entretien. Dans la première, je découvrirai les maux imaginaires que nous fait voir cette vaine crainte; et dans la seconde, je parlerai des maux réels que nous peut causer cette même crainte. Vous verrez qu'on ne hasarde rien en la méprisant, qu'on risque beaucoup au contraire quand on l'écoute. C'est tout le sujet de ce discours.

PREMIER POINT

Il y a bien de la différence entre l'objet d'une vaine crainte, quand on le regarde en lui-même, et ce même objet, quand on le considère dans l'idée que s'en forme un esprit faible, qui a coutume de multiplier les

maux et les périls, de les approcher, quoiqu'ils soient encore fort éloignés, de les grossir, non-seulement contre toute vérité, mais encore contre toute vraisemblance. Vous rappelez-vous ce qu'était la Terre promise, au jugement de ces lâches espions envoyés par Moïse pour la reconnaître? C'était une terre stérile et maudite, un monstre, disaientils, qui dévorait ses habitants. Les Cananéens, qu'il en fallait chasser par la force des armes, étaient tous des géants devant qui les enfants de Dieu ne devaient paraître que comme des moucherons. Mais, dans le vrai, c'était une région fertile et délicieuse, où coulaient le lait et le miel, selon le langage de l'Ecriture. Pour les gens du pays, c'étaient des hommes comme les autres, des hommes dont la défaite ne coûta que peu de sang au peuple d'Israël. A entendre parler un soldat qu'une terreur panique a privé du jugement, et qui vient communiquer sa crainte à tout un camp, à toute une ville, à l'entendre parler, ce qui cause sa frayeur, c'est l'ennemi lui-même qu'il a vu; cet ennemi s'avance à grands pas, il couvre toute la campagne : et cependant on trouve, comme il est souvent arrivé, qu'il a pris des troupeaux de brebis pour des escadrons, et un champ semé de ronces et de chardons pour un gros de gens armés de piques et de mousquels. Donc, pour savoir au vrai si la crainte humaine, qui étouffe peut-être vos bons désirs, pour savoir si cette crainte est raisonnable el bien fondée, au lieu d'écouter ceux qui s'en sont laissé prévenir, il faudrait en examiner la cause en elle-même, et n'avoir aucun égard à ce qu'ils en pensent. Cependant, quelque persuadé que je sois qu'ils s'effraient d'un rien, d'une chimère, je veux bien attaquer ce fantôme tel qu'il est dans leur pensée, avant que de le dépouiller, pour leur faire voir combien leur terreur est vaine.

Vous m'avouez donc, messieurs, que vous avez été intimement persuadés que tout n'est que vanité sur la terre, queles plussages sont ceux qui renoncent pour Dieu à tout ce qu'il faudra nécessairement quitter à la mort. Vous vous êtes sentis détachés de bien des choses dont autrefois vous croyiez qu'il vous serait éternellement impossible de vous sevrer. L'image de la pénitence ne vous paraît plus si affreuse, ce ne sont plus les plaisirs du monde qui vous arrêteront dans le monde, vous n'y trouverez plus le même goût qu'autrefois; si vous ne vous donnez pas sérieusement à la piété, ce ne sera pas la crainte de mener une vie triste qui vous en empêchera. Oui, dites-vous, je comprends combien on est heureux quand une fois on s'est donné à Dieu sans réserve; j'entrevois je no sais quelle douceur, je ne sais quel charme dans la véritable dévotion. Au reste, je vois peu d'actions, dans la vie des plus grands saints , qui soient capables de m'arrêter; après tout, ils ont été nommes comme nous, et je vois bien qu'il ne faut avoir qu'un peu de résolution et de confiance en Dieu. Le jeûne, la retraite, l'amour du silence et de

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la prière, une assiduité constante à visiter, à servir les pauvres, cette guerre continuelle contre les sens, ces combats généreux contre les passions, il me semble que je me résoudrais aisément à tous ces nobles efforts par le seul désir de devenir ami de Dieu, de calmer ma conscience, de me préparer une mort tranquille et une heureuse éternité. Voilà de grandes grâces, voilà des sentiments bien héroïques. Mais si tout s'aplanit ainsi, qu'est-ce donc qui vous fait encore de la peine? quel obstacle peut rendre inutile une si sainte disposition? Hélas! il ne vous reste plus qu'un pas à faire, et vous voilà un chrétien parfait. Qu'est-ce, encore une fois, qui peut vous retenir sur le point d'entrer dans le cœur de Dieu, ce cœur dont il semble que toutes les avenues vous sont ouvertes?

Je crains le monde, dites-vous, le monde porte la malignité au delà de tout ce qu'on peut penser; on ne peut éviter ses discours et ses railleries, il faut qu'il blâme tout, qu'il empoisonne tout. Que ne dira-t-on pas de moi, si tout d'un coup je renonce au jeu, si je me bannis des assemblées, si je commence sérieusement à faire ce qu'il faudrait faire et ce que je voudrais faire pour me rendre agréable aux yeux de Dieu ? On me fera passer tantôt pour un hypocrite, tantôt pour un esprit faible; on m'accusera de légèreté, de bizarrerie, de folie; on rendra cent fausses raisons de celle réforme, on s'en rira partout où je suis connu, on me montrera au doigt à ceux qui ne me connaissent pas, on comparera cetle seconde vie à la conduite que j'ai tenue jusqu'ici ; enfin tout le monde parlera de moi, sans qu'il se trouve peut-être une seule personne qui veuille me faire justice et envisager mon changement du bon côté. C'est là toute votre crainte? Si j'en ai bien compris toute la force, tout se réduit aux discours des hommes. On parlera de vous, cela peut être; mais est-il possible que ces discours soient capables de balancer dans votre esprit tous les motifs d'intérêt, de justice, de reconnaissance, d'amour, qui vous portent à servir Dieu ? Si nous avions un peu de foi, que de simples paroles feraient peu d'impression sur notre esprit, et qu'il faudrait bien que le monde, que l'enfer employât d'autres armes pour nous ébranler! Savons-nous bien, ô mon Dieu, ce que c'est que votre amour, quand nous y renonçons pour si peu de chose? Quel regret n'auronsnous pas dans l'autre vie, chrétiens auditeurs, d'avoir méprisé un si grand bien pour quelque raison que ce puisse être ! Mais pour des paroles qui ne frappent que l'air et que le vent emporte, avoir négligé l'amitié, la faveur de Dieu, avoir renoncé à tous 1rs avantages qu'il y a dans son service, quel sujet de douleur et de repentir 1

Mais voyons, de plus, quelles sont les personnes dont vous redoutez si fort les discours. Certainement ce ne sont pas les hommes les plus sages, les plus vertueux; ceux-ci, bien loin de vous blâmer du changement qui se sera fait en vous, en loueront Dieu et lui en rendront mille et mille actions

SERMON SUR LE RESPECT HUMAIN

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de grâces. Non-seulement ceux qui vivent dans la pratique de la vertu la plus exacte, ceux dont le jugement devrait être préféré au jugement de tous les autres, parleront de vous avantageusement, mais encore il n'est personne à qui il reste un peu de foi et de raison, qui ne doive donner des éloges à votre conduite. Car quel est l'homme, pour peu raisonnable qu'il soit, qui puisse trouver étrange que vous pensiez sérieusement à votre salut, à celte affaire où il s'agit de tout, où il s'agit de votre âme, où il s'agit d'une éternité de biens et de maux? Quoi de plus judicieux que d'appréhender d'être surpris par la mort, vu les périls dont votre vie est comme assiégée? Si notre esprit n'est pas affaibli, n'est pas perdu, peut-on se mettre au-dessus d'une pareille crainte? Qui peut vous accuser de légèreté ou de faiblesse, lorsqu'on vous verra mépriser tout ce qui est vil et méprisable, tout ce que la sagesse même païenne a jugé digne de mépris; quand on vous verra chercher dans vous-même ce que les âmes du commun cherchent inutilement dans tout ce qui est et hors d'elles et au-dessous d'elles? S'il est vrai qu'il y a un Dieu infiniment bon et infiniment aimable, quelle raison peut-on avoir de condamner ceux qui s'attachent à lui plutôt qu'à ses créatures? Si les plus grands monarques ne sont en sa présence que comme des riens, que comme une vaine argile, n'ai-je pas sujet de le craindre? et si je ne veux dépendre que de lui, si je veux m'affranchir de toute autre servitude, qui peut m'accuser d'imprudence ou de lâcheté?

Qui seront donc ceux qui parleront mal de votre conversion? Quelques libertins, qui font profession de ne rien croire, ou du moins de ne rien faire dece qu'ils croient; c'està-dire, des insensés, des gens que ne guide plus le sens commun. Serait-il possible que vous préférassiez le jugement d'un homme aveuglé, à votre propre jugement, au jugement de la plus saine partie du monde? Quelle lâcheté, dit saint Jean Chrysostome, qu'un chrétien , élevé par son caractère audessus des anges, se rende l'esclave de la volonté des hommes, qu'il cherche à leur plaire et que par cetle bassesse il se mette au rang des gladiateurs, des comédiens, des bouffons I Ce grand saint parle des hypocrites ; mais n'ai-je pas autant de raison de faire ce reproche aux timides chrétiens à qui je parle aujourd'hui ? car si ceux-là sont dignes de répréhension, parce qu'ils font le bien pour plaire aux hommes, que doit-on penser de ceux-ci qui, pour plaire aux hommes, négligent de faire le bien, et font même quelquefois le mal? Quel a veuglementdans les hypocrites d'aimer mieux plaire au monde que déplaire a Dieu 1 mais nous,nesommes-nous pas plus malheureux encore d'aimer mieux déplaire à Dieu que de plaire au monde ? Du moins les premiers ont un avantage, c'est l'estime des gens de bien qu'ils recherchent, au lieu que les autres veulent être approuvés des méchants, dont l'approbation no

peut que les déshonorer, dont les louanges sont de vrais reproches.

De plus, messieurs, ces personnes dont vous craignez si fort la censure sont celles-là mêmes qui doivent un jour confesser en présence de toute la terre que c'est une véritable folie qui les a portées à censurer la réformalion de vos mœurs : Nos insensati, s'écrieront-ils à la vue des prédestinés, vitam illorum œslimabamus insaniam et finem illorum sine honore ! Hélas ! nous traitions ces hommes d'insensés, nous croyions que c'était en eux une faiblesse d'esprit de se livrer ainsi tout entiers aux exercices de la piété chrétienne : mais que nous étions insensés nous-mêmes, de ne pas voir que c'était le meilleur parti, et que nous nous égarions par des routes perdues et difficiles ! Lorsque ces malheureux feront cette confession publique, lorsqu'ils avoueront le tort qu'ils ont eu de trouver à redire à la conduite sainte et réglée des véritables chrétiens, quelle sera notre confusion, si nous avons abandonné le dessein de nous réformer et de nous sanctifier, de peur qu'ils ne tournassent contre nous leur censure?

Enfin, après avoir opposé aux idées des libertins les sentiments des gens de bien, après les avoir opposés eux-mêmes à eux mêmes, je pourrais encore leur opposer le jugement que Dieu fait de toutes nos actions. Quand toute la terre condamnerait ma conduite, si je suis assuré que Dieu en juge autrement, quelle estime dois-je faire du sentiment de toute la terre ? Si Deus pro nobis, quis conlra nos? Si Dieu est pour nous, qui est-ce qui sera contre nous ? c'est-à-dii e, si Dieu est pour nous, de quel œil devonsnous regarder tout ce qui peut nous être contraire ?5t Deus pro nobis, quis contra nos ?

Je vais plus loin encore, et en supposant toujours qu'on parlera de vous dans le monde, non-seulement je dis que vous devez mépriser ses discours, mais que ce devraient être pour vous des motifs propres à vous confirmer dans vos saintes résolutions. C'est une grande douceur pour une âme qui sert Dieu et qui l'aime, de savoir que ses services sont agréables et qu'à son tour elle est aimée. Or, de toutes les preuvesqu'onen peut avoir, la plus sûre, à mon sens, c'est d'être en bulle aux discours et à la censure des mauvais chrétiens. Ame innocente, âme pénitenle, que je vois remplie de saints désirs , mais troublée en même temps par la crainte que tout ce que vous faites ne soit pas agréable à celui que vous servez, âme dévole, tandis qu'on vous déchirera dans le monde , tandis qu'on vous y fera passer pour un esprit faible, pour une hypocrite, tandis qu'on y parlera de votre piété comme d'une piété ou forcée, ou indiscrète , comme d'une dévotion ridicule, peu judicieuse, peu conforme à votre état, tandis qu'on tiendra ces discours, ne doutez point que vous ne soyez dans les bonnes grâces de votre Dieu: si vous étiez de ses ennemis, le monde, qui est son plus mortel ennemi, le monde vous

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